The Best Damn Thing

“My body is a cage that keeps me From dancing with the one I love But my mind holds the key You're standing next to me My mind holds the key My body is a...” (c) Peter Gabriel - “My Body Is A Cage”

- Мы все так упорно торопимся во всём разобраться, что, как мне кажется, перестали видеть ситуацию в целом, в реальной перспективе, - тихо сказала Изабель, в который уже раз бросив взгляд по сторонам тренировочного зала Института. Однако на данный момент её опасения насчёт того, что их могут подслушать, были излишними – большинство охотников находились сейчас либо в главном зале, либо в патруле. Алек и Джейс, стоявшие рядом с Иззи, тем временем, переглянулись. Первым не выдержал Джейс. - Ладно, - вздохнул он. - Теперь, когда мы исчерпали наши исследовательские подходы, мы будем – что? - Я остаюсь при своём мнении. Всё-таки сначала необходимо понять, с чем конкретно мы имеем дело, - ответил Алек. - Потом надо продолжить поиски виновных. - Разумно ли? - усомнилась Изабель. - Я не вижу другого пути, - пожал плечами тот. - Только найдя виновных, мы найдём похищенных фэйри. Упор всегда нужно делать именно на поиск преступников, потому что лишь так удастся быстрее обнаружить и пропавших. - Хорошо, - решительно произнёс Джейс. - Тогда отправляйся уже, наконец, к Магнусу, Алек. Маг поможет увидеть то, чего не видим мы. К тому же, в отличие от меня, Из и Клэри ты гораздо лучше намечаешь план действий. И, улыбнувшись, добавил: - А затем просто раздай нам чёткие указания того, куда идти и что делать. Мы будем твоими солдатами. - То есть, меня, как солдата, ты списываешь со счетов? - усмехнулся Алек, скрестив руки на груди. - Вовсе нет, что ты, - Джейс похлопал его по плечу. - Но в данный период времени тебе лучше не выглядеть потрёпанным тайными рейдами, иначе у Лидии возникнут вопросы. А нам это совсем не нужно. - Кстати, о Лидии, - вклинилась Изабель. - Я всё больше склоняюсь к мысли, что ей стоит обо всём рассказать. - Ты, должно быть, шутишь, - с пренебрежительным видом отмахнулся Джейс. - Она разумна, - указала охотница. - Я считаю, если Лидия будет в курсе, мы от этого только выиграем. - Иззи, да нас всех моментально отправят в Город Костей! - яростно прошипел Джейс. - Я серьёзно, Из. Отправят, как минимум, в назидание другим охотникам – чтобы неповадно было участвовать в тайной деятельности такого рода. - Лидия – это не Клэйв, Джейс, - вкрадчиво произнесла Изабель. - Лидия – дитя Клэйва, - упорствовал Вэйланд. - Хэй, прекращайте, - остановил их перебранку Алек. - Пока всё останется так, как есть сейчас. Из, я согласен с тобой насчёт Лидии, но давай с этим повременим. - Хорошо, - неохотно кивнула та. - Джейс, - обратился Алек к парабатаю. - Не думаю, что у меня сейчас получится сходить к Магнусу. Пока мама не отправилась обратно в Идрис, мне лучше быть у неё на виду. Она постоянно советуется со мной по тому или иному вопросу и если я вдруг исчезну из Института на долгое время, может что-то заподозрить. - Брось, мы тебя прикроем, - сказал в ответ Джейс. - Верно, - согласилась с ним Иззи. - На этот раз мы прикроем тебя перед Ходжем, мамой и Лидией, как ты всё последнее время прикрывал нас. Кроме того, только ты сможешь правильно изложить Магнусу всю собранную нами информацию и узнать, не выяснил ли что-то новое он. - Да, и вся надежда вообще-то на последнее, - хмыкнул Джейс. - У нас-то не так уж много нарытых данных. Ведь что мы имеем? Клэри и Люк, в основном, лишь точнее определили места похищений, а теперь вообще сконцентрировались только на спасении Джослин. Ты, Иззи, патрулируя на пару с близким другом Мелиорна, смогла понять лишь то, что он явно знает больше, чем сказал тебе, так? - Да, когда мы добрались до места, где похитили Мелиорна, он стал вести себя очень странно, будто о чём-то догадался. Фэйри иногда такие фэйри... - Изабель недовольно фыркнула. - Угу, - понимающе кивнул Джейс. - Ну, а я с Льюисом... в целом, нам с ним повезло больше, чем вам всем вместе взятым. По крайней мере, теперь мы точно знаем, что