The Best Damn Thing

“When the world surrounds you, I’ll make it go away, Paint the sky with silver lining. I will try to save you, cover up the grey With silver lining” (c) Hurts - “Silver Lining”

Одна единственная мысль о Магнусе – и Алек уже потерял связь с реальностью во время спарринга, что грозило ему многочисленными ушибами, как минимум. Отступив назад, он поднял клинок серафима, чтобы снова отразить удар, понимая, что Радж наверняка воспользуется его невнимательностью. К счастью, Радж был не слишком силён в искусстве сражения на клинках. И всё же он довольно ловко пританцовывал на месте, парируя удары похожим на смертоносный шип клинком и готовясь отбить следующий выпад Лайтвуда. Звон металла наполнял тренировочный зал, эхом отзываясь в сводчатом потолке. Спарринг-партнёры осторожно переступали по полу, внимательно следя за движениями друг друга. Мягко метнувшись вправо, Радж взмахнул клинком. Удар был настолько силён, что дрожь стали передалась руке Алека. Он стукнул рукояткой своего клинка по левой руке Раджа и выбил зажатый в ней клинок. Разжав пальцы, Радж гневно взглянул на него. Алек хмыкнул, сделал резкий выпад, и его клинок проскользнул между торсом Раджа и рукой, в которой тот сжимал второй клинок. В ответ Радж яростно рубанул им воздух, и Лайтвуд отклонился назад, чтобы избежать удара. Ещё несколько минут они парировали удары, сходились, потом опять расходились, не желая проигрывать. Внезапно Радж сделал очередной выпад, но встретил ответный удар Алека развёрнутым вертикально клинком, который взметнулся вверх и рассёк ткань его футболки. При этом его дыхание ни разу не сбилось, а движения оставались спокойными и размеренными. Рыкнув, Радж поднял свой клинок, однако его новый удар не смог достичь цели, так как Алек отскочил в сторону. Клинок Лайтвуда молниеносно взметнулся вверх, а затем прижался к рёбрам Раджа – смертельный удар, если бы Алек вложил в него такое намерение. Радж замер под его клинком. Тяжело дыша, Алек ждал. Наконец, Радж поднял руки, показывая тем самым, что сдаётся, и отступил назад, натянуто усмехаясь. Лайтвуд же лишь слегка наклонил голову. Отвернувшись от него, Радж заметил, что несколько охотниц всё это время наблюдали за их спаррингом, и потому задорно, по-мальчишески улыбнулся им. Его улыбка, красивое, словно вылепленное искусным скульптором лицо, иссиня-чёрные волосы, в данный момент ниспадающие на лоб тяжёлыми влажными прядками, вызвали восхищённые взгляды. Радж обладал многими достоинствами, одним из которых было природное нагловатое обаяние. Девушки любили его, хотя временами он вёл себя по-свински. Снова обернувшись к Алеку, Радж похлопал его по плечу. - Спасибо за отличную тренировку, Лайтвуд, - небрежно бросил он. Тот кивнул, отирая со лба пот тыльной стороной ладони. А потом вернул оружие для тренировок на место и вышел из зала, по пути случайно столкнувшись с Андерхиллом. Извинившись, Алек рассеянно направился к себе. Его мыслями вновь завладел Магнус и охотник больше не находил в себе сил сопротивляться им, что вынужден был делать во время спарринга. Алеку мучительно хотелось увидеть Бейна. И, в целом, он мог позволить себе ускользнуть из Института ненадолго, чтобы сходить к магу. К тому же, и повод был – их расследование “дела фэйри” замерло в одной точке и не двигалось. Джейс успел уже побывать во всех подозрительных местах Нью-Йорка, но ничего нового так и не обнаружилось. А раз не было новых данных, то не с чем было и работать, потому что всё, нарытое ранее, совершенно не помогало продвинуться в деле дальше. Им оставалось лишь строить догадки, что не очень-то вдохновляло на очередные тайные рейды. Размышляя об этом, Алек не сразу заметил идущую ему навстречу Изабель. - Хэй, братец, - ухватила его за локоть Иззи. - Только с тренировки и