Тьма Многоликая

      По темным коридорам замка кралась тень. Она тихо скользила по стенам, прячась за портьерами и в нишах, когда кто-то проходил рядом. Она просачивалась под дверьми, подслушивая разговоры людей.       Проскользнув под очередную дверь, отличающуюся от других некоторой массивностью, тень шмыгнула вдоль стены, прислушиваясь. Несколько стражников докладывали о прошедшем дежурстве в тюрьме. Тень полностью обратилась в слух. Услышав все, что ей было нужно, она довольно улыбнулась, показав острые треугольные зубы, и незаметно проскользнула под дверь. Уверенно метнувшись за угол, тень притормозила перед огромной дверью. Оглядевшись, она скользнула под неё, тихо посмеиваясь.       Спустившись с лестницы, тень метнулась к двум стражникам, шагающим из одного конца коридора в другой и беспрестанно спорящим. Тень, мотаясь за ними, ждала когда они остановятся. Наконец стражники остановились посреди коридора, ругаясь. Тень усмехнулась и протянула руку к связке ключей, висящих на поясе одного из стражников. Она уже почти схватила ключи, но вдруг стражник дернулся и оглянулся.       — Стэн, ты ничего не чувствуешь? — напряженно спросил он напарника.       — Нет, ничего. А что я должен почувствовать, Пит?       — Холод.       — Мы в тюрьме. Здесь все время холодно, — насмешливо ответил Стэн напряженному Питу.       — Да, но тот холод был не таким. Он был как… как могильный. Было такое чувство, что я вошел в склеп.       — Да тебе показалось! — махнул рукой Стэн.       — Да, наверное, — неуверенно пробормотал Пит и продолжил обход.       Тень метнулась за ним и, пока он опять не ушел, схватила ключи. Довольно усмехнувшись, она сжала связку в ладони и двинулась вдоль стены, ища своего друга.       Остановившись напротив камеры с четырнадцатилетним парнем, тень чуть звякнула ключами, чтобы привлечь его внимание. Парень поднял голову и взглянул в её сторону. Увидев тень он радостно вскочил и тут же сел, стараясь сделать это тихо, чтобы стражники не услышали.       Усмехнувшись, тень посмотрела на опять ругающихся и ничего не замечающих стражников. Потом, кивнув своим мыслям, тень стала стремительно темнеть, превращаясь в сгусток тьмы и растекаясь по каменному полу. Спустя минуту раздался грохот и тряска. Стражники заволновались и поспешили наверх. Тьма стала собираться в одном месте, формируя полупрозрачную фигуру. Тень мягко подошла к камере и протянула руку с ключами с сквозь решётку парню.       — Ну разве я не умница? — тихо, но самодовольно прошелестел вопрос. Парень улыбнулся тени.       Она улыбнулась в ответ и тьма, лёгкой дымкой окружающая тень, стала бледнеть. Через несколько секунд перед парнем стояла девушка лет двадцати с длинными волосами цвета воронова крыла, мертвенно-бледной кожей и пугающе-алыми глазами. Одета она была в черное короткое платье, полусапожки и темный плащ.       Чуть скрипнула открывшаяся дверь камеры. Сняв с себя плащ, девушка протянула его парню. Тот взял вещь, чуть прищурившись.       — Ну что, готов? — с лёгкой улыбкой спросила черноволосая.       — Конечно! — утвердительно кивнул парень.       Девочка повела плечом, прищурилась, осматривая парня, и через секунду её охватила тьма. Когда темнота спала, перед парнем стояла точная его копия, за исключением глаз.       — Всё, скорее закрывай камеру и уходи.       — Ухожу. Когда ты вернешься, Тень?       — К рассвету.       Парень кивнул, надел плащ и накинул капюшон на голову. Тень проводила его взглядом и, развернувшись, ушла вглубь камеры.

