The Best Damn Thing

“I'm not a perfect person There's many things I wish I didn't do But I continue learning I never meant to do those things to you And so I have to say before I go That I just want you to know” (c) Hoobastank - “The Reason”

Сентябрь принёс с собой дожди и холода. - Люблю, когда меняется погода, - меланхолично произнёс Магнус, бредя вместе с Алеком по лесу в сторону места похищения троих фэйри. - Смена времён года напоминает мне течение жизни. Все мы рождаемся будто бы из зимнего небытия и моментально попадаем в весеннее тепло, получая первые впечатления о мире вокруг нас. Затем наступает лето – пора взросления, дающая жизненный опыт, пора развлечений и фейерверка эмоций. После чего приходит осень... старение, воспоминания об ушедших годах. А дальше – вновь погружение в снежное ничто. - Да, но это описание человеческой жизни, - уточнил Алек, обогнув дерево, с листвы которого падали капли прошедшего недавно дождя. - У представителей других рас всё ведь иначе. Например, у тебя. Твоя жизнь – вечное лето. - Что ж... я это не выбирал и, поверь, “вечное лето” не всегда так прекрасно, как звучит, - с небольшой заминкой сказал Магнус. - Годы моей жизни стыкуются друг с другом очень незаметно. Порой я даже боюсь, что однажды не замечу, как целые века друг в друга перетекают. Моё время, моя история – как русские матрёшки. Один век моей жизни кончается и перемещается в другой – побольше и повзрослее. И я живу будто новой жизнью, но с предыдущей жизнью внутри, которую никуда не денешь. А это влияет. Потом бьют часы, я встречаю с шампанским новый век, новую жизнь, а прежняя жизнь – опять в неё. И так далее. - Но тебе ведь всё равно завидуют, верно? - улыбнулся охотник, бросив на него быстрый взгляд. - Да, бывает, - пожал плечами Бейн. - Но ты, Сумеречный охотник, не завидуй. Твоё лето ещё даже не началось толком. А когда оно придёт и закончится, воспринимай это как благо. У тебя есть шанс пройти все этапы жизненного цикла, тогда как я застрял в одном. - Шанс, конечно, есть, но я всё-таки нефилим, чья работа сопряжена с риском для жизни, так что... - невесело протянул Алек, покачав головой. - Ну, меня тоже могут внезапно убить, поэтому тут мы в одинаковом положении, - подытожил Магнус. - У тебя хорошо получается приободрить, - усмехнулся Лайтвуд. - Я ко многому отношусь несерьёзно и со странной иронией, - согласился маг с ответной усмешкой. - И всё же это не мешает тебе произносить очень мотивирующие речи, как тогда, на собрании в твоём клубе, - припомнил Алек, снова улыбнувшись. - Мотивирующие? Хм, я так не считаю, - задумчиво проговорил Бейн. - Вернее... Мне в тот вечер нужно было найти правильные слова, и я полагаю, что сделал это довольно убедительно. Но, в целом, я говорил для самого себя. - Правда? - удивился Алек. - Да, мне ведь и самому необходимо было разобраться в ситуации, - взмахнув рукой, сказал Магнус. - И я просто начал громко рассуждать. Но, если ты считаешь, что именно я дал собравшимся пинка для ускорения, пусть так. Я рад, что после этого погромы и стычки с фэйри прекратились. Хотя вообще... кто я такой, чтобы других поучать и на что-то вдохновлять? В Сумеречном мире и так слишком много личностей, которые считают, что они могут раздавать советы направо и налево. Я не хочу быть одним из них. Договорив, он заметил, что они, наконец, добрались до места происшествия. Оно было оцеплено ограждающими знаками, и вообще чувствовалась кропотливая работа Люка. А недалеко виднелся невзрачный паб. - Итак. Точно не хочешь спихнуть допрос посетителей этого злачного местечка на своего парабатая? - поинтересовался Магнус у Алека, кивнув на паб. - Точно, - хмыкнул Алек. - Джейс видит меня кем-то вроде генерала в данном тайном деле, но я такой же солдат, как и он. Не имеет значения, что мы участвуем в этих рейдах по нашей собственной инициативе, что рейды эти абсолютно неофициальны. Главное, что поставленная задача выполнима. И я справлюсь не хуже, чем другие участвующие. - А ещё тебе, похоже, надоело торчать в Институте, выбираясь из него лишь для однообразной охоты на