***
Я вошла в здание тира и невольно вздрогнула. По сравнению с удушливой жарой на улице, в помещении было прохладно, хотя оно и раньше не отличалось комфортной температурой, отопления ведь и в помине не было, а здание построено из холодного камня. Я поздоровалась с седоусым вахтёром, и он приветливо улыбнулся мне в ответ. — Вот, Ходж просил тебе передать, — проговорил он, протягивая мне небольшую бумажку. — Имя твоего нового тренера и номер арены, где вы сегодня занимаетесь. — Спасибо, Сэм, — улыбнулась я, забирая бумажку. Итак, где находится пятая арена я знаю, но вот имя… Джейс Эрондейл… Я определённо где-то его слышала, но вот где? С этими мыслями я медленно шла по плохо освещённому коридору, заставляя организм привыкать к прохладе, и наконец остановилась у большой железной двери с номером пять наверху. Набрав в лёгкие побольше воздуха, я потянулась к ручке, и, прежде чем открыть дверь, услышала раздавшийся за ней выстрел. Видимо, терпением этот знакомый-незнакомый Джейс не отличается. Как только я вошла в длинное помещение, на одном конце которого находилась линия огня, а на другом разнообразные мишени, меня словно парализовало. Итак, что мы имеем: высокий, накаченный и довольно-таки симпатичный блондин, стоящий в стойке с моей винтовкой. И я бы даже не рассердилась, и, возможно, начала бы пускать слюнки, но я вдруг резко вспомнила, откуда мне знакомо имя моего нового тренера… — Джейс, мать твою, Эрондейл, немедленно положи Кровавую Вендетту на место, — возмущённо воскликнула я, скинув рюкзак на спортивную скамейку у стены и скрестив руки на груди. Да, я называю свою винтовку Кровавой Вендеттой, но это сейчас не главное. — Я тоже рад тебя видеть, Моргенштерн, — с наглой усмешкой отозвался парень, манерно растягивая слова, отчего меня аж передёрнуло. — Повторюсь: убери руки от моего оружия, — стараясь не сжимать кулаки, прорычала я. — А ты вообще не меняешься, всё та же винтовка, всё тот же рюкзак, — хмыкнул он, сделав последний выстрел, и спокойно положил разряженную винтовку на стол. — Это называется постоянность, Эрондейл, тебе знакомо это слово? — усмехнулась я, собирая волосы в пучок с помощью резинки, находившейся до этого у меня на запястье. — Нет, но я был бы не против, если бы ты наглядно продемонстрировала мне значение этого слова, — улыбнувшись и подвигав бровями, ответил Джейс. Я лишь закатила глаза и подошла к Вендетте. Думаю, теперь стоит прояснить ситуацию. Итак, история нашего с Джейсом общения уходит корнями глубоко в начальную школу. А именно, мне едва исполнилось одиннадцать лет, а ему… Не помню, двенадцать или тринадцать, что ли… Ну, это не столь важно. Важно то, что именно тогда я начала свой трудный и тернистый путь на стрелковом поприще. Мама с папой постарались найти для меня лучшую секцию, ведь всегда серьёзно относились к каждому моему, пусть и мимолётному увлечению, и так я попала к Ходжу. А если точнее, я попала в одну из младших групп, которые он обучал. Там-то я и встретилась с этим засранцем (Это я про Джейса, а не Ходжа, если вы что-то не то подумали). Мы невзлюбили друг друга с самого начала, а потом, когда оказалось, что у нас обоих определённо есть способности к этому виду спорта, мы превратились в непримиримых соперников. В тире, на полигоне, на соревнованиях любого уровня мы дышали друг другу в затылок, шли ноздря в ноздрю и показывали результаты с разницей всего в пару очков. Ходж всегда поражался этому, и тогда и речи не шло, чтобы выбрать из нас двоих кого-то лучшего. Но потом, года через два, Эрондейл благополучно переехал с семьёй в другой город, а я осталась любимицей Ходжа. И вот теперь, внимание, вопрос: какого чёрта он тут делает и собирается меня учить?! Ещё больше внимания, второй вопрос: какого чёрта Ходж сказал, что это лучший вариант для меня?! Отложив эти вопросы на потом, я взяла в руки свою верную винтовку и прицелилась, чтобы сделать пробный выстрел без пули. Бедненькая моя, он тебя лапал? Ну ничего, мы ему отомстим когда-нибудь. — Ещё и прицел сбил, — недовольно буркнула я, настраивая оптику. — Из какой дыры у