Клинок в ножнах должен быть один

Город из белого мрамора, залитый золотом света нашего Повелителя. Теплое, мирное и очень приятное место. Каждый как на ладони – откуда ни глянь, уже можешь пересчитать всю гвардию, выстроенную вдоль мостов, улиц, башен и лестниц. Безразборная цепочка солдат, наверное, жарилась заживо в своих доспехах. Не верю, что они хоть на что-то способны в нынешних условиях. А коль беда, дракон, восстание? Уверена, они рухнут на месте, попытавшись сделать хоть один шаг. Как истуканы, как пустые доспехи для украшения убранства дворца. Бесполезная груда серебра. Тихий пристук каблуков. Да-да, иду. Всякий раз, покидая город Его величия, с какой-то презрительной любовью оглядываю его вслед. Чтобы снова обругать божков, что собрались под крылом повелителя, чтобы высмеять гвардию бывших драконоборцев. Остальные терпеливо относятся к этому моему «ритуалу». До определенного момента. - Хватит мечтать. Повелитель указал нам путь, – строгим тоном проговорила Ирен из-за спины. Словно была выше меня по званию. Словно чем-то отличалась от меня и других ассасинов. Я бы нашлась с ответом. Я бы осадила ее, не сомневайтесь. Но… возможно, она и впрямь была выше по званию. У Клинков никогда не было капитана, всем заведовал Гвин, принимал отчеты и указывал новую цель. Однако, в последнее время… Ирен все чаще удостаивалась приватной аудиенции без нашего присутствия. Прежде мы все знали, что от нас требуется. Теперь же за нас решали, что нам нужно знать, а что - нет. Так что мне оставалось лишь промолчать. Промолчать и пойти следом за двумя другими Клинками Повелителя. Увы, глядя им в спины, я не могла назвать их по имени: я не узнала бы и Ирен, не заговори она со мной. У нас никогда не было никаких знаков отличия. Мы вяжем волосы в тугие жгуты кос, чтобы те не мешались в бою, покрываем головы капюшонами. Носим одинаковые доспехи и обучены одинаковым методам боя. Владеем одним и тем же оружием и почти ни чем не уступаем друг другу. Там, где падет одна, встанет другая. Мы - убийцы, лгуньи, предательницы и воровки, собранные и выращенные под крылом богов в их доме. Еще со времен великой войны с драконами Повелитель Света Гвин собирал женщин в этот отряд. Я и Ирен стали одними из первых в нем. Тогда он хотел, чтобы мы добивали всех раненых и сжигали тела – хоть драконы, хоть ведьмы или рыцари. Он не желал, чтобы армия Нито пополнялась мертвецами, не желал, чтобы уже тогда его союзники имели в чем-то преимущество. Тогда нас растили кем-то вроде мародеров. Сейчас, с нынешней работой, мародеры были бы лишь обузой. Белые тряпки сменились легким изящным доспехом, поверхность которого не ловила бликов, не блестела, как серебряная гвардия. Быстрые, неуловимые и бесшумные ассасины. - Так какая цель? Ее местонахождение? – спросила в какой-то момент я. Мы, спустившись за стены Анор Лондо в Королевский Лес, шли протоптанной сотнями ног тропой в сторону города Нежити. Впрочем, оттуда можно попасть хоть в Изалит, хоть в Нью Лондо. А если постараться – добраться до Карима, Асторы или Топей. - Все на привале, Сиаран. Пока мы идем на место нашей стоянки, – откликнулась позади Ирен. Клинки, шедшие спереди, похоже, решили оставаться безучастными, признавая лидерство за нею. Я стерплю и в этот раз. В конце концов, цель важнее личных отношений и собственных амбиций. К ночи мы достигли каменных стен города нежити. Здешние жители с виду отличались от богов из Анор Лондо лишь куда более бедной одеждой, отсутствием драгоценных украшений и неулыбчивым выражением лиц. Узкие улицы, мостики и высокие террасы были забиты людьми; несмотря на поздний час, они не спешили домой, прогуливаясь с детьми, одетыми в перешитую со взрослых одежду, и шумно разговаривая между собой. Над всеми ними возвышались редкие солдаты в темных неухоженных доспехах. Серая кладка домов была упрятана за поблекшими алыми