Проклятый

      — Сэр, к вам капитан Роджерс.       — Не пускать, — глухо сказал Тони, не поднимая головы.       Как долетел до Башни, он не помнил, вероятно, ДЖАРВИСу пришлось взять на себя управление. Потом Тони дошёл до дивана в гостиной, сел, поставил локти на колени и уткнулся лицом в ладони. Лениво подумал, что неплохо бы выпить, но сам даже не шелохнулся. Эту боль выпивка не возьмёт, так к чему переводить хороший алкоголь попусту?       — Простите, сэр, но вы дали распоряжение только предупреждать о визитёрах. Капитан Роджерс уже в лифте.       — Тогда запусти его в стратосферу! Можешь вместе с лифтом…       — Необходимые расчёты и модификация лифтовой шахты займут больше времени, чем потребуется капитану Роджерсу, чтобы подняться сюда.       Тони не смог не улыбнуться. Чёрт, надо было улететь в Малибу. Впрочем, кого он пытается обмануть? И там достали бы. Пусть чуть позже, но достали бы непременно. У них куча вопросов. А у Тони всего один, от которого хочется завыть. Локи, ну зачем? Прошлый вечер Тони помнил смутно, но над ним витало ощущение покоя и уюта. И там совершенно точно не было ничего, что могло бы объяснить это безумие.       Если бы Локи заполучил настоящий скипетр, Тони решил бы, что вмешались читаури. Локи ведь говорил, что они могут воздействовать на него. Но через скипетр, а не через ту ржавую железку, которая казалась скипетром во время схватки! А раз Локи сумел наложить эту иллюзию, значит, магия осталась при нём и вне Башни. Значит, всё-таки ложь? Почему-то эта мысль не вызывала никаких эмоций: ни боли, ни досады. Тони просто не принимал её. Абстрактно, без каких-либо разумных объяснений. Раз Локи сохранил магию, это означает только лишь, что проклятия больше нет. Можно устраивать вечеринку.       Неужели Локи ушёл из-за этого? Выполнил уговор, освободился от клятвы и ушёл, не прощаясь. Вот эта мысль причиняла боль, да ещё какую!       Услышав сигнал лифта, Тони торопливо шмыгнул носом, вытер щёки и вальяжно откинулся на спинку дивана, одной рукой обхватив себя поперёк груди, а другой картинно прикрыв лицо.       Роджерс молча протопал через гостиную и остановился напротив. Затем раздался неприятный скрежещущий звук. Раздвинув пальцы, Тони взглянул на источник шума и прерывисто втянул воздух. Посреди стеклянной столешницы стоял рогатый шлем.       — Подумал, что ты захочешь оставить его себе, — сказал Роджерс. — В качестве… сувенира.       Тони плотно зажмурился, стискивая челюсти. Может, как учил Локи, собрать все эмоции и вложить в удар? Мысленно представив себе, как разлетится в мелкое крошево знаменитая улыбка Капитана Америки, Тони медленно выдохнул.       — Слушай, Старк, время для игр в кошки-мышки закончилось. Рассказывай, — потребовал Роджерс. — Тебе удалось с его помощью воссоздать сыворотку?       — Что?!       От изумления Тони опустил прикрывающую лицо руку, и Роджерс вдруг застыл с открытым ртом. Покачал головой и протянул:       — Ну и дела…       — Что? Большие мальчики не плачут? — зло переспросил Тони.       — Не знаю, что там насчёт слёз, но… — задумчиво сказал Роджерс. — Раньше ты вроде как не умел исцеляться за ночь. Если бы не я отвозил тебя в больницу, так решил бы, что вчера в броне был кто-то другой.       Только теперь Тони вспомнил о ранениях и вслед за Роджерсом взглянул на свою правую руку. Схваченная утром второпях рубашка оказалась на запонках, которые он искать, разумеется, не стал, и незастёгнутый манжет съехал, обнажив руку почти до локтя.       — И в зеркало ты на себя тоже не смотрел сегодня, — констатировал Роджерс, видя его замешательство.       — А нужно?       — Вряд ли ты мне на слово поверишь. Я бы не поверил.       — ДЖАРВИС… — дрогнувшим голосом попросил Тони. Пару секунд вглядывался в изображение, потом всё-таки встал и отправился к стойке бара. В обычном зеркале отражалось то же самое. — Что за…       — Хочешь сказать, он проделал это без твоего ведома?       — Скорее всего, это просто побочный эффект, — пробормотал Тони, ощупывая руку и лицо.       Нет, не иллюзия. Значит, Локи каким-то образом ухитрился запустить регенерацию клеток, но то ли не сумел, то ли не захотел делать это выборочно. То-то у него такое ощущение, словно кожа слегка горит, как после целого дня, проведённого на пляже. Чёрт, да ему лет тридцать на вид! Все девчонки будут его. Неужели Локи из-за этого…       — Побочный эффект чего? — уточнил Роджерс, возвращая его в реальность.       