«Ich will dass ihr mir vertraut Ich will dass ihr mir glaubt Ich will eure Blicke spüren jeden Herzschlag kontrollieren» — Ich Will, Rammstein
Это был второй раз, когда я проспала без сновидений. Видимо, усталость сказалась настолько, что процессор решил в этот раз полениться и не выдёргивать меня из перезарядки очередным страшным видением. Правда, активировав оптику, я не узнала потолок над головой. Села. Осмотрелась. Так и не решила, смеяться или ругаться. Ну, Скайварп, ну… — С возвращением, — Старскрим отсалютовал стаканом с энергоном и вернулся к чтению датапада. Я не нашла, что сказать. Быстро сменяющееся выражение на моём лице было громче всяких слов. От какой-то истеричной улыбки, до полного непонимания происходящего. Старскрим явно насладился этим зрелищем, потому что улыбался он как кот Чеширский, не отводя от меня взгляда. Провентилировала и вернула лицу страдальческое выражение, совмещённое с полным смирением. Скайварп притащил меня в их кварту, по-рыцарски уступив уставшей даме свою платформу. Осмотрелась в поисках этого крылатого недорыцаря. — Скайварп в медбэе, — буднично отозвался командующий, совершенно по-человечески попивая энергон и читая газе… отчёт с датапада, — пошёл за отчётом о состоянии Онслота. — А в мою кварту меня нельзя было перетащить? — я приподняла надлинзовую дугу. — Там бы тебе покоя не дали, — логично заявил Старскрим, отрывая взгляд от текста и снова разглядывая меня. — И когда ты мне хотела сказать, что обладаешь навыками высшей хирургии? — Во-первых, никогда, а во-вторых, я ей не обладаю. Флэтлайн говорил, что делать, мы и делали. Я знаю основы, которым он меня обучил, — я пожала плечами. — И поэтому Вортекс, вместо того чтобы пролететь пару-тройку десятков лишних километров, понёс угасающего к вам? — скепсис сочился буквально из каждой щели его корпуса, отражаясь в фоне. — Эти пару десятков километров он бы не дотянул. — Откуда знаешь? — Насмотрелась на угасающих, — повела плечами. — Я же говорила, что жила в медбэе. — Так насколько хорошо ты знаешь медицину? Датапад был отложен в сторону, как и энергон, что говорило о том, что всё его внимание отдано мне и только мне. — Могу пройти какой-нибудь тест, если так интересно. Я без понятия, какой у меня уровень. Знаю, что оторванную руку на место поставлю, дайте только место работы и инструменты. Я обладаю только полезными практическими навыками, нежели теоретическими. Провисаю во многих областях, как любой практик, который учился в полевых условиях. Знаю интуитивно, нежели научно. Что ещё ты хочешь от меня услышать? — Поразительно, — Старскрим встрепепнулся. — Знаешь, что я вдруг понял? Мы не учили тебя, ты просто раскрылась такая, какая была. Тебя ограничивала старая жизнь с её правилами и моральными устоями, но у нас другие условия и устои. Цветок из теплицы попал в пустыню, где ему и место. Я удивилась ещё больше. Я отчётливо узнала аналогию с одним из рассказов, который прочитала в школе. В нём говорилось о цветке, что рос на пустыре меж двух камней, выживая всеми силами, оттого он был прекрасен и непохож на других. Когда же семена этого цветка посадили в плодородную почву, то все выросшие цветы были хороши, но они не были так прекрасны, как первоначальный. И вот только один цветок, чьё семя попало также меж камней и глины, был прекраснее родителя своего. Осознание того, что он настолько близко подобрал аналогию буквально поразило меня, введя чуть ли не в ступор. Увидев мой откровенный шок, Старскрим рассмеялся. Тихо, приятно, даже как-то уютно, что ли, без скрипоты его вокодера. — Скайварп как-то сказал, что он выловил это из твоих воспоминаний. Просил найти это произведение, название которого ты даже не помнишь. Признаться, Скайварп никогда не интересовался художественными произведениями даже кибертронскими, не говоря об инопланетных. Это хобби Тандеркрэкера. Я не устоял. Твой брат, Вилдсайд, помог найти, — Старскрим помахал датападом, который читал ранее. — Читать даже такой короткий рассказ сложно, если не понимаешь особенностей жизни вашей расы и особенность именно вашей этнической группы. Население Земли слишком разнообразное. — Вилдсайд мне не брат, — я недоумённо склонила голову на бок, сказав совершенно не то, что хотела изначально. — Да? — он удивился. — А ведете себя как братья. — Он, скорее, как брат, которого у меня никогда не было. — У тебя не было братьев? — Только не родные, двоюродные, троюродные, как мы это называли. Кузены, одним словом. Сознаться, по одному из них я очень скучаю, — я покачала крыльями, потому что резко захотелось пошевелиться и поверить, что это не очередной безумный сон моего взбалмошного неугомонного разума, который противится моей привычке находиться под постоянным стрессом. Слишком пагубная привычка. Заметила, как сверкнула оптика сикера передо мной. — Я не хочу и не собираюсь его искать. Для меня это будет слишком. — Ты говорила с Обсидианом? — спросил он, склонив голову на бок. — Нет. — Собираешься? — Нет. — Ты на него обижена. За что? — Не важно. — Неужели? — Ужели, — огрызнулась я, давая понять, что не хочу говорить об этом. Да, обида есть, но это не то, что можно объяснить логически. Он ничего мне не сделал после киберформирования, да и до этого ничего не делал. Все наши ссоры были сугубо бытовыми из-за слишком похожих характеров, которые не отличались сговорчивостью. Обида куда более глубокая и с куда более неожиданной причиной, в которой я не хочу признаваться ни себе, ни другим. Да он даже знать не знает о том, что в глубине души я… — Старскрим, с чего такой глубокий интерес к моей семье? — Любопытство. Здесь нет подвоха. Я просто хочу понять, как ты стала той, кто ты есть сейчас. Как в тебе граничит то, что в принципе не может