The Best Damn Thing

“Shiny Love” (c) OST “Love Rain”

Окна в гостиной лофта Магнуса – от пола до потолка, из них открывался захватывающий вид на небоскрёбы Манхеттена. Это больше всего нравилось Алеку в жилище Бейна. И сейчас, когда он только вошёл в гостиную, эти панорамные окна первым делом привлекли его внимание. Вторым стало пронзительное мявканье. Усевшись в углу, кот Магнуса возмущённо пялил на него свои яркие глазищи. Третьим же стал сам хозяин лофта. Алек просто поднял голову, оторвавшись от наблюдения за котом, и у него перехватило дыхание, когда он увидел Бейна. Глаза Магнуса были будто бездонны, в них светился внутренний огонь, слишком глубокий и сильный, чтобы его можно было скрыть за загадочной поверхностью радужки. Из-за освещения волосы на голове Бейна казались почти фиолетовыми, и это выглядело нереально красивым. Магнус вообще выглядел нереальным. А ещё очень напоминал кота. Кота, похожего на питомца одного охотника из Идриса, в доме которого Алек однажды побывал вместе с отцом. Тот кот ступал так же беззвучно, как Бейн, его шёрстка выглядела настолько гладкой, что Алеку тогда не терпелось погладить его. Он даже, кажется, протянул руку, чтобы сделать это, но кот посмотрел на него своими зелёными глазами, в которых отразились изумруды, украшавшие его ошейник, а также его дикая природа, и... Лайтвуд тогда не рискнул прикоснуться к нему и отдёрнул руку. “Мне и сейчас следует отступить”, - подумал Алек, когда почувствовал, как растёт напряжение между ним и Магнусом. Но отступать было некуда. Они молча смотрели друг на друга, и охотнику казалось, что какие-то невидимые нити колышутся между ними в спокойном воздухе, сплетаются вокруг них. - Магнус, - произнёс Алек, вдруг осознав, что уже несколько мгновений не осмеливался даже пошевелиться. Потому что Бейн чуть ли не гипнотизировал его своим взглядом. - Здравствуй, Алек, - поприветствовал его тот в ответ. - Надеюсь, ты не против немного повременить с рейдом? За день я добыл кое-какую информацию. Будет не лишним обсудить её перед выходом. Охотник заторможенно кивнул, потом резко встряхнулся. - Ты вообще не сторонник поспешных действий, верно? - кашлянув, уточнил он. - Ты прав, - не стал отрицать Магнус. - Похищения уже произошли. Мы ничем не поможем этим фэйри, если не продумаем стратегию. А её просто необходимо продумать, так как тот, кто стоит за этими нападениями, умён и ловок. Фэйри ведь очень непросто застать врасплох, они умелые воины. Особенно Мелиорн. - Согласен, - Алек присел на диван после приглашающего кивка мага, севшего в кресло, и нахмурился, когда тот расстелил на журнальном столике карту Нью-Йорка и прилегающих к городу окрестностей. - Это... Лайтвуд тут же заметил на карте отмеченные места нападений, которые светились яркими алыми всполохами магического огня. - Да, - Магнус улыбнулся. - Так нам будет легче. Алек завороженно провёл ладонью над одним из всполохов. - Ты запросто можешь долго поддерживать такую магию, да? - спросил он. - Многие охотники, кстати, до сих пор дёргаются, когда видят нечто подобное в непосредственной близости от себя. Бейн закатил глаза. - Нефилимы... - фыркнул он. - Сами придумываете страшилки о могуществе магов и сами себя приучаете их бояться. Магия – это моя сила. Такая же, как твоя сила – стрельба из лука или бой с клинками серафимов. - Я и не отрицаю, - пожал плечами Алек. - Я не из числа таких дремучих нефилимов. Магнус улыбнулся ему. - Нет, определённо нет, - медленно произнёс он, вновь задерживая свой взгляд на лице охотника. “Верно, делай как раз то, что пообещал себе не делать – залипай на его внешности”, - недовольно обратился к самому себе Бейн. Прочистив горло, он перевёл взгляд с лица Алека на карту и попытался привести свои мысли в порядок. Хотя это оказалось непросто. Поведение охотника сегодня было... нетипичным. Определить, что конкретно было с ним не так, Магнус не мог, но это “не так” чувствовалось очень явно. - Алек, по поводу полученной