The Best Damn Thing

“I was walking in the shadows So nobody cared You smiled at me from the distance And we felt there's more to share All these memories They come back when I'm asleep You've taken my dreams” (c) Cinema Bizarre - “Silent Scream”

Магнус растерянно осмотрел полупустую полку. Он был абсолютно уверен, что на ней в ряд стояло несколько склянок с редкими ингредиентами. Но их там не оказалось. Была лишь пара трупиков каких-то насекомых. Бейн нахмурился и с минуту потирал виски, пытаясь вспомнить, куда же делись чёртовы склянки. Однако мозг отказался работать в этом направлении, вместо чего выдал воспоминания, касавшиеся вчерашнего вечера и ночи. Уже не в первый раз за этот день. С шести часов утра, как только Магнус окончательно проснулся, его не отпускали мысли об Алеке. С этими мыслями он выпил три чашки крепчайшего кофе, съел лёгкий завтрак. Бейн просто не мог думать ни о чём другом. Ему вспоминалась их первая встреча. Красота Алека, его характер и поведение сразили его тогда с первого взгляда. Магнус помнил в мельчайших подробностях и их знакомство. Помнил даже одежду охотника в ту ночь. И, несмотря на смущение, от Алека исходила какая-то внутренняя сила, а упрямый изгиб бровей усиливал это ощущение. Когда Бейн заглянул ему в глаза – достаточно недвусмысленно, – в них не промелькнуло ни ответных заигрываний, ни даже осознания, что с ним заигрывали. Только слабая тень изумления. И с этого момента Алек Лайтвуд бесповоротно очаровал его. Усилием воли заставив себя хотя бы на время отстраниться от этих воспоминаний, Магнус быстрым шагом прошёл к другому стеллажу с ингредиентами, не понимая, куда и зачем спешит. День ещё не подходил к концу, времени до прихода Алека пока было достаточно, но Бейн всё равно чувствовал себя взбудораженным. Слова, сказанные охотником вчера, снова зазвучали в его памяти: “Магнус, я не всегда вовремя и верно оцениваю приоритеты”. - Лучше бы ты этого не говорил, Александр... - пробормотал Магнус вслух. - Тогда мне было бы легче... Спустя час, маг, наконец, полностью погрузился в работу, абстрагировавшись от навязчивых размышлений с помощью зелья, улучшающего концентрацию. Выпил он его, прежде всего, для собственной безопасности. Ну, и для безопасности всего Бруклина. Работая с опасными веществами, Магнус ни на секунду не забывал, к каким непоправимым последствиям могут привести его действия. Это совсем не то, что готовить травяные настои или использовать лечебную магию. Тут ошибёшься раз – просто начинай всё сначала. Взрывчатые же смеси – дело другое. Склонившись над своим рабочим столом и задержав дыхание, Магнус поднял над чашей стеклянную бутылочку и принялся следить, как жидкость медленно течёт по горлышку. На блюдо нужно было вылить одну-единственную каплю. Эта жидкость слишком опасна, чтобы использовать её в больших количествах. Покончив с этой стадией, маг принялся смешивать ингредиенты. Лофт заполнил сильный едкий запах. У Бейна запершило в горле, однако он довольно улыбнулся – смесь вышла именно такой, какой и была ему нужна. Магнус поставил бутылочку на одну из полок шкафа, где хранил свои запасы. После чего подошёл к книжному стеллажу. Он любил книги: их внешний вид, их запах, их приятная тяжесть доставляли ему радость. Бейн всегда с интересом рассматривал шрифт, с удовольствием проводил пальцем по тиснёному названию на обложке и обрезу страниц. С восторгом ловил едва слышный треск впервые раскрытого переплёта. Если бы мог, Магнус непременно собрал бы в пузырёк восхитительный аромат книг новых и старых, благоухание пергамента и кожи, смешанное с запахом свежей типографской краски. Не то чтобы он не пытался... но это оказалось трудновыполнимо. Возможно, однажды он попытается вновь. На одной из полок стеллажа стояли его личные дневники, которые Бейн изредка вёл в течение многих лет. Да и сейчас продолжал порой вести – и не перестанет, наверное, до тех пор, пока его дни на этой земле по какой-либо причине не закончатся. Естественно, Магнус позволял себе