Проклятый

      Почему-то меньше всего Тони ожидал, что Локи опять исчезнет. По понятным причинам в душ Тони его с собой не позвал, но был практически уверен, что увидит Локи за едой. Ведь даже если тот не собирался настаивать на продолжении — хотя Тони мог держать пари, что Локи совсем не прочь продолжить, — им было что обсудить. Самая главная проблема, по счастью, благополучно разрешилась, в сексе они явно нашли то, что устраивало обоих. Но из этого плавно вытекал другой важный вопрос: им нужно было как-то прожить следующие несколько месяцев, скрыв присутствие Локи в Башне ото всех заинтересованных сторон. Однако Локи не появился.       Остаток того дня Тони провёл в мастерской, его, как и всегда после хорошего секса, переполняли новые идеи, поэтому время ужина пропустил уже он. Искать Локи и начинать серьёзный разговор на ночь глядя Тони не стал, так как с утра намечалась деловая встреча. Заседание совета директоров никогда не казалось ему чем-то заманчивым, однако в этот раз Пеппер очень просила не пропускать, и Тони решил сделать ей приятное, раз уж иные способы были ему пока недоступны.       Задуманное он осуществил с блеском. Явился вовремя и в деловом костюме, в процессе не язвил и почти не отвлекался, а когда речь зашла о трудных временах, наступивших для Старк Индастриз после отказа от производства вооружения, предложил начать сотрудничество с NASA. Члены совета директоров, правда, засомневались, что компании удастся найти свою нишу на рынке космической промышленности, но Тони на это заявил, что Старк Индастриз достаточно хорошо зарекомендовала себя, работая на правительство, а рынок вооружений когда-то был поделен не менее плотно. Пеппер поддержала его, и в конце концов сошлись на том, что эксперты компании дадут свою оценку, а Тони через месяц представит пилотный проект, с которым можно выступить перед NASA. Тони это более чем устраивало, так как в его ближайшие планы входила разработка спутниковой системы ВЕРОНИКА на случай выхода Халка из-под контроля.       Пеппер очень хотела поехать с ним куда-нибудь пообедать и обсудить новое направление работы компании, но Тони отказался, сославшись на дела мстителей. На самом деле Пеппер просто слишком хорошо его знала, и Тони опасался, что при более близком общении она что-нибудь заметит. Пусть даже он сумеет не выдать своё нетерпение в предвкушении вечера, но удовлетворение-то от вчерашнего вряд ли получится скрыть. Тони как-то только сейчас пришло в голову, что технически всё произошедшее можно назвать изменой. Конечно, их отношения с Пеппер пока никак официально не были закреплены, но ему вовсе не хотелось, чтобы она почувствовала себя обманутой. Да это и не был обман. Локи ему нравился, да, но это ведь совсем другое. Тони много кто нравился. Между ним и Локи никогда бы ничего не произошло, если бы не проклятие. И как только оно будет снято, всё закончится, а жизнь вернётся в прежнее русло. И лучше для всех, если Пеппер ничего не узнает.       После совещания в Старк Индастриз Тони заехал в штаб-квартиру ЩИТа, но директора Фьюри, к сожалению, не застал. Хилл же то ли ничего не знала, то ли получила приказ не разглашать информацию о местонахождении скипетра. Тони даже выдал свою байку про взаимодействие скипетра с закрытым порталом и угрозе повторного вторжения читаури, но и это не помогло. Единственным итогом их беседы стало предположение, что скипетр находится достаточно далеко от Нью-Йорка, потому-то его опасения и не принимают всерьёз. Хотелось бы, конечно, знать это точно, но всё же Тони несколько успокоился.       Наскоро перекусив и купив по дороге несколько необходимых вещей, он вернулся в Башню и до самого вечера возился в мастерской. Довёл до ума одну из небольших идей для Старк Индастриз, скинул разработку на сервер компании и занялся своей бронёй. Когда ДЖАРВИС объявил, что на сборку костюма по новым спецификациям потребуется несколько часов, Тони довольно потянулся, оглянулся на дверь и понял, что всё это время ждал «отвлекающего» визита Локи. Впрочем, лёгкое сожаление по этому поводу быстро рассеялось. Действительно, зачем повторяться? Да и в спальне всё же удобнее.       