демонов, - улыбнулся Магнус, бросив на него лукавый взгляд. Слегка стушевавшись, Алек улыбнулся ему в ответ. - Да, и это тоже, - сознался он. Маленький паб “Чаща”, располагавшийся в глубине леса, скрытого от глаз примитивных, полностью соответствовал вкусам жителей Нижнего мира. Всем нравилось это небольшое, полутёмное помещение, хотя здесь всегда витали дурманящие пары наркотических напитков фэйри. Особенно сейчас, когда из-за холодного осеннего ветра, окна в пабе были плотно закрыты, что только способствовало уютной атмосфере. Здесь обычно царила обстановка бурного, иногда неистового веселья, что отражало стиль жизни многих Нижних. Сильнее всего в “Чаще” привлекали две вещи: отличная колдовская выпивка, зачастую с непредсказуемым эффектом, и отсутствие среди посетителей Сумеречных охотников. Во всяком случае, до недавнего времени. Но когда Алек и Магнус вошли в паб, в воздухе, пропитанном запахами наркотиков, воцарилась мёртвая тишина. Больше не было слышно смеха и звона стаканов. Никто не веселился, и, что ещё хуже, никто не пил. А уж этого барменша-оборотень Майя Робертс допустить не могла, и потому поспешила навстречу новым посетителям, чтобы узнать, что им здесь понадобилось, и постараться побыстрее избавиться от них. Скрестив руки на груди, она свысока посмотрела на Алека, лишь мельком взглянув на Магнуса. - Что надо? Зачем пришли? Маг может остаться, но тебе нечего тут делать, Сумеречный охотник, - недружелюбно произнесла Майя. У Алека на мгновение даже пропал дар речи от подобного приёма и смелости барменши, преградившей им путь. - Именно, - чётко сказал Лайтвуд, придя в себя. - Я – Сумеречный охотник. И как раз поэтому меня везде должны встречать гостеприимно. - А... - Майя потёрла переносицу и переменила тактику. - Я глупость спорола. Приношу извинения, но мы здесь все простые Нижние, и предпочитаем сами решать свои проблемы, не беспокоя таких... не беспокоя охотников. Это захолустное заведение не для нефилимов. В последней фразе барменши явно прозвучала насмешка, и все Нижние, сидящие в пабе, поддержали её дружным смехом. - Ценю такую заботу, но я и мой... друг останемся здесь, - непоколебимо заявил Алек. Майя недовольно фыркнула. Четверо других оборотней демонстративно встали за её спиной. - Боюсь, что я вынуждена настаивать, - проговорила Робертс, прищурившись. - А! Ты, наверное, Майя Робертс? - наконец, подал голос Магнус, всё это время внимательно следивший за забавной, с его точки зрения, сценой. - Да, это я, - подтвердила та. - А что, мы разве знакомы? - Нет, но я слышал о тебе от Люка Гэрроуэя, - усмехнулся Бейн. - Отзывался о тебе исключительно положительно. Он не теряет надежды уговорить тебя вступить в его стаю. Но ты всё упрямишься. Я почти сразу понял, что это ты. Кто же ещё в Нижнем мире может быть настолько упрямой, чтобы вступить в спор с Сумеречным охотником из-за такой мелочи, как возможность посидеть в этом заведении с каким-нибудь напитком в руках? Майя поджала губы. Уже давно никто не позволял себе называть её упрямой. - С твоей работой, охотник, - обратилась она к Алеку, медленно отведя взгляд от мага, - у тебя, должно быть, постоянно много проблем, а чтобы их не увеличивать, я советую тебе и твоему другу покинуть это помещение. От охотников нам нужно только одно – чтобы нас оставили в покое. Алек цепко смотрел на неё, не понимая, почему эта девушка так настороженна. - Мы лишь хотели выпить чего-нибудь согревающего и... разведать обстановку, так сказать, - добродушно продолжил Магнус, вновь переключая на себя внимание Майи. - Нам нужно поспрашивать кое о чём здешних завсегдатаев. Барменша отрицательно покачала головой. - Мы предпочитаем не иметь к делам охотников никакого отношения, - твёрдо сказала она. Бейн преувеличенно-сожалеюще вздохнул. - Жаль, - произнёс он. - Я не думал, что вы все так пугливы. - Мы ничего не боимся! - с побагровевшим лицом крикнул один из оборотней за спиной Майи. - Значит, согласны ответить на пару вопросов? - тут же спросил Магнус. Майя выругалась. Затем, переглянувшись почти со всеми посетителями паба, неохотно