Говорят, когда человек переступает черту, вся жизнь проносится у него перед глазами. Может, он был каким-то неправильным, а может, все, что было настоящего и дорогого в его жизни - это смешная синеволосая девчонка с двумя хвостиками, но всё, что видел Адриан в момент перехода - была Маринетт. Картинки мелькали в его голове, словно слайды из фильмов. Детские игры, дружеские прогулки и посиделки, шутливые подначивания... Всё это было таким светлым и теплым, таким бесценным для него. Слайды менялись. Вот они уже не дети, а подростки. Вот он играет ей на пианино в сумерках... Вот она впервые целует его на вечеринке... Вот их второй поцелуй на её балконе... Звезды в её глазах... И опять эти звезды, хотя за окном сверкают молнии. Почему...? Как? Он всегда думал, они просто отражаются, но нет... Теперь он понял, что это было не отражение, а внутренние звезды Маринетт, так часто выглядывающие из её такого завораживающего внутреннего мира.
- Обещай, что останешься жив... - услышал он её тихий шепот и открыл глаза.
Сначала свет был единственным, что он увидел. Потом сияние стало меркнуть, и Адриан смог различить бескрайнее белое пространство, уходящее вдаль, насколько хватало глаз. Тут было дико холодно, мороз буквально пробирал до костей, но Катрина, казалось, вовсе не замечала этого.
Адриан взглянул на призрак. Удивительно, но тут она не была бесплотной тенью. Она обрела пусть бледные, но цвета. Перестала быть прозрачной. Только руки, обвивающие добровольную жертву, по-прежнему оставались ледяными.
Адриан хотел заговорить, но вдохнув морозный воздух, закашлялся. Ощущение было такое, словно он залпом выпил ведро ледяной воды. Кожа начала неметь от холода. Да, месье Олдерман прав, он определенно тут долго не протянет.
Освободившись из объятий Катрины, парень справился с кашлем и все-таки спросил:
- Ну и что дальше?!
Катрина цинично усмехнулась:
- Дальше ничего.
Адриан вскинул на нее широко открытые глаза:
- Как ничего???!!
- А вот так, - приблизилась к нему девушка в белом, - Ты скоро погибнешь, как человек, и станешь таким же как я.
Адриан сглотнул, тщетно пытаясь согреться. Маринетт больше не было рядом, а значит, и теплу взяться было неоткуда, но парень знал, что должен держаться. Он сжал кулаки, и поежившись, обхватил себя руками.
- Тогда... - его дыхание срывалось от холода, - Тогда зачем было брать меня сюда живым?!
- Иначе мне было тебя не провести, - улыбнулась Катрина, - Пройти в мой мир можно только по доброй воле и сделать это способен только живой человек. Но ты не переживай, - погладила она его по плечу ледяными пальцами, - Тебе недолго осталось ждать. Зато потом тебе не будет холодно. И мы всегда будем вместе. А главное, твой отец получил по заслугам.
Вздрогнув от холодного прикосновения, парень нахмурился и опустил голову.
- Знаешь, нельзя быть такой мстительной, Катрина, - вдруг перестав стучать зубами от холода, произнёс он.
- Что??? - недоуменно посмотрела на него она.
Стараясь не обращать внимания на скованное морозом тело, парень выпрямился:
- Помнишь, я поклялся расквитаться с тобой за Маринетт и за моих друзей? - он поднял неожиданно ставший гневным взгляд, голос его внезапно стал беспощадным, - Ты учла далеко не все. Пришло время расплаты, Катрина, - Адриан на мгновение закрыл глаза и решительно бросил в белую тишину всего одно слово, - Когти!
Яркая зеленая вспышка озарила всё вокруг. Катрина в ужасе отпрянула. Зеленый свет погас так же внезапно, как возник. Привидение в шоке уставилось на свою жертву. Перед ней стоял Адриан, но в то же время это был не он - облаченный в черный облегающий костюм из спандекса, со свисающим словно хвост длинным поясом, с невесть откуда взявшимися черными кошачьими ушами на голове и такой же черной маске, закрывающей пол-лица. Растрепанные волосы парня торчали во все стороны, словно он не постригал их минимум полгода. Изумленно оглядев себя, парень уверенно улыбнулся и устремился к призраку. Катрина словно застыла, встретившись с зелеными, как у кота, глазами, торжествующе заглянувшими ей прямо в душу.
- Что ты такое? - ошеломленно зашипев, отшатнулась она.
Вместо ответа Кот Нуар поднял когтистую перчатку и с по-детски игривой улыбкой пошевелил пальцами перед лицом ошарашенного призрака:
- Как тебе костюмчик?