Тони нарочито медленно взял бутылку, кинул в стакан несколько кубиков льда, плеснул на дно выпивку. Роджерс подозревает, что это побочный эффект сыворотки. Вряд ли её тестировали на людях его возраста, так что всё возможно. Но если подтвердить эти подозрения, как объяснить отсутствие формулы? Зароют же в землю по самую макушку, но заставят воспроизвести. С прошлого века мечтают заполучить армию суперсолдат и возможность выбирать, кого ими делать, чтобы не попасть на таких принципиальных, как Капитан Америка.       И ещё немаловажная деталь — кого имел в виду Роджерс под «он»?       — Если ты придумываешь очередную отговорку, не стоит, — как всегда напрямую рубанул Роджерс. — Я всё знаю. Тот костюм был моего роста, тебе такой без надобности. И когда Фьюри спросил, успел ли ты поговорить с Локи, у тебя чуть сердце из груди не выпрыгнуло. Я дал тебе время разобраться самому, но теперь ситуация вышла из-под контроля. И мне нужен ответ: что происходит?       — Ты же сказал, что всё знаешь, — не удержался Тони.       Что же получается, Роджерс всё знал и молчал? Поверить в это было сложно. Тони невольно бросил быстрый взгляд за окно. Смешно. Можно подумать, он увидит снайперов ЩИТа, даже если они действительно уже заняли позиции. Если только ДЖАРВИС их засечёт, но для этого ему нужно отдать соответствующие распоряжения.       — Больше никто не знает, — успокаивающим тоном заверил Роджерс, явно заметивший его взгляд. — Чёрт возьми, Старк, ты же умный, неужели не видишь, что тебе нужна помощь? Другого подходящего случая может и не быть.       — Я тоже так считал, — фыркнул Тони, отвечая на первую фразу.       — Сэр, вы не могли бы повторить? — внезапно вмешался ДЖАРВИС.       — Что именно? — не понял Тони.       — Вы считаете, что сейчас подходящий случай? — ДЖАРВИС выделил последние слова тоном.       — Ммм… Допустим, сейчас подходящий случай. И что тогда?       Вроде бы он ничего не программировал на эту фразу, уж больно расплывчато, подходящий случай для чего?       — Принято. Начинаю трансляцию записи.       Через секунду отпираться стало окончательно бесполезно, потому что с развернувшегося голографического экрана на них смотрел Локи.       — Знаешь, сначала я хотел уйти не прощаясь…       — Это называется «уйти по-английски», сэр, — подсказал на записи ДЖАРВИС.       — Наверное, так было бы правильно, но… — Локи замялся, потом решительно продолжил: — Твоё проклятие снято, но моё-то со мной всегда. А если что-то пойдёт не так, с тебя станется не поверить в этот спектакль и начать разыскивать меня. Чтобы набить морду за обман, разумеется, — ухмыльнулся он. — Не хотелось бы, чтобы ты угодил к читаури при этом. Имей в виду, регенерация и внешний вид — это не навсегда. Я запустил систему обновления клеток, но твой организм не сможет поддерживать её долго, просто не умеет. Так что пользуйся, пока есть возможность. Если всё же надумаешь искать… Я немного переделал твои датчики для управления бронёй и ввёл себе пару. Теперь у них хорошая дальность, ДЖАРВИС сможет засечь сигнал не только вблизи. Если не засёк… — Локи глубоко вздохнул. — Ну, значит, я мёртв или заперт там, куда тебе хода нет. Скорее всего, так и будет, вряд ли Всеотец выберет изгнание. Я…       Локи вдруг умолк, глядя в сторону. Его губы чуть заметно подрагивали, словно он продолжал говорить, только мысленно. Тони сжал кулаки. Кажется, он догадался, какие слова не может решиться произнести Локи.       — В общем, прежде чем лезть куда-то, подумай хорошенько. ДЖАРВИС передаст тебе это сообщение, когда будет подходящий случай. А, да, в мастерской на столе небольшой подарок. Береги себя, Тони.       Сообщение закончилось, экран погас.       — ДЖАРВИС, ты можешь засечь сигнал? — с невольным замиранием сердца спросил Тони.       — К сожалению, нет, сэр, — после томительной паузы ответил тот.       — Так это был спектакль или?.. — Роджерс сдвинул брови, глядя на рогатый шлем.       Тони только дёрнул плечом, перебирая всё сказанное Локи. Если схватка с Роджерсом была частью плана, то чем она должна была завершиться? Не пленением же. Те капли крови на полу ринга и Локи, оказавшийся за спиной. Он заставил ударить себя, а сам был в другом месте, целый и невредимый. Как там, «простейшая подмена». Ладно, фокусник, дай только до тебя добраться!..       