Полная гармония

«Сумасшедшая. Она сумасшедшая!» — в десятый, если не сотый, раз услышал Сокка, и мог бы сказать Зуко, что это у них семейное. Но подкалывать Хозяина Огня перед тремя советниками и одной обворожительной служанкой было бы не тактично. За годы решения политических конфликтов Сокка хорошо, на личном примере, усвоил, что такое отсутствие такта. Мания преследования разрослась у Зуко до размеров льва-черепахи, еще немного и затмит его помешательство на чести. Азула, разумеется, очень опасна, никто другой не доставлял команде Аватара столько хлопот, не сбегал из охраняемой лечебницы и двух лучших в Стране Огня тюрем; никто не знал столько потайных ходов и комнат во дворце, но, в самом-то деле, Азула ни разу не убила Зуко, чего так волноваться? — Я тебя понял, — сказал Сокка после собрания, дружелюбно плюхнув руку на напряженное плечо Зуко. — Правда? Ты понимаешь, так? Я же не схожу с ума? То есть, это вовсе не паранойя! — Конечно-конечно, — поддержал Сокка, заворачивая за угол, и отвлекся на ту самую служанку, что подавала им напитки четверть часа назад. Зуко продолжил говорить, вспомнив, как поддержал его дядя Айро, и еще что-то там болтал, что не могло быть важнее стеснительной улыбки милой девицы с подносом. А когда девица оказалась в нескольких шагах за его спиной, Сокка услышал: — Я знал, что ты настоящий друг! Рассчитываю на тебя! Кажется, Сокка только что согласился на что-то очень хлопотное, что займет много времени и не принесет ничего кроме «спасибо», впрочем, и то вряд ли. Надо было выкручиваться. Для начала разузнать насколько все плохо? — М-м-м? — Главное, новая тюрьма должна быть как можно дальше отсюда и чтобы Азуле было комфортно. Настолько комфортно, чтобы она не захотела возвращаться. Ну, ты понимаешь? Очевидно, все было очень-очень плохо. То редкое очень-очень, когда хуже уже некуда. «Я попал», — с улыбкой кивнул Сокка, отставив вверх большой палец. * * * Отыскать комфортабельную уединенную темницу на краю света не вышло. Сокка как мог старался сохранить ту каплю оптимизма, что он унес с собой, убегая из дворца Страны Огня, но мироздание продолжило свои изощренные издевательства. Но в одном ему повезло — выслушивать пожелания принцессы Азулы не пришлось. Зуко взял общение с сестрой на себя и теперь, постепенно выясняя ее предпочтения (которые менялись так часто, что Сокка начал жалеть друга, в силу своего характера не осознающего, что над ним откровенно подшучивают) отправлял ему драконьего-ястреба с письмами. Так, например, первое послание было длинным, полностью исписанным мелким почерком; второе и третье уже короче, но все же полное значительных изменений, вроде «сменить все шторы с красных на розовые» или «развернуть замок главным входом на восток». Шестое и последнее было совсем коротким: одна зачеркнутая строчка «увези ее в тундру, крепко свяжи и брось». «Вернется», — написал ответ Сокка и привязал послание к сердитой почтовой птице. Проект талантливого и несказанно терпеливого архитектора из университета Ба Синг Се был утвержден, для работы по строительству найдены лучшие маги земли, умеющие работать с дорогим камнем; лучшие портнихи, чтобы сшить шторы и шелковые постельные принадлежности, а так же вышить золотыми нитями подушки, шарфы, салфетки. И вот, спустя год тяжелых трудов, роскошный белокаменный замок с десятком спален, императорской спа и внутренним двориком, отделанным мрамором, был готов принять принцессу, то есть преступницу. Как бы то ни было, как только взошло солнце, дирижабль Страны Огня с Азулой на борту отбыл из столицы и взял курс на северное побережье Царства Земли — в место, окруженное хребтом высоких гор и бурным морем — ни вброд не перейти, ни вплавь не переплыть. Сокка никак не мог сдержать своего восторга, ведь в эту минуту, оставляя позади Страну Огня, он представлял, как совсем скоро сможет наконец-то расслабиться и будет попивать прохладный сок в окружении молоденьких массажисток. — Какой прекрасный вид! — воскликнул он бодрым голосом, разглядывая в огромные окна песчаные холмы. В рубке управления и раньше было жарко, а сейчас, когда дирижабль пролетал над пустыней, капитан и команда, одетые как подобает в металлические доспехи, смотрели на Сокку хмуро и с завистью. Он бы рад предложить всем раздеться, вот только никак не мог подобрать удачную формулировку, а команда тем временем продолжала мечтать о дуновении ветра. Минуты ползли так же медленно, как капли пота по лбу штурмана, и Сокка решил осмотреться: потыкать в кнопки, покрутить вентиля и понимающе похмыкать. Не успел он рвануть на себя огромный рычаг, как рубку наполнил оглушительный вой сирены, ругань капитана и тонкий вопль вбежавшего молодого солдата со съехавшим на бок шлемом. — Принцесса сбежала! — О, не-е-е-ет, — обреченно протянул Сокка, отворачиваясь от поднявшейся в рубке