Одно новое сообщение от Неизвестного

Месяц проходит быстрее, чем Хакс предполагал. Он выносит приговор молодому парню за сексуальное насилие, одной женщине средних лет — за грабеж, другой — за угон машин и какому-то старому придурку — за расхищение могил. Митака же — практически постоянная величина, он всегда есть на видео как второй вариант. Игра из-за этого должна была бы наскучить, потому что размышлять Хаксу больше не нужно, но на самом деле становится только лучше. Теперь он чувствует себя так, будто делает два добрых дела одновременно: не только избавляет общество от преступников, но и сохраняет жизнь невинному человеку все то время, что играет. И поскольку время течет совершенно незаметно, проходит настолько быстро, он не вспоминает о вечеринке, пока Фазма не стучится к нему в дверь. Когда он идет открывать, на нем только футболка и спортивные шорты — служащие ему обычно пижамой, которая вряд ли подходит не то что для импровизированной встречи со своим редактором, но и для любой встречи вообще. — Что ты тут делаешь? — теряется он, увидев Фазму на пороге. — Забираю тебя, — отвечает она. — Ты, как я вижу, не готов, так что тебе лучше побыстрее собраться. Хакс морщится, пытаясь понять, что вообще происходит. Он что-то планировал на вечер? Фазма выглядит так, будто знает, о чем он думает. — Первоклассная вечеринка у Салливан. Помнишь? Пропускать нельзя. О, точно. Теперь он припоминает. Джейми Салливан — не тот автор, который ему нравится, но которого он завистливо уважает. Она сделала себе имя плохими романтическими историями для подростков и юношества, и теперь оно прекрасно работает на нее. Ее имя везде, по одной из ее книг уже снят фильм, а еще один планируется в следующем году, и ее поклонники будут множиться и поддерживать ее, пока она продолжает писать свои безвкусные романы. Кроме того, Джейми Салливан — неожиданно преданный фанат его собственных романов, хотя она гораздо известнее, чем он, и теперь, с самой первой их встречи на лекции, она приглашает его на всевозможные мероприятия. В том числе и на эту летнюю вечеринку, на которую Фазма настойчиво уговаривала его пойти, пока он не согласился. Там будет много важных литераторов, агентов и издателей, следовательно, это замечательная возможность завести полезные знакомства. А еще Фазма сказала, что ему необходимо показаться хотя бы на одной из вечеринок видной писательницы, чтобы та не обиделась и не попыталась разрушить его репутацию. — И долго нам там торчать? — интересуется Хакс, со стоном хлопнув себя по лбу. — Достаточно долго, если ты поторопишься. Хорошо, что я решила зайти за тобой пораньше. Надень что-нибудь стильное. Впуская Фазму в квартиру и приглашая ее присесть на диван, он думает о том, насколько же бесполезен ее совет: Хакс всегда одевается со вкусом. Он не тот человек, чтобы надеть нечто такое, что не было бы прекрасным вариантом для формирования первого впечатления: каждый день приходится знакомиться с новыми людьми, а перед уже знакомыми нужно поддерживать репутацию на должном уровне, а потому каждая из его вещей тщательно подобрана — так, чтобы можно было сочетать их вместе. Целый шкаф рубашек, несколько свитеров и водолазок, брюки и кожаные туфли разных оттенков черного, зеленого, серого и коричневого. Он знает, что бледные цвета делают его веснушчатую кожу и яркие волосы более выразительными, так что даже самые скучные его наряды неизменно производят впечатление. А именно это ему и надо. Летние вечеринки у Салливан не настолько роскошны, чтобы ходить на них в костюме, поэтому Хакс выбирает белое поло и белые брюки, черные туфли и абсолютно бесполезные круглые солнцезащитные очки. Он выглядит немного экстравагантно — для своих обычных вкусов, но зато подходяще для летнего жаркого вечера. Он возвращается в гостиную к Фазме, которая изучает содержимое его холодильника, хмурясь — как обычно в случаях, когда полагает, что он сделал плохой выбор (Хакс думает, что редко так поступает, и на самом деле очень гордится собой, но Фазму вечно не устраивает то, что он делает). — Что такое? — с раздражением спрашивает он. — У тебя тут не слишком много еды. Ты нормально питаешься? — Я прекрасно о себе забочусь. Спасибо, матушка. — Твоя мать тебя даже не навещает. — Это удар ниже пояса. — Ты готов? Он кивает и, прихватив ключи и бумажник, направляется