***
Когда послышались выстрелы, Майлз понял, что ему ничего не показалось. Какой-то человек в странной маске, едва прозвучала сигнализация, вынул из пазухи пистолет и, пока растерянная охрана оглядывалась в поисках преступника, открыл огонь. Но он, очевидно, был не единственным, и череда выстрелов открылась то тут, то там, озаряя просторные помещения оглушительным звоном. Короткая тишина, непонимание. Никто: ни продавцы, ни охрана, ни тем более посетители, не ждали атаки. Прежде чем настала паника, в стенах запечатлелась ненадолго мертвецкая тишина. Лишь затем, вместе с выстрелами, послышались звонкие испуганные крики. Услышав выстрелы, Майлз машинально пригнулся и потянулся к ноге, где всегда носил ремень с огнестрельным оружием, но там его не оказалось. Он ведь в гражданском, и всё, что имелось у него при себе – кипа удостоверений в кармане и браслет на руке. Сильвия испуганно вжалась в стул, в изумрудных глазах её мерцал ужас. Почти не шевелилась, ибо не могла найти, что же сказать, как ей реагировать. В кафе воцарилась паника. Мамаши с детьми, парочки и просто посетители – все испуганно уставились в панорамные окна, находясь на грани истерики. Персонал растерянно пытался увидеть, что же происходит, но не спешил что-то предпринимать. Майлз видел, как кто-то более шустрый из посетителей ломанулся к выходу, когда обнаружилось, что все двери наглухо заперты, а вооружённые люди разворачивали их обратно внутрь. - Сильвия! – он окликнул смертельно-напуганную, побледневшую девушку, но та обратила на него внимание далеко не сразу. Майлз снова дёрнул её, чуть склоняясь вниз и стараясь вести себя естественно. - Ч-что происходит? – растерянно спросила она дрожащим голосом, и в уголках её глаз засверкали слёзы. Лишь бы той хватило благоразумия не впасть в истерику… - Сюда, назад. – подзывал он её и, тихонько сползая со стула, последовал внутрь помещения, поближе к прочным стенам, диванам и широким столам. К чему-то, что могло послужить им убежищем или защитой. Персонал бросился к чёрному входу, но вскоре вернулся с неутешительными новостями: те наглухо закрыты. Терминалы не работали. Сознательные граждане сразу же бросились звонить кто куда, да только быстро обнаружилось, что связи в здании нет никакой: вай-фай прекратил работать, как и мобильный интернет, связь прервалась и показывала только серые нерабочие полоски. Вызвать экстренные службы никак не получалось. - Господи, Майлз, что… - Сильвия попыталась спросить у него, но парень силой усадил её за барной стойкой на пол и сам сел рядышком. - Думаете, я знаю? – спросил он. – Успокойтесь, сейчас всё выясним, ладно? – попытался нелепо утешить Сильвию, но получилось так себе. Девушка утирала хаотично стекающие по щекам слёзы, задыхалась в приступе паники и старалась глотать любой звук, что мог бы выдать её присутствие. Но не это занимало Майлза сейчас. Куда важней было выяснить причину происходящего и выведать обстановку, чтобы понять, насколько сильно им сегодня не повезло. Персонал зазывал посетителей спрятаться у стойки или в рабочих помещениях, пока Майлз осматривался вокруг. Едва он попытался встать чтобы вернуться к своему столику, к рюкзаку с вещами и недопитому кофе в белоснежных кружках, как Сильвия крепко схватила его за рукав. Маленькая хрупкая девушка проявила всю свою силу, чтобы удержать парня рядом с собой. - Пожалуйста, не уходи. Там же опасно. – и тут же, едва она договорила, послышались новые выстрелы. Сильвия испуганно пискнула и спиной вжалась в деревянную стойку за собой. В этот момент он и вырвал свою руку у неё. - Вы куда-то собрались? – обратилась к нему официантка, действующая, к большому удивлению Майлза, трезво и без испуга. - Да, пару минут. Пожалуйста, присмотре за ней. – попросил он и, едва та кивнула, тихонько бросился вперёд, придерживаясь крайней стенки, что подальше от выхода. Схватив незаметно вещи и всё время оглядываясь по сторонам, он старался расслышать сквозь град чужих истерик и детских криков голоса преступников. О чём они говорили? Какова их цель? Чего они ищут? Спрятавшись за столом, как за баррикадой, Майлз чуть высунул голову и стал присматриваться. На втором этаже он заметил, как кто-то тащил уже мёртвого охранника небрежно за ноги, как люди с оружием беспорядочно расхаживали туда-сюда, сами не понимая, что им нужно. Стало быть, не грабёж. Кто-то поддавался соблазну заглянуть в какой бутик, жадно осматривал кассы и витрины, но многие понятия не имели, чем бы занять себя. Только несколько человек во всей толпе казались Майлзу спокойными, сосредоточенными, чётко знающими, что им делать и как. - И что нам делать с этими? – кто-то подтащил к парню с маской работницу ювелирного бутика. Грубо держал под локоть, наставив дуло пистолета, и вёл за собой, как какую-то псину. Парень скептично посмотрел на девушку, хнычущую и дрожащую от страха, и агрессивно ответил: - Я же сказал, болваны! Собирайте заложников в одном месте! Что неясного я, блять, сказал? Чё вы сразу ломанулись кассы чистить? – казалось, ещё немного, и он пристрелит собственного же союзника, набросится на него и загрызёт к чертям. - Да успокойся ты. – поспешил успокоить его союзник. – Куда их? - У фонтана где-то. В одну кучу собери их, а там видно будет. – отмахнулся парень в маске. - Охранников, которые сдались, тоже? – поинтересовался подошедший второй, сгребая