уже куда-то спешишь? Оглянувшись по сторонам, Алек тихо ответил: - Приму душ и отправлюсь к Магнусу. Прикроешь? - Само собой, - с улыбкой кивнула его сестра, затем прищурилась. - Кстати, ты так и не рассказал мне кое о чём, помнишь? А ты меня знаешь, Алек. Я не отстану от тебя, пока ты со мной не поделишься. Буду спрашивать раз за разо... - Иззи! - шикнул на неё Алек, снова заозиравшись. - Не сейчас, хорошо? - Ладно, не сейчас, - покладисто согласилась та. - Не буду тебя напрягать перед свиданием. Алек в ответ на её слова лишь закатил глаза. О настоящем свидании с Магнусом он пока мог только мечтать. Ведь ему ещё даже не удалось одолеть непоколебимое самообладание Бейна. Однако охотник чувствовал, что не следует ослаблять усилий. Алек уже начал было представлять, что именно он сегодня сможет предпринять в этом направлении, как его вернул на землю смех Изабель. - У тебя так мило раскраснелись щёки, - сквозь смех произнесла она. - Желаю хорошо провести время. - Из, встреча будет исключительно по делу, - попробовал отвертеться Алек. Сестра понимающе подмигнула ему. - Мне кажется, это не так, - не поверила она. - Я и не припомню, когда в последний раз видела тебя таким окрылённым, как на этой неделе. - Что значит – окрылённым? - в смятении и досаде поинтересовался Алек. - Ну, это когда у тебя внутри всё так и горит, - снова рассмеялась Изабель и пошла дальше по коридору. Вздохнув и проводив улыбающуюся сестру взглядом, Алек дошёл до своей комнаты, где быстро принял душ. Затем оделся и, повинуясь внезапному порыву, довольно продолжительное время смотрелся в зеркало, пытаясь понять, насколько привлекателен. Действительно ли у него есть шанс увлечь Магнуса надолго? Наконец, отойдя от зеркала, охотник подумал, что лучше было бы остаться сейчас в Институте. Пусть его следующая встреча с Магнусом опять произошла бы здесь, возможно, даже на виду у всех, и Алек чувствовал бы себя в безопасности. Вот только он вовсе не желал этой безопасности. Он желал... желал... Охотник и сам не знал, чего же желал – кроме того, чтобы быть сейчас рядом с Магнусом, говорить с ним наедине, целоваться с ним. Магнус. Вопреки своей репутации такой недоступный, такой недосягаемый. От природы Алек был очень осторожен и вовсе не склонен к необдуманным поступкам. И всё-таки, выходя из Института, ему не составило труда вызволить из глубин своей души немного спрятанного там безрассудства, чуточку необузданности, которую он всегда старался задушить на корню. Эти качества, похоже, просто дремали в нём, дожидаясь своего часа. Звонок Катарины застал Магнуса на улице, когда он возвращался домой из ДюМорта – на пару с Рафаэлем маг целых два часа продумывал новую стратегию поиска в Сумеречном мире необходимых им книг для исследований. - Катарина? Как необычно, что ты звонишь мне днём, в своё рабочее время, - с изрядной долей удивления произнёс в трубку Бейн. - Магнус... - Катарина не сдержала нервного вздоха. Магнус мгновенно насторожился и даже остановился посреди улицы. - Дорогая, что произошло? - тревожно спросил он. - Полчаса назад я... Магнус, я обнаружила тело Дот на своём пороге, прямо возле границы моих охранных чар, - сбивчиво проговорила Катарина, и Магнус услышал, как дрогнул её голос. - Как это случилось? - глухо выдавил он. - Не знаю, - столь же приглушённо отозвалась Лосс. - Но посыл более чем ясен. Тело оставили как предупреждение для меня, для нас – тех, кто старается разобраться в том, что происходит сейчас в мире. Магнус, я бы хотела, чтобы ты сам это увидел, своими глазами. Я перенесла тело в дом. - Не понимаю, - растерянно пробормотал тот. - Почему я непременно должен увидеть тело Дот? - Ты должен увидеть, во что превратили её тело, - сглотнув, сказала Катарина. Благодаря порталу, у Магнуса ушло не так много времени