похищенные фэйри живы, пусть и в ужасном состоянии. Осталось понять, что это была за хрень на заводе и где на самом деле находятся пропавшие. Так что, Алек, говори, что хочешь, но помощь мага нам позарез как нужна. И чем раньше, тем луч... Он хотел произнести “лучше”, но остаток слова застрял у него в глотке, так как в тренировочный зал вдруг вошла Лидия. - Код “красный”, код “красный”! - Джейс снова зашипел, как клубок потревоженных змей. - Алек, сдуйся уже отсюда. Иди к Магнусу. Сейчас самое идеальное время, пока Бранвелл тебя не видит. Иззи, помоги мне отвлечь её... - Возьми огонь на себя, - хохотнула Изабель и, потянув Алека за руку, резво ускользнула вместе с ним из зала. Джейс чертыхнулся, и хотел было тоже по-быстрому свалить, но едва он сделал шаг, как Лидия его заметила. - Вэйланд, - кивнула она. - Бранвелл, - кисло отозвался тот. - Потренироваться пришла? Лидия вновь кивнула, подойдя к стенду с оружием. - Я ненадолго, - сказала она. - Максимум минут на сорок. Потом зал снова весь твой. - Да ладно, я вовсе не узурпировал это место, - махнул рукой Джейс. - Да, но я заметила, что ты тренируешься чаще и дольше всех, - пояснила Бранвелл, чуть улыбнувшись. - Особенно когда в зале больше никого нет. Не хочу вставать между тобой и твоей работой над самооценкой. Джейс нахмурился. У него возникло чувство, что его слегка оскорбили. - Что? Работой над?.. Что? Лидия усмехнулась, выбрала себе оружие и прошла на середину зала. - Ну, ты очевидно недоволен собой, раз так много тренируешься, - продолжила она свою мысль. - Хотя неизменно побеждаешь во всех спаррингах. И, тем не менее... - С моей самооценкой всё в порядке, благодарю, - возмущённо прервал её Джейс, невольно последовав за ней. Лидия в ответ лишь пожала плечами, ничего к своим словам больше не добавив. - И я не всегда побеждаю в спаррингах, - заявил Вэйланд, не в силах так просто закрыть эту тему. - Алеку и Иззи пару раз удавалось уложить меня на лопатки. - Хм, - послышалось со стороны Лидии. - Может, и тебе удастся, а? - вызывающе поинтересовался Джейс, прислонившись плечом к одной из колонн зала. - Как насчёт поединка? Бранвелл искоса взглянула на него. - Ты мне льстишь, - бросила она. - Со мной тебе довольно скучно будет сражаться. Я не так хорошо подготовлена, как ты. - Возможно, - усмехнулся Джейс. - Тогда, может, поделишься со мной своими секретами боя? А я, в свою очередь, расскажу тебе что-нибудь интересное из своих тренировок. - С чего ты взял, что у меня есть какие-то секреты боя? - хмыкнула Лидия. - Секреты есть у всех, - уверенно заявил Вэйланд. - Лично у меня их нет, - покачала головой Лидия. - Мои навыки стандартны. - Не верю, - протянул Джейс, проследив, как она управляется с оружием, как замахивается для удара по воображаемому противнику, как делает ловкий выпад. - Что ж, возможно, у всех нас действительно есть что-то такое, о чём мы не хотели бы говорить остальным, - всё же согласилась Бранвелл. Джейс насторожился. - Смелое утверждение, - выдавил он. - Зато правдивое, - спокойно произнесла Лидия. - Просто у кого-то из нас секреты более важные, а у кого-то пустячные. Вошедшие в зал Радж и Андерхилл помешали продолжению их разговора, чему Джейс только порадовался. Алек же к этому времени успел незаметно выбраться из Института и вскоре уже находился в лофте Магнуса, делясь с магом информацией и невольно внимательно его разглядывая – ему казалось, что прошла вечность с их последней встречи. Магнусу тоже так казалось, и потому ему было всё сложнее держаться отстранённо. Но когда Лайтвуд, коротко обмолвившись о том, как ему, Иззи, Джейсу и Клэри приходится шифроваться в Институте, неожиданно улыбнулся Бейну той самой улыбкой, которая сразила мага ещё при их знакомстве... Это, а также синие глаза Алека, как и раньше, без труда, словно пули, пробили хлипкую стену обороны Магнуса. Внешне это на нём никак не отразилось, но его мысли потекли более свободно, без чрезмерного контроля. - ...