***
Заходящие в помещение десептиконы — и уставшие, и весёлые, и раздражённые, и просто пришедшие побыть в компании сознаковцев — не примечали чёрный силуэт в самом углу импровизированного бара флагмана. Сканеры его не улавливали, а смотреть по сторонам не особо-то и хотелось. Хотелось отдохнуть, побыть в шумной компании, выпить энергона, в конце концов… Пара вехиконов кружила между столами, разнося стаканы со светящейся живительной жидкостью. Дарклог не был исключением, но его интересовал не только энергон. Сплетни. Вот уже три джоора к ряду он слушает всё, о чём говорят вокруг, и ничего, что было бы ему интересно. Все только и судачили, что о допросе Шаттер. Какая-то Старроар даровала ей свою протекцию в обмен на роль марионетки на дальних рубежах их протяжной войны. Он ей не завидовал. — Надо же! Кого я вижу! Дарклог невольно поморщился. На флагмане в последнее время завелось слишком много разведчиков. — Мейкшифт, что тебе нужно? — Какие мы недовольные, — усмехнулся кон напротив и подхватил стакан с подноса, который нёс вехикон. — Слышал последние новости? — Которые из? — Скайварп почти два декацикла провалялся в медбэе. — По какой причине? — сразу оживился чёрный колёсный, сверкая желтоватой оптикой. — Не знаю точно, но вроде его уработала какая-то сикерша. А может и сама Старроар. Ты ведь слышал о ней? — Я всё не могу понять, кто это, — поморщился Дарклог. — И что ты имеешь в виду под «уработала»? — Я говорю то, что говорят другие. Полагаю. Уложила на медплатформу. Как Старскрим ей крылья не оторвал, не знаю. Хотя, киберформированная. За ними тут носятся как за энергоновыми леденцами. — С людьми? — удивлению кона не было предела. Он слышал, конечно, что Мегатрон на них помешался, но чтобы пускать на флагман. — Подожди, Старроар… я слышал это имя на арене. — Да-да. Та очаровательная фемма, которая подожгла арену в Каоне. Старскрим взял её под своё крыло, а в итоге Мегатрон повысил её до командующей целого подразделения, состоящего из людей. Уж не знаю, что задумал Мегатрон, но многие их по стенке обходить пытаются. По мне так, нечего сюсюкаться с этими… Шлак. Мейкшифт резко замолчал и сделал вид, что он крайне увлечён энергоном в его стакане. Дарклог осмотрелся. Ничего подозрительного он не обнаружил, разве что сикеров многовато сегодня, но это объяснимо отлётом их любимого аэрокоммандера по делам. Он и сам сидит в баре в отсутствии начальства. — В чём дело? — так и не обнаружив причины неожиданной молчанки, спросил кон. — Осторожно обернись и посмотри в угол за лопасти Гриндора, — едва слышно произнёс Мейкшифт, продолжая старательно делать вид, что его здесь нет. — И не пересекайся с ней взглядом. Дарклог долго всматривался в то место, на которое ему указал сознаковец, но никого не обнаружил, а когда повернулся за разъяснениями, оказалось, что разведчик смылся из бара. Вот оплавок! — Чтоб его, — тихо выругался он и вернулся к прослушиванию окружения. В какой-то момент ему показалось, что перед ним проскользнула тень, но сканирование не дало никаких результатов. Только несколько сикеров затихли, а потом заговорили вновь, будто ничего и не произошло. В самом углу помещения оказался Сансторм, братец Старскрима. Не особо он хотел пересекаться с этой искристой ржой. Сансторм его откровенно недолюбливал, хоть напрямую никогда не лез. Хоть Дарклога и понизили в звании, он не утратил своих навыков профессионального убийцы. Он и присоединился-то к десептиконам только потому, что его услуги были им необходимы, а потом он понял, что может не бегать от департаментов безопасности Кибертрона, ведь Мегатрон силён… Но это было так давно, что уже и вспомнить сложно. Десептикон провентилировал и хотел было сделать ещё глоток, но тут его голову резко схватили за подбородок сзади и задрали вверх, что шейные магистрали натянулись, а