The Best Damn Thing

“The feeling sometimes, wishing you were someone else Feeling as though you never belong This feeling is not sadness, this feeling is not joy” (c) VNV Nation - “Illusion”

- Что произошло в то утро между тобой и Магнусом? - завершив разговор о последней миссии, спросила вдруг Изабель. - Ты про что? - уточнил Алек, почти не размыкая губ. - В оружейной, - Иззи поиграла бровями. - А, это, - у Алека слегка сбилось дыхание. - Мы разговаривали. - И больше ничего? - усмехнулась его сестра. - У тебя были припухшие губы. - Иззи... - Алек ещё глубже закопался в отчёт, шурша страницами и вбивая данные в планшет. - Знаешь, по-моему, тебе стоит следовать естественному ходу событий и переспать с ним, наконец, - деловито посоветовала Изабель, скрестив руки на груди. - Из! - шикнул на неё Алек, оглядываясь на распахнутую дверь своей комнаты. Иззи, фыркнув, пожала плечами. - Что, думаешь, так трудно догадаться, чем вы там вдвоём занимались и к чему всё шло? Вы целовались. И вам обоим это нравилось. Я уверена, Магнус хочет продолжения не меньше, чем ты. Алек взглянул на неё, потом отвёл взгляд в сторону, вздохнул и сказал: - Похоже, то, как он поспешно ушёл, ты не видела. - Если он боится своих чувств к тебе, это лишь показывает, насколько они сильны, - заверила Иззи. - Не отчаивайся, братец. Борись. Едва она договорила, как на пороге комнаты возник Джейс. - Алек, произошла какая-то заварушка между двумя фэйри и двумя оборотнями, - с ходу выдал он. - Идём, разберёмся. - О, я с вами! - воскликнула Изабель, порадовавшись делу, не связанному с демонами. И через полчаса все трое, прибыв на место происшествия, уже пытались разобраться в конфликте. Однако ни фэйри, ни оборотни не желали рассказывать, по какой причине встретились и подрались, разукрасив физиономии своих противников глубокими кровоподтёками. В конце концов, Джейс потерял терпение и просто гаркнул на них, чтобы разошлись и не устраивали глупых разборок, из-за которых чуть было не пострадали проходящие мимо примитивные. - Что за дибилизм, - негодовал Вэйланд, проследив, как участники происшествия недовольно скрылись из виду. - Нашли место, где пар выпускать... - Н-да, здесь очень многолюдно, - согласилась Изабель, после чего её лицо вдруг озарилось. - Да тут же ещё и “Пандемониум” практически за углом! Давайте заглянем туда, раз уж мы здесь. - Что? Зачем? - мгновенно отреагировал Алек. Но Иззи лишь улыбнулась и резво перебежала улицу, направившись в сторону клуба. Джейс в ответ на хмурый взгляд Алека пожал плечами, похлопал его по плечу и последовал за Изабель. Алеку не оставалось ничего другого, кроме как присоединиться к ним. - Вот чертовки! - с ноткой раздражения восхитился Джейс, когда, отстояв небольшую очередь, прошёл в клуб и в него со всего размаху врезались две девушки-фэйри. Алек, войдя сразу после него, закатил глаза, но кивнул. Натура фэйри была всем хорошо известна. На первый взгляд, они казались такими рациональными, бесстрастными, красота их была строгой и возвышенной. А на самом деле представления фэйри о порядке, их философия обнаруживали любовь к безумству, экстазу, ко всему иррациональному. Подобные личности везде одинаковы – что в Сумеречном мире, что в мире примитивных. Множество масок скрывает то, что помещено в сердцевине. Загадку. Навстречу Алеку как раз двигалась самая непостижимая загадка – Магнус Бейн собственной персоной. Вот уж действительно маска под маской. Только где же подлинный Магнус Бейн? Чем ближе он подходил, тем больше замедлял шаг Алек. - Что случилось? - удивлённо спросил Джейс, прослеживая за направлением взгляда своего парабатая. - А, всё понятно. - Что тебе понятно? - прошипел Алек. - Надо... надо найти Иззи. - Стоять, - Джейс попридержал его за плечо. - Не паникуй. Будем вежливыми и поздороваемся. Когда Магнус заметил их, Алеку показалось, что он слегка нахмурился. Впрочем, его лицо тут же осветило