на посещение дома подруги. А уж увидев тело Дот... он не стал задерживаться дольше необходимого и почти сразу отправился через портал к себе в лофт. Его потрясла картина распростёртого на столе Катарины тела, ему стало дурно в первое же мгновение, как оно предстало его взору. И всё же Бейн заставил себя внимательно осмотреть Дот, из-за чего запах гниения, казалось, впитался в его одежду и чувствовался даже сейчас. Остановившись возле столика с алкоголем, Магнус заметил, что слегка испачкался в крови, но не нашёл в себе сил немедленно переодеться. Вместо этого, он налил себе крепкого виски и, дрожащей рукой поднеся стакан ко рту, отпил солидный глоток. Внезапно раздался дверной звонок, и маг едва не поперхнулся. - Чёрт, - вздохнул он, отряхиваясь от капель виски. Однако всё-таки дошёл до входной двери, распахнул её и, увидев Алека, чуть улыбнулся. Прекрасный нефилим – это именно то, что нужно было сейчас уставшим глазам Бейна. Его глаза всегда отдыхали, глядя на Алека Лайтвуда. - Магнус... - начал было Алек, но вдруг заметил на рубашке мага бурые следы. - Магнус, на тебе кровь? Он поспешно шагнул в лофт, захлопывая за собой дверь. - Это не моя кровь, - ответил Магнус, отрицательно покачав головой. - Прости мне мой внешний вид, Алек. Я ещё не успел привести себя в порядок после... Я был... - Магнус? Ты в порядке? - охотник коснулся его плеча. Бейн слабо отдёрнулся от его руки. - Пожалуйста, не трогай меня, Алек, - попросил он. Его до сих пор мутило от увиденного тела Дот в доме Катарины. Магнус прошёл обратно в гостиную, поднёс к губам стакан с виски и отрешённо отпил из него. В своей долгой жизни ему довольно часто доводилось сталкиваться со смертью. Люди, нефилимы и Нижние гибли постоянно: умирали от ран или старости, погибали от рук своих врагов или от потери души, но никогда Магнусу не приходилось встречаться с такой дикой, бессмысленной жестокостью. - Одну мою знакомую ведьму убили и... осквернили её тело, - хмуро произнёс он, вцепившись пальцами одной руки в спинку кресла. - Перед тем, как убить, её пытали – сжигали огнём части тела, да и многими другими способами причиняли боль. А потом убили и окончательно изувечили тело. - Что?.. - Алек растерянно заморгал, остановившись в паре шагов от него. Магнус снова припал губами к стакану в надежде заглушить тошнотворный запах обгорелой плоти. - Её не просто убили, её... сжигали заживо, сдирали кожу и... прочее в том же духе, - попытался более подробно рассказать он. - Чудовищно, - прошептал охотник. Бейн согласно кивнул и уставился в свой стакан. Он мог справиться с чем угодно – даже с ужасом и отвращением перед тем зрелищем, что увидел сегодня, – но не со своими чувствами к Алеку, которые в данный момент с удивительной силой удерживали его от глубокой депрессии. Одно присутствие этого нефилима рядом оказывало целительный эффект на самочувствие Магнуса. - Кто, по-твоему, мог это сделать? - спросил Алек. - Валентин? Он ведь ненавидит Нижних. - Да, это вполне может быть он. Но я не уверен, - маг нахмурился. - Раньше он не доходил до такого, несмотря на все свои зверства. Думаю, он просто не желал тратить на подобное время. А сейчас... - А сейчас тот, кто это совершил, не пожалел потраченного времени, - закончил за него Лайтвуд. - Не только не пожалел, он будто наслаждался всем, что творил, - уточнил Магнус, скривившись. - Что думают твои друзья? - Каждый из них считает по-своему, но мы сходимся во мнении, что виновник смертельно ненавидит Нижних, как и Валентин, - пожал плечами Бейн. - Возможно, кстати, и не только Нижних, а вообще всех. Иного объяснения его поступку нет. Лишь ненависть может заставить одно существо так издеваться над другим. Алек подошёл к нему ещё ближе, и Магнусу стало немного легче на душе, когда он почувствовал его живое