тяжи натужно заскрипели. — Сюрприз, сука, — улыбаясь полубезумной улыбкой и смотря ему прямо в оптику широко распахнутыми окулярами, Скайварп заскрёб когтями по открытым на всеобщее обозрение магистралям. Десептикон попытался дёрнуться из рук сикера, но тот держал крепко, и Дарклог не рискнул пытаться вырваться. Не хватало самому себе голову оторвать. Авиатор никогда не отличался особым терпением, а потому медленно потянул того за голову, заставляя встать с места. Все находившиеся в помещении затихли, завороженные наблюдая за тем, что происходит. А Скайварп практически бережно поднял десептикона на ноги, опустил его голову, так и не ослабляя хватки, повернул её, заставив смотреть в нужном ему направлении. — Познакомься, это Старроар. Дарклог сфокусировал взгляд перед собой. Он не сразу понял, что конкретно видит перед собой, пока не поймал взгляд разноцветной оптики на отсутствующем лице. Сканеры молчали. Перед ним никого не было, кроме десептиконов, сидящих за своими столами. Что за юникроновы шутки? — И у нас с ней есть к тебе одно очень важное дело. И много вопросов. И устойчивое желание оторвать тебе голову прямо здесь и сейчас, но всё по порядку. Итак, вопрос первый: какого шлака тебе от меня надо было? — Что ты несёшь…. — Неверный ответ. Вопрос второй: почему именно супрен? — Да пошёл ты…. — Снова неверный ответ, — на этот раз раздалось спереди совершенно незнакомым, пугающим голосом, так напоминающим голос печально известного палача: низкий, вибрирующий, гипнотизирующий. — Чего ты хотел добиться своими действиями? — Я не понимаю, о чём вы. Силуэт перевёл взгляд за спину десептикона. Кивнул. В следующий миг Дарклог пожалел, что вообще вернулся на флагман. Захотел потешить своё эго, свою гордость, послушать, какие сплетни теперь ходят по кораблю о самом развязном сотриаднике самого командующего Старскрима, который опустил Дарклога в самый шлак. Он получил мощный удар коленом в спину, отчего отлетел вперёд, где близко познакомился с острым кулаком силуэта. Он не успел зарегистрировать, когда его снова схватили сзади, буквально подкинули вверх и словно мяч отправили в полёт на более близкое знакомство с ногой Старроар. И его корпус снова летит назад, на этот раз долго не встречая препятствий на своём пути, пока не столкнулся со стеной. — Старроар, Скайварп, какого шлака вы творите? — Блэкаут чудом увернулся от летящего тела. Ему не ответили. Все ждали, что будет дальше. И они дождались. Старроар плавно подошла к распластанному на полу телу, судорожно приводящему системы в адекватное состояние. — Всё ещё не хочешь отвечать? — голос прозвучал расстроено. В ответ десептикон выплюнул энергон вместе с мелкими деталями, отлетевшими при ударе, в лицо фемме — да, это точно фемма. Старроар печально провентилировала, на пару секунд наклонила голову, пока Скайварп терпеливо ждал за её плечом. Фемма тряхнула головой и стряхнула несколько металлических обломков с лица. — Что ж, ты сам решил… Дарклог не успел спросить, что она имеет в виду. Он почувствовал, как тонкие пальцы сомкнулись на его шлеме, и уже в следующее мгновение его лицо прошлось по стене, оставляя глубокие царапины на покрытии. Десептиконы отпрянули с дороги феммы, которая проволокла тяжёлого колёсного с такой лёгкостью, будто он ничего не весил. Когда стена кончилась, корпус снова был отправлен в полёт и снова столкнулся с чужой ногой. Удар отбил корпус обратно. Чудом, не иначе, Дарклог смог извернуться в воздухе и активировать вооружение, выстрелив куда-то под ноги феммы. Он промазал, но не дал ей ударить себя снова, отчего приземлился на пол и резво вскочил, наставив оружие на фемму. — Какого шлака, всё-таки? — донёсся голос Сансторма. Не сказать, чтобы он был недоволен происходящим, он просто хотел понять, что конкретно здесь происходит. — Астростэ Вирла, — произнёс Скайварп. Мёртвая тишина поразила всех присутствующих. Шок. Недоумение. Страх. Ярость. Эти слова не слышали уже очень, очень давно. — Дарклог, я не знаю, что ты сделал, но я был не рад знакомству с тобой, — произнёс кто-то, прекрасно представляя, что последует за этими двумя словами. Десептикон больше не жилец. Сикеры стали медленно подниматься со своих мест, воинственно вздёргивая крылья и шипя системами. Скайварп махнул рукой и покачал головой, но кивнул Старроар, давая знак, что они разделят удовольствие казни на двоих. — Что это значит? — понимая, что дело хуже некуда, спросил Дарклог. Он когда-то слышал о сикерских замашках, но никогда не придавал им значения. Он объезжал Вос как можно дальше. — Это надо постараться, чтобы сикер заявил, что ты затронул его честь, оплавок. Боюсь представить, что ты натворил, раз это сказал Скайварп, — проговорил Блэкаут, понимая, насколько всё серьёзно. Оплавка не спасёт даже Мегатрон. — Турмоил будет не рад, если вы угрохаете его игрушку, — выкрикнул кто-то. — Турмоил не захочет игрушку, против которой настроена вся армада, — заметил резонно другой голос. Дарклог, всё ещё не понимая, что конкретно ему предъявляют, но прекрасно осознавая за что именно, хотел было выстрелить первым хотя бы в этот странный силуэт, который награждал его весьма ощутимыми, но пока щадящими ударами, но никого перед собой не обнаружил. Он понял свою ошибку, когда в честплейт пришёлся удар такой силы, что пластины брони промялись внутрь и треснули, разлетаясь в стороны. Эта ошибка была фатальной. Через пол брийма, гадая, как он ещё оставался жив, он перестал ощущать, как его бросают из стороны в сторону, отбивая словно мяч. Его корпус ни разу не коснулся пола, а удары были столь сильными, что превратили его тело в кусок непонятного шлака. Рука оторвалась сама, без посторонней помощи, просто не выдержав. Потом была нога. Вся внешняя броня была разбросана по бару. Царила тишина, прерываемая только скрежетом металла. Он был ещё жив, когда почувствовал, как упал на пол. Был жив, когда чужая рука ввинтилась ему в брюшные пластины, пробив их и выпуская топливные шланги на пол. Чувствовал, как его грудной отдел вспороли, открывая внутренние системы на обозрение. И чувствовал, как тонкие пальцы обхватили позвоночный столб, начиная вырывать его из корпуса. Он в последний раз взглянул на мир: увидел своё собственное развороченное тело, видел всех собравшихся к верх ногами. Последнее, что он увидел, это разноцветная оптика с одним удивительным ультрамариновым окуляром.***
— Тебе помочь? Скайварп практически бесцеремонно вошёл в мойку, где я пыталась отскрести энергон со внешней стороны крыла. Обычно мне помогала с этим нелёгким делом Рэйс, но заявляться залитой энергоном в блок мне не хотелось, поэтому пришлось в обход добираться до моек. Я смерила сикера долгим пристальным взглядом. Вот так взять и ворваться к девушке в мойку… Ах, да… забыла. — Ладно, помоги, — сдалась я. Если я ожидала какого-то, то ли пошлого, то ли довольного выражения лица от этого сикера, то он приятно меня удивил. Всё, что было в этой оптике, так это беспокойство и желание помочь. Он осторожно водил тряпкой по моим крыльям, едва задевая стыки трансформации. Эти движения совершенно не вязались с тем, каким он предстаёт всем вокруг: аккуратные, точные, плавные. Это было… приятно. — Даже так… Голос Тандеркрэкера не то, чтобы застал врасплох — мойка-то общая — скорее насторожил его тон. А тон мне не понравился. — Заходи, третьим будешь, — сказанула я прежде, чем сообразила, а как дошло, пришлось смириться и махнуть мысленно рукой. Какая уже разница. Сикер опешил, а Скайварп ехидно захихикал, помахав ему тряпкой. — Ты пропустил всё веселье, — сказал телепортёр, хватая брата за руку и затаскивая под струи очистителя. Синий сикер