The Best Damn Thing

“If I could save time in a bottle The first thing that I’d like to do Is to save every day till eternity passes away Just to spend them with you” (c) Jim Croce - “Time In A Bottle”

Работа со сборниками мифов и легенд в очередной раз превратилась для Магнуса в единственное прибежище, так как позволяла надолго забыть о том, что он оказался пленником в тюрьме собственной жизни. Самым чистым источником утешения стало кропотливое составление самых поразительных теорий о вероятном будущем Вселенной. Это было сложно. Количество исходных данных вообще было очень ограничено, а при таком раскладе построение гипотез становилось действительно трудной задачей. Магнус, конечно же, не сдавался и попутно продолжал поиски дополнительной информации, но дело шло медленно. Медленно, даже с учётом того, что ему регулярно приходили посылки с особо ценными книгами из библиотек его многочисленных друзей и знакомых. Магнус просматривал все книги крайне внимательно, тратя на это много времени, потому всё и продвигалось со скрипом. Особенно долго он всякий раз мучился с древними заколдованными фолиантами, тексты в которых приходилось сначала приводить в читаемый вид с помощью пара от мудрёных зелий или, как минимум, проявлять заклинанием невидимые записи. Однако маг фактически не обнаруживал в этих книгах ничего нового, находил лишь подтверждение тех сведений, о которых уже читал ранее. И всё же, он усердно перелопачивал все доступные ему источники на разных языках, читая между строк, отбирая зёрна от плевел, тщательно изучая любые упоминания о возможных последствиях повреждения ткани мироздания. - Что ж, посмотрим... С угрозой в виде новых демонов и прочего отребья вроде всё предсказуемо. Будут периодически влезать к нам из своих Вселенных, пока целостность пространства нашей Вселенной не будет восстановлена. А что же с явлениями, о которых везде лишь краткие намёки? - вполголоса бормотал Магнус, сверяясь с написанным в разных книгах, и быстро переписывал важные строчки в свой блокнот. - “Выявятся ясно”? Что это значит? Нет, это можно перевести и как “проявятся на свету”. Или вообще как “появится свет”. Нет, а что же тут? “Пульсация болезненного света”? “Болезненная пульсация света”? Что за белиберда... Так, анализируя крохи информации в книгах, Магнус то строчил как сумасшедший, заполняя своим ровным почерком десятки страниц блокнота, то в раздражении перечёркивал несколько строк подряд, не понимая их смысла. Бейн продолжал в подобном духе до тех пор, пока ему вдруг не позвонила Изабель Лайтвуд, пригласив в Институт для конфиденциальной встречи. Настолько конфиденциальной, что провести её Изабель решила в оранжерее, вдалеке от любопытных глаз и ушей. Магнусу лишь следовало как можно скорее прийти в Институт, а потом охотница по имени Линдси встретит его в холле и тут же проводит в оранжерею. Неохотно, но маг со всем этим согласился и, быстро приведя себя в порядок, прибыл в Институт. И теперь, бредя вслед за Линдси к оранжерее, ему казалось, что он идёт навстречу своему року. Просто Магнус не верил, что после встречи с Изабель сумеет удержаться и не увидеться с Алеком. Он не разговаривал с охотником почти целую неделю и сейчас чувствовал, что достиг некоего предела. Едва оказавшись в оранжерее, Линдси вежливо улыбнулась и ушла, а Магнус огляделся. Несмотря на середину октября, в оранжерее Института стояли живые цветы – вазы с маргаритками и веточками лаванды, орхидеи с капельками росы на лепестках, царственные гладиолусы с мечевидными листьями и благоухающая сирень, горшки с тюльпанами и другими растениями. Все они были в цвету. Их аромат наполнял воздух, и Магнус начал понемногу расслабляться, чувствуя себя здесь спокойно. Очарование пропитывало всё вокруг, и было таким же естественным, как солнечный свет. Тем не менее, маг предпочёл укрыться в дальней и наиболее затемнённой части оранжереи, среди благоухающих роз – густо-красных, розовых и нежно-белых. Он уселся на каменную скамью рядом с воинственной статуей одного из ангелов