Но почему не работает маячок? Датчика же два, для надёжности. Может, Локи что-то перепутал, и они оказались в том теле, которое погибло? Теперь-то понятно, почему оно сгорело, оставлять возможность разоблачения ни к чему, но тогда и датчики сгорели вместе с ним.       Почему Локи ушёл и зачем устроил этот спектакль, резко стало неважным. Если он жив, можно будет спросить, но для этого сначала нужно найти, и Тони целиком сосредоточился на этой задаче.       — Сэр, я вновь фиксирую сигнал, — оповестил ДЖАРВИС.       — Где он?!       — Не могу сказать, сэр.       — В смысле?       — Отсутствует система координат для определения местонахождения.       — Он в другом мире, — догадался Тони. — А простенький навигатор сообразим, Джей? По типу три мили на восток и повернуть направо?       — Рассчитываю маршрут, сэр.       — Погоди-ка, ты собираешься сунуться в другой мир? — перегородил ему путь Роджерс. — А если это мир читаури?       — И что? — вздёрнул подбородок Тони. — Если ты запамятовал, я там уже был.       — Слушай… — Роджерс нахмурился и тяжело вздохнул. — Надо было ещё тогда тебе сказать. Извини, я ошибся.       — Что? — прищурился Тони, невольно напрягаясь. Что ещё за новости?       — Я ошибся в тебе. — Роджерс упрямо наклонил голову, словно ему приходилось двигаться против сильного ветра. — Теперь я знаю, что на тебя можно положиться, ты готов пожертвовать своей драгоценной шкурой при необходимости. Но это не значит, что ты должен подставляться на каждой миссии. Не надо мне ничего доказывать.       — Ничего я тебе не доказываю, — сквозь зубы процедил Тони. — Я больше не допущу, чтобы от дорогого мне человека осталась лишь плёнка с записью и прощальный подарок! Уйди с дороги.       Он попытался оттолкнуть Роджерса, но тот с лёгкостью перехватил его руку и вывернул за спину.       — А я не допущу, чтобы ты убился ради него, сунувшись к читаури!       — Я и не собираюсь… — пропыхтел Тони, делая подсечку и пытаясь ударить головой в лицо. Не вышло ни то, ни другое, только сам равновесие потерял и шлёпнулся на диван, когда Роджерс коварно разжал руки, придав ускорение толчком. — Марк-21 специально для этого создан.       — Так ты не просто пудрил Фьюри мозги насчёт повторного вторжения?       — Какая проницательность в столь преклонном возрасте! Неужели кто-то наконец догадался изобрести стимулятор для мозгов, а не только для мышц?       Тони поднялся с дивана, разминая плечо и настороженно поглядывая на Роджерса. Однако тот больше не проявлял признаков агрессии, хотя и потащился за Тони следом в мастерскую.       Подарок от Локи Тони заметил сразу.       «Мощность маловата, но для защиты самого реактора хватит. Уверен, ты разберёшься в принципе действия и сам, но таких технологий, чтобы запитать защитное поле хотя бы на этот город, в Мидгарде ещё пару веков не будет. Если вдруг что-то придумаешь, опробуй сперва на безжизненном объекте, при малейшей ошибке в формуле поле убьёт всё внутри».       Прочитав записку, Тони на миг зажмурился. Поразительно, как эта невероятная проницательность, свойственная Локи в одних вопросах, нисколько не мешала ему быть совершенно слепым в других.       — Что там? — негромко спросил Роджерс.       Тони протянул ему записку, а сам установил модифицированный реактор в костюм. Марк-21 выглядел массивнее остальных, хотя Тони уже сбился со счёта, сколько в эту модель было заложено инноваций, связанных с выведением существующих технологий в нано-уровень.       — ДЖАРВИС, сколько времени уйдёт на зарядку?       — Двадцать две минуты плюс-минус десять секунд. Осмелюсь напомнить, что вы ничего не ели с вечера, сэр.       — Мне тоже нужно полчаса на сборы, — деловито сказал Роджерс. — Что? Неужели ты думал, что я отпущу тебя одного?       — И как ты планируешь туда добираться? Верхом на мне? — не оценил его порыва Тони. — К тому же вряд ли ты выдержишь в мире читаури долго, уж извини.       — Значит, мы подождём у выхода. Пригодится, если за тобой оттуда увяжется парочка ребят.       — Стоп-стоп-стоп, мы? Думаешь, это хорошая идея? Нет, выражусь яснее: это очень плохая идея!       — Как поживает доктор Хелен Чо? — внезапно спросил Роджерс.       — Что?       А ведь и правда, Клинту и остальным вовсе не обязательно знать, за кем отправляется Тони. Непонятно только, с чего это Роджерс такой добрый… Тут взгляд Тони упал на записку, оставленную Локи. Аккуратно расправленную и только что не под стекло положенную. Похоже, кое-кто только что вычеркнул Локи из списка врагов человечества.