растерялся окончательно. Он давно привычен к выходкам брата, но он не привык, что в этих выходках участвую… я. Решив, что церемониться нет смысла уже в принципе — после событий в баре на меня накатило какое-то непонятное умиротворение — я потянулась к Скайварпу за своей тряпкой, буквально зажав Тандеркрэкера между нами. — Ты только не отрубись, лады? — весело сказала я, смотря в постепенно округлившуюся оптику громовержца, совершенно не ожидавшего от меня такого поступка. Ужасно захотелось пошкрябать коготками прямо между его широких синих крыльев, но понимание, что это совершенно переходит все мыслимые и немыслимые границы, я удушила это желание в самом зародыше. — А что я пропустил? — чуть не запнувшись спросил Тандеркрэкер, не зная, куда и на кого смотреть. — Дарклога. — Сансторм уже поведал, — сикер провентилировал. — И я очень рад, что меня там не было. — Почему? — поинтересовалась я, протирая плечевые пластины. Он неловко повернулся ко мне и застыл, когда наши взгляды пересеклись. — Потому что не люблю публику, — он это произнёс монотонно, будто на автомате. Захотелось пощёлкать у него пальцами перед носом, но я вовремя вспомнила, что вместо щелчков всё равно получится лязг, а жест он если и поймёт, то он всё равно неуместен. Я усмехнулась и спокойно продолжила банные процедуры, с наслаждением начищая броню полиролью. Мне всё равно, что под камуфляжем её не видно. Себя хочу порадовать. До конца своей собственной помывки Тандеркрэкер не произнёс больше ни слова, даже не реагируя на реплики своего брата. Надеюсь, с ним всё в порядке. Вернулась в собственную кварту я чистая, довольная и совершенно умиротворённая. Недавние события как-то быстро улетучились из головы, и напоминанием о них была только перевёрнутая голова Дарклога, свисающая на собственном хребте с дальней полки. Взгляд Трайсшота характерно кричал о том, что у меня с собственной головушкой не всё в порядке, но он с этим смирился. — К тебе солнцезадый заходил, — сказал он, отрываясь от датапада. — Что хотел? — поинтересовалась я, закидывая полироль и тряпку в ящик у платформы. — Хотел поболтать и притащил очередную коробку. Вон на той полке стоит, — снайпер указал на полку под иллюминатором. — Что ещё? — Потом забегал винтозадый. Хотел передать тебе страстное «пока» по причине отлёта и отрывания башки того ублюдка, — он указал инфорамкой на обозначенный новый объект нашего интерьера. — Какой ещё зад к нам забегал? — рассмеялась я, беря небольшую коробочку и открывая её. — Больше никакой, — он фыркнул, довольный тем, что поднял мне настроение. — Баррикейд оставил датапад на терминале. — Ага, Баррикейд, значит, по имени? — я прищурилась, отвлёкшись от разглядывания разноцветных кристалликов энергона. — Он нормальный мужик, чё, — Трайс пожал плечами. — Что, жёлтенький опять конфеты притащил? — Ага. Будешь? — Не-а, не нравятся мне они. — Точно? — Точно. — Совсем точно? — я хитро прищурилась, забрасывая ярко-голубой кристаллик в рот. — А, чёрт с тобой, давай. Я отсыпала ему несколько штук и тихо посмеиваясь пошла читать отчёт Баррикейда о вторичном допросе Шаттер. Ничего нового она ему не поведала. Только огрызалась, да отмалчивалась. Ну что ж, пусть теперь делает что хочет, лишь бы выполняла мои приказы как надо. С отлётом командования на Немезисе стало всё как-то тоскливо. Рутина была рутиной: отчёты, исследования, проекты, дежурства. Стоило нашим теням пройтись по коридорам, солдаты затихали. Они не знали, что от нас ожидать, поэтому всё было предельно тихо. Я на какое-то время застряла в медбэе, стараясь не растерять свои навыки и иногда латала вехиконов. Шенг мне помогал, в основном подавая инструменты. Хоть парень и с дефектом, а мозги есть. И я уж думала, что всё так и пройдёт до самого возвращения командования, но… всегда есть жирное «но», которое