доброжелательное выражение. - О, какие... нефилимы! - поприветствовал он, окинув их быстрым взглядом. - Вы на охоте или повеселиться пришли? - Вообще, мы ищем Иззи, - ответил Джейс. - Хотя я и Алек как раз обсуждали наши костюмы для маскарада, который ты устраиваешь на Хэллоуин. Да, Алек? Джейс так выразительно качнул бровями, что Алеку осталось лишь кивнуть. - Поскольку тема криповая, мы решили взглянуть на нежить в её естественной среде обитания, - с ухмылкой продолжил Вэйланд. - Для вдохновения, знаешь ли. Магнус поджал губы. - Что бы вы ни одели, вы останетесь нефилимами, - ровно произнёс он. Джейс рассмеялся. - Это, может, и правда, но мы постараемся стать более жуткими нефилимами. Да, Алек? - на этот раз он ткнул своего парабатая в бок. Алек едва удержался, чтобы не ответить ему тем же. Магнус, тем временем, перевёл на него взгляд, но Лайтвуд ничего не сумел прочесть в его глазах – тёмных, как воды Ист-Ривер. - А вон и Иззи! - Джейс внезапно подорвался с места и ринулся сквозь клубную толпу, ускользнув прочь, покинув Алека самым предательским образом. И Алек остался наедине с Магнусом. Хотя, разумеется, не совсем наедине. Вокруг них была, наверное, добрая часть Нижнего мира. Однако Алеку всё равно казалось, что они были одни во всём клубе. Из-за эмоций от встречи у него кружилась голова, туманился взор, так что, кроме Магнуса, он действительно никого больше не видел. Охотник сжал руки в кулаки, напоминая себе о необходимости сохранять хладнокровие, вести себя естественно. - Значит, ты придёшь на мой маскарад? - спросил вдруг Магнус таким же непонятным тоном, как выражение его глаз. - Да, - коротко ответил Алек, не желая как-либо пояснять это. - Если только... - Если – что? - Я слышал, ты разослал приглашения для гостей Рафаэля Сантьяго. Ты уверен, что это безопасно? - поинтересовался охотник с сомнением. - Я не хочу на маскараде случайно потерять Иззи, Джейса или Клэри из виду, а потом обнаружить, что... В общем, надеюсь, что ты мне скажешь, если отчего-то нам не следует приходить. Мы с тобой, правда, не то чтобы друзья, Магнус... Наконец-то Бейн позволил себе некое подобие эмоции – слабую улыбку, напоминавшую луч солнца, прорвавшийся сквозь густое облако. - Почему же нет, Алек? Почему мы не друзья? - медленно протянул он, будто спрашивая и у себя самого тоже. - Я... - Алек запнулся в смятении. - Может, мы и могли бы... - Не будь мы оба такими упрямыми? - закончил за него Магнус. Охотник втянул в себя воздух. В эту минуту Магнус показался ему сущим дьяволом. Едва Алек решил, что разгадал его, что понял, почему тот так равнодушен сейчас, как маг надул его. Под маской – новая маска. Он заставлял Алека забыть о хладнокровии. - И всё же ответь. Есть причина, по которой нам лучше не приходить на твой маскарад? - повторил свой вопрос Лайтвуд. Магнус пожал плечами. - Народа будет много, - сказал он. - Я даже планирую временно увеличить помещение клуба с помощью магии. Гости Рафаэля не посмеют учинить что-то, нарушающее Соглашение. И, хмыкнув, неожиданно добавил, словно желая разрядить напряжение в их разговоре маленькой подколкой: - Если только вы сами их не спровоцируете. - Спровоцируем? - прищурившись, переспросил Алек. - Мы? Провоцировать – это, скорее, в твоём духе, Магнус. - Я всегда знаю меру, - Магнус вновь чуть улыбнулся. - Особенно в обществе Сумеречных охотников. Алек резко выдохнул, подавив желание очень многое припомнить Бейну. Его сдержало лишь то, что он не хотел выглядеть как рассерженный мальчишка. В данный момент надлежало быть хладнокровным и вежливым – поведение Магнуса к иному не располагало. - Ты знаешь, что я имею в виду, - в итоге сбивчиво проговорил Алек. - Ну, да, - усмехнулся маг. - Я понимаю, на что ты намекаешь. Но, уверяю, я никогда не собирался провоцировать тебя на какие-либо действия. И на предстоящем маскараде также не собираюсь. К тому же, все будут в масках. Ты даже не узнаешь меня. - Не думаю, что замечу разницу, - усмехнулся ему в ответ Алек. - Маска – это то, что ты носишь постоянно. Более того, при каждой нашей встрече маска на тебе новая. Сказав это, он развернулся и покинул клуб, не дожидаясь Джейса и Иззи. Алек просто не мог продолжать разговор, когда глаза Магнуса вызывали ассоциацию с наглухо заколоченными окнами. Сегодня в этих глазах нельзя было рассмотреть даже крупицы тех чувств, что охотник видел в них раньше. Магнус явно усилил свой самоконтроль. Бредя по улицам, Алек пришёл к выводу, что Иззи права. Ему, в самом деле, пора начать действовать более активно, причём как можно скорее. Иначе он так никогда и не увидит то, что находится под многочисленными масками Магнуса. А ведь он очень хочет увидеть. Засунув руки в карманы своей куртки, Алек глубоко вдохнул прохладный осенний воздух. Был конец октября, поэтому воздух с каждым днём становился всё прозрачнее и свежее. Накануне праздника Всех Святых жители Нью-Йорка украсили свой город. Повсюду виднелись полые тыквы с прорезанными отверстиями, скелеты, летучие мыши и изображения ведьм на мётлах. Алек лишь качал головой, глядя на все эти художества примитивных. Впрочем, в некоторых случаях их фантазия заставляла охотника хмуриться. Появившийся ещё во время стычки фэйри и оборотней туман давно рассеялся, от него не осталось и следа, но даже без тумана атмосфера в городе установилась какая-то жуткая. К тому же, у Алека внезапно появилось такое чувство, как будто за ним кто-то внимательно наблюдает. Ещё не совсем стемнело, но на небе кое-где уже поблёскивали звёзды, а на улицах зажглись фонари. И в этом призрачном свете всё вокруг казалось Лайтвуду ирреальным. Дома выглядели как декорации, земля словно колыхалась как живая. Дул лёгкий ветер, донося до слуха Алека тихий шелест, шорохи, шёпот. - Здравствуй, Алек, - услышал он позади себя, в конце концов. Обернувшись, охотник увидел Катарину Лосс, одетую в безупречно сидящее на ней пальто тёплого бежевого оттенка. - Мисс Лосс? - удивился он. - Просто Катарина, прошу, - с улыбкой отмахнулась та. - Учитывая то, о чём я хочу с тобой поговорить, нам следует сразу избавиться от излишней официозности. Алек опустил взгляд на усыпанную багряными листьями землю и кивнул, догадавшись. - Вы хотите поговорить со мной о Магнусе, - озвучил он. - Видели меня сейчас с ним в клубе? - И сейчас, и когда ты жил у него в лофте, и когда я приходила в Институт по поводу гибели Дот Роллинс, - перечислила Катарина. - Прости, но во всех этих случаях я не могла не обратить внимания на то, что между вами происходит. Легонько подтолкнув охотника к входу в уединённый сквер, она продолжила: - Мы с Магнусом знаем друг друга много лет, Алек. И вот что я тебе скажу... Тебе не следует напирать на него так, как ты это делаешь. Он никогда не потащит кого-то в постель, если это идёт вразрез с его принципами. Тебе проще самому соблазнить его и покончить с вашими затянувшимися брачными играми. Алек вспыхнул, его шея стала одного цвета с алыми листьями, почти полностью укрывшими землю в сквере. - Я не понимаю, о чём вы говорите, Катарина, - торопливо произнёс он. - Не нужно так смущаться, - рассмеялась Лосс, прогулочным шагом идя рядом с ним. - Разве ты ещё не понял, что я пытаюсь помочь? Коротко взглянув на неё, Алек сдался, решив, что бессмысленно протестовать против подобной откровенности в их разговоре. - Я очень ценю ваше стремление помочь, но не уверен, что то, о чём вы говорите, осуществимо, - честно признался он после паузы. - Хм, а вот и зря, Алек, - качнула головой Катарина, поправляя перчатки на своих руках. - Послушайте, Магнус отказывается обращать на меня... особенное внимание, - скомкано проговорил охотник, блуждая взглядом по деревьям, ещё не сбросившим с себя все листья. - Я пытался... сблизиться с ним, но он каждый раз ясно даёт понять, что ничего от меня не хочет. - В тебе сейчас говорит уязвлённое