***

      Акция «достань Локи даже на том свете» пошла не по плану с первых же шагов. Промежуточная точка, которую ДЖАРВИС сумел определить как финальную в привязке к земной географии, располагалась аж в Канаде, так что инициатива Роджерса со сбором команды и квинджетом пришлась кстати. Тони, правда, проворчал, что чувствует себя девственницей-католичкой, прихватившей на первое свидание не только мамочку и старшего брата, но ещё и своего духовника с церковным хором в придачу, но разряжать Марк-21 долгим перелётом в атмосфере не стал.       Признаться, завидев возле ангара группу спецназа, Тони чуть не пожалел, что доверился Роджерсу, однако всё оказалось не так плохо. Спецназ оставался пока на базе, просто был приведён в состояние готовности на случай, если мстители разворошат осиное гнездо.       Более того, Роджерс сумел устроить всё так ловко, что среди погрузившихся в квинджет Тони не увидел Тора.       — Мы получили данные, что в Канаде открыт портал в другой мир, — сказал Роджерс, едва все поднялись на борт. — Предположительно, это наши недавние знакомцы, читаури. Тор отправился за доктором Селвигом, он изучит портал и поищет способ его закрыть. Наша задача — провести разведку и устроить заслон на случай атаки. Всё понятно?       Бартон молча кивнул и отправился за штурвал.       — Этот портал расположен далеко от населённых пунктов? — уточнил Беннер. — Иначе я вряд ли смогу быть полезен.       — Не беспокойтесь, док, я всё понимаю, — заверил Роджерс.       — Шрамы украшают мужчину, Старк, — проходя мимо Тони, насмешливо сказала Наташа. — А уж твой фингал мы и подавно как-нибудь переживём. Не обязательно сидеть в шлеме всю дорогу.       Тони замешкался лишь на мгновение. Он не собирался демонстрировать изменения в своём облике так быстро, не придумав им объяснения, но ведь рано или поздно это придётся сделать, да и лишние вопросы ни к чему, а они неминуемо возникнут, если его продолжат считать пострадавшим во вчерашней стычке, а потом Роджерс отпустит его одного. Поэтому Тони не просто снял шлем, а совсем вышел из раскрывшегося костюма.       Роджерс неодобрительно поджал губы, Беннер открыл рот, а оглянувшаяся на звук Наташа ахнула и толкнула Бартона в плечо, призывая тоже посмотреть.       — Это вот… Это вот?.. — совершая круговые движения кистью, попытался сформулировать Беннер.       — Побочный эффект, — коротко пояснил Тони и ехидно улыбнулся: — Что, агент Романофф, теперь жалеете, что были со мной так суровы?       Наташа фыркнула, потрясла головой, но ввязываться в перепалку не стала, заняла место второго пилота и принялась тихонько перешёптываться с Бартоном. Беннер тоже сообразил, что Тони не горит желанием обсуждать эти перемены, а Роджерс лишь посматривал снисходительно и сочувственно.       В остальном полёт прошёл спокойно, хотя ДЖАРВИС довольно часто сообщал, что сигнал снова потерян, но квинджет продолжал следовать прежним курсом, и спустя некоторое время сигнал возвращался. Уловить периодичность Тони не удалось, как и придумать причину, по которой сигнал мог бы пропадать, оставаясь на одном месте. Зато подобные вычисления и размышления отвлекали от мрачного предчувствия, что Локи вовсе не рад будет его увидеть, тем более в такой компании.       Проложенный ДЖАРВИСом маршрут обрывался в глухом заснеженном лесу, так что Бартону пришлось попотеть, выискивая место для посадки.       — Что дальше? — оглядываясь и ёжась от холода, спросила Наташа.       — Где-то полмили вон туда, — махнул рукой Тони. Он снова облачился в броню, и теперь ДЖАРВИС выводил навигацию ему на дисплей.       — Но вы двое остаётесь здесь, — добавил Роджерс. — Если там другой мир, условия могут оказаться непригодными для жизни.       — Мне идти с вами? — с сомнением переспросил Беннер.       — Нет, думаю, не стоит, — переглянувшись с Тони, решил Роджерс. — Дождитесь Тора, попробуйте разобраться в расчётах доктора Селвига. Ну и будьте наготове.       Сказать честно, Тони предпочёл бы оставить здесь и Роджерса, но капитан закинул щит за спину и кивнул, мол, веди. Полмили они преодолели быстро, Тони летел невысоко над землёй, лавируя между деревьями, а Роджерс бежал, легко перепрыгивая завалы и небольшие овраги. Указатель навигатора по-прежнему вёл вперёд, а вот с расстоянием стало твориться что-то непонятное, он показывал то два метра, то несколько тысяч миль.       — Кажется, пришли, — внезапно сказал Роджерс, останавливаясь и осматриваясь.       Тони приземлился рядом. Местность и правда как-то изменилась. Деревьев больше не было, только занесённые снегом скалы самых причудливых очертаний.       — И как тебе дышится, нормально? — с тревогой спросил Тони.       Роджерс набрал полную грудь воздуха и шумно выдохнул.       — Словно в горах. Но дышать можно. Тут холоднее, — проследив взглядом за облачками пара от дыхания, добавил он.       — Содержание кислорода около шестнадцати процентов, также фиксирую множество примесей, опасных для жизни нет. Температура около сорока двух градусов, — просветил их ДЖАРВИС.       — Нежарко. — Роджерс подышал на руки.       — И сколько осталось до нового превращения в Капитана Сосульку? — язвительно поинтересовался Тони.       — Не беспокойся, надрать тебе задницу успею. Не трать время попусту, пытаясь от меня отделаться. Куда дальше?       — Триста метров вперёд и поворот на два часа.       — Наташа, мы внутри, — коснувшись рации, сказал Роджерс. — Тут пока никого, идём на разведку. Портал не видно, пусть Клинт пройдёт по следу и займёт позицию метров за двести до конца.       — Поняла.       — Ну что, погнали.       Здесь бежать пришлось куда дольше, а условия были хуже, ветер бросал в лицо колючую снежную крупу, и через некоторое время Роджерс стал всё чаще оскальзываться и даже пару раз упал. Тони еле сдерживался, чтобы не предложить ему вернуться. Маршрут петлял в скалах, и теперь они не могли продолжать путь, когда сигнал пропадал. Только это и позволяло Роджерсу не выдохнуться окончательно. После очередного поворота они оказались на открытой местности, и тут указатель навигатора снова начал барахлить, на сей раз не в силах определиться с направлением, перескакивая то на деление вправо, то на деление влево, а то вообще назад.       — ДЖАРВИС, что за чертовщина с навигацией? — наконец не выдержал Тони. Указатель совсем взбесился, хаотично прыгая по всем направлениям.       — Система в порядке, сэр. Предполагаю конфликт размерности в модуле отображения цели. Подключаю трёхмерную развёртку.       — О! — невольно вырвалось у Тони, когда вместо круга перед глазами возникла сфера с двумя зелёными треугольниками в центре и красным квадратом на периферии. Счётчик дальности тоже разделился на три скалярные величины.       — Что там? — спросил Роджерс, держась за бок.       — Ты найдёшь дорогу назад?       — Я в порядке. Я иду с тобой, — упрямо мотнул головой Роджерс.       — Не выйдет. Дальше вверх.       Они одновременно подняли взгляд. Снежная крупа образовывала в небе воронку, словно её затягивало в опрокинутый водоворот. Ещё один переход.       — Я буду ждать здесь.       — Не глупи. — Тони взлетел повыше. — Мы ничего не знаем о том, как устроены эти переходы. Возможно, они скоро закроются.       — А как же ты? — крикнул ему вслед Роджерс.       — Не беспокойся, я найду путь домой.       «Мы найдём», — добавил про себя Тони. Судя по всему, Локи ничуть не преувеличивал свои способности, так что и лазейку прямиком на Землю отыщет без труда. Главное — найти его самого.