«ЗА ВСЕМ ВЕЛИКОЛЕПИЕМ ЦВЕТОВ СКРЫВАЕТСЯ ЯЗВИТЕЛЬНОСТЬ ВСЯ ПАКОСТНЫХ ШИПОВ», — Розы, «В тихой ночи» Тилль Линдеманн
— Волнуешься перед прилётом на Землю? — Сансторм присел на край платформы, стараясь не попадаться на пути у сикерши и не подлезть, ненароком, ей под руку. — Это так заметно? — с лёгким сарказмом поинтересовалась она, оттирая застарелую копоть с потолка и раздражённо подёргивая крыльями. За несколько лет тесного с ней знакомства Сансторм вывел идеальную формулу идентификации её настроения, и сейчас неизвестная равняется одиннадцати по десятибалльной шкале взволнованности. Ему даже высчитывать не пришлось, стоило только взглянуть на сверкающие отполированные стены кварты и отсортированные по размеру, цвету и номеру колбы со скраплетами. Рэйсвинг не обращала совершенно никакого внимания ни на сикера, ни на свою взбудораженную подругу, носящуюся чуть ли не по потолку с тряпкой, разве что внимательно проследила, чтобы она не перепутала порядок её «домашних питомцев». Вот уж точно — привыкла. А вот Трайсшота он уже давно не видел. Трёхрежимник крайне недолюбливает брата Старскрима и всячески старается поддеть совершенно непробиваемого в этом плане сикера. Сансторм прекрасно видит, откуда ноги растут у этой нелюбви. «Ревность никого никогда до добра не доводила, вот и его не доведёт», — думал про себя летун каждый раз, когда снайпер попадался ему на оптику, и при этом всегда сложно не улыбаться, когда трёхрежимник стремится спрятаться от него под невидимостью, но от Сансторма никому не укрыться, даже при помощи их камуфляжа. Судьбу не спрячешь в сейф. — Куда твой злобный сосед подевался? — поинтересовался летун, задрав голову. — Что-то его давненько не видно. — От тебя у Спитфайра прячется. Я так и не поняла, что вы не поделили? — Старроар повернулась. — Тебя, — он широко улыбнулся, сощурив оптику. Фемма лишь тряпкой на него махнула, но вместо того, чтобы продолжить натирать потолок до зеркального блеска, начала выводить на нём витиеватые узоры. Сансторм молчал, задумчиво следя за её движениями. В какой-то момент узор показался ему знакомым. Всмотрелся. — Я где-то это уже видел, — сикер поднялся и прошёл в другой конец отсека, чтобы рассмотреть рисунок с другого ракурса. — А? — она растерялась и будто опомнилась. Посмотрела на тряпку в руке, посмотрела на потолок. Хотела уж было стереть это всё, но Сансторм резко перехватил её руку, отчего фемма плавно опустилась вниз, продолжая парить на антигравах. — Рисунок. Я, кажется, видел нечто подобное во Флоригексе, только… — он потёр подбородок, роясь в своих воспоминаниях. — О! В цитадели! У управляющего на рабочем месте. — У Обсидиана? — оптика Старроар тревожно вспыхнула, отчего сикер еле удержал себя от использования своей способности на ней. — Может быть, похоже. Я видела, перила резные на балконе там были… Сансторм чётко видел, что ей почему-то неуютно от упоминания этого киберформированного, и заметил как она хаотично расставила слова в реплике. Почему? Не неприязнь, что-то другое. Волнение. Он хотел уж было спросить, но вскрик от входа в блок заставил насторожиться и отвлёк внимание от размышлений. В отличие от Сансторма, оставшегося стоять на месте с недоумённой физиономией, Старроар опустилась на пол и тут же рванула выяснять причину шума. — Какого шлака тут происходит?! — злой взрык лидера ДДП заставил сикера выйти из ступора и пойти выяснять, что происходит. Обычно бунтующие против киберформированных солдаты, которых только-только подобрали с какой-нибудь пролётной базы, шли на попятную, завидев брата Старскрима на их стороне, но на этот раз не тут-то было. Два здоровенных бота, в коих Сансторм едва узнал террорконов, крепко держали створки массивных дверей и ехидно поглядывали на недоумённых диверсантов. Радовались они не долго. Старроар заметила испуганную Розалин, увернувшуюся из-под здоровой руки одного из мехов и тут же прижавшуюся к не менее напуганной Вирлдайв. — Что вы спрятались тут от нас? — произнёс один из вторженцев, оглядывая чёрный корпус Старроар. — Ха, сикер. Вас, летучек, хоть мазутом измажь, всё равно двигаетесь одинаково. — Мне плевать, кто вы. Проваливайте отсюда! — Сансторм узнал голос Блэкроуз. Старроар её не одёрнула — стояла, застыв статуей. — Чего харю выставил? — Что вам здесь надо? — Старроар вышла вперёд, вынудив чуть отойти бойкую подругу. Встав там, где хотела, она снова застыла. — Да вот пришли с ревизией, — гоготнул один из террорконов, а Старроар нарочито плавно повела крыльями, что разительно выделилось на фоне её бездвижности. — Сидите тут, люди, знакомиться даже не вышли. — Ты серьёзно думаешь, что я собираюсь терпеть этот цирк, что вы устроили? — фемма сжала кулаки, и относительно спокойно терпела этих хамов, понимая, что она не может сейчас ни напасть, ни как-то вразумительно отвадить этих сомнительных личностей с порога блока диверсантов. Единственное, что она могла, так это стоять и ждать более решительных действий десептиконов, заблокировавших выход из блока. — А что ты нам сделаешь, сикер? — массивный серо-фиолетовый мех ощерился зубатой усмешкой и перегородил выход так, что даже коридора не было видно. Старроар молча осмотрела каждого из незваных гостей. Теперь она не собиралась ничего им отвечать. Молча оценивала каждого из них, рассматривала элементы альт-модов. Сансторм, наблюдая за ней, позволил себе приоткрыть завесу, осмотреть нити судеб, и тут же снова опустил её. Снова эти цепи, снова обрывки... К шаркам все это. Но он успел понять, что ничего опасного быть вроде не должно, хотя и не был в этом до конца уверен. Сикер наблюдал, как всё подразделение выстраивается