Тьма Многоликая

      Арианна всегда чувствовала взгляды, когда на неё кто-либо смотрел. Поэтому ей часто было неприятно находиться на всевозможных торжествах и поэтому она смогла заметить сообщника Вэриана. Точнее, сообщницу.       Тень Арианна заметила не сразу. Сначала был взгляд, давящий, изучающий. А потом, взглянув туда откуда шел этот взгляд, королева испугалась, даже несмотря на твердый и уверенный характер. На Арианну из-под потолка смотрели два алых уголька. Чересчур высокая тень стояла в углу. Отведя на секунду взгляд, Арианна снова посмотрела на то место, но тени не обнаружила. Лишь заметила боковым зрением темный блик у окна, пропавший, когда она повернула голову.       Вернувшись, тень тихо скользнула к Вэриану.       — Идут, — тихо прошелестела она. — Принцесса снизу.       Сначала Арианна не поняла, но когда Вэриан спрятал её и через минуту тихо скрипнул люк, до неё дошло.       Прислушиваясь к разговору, Арианна не обратила внимания на взгляд, сверлящий спину.       — Вы боитесь? — вкрадчиво прошелестел за спиной Арианны вопрос.       — Эм, нет… я в-волнуюсь за…       — Вы боитесь! — кивнула тень сама себе и исчезла.       В следующий раз Арианна заметила красные глаза, когда увозили Вэриана. Мелькнув рядом с пареньком, тень пропала.       И сейчас капитан гвардии заявляет, что эта тень напала на него, обернувшись мглистым волком!       — Капитан, вы уверены? — осторожно спросил король Фредерик, явно сомневаясь в словах командующего.       — Абсолютно, Ваше Величество! — уверенно отрезал капитан. — И я так же уверен в том, что её необходимо найти, и как можно быстрее!       Ещё чуть-чуть и развязался бы нешуточный спор, но тут решила вмешаться Арианна:       — А давайте спросим об этом Ксавье?

***

      — Как, говорите, выглядело это существо? — Ксавье задумчиво нахмурился.       — Оно напоминало сгусток тьмы, который приобрел форму, с красными провалами вместо глаз, невероятно острыми зубами и длинными когтями цвета стали, — сухо перечислил капитан стражи.       Ксавье задумчиво провел рукой по бороде. Время уже близилось к полуночи, когда его разбудили. Описание, данное капитаном, было ему знакомо. Кивнув, кузнец развернулся и прошел в глубь кузницы. Вернувшись, он открыл принесенную книгу и стал торопливо, но бережно листать страницы. Наконец найдя то, что искал, Ксавье мягко улыбнулся и аккуратно достал сложенный надвое, пожелтевший от времени, листок. Отложив книгу, кузнец развернул лист и показал капитану:       — Похожа?       Капитан молча кивнул. На него с желтой бумаги глядела Тень. Жуткая улыбка обнажала острейшие зубы, красные провалы глаз горели огнем. На изображении Тьма пожимала плечами, подняв ладони вверх и показывая стальные когти.       — Изображение выглядит довольно старым, — осторожно сказала Арианна, аккуратно касаясь уголка листа.       — Оно не только выглядит старым, оно на самом деле невероятно старое. Тьма Многоликая существовала всегда. Она искушала, соблазняла, переманивала. И помогала…       — В каком смысле — помогала? — недовольно спросил капитан, уже все решивший для себя.       — В прямом. Именно она показала основателю Короны наш остров, с её помощью Галей Олидар написал свой знаменитый трактат, а Дарий Ранковский монографию. Она помогла разработать Герцу дер Зонну систему туннелей под Короной, а Филааре помогла основать монастырь. Тьма Многоликая не появилась бы просто так. Если она здесь, на то есть причина. Не стоит ей мешать.       — А если ей помешают? — тихо спросила Арианна, впечатлённая рассказом Ксавье.       — Будет катастрофа. В моменты её гнева умирали целые страны. Не мешайте ей. Если она здесь, значит необходимо божественное вмешательство.       — Божественное? То есть она — богиня? — тихо спросила Арианна, осмысливая сказанное.       — Да, Тьма Многоликая — богиня. У неё много ликов и много имен. Сумеречная, Теаная, Тьма Многоликая, — каждый народ, поклоняющийся ей, давал новое имя и новый лик.       Ксавье подошел к шкафу и достал оттуда маленькую фигурку. Сдув с неё пыль, он показал статуэтку королеве.       — Так её изображал ныне умерший от её гнева народ.       Невысокая, с ладонь, фарфоровая фигурка необычной девушки. Длинные, волнистые черные волосы, красные выразительные, лукаво-блестящие глаза, мертвенно-бледная кожа. Девушка улыбалась, не размыкая губ. Левая рука была вытянута вперед, на раскрытой ладони лежала увядшая роза, правая рука была поднята перед грудью, держа кинжал лезвием вверх.       — Так её изображали люйцианцы.       — Люйцианцы? У них же своя, другая вера, — с сомнением произнесла Арианна.       — Да, у них другая вера, но Многоликая смогла войти в их пантеон.       — Спасибо, Ксавье. Мы пойдем, — вежливо проговорила Арианна и, поманив капитана, пошла в замок.       Кузнец кивнул и, проводив королеву взглядом, посмотрел на статуэтку богини. Коснувшись протягиваемой розы, он тяжело вздохнул.       — Здравствуй, Ксавье, — услышал кузнец тихий голос.       — Здравствуй, Сумеречная, — поднял голову мужчина. Перед ним стояла девушка, похожая как две капли воды на статуэтку. — Что тебя привело?       — Да вот, услышала как кто-то зовет меня. По трем именам из тысячи, — уголки губ дрогнули в намеке на улыбку.       — Нет, я не об этом, — покачал головой Ксавье, — почему ты пришла? Кому ты помогаешь?       — Хм, а ты не плохо устроился, — насмешливо сказала Тень, проигнорировав вопрос. — Но я думала, что ты продолжишь дело отца.       — Зачем ты вернулась?! — начал выходить из себя Ксавье.       — Ты меня разочаровываешь! — богиня обернулась к кузнецу и, приложив ладонь к щеке, наклонила голову.       — Что?! Неужели он?       — Догадался наконец! — звонко рассмеялась Тень. — Я уж думала, что вечность будешь гадать.       — Но чем он может повлиять на историю? Он же обычный парень! Ну, если не считать того, что…       — Того, что он совершил покушение на королевскую семью, да. Но вы много о нем не знаете. Поверь, я ничего масштабного не планирую. Так, ерунда.       — Помню, дед говорил, что умершую по твоей вине страну ты назвала пустяком.       — Да ладно, я действительно ничего такого не планирую. Просто чуть-чуть исправлю несколько судеб.       — Что ж, надеюсь, это правда.       — Надейся, Знающий.