тепло. - Конечно, наша жизнь такова, что каждый маг волей-неволей обзаводится врагами, - Магнус допил виски и поставил пустой стакан на столик. - Но магов сложно убить, мы ведь очень сильны. Однако – вот, пожалуйста, мы имеем на руках убийство ведьмы. И я могу сказать одно: виновнику произошедшего удалось запугать не только магов, но и многих других жителей нашего мира. Алек, после того собрания в моём клубе мы так и не нашли тех, кто совершил похищения фэйри. А теперь случилось ещё и такое... Все боятся новых происшествий. И я не могу их в этом винить. Охотник был согласен с ним. - Что будем делать? - задал он вертевшийся в его голове вопрос. - Так не может продолжаться. - Мы остановим это безумие, - решительно заявил Бейн. - Не знаю пока, как именно, но остановим. - Я сообщу об этом всем в Институте, - сказал Алек. - Да, всё равно такое не скрыть, - кивнул Магнус со вздохом. - Но сообщи только об этом. О наших тайных рейдах лучше по-прежнему не ставить в известность. - Кстати, насчёт них, - вспомнил охотник. - Иззи и Джейс на меня наседают. Им не терпится приступить к новым поискам. Особенно сейчас, когда в Институте умеренно спокойно и активность демонов слегка снизилась. - Ну, как бы твоя сестра и твой парабатай не лезли на стены от скуки, передай им, что пока лучше приостановить несанкционированные рейды по “делу фэйри”, - твёрдо проговорил Магнус. Лайтвуд нахмурился. - Почему? - Алек, совсем недавно ты серьёзно пострадал, - терпеливо пояснил маг. - И, боюсь, подобное может снова повториться. С любым из вас. Остереги своих неуёмных сородичей. В данное время желательно направить все наши усилия на безопасность. Вон, даже Мариза это почувствовала, и я рад был услужить ей, наложив на Институт более сильные охранные чары. - Так, что же – мы будем сидеть, сложа руки? - не мог понять Алек. - Нет, - мотнул головой Магнус. - Конечно, нет. Но, стремясь разыскать фэйри и их похитителей как можно скорее, мы уже испробовали метод почти бездумного поиска. И практика показала его малую эффективность, признай. Предлагаю теперь подойти к этому делу с другой стороны. Нам нужна информация, Алек. И много. У меня сильнейшее подозрение, что всё, с чем нам пришлось столкнуться, – вплоть до самой мелкой детали – связано между собой. И если так, нам следует очень хорошо подготовиться, чтобы избежать ещё каких-либо “сюрпризов”. Нам следует узнать больше о явлениях, которые грозят всему миру, и о том, в каких целях их могут использовать наши враги. Если уже не используют, учитывая странных демонов, инферий, похищения ловких фэйри и убийство сильной ведьмы. - Да, помню, ты говорил, что в некоторых книгах содержатся намёки на грозящие нам напасти, - отреагировал на его слова Алек. - Точно, - подтвердил Магнус. - Авторы тонко намекают на это через мифы и легенды. - Но каким образом мы узнаем больше? - поинтересовался охотник. - Я и мои друзья уже начали ломать над этим голову, - хмыкнул Бейн. - Видишь ли, существует несколько источников, которые могут нам помочь. И под источниками я подразумеваю не только труднодоступные древние книги (хотя их в первую очередь), но и различные артефакты, способные направить нас по верному следу. Само собой, добраться до них непросто, но попытки уже предпринимаются. Присоединишься? - Что я должен сделать? - с готовностью отозвался Алек. - Начни с библиотеки Института и... В течение получаса они подробно обсудили намеченный план, который хоть и обещал быть затяжным, но зато давал серьёзные основания на успех. Алек разделял убеждённость Магнуса, что ответы хотя бы на часть их вопросов вполне реально найти в письменных источниках. Просто потому, что в мире очень мало вещей, которые никогда раньше не случались. И если маг сумел отыскать упоминание об их проблеме в одной из случайно открытых