просто обожает уничтожить последние крупицы самообладания и нервов. В этой жизни по-другому не бывает. Это самое «но» ворвалось неожиданно и с шумом. Онслот. Онслот. Это был Онслот. Броул, Бласт Офф и какой-то незнакомый мне колёсный мех втащили лидера боевиконов в медбэй в шесть рук. Вортекс ворвался за ними и, увидев меня, бросился со всех ног, чуть не навернувшись, налетев на платформу. — Старроар! Роар, ради Праймуса… Астроаса… помоги ему! Я не соображая отбросила датапад, что держала в руках, и бросилась к раненому боевикону. На нём места живого нет! Корпус разворочен так, что я не представляю, как он жив. В голове зашумело, но я быстро взяла себя в руки. Сбивчивая речь Вортекса, который просто говорил лишь бы не молчать, находясь в панике, вывела меня из ступора. — На ту платформу, — приказала я. — Рэйс, Долато, Розалин, быстро сюда!!! Я прорычала так, что раскат пошёл по коридору волной. Розалин была в соседнем помещении, а вот Рэйсвинг и Долато прибежали буквально через клик, когда мы в две руки с Роз устанавливали всё необходимое оборудование, чтобы продержать лидера боевиконов чуть дольше, чтобы мы успели придумать, как оставить его в живых при таком состоянии. Когда я передала это дело в руки Рэйс, колёсный, что нёс Онслота, выловил меня за руку, заставив обратить на себя внимание. — Я достану что угодно, если вы спасёте его, — произнёс он. Я смерила его практически яростным взглядом. — Прочь с дороги и не мешай, — глухо прорычала я, едва сдерживая лицевую в нормальном состоянии. — Свиндл, не сейчас, — Вортекс оттащил товарища подальше. Так вон он, значит, кто… — Роар, плохо дело. Корпус настолько повреждён, что… Корпус. Корпус. Корпус. — Нам не хватит опыта, — едва слышно проговорила Розалин, но я отчётливо услышала. Опыт. Я рванула к терминалу, набирая одной мне известную частоту. — Долато, Роз, вы помните, как принимали новые корпуса? — Я скорее почувствовала кивки, нежели увидела. — Несите сюда. А вы пошли вон, не путайтесь под ногами. Боевиконы скорее решили со мной не связываться, нежели просто послушали приказ. Вортекс оказался самым благоразумным в этот момент, потому что утащил запротестовавшего Бласт Оффа чуть ли не за крылья из медбэя. — Стар, мы не обладаем навыками замены тела! Как мы сможем поменять ему корпус в таком-то состоянии? — Розалин запаниковала. «Кому поменять тело? Старроар, какого шлака?» Я чуть не рассмеялась от облегчения, когда связь установилась, и я услышала этот голос. — Флэтлайн, Флэтлайн, нам срочно нужен экскурс, как поменять корпус едва живому Онслоту, — выпалила я. На том конце что-то зашуршало и на терминале появилось изображение медика. Вид у него был такой, будто я предложила ему препарировать Мегатрона, пока тот ещё был жив… Отдать ему должное, он взял себя в руки так быстро, как мне не представлялось возможным. — Соедини меня с камерами медбэя, — приказал он. «Вилд, срочно. Шифрование канала и передача данных камер медбэя на частоту коммуникатора медбэя». «Понял». — Вижу. Вот шлак. Где Нокаут?! — Его нет, Флэт. Тут только я и трое таких же, как и я. Медик судорожно соображал, как ему начать инструктаж. Раз он позволил себе паузу, значит пока ребята делают всё правильно. Обернулась, чтобы удостовериться, но они действительно работали чисто и не давали искре угаснуть. — Камера цела. Мозг цел. Позвоночный столб цел. Есть с чем работать, — наконец произнёс Флэтлайн. А дальше… дальше нас ждали пятьдесят шесть часов беспрерывного ада. Несколько раз мы чуть не потеряли его. Один раз из-за моей ошибки. Рэйс. Рэйс его спасла. Мы соединяли кабель за кабелем, топливопровод за топливопроводом. Калибровали нейросеть, переустанавливали системы. Перенос искры был самым сложным. Каналы не должны были прерываться, поэтому на середине работы два корпуса были будто сплетены в