за Фазмой к ее машине. Одна из его странностей — не покупать машину, хотя он может себе это позволить. Отец настаивал, чтобы Хакс получил водительские права, а он ненавидел каждую секунду обучения. Он совершенно не выносил вождения: каждый раз, оказываясь за рулем, боялся, что станет причиной аварии, что автомобиль врежется и загорится в любой момент, и, получив права, Хакс использовал их только для того, чтобы — крайне неохотно — подвозить пьяных коллег. Но теперь у него нет выпивающих друзей, поэтому он не водит машину вообще. Хакс залезает на пассажирское сиденье и пристегивается так быстро, как только способен, чтобы избежать указаний Фазмы (он терпеть не может, когда она говорит ему, что делать, даже если сам собирается сделать то же самое, потому что, ради всего святого, он невероятно серьезно относится к вопросам своей безопасности в машине). Пока Фазма ведет машину, Хакс из окна наблюдает за жизнью города. Ему всегда нравились вечера в городе, особенно жаркие летние вечера, когда люди выходили прогуляться. Гудящие улицы, заполненные людскими толпами, рестораны, бары и пончиковые, уличные музыканты — все это дарило ощущение безопасности и жизни. То, что он живет в уединении, еще не значит, что он желает чувствовать себя одиноким. Хаксу нужен город, потому что чем больше он хочет находиться в одиночестве в своей квартире, тем сильнее ему нужно знать, что на самом деле он не одинок. Что жизнь кипит вокруг него, волнами набегает на стены его дома, виднеется за оконными стеклами, чувствуется за дверью. И ему нравится помнить об этом. Когда они добираются до дома Салливан — точнее даже, до ее имения, — Хакс внезапно обнаруживает две проблемы. Первая — это вечер среды. Вторая — он оставил телефон дома. — О нет, — отчаянно и зло тянет Хакс. — Что случилось? — спрашивает Фазма. — Я забыл свой телефон. — Можешь взять мой, если тебе нужно куда-то позвонить. Это не проблема, но он однозначно не может ничего сказать, и он знает, что Фазма не согласится отвезти его обратно, расценив это как попытку слинять с вечеринки. Ему придется пойти и затем вернуться домой достаточно рано, чтобы не пропустить крайний срок — полночь. Все будет в порядке, успокаивает он себя. Они направляются к дому, Салливан встречает их лично. В узком черном платье она выглядит по-королевски и явно рассчитывает казаться моложе своих сорока пяти. Светло-русые волосы уложены локонами, спадающими на плечи якобы небрежно — для неопытного глаза, но Хаксу эта прическа сразу напоминает его мать. Салливан делает вид, что искренне счастлива видеть его, и он натягивает свою самую очаровательную улыбку, мягко выражая благодарность за приглашение. Скучно быть радушным, быть банальным, быть общительным, скучно, но полезно, и потому Хакс старается каждый раз, когда ему это нужно. Это срабатывает. Салливан любит его — не только потому, что ей нравится, как он пишет, но и потому, что думает, будто они вроде как друзья, хоть и неблизкие. Это практично. Таким же образом срабатывает со всеми. Осечка вышла лишь с Фазмой, которой он нехотя доверяет, и — совсем недавно — с Реном. Возможно, из-за позволившей такую роскошь анонимности. Он и сам-то не уверен. Салливан приводит их в дом и уходит развлекать других гостей. Хакс понимает, что вечер будет долгим, когда некий литературный агент по имени Роджер Паркс замечает его и вовлекает в разговор. Общаясь с гостями, Хакс постоянно берет бокалы, чтобы было чем занять руки, и медленно цедит напитки весь вечер. Он не в состоянии следить за временем: здесь нет часов, у него нет телефона, наручные часы он тоже забыл. Он болтает то с одним, то с другим гостем, практически тут же забывая предмет разговора, но продолжает держать лицо, чтобы нравиться людям. Кажется, проходит целая вечность, прежде чем он находит Фазму, стоящую в центре внимательно слушающей ее группы женщин. Он перебивает Фазму так вежливо, как только может, — чтобы узнать время.. — Почти полночь, Хакс, — безразлично отвечает она, и он матерится себе под нос. — Мне нужно идти прямо сейчас, — говорит он, чувствуя нарастающую панику. — Я так рано не уйду! — морщится Фазма. — Вызови мне такси, — требует он, и она, слегка раздраженная, соглашается. Он дожидается машину, стоя у входа на холодном теперь воздухе, и понимает, что не доберется домой вовремя. Но