ужиться вместе? — Ты правильно сказал, что именно граничит, а не уживается. Меня мучает совесть за то, что я делаю и получаю от этого удовольствие. Почему все наши разговоры стали сводиться ко мне? — я наклонилась вперед, уперев руки в колени. — А ты, Старскрим, кем ты был до войны? Перед самой войной? — Тебе интересно? — он искренне удивился. — Ты же знаешь, что я был учёным. — Да, но ты не был им перед войной. Почему подался в политику? — Я как-то говорил тебе, что столкнулся с некоторым сопротивлением со стороны власти в отношение моей научной деятельности, — усмехнулся он, а я кивнула, соглашаясь, что помню момент, когда мы разговаривали перед приземлением на Кибертрон, когда нас везли на арены… — Тогда я и понял, что надо что-то в этой жизни менять. — И раз не удалось блистать на научной арене, ты пошёл на политическую, попутно совмещая их с физическими аренами Каона? — Надо же, ты помнишь о моём гладиаторском прошлом, — сикер зловеще усмехнулся. — Большинство десептиконов — выходцы с арен и шахт. Только потом на речи Мегатрона подтянулась интеллектуальная элита Кибертрона. — Надо сказать, «На пути к миру» меня впечатлил, — заметила я, тут же уловив неподдельный интерес командующего. — А потом мне попался «Мир через тиранию» и… Я замолчала, пытаясь сформулировать свою мысль. — И? — Старскрим нетерпеливо наклонился ко мне навстречу, что говорило о его искреннем любопытстве. — Ладно, скажу честно, влюбилась в этот труд без остатка, — я рассмеялась, увидев неподдельное изумление на его тёмно-сером фейсплейте. — Я люблю, когда есть контроль. Тирания, может, и слишком режущее слово. Можно ведь иметь тотальный контроль не только на страхе, но и на тотальном обожании. Я заметила, что большинство десептиконов буквально боготворят Мегатрона. Он для них герой и освободитель, тогда как Оптимус Прайм с его автоботами — угнетатели, которым плевать на волю народа. Я не могу сказать, какая из сторон права, потому что обе стороны борются за свою идеологию и политические устои своими методами и своими путями. Мне нравится у десептиконов, я предана им, хоть и методы меня иногда, откровенно говоря, коробят. Но методы есть методы, с ними ничего не поделаешь. — Откровенно говоря, ты не любишь ответственность, — вдруг понял Старскрим. Это выглядело так, будто на него снизошло озарение. — Именно, — не стала отрицать я. — Мне всегда нужно одобрение, всегда нужен кто-то выше меня, кто будет отвечать за мои действия под его командованием. За свои косяки я сама отвечу, но за сами поступки я отвечать не хочу. Ни за убийства во имя, ни за диверсии во благо… Идеальный подчинённый с задатками руководителя. Я выполню всё, что прикажут, но со своей интерпретацией приказа, об этом я уже тоже говорила, если ты помнишь. Вот что ты хотел понять, Старскрим, я правильно поняла? Я любой приказ пропускаю через свои моральные принципы и, что не мало важно, через собственное настроение, не забывая учитывать и то, что мне пришлось укрощать добрую половину себя, которая просто страстно желает голыми руками разорвать всех и вся, кто когда-то покушался на мою свободу, волю и желания. Старскрим с целый клик молча смотрел мне прямо в оптику, потом поднялся, медленно прошёлся до скрытого в стене шкафа, не выходя из глубокой задумчивости, граничащей с заторможенностью, достал узкую бутыль треугольной формы, достал хорошо знакомые мне бокалы и вернулся на место, попутно ногой пододвинув маленький столик. Водрузил свою красивую ношу, молча разлил энергон по бокалам. Поймав мой наполовину недоумённый, наполовину ироничный взгляд, он решил пояснить: — За последние пару сотен ворн не попадался ещё тот, с кем было приятно выпить. Тяжело найти хорошую компанию, когда вокруг одни выходцы из шахт, — ирония была скорее вымученная, но движения были искренние. Явно это была шпилька в сторону Мегатрона, ибо Старскрим очевидно тоскует по общению, которое вызывало бы в нём противоречивые эмоции. Да и меня ему не на долго хватит. Я только кажусь книгой со сложным замком, а стоит открыть, и ничего, кроме пары банальных текстов на её по большей степени пустых страницах не обнаружишь. Слишком мало жила в сравнении с ним. — А куда делся интеллектуальный класс? — меня действительно озаботил этот вопрос, потому что учёных, по сути, тут мало, а медиков и того меньше. — Перебили, — не стал скрывать Старскрим, делая первый глоток очередного коллекционного сверхзаряженного. И вот не жалко ему переводить его на меня? — Конкуренция, страшные проекты, которые переходили все разумные границы, а потом некое подобие договора и организация военной цензуры. Процентов семьдесят светлых умов нашей планеты не дожили до сегодняшнего дня. А ещё часть перепрошили ещё перед самым началом революции в Институте. Мнемохирурги выпотрошили к тому времени довольно значимую часть интеллектуальной элиты. — Я не посмела лезть с вопросами, боясь спугнуть интересную тему, о которой Старскрим в обычное время предпочитал молчать. — Шоквейв — самый яркий пример их деятельности. Тарн тоже. Любой, на ком проводилась эмпурата, был самой яркой мишенью. Нет лица, есть инакомыслие, не сочетающееся с политическими постулатами. В своё время мы разворошили гнёзда Института, практически истребив всех мнемохирургов, потому что именно они были страшнейшим оружием против нас. Сейчас они если и остались, то прячутся как скраплеты в недрах планет. Ты как-то интересовалась этой темой, и вот мой совет: держись от этого подальше. Потерять себя в чужих воспоминаниях ради кратковременной власти над ними того не стоит. Почти все мнемохирурги сходили с ума, утопая в чужих страхах, в чужих эмоциях и чужих пороках. Особенно доставалось тем, кто работал с трупами. Переживать смерть раз за