тебя вообще руки растут? — старательно скрывая раздражение, произнесла я, снова прицеливаясь в крайнюю левую мишень. — Ну, у меня хотя бы руки, а не голова, — усмехнулся он. — И вообще, что ты прицепилась к моим рукам? Не обращая внимания на его замечание, я плавно нажала на спуск и, с удовлетворением отметив, что всё работает, как надо, отложила винтовку на стол. — Итак, можно узнать, как так вышло, что теперь ты будешь меня обучать? — поинтересовалась я, повернувшись лицом к Джейсу и прислонившись к столу. — Если честно, я сам не понял. Сидел как-то вечером у себя на квартирке, пил пиво, играл с подругой в карты на раздевание, в общем, расслаблялся после тяжёлого трудового дня, — хмыкнул Эрондейл, скрестив руки на груди. — Ну и вот, когда мы с подругой уже были в одном белье, зазвонил мой телефон. Пришлось взять. Это был Ходж. Он сказал, что собирается на пенсию, но ему не на кого оставить свою лучшую ученицу, и попросил меня занять его место. Так как я не сразу врубился в смысл происходящего, я согласился, и лишь потом, завершив разговор с Ходжем, я понял, что, на моей памяти, у него была лишь одна ученица, которую он мог назвать лучшей. Отказываться было поздно, и вуаля, я здесь. — Просто офигеть как замечательно, — вздохнула я, закрыв лицо ладонью. — О, так ты всё же признаёшь, что проводить время в моей компании просто замечательно, — хмыкнул Джейс. — Не в этой жизни, зайчик, — припомнив его старое прозвище, с широченной улыбкой отозвалась я. Джейс зло сощурил такие красивые золотисто-медовые глаза и, я уверена на все сто процентов, немного покраснел. — Не смей меня так называть, — прошипел Эрондейл, оказавшись совсем рядом со мной и уперевшись руками в стол по обе стороны от меня. Вот чёрт. — А то что? — спросила я, вскинув брови и подняв голову. И что это он таким высоким вдруг сделался? Когда мы виделись последний раз, он был такого же роста, как я сейчас. — Ну, если ты помнишь, я тоже неплохо стреляю, — усмехнулся Джейс. А вот это действительно напугало. — Ладно, я больше не буду, за… — вовремя спохватившись, я заткнулась. Бросив на меня последний подозрительный взгляд, Эрондейл отошёл к месту, где обычно восседал Ходж, и взял в руки монокуляр, настраивая его на мишени в другом конце стрельбища. — Итак, Ходж говорил, что меня непременно впечатлит твоё мастерство. Проверим? — усмехнулся Джейс, взглянув на меня. Я едва заметно улыбнулась уголками губ. Что ж, мне даже интересно, что он скажет о моём мастерстве. Дождавшись команды (он ведь теперь мой тренер, как никак!), зарядила винтовку, встала в стойку, стараясь сделать её безукоризненной, а то мало ли, к чему он придерётся, прицелилась и, стараясь быть как можно нежнее, нажала на спуск. Опуская винтовку для перезарядки, боковым зрением отметила, что Джейс поднёс к глазу монокуляр. Так. Главное, не смотреть и не следить за его реакцией. Это наверняка выбьет из колеи, а этого нельзя допускать. — Ещё четыре выстрела в эту мишень и по пять в оставшиеся три, — произнёс Джейс без единого намёка на эмоции в голосе. Ходж тоже всегда говорил таким тоном, чтобы никак не показывать моего результата до того момента, пока я сама его не увижу. Выстрелив ещё четыре раза, я собиралась выпустить первую пулю во вторую мишень, но тут Джейс, видимо не сдержался: — Ты как вообще до первого разряда достреляться смогла? — А сам, наверное, вообще в юношеском, да? — язвительно отозвалась я. — Вообще-то, я кандидат в мастера спорта, — не без гордости ответил Джейс. — Тебе двадцать лет, ты когда успел? — удивилась я. — Мне двадцать два, — поправил Эрондейл. — И я, в отличие от некоторых, не отвлекаюсь на посторонние разговоры во время тренировок, можешь считать, что это залог моего успеха, — с усмешкой добавил он. Так всё-таки, он старше меня на три года, а не на два. Что ж, ошибочка вышла. Стараясь забыть о его словах, чтобы сконцентрироваться на мишени, снова зарядила Вендетту, и приклад надёжно укрепился в моём плече. Когда я выпустила пятую пулю в последнюю мишень, Джейс сказал разрядить оружие. Быстро же он вжился в роль командира, даже