стягами, ушитыми желтой нитью, и каждый уголок города был подсвечен фонарем или факелом. Вдоль стен выстроились деревянные лавки, обшитые полотном из разноцветных лоскутков. В коробах на продажу горками лежали выпечка, фрукты и сладости. Похоже, сегодня для нежити устраивался какой-то праздник. Я могла бы улыбнуться, заметив детей, сражавшихся на деревянных мечах. Могла бы заинтересоваться карамелью, которую один из лавочников укладывал в хрустальные башни на посеребрённом подносе. Наверное, могла бы, если бы не знала, что передо мной презренная нежить с мраком вместо пламенной души. И все это празднество – наверняка лишь один из многочисленных способов отвлечь чернь от золотой жизни под светом благословенного солнца Анор Лондо. Застиранные до серости праздные стяги на стенах были словно тому подтверждением. - Значит, идем по крышам, – позволив себе насмешливую улыбку, сказала я в полуобороте. Не могла не усмехнуться, увидев раскрытый рот Ирен. Похоже, она успела привыкнуть к роли лидера в нашей группе. - Кажется, это в честь объявленного правителя в Новом Лондо. Нежить посадила своего человека прежде, чем Гвин назначил своего, – никак не отреагировав, сообщила напарница. К тому моменту, как мы вошли под каменные своды, она позволила себе скинуть капюшон. В сумраке было видно, как лоснился жирным блеском ее лоб, а черные волосы, выбившиеся из узла косы, облепили впалые щеки. Ирен выглядела куда старше и опаснее меня – злой колкий взгляд коршуновых глазок с зеленой радужкой всегда бил как насмерть. Она имела обыкновение насупливать брови, отчего на лбу все чаще и чаще проступали морщины. А еще кривить рот в злой гримасе, поджимать губы во время разговора и морщиться. - Кто им это позволил? – спросила одна из Клинков, так и не скинувшая капюшона. Видно было лишь узкие губы и подбородок с рассекавшим его поперек шрамом. Увы, даже по такой примете я не могла вспомнить имени. У меня не было возможности общаться со всеми новенькими в наших рядах. - Нежить решила, что раз город построен для них, значит, и выбирать правителя им, – сказала я, хотя новость слышала впервые. Но я знала логику людей, понимала, как мыслят боги. Я обязана знать все вокруг себя. А если не знала – должна была быстро разгадывать загадку. - Да, – кивнула Ирен, вздыхая. – А помазанные Гвина сидят в городе Богов и ждут, когда мы придем с доброй вестью. Я встрепенулась. От нашего ордена и так остались единицы, и теперь еще и это самоубийство? Клинки неоднократно были замешаны в смене власти многих городов и даже стран. Раньше, когда королевства лишь зарождались, все проходило спокойно, без потерь, с блестящими победами. Но в последние годы ряды Клинков редели, и наиболее громким случаем их поражения была последняя попытка переворота. Нас было четверо. Устроить резню на улице – да. Перебить половину стражи, что даже не успеет поднять шум – да. Убить новоизбранного правителя Нового Лондо, которого нежить готова чтить больше, чем богов – нет. - Мы должны устроить переворот? Снова? Гвин отказался от таких мер, когда в Кариме… - мне хотелось напомнить присутствующим о том, что влечет за собой подобное деяние. В последнем перевороте участвовало около десятка Клинков, и,увы, они были единственными, кого бросили на выполнение задания. Карим истек кровью. Головы потерпевших поражение отправили с парламентером в Анор Лондо. - Сиаран, – требовательно оборвала меня Ирен на полуслове. Зеленые глаза с черным белком снова уцепились за меня раздраженным взглядом. И уничтожали, убивали все возмущение в голове напрочь. – Не тебе осуждать решения нашего Повелителя. И не мне. Мы только лишь Клинки… - … в ножнах владельца, – закончила за нее я, отведя глаза. Слово верховного бога - закон. Мы подчинялись его слову, когда он вырастил драконьего потомка, воспитав его защитником младшей дочери. Мы молчали, наблюдая, как