разом. Самые разные способы убийства и самоубийства на собственной шкуре, при этом оставаясь живым… никогда бы не хотел испытать ничего подобного. — Звучит крайне паршиво, как и представляется, — сказала я, делая большой глоток. В отличие от людского алкоголя, сверхзарядка не оставляет чувства жжения в горле или согревающего эффекта. Скорее просто энергон со специфическим вкусом и немного другими показателями. Единственное, что я помню, когда опьянела в кибертронском обличии, так это скорее похоже на хаос в голове, который воспринимаешь совершенно спокойно, а любые ограничения не кажутся такими уж и ограничениями. Скорее, как картонная стена, через которую можешь легко пройти. Системы переходят на другой режим обработки топлива, от чего становишься более расслабленным, более спокойным и при этом совершенно пьяным? Слишком сложно это описать. Ну а теперь я не пьянею, и просто наслаждаюсь приятным вкусом и скорее прохладой, нежели обжигающим чувством. — Ты сказал, что Тарн тоже был в руках мнемохирургов. Он ведь не как Шоквейв. — Ему построили другое тело. Он раньше тоже был уродом, — Старскрим откинулся на спинку кресла, уставился в потолок. — Почему уродом? — искренне не поняла я. — Я правильно поняла, что эмпурированные — это те, кого насильно перестроили, заменив лицо и руки? — Почти, — он поморщился. — У тебя отбирают личность. Забирают твоё лицо, отнимают руки. Уродуют. Для кибертронца то, какими они созданы, важнее, чем что-либо. У тебя не спрашивают мнение, тебя переделывают насильно. — Убийство личности через лишение внешности, что делает целью для порицания другими, что добивает личность? — Да. Чистая эмпурата. Когда к ней примешиваются мнемохирурги, получаем Шоквейва или Тарна. Один бесчувственная болванка, второй помешанный фанатик. Всё, что исправляют другие, перекраивая под себя, становится искалеченным шлаком, тенью прежней личности. Шоквейв был когда-то выдающимся благодетелем, а стал безжалостным учёным без искры и эмоций. Я пропустила воздух через полузакрытые решётки вентсистемы, выказывая тем самым внутреннее негодование. Старскрим приподнял голову, чтобы взглянуть на меня. Я уже давно не удивляюсь тому, на что способны те, кто жаждет власти… Сделав ещё один глоток, я посмотрела командующему прямо в оптику, разглядывая её в мельчайших деталях. Едва заметная трещина на окуляре, явно не мешающая зрению и ставшая совершенно неощутимой за долгие годы. Помнит ли он о ней? Помнит. Проскальзываю взглядом по его рукам, лежащим на подлокотниках. Красивые руки, отличающиеся голубым цветов ото всего корпуса. Красивые пальцы без когтей сейчас, и смертоносное оружие, когда рядом опасность. Когти у десептикона — обычное дело. Красивый ладный корпус, который делал Флэтлайн, я даже не сомневаюсь. Видны черты его работы. Грубоватая красота, каким-то невероятным образом переходящая в изящество. Хоть он и сам этого не понимает, умеет передавать тонкость характера. Это особенно видно на сикерах: хоть и все как под копирку, каждый из них неуловимо отличается. — Смотришь на меня, как оценщик на побрякушку, — вдруг фыркнул он. — Интересная аналогия, — я улыбнулась. — Скорее оцениваю работу Флэтлайна и молча восхищаюсь твоим выбором. — М, льстить двоим сразу, — он расплылся в широкой улыбке, показывая дэнты. — Я ведь помню прототип, который отверг, — он неоднозначно мигнул оптикой, оглядывая меня в ответ, — и теперь всё больше доволен тем, что отказался тогда от этой необычной модели. Тебе она куда больше к лицу, нежели бы пошла армаде. Прекрасно передаёт твой характер. — Да? И как же? — я спрятала улыбку за стаканом. — Плавность, гибкость, перемежающиеся с агрессивностью и остротой деталей. Плавные изгибы, оканчивающиеся бритвенной остротой. Удивительная работа и кооперация таланта Флэтлайна и твоей собственной искры, — он отсалютовал мне бокалом. — То, чего были лишены мы, хладоконструированные. Не наша искра строила корпус. Мы не рождались в очагах искрения. — Я тоже не была рождена так, как многие из вас, — я улыбнулась одними глазами. — Что делает нас похожими, Старроар, и разными одновременно. Мы замолчали на мгновение, но тут в кварте раздался знакомый «воп» и где-то рядом с дверью появился Скайварп. Недовольный, мрачный и весь на взводе. Кинул на нас удивлённый взгляд и фыркнул вентсистемой. — Чего такой взъерошенный? — поинтересовалась я, какой-то задней мыслью поняв, что так и не слезла с его платформы. — Нокаут бесит, — просто выдал он и прошёл к нам, свалив несколько инфорамок на стол. — Нудит, что ему теперь пришлось всех боевиконов прогонять по апгрейду. Будто я виноват, что Суперион чуть не разобрал Брутикуса на детали? — Что за Суперион? — я удивилась, потому что раньше не слышала о ком-то, кто мог отделать гештальт боевиконов с такой эффективностью. Сикеры поморщились. — Автоботский гештальт из аэроботов. Скайварп осторожно уселся рядом со мной, устало уставившись на Старскрима. — Секундочку, — я постаралась переварить услышанное. — У автоботов есть гештальт, который состоит из летунов, судя из их названия? И много крылатых у автоботов? — Не так много, у них нет единой армады, как у нас, тут мы преуспели больше? — Старскрим то ли усмехнулся, то ли скривился, я не успела понять. — Но есть один слишком надоедливый гештальт, который появляется тогда, когда очень не надо. — Замечательно, — помрачнев протянула я, понимая, что наличие у автоботов гештальта лишает нас несомненного преимущества в этой сфере. — Откуда этот гештальт вообще взялся? Сикеры пожали плечами. Скайварп вообще как-то скуксился, почти поджав крылья. Кинул взгляд на меня, порассматривал с пол минуты и снова вернулся к созерцанию пола. Недоумённо перевела взгляд с одного сикера на другого. — Ладно, не