***

      — Капитан, а хотите я открою вам секрет? — кокетливо спросила девушка с волосами цвета спелой вишни.       — И какой же? — насмешливо спросил капитан гвардии, останавливаясь перед камерой.       — Парень из камеры напротив сбежал. У него…       — Совсем мозги отсырели? Вон он, сидит! — издевательски перебил мужчина Кейн.       — Вообще-то, она права! — послышался голос позади капитана. Женский голос.       С внутренней дрожью мужчина обернулся. На знакомом лице на него глядели два красных уголька, вместо привычных голубых глаз. Личина сползала словно краска и через минуту капитану предстало Нечто. Сгусток тьмы, приобретший форму. Два полыхающих костра вместо глаз, длинные когти и острые треугольные зубы, обнаженные в улыбке, пугали до полусмерти.       — Исчадие ада! — потрясенно прошептал мужчина.       — Нет. Я хуже! — довольно сообщило Оно.       Ошарашенный капитан попятился.       — Куда же вы? Я думала, мы только начали! — обиженно сказала Тень, протягивая руки к мужчине.       — Лично я закончил, — опасливо сказал капитан.       — А я нет, — разъярённо рыкнула она и метнулась к мужчине.       По полу покатился золотисто-черный клубок. Прокатившись несколько метров, Тень нависла над капитаном, приняв форму волка.       — Что тебе надо? — испуганно спросил мужчина.       — Только ответы на вопросы, — оскалила пасть Тень.       — Какие вопросы?       — Самые пр-р-ростые! — прорычала она.       — Задавай, — шепнул капитан.       — Когда должны были судить Вэр-р-риана? — раскатисто прорычала она, кладя лапу на грудь мужчины и выпуская когти.       — Как только вернется принцесса, — также тихо ответил капитан.       — Вернется? Откуда? — втягивая и выпуская когти, задумчиво задал вопрос «волк»       — Она и её друзья пошли вслед за камнями.       Тень задумчиво махнула чернильно-черным хвостом и, подумав некоторое время, соскочила с облегченно вздохнувшего мужчины. С противным шипением Тьма стала менять форму и через секунду перед капитаном стояла, поправляя призрачную юбку, Тень.       — Что ж, капитан, было приятно поболтать с вами, но мне пора! — звонким, не вяжущимся с внешним видом, голосом воскликнула Тень, изобразила книксен и пропала.       Ещё некоторое время капитан лежал на полу. Встав, он коснулся царапин на нагруднике, оставленных когтями.       — Её необходимо найти, — решительно прошептал капитан.

***

      Вэриан уже был дома и начал работу, когда в воздухе разлился запах дыма. Зная, о чем это говорит, он даже не обернулся. И не удивился нарочно обиженному голосу:       — Почему не встречаешь меня, такую неповторимую?       — Здравствуй, неповторимая Тень! Довольна?       — Нет! Оторвись ты от этой бумажки — у меня интересная информация! — чертеж, над которым Вэриан усердно корпел, затянуло легкой, но сильно мешающей, дымкой.       Парень повернулся к сверкающей алыми очами Тени и вопросительно приподнял брови.       — Во-первых, принцессы нет в Короне, а во-вторых, я завтра же сделаю двери — сквозит.       — Про двери действительно важная информация? — недовольно переминался на затекших от долгого стояния ногах парень.       — И, пожалуй, стул! — задумчиво посмотрела на пол Тень. А потом резко посерьёзнела. — Ты уже принялся за разработку нового плана?       Она подошла к столу и заглянула в исчерченные бумаги.       — Сразу как вернулся, — кивнул Вэриан и, склонившись над бумагами, сжал ладонь в кулак: — Я уже не могу дождаться…       — Время, Вэриан, время, — покровительственно ухмыльнулась Тень. — В прошлый раз мы поторопились. И сплоховали.       — Ты меня подталкивала! — вскинул на неё глаза алхимик.       — Я подталкивала, а ты позволил себя подтолкнуть, — снисходительно покачала головой Тень. Заложив руки за спину, она отошла от стола на несколько шагов и остановилась. — В этот раз тебе стоит быть осмотрительней. Всё ещё может изменится…       Вэриан непонимающе смотрел на спину Тени и не видел, как на её губах появилась хитрая предвкушающая усмешка.