строится огромный Архив для Нагого Сита. Молчали, наблюдая изгнание лучшего воина королевства и Первого Сына Повелителя. - Это истребление. Наше истребление, – вдруг сказала та женщина со шрамом на подбородке. Я, признаться, уже свыклась с мыслью, что наши спутницы будут лишь безмолвно подчиняться. Однако меня удалось удивить. – Сиаран права, что сказала о Кариме. Ты разве не помнишь, сколько Клинков погибло тогда? Лишь одна вернулась. Серебряная гвардия Его величества была бы разумнее. - Сцилла, я сказала замолчать, – понизив голос до шепота, вкрадчиво проговорила Ирен, сделав шаг в ее сторону. Стоя за зубьями крепостной стены, мы могли здесь ругаться сколько угодно. Боги, и мне хотелось ругаться! Даже несмотря на мою преданность Повелителю, несмотря на все зло, что уже было сделано моими руками по его приказу. Сейчас перед нами стоял вопрос жизни и смерти. Клинки Повелителя – страшные и опасные ассасины, чьих силуэтов в ночи никто никогда не видел, а быстрые яркие вспышки Золотого Следа их врагам снились в самых черных кошмарах. Их деяния держат в страхе не только Лордран, но и Астору, Закольцованный город, Карим, Топи, Изалит, Катарину и огромные множества безымянных городов и деревень нежити. Даже боги в Анор Лондо могут быть в опасности, если на то воля Повелителя. Но суть вещей не была бы таковой, если бы не расчетливость, хитроумные стратегии и планы, с которыми действуют королевские ассасины. И что можно предсказать, если за тобою будет стоять с клинками наголо весь город? Нежить долго несла потери от наших рук. Они тоже учатся и рабским скотом, ждущим своей участи от мясника, больше не выглядят. Они не убегут в панике, если заметят Клинка Повелителя. Они возьмут камень в руки. - Они задавят нас числом, обрубят все мосты и пути отхода. Нас задушат, – продолжала Сцилла, тоже понизив голос. Она не опускала головы, смотрела на свою оппонентку, неподвижная, спокойная. Невольно я кинула взгляд на последнюю из команды Клинка, что оставалась молчаливым истуканом. Та даже не смотрела на нас. Уставилась вниз, на свет и празднество. Может, ее позиция самая разумная. В конце концов, никто не развернется и не скажет Гвину, что не хочет исполнять его волю. - Ты струсила? - Напротив, я проявляю благоразумие. Я хочу успешности миссии, а не бессмысленной нашей смерти. И прежде подобные миссии заканчивались именно последним, – кажется, спор только разгорался. И действительно теперь был неуместным. - Вот поэтому я ваш капитан! – прикрикнула Ирен, вдруг схватившись за Золотой След. Тот, оказавшись в движении, озарил нашу остановку белой вспышкой. – Я самая опытная из всех Клинков Повелителя, я знаю, как выполнить миссию и выжить. А твои слова ни что иное,как слова предателя. - Я ничем не уступаю тебе, – обнаженное оружие в руках меня разозлило. Как и речи самозваного капитана. – Мы обе из первородных, Ирен. Мы обе Клинки Повелителя. Как и Сцилла. У нас не было капитана, мы просто одиночки, собранные в группу. Толкнув вытянутую со Следом руку, я встала между оппонентками. - Именно одиночки, собранные в группу, и погибали в тех событиях, Сиаран. В этот раз все иначе. Повелитель сам назначил меня лидером. И я его не подведу. - Я тоже умею искусно лгать и могу солгать, что Гвин со мною поделился осколком своей божественной силы, – фыркнула на это я. - Что твоим словам подтверждение? Ничего не говоря, Ирен вытащила из-за пазухи гербовое кольцо. Серебряное или же просто стальное, в нем не было ничего примечательного. Но на его печатке едва проглядывался тонкий черный силуэт осы. Или пчелы, или шершня. Насекомого с крыльями. Я знала до этого дня лишь три подобных кольца. За спиной послышался протяжный шумный вздох, словно у кого-то перехватило дыхание. - Его подарок. Капитану Клинков Повелителя. Надеюсь, вопросы и споры отныне больше не возникнут, девушки, – со сталью в голосе