в любом случае, Иззи считает, что фэйри не до конца честны с нами, - заключил Алек под конец своего рассказа. - Ну, это неудивительно. Рядовые фэйри не имеют права распространяться об очень многих вещах, иначе немедленно понесут наказание от своей Королевы, - прокомментировал Магнус, неспешно расхаживая перед панорамными окнами. - Хотя у Мелиорна была очень интересная точка зрения на этот счёт, пусть и самая банальная. Если коротко, то всё дело в элементарной власти. И, помолчав, философски добавил: - Когда, наконец, кто-то осмелится предположить, что фэйри пострадали в результате своих же козней? - Ты, в самом деле, так считаешь? - спросил Алек, нахмурившись. Магнус пожал плечами. - Боюсь, что вообще не питаю к фэйри особой симпатии, - сказал он. - Я тоже, - признался охотник. - Лучше уж иметь дело с несдержанными оборотнями или мрачными вампирами, чем с коварным дивным народцем. Хотя я, наверное, слишком просто сужу о них всех. Возможно, стоит быть менее заурядным. Магнус посмотрел на него с внезапной твёрдостью во взгляде. - Заурядный – самое последнее слово, которое пришло бы мне в голову, чтобы описать тебя, Алек, - серьёзно произнёс он. “А какое слово пришло бы ему в голову первым?” - невольно подумал Лайтвуд. Ему очень захотелось спросить, но он не осмелился, решив, что и так знает ответ. “Скорее всего, “скучный”, - мысленно вздохнул он. Алек знал, о чём ему ещё хочется спросить мага, но он никак не мог подыскать нужных слов. Все фразы, которые Лайтвуд сосредоточенно составил заранее, сейчас казались неуместными. А ведь ему определённо было, что сказать Магнусу... Однако Алек понятия не имел, с чего начать. В самом деле, какие слова и выражения следует использовать, чтобы обвинить Бейна в отсутствии прежнего внимания к нему, Алеку? Всякий раз, как охотник над этим задумывался, его затапливали эмоции, и он оказывался в полном смятении. Подсознание подбрасывало ему отдельные словосочетания, но после долгих размышлений это оказывалось не тем, что требовалось – не тем, что позволило бы ему сохранить гордость. Внезапно осознав, что молчание между ними излишне затянулось, Алек также ощутил, будто сам воздух вокруг них изменился и загустел; присутствие Магнуса чувствовалось более остро. До этого момента Лайтвуд и представить не мог, что кто-то может так заполнить собой пространство. Не в силах сдержаться, он заглянул Магнусу в глаза – и его тут же захлестнула волна непонятных чувств. Бейн так пристально смотрел на него своими бархатными глазами, что Алек не мог даже пошевелиться. Сердце охотника забилось сильнее, кровь словно забурлила в жилах, и на несколько мгновений он действительно застыл без единого движения, охваченный смешанными эмоциями. Эта короткая близость их глаз неожиданно подействовала на Алека возбуждающе, будто по нервам прошлись шелковистым мехом. И он, наконец, совладав с собой, отвернулся, постаравшись сделать это как можно более непринуждённо, словно ничего особого не испытал. Однако его лицо пылало, и, мало что видя, охотник отошёл к дивану. Ему нужно было восстановить самообладание, избавиться от этого непроизвольного жара в теле. В данный момент все его эмоции соединялись в нём во взрывоопасную смесь, порождая странное томление. Вновь посмотрев в сторону Магнуса, Алек увидел, что тот начал неторопливо разливать по стаканам какой-то напиток, похоже, не ощущая никакого напряжения от затяжной паузы в их разговоре. Бейн вёл себя вполне естественно, по всей видимости, действительно не осознавая, что каждым своим взглядом, словом, жестом, движением вызывал в душе охотника всё больше искреннего восхищения. Внешность Магнуса окончательно лишила Алека спокойствия и заставила ещё острее почувствовать слабую боль, неизменно возникавшую при каждом их разговоре наедине. Их общение наедине вообще было противоречивым – да, оно вызывало непонятную, едва ощутимую боль, но одновременно с этим безмерно радовало Лайтвуда, как бы он ни пытался скрыть эту радость от самого себя. Вместе с болью и радостью, правда, появлялось ещё и волнение. В итоге это походило на бег по краю пропасти – всё такое