Полная гармония

Несколько миль по жаркой бескрайней пустыне хуже, чем пара часов в небольшой тихом городишке, решил для себя Сокка. Тихим этот городишка был только потому, что его заполонили мелкие воришки (кроме них были еще здоровые разбойники, но они тоже старались действовать тихо). Каждый второй пытался украсть их страусовых лошадей, благо никому этого не удалось. Нет, ну в самом-то деле, что за глупцы — приказывать принцессе Азуле слезть и идти пешком. В порту они столкнулись с еще одной неприятностью — голодом. Провизия, позаимствованная у песчаных воров, закончилась, а денег с собой ни принцесса Страны Огня, ни сын вождя Южного Племени Воды отродясь не носили. Азула — потому что не царское это дело — платить за себя. А у Сокки их и не было никогда. А зачем? Наловил рыбы — вот обед, поймал парнокопытное травоядное — вот ужин. В его родной деревне их никогда и не было, денег-то. Откуда бы им взяться, раз предки даже кузню не организовали? Поэтому Сокка всегда полагался на свой гениальный ум, изворотливость, ловкость, силу и Катару. Чаще всего на Катару. В животе у Сокки заурчало, подгоняя к действиям, и он придумал: — Как насчет ворваться в лавку и украсть немного еды? — Ты же положительный герой, — удивилась Азула. — Добро не ворует. — Я добро, которое голодает. Мне можно. — Знаешь, ты начинаешь мне нравиться. Сокка не поверил своим ушам. — Только сейчас?! Мы прошли вместе такой долгий путь, преодолели столько препятствий, а я начал нравиться тебе только сейчас? — Да. — …Ну ладно. Так, как тебе мой план? — Дай-ка подумать, — Азула скрестила на груди руки и постучала длинным ноготком по локтю. — Мы врываемся в лавку, я зажигаю в ладонях пламя, перепуганные посетители падают ниц, персонал складывает у моих ног еду, деньги и драгоценности. Я правильно поняла? — Да! Вот видишь, я отлично все продумал. — А зачем тогда нужен ты? — Раньше меня никто о таком не спрашивал. — Сокка почесал затылок. — О! Буду парламентером. Я отлично веду переговоры. Нет? — спросил он севшим тоном, заметив недовольное лицо принцессы. — Ну, тогда понесу награбленное тобой добро… как верный раб. — Ты действительно отлично ведешь переговоры, Бумеранг, молодец. Продуктовая лавка теснилась между магазинчиком для рыбной ловли и маленькой чайной. Сокка и Азула затаились у груды пустых деревянных ящиков и выжидали. В пустом квартале медленно прокатилось перекати-поле. — Как подозрительно, — прищурился Сокка, провожая его взглядом. Из чайной, распевая песни и притом икая, вышел худой старикашка, миновал пару метров, упал и захрапел. — А это якобы нормально? — поморщилась принцесса. — Вполне. Теперь идем! Дверь в лавку открылась с тихим звоном колокольчика, низкорослый хозяин лениво протяжно зевнул и спросил: — Покупать или грабить? — Э-э-э, грабить, — ответил Сокка, локтем подталкивая Азулу, чтоб она показательно разожгла пламя. Хозяин серьезно кивнул и вышел из-за прилавка с большой корзиной еды. Правда еды там было совсем немного: кусок сыра на дне, маленький кочан капусты, две булочки (черствые к тому же) и веточка винограда. — Как посмотрю, мы не первые? — поморщилась Азула. — Что поделать, — сердобольно закивал хозяин, — час пик. Сокка был так тронут и доволен обслуживанием, что отдал тому свою единственную флягу с водой. — Я же положительный герой, — развел он руками, глядя, как Азула закатила глаза. Позже позаимствованные лошади были обменяны на позаимствованную лодку — отчаянные торговцы не торгуют необкатанным транспортом. Но присмотревшись к маленькой прорехе в парусе и царапине по левому борту, Сокка заподозрил, что обмен не такой уж честный. — По-хорошему, — начал он тоном знатока правил торговли, — лодочку не мешало бы просмолить. — Так это не лодочка, а целый корабль! Просмолить такое большое судно! Тут и каюта есть. Для двоих в самый раз. «То, что тесная, это не так уж плохо», — подумал Сокка, поняв намек торговца. Мало ли дождь пойдет? Придется им с принцессой вместе ютиться. Но было бы разумно выжать из несчастного все до последней монеты. — Раз смолой покрывать не будем, то будем компенсировать стоимость. — Иначе придется нам проверить насколько это корыто огнеупорно, — поддержала Азула. «Ну как отказать такой даме?» — в очередной раз подумал Сокка, любуясь огнем на ее