заявила Ирен, пряча кольцо. Затем она убрала и меч, снова уставившись на людей на освещенных улицах. Они роились будто бы… осы в улье. - Да, – кивнула я, отвернувшись от нее. Снова в смятении, снова не понимая, что и думать. Почему… не я? Почему я даже не видела этого? Вот что я не могла понять. - В таком случае продолжаем путь. Привал на ночлег после акведука возле Храма Огня. Идем по крышам, и больше ни звука. - Есть, капитан, – вяло откликнулась я, снова столкнувшись с ее злым взглядом. Затем мы переглянулись со Сциллой. Та, в отличие от меня, похоже, не хотела уступать так просто. Пусть спорит, если хочет. Нам не изменить приказа. А кольцо с шершнем – один железный аргумент на все наши слова. … Когда мы добрались до Храма Огня, была уже глубокая ночь. А я, прежде сосредоточенная на предстоящем задании, злорадствовавшая над лидерскими потугами Ирен, теперь полностью ушла в себя. Размышления, растерянность, смятение, непонимание – я редко испытываю подобные чувства. Но сейчас не могла собраться с мыслями. Костра разводить не стали – нельзя, когда вблизи столько недоброжелателей. Разобрали старое место стоянки, разворошив импровизированные кровати из украденных когда-то стягов, наскоро перекусили вяленым мясом и хлебом, некоторое время тихо переговаривались о делах насущных, стараясь более не вспоминать о случившемся раздоре. - Думаю, нам надо поговорить, – Ирен первой подошла ко мне, когда Сцилла и Климин (как выяснилось имя по пути) легли спать. Через несколько часов мы должны были поменяться. - Если хочешь, капитан, – поднявшись с места, я направилась в сторону акведука – оттуда было лучше видно огни Нового Лондо. Хоть чем-то занять себя и отвлечь от навязчивых мыслей. - Я о своем назначении. Мне это тоже тяжело принять. Мы все воспитывались одиночками, с самого начала нашей деятельности. И командовать теми, кому был равен – сложно. Тем более командовать тобой. Когда ты была бок о бок со мной всю жизнь, – в голосе женщины не было прежней холодности и стали, с коими она говорила в городе нежити. Может, чужие нам Клинки были тому виной, или осознание правдивости наших слов. – И задание действительно опасное. При таком малом количестве людей. Я не могу этого не признать, но и не могу соглашаться с вами. Ведь за все наши ошибки теперь буду отвечать лишь я одна. - А еще ты пошатнешься как лидер в наших глазах. Если ты таким образом извиняешься, то брось. Не о том нужно думать, – я не отрывала взгляда от далеких огней города. – Сколько целей? Кто они? - Сам правитель. Высокие неприступные стены главной крепости служат ему убежищем. Один вход – один выход, – Ирен указала на видневшиеся даже отсюда высокие башни, силуэт которых обрисовывало звездное небо. - Там же обитают шестеро вельмож, что усадили его на трон. И несколько капитанов городской стражи. Где найти капитанов – пока неизвестно, общее количество – тоже. У вельмож и главы города есть семьи, их также надо найти и уничтожить. - Предлагаю начать с поиска семей. Так мы заткнем лидеров. Они же дадут наводку на казармы, где можно устроить отвлекающее нападение. Этим могут заняться и новенькие. - Так мы делали прежде. Шантаж и кровопролитие где-то далеко от места событий, – капитан скрестила руки на груди. – Таким образом ты просто не дашь напарницам выжить. Сколько мы делали набегов на эти окрестности? - В Новом Лондо я была трижды. - Ты сама понимаешь, что врасплох мы не сможем их застать. - Нам нужна моментальная эффективность. Не одно, так другое. Мы не можем неделями собирать информацию для других ухищрений. Ты сама сказала, что помазанники Гвина ждут новостей. В самом городе мы знаем множество ходов. Все, что нужно изучить – устройство центральной крепости. - Не беспокойся. У меня есть и информация, и хорошая стратегия. Климин провела в Новом Лондо около месяца в качестве наблюдательницы. Она зарисовала