кивнула. - Отлично! - маг лучезарно заулыбался. После чего прошёл вглубь паба и сел за барную стойку. Алек, хмыкнув, последовал за ним. - Ну, что ж, дорогая, для начала... - Магнус послал хмурой Майе очередную улыбку, вертя в руках меню. - Какие напитки ты можешь нам предложить? Когда снаружи “Чащи” опустились сумерки, Алек и Магнус закончили опрашивать постоянных посетителей и направились к выходу. - Кстати, золотце, если тебе однажды надоест эта глухомань, то знай, что в “Охотничьей Луне” с радостью примут на работу такую ловкую барменшу, как ты, - напоследок посоветовал Майе Бейн. Успев за этот долгий вечер проникнуться к магу лёгкой симпатией, Робертс улыбнулась и, вздохнув, наконец, тоже решилась поделиться кое-какой информацией. - Слушайте, не знаю, поможет это вам или нет, но... - она поочерёдно посмотрела на Алека и Магнуса, затем снова вздохнула, начав неспешно протирать стаканы. - Заглядывал сюда один парень. Не помню, накануне похищений фэйри или уже после. Блондин, довольно высокий, красавчик, взгляд мутный. Ненавижу таких, если честно... В общем, выпил два крепких напитка, а потом тихо свалил. - Интересно... - задумчиво протянул маг, нахмурившись. Кивнув Майе в знак признательности, Магнус и Алек, наконец, покинули паб. А оказавшись на свежем воздухе, синхронно переглянулись. - Возможно, этот парень и есть тот, кто стоит за всеми похищениями? - задал закономерный вопрос Алек. - Ведь, кроме Майи, больше никто ничего странного тут не заметил. Этот блондин с мутным взглядом – похоже, пока наша единственная зацепка. Как считаешь, Магнус? - Шанс есть, - согласился тот. - Почему он только так глупо “засветился”? У меня впечатление, что мы увидели лишь верхушку истины. Чуть поёжившись от вечерней прохлады, Бейн застегнул на себе пиджак и добавил: - К тому же, не забывай о том, что я рассказал тебе перед нашим рейдом, Алек. Этот парень может быть повинен не только в похищениях, но и в повреждении пространства нашей Вселенной. Охотник мрачно кивнул, сопоставляя в уме все имеющиеся у них факты. Затем вздохнул и пытливо посмотрел на Магнуса. - Кто ещё в курсе? - спросил Алек. - Только мои самые близкие друзья, - ответил Бейн. - Они, к слову, также являются теми, у кого есть возможности, разум и способности разобраться с тем, что неизбежно проникнет в наш мир рано или поздно. - Через межпространственные временные разломы, - медленно произнёс Алек, вспомнив рассказ мага. - Честно говоря, я всё ещё не знаю, как с этим смириться. - Не думай об этом, как о смирении, - покачал головой Магнус. - Мы просто должны быть готовы к тому, что грядёт. - Но раз так... разве нам не следует рассказать об этом всем? Я имею в виду, вообще всем? - озвучил Лайтвуд свои беспокойные мысли. - Возникнет паника, Алек. Угроза в таком глобальном смысле всегда порождает хаос, - объяснил маг. - Кроме того, мы ведь не знаем, когда именно что-то произойдёт. Может оказаться так, что пройдут годы, прежде чем наш мир начнёт меняться. После этих слов Алек почувствовал себя немного лучше. По крайней мере, тяжесть подобного знания уже не так сильно давила на его плечи. - Ты прав, - в конце концов, заявил он. - Раз это всё равно неизбежно, то не стоит переживать раньше времени. - Верно, - Магнус оптимистично улыбнулся ему. Остаток пути из леса они провели почти в полном молчании. Попав вчера в неловкое положение в присутствии Магнуса, Алек сегодня изо всех сил старался держаться с ним спокойно. И, в целом, у него получалось... но сейчас, когда они возвращались обратно в город, выдержка охотника стала слабеть. Более того, он поймал себя на том, что то и дело исподтишка поглядывает на Бейна из-под ресниц. Осознание этого заставило Алека вспыхнуть и ему оставалось лишь надеяться, что его лицо не такое алое, как он чувствует. Рейд с Магнусом... Изначально это казалось Лайтвуду неплохой идеей. К сожалению, он не учёл, что подобное времяпрепровождение сделает с его эмоциональным состоянием. Алек словно вёл битву с самим собой, со своими мыслями и желаниями. Битву, о которой Магнус даже не подозревал. Из-за всего этого охотник