за спиной командующей, начиная ощериваться тенями, превращаясь в единую непроницаемую массу, давящую всем своим видом, но при этом совершенно неуловимую на других уровнях восприятия. — Пффф-ха-ха-ха! — жёлто-малиновый мех, стоявший рядом со своим лидером, расхохотался. — Что вы хотите этим показать, добыча? Вас, людишек, ведь для этого здесь собрали — быть нашей закуской. Зачем пропадать добру? — Ещё один шаг, и я выжру твой процессор заживо, — рыкнула Старроар, моментально поменяв тактику поведения, выдвинув свою звериную натуру на первый план, но не забыв при этом о своей роли командующего. На лицах террорконов, а это были точно они, промелькнуло лёгкое недоумение. Старроар подошла к ним ближе, показывая, что это её территория, и уступать она не собирается ни единого сантиметра пространства. Все на Немезисе давно усвоили — без особого указания командования вход в блок закрыт. Старроар лично отобрала вехиконов, которые теперь имели свои идентификационные коды. Только они могли войти по приказу кого-то из командования чтобы доложить. Другие же и близко не подпускались. Всё же, это отчасти секретное подразделение, как ни крути. Сансторм напрягся, нетерпеливые золотые молнии пробежались по плечам и крыльям, готовые сорваться в единый миг. Он знал, что эти коны всегда были не столь преданны, как хотелось бы Мегатрону, а потому весьма и весьма непослушны, разве что... Он осмотрелся, снова использовав свой дар и ища любые нити, намекающие на присутствие кого-то, кто мог бы передать командованию о происходящем. Поразмыслив, он кинул сообщение Старскриму, надеясь, что тот предпримет что-нибудь, или хотя бы сам придёт. Старскрима многие не любили, но знали абсолютно все — с ним лучше не связываться. — Повтори, что сказал, сикер? — прорычал Хан-Гаррр, вступая вглубь блока, буквально вдолбив створку двери, которую прежде удерживал, в пазы. Хотел нависнуть над летуном, но неожиданно понял, что оказался едва ли не ниже. Уставился в багровую оптику, совершенно недвижную. — Я сказала, — понизив голос и засверкав фиолетовыми молниями в маске, начала она, — что выжру твой процессор заживо, если ты сейчас же не покинешь территорию Десептиконского Диверсионного Подразделения вместе со своей командой. Мне повторить третий раз? Предельно спокойно произнесла она, но Сансторм понял, что последнюю реплику Старроар все же не удержала, но прозвучала она, почему-то, скорее участливо, нежели оскорбительно. Хан-Гаррр буквально на миг задумался, хотел было то ли трансформироваться, то ли замахнуться на фемму, приготовившуюся в любой момент отбивать атаку. Сансторм заметил шевеление во тьме по отражению на чистом потолке, но никто так и не предпринял решительных действий, судя по всему, остановленные командующей. — Почему я должен искать вас по всему Немезису? Тихий, скучающий, но явно раздражённый голос раздался со стороны коридора. Фемма чутко среагировала на новый звук, на реакцию терроркона перед ней, сделав быстрые, но чертовски верные выводы. Хан-Гаррр замер на месте и едва переменился в лице, скривился и только после этого развернулся, ожидая того, кто позвал их. Я подняла взгляд ко входу в блок, где стояла шайка этого сомнительного субъекта. Говоривший появился в ту же минуту, скучающе заглядывая в блок. На миг мне показалось, что он удивился, заметив нас, но эта эмоция была столь мимолётна, что создалось впечатление, будто это был лишь морок, видение. — Здравствуй, Сиксшот, — почему-то поздоровалась я, хотя совершенно не хотела говорить, как и встречаться лично с третьим шестифазником десептиконов. Слишком уж много развелось их в нашей жизни. Перебор, на мой скромный вкус. На миг его оптика мигнула, он чуть склонил голову к плечу — заметила, что мехи с масками часто выражают таким образом любопытство и заинтересованность — и едва кивнул, подумав. Наш вид его не слишком-то и удивил. Полагаю, за свою жизнь он многого насмотрелся, так что его будет весьма и весьма сложно удивить какой-то там тьмой. — Так ты Старроар, — утвердил, а не спросил он. — Я думал, наши трусливые солдаты врут о вас. — Эй, босс, это твой знакомый что ли? — спросил Синнертвин, стоявший к шестирежимнику ближе всего и забывший о таком понятии, как инстинкт самосохранения вовсе. Я бы на его месте не отсвечивала — как в прямом, так и в переносном смысле. — Нет, — прямо отвечает он, но террорконы явно восприняли этот ответ как-то по-своему: тут же ощерились броней, показывая возбуждение от предстоящей потасовки, а, может, и бойни. Шлак, если Сиксшот вдруг ринется помогать своим подчинённым, нам конец. Причём довольно бесславный. С террорконами мы массой, может, и справимся, прежде чем кто-то прибежит из командования, чтобы разнимать драку, то вот Сиксшот может моментально положить половину нашего подразделения за раз, и вряд ли нас что-то спасёт… — Могу я попросить тебя держать свою команду подальше от моего подразделения? — параллельно с размышлениями продолжила я говорить предельно вежливо, хотя хотелось убрать эту фиолетовую зубастую рожу Хан-Гаррра подальше от себя. От него несёт металлом, причём не просто металлом, а наполовину переваренным. Специфический и резкий запах растворителя. Терпеть его не могу. От нас пахнет почему-то по-другому. Сиксшот не ответил. Просто смотрит на нас, скрестив руки на груди, рассматривает. Заметил Сансторма за спинами Айронстрайка и Гюнтера. Хмыкнул. И вот как трактовать это? У него совершенно невыразительные глаза. Лицо-то как раз могло быть и эмоциональным, как часто бывает с теми, кто привык его скрывать, но вот оптика его практически недвижна, что немного раздражает и даже пугает. Нет, не