и прикрыл глаза. Поплутав по оранжерее, Изабель, в конце концов, обнаружила Магнуса. Тот рассеянно рвал папоротник, то и дело устало прикрывая глаза. - Так и думала, что ты заберёшься в самый укромный уголок, Магнус, - усмехнулась охотница. - Изабель, - лицо Бейна приветливо осветилось. Он чуть улыбнулся, и улыбка эта составила заметный контраст с изящными бордовыми уголками воротника его рубашки и элегантно повязанного галстука. - Ты выглядишь устало и одновременно сногсшибательно, - отметила Изабель, весело глядя на него. - Это давно устаревший способ повязывать галстук? Он случайно называется не “трон любви”? Магнус швырнул в неё собранными листьями папоротника. Та рассмеялась и быстро отряхнула их со своего платья. - Если уж на то пошло, то ты, Изабель, выглядишь не менее сногсшибательно в этом чудесном красном платье, - ответил ей в тон маг. - Оно не чудесное, оно – убийственное, - нарочито строго поправила его Иззи. - Прости мою оплошность, - принял покаянный вид Бейн. Изабель задорно кивнула и села рядом с ним на скамью, положив принесённый с собой планшет на свои колени. - Знаешь, если хочешь сначала встретиться с моим братом... - Нет, - мгновенно отреагировал Магнус, покачав головой. - Ох, брось, - охотница закатила глаза. - Бессмысленно скрывать от меня твоё отношение к Алеку. И потом, я видела, как у вас всё началось. Снова нагнувшись к папоротникам, Магнус вздохнул. - Ничего у нас с ним не начиналось, - сказал он. - Был просто я и мой неуместный флирт. - Флирт, который заставлял Алека краснеть. И уверена, заставит и в будущем, - заулыбалась Изабель, слегка толкнувшись своим плечом в плечо Бейна. После чего приняла от него ещё несколько листьев. Да, небезопасно дразнить влюблённого мага, пусть ты с ним и на одной волне с самой первой встречи. - Ладно, - Иззи дотронулась до планшета на своих коленях. - Послушай, Магнус, я позвала тебя, чтобы сообщить кое-что. - По поводу? - спросил тот с неподдельным интересом. - Ну, осмотром и вскрытием тела Дот Роллинс занималась я и... Магнус посмотрел на охотницу со всей серьёзностью. - Тебе есть, что сказать мне в связи с этим, да? - он, скорее, уточнил, нежели задал вопрос. - Да, - кивнула Изабель. - Начну с того, что огонь, направляемый на тело Дот, был настолько интенсивным, что некоторые её кости превратились в окаменелую известь. В конечном итоге, то есть. - Её убийца хотел уничтожить какие-то улики или что? - нахмурился Магнус. Охотница покачала головой. - Огонь не уничтожает улики. Он создаёт их, - сказала она. - И ты что-то обнаружила, - догадался Бейн. - Да, - подтвердила Иззи. - Но есть странные моменты. Например, следы ожога проходят через все слои кожи Дот, что очень необычно. Кожа обгорела дважды. - Одного раза было недостаточно, - с горечью хмыкнул Магнус. Изабель провела пальцами по своему планшету и вывела на экран пару фотографий. - Вот, посмотри, - она поднесла планшет ближе к магу. - Здесь мы видим один из нескольких глубоких ожогов, равномерных по краям и сантиметра три в диаметре. Судя по виду обугленностей, эти ожоги были нанесены как до, так и после смерти Дот. - Пытки, да, - кивнул Магнус, просмотрев фотографии. - Мы с Катариной уже успели это понять. - Вы поняли верно. Однако хотя правая рука Дот вся покрыта ожогами, на её левой руке их только три, - медленно, с намёком проговорила Изабель. - Значит... убийца перестал её пытать, - понял Бейн. - Он получил от Дот то, что хотел. - Я пришла к тому же выводу, - согласилась охотница, отложив планшет на скамью. - Вот только, что именно выпытал из Дот Роллинс её убийца? У тебя имеются какие-то мысли на этот счёт? Что это может быть? Магнус тяжело вздохнул и пожал плечами. - Пока я не в состоянии сложить целого из этой мозаики, - ответил он. - Есть ещё кое-что, - задумчиво произнесла Изабель. - Любой такой же эксперт, как я, смог бы всё это обнаружить, поработав с останками Дот. А раз так, я вот думаю... - Не может быть, - сразу смекнул Магнус. - Ты считаешь, что её тело подбросили нам не как предостережение, а