план замка, указала несколько вариантов возможных жилищ семей в городе. И подготовила нам убежище, чтобы залечь на дно, – Ирен оглянулась на спящих. - Я не знаю ни Климин, ни Сциллу. Первая вовсе не обронила ни слова. У меня нет к ним никакого доверия, – фыркнула я. Мне сложно было поверить хоть кому-то. С моей профессией это вообще навряд ли возможно. Везде нужно искать подвох или обман. Везде и во всех – иначе не прожить и суток. Наверное, Ирен тоже одна из тех, кому бы я не доверилась. Мне приходилось видеть ее актерское мастерство в деле. Никто и никогда не сможет понять, лжет она или же говорит искренне. Даже ее гримасы, даже ее интонации – всего лишь приемы, которыми она вводит жертву в заблуждение. - Я капитан Клинков Повелителя, Сиаран. И мне приходится верить всем вам. Ровно как и вам верить мне. - Сколько от нашего ордена вообще осталось? Я видела вместе всего лишь восемь человек, не считая тебя. - Двое находятся в Окольцованном городе, одна где-то на Востоке, одна ушла в Зену и еще одна должна была вернуться в Анор Лондо этим вечером с вестями из катакомб лорда Нито. Ты не ошиблась в подсчетах, – женщина присела на один из многочисленных каменных выступов из земли. Когда-то здесь высились изящные колонны, беленые облицовочным мрамором подобно убранству города богов. – Не знаю, к чему нас все это приведет, – она вздохнула. - К чему-то новому, думаю, – я присела на одну из ступеней лестницы, врезанной в пологом подъеме к оставшемуся позади городу нежити. Впереди – бесконечность, ограниченная лишь нашим сознанием. Мы много путешествовали, но так и не видели конца этим землям. - А когда-то мы и не стоили ничего. Побирушки по трупам с тлеющей искрой ведьм. Помнишь, как драконоборцы, спутав нас с потерянными, решили пострелять по движущимся мишеням? – в голосе Ирен послышалось веселье. Тогда это не казалось веселым. - Я запомнила каждое лицо, – ответила я, прищурившись. - И я. Лично удостоверилась, что войну из этих охотников никто не пережил. Я усмехнулась. Теперь, пожалуй, мне было смешно. Судьба столько раз давала нам пощечины, столько раз мы были внизу, не надеясь ни на какое признание со стороны богов. А одну из нас возвысили, приравняв к таким героям как Орнштейн Драконоборец или Гох Соколиный Глаз. Может, мне стоит порадоваться? - Иди спать, Сиаран, – спустя какое-то время раздумий сказала Ирен. Краем глаза я видела, как она поднялась с места. – Я достою нашу смену, обдумаю еще раз план, прежде чем обсудить его со всеми утром. - Это приказ, капитан? – снова усмехнулась я. Кажется, привыкнуть к новому положению дел будет проще, чем мне думалось. - Нет, – девушка помотала головой, встав передо мной и протянув руку. Почему бы и нет? Я приняла помощь, поднимаясь с места. – Это взаимовыручка от одной одиночки. Хах. Я знала Ирен и порой испытывала к ней симпатию, как сейчас. Но,заглядывая в колкие зеленые глаза, вспоминала, кто передо мной. На темных губах ее играла улыбка, однако взгляд оставался серьезным, все таким же цепким. Нет. Не терять бдительности. Кратко кивнув, я выпустила ее руку. Отступила, еще раз, прежде чем отвернуться и побрести к лагерю. - Сиаран, – окликнула она, не сойдя с места. Я кинула взгляд через плечо. – Я была уверена, что Гвин изберет капитаном тебя. Мне оставалось только пожать плечами. Не терять бдительности. Все это – слова, чтобы усыпить меня. Чтобы потешить мои самолюбие и амбиции. Ирен знала меня так же хорошо, как я ее, могла сказать то, что мне бы хотелось услышать. Впрочем, она и говорит. С тяжелыми мыслями о происходящем, о завтрашнем дне, о нашем самоубийственном задании, я улеглась позади спавших Клинков, лицом к выходу из храма. Глаза слипались, но я все еще держалась, наблюдая за далекой неподвижной фигуркой в капюшоне. Все же слишком милым вышел наш последний разговор. Таких не было со времен поборничества.