- У тебя волшебное кольцо! Вот почему ты остался жив тогда! - разъярилось привидение, - Но откуда оно у тебя взялось??!
В глазах Нуара блеснули огоньки смеха. Он улыбнулся, вспомнив, как был изумлен, когда месье Олдерман вручил ему кольцо в библиотеке и объяснил что это и как этим пользоваться.
- Вряд ли это поможет тебе одолеть призрак. Но все же может чем-то пригодиться. Я и так слишком долго медлил, - сказал он тогда, стоя с Адрианом у дальнего окна библиотеки, озаряемого вспышками молний.
- А что, хочешь такой же талисманчик? - лукаво улыбнулся Кот Нуар Катрине, а уже через секунду резко притянул её к себе, обвив рукой за талию, - Только вот незадача - плохим девочкам их не дают.
Взгляд его снова стал непривычно жёстким и холодным:
- Ты убила моих друзей. И за это... - он угрожающе сверкнул глазами, крепко держа её, - Я сотру тебя и это место из всех возможных реальностей!
Кот Нуар вскинул руку, но сказать ничего не успел. Мощным кинетическим ударом его отбросило в сторону. Толчок Катрины был настолько сильным, что от повреждений Кота спас только его костюм. Прошипев сквозь зубы пару недобрых слов в адрес привидения, Кот оперся на руки и вскочил.
Катрина была в бешенстве, поднявшийся ветер опять развевал её волосы, в голосе слышалась ярость:
- Ты думал, со мной так просто справиться? Я не знаю, кто ты такой, но одной физической выносливости для этого мало, - она зло расхохоталась, - Ты просчитался!
- Это мы еще посмотрим, - Кот Нуар прищурился, снова бросившись на неё и вновь отлетел в сторону. В этот раз удар был еще сильнее, морщась от боли, Кот сел и с вызовом взглянул на призрак, - А что, если я обладаю не только выносливостью? - он прыгнул к ней в третий раз.
И в четвертый. И в пятый. В десятый. В пятнадцатый... И каждый раз сила привидения отбрасывала его назад. Удары становились все сильнее, всё ощутимее, костюм уже не спасал ни от них, ни от холода. Но Адриан раз за разом упрямо поднимался и снова кидался на призрак. Он ненавидел её. Ненавидел всей душой. Но она действительно оказалась сильнее, и скоро Нуар просто сбился со счета своих безрезультатных атак. После очередного падения он попытался встать, но руки его дрожали, ноги не слушались. Собрав последние силы, Адриан оперся на ладони. Катрина протянула руку, и очередной чудовищный удар отбросил парня на спину. Сжав зубы, чтобы не выдать того, как это больно, Нуар открыл глаза.
Привидение стояло над ним. Взгляд её был недовольным, в голосе звучало презрение:
- Сколько же от тебя проблем... - она покачала головой, - Зачем ты так хочешь вырваться отсюда?!!
Адриан в очередной раз попытался встать и к собственному ужасу обнаружил, что не может пошевелиться. Его словно чем-то придавило к земле. И эта тяжесть была просто неподъемной. Он дернулся еще раз, но от этого давление стало ещё тяжелее, а спину будто пронзило током. Обессиленно закрыв глаза, Нуар прошептал:
- Я обещал Маринетт...
- Ха, - усмехнулась Катрина, - Твой отец мне тоже много чего обещал.
Адриан распахнул возмущенно сверкнувшие глаза:
- Я не мой отец!
- Да, - задумчиво согласилось привидение, - Он, пожалуй, поумнее будет, - она склонилась к нему, - Ну, что же, думаю, тебе надо помочь ускорить процесс, - она потянулась к нему рукой.
Нуар по-прежнему не мог двигаться. Поняв бессмысленность тратить силы на сопротивление и тяжело дыша, он встретился взглядом с Катриной.
- Какой же ты глупец, - надменно сказала она, не отводя глаз, - Тебе ведь всё равно было отсюда не выбраться, - привидение коснулось его, - Мы заперты здесь навсегда. И ты никогда больше не увидишь эту дуреху Маринетт.
Адриан распахнул глаза:
- Что??? Маринетт жива???
- А ты думал - нет? - расхохоталось привидение, - Так ты поэтому так самоотверженно пошёл со мной? - злорадный смех оборвался, стоило призраку увидеть, как счастливая улыбка озарила лицо парня.
- Она жива... - мечтательно улыбаясь, прошептал он, напрочь забыв о том, в какой ситуации находится.
- Ладно, пора заканчивать, - жестко сказала Катрина, яростно вцепляясь в него рукой.