как подсказку? - Ну, вопреки всему, у меня действительно возникло такое подозрение, - не оспорила Лайтвуд. - И если моё подозрение верно, то из этого вытекает очередная странность. Подумай, какой ответ напрашивается сам собой? - В стане нашего врага завёлся предатель, - поражённо усмехнулся маг. - Шанс очень небольшой, но я бы всё же не стала сбрасывать его со счетов, - протянула Изабель. - Хотя то, что этот человек – или кто он там? – пошёл против своих, совсем не значит, что он готов стать нашим союзником. На самом деле, это может значить, что угодно. Магнус хмуро уставился в пространство перед собой. - Согласен. Возможно, он просто не поделил что-то со своими соратниками и кража у них тела Дот – это всего лишь единичная акция, за которой никаких подсказок для нас больше не последует, - произнёс маг в размышлении. - Впрочем, Изабель, ты права также в том, что стоит учесть и вполне возможное лояльное к нам отношение со стороны этого человека. - Знать бы ещё то, что выпытали из Дот, - вздохнула Иззи. - Я вынуждена была рассказать обо всём этом Клэри. Она очень переживает и одновременно очень злится. Дот была ей как старшая сестра. И теперь Клэри жаждет найти её убийцу или убийц. - Мне понятны её чувства, - рассеянно отозвался Магнус, думая о том, что такого могла знать Дот, чего не знал, например, он сам или любой другой маг. - На Клэри вообще столько всего навалилось, - продолжила, между тем, охотница. - Сначала беда с её мамой, потом она попала к нам, из-за чего перевернулось всё её мировоззрение, затем лучший друг стал вампиром, теперь вот ужасная гибель близкого человека. Я поддерживаю её, как могу, но она всё равно почти всё своё свободное время проводит с Люком. Хотя даже с учётом его поддержки, не знаю, как Клэри ещё держится. - У этой девочки очень сильный внутренний стержень и очень сильный дух, - просто сказал Магнус, слегка улыбнувшись. - Она справится ещё и не с таким. Передай ей, пожалуйста, что я не забываю о ситуации с Джослин и, как только найду средство помочь, явлюсь в тот же миг. - Передам, - улыбнулась Изабель и, блуждая взглядом по оранжерее, посмотрела на солнечные часы. - О, уже столько времени... Мы с Клэри как раз скоро отправимся в патруль. После чего она поднялась со скамьи, взяла свой планшет и, прижав его к себе, осторожно поинтересовалась: - Магнус, пока я не ушла, скажи мне честно, что всё-таки сейчас происходит между тобой и Алеком? - Ничего не происходит, - сухо произнёс Магнус и отвернулся. - Даже если и так, я убеждена, что вам обоим хочется, чтобы происходило, - подколола его охотница. Затем всмотрелась в лицо Бейна внимательнее. - И что же я такого сказала, что твой взгляд стал таким настороженным? А, Магнус? - спросила она. - Я могу не волноваться за ваши с Алеком отношения? Магнус ответил не сразу и шёпотом: - Можно и так сказать, но это не то, что ты могла подумать. Изабель чуть наморщила лоб. В его словах был скрытый смысл. Но какой? Она поняла лишь, что больше он ничего ей не скажет, и не стала настаивать. - Хорошо, я прекращаю свои расспросы на эту тему, - покладисто вздохнула Иззи. - Забудь всё, что я тебе наговорила, влезая в вашу с Алеком личную жизнь. Пару мгновений маг в молчании смотрел на неё, взвешивая каждое её слово. - А сама ты забудешь? - уточнил он. - Как я смогу? - вопросом на вопрос ответила Изабель. - Речь ведь о моём брате. Сказав это, она кивнула ему на прощание и ушла. Магнус остался сидеть на прежнем месте в глубокой задумчивости, так много мыслей и переживаний охватили его. Спустя минуту он устремил свой взгляд к высоким застеклённым створчатым дверям – красота оранжереи отвлекала его и не давала привести мысли в порядок. А ещё ощутимо мешало желание увидеться, наконец, с Алеком, услышать его голос. - Магнус, - тут же прозвучал за спиной Бейна голос Алека Лайтвуда, исполняя его желание. “Изабель, чертовка”, - мысленно пожурил знойную охотницу Магнус, не сомневаясь, что приход её брата не случаен. - Иззи сказала, что ты здесь, - произнёс, тем временем, Алек, подтверждая