Проклятый

      Почему-то оторвать взгляд от гаснущего в небе следа реактивной струи оказалось непросто. Выручил двойник, подошедший сзади и положивший руку на плечо. Локи обернулся и внимательно оглядел своё творение.       — По-моему, не отличить, — сказал двойник его собственным голосом.       Локи кивнул. Хотелось бы ещё немного снизить чувствительность, но тогда начинало сбоить управление, и двойник нелепо замирал, тупо глядя перед собой. Собственно, как раз в момент атаки Тони это и произошло. Нет, что-то у него получилось всё же, но будь там сам Локи, он успел бы увернуться. Зато вышла отличная проверка на материальность.       Этот приём с созданием не иллюзорной, а материальной копии Локи почерпнул в одной из книг, которые ДЖАРВИС нашёл в сети по его просьбе. Правда, способ создания показался Локи крайне сомнительным, как и большинство магических практик Мидгарда, описанных там. Впрочем, судя по количеству нестыковок и нелепиц, все эти истории, скорее всего, просто были выдуманы от начала и до конца. Но возникшая во время чтения идея с двойником Локи понравилась, ведь тащить за собой преследователей в Асгард ему совсем не хотелось. Пусть читаури получат своё отмщение и перестанут его искать.       Локи посмотрел наверх, ещё раз переживая тот краткий миг триумфа, когда он понял, что портал удалось стабилизировать. Затем перевёл взгляд на окрестные дома. Многие до сих пор несли на себе следы разрушений. Может, стоит дать иллюзию отмщения и Мидгарду? Заодно это снимет подозрения с Тони. А создать две копии вместо одной не так уж сложно, важно было понять принцип. Сложнее, чем создавать иллюзии, но ведь и пользы куда больше.       Тут Локи заколебался. Заварушка в Квинсе могла послужить прекрасным поводом подсунуть мстителям свою копию. Вот только там был Тони. Кто знает, как он отреагирует на его появление. Вдруг доверие перевесит, и, вместо того чтобы обрушиться на обманщика со всей яростью, Тони примется его защищать? Маловероятно, согласен. Но вдруг? Лучше всё же свести вероятность такого поворота событий к минимуму.       Да и проверить, действительно ли проклятие снято, не помешает. Локи был почти уверен, но…       А ещё он хотел сделать Тони небольшой подарок на прощание, и на это требовалось время. В конце концов, один день погоды не сделает, Тони успеет вернуть свою женщину, до завтра она как раз успокоится немного.       Что ж, решено. Формально Тони не давал разрешения на работу со своими костюмами, но извлечённый из его груди реактор остался где-то в лаборатории. С ним-то Локи и собирался поэкспериментировать.       Реактор нашёлся легко, но мощность оказалась несколько ниже той, на которую он рассчитывал. Пожалуй, её действительно хватит только на защиту самого реактора. Философски пожав плечами, Локи приступил к работе, развлекая себя мыслями о том, что сказал бы Всеотец, узнай он, что кто-то осмелился поделиться одной из величайших тайн Асгарда. Но бог он или кто, в конце концов? Если уж делать подарки, так от души, а не кидать крохи знаний со своего стола под видом величайшего благодеяния.       Поначалу ничего не ладилось, защитное поле не желало принимать питающий элемент. Только когда Локи догадался тщательнее изучить его с помощью ДЖАРВИСа, всё прояснилось. Этот элемент не встречался в Мидгарде, он был создан искусственно.       — Тони сам это сделал? — недоверчиво уточнил Локи, разглядывая светящийся треугольник.       — Идея принадлежала отцу мистера Старка, но в то время не было необходимых технологий для осуществления проекта, — лаконично ответил ДЖАРВИС.       С поправкой на искусственное происхождение элемента работа наконец пошла. Закончив и полюбовавшись на укрывающую реактор полусферу защитного поля, Локи прикрепил к хвостику провода записку с пояснениями и отнёс реактор в лабораторию Тони.       — ДЖАРВИС, мистер Старк вернулся?       — Ещё нет, сэр, но он уже на пути домой. Учитывая загруженность дорог, он будет где-то через час. Позвольте вам напомнить, сэр, о необходимости регулярного восполнения питательных веществ для продолжения полноценного функционирования организма.       — А не проще сказать «эй, тебе пора подкрепиться, парень»? — рассмеялся Локи.       — Как вам будет угодно, сэр.       В холодильнике не оказалось ничего готового к употреблению, и Локи попросил ДЖАРВИСа сделать заказ там, откуда еду привезут быстрее всего. Курьера тем не менее пришлось ждать минут сорок.       — Вечерний час пик в Нью-Йорке, — пожал плечами щуплый парнишка в куртке разносчика. — Вам-то он нипочём, вы по воздуху передвигаетесь, а на дорогах сейчас машины бампер к бамперу, — добавил он, усаживаясь обратно на свой велосипед.       Локи остановился у дверей лифта, не нажав кнопку вызова, потому что до него наконец дошло. ДЖАРВИС сказал, что Тони будет дома через час из-за загруженности дорог. Но какие к Хель дороги, если Тони летает?!       Додумать и что-то предпринять он не успел, потому что входная дверь снова открылась. Курьеру повезло, что он не задержался на пару минут дольше, иначе его рассудку угрожало бы серьёзное потрясение: два Тони Старка в одном месте в одно и то же время. Локи укрылся в тени, выжидая, пока в дом не затащат что-то достаточно тяжёлое и громыхающее. Когда входная дверь наконец хлопнула и в холле установилась тишина, Локи вышел из укрытия.       Тяжёлое и громыхающее оказалось остатками брони, сложенными в большую коробку. Красно-жёлтая поверхность была исцарапана, местами пробита, а местами оплавлена, словно её прожгло раскалённым шнуром плазмы. Тони выглядел ненамного лучше. Правая рука висела на перевязи, из-под манжета рубашки выглядывал край бинта. Под глазом наливался кровоподтёк, на лбу угадывалось несколько швов, и дальше под волосы тянулись полоски широкой ссадины. Нижняя губа припухла и, кажется, лопнула. А по характерным хрипам при дыхании Локи мог с уверенностью сказать, что повреждено ещё и несколько рёбер.       — Остальным пришлось бы ещё хуже. — В голосе Тони дивным коктейлем смешивались оправдание и вызов. — Эта штука стреляет сетью из плазмы, которая сжимает всё попавшее внутрь, перемалывая в пыль. Я даже не уверен, справился бы с этим Халк или нет.       — Не справился бы, — кивнул Локи. Такое оружие он действительно видел у читаури и не знал материала, который мог бы послужить защитой. А уж органика и подавно, каким бы хитрым образом её ни обработали.       Тони продолжал стоять на месте, опираясь на стену здоровой рукой и пытаясь не показать, как она дрожит. Это умиляло, и Локи в свою очередь очень постарался не улыбаться.       — Что это у тебя? — потянул носом Тони, когда Локи подошёл ближе.       — Китайская еда. Тебя там что, не покормили?       — Видел бы ты, что в больнице называют едой! — фыркнул Тони. И пока Локи примерялся, как бы его подхватить, не выпуская из рук пакета, сел прямо на пол.       Локи тут же сделал вид, что даже не представляет себе более подходящего места для трапезы, сел рядом и развернул пакет, изучая его содержимое.       Тони пришлось поставить картонную коробочку себе на колени, он несколько раз безуспешно попытался донести еду до рта левой рукой, чертыхнулся и с завистью покосился на Локи, который уже достаточно уверенно орудовал палочками.       — А вилки там нет случайно? — жалобно пробормотал Тони, копаясь в пакете.       Локи молча забрал у него палочки, и Тони внезапно напрягся, словно ожидал чего-то неприятного. Не может же он бояться нападения, это даже не смешно! Так и не выяснив причину, Локи прищурился, сосредотачиваясь на палочках. Те замерцали зеленоватым светом и пришли в движение, перекручиваясь и изгибаясь.       — Пойдёт? — спросил Локи, протягивая Тони получившееся грубое подобие вилки с толстым витым черенком и двумя широкими изогнутыми зубцами.       — Вполне, — невнятно ответил тот. Его коробочка опустела в считанные секунды, после чего Тони со вздохом откинулся назад, упираясь затылком в стену и закрывая глаза. — Ммм, слушай, Копперфильд, а кровать ты сообразить не сможешь? — приоткрыв один глаз, поинтересовался он чуть погодя.       — Смогу, — отставляя свою коробочку, пообещал Локи. — Но сначала водные процедуры.       Он отодвинул в сторону оставшийся после трапезы мусор и аккуратно поднял Тони на руки.       — Круто, — довольно вяло отреагировал тот, обнимая за шею.       О том, что небольшой бассейн с горячей водой в Башне всё же имеется, Локи узнал ещё несколько дней назад. ДЖАРВИС называл это гидромассажной ванной. Сам Локи к тому времени уже привык к душу, но сейчас для его целей больше подходила именно ванна.       — Ой, слушай, вообще-то мне сказали не мочить это… — запоздало спохватился Тони, когда Локи начал разматывать повязку на его руке. Рана выглядела скверно. Локи даже заподозрил, что из больницы Тони попросту сбежал.       — Ты доверяешь вашим методам лечения больше, чем моим? — уточнил Локи, взяв Тони за подбородок и заставляя взглянуть себе в глаза. Да, и взгляд мутноват больше ожидаемого.       — Извини. Конечно, нет. Я не хотел тебя обидеть. Я… Конечно, делай, как знаешь… Просто…       — Заткнись.       — Хорошо.       Войдя вместе с ним в воду, Локи сел в угол, скрестив ноги и устроив Тони на себе, словно в кресле.       — Сейчас будет чуть-чуть больно, потерпи, — предупредил Локи.       Тони закусил губу и ухватился за борта ванны. Обрезки нити, скрепляющей швы, посыпались на пол, по воде тут же заструились красные прожилки крови из открывшихся ран, но Локи быстро остановил кровотечение и погладил Тони по груди, успокаивая вспыхнувшую там от слишком глубокого вдоха боль. Подождал, пока дыхание выровняется, заставил вытянуть раненую руку и резко дёрнул, ставя на место сустав. Тони не удержался от вскрика и с шипением втянул воздух сквозь зубы.       — Всё, уже всё, дальше только приятное, — шепнул Локи, целуя в висок и снова принимаясь гладить и легонько массировать сведённые судорогой мышцы.       Похоже было, что в сегодняшней схватке Тони подставил под плазменную сеть руку и чуть не остался без неё в итоге. Ну и потом его вдоволь повозили по асфальту, пытаясь добить. Про себя Локи решил, что Капитан Америка ещё ответит ему за это, но пока эмоции требовалось оставить в стороне. Тони наконец начал расслабляться, и Локи перестал глушить его болевые рецепторы. Заниматься сексом с бессознательным телом никогда не казалось ему привлекательным.       В воде приподнять Тони было совсем легко, и Локи не стал менять положение, оставил его лежать спиной на своей груди, только подхватил за согнутое колено. Когда член Локи оказался внутри, Тони ещё больше расслабился, устроив затылок на его плече и заводя руки за голову. И даже не поморщился при этом. Кажется, с глушением болевых рецепторов Локи перегнул палку, но главное, Тони оставался в сознании, слегка вздрагивал, выгибался и тёрся лбом о его щёку. Локи же больше ласкал оставшиеся неповреждёнными участки кожи, чем толкался внутрь, так что вода мягкими шлепками билась о борта, почти не переливаясь через край.       В какой-то момент Локи понял, что Тони вот-вот заснёт прямо в процессе, а его руки всё так же оставались закинутыми за голову. Пришлось пойти на риск и помочь ему своей рукой. Впрочем, Тони вряд ли что-то заметил, находясь на грани сна. На этот раз его энергетический контур принял соединение мягко, словно что-то привычное и родное, и Локи застонал, впитывая наслаждение от гуляющей туда-сюда по их телам волны общего оргазма. Тони дрожал в его объятиях, перекатывая голову по плечу и запустив пальцы в волосы на его затылке.       