У Адриана перехватило дыхание, когда ледяные пальцы Катрины сжали его шею. Задыхаясь, он схватился за ее руку, пытаясь оторвать её от себя, но хватка призрака оказалась на удивление крепкой. Парень почувствовал, как его кровь словно превращается в лед и холодными струями разносится по организму. Его рука бессильно упала на землю. Катрина безжалостно смотрела ему в лицо. Нуар вдруг понял - вот же она, совсем рядом. Это открытие вселило в него надежду, но руки отказывались его слушаться.
"Ну же, давай... - твердил он себе, - Всего одно движение!"
Он должен был вернуться к Маринетт!
Но все его тело словно превратилось в лед. Оно больше ему не подчинялось. Глаза закрылись, вокруг закружилась холодная темнота. В этой ночи не было звезд. Только жуткая тишина и холод. Но Адриан помнил: у него-то есть свои звезды, пусть они всего лишь воспоминание, может даже мираж, сон, обман зрения, но он ясно видел перед собой эти сияющие, как звездное небо, глаза Маринетт. Ее сияние... Ее тепло... Ее вера в него... Они всегда заряжали верой и его...
- Катаклизм! - скорее прохрипел, чем произнёс он, вскидывая ладонь к телу Катрины.
И рука послушалась. Словно горячие молнии побежали по пальцам, сердце застучало в ушах, он не глядя впечатал ладонь в полуосязаемую плоть привидения, твердо решив, что не позволит никакой силе в мире себя остановить.
Катрина разразилась ужасным воплем.
- Нет! Что ты наделал! Ты всё равно не выберешься отсюда! - закричала она, рассыпаясь на молекулы.
Призрак просто исчезал на глазах, становясь то ли пылью, то ли туманом.
Ее пальцы больше не касались Нуара, и он, наконец, вновь обрел дар речи:
- Это твоя тюрьма, не моя! - успел заявить Кот привидению, прежде чем оно уже окончательно растворилось в воздухе.
С призраком было покончено. Стерто навсегда. Выдохнув, Адриан без сил растянулся на земле. Это место истощило его полностью. И он не знал наверняка, сможет ли покинуть его. Пока у него не было энергии даже чтобы просто подумать, как выбраться отсюда.
Все, что он мог, это просто лежать и ждать, что будет, слушая писк кольца. Прошло пять минут и костюм, уши, маска - всё исчезло. Адриан лежал на спине, содрогаясь от холода и усталости. В голове крутилась одна мысль - Маринетт жива!
Неизвестно, сколько пролетело времени, когда белая даль начала медленно разваливаться на куски. К тому моменту парень совсем заледенел. В последний раз окинув взглядом бесконечное рушащееся бесцветное пространство, он провалился обратно в яркий свет.
***
Как и сказал Адриан, стоило Катрине забрать его, все двери открылись, ребята очнулись, и даже Берта они обнаружили живым под окнами. С травмами разной степени тяжести, но живы были все. Мадам Бюстье позвонила в скорую, приехала полиция, по школе сновала куча людей, вынося раненых и опрашивая пострадавших.
Одна только Маринетт не замечала царящей вокруг суматохи. С тех пор, как Адриан исчез, она так и не сдвинулась с места. Девушка сидела на старом ковре в библиотеке, закрыв лицо руками и тихо плакала.
Она не обращала никакого внимания на стоявшего у окна месье Олдермана, который беспокойно поглядывал то на неё, то на улицу, то на часы. Прошёл уже час, как пропал Адриан.
Но для Маринетт время утратило счёт и смысл, она чувствовала себя оторванной от этой реальности, от этого ставшего серым и печальным мира, слезы застилали её глаза.
- Вернись... Вернись... - шептала она в никуда, надеясь, что каким-то чудом он услышит её и вернется. Она верила, всей душою верила в это. Ведь кроме как верить ей ничего не оставалось.
- Маринетт... - услышала она за спиной голос месье Олдермана и уже хотела всё-таки обернуться, когда библиотеку вдруг озарила яркая вспышка.
Девушка отшатнулась прочь, прикрывая глаза рукой. Свет был таким ярким, что на долю секунды Маринетт не могла различить ничего вокруг. Когда она, наконец, решилась убрать ладонь от лица, сияние вдруг погасло. Девушка ахнула, прижав руки к сердцу. Прямо перед ней лежал Адриан.
Сначала глаза его были закрыты, и Маринетт испугалась, что он погиб. Но не прошло и минуты, как парень повернул голову и посмотрел на неё. Его белое от холода лицо осветила слабая, но удивительно теплая улыбка:
- Маринетт, - прошептал он посиневшими губами, глядя на нее так, словно она была самым прекрасным, что только есть на свете.
Девушка бросилась ему на грудь:
- Адриан!