хотите говорить, не говорите, — я сделала ещё один глоток. — А Онслот как? — Прекрасно, — Скайварп фыркнул. — Твоя медконка за ним присматривает, хотя он выглядит лучше, чем когда-либо. Я только не понял, чего Нокаут на тебя нагоняет? — На меня? — я удивилась, а потом поняла и… и в голос рассмеялась. Смеялась я от души, на всякий случай поставив бокал на столик, чтобы не расплескать энергон. Нокаут не доволен моим вмешательством, это ж надо! Приревновать своё рабочее место ко мне. Ну Нокаут, ну артист. Неужели он думает, что Мегатрон назначит меня на его место? Юморист, хренов. Надо ж выдумать… — И всё-таки? — Скайварп не совсем понял моего веселья и спросил, когда я более ли менее перестала ржать как лошадь. — Потому что он кретин, — снова рассмеялась я, отчего сикеры сами стали посмеиваться. — Как бы боевиконы тащили Онслота до базы, где он находился, если Онслот чуть искру Праймусу не отдал, пока до нас-то добрался? Мы же банально были ближе. — А откуда они знали, что вы поможете? Я резко перестала смеяться и уставилась на Тандеркрэкера. Скайварп и Старскрим тоже повернулись. Синий сикер в мирном жесте поднял руки. Мы даже не заметили, когда и как он вошёл в кварту, но судя по тому, что он стоит недалеко от двери, то не больше клика назад. — Заикой сделаешь, — фыркнула я. — Буду как Шенг за-за-заикаться на каждом неудобном слове. — И как ты терпишь этого… вехикона? — Старскрим явно хотел сказать «отбраковка», но всё же сдержался. — Потому что он хороший вехикон. Возвращаясь к твоему вопросу, — я махнула рукой в сторону синего, — я несколько раз латала Вортекса, когда не было Флэтлайна на базе. — Только его? — вдруг спросил Скайварп. — Ну почему же, ещё вехиконов, Баррикейда, один раз Стингера, хоть этот отшлаковок и строил презрительную рожу дальше некуда — придурок, — Дропкика тоже, КМ, Рэведжу один раз хвост правила. Чисто косметически. Должен же был хоть кто-то заменять медика, а ассистентов у него не было. Потом, правда, Вилдсайд помогал. — То есть, ты медик? — Скайварп склонил голову. — Нет. Скорее прекрасный ассистент. Флэтлайн руководил нами, пока мы перестраивали Онслота. — Как вы с ним связались? — Старскрим сощурил оптику. — Мы не улавливали никаких сигналов с Немезиса, кроме обычных, пока Саундвейв не провёл глубокую диагностику. — Вилдсайд с ребятами шифровали, — я пожала плечами. — Уверена, что Хистротрек и Брэйнтизер ему помогали. — То есть, ты не знаешь наверняка? — Тандеркрэкер вскинул брови. — Знаю, что у меня пять специалистов, которые на это способны, — я прямо посмотрела на сикера. — Я отдала приказ, его без вопросов выполнили. Автоботы не перехватили сигнал, иначе меня об этом оповестили бы. Кроме того, если бы не Флэтлайн и не Рэйсвинг, Долато и Розалин, Онслот вряд ли остался бы в живых, — я пожала плечами. — Я прекрасно работаю по чьей-то указке, особенно если я работала с ним долгое время, но медики всё же они, а не я. Первая Триада не стала комментировать мои слова, понимая, что я найду ещё сотню слов на возражение. Они не понимают, почему я отнекиваюсь от заслуг, большая часть которых действительно не моя, но при этом уважают моё мнение, что меня поразило до глубины души. Это по ним видно. Особенно по Скайварпу, который стал опускать крылья чуть ниже моих, хотя зачем, если по моей конфигурации крылья и так, и так задраны довольно высоко. Подчёркивает, что я выше него по званию? Не, не вариант… Что-то другое. — Мегатрон хочет выразить тебе благодарность, — вдруг сказал Старскрим. — Так выразил же уже, — я недоумённо склонила голову, но тут же резко склонила её к другому плечу. — А ты помнишь? — Старскрим усмехнулся, а мне захотелось его пнуть. — Я, может, и уставшая была, но ещё в своём уме, — возмутилась, отчего вызвала улыбки на лицах триады. Недовольно сощурила оптику. Засранцы. — Так чего ещё ему от меня по факту надо? — Материальная благодарность? — Старскрим продолжил строить из себя ехидну, объясняя мне словно ребёнку. — Гештальт стоит очень дорого. — А поконкретнее? — мне нужны все подробности, чтобы знать, как вести себя перед лордом. — Поконкретнее, за такую услугу Мегатрон предлагает всё, что ты хочешь, кроме его дорогого искре места лидера, сама понимаешь. — Неужели прямо что хочу? — я вторила его тону, предпочитая шутливость, нежели реально показать, что я не понимаю, о чём он толкует. — В пределах разумного, — он пожал плечами. — Тогда мне нужен совет, — я усмехнулась, переходя на воссианский. Не без удовольствия заметила, как Старскрим довольно и в то же время удивлённо мигнул оптикой. — И какой же? — Расскажи про те самые разумные пределы.***
Рэйсвинг снимала очередные показатели со сканеров, когда поймала на себе внимательный взгляд жёлтого визора. — Что? — спросила она, недоумевая, почему привлекла столь долгое внимание боевикона. — Я замечал тебя несколько раз в компании Старроар. Ты из её отряда, а не из медиков Нокаута, так ведь? — Да, — чуть смутившись, ответила она, продолжая заниматься показателями. — Вы с ней хорошо ладите, — спокойно сказал он, но в его интонации послышалось любопытство. — Да, мы с ней дружили ещё до киберформирования, — кивнула она. — Повезло, что мы обе выжили. В медбэе воцарилась тишина, прерываемая разнообразными звуками, исходящими от работающей аппаратуры. Рэйсвинг проверила показатели и в очередной раз удостоверилась в том, что всё отлично: отклонения отсутствуют, системы работают стабильно. Они проделали крайне сложную работу, и это просто чудо, что всё обернулось именно так, а не дезактивом. — Соболезную, — вдруг сказал он, и тут же пояснил, уловив полный недоумения и растерянности взгляд. — Вы многих потеряли. Родных, друзей. И спасибо, что спасла меня. — Я… эм… — она совершенно