Отдышавшись, Локи медленно, чтобы не разбудить Тони, дотянулся до губки, щедро плеснул геля и принялся аккуратно намыливать его, приподнимая и переворачивая, но внимательно следя за тем, чтобы лицо не погружалось в воду. Вероятно, вода всё же была необходимым компонентом исцеления, раны на лице затягивались гораздо медленнее, чем на теле. Пришлось осторожно полить на лоб из горсти. Это сработало, и к тому моменту, когда Локи уложил Тони в постель в его комнате, у того оставалась лишь лёгкая желтизна на месте кровоподтёка, да и та сходила на глазах.       Если утром Пеппер с изрядной долей неуверенности отметила, что Тони, кажется, помолодел, сейчас в этом никто не усомнился бы. Разгладились морщины на лбу и возле глаз, кожа стала выглядеть более подтянутой и упругой, смягчились складки у губ, а ресницы, брови и волосы немного потемнели. Локи и раньше считал его красивым мужчиной, теперь же Тони стал, на его взгляд, просто неотразим. Улыбнувшись, Локи погладил его по волосам и мысленно пожелал успеха в объяснении с Пеппер. Если изменения во внешности хоть отчасти компенсируют нанесённый проклятием урон, это будет только справедливо.       Напоследок Локи проверил энергетический контур Тони и замер, поражённый переливами цвета сияющих нитей. Любой сведущий человек, увидев такое, без колебаний решил бы, что имеет дело с магом. Ну или с кем-то, связанным с магом, но эту возможность даже в Асгарде никто не принимал всерьёз. Доверие Тони было таким полным, а контакт настолько плотным, что эффект превосходил самые смелые ожидания. Всеведущие норны, да он мог продержаться пару-тройку лет даже без подпитки! Ну, это, разумеется, в том маловероятном случае, если Тони перестанет лезть на линию огня и сегодняшнее не повторится.       Прищурившись и сжав кулаки, Локи утихомирил снова взметнувшуюся в душе ярость. Неужели Роджерсу мало обычных солдат, пушечного мяса, чтобы кидать в самое пекло Железного Человека? Новое оружие, мощная защита, уникальные идеи и планы — терять всё это ради минутной бравады? Конечно, Тони и сам хорош. Убедившись, что не может контролировать распространение своего оружия, он взял и сделал оружие из себя. Как можно быть таким наивным и не понимать, что это никого не остановит, те, кто у власти, с удовольствием используют его самого, причём безо всякой жалости или даже толкового расчёта, позволят убиться на разовой акции? Хочешь контроля — добивайся власти. Локи осознавал, что Тони никогда не выберет этот путь, и это укрепляло его решимость идти своей дорогой. Приносить себя в жертву Мидгарду? Ну уж нет!

***

      Утро началось с кошмара. Нет, если быть совсем точным, оно началось с встревоженного голоса ДЖАРВИСа.       — Сэр…       — Я куда-то опаздываю? — лениво поинтересовался Тони, потягиваясь.       ДЖАРВИС издал звук, который в переводе на человеческие эмоции соответствовал бы сконфуженному покашливанию.       — Простите, что вмешиваюсь, сэр, но… Я полагаю, вам нужно это увидеть. Пятый канал только что начал экстренный выпуск новостей.       — Врубай.       Тони сел, протирая рукой глаза, но стоило появиться первым кадрам, как он вихрем слетел с кровати, схватил попавшую под руку одежду и кинулся наверх.       — С минуты на минуту мы ожидаем прибытия армии монстров, а пока вы видите, что Капитан Америка сражается с их предводителем. Придут ли остальные Мстители на помощь вовремя, или Нью-Йорку предстоит пережить новое инопланетное нашествие?.. — нёсся ему вслед экзальтированный голос репортёра.       Даже когда Тони падал с Башни, ему не казалось, что крепления костюма застёгиваются так ужасающе медленно.       — Где это, ДЖАРВИС? — спросил он, еле дождавшись, пока включится наголовный дисплей. — Выведи на экран. И дай картинку.       