кое-какие поэтические вольности в своих записях – сокращал, а то и вовсе не записывал целые куски событий, описывать которые казалось ему чересчур утомительным. Но вот какие-то значимые события – неважно, плохими они были или хорошими – он записывал обязательно. Тьма и свет – этими словами можно было точно описать его полную противоречий жизнь. Проведя по кожаным обложкам дневников пальцами одной руки, Магнус послал им вялую усмешку. После чего резко обратил своё внимание на другую полку и достал с неё книгу, которая была ему сейчас нужна. В ней описывались ритуалы для вызовов самых разных демонов. И хотя маг знал её почти наизусть, из-за своей сегодняшней рассеянности он решил не пренебрегать излишней предосторожностью и перечитать всё, что касалось вызова одного глупого, но, тем не менее, сильного демона. - Да, ты-то мне и нужен... - пробормотал Бейн, найдя в книге страницу с изображением искомой твари и приступив к чтению. После этого Магнус больше не медлил. Он резво совершил ритуал вызова, не забыв установить ловушку, и уже через минуту лицезрел перед собой отвратного вида демона. Демон, разинув пасть и вытаращив глаза, пялился на него в ответ, заняв боевую позицию. Впрочем, бросаться в бой у этого существа возможности не было – его сковывал магический круг, созданный Бейном. - Ну, вот мы и встретились снова, - благодушно начал Магнус, улыбнувшись. Сумбур в его голове к этому моменту исчез окончательно, и даже более того – сменился каким-то игриво-бесшабашным настроением. Демон же на его приветственную фразу вроде бы никак не отреагировал. Стоял себе неподвижно, да всё лупал и лупал своими злобными глазами. Весь его вид излучал нескрываемую враждебность, чем он отличался от многих других демонов, которых вызывал Бейн. Те, другие скрывали свои истинные эмоции за насмешками или же ледяным презрением. По крайней мере, поначалу. До тех пор, пока Магнус не брался за них всерьёз и не вытряхивал из их гнилых сущностей то, что ему было нужно. - Надеюсь, сегодня ты проявишь большую сговорчивость, чем в прошлый раз, и мы обойдёмся без... ну, ты знаешь, - продолжил Бейн тем же благожелательным тоном голоса. Демон искривил свой рот в сумрачной улыбке и со всей силы рванул на магический барьер, отделявший его от мага. - О, да брось ты это, - Магнус закатил глаза, наблюдая, как его узник раз за разом безуспешно пытается проломить собой невидимые стены своей клетки. - Ты... поплатишься... маг, - угрожающе прорычал демон. - Что тебе известно о похищениях фэйри в Нью-Йорке? - принялся за дело Бейн. Спустя несколько часов, когда уже успело стемнеть, Магнус устало опустился в кресло, обдумывая полученные сведения. Те были скудными, но тревожными. Магу тяжело было размышлять о них на трезвую голову, но пить он всё равно не стал. От голоса вызванного демона – монотонно шипящего и чуть ли не гипнотического – у него под конец закружилась голова. Когда Бейн его отпустил, тот напоследок взглянул на него так, будто предвкушал скорую месть, и Магнус решил отложить те дела, которые планировал сегодня закончить до прихода Алека. “Просто заработался, - прикрыв глаза, увещевал себя Бейн. - Конечно. Это всего лишь обычная усталость. Вот и мерещится чёрте что”. От раздавшегося внезапно дверного звонка Магнус вздрогнул. Однако тут же встряхнулся, поднялся с кресла и, предполагая, что пришёл Алек, открыл дверь с лёгкой улыбкой на лице. Улыбкой, которая сразу трансформировалась в недовольную гримасу, стоило ему узреть перепачканных в какой-то грязи и чьих-то ошмётках Джейса Вэйланда и Саймона Льюиса. - Вот это сюрприз! - воскликнул Бейн, шире распахивая перед ними дверь. - Входите, входите. Джейс в мрачном молчании прошёл в гостиную. Саймон последовал было за ним, но вдруг услышал откуда-то снизу гневное шипение. - О, это Мяо, - Магнус похлопал замершего на месте вампира по плечу, кивая на кота, который остервенело бил по полу хвостом. - Он делает вид, что сторожит дом. - Делает вид? - Льюис робко взглянул на оскаленную пасть