паники, согнулся пополам, зажмурился, пряча лицо в ладонях, и впился в щеки короткими ногтями. Они уже преодолели полпути, ну почему сейчас? Почему когда он на борту? За что?.. Впрочем, постойте, принцесса ведь до сих пор на дирижабле, вся власть в руках капитана, Сокка тут вообще проездом — простой сопровождающий, он ведь не обязан ловить ее, так ведь? Когда он обернулся и выпрямился, сирена все так же неистово выла, а члены экипажа выстроились вряд и смотрели на него, как Момо на последний оставшийся в чаше фрукт. Разве что не махали хвостами и не поджимали лапок. «Почему жизнь делает это со мной?» — задался вопросом Сокка и махнул на все рукой: — Ладно, куда она побежала? Сирену капитан решил не отключать, видимо, для пущего драматизма. Сокка побежал под ее вой, заглушающий топот ног по металлической обшивке, миновал длинный коридор, перемахнул через короткую лестницу, и вот он стал лицом к лицу с самой опасной дамой во всем мире. И подумал, что будь здесь хоть какая-то мебель, он непременно предложил бы принцессе присесть и поговорить, возможно, даже поужинать при свечах. Но грузовой отсек был пуст, полностью обшит металлическими пластинами, а принцесса уже разожгла в ладонях пламя, жар которого не выдержали бы никакие свечи, и хищно оскалилась. — Доставай свою игрушку, — приказала она. И как такой отказать? Сокка потянулся за бумерангом медленно, затем резко выхватил, метнул и тотчас отпрыгнул в сторону. Азула не уступила: запустила в него огненный шар, пригнулась, пропуская бумеранг над головой, и гордо выпрямилась. — Бумеранг всегда возвращается, — усмехнулся Сокка. — Тебе следовало бы это запомнить! Да, верно, а Сокке следовало бы запомнить, что иногда бумеранг цепляется за большие торчащие рычаги. Что и произошло. Послышался протяжный скрип, взгляды противников встретились, отражая одно на двоих недоброе предчувствие. Один миг, под ногами раздался глухой щелчок, створки люка открылись, и Сокка с Азулой рухнули вниз. Принцесса удержалась в воздухе, выпустив вниз огненный залп, а Сокка не преминул ухватиться за нее, и вместе, громко пререкаясь, они упали и кубарем покатились по горячему песчаному склону. Вскочив на ноги, Азула приняла боевую стойку, готовясь продолжить бой, Сокка же побежал за дирижаблем, размахивая руками и до хрипоты крича тому вслед. — Вернитесь! — взмолился он, падая на колени, но корабль продолжил свой ход. Никто из команды не заметил пропажи узницы и ее сопровождающего. И если Азула сейчас от души хохотала, радуясь своей свободе и потешаясь над жалким неудачником подле нее, то Сокка едва не взвыл от отчаянья. Он снова посреди пустыни, без летающего бизона, мага воды и всемогущего Аватара. Вместо союзников с ним заклятый враг, опасный, вооруженный своей магией и… и она пока еще не догадалась отнять у него единственную флягу с водой. Вскоре Азуле надоело смеяться, тогда Сокка поднялся и неуверенно потоптался на месте. С одной стороны, Зуко просил его отвезти принцессу в ее комфортабельную тюрьму, с другой — никто не говорил сражаться с ней один на один посреди пустыни и тащить на себе через полцарства. Сокке ведь не победить, да и не донести такую ношу, да и воды в его фляге не хватит на двоих. Логично? А значит… — Ну, бывай, — попрощался он, махнув рукой на прощанье, и легкой походкой заковылял в сторону ближайшего города. В Гаолине он сядет на корабль, а через день-другой напишет Зуко, мол, сожалею, принцесса сбежала, я сам чудом выжил… — А ну-ка стоять, — услышал он сердитый голос принцессы. Азула уперла руки в бока и сверлила его взглядом. — Ты обещал доставить меня в мой новый замок, то есть темницу. — А вот и не обещал, — запротестовал Сокка. — Я нигде не подписывался. — И что же ты будешь делать? Как вернешься без меня? Как будешь смотреть в глаза моему брату? — Скажу, что ты хотела меня убить, бегала за мной с огнем, нанесла серьезный ущерб психике и едва не убила, а потом села на дракона и улетела в закат, где никто тебя не найдет. — И ты думаешь, что Зуко поверит тебе? Это же бред! — Ну, это же Зуко. — Сокка пожал плечами, Азула в знак поражения поджала губы. — До твоего замка, то есть темницы несколько миль на северо-запад, там увидишь длинный хребет высоких гор, поднимешься-спустишься, за ними бурлящее северное море, корабль найти сложно, попробуй сделать плот, вплавь то его не переплыть, там необитаемый остров, твоя тюрьма как на ладони, только по отвесной скале забраться. Азула угрожающе разожгла в ладони синее пламя. — Повторить, да? — Нет, я запомнила. Принцесса улыбнулась, но тон ее, как и огонь, не стал дружелюбнее. Ветер колыхнул пламень, поднял волну песчинок, медленно осевших обратно золотыми волнами, между Соккой и Азулой скользнула, будто пританцовывая, маленькая яркая змейка. — Пить хочешь? — спросил Сокка, протягивая принцессе свою флягу с водой.