растерялась. Слишком непривычно было разговаривать с этим громилой, которого она разве что и видела-то только пару раз в коридоре, да в самом начале он заменял пару занятий, когда Блэкаут отсутствовал на миссии. — Это Старроар придумала заменить тебе корпус и связаться с Флэтлайном. Это скорее им спасибо. — Ты — ведущий медик, а не она, разве нет? На мгновение Рэйс показалось, что его голос прозвучал мягче, чем обычно, но она тут же отогнала от себя это наваждение. Не может быть такого. Она плохо знала Онслота, да и вообще не знала, как общаться с лидером боевиконов. Из-за его внешности он почему-то казался ей солдафоном. Иногда она очень сильно заблуждается во мнении, ибо сейчас Онслот такого и близко не напоминает. Вспомнив, что ей задали вопрос, она рвано кивнула. — Старроар помогла только потому, что попросил Вортекс, — кажется, он улыбнулся, но за маской (да, теперь она точно знала, что это была маска) этого было не увидеть. Она отчётливо представила лёгкую улыбку на его тёмном лице. — Она бы так и так помогла, не важно, кого бы внесли в медбэй, — не согласилась медконка, чуть сверкнув ярко-фиолетовой оптикой. Она знала Старроар лучше, чем кто-либо на этом корабле. — Возможно, ты права, — Онслот чуть притушил визор. — А ты? — Что я? — снова растерялась она. — Ты бы тоже помогла любому? — Для того я и стала медиком, — ответила, чуть поведя плечами, что не укрылось от внимательного взгляда. — Не по своей воле? — И как ты это замечаешь? — удивилась она, не сразу сообразив, что озвучила мысль, которую хотела бы придержать при себе. — Да, изначально я не выбирала, но мне нравится, как сложилась судьба. Мне нравится помогать, а не вредить. Чужие головы пусть как раз Старроар и отрывает. — И часто она этим промышляет? Раньше я за ней этого специфического увлечения не замечал, — то ли усмехнулся, то ли фыркнул боевикон, не сводя взгляда с миниатюрной в сравнении с ним медконки. — Не слишком, — Рэйсвинг поморщилась. — Она скорее любит полировать оторванные головы, нежели их собирать. — Подожди, она правда хранит у себя голову Дропкика? — неподдельно удивился боевикон. — Да. Ты с ним был знаком? — На одной базе жили. Типичный праксианец из закрытой резервации. — Мне это ни о чём не говорит, — едва улыбнулась она и, решив, что на сегодня с процедурами закончено, но не с разговорами, села на соседнюю платформу. — Занудный, тихий, садист-дознаватель. Хитрый, где не надо, — он пожал массивными плечами, видимо, не особо довольный тем, что тема разговора ушла в сторону мертвеца. — До сих пор не понимаю, как он привязался к сикерлетке. — Сикерлетка? — не поняла Рэйс и чуть прикрыла ладошкой рот. Смешное слово. — Мы так называли Старроар, когда она была ещё молодой… Странно всё это, — Онслот, кажется, немного растерялся, когда понял, что сказал. — Поначалу она воспринималась как только что выкованный кибертронец, случайно попавший в бурю войны, а сейчас кажется опытным бойцом, наравне с нами, а ведь прошло всего несколько лет. — Да, мы и правда постарели, — Рэйсвинг задумалась. — Мы, конечно, на вашем фоне кажемся детьми, но если смотреть пропорционально, то мы ну не на много младше вас. Мы развиваемся быстро из-за маленького срока жизни. Теперь наша жизнь умножилась примерно на бесконечность по человеческим меркам, а развитие притормозить вселенная забыла, — она улыбнулась, будто рассказывала школьнику про таблицу умножения, нежели рассуждала на весьма необычную тему с весьма необычным собеседником. — И сколько же вам лет? — Всем по-разному. Нам со Старроар уже около тридцати, наверное. Я немного сбилась со счёта. С человеческой точки зрения кажется, что много уже, а с вашей… я не представляю, как вы живёте миллионы лет? — она уставилась на боевикона полными любопытства глазами, заставив того немного смутиться. — Самому представить сложно. Мы не считаем года, скорее ворны. Не представляю, каково вам это осознавать. — А мы не осознаем, — она снова улыбнулась. — Мы смирились и пытаемся не концентрировать на этом внимание. Всё-равно риск погибнуть раньше времени сохраняется с большой вероятностью. — Ты приятный собеседник, — сказал Онслот, садясь на платформе и разглядывая медконку перед собой. — Я до последнего откладывал мысль о том, что люди могут составить нам конкуренцию, но я не сказал бы, что этому не рад. Более того, я рад, что мы с тобой познакомились. — Спасибо, мне тоже приятно познакомиться с тобой, — она смущённо улыбнулась, вызвав невольную улыбку на лице обычно бесстрастного стратега.***
Трайсшот проводил Старроар удивлённым взглядом. Командующая заметила это не сразу, но уловив вопрошающе-недоумённый взгляд, она всё же обернулась и спросила: — Что? — Что с вами со всеми сегодня? — спросил он. — Что ты имеешь в виду? — То Рэйсвинг пришла, улыбаясь как девушка, которую засыпали комплиментами с ног до головы, то ты идёшь с такой улыбкой, будто перед тобой мир упал на колени, то Мари сегодня весёлая, то Лойза ни у кого на шее не повисла… что, восьмое марта? Старроар два раза моргнула, уставившись на снайпера. Подумала с пару секунд, кто такая Лойза, но тут вспомнила, что это имя приняла Лиза. Точнее, её так назвал Хистотрек, совместив её собственное имя со словом noisy, а ей взяло и понравилось… — Лично я просто выспалась. Да и Мегатрон положительно отозвался на мою просьбу… — И где же ты спала, изволь спросить? — Трайсшот наклонился вперёд, ехидно сверкая огненной оптикой. — Там, где меня не побеспокоили ни разу, — Старроар прошла в свою часть кварты, но трёхрежимник всё равно её видел. — Это где же? На троне Мегатрона или за пазухой у Сансторма? Старроар не поленилась выглянуть из-за стенки и показательно округлить оптику, показывая, насколько сумасшедшие варианты он только что предложил. — Нет конечно! — отмахнулась она. — Ещё чего не хватало… — И что за просьба Мегатрону? — Не скажу пока, — кинула сикерша и подошла к иллюминатору, чтобы взглянуть на улицу. — Скоро мы свалим с этой чёртовой планеты. — Чем она тебе не нравится? Планета, как планета. — Мне не нравятся события, сопровождавшие знакомство с этой планетой, — кинула она и перевела взгляд на три головы, одна из которых была перевёрнута. Она провентилировала. — Меня снова Старскрим вызывает. Ни минуты грёбаного покоя.***