Тони не стал уточнять, какую, ДЖАРВИС всегда понимал его с полуслова, а порой и вовсе без слов, так что всё запрошенное оказалось перед глазами ещё до того, как он договорил. Вертолёт по-прежнему кружил возле места сенсации. Тони узнал площадь по идиотскому недостроенному монументу, посвящённому защитникам Нью-Йорка. По счастью, здание, на крыше которого каким-то образом пересеклись пути беглого асгардского принца и капитана Роджерса, довольно сильно пострадало при атаке читаури и сейчас пустовало.       В мыслях царил звенящий и грохочущий бедлам, Тони твердил как мантру «только бы успеть», хотя что именно собирается успеть, сказать не смог бы при всём желании. Лететь оказалось совсем недалеко, так что приводить мысли в порядок было некогда.       Роджерсу приходилось туго. Пожалуй, лишь глядя на это, Тони в полной мере осознал слова Тора, что в Штутгарте Локи просто забавлялся. Теперь шутки кончились. Полное боевое облачение, включая знаменитый рогатый шлем, нисколько не тормозило Локи, его движения казались росчерками золотисто-зелёной молнии, а скипетр то и дело сливался в сияющий круг. Это была даже не схватка, обычное избиение, расчётливое, методичное и безжалостное.       На звук приземления Железного Человека Локи лишь повернул голову и широко улыбнулся, обнажив зубы. Роджерс лежал на спине и беспомощно тряс головой, а остриё скипетра стремительно приближалось к его груди.       Тони вдруг неожиданно отчётливо услышал, как гулко бьётся его собственное сердце в навалившейся вязкой пустоте.       Та-дам.       С разрезанным сердцем даже суперсолдату не выжить.       Та-дам.       Если скипетр был у него, значит, всё остальное тоже ложь.       Та-дам.       С разрезанным сердцем…       Та-дам.       Остриё уже возле самой груди. И оно замедляется!       Та-дам.       А он даже не суперсолдат. И ему…       Та-дам.       Чёрт побери, что ты задумал, Локи? Реванш? Натравить друг на друга и посмеяться, наблюдая?       Та-дам.       Не выжить…       Та… Тони вскинул руки, и с его ладоней сорвался разряд. Чёрт возьми, он что, действительно отдал костюму команду выстрелить?!       Локи отшвырнуло назад и кинуло спиной на ограждение. Вполне надёжное кирпичное ограждение высотой по грудь взрослому человеку проломилось с такой лёгкостью, будто было сделано из картона. Локи продолжал всё так же самоуверенно улыбаться, словно всё шло по плану. Или словно он умел летать. Иллюзия его контроля над ситуацией была настолько полной, что Тони остался стоять на месте.       Лишь когда лицо Локи скрылось из виду, иллюзия рассеялась, и Тони с отчаянным воплем кинулся за ним, но та странная замедленность, с которой он воспринимал происходящее, вдруг исчезла тоже. Всё, что он сумел — это увидеть собственными глазами, как Локи падает спиной прямо на торчащие прутья арматуры, и затормозить, чтобы не насадиться на них следом.       Улыбка исчезла, теперь запрокинутое лицо Локи выглядело печальным и серьёзным. В этом была какая-то странная, невозможная, неправильная красота: бледное лицо, окровавленные прутья, легко пробившие тело насквозь, свисающие тёмные волосы и мягкие складки плаща. Тони услышал, как заахали и зашептались в моментально собравшейся вокруг толпе. Да уж, такая картинка подошла бы скорее для финала пьесы о трагической любви. «Шекспира ставите?» От этого воспоминания стиснуло горло.       Внезапно тело Локи вспыхнуло, объятое высоким пламенем, и через несколько минут от него остался лишь обрывок зелёного плаща да рогатый шлем, слетевший при ударе и откатившийся в сторону.       — Вот дерьмо! — выругался сзади Роджерс.       Тони резко развернулся, готовый броситься на него, но капитан смотрел вовсе не на погребальный костёр Локи, а на длинную увесистую арматурину, которую зачем-то сжимал в руке.       — Это был не скипетр, — сказал Роджерс. Поднял на Тони взгляд, почему-то наполненный сожалением и испугом, и повторил: — Это фальшивка. У него не было скипетра.