самолюбие, - констатировала Катарина. Алек остановился и посмотрел на неё. - Магнус не верит в искренность моих чувств, - в его голосе проявилась горечь. - А то, чего я с трудом смог от него добиться... Сейчас мне кажется, что он просто пожалел меня. Катарина, я разрываюсь между двумя состояниями. В первом – я почти убеждён, что Магнус, вопреки всему, всё-таки отвечает мне взаимностью. Во втором – я начинаю думать, что разонравился ему, что он не ведёт себя совсем уж безразлично лишь потому, что щадит мою гордость. Так, как же я могу соблазнить того, кто не хочет меня? - Не хочет? Да Магнус сгорает от желания к тебе! Он просто боится тех чувств, которые ты пробуждаешь в нём, - горячо заверила его Лосс, сама того не зная, практически повторив слова Изабель Лайтвуд. - Пойми, несмотря на свою репутацию, Магнус уже не тот, кто, сломя голову, готов броситься в омут любви. Как я уже говорила, я знаю его много лет, и эти перемены в нём совершенно мне не нравятся. - Почему? - нахмурился Алек. Выражение лица Катарины стало обеспокоенным. - Магнус забывает, что его жизнь вечна. Или, наоборот, слишком хорошо об этом помнит. В любом случае, результат один – он перестал относиться ко всем аспектам жизни равнозначно, - попыталась объяснить она. - Если коротко, то Магнус стал избегать той части жизни, которая, вероятнее всего, принесёт много боли. А любовь без боли – это всё равно, что свет без тьмы. Магнус понимает это, потому и отталкивает тебя. Вернее, я подозреваю, что это всего лишь одна из причин, но достаточно и её. Немного помолчав, Лосс добавила: - Тем не менее, однажды ты вполне можешь заставить его поверить тебе, охотник. Просто для этого потребуется время. - У меня его как раз немного, - вздохнул Алек. - Каждый прожитый день приближает меня к неминуемой гибели. - Ещё рано думать о таких вещах, - осуждающе произнесла Катарина. - Как бы то ни было... - охотник снова неспешно зашагал по территории сквера. - Магнус вполне чётко выразился, что... - Тебе это кажется, - перебила его Катарина. - А, знаешь, почему? Потому что ты только слушаешь, о чём он тебе говорит, и не замечаешь языка его тела. Магнус хочет тебя, Алек, и это видно за версту. - Вы так уверенно говорите... - пробормотал тот, поёжившись от сильного порыва ветра. - Прости мне моё чрезмерное вмешательство в твою личную жизнь, - усмехнулась Катарина, - но я посчитала, что тебе надо знать, как на самом деле обстоят дела. - Катарина, при всём уважении... вы ничего не понимаете, - сказал Алек бесцветным тоном голоса. - Магнус буквально каждый раз, как мы видимся, указывает мне на то, что у нас ничего не выйдет. И я всё больше чувствую, что я для него просто ещё один... из череды многих. - Если бы это было так, он провёл бы с тобой ночь, а не относился бы к тебе столь бережно, - возразила Лосс. - Магнус не принял твоё предложение серьёзных отношений, вот и всё. - Он не примет от меня и предложение чего-то менее значительного, - безрадостно хмыкнул Алек. - Да, не думала, что когда-нибудь Магнус станет проявлять излишнее упрямство в подобных вопросах, - согласилась Катарина. Охотник опустил плечи. - Уверен, Магнус даже не хочет допускать такой возможности, - тихо произнёс он. - И не изменит своего решения, что бы я ни предложил. - Тут ты прав, - вынуждена была признать Катарина. - Магнус разумен во всём, что касается его решений. И он не станет менять их, если уверен, что они верны и не противоречат его принципам. Алек внимательно всмотрелся в неё. - Если вы понимаете это так же, как и я, то каким образом хотите мне помочь? Катарина долго не отвечала, словно взвешивая свои слова. - Алек, несмотря на производимое им впечатление, Магнус – человек чести, - сказала она, наконец. - Он не возьмёт от тебя то, на что у него нет права. - Не понимаю. Вы говорите, он ничего от меня не примет, ни одно из моих... предложений, - Алек закономерно покраснел, - потому что