и передёрнулся. - Если твой кот и разыгрывает спектакль, то очень убедительно. Магнус засмеялся, затем резко прекратил и посмотрел на Саймона, прищурившись. - Могу я узнать, что привело вас ко мне на этот раз? - поинтересовался Бейн. - Судя по вашему виду, вы только с рейда... Взглянув на отдыхавшего на диване с закрытыми глазами Джейса, Саймон снова повернул голову к магу и кивнул. - Да, - сказал он. - Прошлой ночью мы наткнулись на одно подозрительное место и еле унесли оттуда ноги. А потом рассвет... в общем, я не успел добраться до ДюМорта и переждал день в одном из заброшенных зданий. - А он остался с тобой? - усмехнулся Магнус, бросив взгляд на Джейса. - Он слишком устал после того, как полночи уничтожал демонов, - подал голос охотник. - К тому же, я взял на себя временную ответственность за этого зелёного вампирёныша. Вот уж чего не допущу, так это того, чтобы Сантьяго решил, будто я не держу данное слово. Джейс Вэйланд всегда держит слово. Короче, ночью мы с Льюисом грохнули целое полчище демонов. Ура нам. Саймон кисло улыбнулся Бейну. - Это он так тонко и ненавязчиво намекает на наши заслуги, - пояснил вампир. - Понятно, - хмыкнул Магнус. - Полагаю, вы проголодались? Так и быть, учту ваши подвиги и организую для вас ужин. Хотя я по-прежнему не понимаю, почему вы притащились именно ко мне. - Ну, в Институте о наших вылазках знать не должны, так что... - безрадостно проговорил Джейс и зевнул. - А мне ещё нужно придумать, что сказать Рафаэлю, - не менее безрадостно поделился своей проблемой Саймон. - Явиться в ДюМорт за час до рассвета у меня не вышло. - Какими же строгими рамками вы оба скованы, - меланхолично произнёс Бейн и взмахнул рукой. На журнальном столике перед диваном мгновенно появился поднос с едой для человека и поднос с графином, полным крови, для вампира. - Отлично! - Джейс с энтузиазмом подскочил на диване. - Магнус, если ты уже покончил с официальной частью своего допроса, то позволь мне уже приняться за чью-нибудь филейную под соусом. Маг в ответ лишь закатил глаза и с удобством устроился в своём любимом кресле, наколдовав себе чашку чая. Саймон сел рядом с Джейсом на диван и чуть дрожащей рукой налил кровь из графина в стакан. Льюис ужасно проголодался. Всё-таки Рафаэль был прав насчёт того, что он постоянно забывал пить кровь до наступления сильной жажды. - Так, на какое именно место, кишащее демонами, вы наткнулись? - поинтересовался Магнус, когда его гости, наконец, насытились. - Какой-то завод, - ответил Джейс, расслабленно отпивая чай из своей чашки. - И мы туда ещё вернёмся. Конечно, там уже вряд ли остался кто-то из демонов, однако нам, вероятно, удастся обнаружить какие-нибудь следы, указывающие путь к другому их логову. - Ну, моё мнение ты знаешь, - сказал Саймон, поставив пустой стакан на столик. - Мне кажется, нас просто отвлекают этими демонами от поисков фэйри. Охотник тяжело посмотрел на него и вздохнул. - Окей, после нашего приключения на территории завода, я вижу в твоих словах смысл, - неохотно согласился Джейс. - Но одно не исключает другого, Льюис. Эти демоны всё равно могут привести нас к местонахождению фэйри. Поэтому мы вернёмся на этот чёртов завод и поищем зацепки. Тот, кто всё это затеял, мог проявить неосторожность и "наследить". - О нет, с таким подходом ты гарантированно угодишь в ловушку. И я вместе с тобой, - уныло пробормотал Саймон. - Даже если так и окажется, мы из неё выберемся, - парировал Вэйланд. - Что у тебя за настрой вообще? Ты вампир или кто? В любом случае, мы обязаны туда вернуться, хотя и есть вероятность, что след ложный. - И ты не так прост, чтобы всё не проверить, да? - усмехнулся Магнус. - Покорно принимать неугодный тебе ход событий ты не станешь, верно? Охотник нахмурился, почуяв в голосе Бейна недовольство. Однако тот вовсе не выглядел рассерженным. Наоборот, маг смотрел на него почти ласково, и Джейсу жутко это не понравилось. - Что ты имеешь в виду? - спросил Вэйланд, насторожившись. - О, ничего-ничего, - Магнус помахал