3.
— От тебя пахнет другой женщиной, господин, — произнесла Эми. Надеюсь, Эми не будет устраивать мне сцен ревности? — Двумя женщинами. Горацио повёл ухом. Он устроился на коленях суккуба, которая сидела на траве, прислонившись спиной к Джо. Идиллическая картина. Я вздохнул. — Я бы удивился, если бы ты не заметила. Эми лукаво улыбнулась. — Ай да господин. И как тебе крестьянки? — Неожиданно, — признался я. — Будь готов. Женщины чувствуют, что ты был со мной. Они будут пытаться соперничать. Но, — она облизнулась. — Это бессмысленно. Я хмыкнул. Ну не спорить же. — Давайте двинем на нашу любимую полянку. Эми, сделаешь костёр? Помнишь, как я всегда поступал? — Кстати, об этом, — Эми грациозно поднялась. Горацио уже убежал вперёд, распугивая местную живность. — Всегда хотела спросить. А почему мы собираем хворост, а не рубим деревья? Так ведь было бы быстрее. — Во-первых, — поравнявшись с ней, я потрепал суккуба по волосам между рожек. — Мой второй класс — друид. Хреновый же из меня друид, если я рублю деревья ради костра. — А во-вторых, — я похлопал двинувшегося следом за нами Джо по бедру, которое находилось как раз на уровне моей головы. — Ты не задумывалась о том, что подумает об этом Джо? Сказать-то он ничего не сможет, но это не значит, что он не может обидеться. Эми крепко задумалась и молчала всю дорогу до поляны, где я обычно разбивал лагерь. Заговорила она только тогда, когда вернулась из леса с охапкой хвороста и парой кроликов впридачу: — А что, если мы будем рубить деревья, которые не нравятся Джо? Тут задумался я. Я никогда не думал об этом в таком ключе. Как дереву могут не нравиться другие деревья… — А… почему бы и нет, — произнёс я, внимательно глядя на Джо. — Энты разумны, как люди или демоны, а все разумные существа, как известно, ненавидят друг друга, на этом основана история. Эми кивнула. Горацио подозрительно тщательно обнюхивал кроликов, пришлось начать их готовить. Делал я это не задумываясь: навык готовки был у меня прокачан практически до максимума для моего уровня. — Джо у нас благородный ясень, — продолжил я. — Может ли быть, что он терпеть не может заносчивых дубов, пафосных клёнов или непробиваемых… стоп, стоп! У меня идея получше! А что, если в мире энтов царит дискриминация по лиственному признаку? “Эй, сосёнка, детка, что-то я никогда не видел ХВОЙНЫХ ЭНТОВ!” Эми рассмеялась. Джо, ко всеобщему удивлению, мелко затрясся. — А почему мы ушли от деревни? Мы же так и не сделали квест. Костёр горел спокойно. Здесь, на безветренной поляне в лощине рядом с высохшим руслом реки, водились только странные лешие, которые больше огня боялись только жадных до их шкур новичков, и потому можно было не думать о безопасности и вообще постороннем. — Многое надо обдумать. Когда я был в деревне, у меня появились новые мысли. Я вздохнул. На самом деле деревня не дала мне ничего, кроме неожиданного сексуального опыта. Озарение пришло позже — когда я понял, что реплики Эми не заскриптованы. Мне следовало обратить на это внимание сразу. Многие диалоги в этой игре были разветвлёнными и проработанными, но вот только что был пример того, как суккуб отрефлексировала на заданную мной тему. Нейросетевой ИИ? Нет, нейросети не работаю без выборки, они не могут анализировать информацию, не имея никаких исходных данных. Настоящий ИИ, всамделишный? Или же… сознание? Но чем ИИ отличается от сознания, разве ИИ — не сознание как таковое? Или это способ мышления, но не сознание? Я понял, что размышления заводят меня к очень зыбкой почве идеи “сознание — это не только мышление, но и душа”, и оттуда очень легко соскользнуть в “что такое душа”, откуда уже точно не выбраться. То ещё болотце, удовольствия мало, пользы вообще нисколько. Я вздохнул и отдал одного кролика Горацио, а второго разделил между собой и Эми. — Эми, какая у тебя любимая еда? — Любая из этого мира, — коротко ответила она и снова вгрызлась в мясо. Я кивнул. Это было понятно, учитывая рассказанное ей ранее. Интересно, придерживаются ли того же мнения другие демоны? Кстати, об этом. Наскоро обглодав кролика и оставив кости в качестве десерта для верного пса, я открыл меню персонажа. Многое следовало прояснить. Всплывающие подсказки у характеристик и параметров стали значительно больше, и оказалось, что на все значения влияет куда больше переменных, чем казалось ранее. Это объясняло погрешности в расчётах энтузиастов, программировавших калькуляторы прокачки и прочие полезные утилиты для игры. На Разум, выходит, влияло время, проведённое в диалогах с неигровыми персонажами и за чтением книг из мира игры; на силу — непосредственное проявление физической силы. То же самое казалось и других значений. На количество очков энергии, выходит, влияла некая “Энергоэффективность”, то есть, как гласила подсказка для этой подсказки, “отношение затраченной энергии к полученному опыту”. У меня этот коэффициент светился зелёным: я не понимал, что конкретно это значит, но было ясно, что новость хорошая. Не понимал я только того, почему всё это ранее было скрыто. Разработчики боялись, что это оттолкнёт начинающих игроков и сделает целевой аудиторией неплатёжеспособных задротов? Звучит не так уж безумно… хотя о какой нормальности может идти речь, учитывая всё происходящее?! Я медленно опустился на траву и посмотрел в небо, где светило созвездие Пьяного Джинна. Как ни крути, мой персонаж был слаб. Класс Демонолога давал бонус к разуму и мане, Друида — к силе воли и здоровью, полководец давал всего понемногу… и возможность иметь двух наёмников вместо одного. Но что давал тройной класс “Повелитель”? Двойной класс “Демонолог-Друид”, например, назывался “Призыватель” и давал полезные бонусы всем призванным существам. — Господин, а почему Полководец? — выходит, Эми думала о том же самом. Она легла на траву рядом и обняла меня. Стало тепло. — А почему нет? — Но ведь это не магический класс. — Я не так уж много пользуюсь магией. Все, кого можно призвать, у меня призваны, а на баффы энергии уходит не так уж много. А Полководец сделает вас сильнее. — А вас, господин? — Вы — это я, — я слабо улыбнулся. Идея была понятной и почему-то грустной одновременно. Горацио зарычал. Я поднялся и схватился за арбалет. Эми вскочила, в её ладони затрепетал огненный шар. — Не стреляйте! — раздался из леса знакомый голос. Я опустил арбалет. Горацио, увидев мою реакцию, сел рядом со мной. На опушку вышла Ульяна. Эми хмыкнула и скрестила руки на груди. Крестьянка испуганно переводила взгляд с Горацио на Эми, потом обратно на Горацио, а потом на Джо. У неё в руках был свёрток. — Не бойся, — сказал я мягко. — Тебе ничего не угрожает. Иди сюда. Замёрзла, наверное?.. Она быстро подошла, сунула свёрток мне в руки, пристально посмотрела в глаза — и убежала. Мы с Эми переглянулись, присели к костру, и я развернул свёрток. В нём лежала горсть семян, которые невозможно было с чем-либо спутать — семян Лесной Орхидеи, священного цветка деревни Алстад, который нужно было искать в ежедневном квесте. Появилось системное сообщение. Квест, от которого я сбежал в лес и который значился в журнале серым, окрасился в зелёный цвет:«Уникальное задание фракции: Падение Алстада»