белоснежной ладони. Честный обмен состоялся, лодочка плавно качалась по волнам, солнце светило высоко в небе, Сокка и Азула играли на палубе в пай-шо на новенькой доске. — Чего так долго? — поторопила принцесса. — Я думаю. Сокка заметил, что может легко заполучить одну из фишек, надо только сдвинуться немного вправо… — Ты потеряла свою лодку. Азула без раздумий сделала свой ход. — Ты напоролся на мои скалы. Постой… — Она присмотрелась к цветочным фишкам, которые вот уже полчаса стоят в полной гармонии. Неужто этот недотепа так хорош в пай-шо, что дал ей фору? — А так можно? — Откуда мне знать? Я первый раз играю. Доска для игры тотчас сгорела в синем пламени. Пока Сокка приводил в порядок немного подгоревший с боку борт, Азула приглаживала растрепавшиеся волосы. А лодочка тем временем продолжала самостоятельно плыть на крутые скалы. — А вон и твой замок, то есть темница, — возликовал Сокка, указывая на самый верх высокой скалы. — Мелковата будет, — недовольно буркнула принцесса. — Это с высоты так кажется. Вот сейчас приблизимся, и ты увидишь насколько она лучше столичного дворца. — Лучше? — Раза в три, — уверил Сокка. Он же знал, что на меньшую темницу принцесса не согласится. Зуко поначалу протестовал, ведь Азула же младшая наследница, да и не наследница уже, да и замка ей не полагается. Но позже сделал логический вывод, что иначе поступать — бесчестно. Сокка логики друга не понял, впрочем, Зуко и раньше ни в чем подобном уличен ни был. — Нельзя ли плыть быстрее? — поторопила принцесса. И тут, по царскому велению, из воды показалась огромная зеленая похожая на змею рыбка. И застыла, выпучив на них свои большущие глаза. — И что ты смотришь? — Унаги, — шепотом подсказал Сокка. — И что ты смотришь, Унаги? — поправилась Азула. Она же принцесса, надо соблюдать приличия. Унаги неуверенно поерзал в воде своим гибким чешуйчатым телом и ударил-таки сильным хвостом, смыв судно на скалы. Деревянная лодочка разбилась на щепки, Сокка вынырнул из воды, ухватился за доску и увидел, как принцесса лихим брасом догоняет несчастное морское чудище. Эх, мало было Стране Огня уничтожить драконов... — Это вымирающий вид, — покачал головой Сокка, помогая Азуле выбраться из воды на валун. — Был, — поправила принцесса, и Сокка с горьким вздохом согласился. Аанг расстроится, он так любил мучить бедное чудище своими играми. Валун, на котором едва хватило места для двоих, вплотную прилегал к отвесной скале, куда предстояло взобраться. Сокка и Азула так и застыли, запрокинув головы, вглядываясь в далекую даль и прикидывая, сколько времени займет подъем. — И, разумеется, вам на ум не пришла идея соорудить тайную лестницу? — спросила Азула безо всякой надежды на положительный ответ. — Финансирования не хватило, — подтвердил Сокка. — К тому же, ты могла бы сбежать. А Зуко дал Царю Земли слово чести, что ты не покинешь своей темницы. Он так и сказал: «Моя сестра не захватит вашу страну еще раз, честное слово!». Согласившись, что карабкаться вверх будет быстрее, чем плыть обратно, Азула начала подъем. И даже позволила пару раз поддержать себя снизу. И за несколько долгих часов ни разу не попыталась его, Сокку, столкнуть или испепелить своей магией. «Влюбилась в меня, — решил Сокка. — Интересно, если попросить у Озая руки его дочери, он поймет просьбу буквально? Или лучше обратиться к Зуко? «Вашей маме зять не нужен?» например.» И вот они, наконец-то, добрались. И Сокка тут же упал в колючий кустарник, который обвил его по рукам и ногам, стараясь не только уколоть колючками, но и задушить. — Это что же, — поинтересовалась Азула, скучающе наблюдая за безуспешными попытками несчастного, — еще одно препятствие, чтобы не дать мне сбежать? — Да, — прохрипел Сокка. — Отлично работает, молодцы. — Мы старались. Темница была как на ладони: белокаменное строение с множеством башен, крыши которых были отделаны золотом, напомнило Храмы воздушных кочевников. Но, Азула готова была поклясться, что у монахов не было императорских спа и роскошных пуховых постелей. А в ее замке, если верить словам Сокки, было и то, и другое, и даже больше. И это ждало ее появления, осталось только спуститься со скалы и пройти до ворот по каменному мосту. — Ты еще долго? — спросила она у кряхтящего и извивающегося в путах