сам он, а невозможность прочитать его движения. Он чем-то похож внешне на Оверлорда: больно угловатый корпус, будто состоящий из блоков. Никаких плавных элементов, кроме его шлема. Вот только по Оверлорду изначально понятно, что ждать от него ничего хорошего не стоит, но старые слова Дропкика о том, что с Сиксшотом можно договориться, въелись в разум прямиком из памяти, и никак не удаётся их оттуда выкинуть. Хоть бы он оказался прав… — Мегатрон действительно возвёл вас выше, чем многих других, — снова утвердил он, проигнорировав мою реплику. — Тоже стало любопытно поглазеть на людей вместе с остальными или просто мимо проходил, Сиксшот? Я физически почувствовала, как ребята за моей спиной напряглись и замерли, стараясь не издавать ни звука. Рожа передо мной моментально скривилась так, будто в пасть терроркона засунули пригоршню красной ржи. Полагаю, моя физиономия под маской была не лучше. Тут же возникло ощущение, что мы заперты в ловушке. Кучка мышат в банке, куда заглядывает очень голодный и очень страшный кот… Сиксшот повернул только голову, чтобы взглянуть на прислонившегося к стене Оверлорда за своей спиной. «Так это и есть Оверлорд?» — совсем тихо поинтересовался Айронстрайк на нашей линии. Я даже не сразу узнала его голос. «Я не думал, что он настолько огромный», — донеслось от Алекса, явно прижавшегося поближе к Харрикейну. «Вот запара», — мрачно протянул Вилдсайд. «Два шестифазника, это не перебор на нас?» — даже Лойза оценила масштаб ситуации, привыкшая обычно недооценивать обстановку. — «Шлак, я же ему до колена чудом если достану… шлааааак». «Что-то я сомневаюсь, что мои поля им создадут какую-то преграду», — подлил масла в огонь общего страха Вектор Альфа. Мне же не хотелось двигаться совсем, как и говорить. Хотелось просто взять и телепортироваться куда подальше. Просто, чтобы не быть тут. Слишком их много. Слишком они сильные и непредсказуемые. Я не знаю, каким чудом у меня сейчас не затряслись колени. Но я не могу показывать слабость. Нет. Не здесь. Не сейчас… Я склонилась в сторону, заглядывая за спину Сиксшота и желая в неясном порыве взглянуть в оптику Оверлорда в надежде разглядеть в ней хоть что-то и, все-таки, не желая упускать того из виду. Глупо надеяться, что я успею среагировать на его движения, но… Черт его знает. Чего я не ожидала от слова совсем, так это то, что мне приветливо помашут рукой и улыбнутся. Я порадовалась, что визор закрывает мою оптику, потому что она стала как два блюдца. — И тебе здравствуй, Оверлорд, — сказала я, просто не зная, куда мне, собственно, деваться. Его имя странно, тягуче прокатилось по глоссе, завибрировав в глотке. Необычно обращаться к нему. Надеюсь, и привыкать никогда не придётся. Слишком это сюрреалистично и… какая же я дура была, когда ставила себе его в кумиры. Ситуация вроде и не угрожающая, но, скажем так, весьма ржавая. Ума не приложу, что делать. Мне страшно. Да, мне действительно страшно, но вся эта спокойная обстановка, даже ленивая, притупляет бдительность. Всё кажется таким спокойным, обыденным. Даже общий фон совершенно спокойный. Это сводит с ума, потому что... За моей спиной ребята, которые не знают, как себя вести. Я сама не знаю, а потому мы просто стоим единой стеной, сливаясь тенями. Оптика Оверлорда вспыхнула, а улыбка стала ещё шире, что меня напугало, и я натурально прикусила язык боковыми зубами. Толку только от этого? Говорить мне это не мешает... — Надо же, — едва ли не проурчал он, а до меня дошло, что он своей приветливой выходкой проверял, насколько я в панике, раз не мог видеть моего лица. — А в прошлый раз ты едва не отключилась при виде меня. Так резво побежала к Старскриму, а сейчас так спокойна, — он ухмыльнулся, а Сиксшот едва прищурил оптику. Я бы не сказала, что снова не хочу убежать. Очень даже. А про спокойно и речи быть не может. — Ты сделала, что я просил? Я на миг запаниковала. Просто по давно забытой привычке. Не сразу поняла, о чем он. Ребята напряглись, запереглядывались. А я хотела сделать шаг вперёд, но неожиданно корпус Хан-Гаррра встал на пути. Нахмурилась, уставилась на него, не понимая, что он тут ещё делает. Не знаю, что произошло, но он резко переменился в лице и отпрянул от меня, как будто ошпарился. — Что за шлак? — ошарашено выдал он, когда я прошла мимо него, стоило ему убраться с дороги. Его вопрос я проигнорировала. Не до него сейчас. «Черта ты жаришь. Огонёк убавь, Рык», — раздался голос Трайсшота на линии. Захотелось развернуться и подойти к трёхрежимнику, но ноги несли меня прямиком в капкан, отрубив к чертям мозг, зато поставив чёткую цель. Я как-то обошла Сиксшота, едва посмотрев на него и кое-как придя в себя, когда наши взгляды столкнулись. Что со мной только что произошло? Старскрим уже который раз наблюдал за этим странным, сюрреалистичным зрелищем. Старроар, словно неживая, с идеально прямой спиной, ровным плавным шагом двигается к цели, и на этот раз цель была куда более странная и даже страшная, нежели обычно. Он наблюдал, как она подошла к Оверлорду и выверенным движением протянула руку с каким-то предметом. Странное, поразительное, феноменальное действо. Эти движения, отточенные годами тренировок, позволили не прорваться наружу безумной буре страха, прятавшейся в глубине черного корпуса перед невообразимым шестифазником. Да, невообразимый — идеально подходит для его определения. Нужно иметь недюжую фантазию, чтобы хоть примерно представить, что творится в голове этого маньяка. Да и что творится в голове самой сикерши было не всегда понятно. Старскрим молча проследил за тем, как Оверлорд берет инфоноситель — да, кажется это был он — из её рук. Он видел, как они не сводят друг с друга взгляд: один – заинтригованный, вторая — совершенно непроницаемый. И только Старскрим знал, что за этим кроется безумный страх. Знал её достаточно долго, чтобы читать движения, ведь... это он её обучил. Сикер невольно глянул на Сиксшота, все также стоявшего и разглядывающего фемму. Тут он потерял к ней всяческий интерес и повернулся к своей команде. Тихо скомандовал Хан-Гаррру идти за ним, и в компании террорконов шестирежимник покинул ярус, пройдя вплотную к Старскриму, кинув на того едва заметный презрительный взгляд. «Пффф, тоже мне», — промелькнула быстрая мысль в голове сикера, но тут же он шагнул в сторону Старроар, думая, как бы отвадить Оверлорда от неё, но действовать не понадобилось. Получив то, что хотел, Оверлорд тут же попрощался и пошёл по своим делам дальше. Лишь усмехнулся, проходя мимо Старскрима. Он явно что-то подумал... Что-то мерзкое. Отвлёкшись на шестифазника, он не успел проследить тот момент, как Старроар одним движением вытащила вбитую в пазы створку двери. Судя по встопорщенным крыльям, она была очень зла. Решила страх перевести в гнев? Хорошая тактика, но Старскрим подумал, что явно не в случае Старроар, учитывая, что вытащив створку, она натурально вырвала часть окантовки проёма. Сикер замер, ожидая, что она предпримет дальше, но её действия поразили, кажется, не только его. — Рык, может, все же мы дверь починим, а? — услышал он голос Трайсшота, выглянувшего в коридор за феммой. — Просто ну не же... — начал было Гюнтер, но Старроар что-то глухо рыкнула, и за громилой продолжил Хистотрек, которого Старскрим узнал по меланхоличному голосу. — Командующий, оставь это вехиконам, не лишай их работы. Взглянешь позже на новые чертежи звуковых бомб? Старроар выпрямилась, задумалась и кивнула. Как-то медленно подняла руку и взглянула на раскрытую ладонь. Смотрела, но практически не видела её. Старскрим видел, как подрагивают её пальцы. Удачный уж ракурс был. Тут она наконец заметила аэрокоммандера, повернулась. С лёгким злорадством в отношение шестифазников, он отметил, как приветливо приподнялись её крылья, показывая, что уж его она рада видеть. — Смотрю, занимаете досуг? — хмыкнул он, подходя ближе. — Есть такое. Что-то случилось? — она подошла к нему, а с другого конца коридора быстро пришли три вехикона во главе с Шенгом. Они тут же принялись за починку двери, даже не глянув на командующую. Она явно к ним привыкла, что даже не обернулась. Доверяет своему заикающемуся вехикончику. Шлак, ну и любит же она их. — Хотел предупредить, Мегатрон ждёт нас через два брийма на совещание. Ты ведь понимаешь, что мы скоро будем во Флоригексе? — Понимаю, но немного не верится. С одной стороны, хочу туда, с другой... В шлак все это. Не сильно хочется возвращаться в то место, где... Сам понимаешь, — она дёрнула головой, стараясь отогнать дурные воспоминания. Сикер заметил, как она снова глянула на свою ладонь. Она ведь в этой руке держала инфоноситель? Старскрим понимает её нежелание возвращаться во Флоригекс, но едва смог отогнать какое-то непонятное чувство внутри, возникшее при упоминании другого десептикона, хоть его имя так и не было произнесено. Все же, несмотря на время, она живёт так, будто потеряла его всего несколько дней назад, а иногда... Возникает такое чувство, будто её разум отвергает сам факт, и ей начинает казаться, что дознаватель просто где-то далеко, как и Флэтлайн. Это сбивает с толку. И раздражает. — Сансторм у вас? — решает перевести тему Старскрим, на что Старроар кивает и едва ведёт головой в сторону блока, приглашая таким образом внутрь. Однако, когда они вошли, картина, представшая им, слегка ввела в недоумение. Старскрим сначала подумал, что кто-то из сикеров пробрался сюда без спросу и спорил с Санстормом, поймавшим того с поличным, но Старроар, едва коснувшись его руки, намекнула подождать и посмотреть, что будет. А было вот что: синий летун, оказавшийся трёхрежимником, стоял напротив Сансторма со слегка потерянным, даже растерянным видом, а вот сам Сансторм был столь оживлён, что на миг Старскрим подумал, а не добрался ли брат до его личных запасов сверхзарядки за спиной командующего. Но нет, оба о чем-то едва ли не спорили. Старскрим отвлёкся на удивлённый «фырк» вентсистемы и вокодера Старроар, с любопытством наблюдающей за происходящим. Разноцветные глаза без визора разгорелись ярче, показывая, что настроение феммы явно поднялось. — Я давно предлагала Тандервинду обратиться к Сансторму за помощью в управлении молниями, а тот все прятался от него, — едва слышно сказала Старроар, наклонившись к самому аудиосенсору Старскрима, отчего тот едва ли не вздрогнул, не ожидая такого от феммы, но вовремя сдержался. — Столкнулись, наконец. Теперь-то Старскрим прислушался к словам брата, стараясь отогнать свои мысли в другое русло и не думать о том, что позволил вот так бесцеремонно постороннему ворваться в его личное пространство. — ...