— Не слишком ли мы часто видимся сегодня? — спросила я, смотря на отстранённое выражение лица командующего. — Я тоже начинаю об этом задумываться, — он окинул слегка обеспокоенным взглядом мой полностью чёрный корпус. Я решила скрыть даже обозначающие габариты элементы, представляя из себя смазанное чёрное пятно. — Мегатрон снова хочет нас видеть. Пора познакомиться с некоторыми особыми представителями десептиконской армии. Ты ведь не страдаешь арахнофобией? Ладно, в этот раз мне не захотелось развернуться и сбежать. Мне захотелось снова загореться и сжечь дотла всё, что вижу и не вижу, но, к сожалению, в последнее время у меня не получалось вызвать нагрев корпуса, как бы мне этого ни хотелось. Запал пропал, потух фитиль. Способность оказалась куда менее стабильной, нежели управление рудиментарными элементами корпуса. Пасть я хотя бы могу по желанию раскрыть, как и когти на ногах, а вот загореться вновь оказалось задачкой мне непосильной пока что. Как это работает, вообще не понимаю. — Допустим, — медленно проговорила я после некоторой паузы, что не укрылось от внимательного взгляда командующего. — Судя по твоему вопросу, это огромные пауки? — Да. Две очаровательные восьмилапые феммы, — он усмехнулся, чудом уловив, как я вздрогнула, и отлип от стены, подходя ко мне. — Надеюсь, вы не подружитесь. Я сначала угукнула в ответ, а потом прокрутила в голове его фразу. — Подожди, ещё раз, что ты последнее сказал? — я повернулась к нему, пока мы шли по коридору. — А разве я что-то сказал? — он фальшиво удивился, подмигнув мне оптикой. Я тихо засмеялась, идя с ним бок о бок, и покачала головой. Вот может же он быть крайне очаровательным созданием. Отчасти понимаю Мегатрона, который держит его как можно ближе. За таким нужен глаз да глаз, иначе уведёт нафиг всю армию себе под крыло. Не знай я лорда в лицо (до сих пор не верю этому факту), я бы не сомневалась за кем идти. Мы вошли на капитанский мостик, где привычно спиной к нам стоит Мегатрон, изучая данные, которые ему подавал на большой экран Саундвейв. Сам связист всё также неизменно стоит за боковым терминалом, не особо отличаясь от окружающего его интерьера; у его ног Рэведж флегматично осматривает помещение, и только едва покачивающийся кончик его хвоста выдаёт крайнюю степень раздражения, и я прекрасно его понимаю: две не особо высокие, примерно с Рэйс ростом, феммы стоят между нами и лордом. Их горделивые осанки, элегантно лежащие на бедрах руки, тонкие осиные талии… ей богу, будто с обложек журналов сошли. И лапы. Тонкие, мать их, паучьи лапы за их спинами. Одна из них мне даже напомнила Малефисенту, больно рога на голове похожи, а вот вторая… Самоуверенная, гордая, величественная. Крайне удивила имитация женской человеческой груди немалого размера, а вот у второй такой же угловатый корпус, как и у меня. Странное чувство проснулось внутри. Какое-то между научным интересом и чисто человеческим отвращением на основе моего страха пауков. У пауков всегда самыми опасными являются самки… это закон. Это идеальная схема выживания вида. Вот бл… — Блэкарахния, Эйрахнид, познакомьтесь, это Старроар, командующий Десептиконским Диверсионным Подразделением. Прошу любить, жаловать и близко не подходить, — шутовски объявил Старскрим, за что мне захотелось отвесить ему знатный поджопник. Он как раз вышел немного вперед, открыв свою филейную часть под удар. Пришлось сдержаться. Это не составило особого труда, потому что внутренние системы напряглись при виде паукообразных. Пришлось знатную долю концентрации пустить на подавление внутреннего зверя, который всеми силами желал разорвать тварей на части, потому что от них так несёт опасностью, что пришлось частично блокировать вокодер во исключение непроизвольных взрыков. — Приятно познакомиться, — плавно, томно и слегка лукаво, не без истинно женского кокетства и очарования произнесла та, которую представили как Эйрахнид — чёрная паучиха с красивыми лиловыми глазами. — Старскрим много интересного рассказывал о тебе. — Ой, и что в ней особенного? — с величественным презрением, не дав мне и рта раскрыть, произнесла Блэкарахния — чёрно-жёлтая грудастая паучиха. Ё-моё, это обозначение теперь не вылетит у меня ещё очень долго из головы. — Старскрим, неужели тебе не хватает женского внимания? Нашего внимания? Итак. Во-первых, Старскриму я точно пропишу как-нибудь под шумок за длинный язык, во-вторых, с этими барышнями нужно держать ухо в остро, а ребят под присмотром. — Надеюсь, наше знакомство принесёт полезные плоды в будущем, — монотонно произнесла я, использовав лицевые динамики. Блэкарахния скривилась так, будто я в рот запихнула ей целый лимон. Мегатрон соизволил-таки повернуться и смерить нас непроницаемым взглядом. Резко захотелось упасть на колено, но я лишь легко поклонилась, устроив одну руку на искре, а вторую заведя за спину. Лорд давно привык к такому моему приветствию, хоть виделись мы с ним не так часто, как тот же Старскрим. Я повторяю этот поклон из раза в раз, по нескольку раз на дню, если таковая возможность предоставляется, и я вижу Мегатрона неожиданно чаще, чем обычно. Старскрим неоднократно расспрашивал меня, почему именно такое приветствие, но я всегда лишь усмехалась