ужасающе запретное, чувственное. Раздавшийся звонок телефона разорвал установившуюся в лофте тишину. - Прости, я... - пробормотал Алек повернувшемуся на звук Магнусу и, чуть дрогнувшей рукой достав свой телефон, ответил на вызов. Звонила Изабель. Алеку требовалось незамедлительно явиться в Институт, чтобы вместе с ещё несколькими охотниками отправиться по следу двух демонов, убивших целую семью примитивных не более часа назад. Иззи сожалела, что пришлось ему позвонить, но особого выбора не было – в последнее время в Институте всё чаще возникала ситуация, когда появлялось слишком много работы, а охотников, готовых сделать эту работу, ощутимо не хватало. Лидия обещала устранить эту проблему и призвать на помощь охотников из Аликанте, но дело это было не быстрое, поэтому пока всё обстояло так. Закончив телефонный разговор, Алек коротко изложил его суть Магнусу, предложив перенести их обсуждение “дела фэйри” на завтрашний день. - Если ты, конечно, не будешь занят, - сбивчиво добавил охотник. - Но мне бы хотелось прийти именно завтра, чтобы узнать... Ты ведь так и не рассказал, что тебе удалось выяснить. Ты же что-то выяснил? - Можно и так сказать, - уклончиво ответил Бейн. - И – да, завтра я ничем не занят, так что приходи. - Хорошо, - Алек кивнул. Но когда он направился к выходу из лофта, ему вдруг показалось... Неужели он заметил в глазах Магнуса искру облегчения? Алек не был до конца уверен, потому что выражение глаз мага было словно ртуть – оно исчезало прежде, чем у Лайтвуда находилось время его распознать. Уже поздним вечером, уставший до предела после охоты на демонов, Алек вошёл в свою комнату и только тогда позволил себе снова задуматься о Магнусе. Задуматься о независимости Бейна, о его непринуждённом поведении, о его интересе к чужому мнению. За всем этим Алек чувствовал уверенность Магнуса в своём праве быть собой. Как охотник завидовал этой уверенности... Со вздохом задёрнув шторы, Алек сел за свой стол с намерением написать отчёт о миссии сегодня, а не откладывать его на более поздний срок. Можно было сколько угодно думать о независимости, об уверенности, но его ждали обязанности, а он терял попусту время, вспоминая красоту Бейна и его удивительные черты характера. И всё же это происходило само собой, помимо воли Алека. Мысли о Магнусе приходили ему в голову даже в самые неподходящие моменты. Особенно в присутствии самого мага. Например, как сегодня, когда его охватило ангел ведает, что... Лайтвуд не мог подобрать верного слова. Страсть? Желание? Ни одно из этих слов не отражало того томления, которое безжалостно скрутило его прямо перед Магнусом. Ещё какое-то время назад Алек думал: “Всё закончится, когда новизна этих эмоций спадёт”. Вот только ничего не заканчивается. Напротив, всё лишь продолжается, ширится, множится, растёт внутри него. И конца этому всё ещё не видно. Мысли же Магнуса, в этот момент одиноко ужинающего в своём лофте, почти вторили мыслям Алека. Бейн только сейчас, спустя несколько часов после ухода охотника, сумел успокоиться. Сегодня он, как никогда ранее, был близок к тому, чтобы поцеловать Алека. Желание было почти непреодолимым. И на один головокружительный миг ему даже померещилось что-то вроде ответного желания на лице охотника, но Магнусу всё-таки удалось не поддаться этому миражу. Его спас многовековой опыт самоконтроля, не иначе. Тем не менее, Бейн был поражён, что его зрение так жестоко его обмануло. Ему ведь действительно показалось, что взгляд Алека, брошенный на него, скрывал за собой какой-то глубокий смысл. Глаза Лайтвуда даже будто бы потемнели. Одёрнув себя в десятый раз за вечер, Магнус грозно напомнил своему разыгравшемуся воображению, что восторг в его жизни почти всегда обманчив и чаще предшествует отчаянию, нежели чему-то иному. Разумнее даже не пытаться искать во взглядах Алека то, чего в них нет. “Тебе просто отказывает мозг, когда дело касается этого нефилима, древний ты дурак”, - обратился к самому себе Бейн и, уже привычно выпив зелье со снотворным эффектом, ушёл в спальню.