относишься к ним как к огню. Ты же не Рорри, не бери с неё пример, плохому научит, учитывая, что она с огнём едва управляется. Жаль, конечно, взрывоопасно это. Воспринимай как часть себя, как свои крылья или пальцы. Ну же, ты же умеешь двигать своими пальцами. Попробуй продолжить их небольшими разрядами... — тараторил Сансторм. Старскрим едва не засмеялся, когда его брат упомянул сикершу, но не успел, ибо Старроар сама прикрыла рот рукой, едва посмеиваясь. — Бедный, — сказала она, улыбаясь. Она даже проигнорировала «Рорри» — сокращение, которое просто терпеть не могла. — Притормози, я просто не успеваю за тобой, — смог вклиниться в маленькую паузу, пока Сансторм подбирал слово, Тандервинд и замахал руками. — Слушай, раз ты так... так... заинтересовался, может, хоть лучше не среди коридора и... это... Парень совсем запнулся, растерявшись, но проходивший мимо Вилдсайд похлопал летуна по плечу и, привычный, кажется, уже совершенно ко всему после жизни с Вортексом и тем же Саундвейвом на одной базе, пришёл на помощь со словами: — Составьте расписание. Командующая может помочь составить график, учитывая, что она знает чаще наперёд, когда кто не занят. Да и вам проще будет. — О, точно же. Прости, я немного разошёлся, — Сансторм улыбнулся столь лучезарно, что даже Старскрим понял, что бедному трёхрежимнику теперь не отделаться от его брата, учитывая, что тот нашёл друга по дару, которого искал очень и очень давно, а он, оказывается, уже несколько лет прячется у того под носом. — Сансторм, там по тебе триада соскучилась, — подал голос командующий, решивший как избавиться от назойливого мельтешения золотых молний перед носом, так и привлечь внимание Старроар все-таки к себе, а не к окружению. — Ага, ага, — моментально переключившись на свои собственные мысли, сказал Сансторм и как-то замечтавшись о чем-то, прошёл мимо, едва ощутимо хлопнув Старроар по плечу, прощаясь. Старскрим едва не поморщился. — Ты определись, все-таки, с настроением, я за тобой не успеваю, — Старроар неожиданно улыбнулась коммандеру, отчего тот слегка растерялся. — Может, все-таки двинемся к Мегатрону? Не хочется выслушивать за опоздание. Харрикейн, Рэйсвинг, вы за главных! Протокол знаете, порядок действий тоже. Снова будут лезть — блокируйте блок. Нечего тут посторонним шляться. Они молча покинули ярус. Старскрим размышлял о своём, а Старроар… да кто знает, что в её голове? Сикер даже предположить не брался, потому что с точностью до тысячной знает, что не угадает. Оверлорд? Кажется, она забыла о нем сразу же, как только увидела Сансторма, набросившегося на её подчинённого со своими наставлениями. Он знал, что ждать от Мегатрона, по крайней мере, его желания вполне предсказуемы, хотя действия порой вызывают затаённое восхищение, которое Старскрим давным-давно затолкал себе в самую неприступную часть процессора. Знал и то, что сейчас последует за разговор, но просчитать реакцию самой феммы ему не удавалось. Может быть, она наконец-то вспыхнет, высказав лорду всё, что она думает о нём и о десептиконской политике, а может, наоборот, поддержит его план. А может, ей будет вообще всё равно, но это маловероятно, учитывая, что она практически всё воспринимает слишком близко к искре. — Как отвадить от нас террорконов? — ни с того ни с сего спросила она, когда они проходили по пустому коридору рядом с машинными отделениями. — Чем вы вообще их привлекли? — Самой бы знать, — сгусток мрака определённо повёл плечами. — Припёрлись к нам с какого-то бодуна, говорили, что мы им корм, вроде того. — У них не много понятия о дисциплине, Сиксшот всё равно скоро улетает вместе с ними, — Старскрим усмехнулся, но тут улыбка с его лица пропала. — Что Оверлорд от тебя хотел? — Просто записи с арен. Проговорилась, что смотрела его бои. Да, можешь начинать перечислять все пункты, по которым меня можно охарактеризовать как полную дуру. Ты вроде в прошлый раз не договорил. — Там перечислять нечего. Зачем ему записи? — Старскрим недоумённо изогнул надлинзовую дугу. — Откуда я знаю… Тогда он сказал, что ностальгии захотелось, — Старроар дёрнула крыльями, словно ей был неприятен разговор касательно шестифазника, но тут она повернула к нему голову, а молнии в маске сменились на зеленоватый оттенок. — Можно с тобой поговорить после собрания? Наедине. Сикер мигнул оптикой. Раньше Старроар никогда не спрашивала разрешения на приватный разговор, а просто брала и приходила в кварту, не стесняясь иногда вытурить оттуда Скайварпа, если тот собирался распускать аудиосенсоры. — Давай во Флоригексе, как будут улажены дела, — он неожиданно понял, о чём именно она хочет поговорить. Будь это что-то другое, она бы не спрашивала… — У Мегатрона большие планы, сомневаюсь, что нам удастся спокойно побеседовать, если нас будут дёргать каждый клик. — Хорошо, спасибо, — легко согласилась она, но Старскрим не понял, за что конкретно она его поблагодарила. Неуверенность снова полезла наружу? Он хотел было что-то ещё ей сказать, но створки дверей в зал, где Мегатрон так любил собирать свои совещания, неожиданно возникли у него перед лицом. Перед тем, как войти внутрь, он успел глянуть на фемму, что шла рядом с ним. Она снова ожесточилась, снова застыла. Да, это смотрится действительно жутко, особенно когда знаешь, насколько она на самом деле подвижная… живая.***
— Серьёзно, вы так и будете тут сидеть безвылазно? — Онслот стоял за дверью в блок диверсантов и держал Вортекса на расстоянии вытянутой руки ото входа. Винтолёт уже собирался брать штурмом забаррикадировавшихся киберформированных, и единственное, что останавливало его от этого опрометчивого поступка, так это скорее нелюбовь диверсантов к нему самому, нежели манипулятор босса. — Вам надо, вы и гуляйте по кораблю, а нам и тут хорошо! — донёсся голос Лойзы. — И вообще, не привлекайте к нам внимания! — гаркнул басовитый голос, в котором боевиконы узнали Гюнтера. — Ну серьёзно, вы этих обалдуев испугались, что ли? — Броул громыхнул на весь ярус, зато в блоке за дверью воцарилась действительно мёртвая тишина. — Серьёзно, их тут сейчас нет, а если сунутся… — А если сунутся, живыми не высунутся! — крикнул Айронстрайк и, кажется, хотел сказать ещё что-то боевое, но вместо этого донеслось непонятное бормотание и пара удивлённых возгласов. — Да впустите вы их, они