мной информации... - заговорил Бейн, прерывая затянувшуюся паузу. - Есть все основания полагать, что за похищениями фэйри точно стоит не Валентин. Мы можем вычеркнуть его из подозреваемых. - Ты уверен? - Алек не отрывал взгляда от карты. - Хотя я допускал, что это не его рук дело. Слишком уж... даже не знаю. Размах не тот. Ни одного убийства, только похищения – это не в стиле Валентина. Что до самих похищений... Я много о них думал. - И? - Магнус вновь взглянул на него. Охотник облокотился на свои колени, сцепив руки в замок. - По какому принципу распределяются все нападения? Существует ли определённый порядок выбора жертв? Возможно, если мы сумеем найти причины, почему одни фэйри подверглись нападению, а другие – нет, то тогда сможем выйти на следы организатора, - поделился он своими мыслями. Бейн выпрямился в своём кресле. - Весьма вероятно, - согласился он и указал на три отметки на карте вблизи Бруклина. - Первые три похищения произошли в одном и том же месте, прилегающем к маленькому пабу с дурной репутацией под названием “Чаща”. Неудивительно. Это хорошо известное местечко, где собираются личности с крайне неоднозначным взглядом на жизнь. Алек воззрился на него в сомнении. - Кому известное? - Известное магам, - поправился Магнус. - Фэйри там редкие гости. - А что вот эти? - охотник указал на две другие отметки на карте. Обе они находились в пределах Центрального парка. - В первом случае это было нападение на Мелиорна, который направлялся встретиться с русалками. Во втором случае – нападение на фэйри, который, похоже, как раз собирался перейти в один из миров королевы, - Бейн помрачнел. - И, по словам Люка, всех их ранили при похищении. - Простым совпадением всё это точно быть не могло, - прокомментировал Алек, и на лицо мага вернулось бесстрастное выражение. - Верно, - кивнул Магнус. - Явных врагов ни у кого из них не было. Тут дело определённо лишь в том, что все они фэйри. - Думать не хочется, для чего их хотят использовать, - вздохнул охотник. - Да, фэйри очень многое могут, - сказал Бейн, размышляя над вариантами. - В чём-то они даже превосходят магов. Услышав последнюю фразу, Алек обратил на него свой взгляд и слабо улыбнулся. Эта лёгкая улыбка поразила Магнуса как удар. Он втянул в себя воздух сквозь стиснутые зубы. “Перестань так реагировать, дурень, - напомнил себе маг. - Мы говорим о серьёзных вещах”. Выдержав паузу, Бейн заставил себя вновь заговорить: - И всё же то, что в происходящем не повинен Валентин, вызывает тревогу. - Разве? - Алек нахмурился. - Мне наоборот кажется, что это не тот случай, когда знакомое зло лучше незнакомого. Я уверен, с Валентином мы справимся. Ему долго не протянуть, затуманивая умы своих приспешников ложными идеями. - Да, насчёт идей ты прав, - бесцветным голосом произнёс Магнус. - Они, как неправильной формы камни, не смогут пойти на постройку здания. Но Валентин посеял слишком много всего... и, боюсь, это ещё долго будет давать свои всходы. Большинство и так не принимает различий, отвергая и опасаясь их. А теперь возникла и угроза войны. Даёт надежду лишь то, что некоторые личности находят способы сдерживать агрессию своих рас. Такие, как Люк, например. - И как ты, - автоматически добавил Алек. - И Рафаэль. И Лидия, - продолжил маг. - Да? Лидия? - переспросил Лайтвуд и сразу постарался принять безразличный вид. Не только из-за того, что переспросил такое, а ещё и потому, что вообще не собирался высказывать подобное вслух. Лидия – совершенно не та тема, которую он хотел бы сейчас затрагивать, о чём бы ни шла речь. Даже простое упоминание имени его невесты, казалось, что-то нарушило. - То есть, конечно. Она многое делает, чтобы поддерживать порядок, - быстро проговорил Алек и замолчал. Тень удивления мелькнула на лице Магнуса, но он чуть улыбнулся и сказал: - Уверен, что так. Эта его улыбка, как и все его предыдущие улыбки на этой неделе, была лишена всякого намёка на флирт. И Алек не знал, как к этому относиться. Не