в ответ и предлагала ему игру в «угадайку». Он ни разу не угадал. Я никогда больше не преклоню ни перед кем колено, только если это не спасёт мне жизнь. — Старроар, учитывая новое положение твоего подразделения, — Мегатрон говорил совершенно спокойно, легко, а значит, он находится в прекрасном расположении духа, — я посчитал необходимым познакомить тебя с нашими разведчиками-охотниками. В некоторых случаях вам придётся с ними взаимодействовать. В случаях, если заподозрите предательство с их стороны — убить. Феммы вздрогнули. Жёлтая моментально повернулась к лорду, состроив обольстительное лицо, а вот чёрная рухнула на колено в раболепном поклоне. — Лорд Мегатрон, мы никогда не предадим такого могущественного лидера, как ты, — благоговейно вздернув вверх руки, произнесла Блэкарахния. Я отчётливо различила какой-то новый, непонятный запах, вызвавший внутри клокочущую злость. Точно, феромон. Я так удивилась этому пониманию, что перевела взгляд на Старскрима, который неотрывно наблюдал за паучихами. Вторая, кстати говоря, лишь говорила слова верности полным преданности голосом. Эйрахнид определённо опасна, коварна, хитра и скрытна, в отличие от жёлтой, но именно Блэкарахния стоит в их иерархии выше, я это чувствую, а это значит, что именно она самый опасный субъект в этом помещении из паукообразных. Я едва коснулась своим крылом крыла Старскрима, как бы невзначай. Он вздрогнул, повернулся ко мне. Он будто бы очнулся. «В чём дело?» — он прекрасно знал, что просто так я не пошла бы на такой… полуинтимный жест, что ли. «Мегатрон насколько им доверяет?» «Ни на сколько, ты же сама слышала». «А ты?» «Они опасны, неужели не видишь?» «Я отчётливо вижу, слышу и чую это. Особенно этот проклятый феромон, отчего мне хочется либо убраться отсюда подальше, либо… прозвучит безумно… защищать свою территорию». Старскрим едва покосился на меня, чуть озорно сверкнув оптикой. «Что за варварские желания?» «Вполне естественные для меня. И да, у меня арахнофобия. Каковы шансы того, что они дадут мне повод убить себя?» «Минимальные. Но если учитывать, что ты среагировала на скрытые запахи, то не исключено, что они тем же образом чуют тебя. Но с чего ты стала такая кровожадная в последнее время?» «Хороший вопрос… И да, ты тоже реагируешь на их запах, только не отдаёшь себе в этом отчёт, потому что ты самец, это раз, а два, ты не зверокон, чтобы улавливать его». Полный любопытства взгляд был мне ответом. Старскрим явно загорелся узнать побольше об этом, но сейчас была другая проблема: два паука, стелящихся перед лордом. Лорд в свою очередь выглядел совершенно не заинтересованным в них, наоборот, он следил за выражением лица Старскрима и за моими телодвижениями и оптикой. При лорде мне приходилось быть без визора, благо, маску он не запрещал, как и камуфляж. Насчёт последнего он был доволен, ему понравилась идея, которую я ему описала, когда впервые стала применять эту маскировку-пугалку. — Будет ли необходимо предоставлять доказательства предательства в случае начала охоты, лорд Мегатрон? — всё также монотонно спросила я, что привлекло внимание фемм. Обе смотрели на меня то ли как на бесчувственного дрона, то ли как на главного врага мира сего. — Нет, — неожиданно усмехнувшись, произнёс лорд. — Я доверяю твоим методам работы, Старроар. Я потеряла дар речи. Буквально растерялась, но тут же взяла себя в руки, поклонилась уже значительно ниже, чем обычно: — Благодарю, лорд Мегатрон, — произнесла я и в этот же момент послала сообщение Старскриму: «Где тут подвох?» «Я сам удивился», — честно отозвался он. «Кстати о честности, не боитесь, что эти две дамочки уведут инсектиконов?» «В каком плане?» «В прямом. Самки в иерархии членистоногих и насекомых часто стоят во главе иерархии, в центре улья всегда королева. Эти две относятся к хищникам, что добавляет им бонусов. Не боитесь, что они используют своё происхождение и банально не подчинят себе всех инсектоидов?» «Дельная мысль, я поговорю об этом с Мегатроном позднее». «Будешь получать похвалы за мои мысли за меня? — поддела его я, но показала, что ничего против не имею. В случае чего, по голове тоже он получать будет, а не я. — Расскажи потом, что лорд думает об этом». «Обязательно, Звезда Рычанья Небосвода», — одними глазами усмехнулся он, наблюдая, как паучихи вертятся возле лорда и наблюдают за ними одновременно. «Ты это от Сансторма подцепил?» — обалдела я, при этом совершенно не показывая это внешне, не прекращая внимательно следить за феммами и за лордом, который совершенно потерял к нам интерес, что значило — разговор окончен. «А тебе не нравится?» «Обычное имя звучит привычнее». «Учту». На этом мы синхронно попрощались, получив дозволение идти, и вышли с капитанского мостика. Какое-то время шли молча, обдумывая то, что произошло, хотя по сути, ничего такого и не было, но осадок остался. Я думаю, мы бы так и дошли до наших кварт, если бы не вылетевший навстречу нам натуральный вихрь. Я не осознала, как оказалась в стальном кольце чужих рук, и чуть не начала в панике вырываться, как вдруг услышала сбивчивое, совершенно не свойственное созданию, набросившемуся на меня, лепетание: — Старроар, Рорри, Светило Ясно Небосвода, спасибо, спасибо, спасибо, ты спасла его! — В… Во… Вортекс! Отпусти, полоумный! Ты чего?! — я настолько опешила, что чуть заикаться не начала. Лицо Старскрима в этот момент было вообще бесценно: окуляры на пол лица, физиономия вытянулась, крылья мелко подрагивают. — Да отцепись от меня! Вертолёт всё же разжал руки, но всё равно вцепился мне в плечи, ярко сверкая счастливым визором и беспрерывно стрекоча лопастями. — Скажи нормально, что происходит, пока кто-нибудь коллапс не схлопотал, — сказала я, пытаясь отодрать от себя руки