один. Это выглядело страшно. Флэтлайн следил за каждым нашим движением, руководил нами так, как никто прежде этого не делал. Мы были его инструментами, мы больше не были собой. Чёткие приказы, точное выполнение, быстрое пояснение. За этот период мы, кажется, узнали абсолютно всё, что только можно было о строении корпуса кибертронца и о последствиях любого взаимодействия с любыми его системами. Харрикейн и Айронстрайк стояли стражей снаружи, не давая никому пройти внутрь, чтобы не помешать. Под конец прибыл Нокаут, но и его не пустили. Ни его, ни Брэйкдауна, ни даже Саундвейва. Об остальных и говорить нечего. Я не поняла, как всё закончилось. Просто замерла, будто выполнивший команду механизм, ожидающий следующую команду. — Выводите онлайн, — раздался тихий голос Флэтлайна. Он устал, как и мы. Рука Рэйсвинг не дрогнула, когда она отдала соответствующие команды на медпанели. Мы не шевелились, когда системы делали пробный каскадный запуск. Мы стояли как вкопанные, когда все системы перезапускались несколько раз. Мы смиренно исправляли и делали калибровки, когда вылезала неучтённая ошибка. Мы не позволяли себе проявлять эмоции, когда вылезали новые ошибки. Мы не шевелились, когда он сел на платформе, в удивлении рассматривая свои руки и осознавая, что произошло. Я села прямо на пол, когда он произнёс: — Ага, значит, я всё-таки не дезактив. Мне захотелось заорать. Просто взять и проорать во всю глотку. Но было рано. — Не радуйся пока, — произнёс Флэтлайн, и мы тут же стали его инструментами. Никаких эмоций, никаких лишних движений. Слух и тело. Дальше были тесты. За ними прошло ещё два дня. Между делом я улавливала реплики из коридора, просто чтобы знать, что происходит. Чтобы знать, когда обороняться. Нокаут разместился в соседнем медбэе, ранее не использовавшемся им, но оборудованном всем необходимым. Уловила вопрос Мегатрона, адресованный Саундвейву, а потом и Старскриму: «Какова обстановка?». Ответы я не слушала, ибо видела всё своими глазами. Нам пришлось вносить корректировки корпуса прямо на ходу, делая то, что должно было быть сделано за куда больший срок Нокаутом перед апгрейдом. Всё было осложнено тем, что перед нами центр гештальта. Если хоть один контакт будет не на своём месте, десептиконы потеряют Брутикуса, свой самый управляемый гештальт. Эта ответственность давила. Больше всего давило то, что умри он у меня на руках, под нашими руками, я бы… я не смогла бы смотреть в глаза Вортексу. И Броулу. Когда все тесты были сделаны, когда системы заработали стабильно, когда Флэтлайн сказал, что дальше дело за Нокаутом, когда он отключился, я забыла, как разговаривать. Стояла и смотрела на живого Онслота, разглядывающего и себя, и нас. Он повернулся ко мне и медленно кивнул: — Спасибо. Я лишь кивнула несколько раз, как болванчик, совершенно забыв, что я могу ответить. Он внимательней рассмотрел каждого из нас. Никакого камуфляжа, такие, какие мы есть. Потерянные, уставшие, опустошенные. Мы как-то с ним попрощались, и Рэйсвинг передала его Нокауту вместе с медбэем. Не помню, как я вышла из медблока. Помню, как меня придерживали за руку. Помню, что было тепло и спокойно. Отчётливо помню, как выпрямилась и едва поклонилась Лорду Мегатрону, когда он преградил мне путь. — Спасибо, Старроар, — произнёс он. — Можете отдохнуть ближайший декацикл. Диверсанты в ближайшее время мне не понадобятся. — Благодарю, Лорд Мегатрон, — ответила я, склонившись в благодарном поклоне. Я ещё долго чувствовала жар от руки лорда на плече. Раньше он не позволял себе дотрагиваться до киберформированных. Я запомнила, как Скайварп аккуратно коснулся моей руки, вопросительно смотря на меня. Я ответила ему пустым взглядом с мольбой об отдыхе в глубине. Он услышал этот немой крик. Мир погас и вспыхнул. Как я оказалась на платформе, я уже не помню.