свои. Онслот тут же узнал этот не сильно громкий, но настойчивый, едва ли не командный тон. — Рэйсвинг, если не хотите выходить, то впустите хотя бы, — найдя едва теплящийся шанс допуска до блока, Онслот тут же попробовал его использовать, хотя раньше это было не в его привычках хвататься за мимолётную возможность… вне зависимости от того, какая ситуация царит вокруг и какой это момент жизни. — Но Старроар не велела, — наглый голос Спитфайра тут же признал Вортекс и застрекотал лопастями. — Так свяжитесь с ней! — не выдержал дознаватель-боевикон и всё-таки вывернулся из руки Онслота. — Мы свои, нам можно! — Но не нужно, — съехидничал Трайсшот, но не из блока, а откуда-то сзади. Боевиконы тут же развернулись, но не увидели никого. Броул мигнул визором, будто перезагрузил оптику. Не успели боевиконы как-то отреагировать, как створки свежепочиненных дверей раскрылись, показав на входе Рэйсвинг. Судя по углам тени, она недовольно упёрла руки в бока и взирала куда-то за спины боевиконов. — То что я тебя не вижу, это не значит, что не знаю, где ты стоишь, Трайсшот. Ты какого драного скраплета снова из блока смылся? — строго спрашивает она, а Вортекс как-то неосознанно притих и помигал визором, уставившись на медконку. Тут она перевела взгляд лиловой оптики на них. — Вы внутрь, а ты, — она указала острым пальчиком на размывшееся буквально на миг пространство у другой стены коридора, — останешься тут в дозоре, раз вышел. — Ой, да ладно тебе, Ди… Трёхрежимник резко замолчал, а лиловая оптика ехидно прищурилась. — Это не серьёзно, Рэйсвинг, — угрожающе протянул снайпер. — Не серьёзно игнорировать приказы Старроар только потому, что вы были знакомы до киберформирования. И да, я за старшую, так что наслаждайся прогулкой, Трайсшот. Перед Старроар сам отчитаешься. — Поле убери. Вместо ответа Рэйсвинг закрыла двери прямо перед блеснувшими в пустоте огненными окулярами. Боевиконы сами не поняли, как оказались внутри, но неожиданно осознали, что с этой тихой на первый взгляд медконкой лучше не шутить… Вортекс поднял взгляд на подразделение и натурально обомлел: всё, как один, будто готовились к чему-то невообразимому, чему-то страшному… Иначе он не может объяснить этих слаженных, чётких движений теней, которые двигались с определёнными целями, установками и… рой скраплетов кружил над ними под самым потолком, выделывая замысловатые узоры.***
Весь Флоригекс с замиранием искр наблюдает за приближением огромного инопланетного корабля, отбрасывающего на город свою тёмную хищную тень. Всё знают: на борту находится всё высшее командование десептиконов с Мегатроном во главе. Далёкий рокот медленно начал заполнять собой пространство, приближаясь всё быстрее и быстрее, и через минуту все люди, как один, едва присели: внушительная часть армады, ведомая самим Старскримом, пронеслась над головами жителей города, вызывая в них детский восторг и трепет. Рокот множества турбин будоражил системы и в то же время внушал страх. Для них — это словно праздник и страшный предвестник перемен. За время, проведённое в относительном спокойствии, которое удалось установить далеко не сразу, они начали подзабывать о том, что за пределами их небольшого островка мира война. После третьего захода, от армады отделились четыре тройки сикеров и направилась не куда-нибудь, а прямо на главную площадь, располагающуюся прямо перед центральной цитаделью, возведённой на месте разрушенной базы дознавателей. Первую делегацию уже ждал Обсидиан, собранный, строгий, как и всегда, и с идеально прямой спиной, к которой прижимались длинные дверцы, напоминая собой своего рода плащ. Старскрим уже шёл к нему, когда над городом разнёсся ликующий рёв, заставляя жителей, да и самого Обсидиана, поражённо оглядываться, ища его источник, но в отличие от жителей, наместник собрался молниеносно, заметив широкую довольную улыбку командующего авиацией десептиконов и его выжидающий взгляд в небо. Буквально через миг, без какого бы то ни было предзнаменования (ни сигнатур, ни сигналов, ни доклада с постов связистов) над городом пронеслась целая группа абсолютно чёрных силуэтов, завершающаяся несколькими вертолётчиками, не отстающими от джетов. Обсидиан не обратил бы на них особого внимания, просто кинув быстрый взгляд в сторону новой лётной группы, если бы не момент их пересечения с армадой Старскрима: чёрные силуэты оказались не оптическим эффектом на фоне ясного солнца, а были на самом деле чёрными. Несмотря на всю сюрреалистичность картины — пёстрый рой сикеров, прорезаемый тенями — Обсидиан старался не выпускать командующего из поля зрения, но и отделившуюся пару от чёрного роя он всё же не просмотрел. Джет и вертолёт практически молниеносно приблизились к ним и, трансформируясь в воздухе, приземлились рядом с первыми делегатами: острый изящный силуэт с размашистыми крыльями и с совершенно неподвижным взглядом, скрываемым за визором, встал у плеча Старскрима, тогда как более массивная фигура вертолётчика встала в ряду наравне с двумя сопровождающими аэрокоммандера. Как Обсидиан слышал, это его неизменные ведомые — Тандеркрэкер и Скайварп, но вот кто эти двое, мужчина не знал. Догадка, что это члены того самого секретного подразделения, о котором говорила Сверх-Нова, всё же промелькнула. Отсутствие каких-либо опознавательных знаков и сигналов от этих двоих всё ещё настораживает и сбивает с толку, но Обсидиан не привык удивляться на публику. К тому же, кто их разберёт, может, у десептиконов это норма? Кто в своём уме будет докладываться людям обо всех военных секретных инопланетных разработках. — Рады видеть вас во Флоригексе, — произносит он, когда