Ходж не произносил эту команду так властно. — Ну, идём посмотрим, что ты там настреляла, — усмехнулся он, поднимаясь со стула, и мы спокойно направились к мишеням. Никогда ещё эти стандартные десять метров не были для меня такими напряжёнными. — Серьёзно? Сто девяносто три из двухсот?! — возмущённо глядя на Эрондейла, воскликнула я. — Ты специально сбил меня? — Конечно, — невозмутимо отозвался Джейс. — Вот здесь ты занервничала, — он указал на пробоины во второй мишени, которые портили общую картину. — А вот тут уже успокоилась, — добавил он, указав на четвёртый выстрел в этой же мишени. — Ещё двадцать выстрелов, — командным тоном проговорил Джейс, снимая простреленные мишени и вешая целые. — Есть, генерал, — буркнула я и, круто развернувшись, направилась к линии огня.***
Я, пыхтя от злости, поднималась по лестнице своего подъезда, где, видимо недавно покрасили стены и перила, потому что запах дешёвой краски просто душил. Мои раздражённые шаги гулким эхом отдавались от стен. Обычно не в моих правилах подниматься по лестнице, словно табун степных лошадей, но сегодня у меня по особенному хреновое настроение. Ещё и лифт сломался! Не то, чтобы мне было тяжело подняться на седьмой этаж, спортсменка, как-никак, но это всё равно взбесило. Более менее успокоилась я лишь тогда, когда остановилась перед дверью на шестом этаже. Да, я живу на седьмом, но сейчас мне нужно было кое к кому наведаться. Раздражённо с силой надавив на кнопку дверного звонка, я приготовилась разыгрывать своё внеплановое представление. Стоило мужчине в возрасте, но спортивного телосложения, полностью открыть дверь, я, как подкошенная рухнула на колени и, вскинув руки к потолку, мучинически застонала, стараясь натурально сделать вид, что взахлёб рыдаю: — Господь всемогущий, где я провинилась? Что я тебе такого сделала, что ты отдал меня под власть этого посланника Преисподней? За что ты так со мной?!.. — Клэри, хватит ломать комедию, — устало вздохнул Ходж, скрестив руки на груди и закатив глаза. — Вставай давай, наш подъезд не отличается чистотой полов. Сделав покер-фэйс, я поднялась-таки с холодного пола и выжидающе посмотрела на Ходжа. — Может, чаю? — любезно предложил он, пропуская меня в квартиру. — А может лучше нормального учителя по стрельбе? — не сдержавшись, съязвила я, всё же войдя в квартиру, где была очень частым гостем. — Именно поэтому я ничего не говорил тебе заранее, — вздохнул мужчина, закрывая дверь. — Знал, что тебе это вряд ли понравится. — Да нет, ты что, я просто в восторге! — с явным сарказмом проговорила я, скидывая в прихожей белоснежные кеды и оставив там же туго набитый всяким хламом рюкзак. — От чего? — в дверном проёме кухни показался Макс — семилетний внук Ходжа. — От твоего дедушки, — хмыкнула я. — Да, он у меня классный, — не заметив никакого подвоха, улыбнулся во все тридцать два мелкий. Мы прошли на кухню, и Ходж попросил Макса поставить чайник, пока сам доставал мои любимые овсяные печеньки. Сто пудов, подкупить хочет. Ну, ладно, я не против. — Нет, ну серьёзно, Ходж, за что ты так со мной? — вздохнула я, положив голову на стол. — Ты же знаешь, мы с ним друг друга с детства не перевариваем. — Вы про Джейса? — оживился Макс. — Макс, не лезь в чужие разговоры, — отрезал Ходж. Да, он строгий дядька, но ему это даже на пользу, с таким-то внуком. — Да, Клэри, я прекрасно знаю, как вы друг к другу относитесь, и именно поэтому я попросил его. Если ты научишься стоически выдерживать его во время тренировок, не ухудшая при этом результатов, то можно будет считать, что ты достигла своего максимального уровня самообладания, а ты знаешь, как это важно в этом виде спорта. — А если я, как бы нечаянно, пристрелю его на тренировке, разрежу тело на малюсенькие кусочки и распихаю их по всем полостям винтовок, это будет считаться самообладанием? — с надеждой спросила я. — Нет, — отрезал Старквезер. — А если я сделаю это хладнокровно, расчётливо и с покер-фэйсом? — уточнила я. Ходж лишь тяжело вздохнул и сокрушённо покачал головой. Ну, наверное, это не совсем категоричное «нет», так ведь?..