считает, что у него нет на это права? - Отчасти – да, - Лосс отвела взгляд в сторону, чем только подогрела интерес охотника. - Но для меня он единственный, с кем я хочу разделить всё, вообще всё, - твёрдо заявил Алек. - Я даже говорил ему об этом. Что ещё мне сделать? - Алек, я уже сказала, что сделать, - улыбнулась Катарина. - Соблазни его. - Разумеется, - с иронией усмехнулся Лайтвуд, взъерошивая свои волосы нервным движением руки. - Я ведь так похож на соблазнителя. - Ты вполне можешь им стать, если решишься, - многозначительно протянула Катарина. Глаза Алека изумлённо расширились, и Катарина рассмеялась. - Я помогу тебе, охотник, - заверила она. - Как ты должен был уже догадаться, я нашла тебя сегодня специально ради этого. У меня есть план. - И какой же? - осторожно поинтересовался тот. - Ты ведь пойдёшь на маскарад Магнуса? - Да, - кивнул Алек. - Так вот, выбери для себя сексуальный костюм, - посоветовала Катарина. - Сексуальный костюм? - охотник слегка растерялся. Лосс сердито вздохнула. - Только не говори, что планировал идти в своей обычной одежде, - проворчала она. - Алек, ты обязательно должен одеться вызывающе. И не спорь. - Хорошо, допустим, - уступил Алек. - Но после сегодняшнего разговора с Магнусом, я подумал о... Я не хочу, чтобы он сразу же меня узнал. Пожалуй, я выберу костюм, который позволит мне какое-то время оставаться для него незнакомцем. - Что ж, как хочешь, - Катарина пожала плечами. - Только мне непонятно, зачем тебе это нужно, если при самом удачном раскладе Магнус всё с тебя снимет. - Катарина... - Алек всё ещё не мог привыкнуть к открытому обсуждению таких вещей. Затем он встряхнулся и сказал: - Главное, я не хочу, чтобы он сразу меня узнал. - Ты уверен? - засомневалась Лосс. - Да, - подтвердил охотник. - Поэтому я найду одежду, которая, прежде всего, сделает меня неузнаваемым. А потом... - Полумрак клуба, воздействие опьяняющих зелий... - стала задумчиво рассуждать Катарина. - Магнус вообще может так и не понять, что это ты, пока... - Зелий? - переспросил Алек, нахмурившись. - О чём вы? - О, ни о чём, прости. Я имела в виду воздействие коктейлей, конечно же, - торопливо исправилась Катарина, спохватившись. - Не зелий, что ты. И ещё более торопливо напомнила, сбивая Алека с мыслей: - Но всё-таки тебе нужен сногсшибательный костюм, не забудь. - Катарина, я же сказал, что... - Охотник, невозможно поставить Магнуса Бейна на колени в обычном маскарадном тряпье, - решительно произнесла Лосс. - Подбери что-нибудь интересное, на что Магнус точно обратит внимание и что точно выделит тебя из всех прочих. Алек колебался. - Ну? Надеюсь, ты не отступишься? - поддразнила его Катарина. - Нет, - со вздохом ответил Алек. - Знаешь, ты мог бы начать уже сегодня, - Катарина вдруг прищурилась, окидывая его пристальным взглядом с головы до ног. - Что начать? - не понял охотник. - Делать так, чтобы Магнусу было всё сложнее и сложнее отказывать тебе, - пояснила Лосс. - Ты не поверишь, какой эффект производит на него соблазнительная одежда. Это один из его пунктиков. Не думал сменить гардероб? Алек едва сдержался, чтобы не закатить глаза. Обновить гардероб ему советовали неоднократно. В основном, на этом настаивала Иззи, хотя Джейс тоже зачастую высказывался на эту тему. Но Алек знал, что, как только сделает это, всё изменится. У него было красивое тело, и он знал это, благодаря постоянным подколкам Иззи и Джейса. Но достаточно ли он красив, чтобы всерьёз завлечь Магнуса? Достаточно ли красив, чтобы удержать Магнуса рядом с собой? Маскарад предоставлял отличную возможность проверить это. И всё же... Одно дело было говорить с Катариной о соблазнении Магнуса, и совсем другое – действовать, задумываться о приобретении новой повседневной одежды и сексуального маскарадного костюма. Алек никак не мог представить себя, занимающимся чем-то подобным. Но ради Магнуса... ради Магнуса он готов был и не на такое.