догадку мага. - Вы обсуждали данные вскрытия Дот Роллинс? - Точно, - Магнус невозмутимо поднялся со скамьи и развернулся к охотнику, хотя его сердце готово было выпрыгнуть из груди. - Здравствуй, Алек. Тот кивнул на его приветствие, но как будто бы избегал встречаться с ним взглядом. Магнус печально улыбнулся. Как же он любил Алека... И всё же это чувство рвало Бейну душу, потому что он не позволял ему вырваться на свободу. Да и как можно было позволить? Помимо причины, связанной с благополучием Алека, Магнуса не переставала терзать и личная причина. Маг не хотел снова пострадать от любви, слишком долго он пытался защитить себя от неё. Но вот Магнус опять вынужден принять очередной удар, разговаривая с Алеком наедине, опять вынужден заслониться от него своей выдержкой, словно щитом. Незаметно поглядывая на Магнуса, стоящего перед ним с чуть отсутствующим выражением на лице, Алек едва слышно выдохнул. Последний раз они разговаривали несколько дней назад, так что, казалось бы, встречу с Бейном трудно было считать поводом для учащённого сердцебиения, и всё же пульс охотника неудержимо помчался вперёд. Совсем недавно они даже целовались, так почему же неловкость между ними лишь возрастает? Алек перевёл взгляд с лица Магнуса на булавку с маленьким драгоценным камушком, которой был заколот галстук мага, и тихо поинтересовался: - Ты, наверное, хочешь сбежать от меня сейчас, как сбегал всё последнее время, да? - А мне всё ещё не удалось убедить тебя? - поинтересовался, в свою очередь, Магнус. - Нет, не удалось, - уверенно ответил Алек. - Жаль, - проронил Бейн. - В таком случае, мне действительно лучше уйти. - Нет, подожди... - охотник запнулся. - Да? - Магнус, уже повернувшийся было в сторону выхода из оранжереи, невольно посмотрел на него через плечо. Однако, даже отойдя на безопасное расстояние, маг чувствовал странную тянущую боль, как если бы между ним и Алеком натянули верёвку. - Магнус, неужели ты, в самом деле, решил игнорировать то, что мы оба друг к другу испытываем? - спросил Алек, решив для себя, что приложит все усилия, чтобы переубедить его. И если он обречён на то, чтобы задавать Магнусу этот вопрос постоянно – пусть. Сам Магнус в этот момент находился в какой-то прострации. Зелень вокруг него почему-то потеряла в его глазах свою прежнюю красочность и яркость, а выглядывающие из высоких ваз розоватые многолепестковые цветы лотоса полностью утратили своё очарование. - Алек, меня восхищает твоё упорство, но если прислушаться к голосу разума... - в итоге он снова стал отбиваться от Алека уже практически заученными аргументами. - Ради ангела, Магнус! - вспылил Алек, не желая в который раз слушать набивших оскомину фраз. - Я устал быть рассудительным. Честно говоря, за все годы моей жизни толку от этого было немного. Здравый смысл опостылел мне, из-за него мне трудно дышать. Да, я знаю, что за очень многое несу в Институте ответственность, и поэтому вынужден вести себя осмотрительно. И всё-таки, стоит чему-то в Институте пойти не так, стоит чему-то случиться, я сразу оказываюсь на краю пропасти. И оказываюсь там один. Нервным движением руки взлохматив свои волосы, он глубоко вздохнул. - Должно быть, ты, в отличие от меня, всегда встречаешь опасность с высоко поднятой головой и не изменяешь себе, - добавил охотник. - Вовсе нет, - оспорил Магнус и открыто взглянул на него. - Алек, не нужно воспринимать меня как образец того, кто легко справляется с любыми препятствиями. Вряд ли вообще стоит брать с меня пример. Я не отличаюсь особым умом, когда мне приходится принимать важные решения в жизни. Но иногда... иногда никаких решений принимать и не требуется. Иногда лучше просто оставить всё, как есть. - Не согласен, - упрямо мотнул головой Алек. - Недавно я пришёл к выводу, что лучше жалеть о том, что сделал, чем о том, чего не сделал. - Самоубийственный подход, - прокомментировал Бейн. - Ты забываешь, что в жизни нет только чёрных и только белых красок. И мы не всегда способны контролировать последствия наших