Полная гармония

Ночь опустилась на пустыню, и тем, кто мог видеть ее с высоты бизонового полета, открывалось поистине прекрасное зрелище: десятки огненных шаров взмывали в темное небо, ударялись о землю, рассекали воздух огненные хвосты как синего, так и красного цвета. Сокка же смотрел и видел дикую пляску — принцесса пыталась поймать на обед змею. Именно на обед, ведь начала она многими часами ранее. — Вот тебе! Получай! Еще! — выкрикивала Азула, запыхавшись, но все же вскоре сдалась, и с яростным воплем поражения села на песок. — Неужели в пустыне не водится ничего, кроме змей? — Водится, — ответил Сокка, сонно зевая, он уже устраивался спать, подложив под голову сапог. Азула такой подушкой побрезговала. — Ван Ши Тонг, например, водится. Вот только идти не близко, копать немало, да и не знаю, можно ли есть духов. Вяленного мяса? Миг спустя Сокка потер большую шишку на затылке, искренне сожалея, что не рассказал Азуле о заначке. Ведь голодная принцесса страшнее всякого дракона. И вообще, не просто так всякую женщину принято сначала кормить, а уже после приглашать поохотиться на духа. Холодная ночь сменилась жарким днем, солнце поднялось высоко и теперь обжигало своими лучами кожу. Чтобы не напекло голову, Сокка повязал на нее рубаху и щеголял загорелым голым торсом, Азула же продемонстрировала чудеса перевоплощения, задрав подол длинной юбки, под которой была еще одна юбка, и завернулась в него как в широкий палантин. Долгая ходьба под пеклом изнуряла, неизменный пейзаж нагонял тоску, песок забивался куда только можно, пот градом катился по телу, да так, что одежды прилипли к коже, но все было более-менее терпимо, пока во фляге не закончилась вода. — О! — воскликнула Азула, замерев. К ее ногам упала тень, принадлежавшая трехметровому кактусу. — Обед! — Я бы не советовал, — поспешил предостеречь Сокка, но принцесса уже выхватила тесак, что висел у него за поясом, и пошла на кактус с хищным блеском в глазах, притом жадно облизываясь. — А впрочем, какая разница? * * * Новый день был более знойным, чем предыдущий. Возможно это последствия сока кактуса, Сокка не хотел об этом думать. Он вообще не хотел больше думать. Никогда. Только пить холодную вкусную воду и спать где-нибудь в тени деревьев, нежась на прохладной сочной траве. — Может, нам повезет, и пойдет дождь? — разрушила его фантазии Азула. — Нам-то с тобой? Которых так любят силы природы? Если пойдет, то только метеоритный. — Силам природы плевать на какого-то крестьянина. — Эй, я не землепашец, дорогуша, я воин, гениальный стратег и будущий вождь Южного Племени Воды. — Деревенский выскочка с грудой снега вместо земли. — Холодного. Мокрого. Снега. Вдали над дюнами показалось странное облако. То было облако пыли, поднятой вверх причудливыми деревянными лодками с парусами, на которых пересекали просторы пустыни маги песка. — Разбойники! — радостно выпалил Сокка. — Мы спасены! Не успела Азула опомниться, как Сокка схватил ее за плечи и, чуть не столкнувшись лбами, вперился серьезным взглядом. — Никому не говори, что ты маг огня. И что ты принцесса. И вообще лучше молчи. Или испуганно кричи. — Спасите меня от этого идиота! — Крики отменяются. Стой молча. И дрожи. Можешь поплакать. Но ни в коем случае не показывай, что ты хочешь попасть в плен. Похитители этого не любят. Песчаные лодки приближались, и Сокка заслонил Азулу, выпрямив плечи и гордо выпятив грудь. — Я буду твоим защитником. — Твоя стойка ужасна. — Она и должна быть такой! Ты хочешь в плен или нет? Заметив добычу, разбойники развернули судна, окружая Сокку и Азулу в кольцо. Корабли лавировали, Сокка играл мускулами, Азула широко зевнула. Наконец, оценив добычу, главарь приказал их схватить. — Сопротивляться будем? — шепнула Азула. — Легонько так, чтоб никого не покалечить и судна не повредить. — Я так не умею. И не понадобилось: миг спустя на обоих накинули прочную сеть, затянули ее и погрузили на борт. «Халявный проезд!» — ликовал Сокка. «Ненавижу путешествовать третьим классом», — сердилась на тряску Азула. * * * — Всего несколько часов пути и мы здесь! Здорово, правда? Лежать в тесной стальной коробке, будучи связанными спина к спине, было жарко и невыносимо душно. Воздух здесь, в темной подсобке, будто специально выкачали, а стены снаружи окружили стеной огня. Совсем не здорово, в общем. — Самое время сказать «отличный план», — саркастично протянула Азула. — Встреча с тобой это худшее, что случилось со мной за последние годы. Хуже сорванной коронации, поражения в Агни Кай, заточения в лечебнице и нескольких тяжелых лет гонений. Ты осознаешь масштаб? — Заигрываешь со мной? Азула с силой ущипнула его за то единственное место, до какого могла достать рука. — Ох, нет, хватит! — завизжал Сокка, извиваясь, но не имея возможности уклониться от болезненных пощипываний. — Это больно. Очень больно! — Скажи спасибо, что я не прижгла тебя магией. — Тогда бы ткань сгорела, и я терся о тебя обожженной голой задницей. — Какая мерзость. — Вот именно! В плену у магов песка было довольно скучно. Спустя пару часов выяснилось, что кормить узников обедом не собираются, а на ужин, представьте себе, надо заработать. Учитывая, что в пустынном оазисе, где домов в два раза меньше, чем в Южном Племени Воды (то есть всего три штуки на всю округу), работы нет, то Сокка заподозрил страшное. Но, к счастью, все обошлось, когда самый рослый из песчаных магов вышел вперед и сказал: — Ты! — Он грозно указал толстым указательным пальцем на связанных. — Будешь танцевать для нас! — Фух, хвала духам, да сколько пожелаете, — откликнулся Сокка. — Да не ты, а она, — поправил верзила. Двое его товарищей внесли на руках розовый тончайший полупрозрачный наряд танцовщицы, украшенный золотой бахромой. — Впрочем, ты тоже сгодишься. — Ну, тогда мне размерчик побольше, и желательного синего цвета. — Да не для того сгодишься, — засмущался главарь похитителей. — А даже если сгодишься, костюм у нас всего один. Чтобы переодеть хрупкую слабую девушку, на Азуле развязали веревки и помогли подняться… «…несчастные ценители женской красоты», — закончил свою мысль Сокка , когда за несколько быстрых и болезненных ударов принцесса уложила всех бандитов в одну аккуратную кучу. — Поднимайся, Бумеранг. Мы уходим. — Наряд примерять не будешь? — Можешь оставить себе. — Легкая ткань, нежная на ощупь, — замурлыкал Сокка, пытаясь соблазнить принцессу полупрозрачным одеянием, но, увы, Азула предпочла остаться в своем неженственном плотном балахоне. Сокка понял это без слов, хватило одного только взгляда, хлопка дверью и лязга железного засова на замке, снова запирающего его в темном стальном чулане. Впрочем, замок довольно скоро отворили. На пороге появилось прекрасное видение, держащее в одной руке корзину с едой (Сокка бы ни с чем не перепутал запах жареного мяса), а в другой сжимающее поводья двух страусовых лошадей. — Так, ты идешь? — позвала Азула. «Хоть на край света», — мог бы ответить Сокка, но уж больно в горле пересохло. К тому же, как раз туда они и направлялись.