испытывал необычайный подъём, в нём сейчас было заключено столько энергии, что он мог бы с лёгкостью сразиться с десятком демонов. Ему даже хотелось это сделать. По крайней мере, это хоть немного сняло бы его напряжение. - Магнус, - тихо произнёс Алек, чуть замедлив шаг. - Да? - мгновенно отреагировал тот, глядя в этот момент на небо в попытке определить, будет ли дождь. - Ты не мог бы... ну, знаешь... наколдовать стакан воды? - прерывисто спросил Лайтвуд. Магнус перевёл взгляд с неба на него. В выражении лица мага вдруг появилась какая-то странная теплота. - Ты хочешь пить? Ах да, ты ведь не притронулся ни к одному из напитков, что подала нам Майя, - припомнил он, после чего щёлкнул пальцами и в его руке появился стакан воды. - Ты заметил? - удивился Алек, с благодарностью беря протянутый ему стакан. - Заметил, - кивнул Магнус с лёгкой тенью улыбки и, отвернувшись, продолжил путь. “Заметил... Значит, наблюдал за мной”, - пронеслось в сознании охотника. Ему понадобилось некоторое время, чтобы привыкнуть к этой мысли. Он всегда был довольно нелюдим и обычно предпочитал стоять где-нибудь в стороне на шумных сборищах Нижних, подобных сборищу в “Чаще”. Алеку не нравилось находиться в центре внимания. И обычно ему действительно удавалось быть в стороне. Однако сегодня, из-за того, что охотник вынужден был опросить всех посетителей паба, – опросить сам, без привычной компании раскрепощённых Джейса и Иззи – он всё же оказался в центре внимания. А мысль о том, что и Магнус наблюдал за ним, тогда как Алек об этом даже не догадывался, лишала его присутствия духа. Но, с другой стороны, что в этом нового? Лайтвуд нахмурился. Он знал, что нового. Сделав несколько глотков из стакана, Алек, не сбавляя шага, вновь заговорил: - Я тоже кое-что заметил, Магнус. Бейн взглянул на него, приподняв бровь. До него вдруг дошло, что Алек сегодня странно открыт. Открыт не полностью, конечно, но гораздо больше обычного. И по этой причине Магнус пребывал в замешательстве. Ведь он не привык к открытости Алека и потому уже даже не знал, как себя вести. Открытость всегда требует встречной открытости, на которую маг не готов был решиться. Здравый смысл вообще настоятельно советовал Бейну поскорее попрощаться с охотником, запереться в своём лофте и не выходить оттуда, как минимум, пару дней. Он уже провёл с Алеком целый день и вполне мог жить ещё неделю, питаясь лишь этими воспоминаниями. Алек, тем временем, выпил ещё воды, потому что дыхание застряло где-то у него в горле, и он начинал терять самообладание в попытке не говорить то, что собирался сказать. Борясь за контроль над собой, охотник неожиданно понял, что делает это совершенно автоматически. На самом же деле... ему не хотелось никакого контроля. Не сейчас. Его жизнь всегда была исключительно упорядочена, каждая секунда этой жизни уходила на достижение какой-то цели. Пожалуй, единственным временем, когда он проявлял к себе снисходительность, было время тренировки по стрельбе из лука. Но это делало его более подготовленным к охоте на демонов, так что тоже могло считаться достижением цели. Поговорить с Магнусом о том, что уже долго изводило Алека, – вот настоящая поблажка себе. Без всякой цели. Без каких-либо оправданий. Решившись, Лайтвуд остановился и ровно произнёс: - Я заметил, что ты стал хуже ко мне относиться. И я просто хочу узнать, по какой причине. Пауза между двумя фразами Алека была секундной, интонация фактически не изменилась, но Магнуса всё равно будто молнией шибануло от явного намёка, прозвучавшего в последних словах охотника. Бейн застыл, буквально замер на месте чуть впереди Алека. Проигнорировать сказанное было невозможно, но как же магу хотелось это сделать, только бы ничего не отвечать. Прикрыв на мгновение глаза, Магнус вздохнул. - Ты хочешь узнать, по какой причине? - невесело начал он. - Или ты уже знаешь, по какой причине, и лишь хочешь услышать её? Маг повернулся и спокойно посмотрел Алеку в лицо. - Признай, второе ведь, да? - хмыкнул он. - Потому что моё прошлое поведение с тобой... Мне кажется, оно ясно давало тебе понять о моём