- Маринетт... - повторял он, не сводя с нее глаз и обнимая девушку заледеневшими руками.
Она встретилась с ним взглядом и, поддавшись какому-то внезапному порыву, поцеловала парня.
В ответ он прижал ее к себе еще крепче, пальцами другой руки гладя ее волосы и мокрые щеки. Мир вокруг перестал существовать. Были только они. Адриан и Маринетт. Живые и наконец-то разобравшиеся в своих чувствах. Наконец-то рядом. Наконец-то вместе... Теперь она никуда никогда его не отпустит.
***
Маринетт открыла глаза и испуганно огляделась. В комнате Адриана было полутемно, только светился экран телевизора, стоявшего прямо перед диваном. Сам Адриан сидел рядом, с немного грустной улыбкой глядя на неё.
Девушка не могла понять, как она тут оказалась. Неужели это все - Лайла, их поцелуи, привидение - ей всего лишь приснилось? Этого просто не может быть!
В глазах Адриана мелькнуло беспокойство, и он легонько тронул её за плечо:
- Маринетт...
Девушка ошарашенно посмотрела на него:
- Адриан... А где школа...ребята...призрак?
Он удивленно вскинул брови:
- Призрак? - на его лице опять появилась мягкая улыбка, - Тебе снились привидения?
- Что... Снились? - в шоке прошептала Маринетт. Неужели ничего этого не было?
И значит, они по-прежнему просто друзья...
- А ребята в порядке, - вырвал её из раздумий голос Адриана, - Хорошо, что мы всё-таки не поехали на эту экскурсию, а то тоже могли бы попасть в ту аварию.
- Аварию?!! - в ужасе воскликнула Маринетт.
- Да, - кивнул парень, - Что с тобой, Мари? - он заботливо потрогал её лоб, - Не надо больше показывать тебе ужастики на ночь, у тебя после них каша в голове.
Девушка сидела, задумчиво уставившись в одну точку.
- А который час? - вдруг выдавила она.
- Скоро рассвет.
- Я, наверное, пойду... - словно в трансе, встала девушка.
Она никак не могла поверить, что это все ей просто приснилось. Но Адриан выглядел совсем не так, как там, на ковре в библиотеке, где Маринетт видела его в последний раз. Совершенно спокойный, расслабленный, улыбающийся - сейчас он разительно отличался от того - замерзшего и посиневшего Адриана с повзрослевшим за ночь взглядом.
Парень проводил её до ворот.
Там девушка развернулась и внезапно обняла его:
- Как хорошо, что ты жив, - прошептала она, зарывшись носом ему в плечо, - Во сне я тебя потеряла, представляешь?
Маринетт выпустила друга из объятий и посмотрела ему в глаза. Адриан странно напрягся и слабо улыбнулся ей:
- Это просто сон, не бойся...
Они пожелали друг другу спокойной ночи, и девушка медленно зашагала по улице. Адриан смотрел ей вслед, одной рукой держась за потревоженные Маринетт ребра, второй намертво сжимая створку ворот. Он вцепился в нее со всей силой, на какую только был способен, лишь бы не броситься за девушкой, не обнять, не прижать к себе, не рассказать ей всё. Кроме того, эта несчастная решетка элементарно не давала ему упасть. Хорошо, что пока было темно, и Маринетт не могла видеть ни его синяки, ни бледность, ни то, как дрожат его ноги при ходьбе.
Рядом мелькнула невысокая тень.
- Вы уверены, что мы поступаем правильно, месье Олдерман? - не оборачиваясь, спросил Адриан.
- Я же просил тебя звать меня мастер Фу, - встал за его спиной учитель, - Конечно, я уверен. У полиции и прессы было бы слишком много вопросов, как ты выжил... Куча расследований. Нельзя допустить, чтобы во всей этой истории досконально разбирались журналисты и полицейские. Да и вообще... Пусть все забудут этот кошмарный инцидент как страшный сон.
Адриан продолжал неотрывно смотреть вслед девушке.
- Но Маринетт... - начал он дрогнувшим голосом.
Мастер Фу похлопал его по руке:
- Не переживай насчёт Маринетт. Однажды ты расскажешь ей всё... - он по-отечески улыбнулся повернувшему к нему голову ученику.
С доверием посмотрев на учителя, Адриан улыбнулся в ответ и вновь нашел взглядом удаляющуюся фигурку спасшей его своим теплом девушки.
А Маринетт все брела по предрассветной улице, с головой погрузившись в собственные мысли. Ветер бережно играл её волосами, а в синих глазах отражались первые лучи неотвратимо встающей над городом утренней зари, торжествующе сменяющей ночь.
ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ...