книг, то есть вероятность найти гораздо больше данных, занявшись поисками целенаправленно. В процессе разговора, несмотря на вдумчивую сосредоточенность, Алек всё же чувствовал внутреннее напряжение вперемешку с томлением. А ведь Магнус даже ничего особенного не делал: всего лишь стоял довольно близко к нему и изредка жестикулировал. Но охотник всё равно был словно во сне и всё чаще думал о том, когда же Бейн, наконец, закончит говорить и решится вновь поцеловать его, как в прошлый раз. Магнус, похоже, тоже испытывал напряжение, так как вскоре замолчал и уставился рассеянным взглядом в одну из своих картин. Алек провёл языком по пересохшим губам. Он отметил, что маг не пытается отойти от него подальше, и это навело Лайтвуда на мысль, что тому нравится находиться вблизи него. Алеку и самому нравилось то, что они стоят близко друг к другу. Его то и дело щекотали искры желания – ощущение, которое появлялось всякий раз, когда Магнус был рядом, и к которому охотник уже почти привык. “Почему он медлит? Почему я медлю?” - пронеслось в сознании Алека. В следующий момент он решительно шагнул к Магнусу ещё ближе. - Магнус, если ты собираешься меня поцеловать, то поторопись, - прямолинейно сказал охотник. - Я не собираюсь целовать тебя... - в оцепенении выдохнул тот, мгновенно переведя свой взгляд с картины на него. - Да? - Алек завороженно смотрел ему в глаза. - Значит, мне снова придётся сделать это самому. Магнус не успел и моргнуть, как охотник притянул его к себе вплотную. При этом Алек ощутил, как Бейн напрягся всем телом, будто хотел вырваться. Однако стоило их губам встретиться – и Магнус сдался. Алек обнял его, сам толком не понимая, чего добивается. Словно со стороны он услышал свой сдавленный стон, когда язык Магнуса проник ему в рот. Алек прижался к магу теснее, краешком сознания догадываясь, что играет с огнём, но не желая больше осторожничать. Никогда прежде он не чувствовал себя так правильно. Охотник едва дышал от восторга, когда Магнус прервал поцелуй. Бейн тоже дышал тяжело и неровно. Алек судорожно втянул в себя воздух, но спустя секунду вновь лишился его, потому что теперь Магнус прикоснулся губами к его губам. И его поцелуй не был нежным. Он был требовательным и горячим, от него стало больно губам, но Алеку этот поцелуй понравился даже больше. Он чувствовал, как бьётся сердце Магнуса и его собственное, чувствовал вкус виски на языке мага. Последовавшее после поцелуя молчание было жарким, будто напитанным летним зноем. Они оба были изумлены своими внезапными порывами и всё не решались отпустить друг друга, пока, наконец, терзавшее Алека мучительное томление не стало совсем невыносимым, и он не высвободился из рук Магнуса. - Мне, наверное, лучше уйти сейчас, - хрипло произнёс охотник. - Наверное, - глубоко дыша, согласился Бейн, придя к тому же выводу. - Меня, должно быть, уже хватились в Институте, - неловко добавил Алек, отведя свой взгляд в сторону. - К тому же, Ходж может подумать... Я имею в виду, он или кто-то другой может догадаться, что... Магнус вдруг схватил его за руку и торопливо проговорил: - Никто так не подумает, тебя уважают. А если кто-то всё же так подумает... Алек, клянусь, я не допущу ни одного грязного намёка или двусмысленного слова в твой адрес. Каждый, кто посмеет поставить под сомнение твою репутацию, станет моим личным врагом. Лайтвуд с трудом усмехнулся. - Я не боюсь пустых сплетен, Магнус, - сказал он. - Разумеется, - улыбнулся тот, отпуская его руку. - Разве могут лживые слова запятнать тебя? Алек в замешательстве нахмурился и отвернулся. - До встречи, - в итоге пробормотал он и направился к выходу из лофта. Оказавшись на улице, охотник остановился. Неужели все уверены в том, что он не способен на обычную человеческую ошибку? Неужели так думает даже Магнус?