отношении к тебе. Лайтвуд отвёл взгляд в сторону. - А теперь всё изменилось, так как... - Ты, в самом деле, хочешь, чтобы я это озвучил? - с нервным изумлением спросил Магнус. - В любом случае, что именно тебя задевает, Алек? Ведь так же, как ты понимал моё отношение, я понимал твоё. Не знаю, какого ты обо мне мнения, но, заверяю тебя, я в состоянии достойно отступить, когда вижу, что шансов нет. И ты не прав – я не стал относиться к тебе хуже. Я просто исключил из нашего общения флирт. Не хочешь же ты сказать, что именно его отсутствие тебя задевает? Самое ужасное, что именно так оно и было, но Алек не хотел сознаваться в этом, поэтому его взгляд лихорадочно перескакивал с одного дерева на другое, а пальцы с такой силой сжимали стакан, что тот вот-вот мог треснуть. Магнус, заметив его метания, недоверчиво вскинул бровь и потрясённо уточнил: - Так, всё-таки оно? Его отсутствие? Вообще, это сразу многое объяснило магу. То, как Алек вёл себя несколько недель назад и в эти два дня, полностью соответствовало данной схеме. - К тебе просто не проявляли раньше подобного внимания, Алек. Всё дело в этом, - благоразумно произнёс Бейн, встряхнувшись и не позволив дурацким обжигающим мыслям сбить себя с толку. - Ты молод, потому так реагируешь. Не беспокойся, я не принял это на свой счёт. Я помню о твоей невесте. Алек был близок к тому, чтобы выругаться. Всё шло не так, как... а как, собственно, он хотел, чтобы всё шло? Сердце, сильно стучавшее минуту назад, сейчас казалось куском холодного свинца. Вопреки разуму он не осознавал, как сильно надеялся, что Магнус забудет о Лидии и вновь станет хитро улыбающимся магом с подразнивающим взглядом. - Ты не считаешь это правильным. Я про мой будущий брак, - приглушённо сказал охотник, сдвинувшись с места и зашагав вперёд. Магнус пожал плечами, идя вровень с ним. - Не важно, какое у меня мнение, - медленно проговорил он в ответ. - Главным всегда должен быть твой выбор, Алек. Запомни это. Лайтвуд устало огляделся. - Мы почти вышли из леса, - выдохнул он, едва не падая под тяжким бременем неспособности разобраться в самом себе. - Да, как только окажемся на опушке, я смогу использовать портал, - сообщил Магнус, вглядываясь в пространство между деревьями. - Я не могу использовать его здесь, так как эта территория зачарована магией фэйри. - Ясно, - Алек попытался выказать прежний вежливый энтузиазм к беседе, не затрагивающей болезненных тем, но его разочарование было сильнее. Он кошмарно устал, расстроился и даже немного разозлился. Добравшись до опушки, Бейн предложил и Алеку воспользоваться его порталом, но охотник отказался, сославшись на то, что хотел бы прогуляться по вечерним улицам города. Так они и разошлись. Магнус создал портал, шагнул в него и исчез, а Алек, пройдя небольшое расстояние до ярко освещённой улицы, неспешно побрёл по ней в направлении Института. Наконец, оказавшись в своей комнате, Лайтвуд не ожидал, что сможет быстро уснуть. Пребывание рядом с Магнусом весь вечер наполняло его энергией, заставляло испытывать множество сильнейших и даже противоречивых эмоций. По логике вещей охотник должен был бы всю ночь провести на ногах, не ощущая потребности во сне. Но под конец вечера между ним и Магнусом произошёл трудный разговор и... Из-за последнего Алек был истощён не только физически, его внутренние силы также были на нуле. Так что, стоило ему лечь в кровать и, закрыв глаза, утонуть в мягкой постели, сон мгновенно пришёл к нему. И спал он так глубоко, что, проснувшись ранним утром, не почувствовал почти никакой бодрости. Алек неподвижно лежал в постели и смотрел на яркие лучи солнца, льющиеся через окно и освещающие потолок. Постепенно его память стала подкидывать ему воспоминания о вчерашнем дне. Магнус. Рейд. Хмурая барменша. Первый подозреваемый. Магнус. Разговор об отношении к нему Магнуса. Магнус... Охотник так и не понял, как у него хватило самообладания, чтобы спокойно выслушать от Бейна мудрые слова о выборе, а затем столь же спокойно попрощаться и уйти. Уйти, когда в действительности Алек хотел шагнуть в портал вслед за Магнусом.