Рен определенно будет ждать его. До сих пор он был хорошим игроком, Рен догадается, что у него не имелось возможности прийти раньше, он поймет. Когда Хакс забирается в такси, на часах уже 23:58, и у него не остается никаких иллюзий относительно того, что он как-то сумеет доехать до дома за две минуты. Конечно, Рен может дать ему несколько лишних минут, он же его лучший игрок! К себе домой Хакс входит только в 00:13. Он немедленно кидается туда, где оставил телефон, и обнаруживает на нем несколько пришедших сообщений. Видео он не смотрит — времени уже нет. «магнус волл. полицейский, который на службе застрелил безоружного подростка. полицейское управление его прикрыло. у него трое детей и жена. дофельд митака. ты его знаешь. сделай выбор до полуночи». «ты уже выбрал?» «хей?» «у тебя выключился телефон?» «ты даже не прочитал сообщения». «что за херня с тобой происходит?» «ты опаздываешь». «мне придется убить их обоих, если ты не выберешь». «хей???» «?» «?» «почти полночь». «хорошо». «делай что хочешь, ебаный ты мудак». «я все еще собираюсь тебя найти». «и тебе это очень не понравится». На этом сообщения заканчиваются. Хакс чувствует нарастающую тревогу и спешит написать: «Прости. Кое-что случилось, а я не захватил с собой телефон. Я не собирался тебя игнорировать». Ответ приходит тут же: «ты что, думаешь, что это чертова шутка?» «Нет. Говорю же, я не мог это проконтролировать». «ты не можешь позволить себе не брать свой гребаный телефон с собой. это не игра. я говорил тебе, что случится, если ты, блядь, не сделаешь выбор???» «Ты убьешь обоих». «да-а, и я это сделал. и я, блядь, выбрал другого игрока». «Это была невинная ошибка, Рен. У меня действительно не было иного выбора». «ты хочешь продолжать игру?» «Конечно». «тогда умоляй». Хакс замирает, внимательно вглядываясь в последнее сообщение. Он никого не умолял — никогда. Люди, как правило, не выполняли все его пожелания по первому требованию, но Хакс знал способы склонить кого-то на свою сторону. Он думает, что если даст Рену пару недель, тот замучается искать себе нового игрока и вернется обратно… Но что, если нет? Мысль о том, что опасная шарада закончится, казалось бы, должна принести Хаксу облегчение — никаких больше убийств, никакого риска, — но вместо этого его охватывает ужас. Он действительно хочет продолжать игру. Поэтому он умоляет: «Пожалуйста». «пожалуйста кто?» «Пожалуйста, Рен». «скажи мне, чего ты хочешь». «Я хочу продолжать игру. Пожалуйста». Иконка набора сообщения появляется спустя долгое время. «это пиздецки горячо». «Дрочишь на это?» «а ты?» «Ты правда убил их обоих?» «да. таковы правила». «Я думал, ты не убиваешь невинных людей». «ну, разве это не было бы твоей ошибкой, если бы я убил? ты должен был играть по блядским правилам! ты должен был отвечать мне! ты не должен был уходить!» «Так ты их не убил?» «я отпустил митаку. он больше не должен был здесь находиться». Хакс выдыхает и облегченно откидывается на подушки кровати. Господи боже, эта игра убьет его, если Рен не сделает все побыстрее. «Я рад, что ты это сделал». «дай мне еще подсказку. ты мне должен». Хакс осторожно раздумывает над этим, но вынужден признать правоту Рена: он ему задолжал. Хакс включает камеру на телефоне и фотографирует себя, лежащего на кровати. Откровенно говоря, не такое уж большое одолжение — лица Хакса не видно, а одежда на нем не та, в которой он ходит обычно. Он отправляет фото Рену. «охренеть», — тут же отвечает Рен. «ты горячий». «ну, то есть я не вижу твоего лица». «но ты выглядишь горячо». «ты всегда лежишь на кровати, когда разговариваешь со мной?» «Нет». «просто скажи, где ты живешь». «И в чем веселье? Я думал, ты хочешь меня найти». «я хочу трахнуть тебя, просто скажи мне, где ты». «Нет. Ты помешанный на убийствах маньяк». «а если бы я не был маньяком, ты сказал бы?» «Еще более сомнительно». «уууууу». «как мне тебя называть?» «Свое имя я тебе точно не скажу» «ну давай же, скажи, как тебя называть. ты же знаешь, как звать меня». «Хорошо. Называй меня Генералом». «кинково». «Нет». «почему генерал?» «Мой отец был генералом в армии». «еще одна подсказка!» «Черт». Хакс со злостью откладывает телефон и идет переодеваться, чистить зубы и готовиться ко сну. Но все же перед тем, как лечь спать, он читает последнее отправленное Реном сообщение: «спокойной ночи :)».