поступков. - Магнус, ты не можешь отрицать, что, даже бездействуя, мы всё равно подвергаемся риску, - вызывающе произнёс охотник. - Лично я чувствую потребность... что-то делать, совершать поступки, которые не планировал совершать. Глядя на него, такого убеждённого в своей правоте, Магнус едва сдерживался, чтобы не прикоснуться к нему. Призывая Алека прислушаться к голосу здравого смысла, сам он сейчас не способен был слышать его. Им медленно, но верно завладевали эмоции. Усилием воли маг старался подавить их, но тщетно. - Всё то время, что я не имею возможности видеть тебя, слышать, говорить с тобой, я нахожусь в полном раздрае, - глухо продолжил Алек. - Магнус, я запутался и уже не способен ясно мыслить... Само твоё появление в моей жизни словно разрушило во мне стены, и я вышел на свободу. Последнюю мысль Лайтвуд озвучивать не собирался, но он действительно не мог чётко соображать в присутствии Магнуса. Он, который всегда всё тщательно обдумывал и взвешивал, теперь, рядом с Магнусом, то и дело обнаруживал, что все его действия спонтанны и импульсивны, а с языка слетает всё, что вертится в голове. Алек медленно приблизился к Бейну и уже не так смело посмотрел ему в глаза. - Я несу ерунду, да? - вздохнул он. - Ты, наверное, назовёшь мои слова глупыми. - Глупо то, что... - Магнус сглотнул и сделал попытку отойти от охотника хотя бы на шаг. Заметив этот манёвр, Алек, не сводя с мага глаз, провёл ладонью по его рубашке, старательно сдерживая дрожь в руках от жара тела Магнуса. Однако Бейн не позволил продолжаться этому долго – он почти сразу схватил Алека за запястье и отстранил от себя его руку. Но не отпустил её. Охотник видел, как забился пульс у основания шеи Магнуса и как он сжал челюсти. Сегодня Магнус снова вовсе не был так равнодушен, как притворялся. Напротив, у Алека было такое чувство, что тот готов схватить его в любой момент и удовлетворить их взаимную страсть самым откровенным образом. От подобной мысли Лайтвуд вздрогнул. - Не надо меня дразнить, - голос Магнуса прозвучал ровно, почти отстранённо, но это не смогло обмануть охотника. - Я не намерен участвовать в этой твоей игре, поощряя твоё любопытство. На этот раз Алек не сумел справиться с дрожью в руках, вот только уже с дрожью от негодования. - Магнус, я не играю. И это не какое-то любопытство с моей стороны. Я просто выражаю свои чувства, - раздельно проговорил он. - Ты просто хочешь, - процедил Бейн сквозь зубы. Алек ощутил, как горячая волна, отхлынув от сердца, опалила жаром его лицо. - Хочу, - не стал отрицать он. - Но это не имеет никакого отношения к желаниям, которые переполняют меня сейчас. - Алек... - Ты, похоже, даже не веришь, что мои чувства к тебе серьёзны. Тогда присмотрись ко мне, - голос охотника понизился, будто сам по себе, - разве можно так притворяться? Собрав всю свою смелость, он поцеловал Магнуса. И в этом поцелуе не было ни страсти, ни огня, но от прикосновения к его губам Алека пронзила судорога как от удара грома. Он поцеловал Магнуса сам и надеялся, что это сыграет свою роль после его слов. Бейн прервал поцелуй, судорожно выдохнул и попытался успокоиться. А ещё попытался не думать о том, как тесно прижался к нему Алек. Магнусу следовало незамедлительно вразумить его и заодно вразумиться самому. Однако напор охотника подсказал Магнусу, что сделать это будет не так-то просто. Алека же всё сильнее вело. Он прерывисто дышал, близость Магнуса туманила его мысли. Но, несмотря на это, он не желал возвращаться с заоблачных высот на землю. - Магнус, ты, правда, считаешь, что это плохо для меня – то, что я так себя чувствую рядом с тобой? Что я хочу, чтобы ты ко мне прикасался? - ещё более низким тоном голоса пробормотал Лайтвуд. Маг не знал, что на это ответить. Своими словами и действиями Алек заглушал все доводы его разума. Наконец, он схватил охотника за предплечья, как будто хотел оттолкнуть от себя, но потом со стоном обнял его. Алек тут же обвил его руками и прижался к нему всем телом. Его губы раскрылись, с готовностью принимая поцелуй Бейна.