растения Сокки. — Я уже п-почти… ты иди, я догоню. И догнал. Спустя полчаса спуску. На лице пыль, на руках царапины, штаны и рубаха изорваны в лоскуты, только сапоги каким-то чудом целы. Зато все сделал сам и улыбался как победитель. «Какой выносливый, — подумала Азула. — Всю жизнь мечтала такого эксплуатировать.» Не успели они дойти до ворот, как в их сторону быстрым шагом направились три охранника в форме Ордена Белого лотоса, наперебой выкрикивая слова благодарности. «Сейчас меня захвалят как героя», — подумал Сокка. А услышал следующее: — Принцесса Азула, вы целы? — Хвала духам, с вами все в порядке. — Мы так волновались! Вот что кричали стражи наперебой, окружив принцессу со всех сторон и сдувая с нее пылинки. Еще бы они не волновались, не прибудь Азула в темницу, их всех бы отправили в другую, менее комфортабельную тюрьму на острове Кипящей скалы. А Сокке даже слово доброго не сказали. Вот как всегда. — Пройдемте, принцесса. — Прошу вас, сюда. — Вот здесь у нас холл… — И красная ковровая дорожка! — И люстры с десятками свечей! — И лестница с резными перилами! — И вазы из тончайшего фарфора! — И пышная пуховая постель! — И сотни лучших нарядов! — Все что угодно для самой прекрасной принцессы во всем мире! — закончили стражи хором. — Благодарю, — чванливо бросила Азула. При этом выглядела она ну очень довольной. — А теперь ступайте. — С новосельем, — недовольно буркнул Сокка, но тотчас воспрянул духом, когда Азула указала на блюдо с закусками и графин на столике. Сама принцесса упала на красную бархатную кушетку. — Итак, — пропела принцесса, — ты выполнил свою часть сделки — доставил меня в мой дворец… — Темницу, — поправил Сокка, пережевывая сразу три вида мяса. — И что ты получишь в оплату? — Это как? — Что Зуко даст тебе взамен? Сокка так удивился, что даже жевать перестал. — Положительным героям не полагается награда. — Несправедливо. — Еще как! — То есть, ты согласился на это долгое и опасное задание, за которое не получишь ничего, кроме «спасибо», и то вряд ли, только потому, что хотел помочь другу? — Ну да. — А ты не подумывал сменить сторону? — Азула как бы невзначай скинула с плеча платье. Сокка сглотнул. Кажется, он снова попал. Правильно Катара говорила, таким безотказным героям лучше держаться от этой семейки подальше и не соблазняться всякими… деликатесами. Азула захлопала длинными ресницами. — Что делать надо? — со вздохом сдался Сокка. * * * Кабинет у Хозяина Огня огромный. При желании в нем можно было разместить все Южное Племя Воды целиком, подумал Сокка. На полу дорогой красный ковер, на окнах тяжелые, судя по виду, шторы — значит, тоже дорогие. Картин не было, Зуко не любил портретов, что и понятно, если вспомнить его историю. Не было и карты — а вот это уже странно. Первое, что сделал бы Сокка, так это повесил на стене своего кабинета огромную карту мира. На другой стене карту поменьше, на ней бы было изображено родное Южное Племя. Впрочем, карта Северного Племени тоже нужна, да и Царства Земли. Надо бы спросить у Зуко, не найдется ли в Стране Огня такой карты, чтобы она была большая и откидная. Ведь дом Сокки совсем не похож на дворец, в нем не хватит стен подо все нужные ему карты. Впрочем, сейчас Зуко занят другой мыслью и лучше не отвлекать его от важных дел, а продолжать тихонько рассматривать стены. Они оказались не совсем голыми, прямо за столом висел огромный гобелен с гербом народа огня, а по правую сторону – парные мечи. Оружие Сокка любил, как и любой воин, а эти палаши уже видел у некого вора в Синей маске. Он уже знал, что вором тем был Зуко, но никогда не видел своего товарища, сражающимся на мечах. — Хм-м, — задумчиво протянул Сокка, почесав подбородок. Если подумать, он давно хотел попробовать сразиться с подобным противником. А потом поиграть с его мечами, то есть потренироваться, конечно. — Хм-хм-хм. — Не мешай мне, Сокка, я думаю над сложным вопросом, — раздалось недовольное ворчание. Зуко склонился над столом и еще больше нахмурился от напряжения. — Озвучь вопрос? — Какой город Страны Огня является крупнейшим поставщиком оружия? — Шу Дзинг, — ответил Сокка, не задумываясь. И заглянул в раскрытый на столе кроссворд. — Подходит. Зуко тихо завыл, потом зарычал, а дальше, кажется, зачавкал. Странный был звук. — Зачем