десептиконы подошли к нему. — Надеюсь, вы добрались без происшествий? Наместник заметил едва заметный взгляд сикера в сторону своего спутника, черты которого ему всё никак не удавалось разглядеть. Что-то всё-таки произошло? Иначе, к чему все эти переглядывания? — Благодарим за радушный приём, Обсидиан, — почему-то вместо Старскрима произнёс силуэт, что удивительно, женским голосом. Тон прозвучал нейтрально, а голос не получилось точно идентифицировать: высокий ли он, низкий ли, бархатный или режущий? Он просто никакой и в то же время сочетал в себе все возможные отзвуки. — Позволь представить, командующая Десептиконского Диверсионного Подразделения Старроар, — Старскрим усмехнулся, непонятно чему, но силуэт никак не отреагировал на эту, кажется, шутовскую выходку своего коллеги. — Мегатрон, видимо, не предупредил о составе делегации, но Старроар была назначена… — …на роль дипломата в отношениях с людьми, — вдруг закончила за сикера женщина и шагнула вперёд. Чёрное покрытие словно зарябило, но теперь Обсидиан смог рассмотреть общие черты корпуса, хотя не был до конца уверен, что конкретно видит перед собой, но смотреть стало определённо удобнее. Очертания крыльев осветились белым. Такими же белыми стали тонкие острые пальцы. Маска очертилась белыми контурами, но это совершенно не дало никакого представления о том, как она на самом деле выглядит. Скорее, это похоже на наметки художника, размечающего границы будущего портрета. Обсидиан кивнул, принимая правила их игры. Он точно знал протокол, как разговаривать, как общаться, но… он не преверженец точных рамок поведения. На миг ему показалось, что он сможет найти общий язык с этой феммой, но противоречие внутри твердило о том, что ему как минимум следует быть осторожным. — Как вам известно, Мегатрон хочет собственными глазами увидеть результат того, каким стал Флоригекс под вашим началом, Обсидиан. Наместник едва удивился, как неожиданно преобразился голос девушки, став буквально мягким, приятным, но при этом вежливо-участливым. Это явно что-то не по регламенту, судя по мимолётному удивлению на лицах сотриадников Старскрима. — Однако он прибудет не сразу, ввиду определённых обстоятельств. И да, — Обсидиан различил, как женщина (или девушка? Он так и не смог про себя понять, какого она возраста. Да даже к кому она принадлежит, было не понятно, это сбивало с толку) указала на массивного вертолётчика, что приземлился вместе с ней, — это мой заместитель, можете обращаться к нему Вихрь. Обсидиан тут же понял скорее задним чувством, нежели осознанно, что это не настоящий позывной того меха. — Полагаю, переходя от знакомства, следует приступить к делам, — произнёс наместник, голос его был строг, но капля приветливости всё же проскользнула. Хоть внешний вид делегатов и непонятен, но голос командующей Старроар ему скорее понравился, нежели вызвал моментальную неприязнь, как было со Старскримом. Может, аэрокоммандер говорил дельные и логичные вещи, а иногда и льстил даже, но голос вызывал отвращение. — Или предпочитаете сначала небольшую экскурсию? С большим удивлением Обсидиан заметил, как на лице командующей засияли зелёные молнии. — С удовольствием соглашусь на экскурсию в вашей компании, Обсидиан, а об организационных моментах позаботятся наши заместители. Это сэкономит время, — Старроар качнула крыльями и чуть склонила голову на бок, а свет под визором чуть притух, явно говоря, что это обозначение улыбки. Сложно выражать эмоции, когда нет лица. Когда Найтви… Обсидиан представил свою помощницу Аренаэ, я чудом сдержала лицо, хотя, могла бы и не стараться, учитывая маску на лице. С одной стороны приятно узнавать, что отец не изменяет своим привычкам, брать себе в помощники женщин, а с другой… не знаю, то ли дочерняя ревность, то ли просто мой местами скверный характер, но мне натурально захотелось выстрелить ни в чём не виноватой по сути девушке в голову. Просто, чтобы её не было рядом. Старскрим каким-то образом уловил моё настроение, и я едва не вздрогнула, когда он самым ребром крыла коснулся моего. «Ещё немного и ты зарычишь», — прислал он сообщение на комлинк. — «Поразительно, что ты умудряешься в одних местах ревновать к какой-то непонятной мелочи меха, которого едва знаешь, а в других без зазрения совести идёшь к Оверлорду». Я открыла и закрыла рот. Как не повернулась к нему, чтобы взглянуть в эту ехиднейшую оптику, ума не приложу. «С чего ты это взял?» «Зачем мне выдавать тебе мои маленькие наблюдения?» «Ты снова вопросом на вопрос отвечаешь?» «А ты, разве нет?» Всё же не удержалась и кинула на командующего злобный взгляд, потому что эта игра могла бы продолжаться бесконечно, но он всё же был прав. День изначально пошёл по одному месту, начиная с террорконов и продолжая расспросами и приказами Мегатрона. Требования он конечно мне задал те ещё, и я с одной стороны боялась не осилить возложенные на меня обязанности, с другой боялась, что проколюсь перед отцом, а с третьей… Я не могу описать словами то, что творится сейчас в моей голове. У меня нет особо выбора. Отключить к шаркам все эмоции, спроецировать что-то другое на происходящее, лишь бы не взорваться изнутри. Для меня это тяжело… очень и очень тяжело, и я в какой-то степени рада, что Старскрим убедил Мегатрона, чтобы в делегации были мы оба, а не только я одна. Наверное, если бы не его ехидные, но при этом точные замечания, я бы уже что-нибудь выдала, что делать явно не следовало бы. Например, потребовала убрать эту девку подальше от Обсидиана. Но стоило ей исчезнуть из поля зрения, оставленной с Харрикейном, я тут же обратилась во одно единое внимание. Обсидиан повёл нас