боевикона, но на то он и боевикон: вцепился так, что только отрезай. — Онслот жив, здоров, в хорошем настроении, даже не нудит! Вы спасли его, а я даже отблагодарить так и не успел! Отстань, ржа, не видишь, я радуюсь! — это он уже кинул открывшему было рот Старскриму, но тут же опомнился, покосился на командующего, понял, что уже сморозил, а потому состряпал рожу посерьёзнее. — Прошу прощения, командующий, нервы, сами знаете, ни к Юникрону. Старскрим на наше общее удивление как-то неопределённо кивнул и промолчал. — Успокойся, Вортекс, — попросила я и с облегчением потёрла руки, когда он их отпустил. — С ним точно всё в порядке? — Да. Проводили объединение, всё работает хорошо. Свиндл теперь вам должен, раз рот раскрыл тогда. Старскрим вдруг усмехнулся. — Насколько я поняла, Свиндл главная ржа всего кибертронского чёрного рынка? — я сощурила оптику. Вортекс кивнул и покосился на сикера рядом. Старскрим всё же не сдержался: — Если бы Свиндл только знал, на какую сделку он пошёл, самолично вырвал бы себе вокодер. Неожиданно, винтолёт согласно засиял оптикой. Ну а что я? Ну правы они… Боевикон сам подписался на это. В итоге Старскрим решил не мешать исполнению моего внезапно созревшего коварного плана и удалился восвояси. Я повернулась к Вортексу, и он воодушевлённо застрекотал лопастями. И только сейчас я всмотрелась в его изменившийся корпус. Он стал отдалённо напоминать рыцаря. Черты более элегантные, более гармоничные и интересные. Даже цвета стали более выделяющимися: золотистый, можно сказать охровый с тёмно-малиновым. Я удивилась, как оказывается ему идут эти цвета. Как-то странно немного, сюрреалистично. Апгрейд определённо добавил ему изюминки. Заметив мой внимательный взгляд, он покрутился вокруг своей оси, красуясь. — Нравится? — Ага… — выдала я, впервые удивляясь и даже задумываясь о том, почему Вортекс вообще со мной общается. Ни с того ни с сего возникла эта мысль и пропала, стоило взглянуть в его визор. «Десептиконы, найдя настоящего друга, цепляются в него всеми конечностями. Они глотки будут рвать друг за друга. Вот наше отличие от автоботов. Нам нечего терять, кроме друзей. Им есть что терять, кроме друзей», — сказал как-то Флэтлайн, и тогда я не поняла его фразы. И теперь не до конца понимаю, но чувствую, что он прав. — Мы наконец-то сваливаем с этой проклятой планеты, — просто сказала я, потому что хотелось этим поделиться. — Да, видеть её не могу больше! — согласился дознаватель, и мы всё-таки двинулись в сторону их кварт.***
— Я правильно понял, что ты просишь меня ни о сверхредком оружии, ни о труднодоступных материалах, ни о уникальных секретных сведениях? — Свиндл смотрел фемме прямо в оптику, силясь прочитать хоть что-то, да и просто потому, что смотреть кроме неё на этом силуэте больше не на что было. — Именно. Я прошу полную схему обхода каждого кибертронского закона, что только существует и что только существовал. Кибертронского, десептиконского, автоботского. Всё, что есть Свиндл. — Ты хоть понимаешь, что… — начал было он, но Старроар подняла руку. — Прекрасно понимаю. Поэтому я требую у тебя это не прямо сейчас. Порционно. Начиная с десептиконских законов и заканчивая старокибертронскими обычаями. — Ты обеспечиваешь мне каторгу на всю жизнь. Старроар молчала, но все окружающие как-то чувствовали, что она улыбается. Довольно, весело и немного понимающе. Боевиконы крайне удивились её просьбе. Думали, что она попросит достать какую-нибудь побрякушку, оружие, разработки или материалы. А-3 энергон, в конце концов, на котором помешаны все сикеры. Но нет, она потребовала то, что не ожидали: информацию. Свиндл по одному только этому понял, что существо, которое сидит напротив далеко не так просто, как кажется. Он недооценивал её, хоть и наслушался историй от Вортекса предостаточно. Он никак не мог понять, почему именно этот человек и почему он в таком восторге. Теперь стало ясно. Никто никогда не просил его о чём-то таком. Только один единственный раз он слышал просьбу расписать лазейки и согласился раскрыть свои секреты. Этот проситель сейчас восседает на троне и зовётся Лордом. И теперь непонятно откуда взявшаяся сикерша, которая за пару лет взлетела до звания практически равному званию Старскрима, просит его о том же, но в куда более крупных масштабах, чем он мог себе вообще представить. — Зачем тебе эти знания? — Чтобы служить десептиконам настолько, насколько это возможно в полной мере, — не стала скрывать она. — Чтобы работать в тылу и врага, и своих, нужно знать, чем пользоваться. Не сомневаюсь, что тебе в красках рассказали, как проходила наша первая миссия. Надо сказать, действовать интуитивно не всегда работает. Лучше знать заранее, чем воспользоваться, чем танцевать канкан на колесе удачи. Свиндл медленно провентилировал, постучал пальцами по столешнице и сверкнул в сторону Вортекса оптикой. Он ожидал совершенно другое при встрече с ней. Он ожидал неопытного человека, а не шарктикона с интеллектом Сиксшота. «Ну и ржу ты мне подсунул, выплавок», — так и читалось в его взгляде. — Свиндл, ты сам на это подписался, так что изволь выполнить, — раздался голос Онслота, вошедшего в кварту. — Старроар. — Онслот, — они поздоровались кивками. — Рада, что тебя уже выпустили из медбэя. — У тебя очень дотошная подруга, — усмехнулся он. — Этого у неё не отнять, — Старроар улыбнулась практически с нежностью. Онслот хорошо помнил эту интонацию. — Хорошо, я достану эту информацию, но мне нужен будет постоянный канал связи с тобой, — смирился торгаш со своей участью книжного червя на ближайшие пару ворн. — Без проблем, — хищная, сверкнувшая на, казалось, непроницаемом силуэте мрака улыбка заставила вздрогнуть. — Мы предоставим всё, что необходимо, Свиндл.