в воздухе рукой. - Просто поражаюсь твоему боевому духу. Вижу, демонам ты спуску не даёшь. И если уж кто-то из них оказался настолько ловок, чтобы удрать от тебя, то пусть не надеется, что ты оставишь это без последствий. - Нет, ты точно что-то имеешь в виду, - упрямо заявил Джейс. - Ох, Златовласка... Да, ты прав, - сдался маг. - Пойми вот что: смелость, граничащая с безрассудством, содержит в себе больше безумия, чем стойкости. Лучшая часть отваги – осторожность. Пойми это сейчас, а не когда потащишь за собой своих друзей. Беспечность погубит твою удачу рано или поздно. Вэйланд честно ответил: - Я всегда осторожен. - Да ну? - усмехнулся Магнус. - Ты обманываешь себя, если действительно в это веришь. Джейс раздражённо скрипнул зубами. - Я не откажусь от этой вылазки, - чётко сказал он. - Я – Сумеречный охотник. А то, что я собираюсь отправиться в опасное место, где меня, возможно, поджидают демоны, – моя работа. И она благородна. Бейн поморщился от его слов. - Этические нормы, знаешь ли, столь же преходящи, как и всё остальное в нашем мире, - небрежно произнёс он. - Благородными являются лишь те поступки, которые более всего отвечают определённым обстоятельствам. Однажды может случиться так, что нравственный идеал, культивируемый сегодня, будет развенчан и наши представления о благородстве будут отвергнуты. - Не верю в подобное будущее, - возразил Джейс. Саймон, в молчании слушавший их спор, мысленно соглашался с магом. - Ты просто не хочешь в это верить, - поправил его Магнус. - Поражение или победа – вот единственный нравственный критерий. Знаешь, почему? Потому что, побеждая, ты выживаешь. - И что? - вспылил Вэйланд. - По-твоему, я должен отринуть всё то, что принято превозносить среди охотников? Наш священный долг и прочее? - Мне лишь не нравится твоя готовность усваивать эти ваши нравственные нормы, - пояснил Бейн. - Стань ты уже, наконец, волевым охотником, который вырабатывает свои собственные принципы. Например, твоих названных родителей – Роберта и Маризу – можно во многом обвинить, но в воле им не откажешь, согласись? А ты? Можешь такое сказать о себе? - Когда-нибудь смогу, не сомневайся, - ответил Джейс твёрдо. - А пока... Пока я сделаю всё так, как запланировал, Магнус. - И тем подтвердишь свою нездоровую любовь к работе, - хмыкнул маг, закинув ногу на ногу. - Впрочем, пожалуйста. Я не то чтобы отговариваю тебя от твоих затей, я только советую изменить твоё к ним легкомысленное отношение. - С моим отношением всё в порядке, спасибо, - буркнул охотник. - Х-ха, - непроизвольно вырвалось у Саймона. - Тебе тоже есть, что мне сказать, Льюис? - мгновенно ощетинился на него Джейс. - Нет, что ты, - отмахнулся тот, спрятав усмешку за очередным стаканом с кровью, затем отставил его обратно на стол и поднялся на ноги. - Мне вообще уже давно пора в ДюМорт. Спасибо, Магнус, что дал мне передохнуть тут. Бейн в ответ улыбнулся ему и доброжелательно попрощался. Однако едва за Саймоном закрылась дверь, как дверной звонок возвестил о новом госте. - Я открою, - Джейс резво поднялся с дивана. - Это, должно быть, Алек. Я, наверное, уже пойду в Институт, так что... удачного рейда. Магнус задержал дыхание и будто оцепенел в своём кресле. Пусть он, разумеется, ждал прихода Алека, но всё равно оказался морально не подготовлен к нему. Когда же Алек зашёл в гостиную, он не сразу увидел Бейна. Зато сам Бейн увидел его ясно и отчётливо. Слишком отчётливо. На какое-то мгновение Магнус даже зажмурился – так, как это сделал бы человек, вышедший в солнечный день из пещеры на свет. Алек стоял посреди гостиной в профиль. Маг видел чёлку, спадающую охотнику на лоб, слегка приоткрытые губы, даже длинные чёрные ресницы. А когда взгляд Бейна скользнул ниже, все его эротические фантазии, все смелые мечты об этом нефилиме, словно насмехаясь, в ту же секунду закружились в танце перед его внутренним взором. И это лишний раз подтвердило, что для Магнуса даже просто видеть Алека – это как снимать обёртку с долгожданного подарка.