Одно новое сообщение от Неизвестного

Первое сообщение, которое Хакс получает от Неизвестного, — это видео. К нему нет никаких заметок, а потому Хакс включает его с любопытством. Оно выглядит так, будто снято на камеру мобильного, и сначала на нем ничего не видно, кроме темноты и смешанных от движения оттенков коричневого, серого и красного. Но после камера поворачивается и фокусируется на лице. Это старик, на вид ему около восьмидесяти, по оценке Хакса, и во рту у него — кусок черной ткани, обвязанный вокруг головы. Пот стекает по его вискам, взгляд не может ни на чем сосредоточиться, а голова клонится набок. Прежде чем Хаксу удается собрать больше информации об этом мужчине, камера поворачивается к другому человеку. Теперь это девушка, молодая — ей, наверное, не больше восемнадцати. У нее грязные блондинистые волосы, спадающие на трясущиеся плечи, она смотрит на что-то поверх камеры и пытается говорить, несмотря на такой же, как у мужчины, кляп во рту. Хаксу нетрудно догадаться, о чем она просит — отчаянная мольба, вот что это. Но ответа от человека, держащего камеру, она не получает. Камера возвращается к мужчине, останавливается на нем на секунду, после — снова к девушке, а затем видео, наконец, заканчивается. Когда Хакс снова открывает мессенджер, то видит, что Неизвестный прислал ему сообщение: «он милош уильям. 83. он был бухгалтером. украл больше семидесяти тысяч у своих клиентов. его жена умерла два года назад, но у него осталось трое детей. она ольга новотни. 18. ученица старшей школы. в прошлом году она вместе с приятелями довела парня из своей школы до самоубийства. и избежала возмездия. кто-то из них умрет сегодня ночью, и ты выберешь, кто именно. если нет — умрут оба. выбирай с умом». Хакс откидывается на диване и с веселой улыбкой раздумывает о шутнике. Это сообщение — самое интересное из всего, что он когда-либо получал: обычно ему приходил всякий спам со ссылкой на незнакомые веб-сайты, где у него якобы имелось непрочитанное сообщение, и сейчас он немного сбит с толку. Ответное сообщение, возможно, влетит ему в копеечку, но обман кажется слишком странным, чтобы быть спланированным. И большинство людей, достаточно наивных, чтобы клюнуть на это, обратились бы в полицию, вместо того чтобы ввязываться в игру. После минутного размышления Хакс понимает, что это — один из тех трюков, что используются в играх или в кино. Он знает о некоторых подобных случаях и подозревает, что его ответ будет записан и позднее предан огласке в каких-либо целях. Но ему интересно, и он решает подыграть. «Где ты взял номер?» — отправляет он. «подобрал наугад. ты уже сделал выбор? у тебя есть время до полуночи». Он пересматривает видео. Милош Уильям — ну, или актер, играющий его роль, — выглядит уставшим и так, будто вот-вот отключится насовсем. Ольга Новотни всеми силами старается не думать о своем положении, прося, умоляя похитителя пощадить ее. Выбрать не так уж трудно. «Ольга должна выжить. Она моложе. Старик уже отжил свое. А у нее есть желание жить дальше» . Проходит час, прежде чем Хакс получает ответ. Все это время он занимает себя тем, что пьет кофе, работает за компьютером, слушает джазовую музыку и принимает душ. И только он выходит из ванной, как телефон оповещает о новом входящем сообщении, в котором снова оказывается видео. Оно начинается так же, как первое: сначала темнота, потом — лицо Милоша Уильяма. В кадре появляется рука — крупная кисть, обтянутая черной кожей перчатки и держащая револьвер. И все происходит без лишних церемоний и разговоров: одна секунда — дуло упирается в висок старика, другая — кровавое месиво после громкого выстрела стекает по его груди. Хакс слышит, как Ольга кричит где-то за кадром, и видео обрывается. Под предыдущим сообщением мигает новое: «спасибо, что подыграл». Он усмехается. Качество спецэффектов впечатляет, но в конце камера снова дрожит и искажает изображение, словно камера обычного телефона, так что ему трудно сделать точный вывод. Трюк интересен, но не слишком впечатляет. «Всегда пожалуйста. Спецэффекты крутые. Зачем все это?» Проходит несколько мгновений, и он получает новое сообщение: «это не обман. это реальная жизнь». Ну конечно. Хакс ухмыляется, набирая ответ: «Я так легко не клюну». Мигает значок, говорящий, что его сообщение прочитано, но ответа той ночью Хакс так и не получает. За ужином он постепенно забывает об этом, а к тому времени, когда он чистит зубы, заводит будильник и ложится в кровать — полностью выкидывает всякие мысли об этом из головы.