ты, собственно, приехал в Страну Огня? — Да так, знаешь, заглянул передать привет от твоей сестры и вот еще… — Сокка достал из широких штанин длинный свиток пергамента и протянул его Зуко. — Азула набросала план строительства нового рынка в северном порту. Так ближе всего к Северному Племени Воды. — А я хотел организовать там парк, — обиженно надулся Зуко. — С утко-черепахами. — Утко-черепахи это, конечно, хорошо, но учитывая экономику Страны Огня после войны… — Что не так с моей экономикой? — Ну как тебе объяснить? Ты заводы закрыл? — Закрыл, — гордо ответил Зуко. — Половину армии расформировал? — Расформировал. — Пособие по безработице им платишь? Ну, деньги? — Какие деньги? — На которые мясо покупают. Это вам не в иглу жить, тюленей ловить. Говорят тебя — нужен рынок в порту, значит нужен. Торговлю с бывшими врагами надо налаживать. Корабли военные вместе со всем экипажем переделать в торговые, пенсионеров за прилавки расставить, а то как эмигрируют в Царство Земли капустой торговать, и останешься ты без рабочей силы. Зуко нахмурился, вышел из-за стола, прошелся по своему большущему кабинету взад-вперед, размышляя над предложением. — Хлопотно, — заключил он минуту спустя. — Азула берет все расчеты на себя. А я займусь остальным. — Ну, это, наверное, можно, — неуверенно протянул Зуко. — Тогда подпиши пергамент, в котором доверяешь Азуле вести все финансовые дела страны. Она получает в свои руки право управлять казной, заключать договоры с другими народами, строить новые предприятия, а так же ей разрешено войти в военный совет страны. — А это не слишком? — Азула возьмет на себя бремя помогать тебе управлять страной, которая на грани экономического кризиса. Она так много хочет сделать для своего брата и родины, а ты не хочешь подписать один единственный документ, где передаешь ей всего половину своих прав? Это бесчестно, Зуко. Волшебное слово подействовало, услышав его, у Зуко раздулись ноздри, аж пар повалил. Ведь как же так, он и поступить бесчестно? Не бывать этому! — Я согласен! — молвил он царственно и лихо поставил на пергаменте свою подпись. Вот ведь, главное не просить трон, подумал Сокка. Что только не сделает Зуко для друзей и страны, но трон это святое. И что в нем хорошего? Подушки настолько мягкие что ли? Ну не важно, дело сделано, хотя, погодите, осталось еще одно: — А твой дядя случаем не в столице? — В столице. А зачем тебе мой дядя? — спросил Зуко, зыркнув на Сокку с подозрением. — Хотел взять пару уроков игры в пай-шо. — Дядя Айро не дает уроков тому, кто не относится к пай-шо серьезно. Он даже мне — своему племяннику и Хозяину Огня – не раскрывал своей стратегии. — Кто тут говорит о пай-шо? — поинтересовался вышеупомянутый дядя, проходя в кабинет с подносом в руках. Сокка так часто видел бывшего легендарного генерала с чайным сервизом, что невольно самого его путал с большим и толстым говорящим чайником. — Сокка хотел взять уроки игры. — Вот как, — Айро подозрительно нахмурился, совсем как Зуко. — Ты хочешь стать мастером? — Не-а, хочу обыгрывать красоток в игре на раздевание. Дядя Айро так и замер на полпути, не опустив поднос на стол. Зуко тоже притих, только вытаращил глаза. Прошло секунд двадцать, может больше, и вот наконец Айро широко улыбнулся. — Я научу тебя всему! — А перед этим, — Сокка опустил взгляд на свое одеяние: грязное и по-прежнему изорванное в лоскуты после нелегкой схватки с колючим растением, падением в море и прогулки по пустыне. Ах, да, и мимолетом вспомнил, что вскоре ему предстоит вернуться обратно. — Мне нужна новая одежда. И транспортное средство. * * * Азула была непростым противником, Сокка знал, на что идет. Сколько бы он ни хитрил, как бы усердно ни боролся, на принцессе по-прежнему оставалось много одежды. Ну, кто в такую жару носит тренировочный костюм под платьем? Издевательство! Но Сокка был терпелив и умело применял стратегические уроки генерала Айро. — Полная гармония, — медово улыбнулся он, разведя руки в стороны. Больше принцесса не поджигала доску для пай-шо в случае проигрыша. — Так и быть, я встречу поражение с гордостью, — снизошла Азула, снимая обтягивающий грудь жилет для тренировок. Хотелось бы сыграть больше пяти партий, а Сокка уже раздет до штанов. Придется поддаться ему еще раз. Но только раз.