знал, зачем ему вообще относиться к этому как-то. Охотник не смог бы внятно объяснить причину своего странного состояния, даже если бы захотел. Пожалуй, ощущения, которые он испытывал, можно было назвать раздражением и досадой. С самого момента их знакомства Магнус его смущал. Магнус тревожил его. Магнус действовал на него так, как никто и никогда в жизни. И то, что теперь Бейн вёл себя с ним иначе, даже улыбался ему по-другому, не меняло этого. Только... да, вызывало раздражение и досаду. - Что ж, предлагаю начать с Центрального парка. Знаю, вы, охотники, и Люк со своей стаей уже осмотрели все места происшествий, но мне необходимо взглянуть на них своими глазами, - заявил Магнус, встав с кресла. - Согласен, Алек? Либо мы можем поступить, как твой парабатай, и... - Нет, давай начнём с Центрального парка, - Алек тоже поднялся на ноги. - Мне ближе твои методы поиска. Бейн хмыкнул. - Вообще, это не особо отвечает моим обычным методам, - сказал он, направившись к стулу, на спинке которого висел его пиджак. - Способы, которые я чаще всего задействую, включают в себя много различных этапов. Времени, конечно, занимает больше, но зато успех гарантирован почти всегда. - И что это за способы? - импульсивно поинтересовался Алек, следуя за магом. Он надеялся, что Бейн ответит что-нибудь, но тот промолчал. Очевидно, Магнус не был намерен посвящать его в свои дела. Однако охотник с некоторых пор был твёрдо убеждён, что жизнь слишком коротка, чтобы расходовать её на излишнюю вежливость. - Да ладно, неужели не скажешь? - вновь попробовал он. От него не ускользнуло, что, удивившись прямому вопросу, Бейн на какое-то мгновение забыл о ставшем уже привычным непроницаемом выражении своего лица. Похоже, маг не ожидал от него такого упорства и растерялся. Хотя быстро овладел собой. - Слишком долго всё расписывать, - коротко произнёс Магнус, неспешно натягивая на себя пиджак и искоса поглядывая на охотника. Алек Лайтвуд, по его мнению, относился к числу тех, кто провоцировал, как минимум, ступор, а, как максимум, сердечные приступы даже тогда, когда просто задавал вопросы. И определённо относился к числу тех парней, появлению которых должен предшествовать предупредительный знак. Потому что если уж на расстоянии Алек выглядел умопомрачительно, то сейчас... Сейчас он стоял к Бейну довольно близко и... Магнус не единожды за свою долгую жизнь терял сознание. В данный момент он падал прямо в светло-синие, словно морская пучина, глаза Алека и терял свой разум. Все мысли куда-то испарились, и осталась лишь эта картинка: глубокая синева, в которую Бейн неумолимо погружался. Потом вдруг алый отсвет, словно рассвет, окрасил безупречно очерченные скулы охотника. Именно лёгкий румянец Алека заставил Магнуса вернуться к действительности. Лайтвуд, казалось, тоже испытал кратковременную утрату самообладания, что сделало его ещё более привлекательным. “Он умеет сдерживать свои эмоции, но явно не лишён их, - пронеслось в сознании мага. - Да, он не бесстрастен. Просто рано научился владеть собой”. Бейн подумал о молодости Алека и яснее понял своё инстинктивное стремление соблюдать с ним дистанцию. Ему ведь легко заронить в охотнике мысль о влюблённости, но тот слишком неопытен, чтобы разобраться в своих чувствах. Магнус не знал, что сказать. Да и Алек, судя по всему, тоже. Упорство в его глазах потухло, в них появилось удивление, когда он осознал, как близко друг к другу они стоят. И Бейна изумило, что охотник не спешил отодвинуться. Застегнув на себе пиджак, Магнус незаметно сжал в кулак руку, только чтобы не дать себе потянуться к Алеку и коснуться его. Бейну до звона в ушах хотелось почувствовать тело охотника. Однако тот, наконец, отступил и пробормотал: - Я... Прости за вопросы. Секреты магов, да? Затем он в замешательстве отошёл к окну. Магнус потряс головой, чтобы полностью избавиться от наваждения. На смену пришло чувство пустоты из-за того, что Алек больше не стоит рядом с ним. “Что это было?” - спрашивал