С этими приятными мыслями Тони отправился в душ, поражаясь, как может измениться восприятие за короткий срок. Всего неделю назад известие о грозящей Локи смерти оставило бы его равнодушным, а то и порадовало бы, мол, так ему и надо. А ещё позавчера Тони готовился перешагнуть порог собственной спальни так, словно его приговорили к позорной и мучительной казни. Теперь же он с трудом сдерживал сладостную дрожь предвкушения. Ощущение это было для Тони внове, и оно ему нравилось.       И только закончив последние приготовления, Тони вдруг сообразил, что они с Локи никак не договорились насчёт этого вечера. Более того, он сам сказал «раз в пару дней», и тогда сегодня у них по плану пропуск. Просто он никак не ожидал, что Локи условие услышал и принял. Когда оно озвучивалось, Локи явно было не до того, да и вчера они чуть не пошли на второй заход, причём по инициативе Тони…       Локи обнаружился в библиотеке. Без подсказки ДЖАРВИСа Тони, пожалуй, и не сообразил бы туда заглянуть, учитывая вчерашний пренебрежительный отзыв о земной науке, да и общее отношение Локи ко всему земному. А заглянув — оторопел.       Когда ДЖАРВИС утром прислал запрос, может ли гость заказать себе какую-то одежду, Тони был на совете директоров и, не вдаваясь в подробности, просто дал разрешение. Ведь его одежда явно не подходила по размеру, так не заставлять же Локи несколько месяцев носить одно и то же. Но почему-то он думал, что Локи закажет самую обычную одежду, джинсы там какие-нибудь и футболки с рубашками или джемперами.       Новая одежда Локи была чем-то похожа на его прежний костюм и в то же время выглядела более обыденной, домашней и практически земной. Самым экзотичным был верх, представлявший собой что-то восточное, но при этом как будто вязаное. Длинные полы с запа́хом напоминали кимоно, широкие рукава без манжет сужались к запястью, а по отвороту одеяние было расшито тускло поблёскивающей нитью. Штаны из тонкой выделанной кожи со вставками другого цвета и текстуры выглядели почти обычными, как и ботинки. И даже неброский длиннополый жилет, обмётанный по краю такой же нитью, что и вышивка на кимоно, смотрелся уместным завершением ансамбля, а не деталью маскарадного костюма.       Читальное место было устроено возле панорамного окна, на возвышении, куда вели несколько ступеней, на широком подоконнике, превращённом в подобие дивана. Видимо, света там хватало, во всяком случае, до того, как пошёл дождь, поэтому в библиотеке царил полумрак, и Тони остановился незамеченным возле стеллажей, рассматривая Локи. Тот устроился удобно и, похоже, давно, обложившись подушками и стопками книг. Раскрытая книга лежала у него на коленях, но Локи не читал её, смотрел в окно и рассеянно водил по стеклу пальцем, заставляя струйку дождя, стекающую снаружи, выписывать причудливые зигзаги. Читал ДЖАРВИС. Вслух. Стихи.       — Беспощадна судьба, наши планы круша.       Час настанет — и тело покинет душа.       Не спеши, посиди на траве, под которой       Скоро будешь лежать, никуда не спеша.       Тони нахмурился. Направление мысли ему совсем не понравилось. С другой стороны, он-то давно решил для себя, что никакой казни не будет, если «беглец» присоединится к мстителям, и даже успел заронить эту мысль в головы Фьюри и Роджерса, но ведь Локи об этом ничего не знал. Хотя знал бы, если бы пришёл поговорить!       — Я не совсем понял, ДЖАРВИС, — сказал Локи. — Человек, которого покидает душа, должен полежать под травой? Имеется в виду какой-то ритуал?       — Нет, имеется в виду обычная могила, — ответил Тони, опередив ДЖАРВИСа. Локи чуть заметно вздрогнул, но продолжил смотреть в окно. Вот упрямый! — У нас покойников закапывают в землю, а сверху вырастает трава. У вас хоронят не так? — Тони подошёл ближе и сел, подогнув под себя ногу.       — Нет, — качнул головой Локи. — У нас… Очень красивый ритуал. Совсем другой. Без травы. Ты сердишься? — внезапно спросил он, переводя взгляд на Тони. — Извини, я не подумал, что он — твой единственный друг. Пожалуйста, не сердись на ДЖАРВИСа. Это моя вина. Я постараюсь больше не отвлекать его.       — Что за чушь? — фыркнул Тони. Нет, он действительно сердился, это Локи уловил совершенно верно, но сердился-то он на похоронные настроения, а вовсе не на… — ДЖАРВИС многозадачный, так что вот его как раз можешь «отвлекать» сколько влезет, — усмехнулся Тони, но Локи никак не отреагировал на это напоминание. — И он вовсе не единственный мой друг! У меня есть Пеппер. И Роуди. И…       — Они знают о твоей проблеме? — чуть приподняв бровь, спросил Локи.       — Нет, конечно, я им не говорил. Но при чём тут это?       — Конечно, не говорил, — задумчиво повторил Локи. — Может быть, в Мидгарде всё иначе, но… — Тони показалось, что прозрачные глаза Локи стали ещё пронзительней, заглядывая в самую глубину. — Мне кажется, это ты есть у них, Тони. Если возникнут проблемы, они придут к тебе, и ты поможешь, потому что ты их друг.       Он не стал договаривать, но Тони закончил логическую связку сам, и ему очень захотелось заспорить, хотя понятно было, что спорить тут не о чем. Ему же действительно казалась дикой мысль посвятить в свои проблемы Пеппер или Роуди. И тем более мстителей. А ведь не зря говорят: друг познаётся в беде. Просто… Как, ну как можно было рассказать Пеппер, что он умирает? А Роуди вообще сначала отказался даже слушать, а потом костюм угнал и придурку Хаммеру на блюдечке принёс, но… Но это всё не потому, что у него нет друзей, это потому, что сам Тони — закоренелый эгоист, индивидуалист со склонностью к нарциссизму и просто сволочь. Ведь так?       Локи чуть склонил голову набок, словно прислушиваясь к чему-то, и невесело улыбнулся.       — Что ты читаешь? — спросил Тони, не слишком искусно переводя тему. — Макиавелли… — взглянув на форзац, прищурился он. Интересно, какая связь с Хайямом? — Неужели не оставил идею покорения Земли? Мне начинать беспокоиться? — Тони постарался показать тоном, что это шутка, но сам пристально наблюдал за реакцией Локи.       — Я подумал, может, я действительно не понимаю сути правления, — неохотно сказал тот. — Но в ваших книгах я не нашёл ничего нового для себя. Разделяй и властвуй. Держать подданных в страхе надёжнее, чем пытаться внушить им любовь…       Он снова уставился в окно, водя по стеклу пальцем. На какой-то миг Тони показалось, что струйки воды сложились в лицо старика, обрамлённое длинными волосами и бородой, увенчанное странной короной и сурово взирающее единственным глазом. Стоило моргнуть — наваждение рассеялось.       — Слушай, а оно тебе надо? — вырвалось у Тони. Локи сдвинул брови и, кажется, собирался заспорить, но Тони быстро продолжил: — Нет, я не в том смысле, что ты не можешь, но надо ли это тебе самому?       — Оте… Один сказал, что мы с Тором оба рождены, чтобы править. Но на трон взойдёт только один. Тот, кто будет достоин, — не слишком уверенно сказал Локи. — Почему мне это не надо?       Разумеется, Тони не был уверен, что угадал верно. Но он смотрел на Локи — и видел себя в тот далёкий теперь уже год, когда не стало родителей.       — Когда отец погиб, я был совсем сопляком, и я… Ну, знаешь, великовозрастный оболтус, а тут такая ответственность, продолжить дело отца, быть достойным его памяти. Я так рвался на этот пост, просто из кожи вон лез. Добился своего. И у меня, в общем, даже получалось. Вроде. Вот только относительно недавно я вдруг понял, что дело отца может и не быть делом моей жизни.       — Твой отец не был Железным Человеком.       — Нет. Мой отец создал Старк Индастриз. Гигантскую корпорацию, которой теперь управляет Пеппер. И у неё, если честно, получается намного лучше, чем у меня. Понимаешь?       Локи долго думал, опустив глаза и покусывая губу. Тони сначала пытался угадать направление его мыслей, а потом просто смотрел. На тоскливую складку между бровей. Тёмные волосы, оттеняющие бледность кожи. Ямочку между ключиц. Тонкие пальцы, теребящие уголок страницы. Длинные ноги, обтянутые гладкой кожей штанов.       — Даже если ты прав, теперь это не имеет значения, — вздохнув, наконец сказал Локи.       — Но я прав? — усмехнулся Тони. — Сам ты хотел бы от жизни совсем другого. Развивать свои способности к магии, например. Так? И ты мог бы использовать эти способности для…       — Не думаю, что от меня будет много пользы, — покачал головой Локи.       — Почему? — удивился Тони. — Ты не контролируешь свои силы? Это поправимо, у нас тут недалеко есть школа для людей с необычными способностями…       — Всё я контролирую! — перебил его Локи. — Но в бою нужны сила и отвага, а не фокусы.       — Дай угадаю — слова твоего брата, так?       — Он мне не брат, — мрачно, но без запала огрызнулся Локи.       — Но я угадал, верно? — Тони очень постарался спрятать усмешку. — А вот Стива Роджерса твои «фокусы» очень впечатлили. Он сказал, что не отказался бы от такого бойца в своём отряде.       Локи настороженно смотрел на него, явно не веря тому, что слышал. Да уж, тут действительно не помешал бы кто-то вроде профессора Ксавье, возиться с комплексующими подростками Тони как-то не доводилось. А Локи, судя по всему, мотало из одной крайности в другую: то он вёл себя как повелитель миров, то начинал сомневаться, способен ли вообще хоть на что-то. Ох, не напортачить бы…       — Ну подумай сам. Для начала, силой и выносливостью ты не уступаешь суперсолдату, так? Это даже твой… даже Тор это признаёт. Может, для Асгарда ты и недостаточно крут, но здесь-то вы прямо боги. Даже если не учитывать магию, в бою ты один стоишь сотен, а то и тысяч, верно? И не зеленеешь при этом, что ценно. Хотя, когда ты разозлился и заморозил кушетку, мне показалось, ты немного посинел…       — Я… Это другое, — смутился Локи. — Когда о… Один нашёл меня, я выглядел как ребёнок ледяных великанов, только… — Он дёрнул уголком рта, словно отгоняя раздражающее воспоминание. — Я гораздо меньше. Всеотец изменил меня с помощью своей магии, но когда я касаюсь… одного артефакта или просто работаю с магией холода, проявляется мой настоящий облик.       — Покажешь? — заинтересовался Тони.       — Нет. — Локи захлопнул и отшвырнул книгу, резким движением поднялся на ноги и попытался уйти. — Я не теряю рассудок, как ваш зелёный зверь, так что можешь не опасаться, но…       — Локи, Локи! — Тони успел ухватить его за руку, останавливая, затем выставил ладони перед собой. — Я догадываюсь, что в твоём окружении не все умеют вовремя тормозить, но пойми, слова «нет» вполне достаточно. Не хочешь — не надо. Я не буду настаивать, я не буду провоцировать. Честно!       Локи недоверчиво сузил глаза, затем на его лице проступила растерянность.       — Извини, — пробормотал он.       — Да не за что тебе извиняться, — мотнул головой Тони. — Я понимаю, это не так просто, перестроиться. Но ты попробуй. Надо привыкать, если хочешь работать в команде.       Вот ирония судьбы — уж кому бы объяснять, как работать в команде, только не ему! Он-то сам, по общему мнению, на это не способен. Другое дело, что чихал он на общее мнение. Когда надо, всё он умеет!       — В смысле?       — В прямом. Почему бы тебе не присоединиться к команде мстителей? — наконец озвучил свою идею Тони.       — Мне? — Локи высоко вскинул брови.       Тони видел его замешательство, но не понимал причин, а любое неосторожное слово могло всё испортить.       — Никто не торопит. Обдумай всё хорошенько. — Тони тоже поднялся на ноги. — А пока тебе не стоит светиться даже перед курьерами.       — Курьер уверен, что заказ принял Тони Старк, — успокоил его Локи.       — Вот как? Тебе идёт этот прикид, кстати, — сказал Тони, пытаясь справиться с внезапно навалившейся неловкостью.       Чёрт возьми, да что такого криминального он собирается сделать? Просто пригласить перепихнуться парня, который и сам не прочь. И вообще он даже идёт Локи навстречу, ведь тот сам хотел закончить всё побыстрее.       — Ты хочешь прямо здесь? — неожиданно спросил Локи.       — Что?       — Я видел, как ты раздевал меня взглядом, — пожал плечами Локи. — И сейчас ты без конца облизываешь губы. Я ошибся, и это не означает?..       — Нет, я хотел пригласить тебя к себе, — не дал ему договорить Тони.