не в цитадель — вот уж монументальное строение, а за него, тут же проведя нас в… огромнейшие оранжереи. Я бы застыла с открытым ртом на пороге, если бы не заведомо определённая модель поведения, выбранная для командующей ДДП. На мгновение почувствовала, как чужие пальцы проскользнули между моими, и я даже на миг успела их чуть сжать своими, но они быстро исчезли. Скайварп? Я не повернулась, чтобы точно проверить, кто это был, но за мной стоял только он. Нахмурилась. Чего это он? — Старроар, когда вы разрабатывали свой проект, оно так должно было выглядеть? — голос Старскрима вывел меня из прострации, в которой я взирала на огромные деревья, усыпанные кристаллической листвой и, кажется, плодами. — Да, только я не ожидала такого размаха, — искренне отозвалась я, разглядывая аккуратное и техничное обустройство гигантской теплицы. — Что это за деревья, я их не узнаю. — Сливы, — Обсидиан позволил себе лёгкую усмешку. — И всё-таки, хотелось бы услышать логичное обоснование такой трате ресурсов, — Старскрим, кажется, поморщился. — А перспектива возобновляемого источника энергии тебя вообще никак не прельщает? — не по регламенту, зато искренне поинтересовалась я, поймав любопытный взгляд наместника. — Это я уже наслушался. — Как правильно заметила командующая Старроар, это действительно возобновляемый источник, — сказал Обсидиан. — Урожай собирается, перерабатывается в чистый энергон. Правда пришлось потратить много времени на то, чтобы убедить ваших учёных не выращивать сорняки. Я не сдержалась и всё же фыркнула, тут же поймав хмурый взгляд Старскрима. Что же ты видами не любуешься, вредина кибертронская? — А что вы делаете с сорняками? — полюбопытствовала я, смело подойдя к массивному стволу одной из слив. Присела у корней, рассматривая, как они уходят вглубь, прикрытые тонкими стеблями травы. Красивой гибкой металлической травы. – Зависит от вида растения. Некоторые идут на переработку для удобрения, некоторые на плавку, некоторые перерабатываются в энергон, который используется для обеспечения городской инфраструктуры. Мы его называем техническим. Если вы действительно так осведомлены в особенностях земного быта, то могу сказать, что мало что поменялось. — То есть деревья также можно использовать для строительства, их масла и энергон для переработки в другие виды сырья? Получается, можно восстановить аграрный потенциал Земли, попутно используя её особенности для восстановления инфраструктур? — По нашим расчётам, именно так, — Обсидиан кивнул и указал на крупную сливу над моей головой, сверкающую кристальными боками. — Хотите попробовать? — Я бы с удовольствием, но, увы, протокол, сами понимаете, — я улыбнулась. — Командующий Старскрим, вас протокол не загоняет в такие строгие рамки, как меня. — Я, пожалуй, откажусь, — он едва брезгливо скривился. — Как знаете, — я хмыкнула, найдя лёгкую отдушину в том, что могу немного разрядить внутреннее напряжение на такие мелкие едва смешливые фразы. Не удивлюсь, если Обсидиан сделает из этого какие-то свои выводы, но ничего особо непозволительного я не делаю. Дальнейшая экскурсия проходила в более деловом формате, потому что идя под этим чудом киберформирования, как по фантастическому саду, мы обсуждали дела города. Ничего непредсказуемого. Люди как жили, так и живут. Не без бунтов, не без возмущений, но как-никак живут в хоть каком-то подобии мира. За это время в городе сильно увеличилось население, а сам город разросся стремительно и устрашающе высоко. Они определённо переняли кибертронский стиль строений, но при этом не забыв и о земных особенностях. Мебель. Мебель здесь была гораздо привычнее человеку, чем кибертронцу. И признаться, даже я отвыкла ото всего этого. Будь я Сверхновой, я бы скакала как ребёнок от каждого знакомого предмета, вроде банального секатора для веток, но я… я Старроар, и мне просто непозволительно. Когда мы говорили о возможностях перехода на финансовую систему Кибертрона, я краем глаза заметила странное место в оранжерее, окружённое… цветами? Я… я не сдержалась и так и замерла на одном месте, замолчав посередине слова. Я узнала место. Обсидиан и Старскрим сначала прошли дальше, не сразу заметив, что я остановилась — полей-то нет, но довольно быстро спохватились, когда не услышали моих слов. Я собрала всё своё самообладание, которым только смогла овладеть и просто молча подошла к большой клумбе, за которой были остатки строения медбэя, где я проводила всё своё время в самом начале… Они использовали стены в качестве подпорок для массивных плетей роз. — Довольно нецелесообразно исполь… — Старскрим, — я перебила его. Хотела сказать просто «заткнись», но всё же прикусила язык. Я не ожидала, что он замолчит, но он правда встал рядом, рассматривая растение. В этот момент я не смотрела на его лицо, хоть и хотелось увидеть его реакцию. В голове в миг всё опустело. Хотелось сесть на землю и просто смотреть на цветы, сверкающие своими лепестками и опасными шипами. — Много удалось сохранить цветов? — глухо спросила я. Одно воспоминание невольно полезло в голову, и я всеми силами стремилась выгнать его оттуда. — К сожалению, именно в цветах я не являюсь экспертом, но если есть необходимость, могу показать все клумбы, что есть в оранжереях, — немного растерянно произнёс Обсидиан. — В этом нет необходимости. Просто любопытство. Жаль было бы потерять что-то столь прекрасное. Когда я уже собралась отойти, через открытые створки в куполах подул ветер, и по оранжерее разнёсся тихий, но отчётливый мелодичный перезвон, словно растения, природа… захотела поговорить с нами. Шлак, почему тебя нет рядом? Тебе бы понравилось… Дропкик.