себя маг, восстанавливая дыхание, непонятно когда сбившееся. Самый интересный вопрос: как ему теперь уберечься и не допустить, чтобы это повторилось вновь? Потому что такого рода необычный обмен мнениями и последующие вопросы Алека могут стать самым опасным препятствием для всех попыток Магнуса держать дистанцию. А дистанция между ним и Лайтвудом – превыше всего. Так, и только так, должно быть. Хлопнула дверь. - Анализируете данные? - раздался голос вернувшегося в лофт Джейса. - Отлично, а то боялся, что уже не застану вас здесь. Алек, Лидия созывает общий сбор в главном зале. Нужно, чтобы ты присутствовал, иначе наши тайные вылазки уже не будут такими тайными. Как ты понимаешь, все заметят, если тебя не будет. Ваш рейд придётся отложить. Алек медленно кивнул. Он испытал облегчение, что его парабатай вдруг оказался рядом. Не только из-за того, что Джейс мог бы принять участие в их с Магнусом мозговом штурме за оставшееся до собрания Лидии время. А скорее потому, что присутствие Джейса действовало как ушат холодной воды на желания Алека, с которыми ему изо всех сил приходилось бороться, когда он оставался наедине с Бейном. - Понятно, - отозвался Алек, просто чтобы не молчать. Магнус присел на подлокотник кресла, скрестив руки на груди. - Ну, это даже к лучшему, - прокомментировал он. - Всё же разумнее не бросаться, сломя голову, на поиски, а покорпеть над всей имеющейся у нас информацией. - Вы что-то выяснили? - спросил Джейс, мгновенно подобравшись. - Не совсем, - ответил Бейн, качнув головой. - Мы как раз просматривали, в какой последовательности совершались нападения на фэйри, и тут же подумали об общих нитях, связывающих их. - Если нам удастся нащупать здесь какую-то схему, тогда это поможет нам понять, как эти нападения были организованы, - сказал, в свою очередь, Алек. - И вычислить того, кто за ними стоит, - добавил Магнус. Джейс переводил взгляд с одного на другого, впитывая их выводы. Алек же смотрел куда-то в пространство. На щеке его судорожно подрагивал мускул. Он выглядел напряжённым, как тетива его лука. Скупо попрощавшись с Магнусом и выйдя за пределы лофта, Лайтвуд даже толком не запомнил, как взял из рук Джейса колчан со стрелами, который по недопустимой рассеянности оставил у мага. Затем он просто последовал за своим парабатаем, чувствуя себя опустошённым и каким-то потерянным, словно... словно совершенно безразличен Магнусу? Алек, наконец, признался себе, чего ему не хватало в последнее время. А ведь раньше ни за что не поверил бы, что будет желать флирта от Магнуса Бейна в свой адрес. Что будет надеяться получить хотя бы одну из его завлекающих улыбок, на которые Бейн был так щедр ещё совсем недавно. Однако ничего из этого больше не происходило. После собрания, устроенного Лидией, охотник ощутил себя ещё более измотанным. Зайдя в свою комнату он, не раздеваясь, рухнул в постель. Магнус же, оставшись в одиночестве, меланхолично перебирал в уме различные моменты последних нескольких часов, с каким-то мазохистским упрямством выделяя те, в которых был Алек. В итоге каждая подробность этих моментов словно огнём выжигалась в его памяти. Возможно, поэтому ночь в восприятии мага тянулась медленно и была похожа на ползущую через лужу патоки черепаху. Пламя свечей, горевших по всему лофту, слабо колыхалось, и по стенам гостиной плясали огромные тени. Гроза, собиравшаяся весь день, наконец, разразилась. Магнусу не хотелось идти в спальню, и остаток ночи он провёл на диване вместе с Мяо, который неспешно, методично вылизывал свою шёрстку. Кот почти не обращал внимания на стенающий и завывающий снаружи ветер, тогда как на изрядно потрёпанные нервы Бейна ветер на пару с беспрестанной дробью дождя по оконным стёклам оказывал пагубное воздействие. Магнус лежал на диване без сна, уставившись в потолок, и слушал, как часы отбивают час за часом. Наутро гроза стихла. Свежий ветер разогнал остатки тяжёлых дождевых туч, оставляя за собой ясное, чистое небо.