в руки сумку. - Нет. – вмешался другой голос, и Майлз даже смог увидеть эту тень. Человек, произнёсший это спокойным и тихим тоном, мягким, почти мелодичным, вытянул руку с пистолетом вперёд и сделал несколько выстрелов в сторону пленного охранника. Череда из трёх выстрелов прервала чью-то жизнь, и по помещениям прокатилась новая волна паники. - Мы с твоими планами так и сгинем. – прокомментировал парень в маске. И, стоило подойти кровожадному незнакомцу ближе, как Майлз смог рассмотреть этого человека. И даже узнать. Длинные прямые волосы, собранные в высокий хвост, открывали красивое лицо. Слабое худое тело, парень был совсем невысоким и таким хрупким на вид, что любой удар мог переломить его кости. Закатанные рукава до локтей обнажали бледную кожу рук и сплетение синих набухших вен, длинные изящные пальцы, обагрённые засохшей бурой кровью. В глубоких синих глазах, неестественно ярких и бездонных, Майлз узнал его. Объект В-7012. И по телу пробежалась ледяная дрожь. - Соберите заложников вместе, плотно друг к другу. – и его словам повиновались. - Какого хера сработала сигнализация? – спросил парень в маске. В-7012 не ответил на вопрос. – Глушилка стоит? – послышался второй вопрос. - Да. - Тогда почему мы просто не смоемся? – возмущался тот и тяжко вздыхал. – Полиция не скоро явится. - Скоро. – возразил юноша и помотал головой, глядя куда-то вниз. Рассматривал первые этажи, глядел за тем, как ведут заложников. – Оливеру нужно время. Мы выиграем его. - Вот блять. – ругнулся тихо парень в маске. - Забирай все телефоны и выбрасывай. – приказывал далее юноша. – Проверяй документы. Посвязывай руки и ноги. - Тут слишком много людей. И детей хватает. Их тоже хочешь связать? – возразил парень в маске, и только сейчас Майлз заметил в его руках винтовку. Вот же ублюдок. Совесть у него проснулась! - Детей в первую очередь. И позови Томаса. – глянул юноша вниз и, внезапно, обратил внимание на кафе. На мгновенье ему почудилось, что они с В-7012 столкнулись взглядами. Майлз рефлекторно пригнулся, вжал голову в плечи и спрятался за стенкой, но понимал, что вскоре придут за ними. А значит придут и за ним тоже. Никакая полиция, если она окажется здесь, не справится с таким чудовищем, не говоря за его союзников. А союзников у него хоть и немного, но, если все заражённые – это самоубийство со стороны полиции. Майлз включил браслет, но тот, как и ожидалось, не ловил никакой связи. Парень стиснул зубы и тихо выругался про себя. - Что там? – спросила сотрудница, пригибаясь поближе к полу. Её губы дрожали, хотя она старалась говорить как можно чётче и спокойней, лишь бы не подпитывать панику вокруг. Но Майлз первым делом подполз к Сильвии. Если это заражённые, и тем более В-7012, то они пришли сюда явно не грабить. Явно рыщут для чего-то, словно собаки, что роются в поисках костей. Бедная девушка сидела на полу и, поджимая ноги к груди, плакала, прикусывая губы. Косметика растеклась по лицу пятнами у век, губы опухли от укусов, плечи дрожали от малейшего шороха. Жуткая ситуация. Непривыкшая к такому актриса тягостно переживала своё заточение, словно принцесса в башне, вот только принц её был слишком далеко отсюда и спасти свою невесту не мог. Даже узнать о том, что она может пасть жертвой бандитов, не может. Теперь ответственность за жену Брайана была полностью на плечах парня. Но в голове Майлза даже не промелькнуло тени злорадства. «Где же твой муженёк, Сильвия, а?», - смеялся он не то над самим собой, не то над Брайаном. И соперницу свою ему стало невыносимо жаль. Случись с ней что, никто рад не будет: ни Майлз не ощутит удовлетворения, ни Брайан, который потеряет всякий покой. А если они узнают в ней Сильвию, то непременно воспользуются выпавшим шансом. Начнут шантаж. Попытаются убить ни в чём неповинную девушку. Заимеют серьёзное преимущество. Этого нельзя допустить. - Сильвия, посмотри сюда. – в голове у парня созрел план. Он сел напротив своей спутницы и взял её тоненькие ладошки в свои. Девушка отвлеклась от слёз и взяла его руки в ответ, крепко сжала в своей горячей хватке. Ей страшно. А Майлз был единственным, кого она знала, и единственным, кто мог её защитить. - Что там? Что там? – заикаясь, спрашивала она, но Майлз сейчас не обращал никакого внимания на её состояние. Голова забита только тем, как ему действовать дальше. Планы, мысли, они перегружали всё его сознание и отвлекали от утешений Сильвии. - Дай мне сюда всё, что может выдать твою личность. Телефон там, документы, вообще всё. Даже открытки, если такие есть. – он стянул с её плеча лямку с сумкой, и девушка поддалась, отдав ему клатч. Майлз отполз назад и, высыпав содержимое на кафель, стал перебирать. Косметика, какие-то ключи, мелкая канцелярия, два телефона, водительские права с паспортом и карточкой-пропуском, визитки. Майлз дрожащими руками наскоро перебирал вещи, откидывая в сторону ненужное. - В карманах есть что-то? – спросил он. Сильвия испуганно помотала головой, и всё-таки прошлась руками по всем, даже самым маленьким кармашкам, но так ничего и не нашла. Майлз думал, и от напряжения ощутил, как покраснели кончики его ушей. - Если это всё, то я пока возьму это себе. – прошептал он. – А теперь слушай меня! – и схватил её за плечи. Девушка испуганно закивала. – Они скоро придут сюда и возьмут тебя в заложницы. Веди себя тихо, не сопротивляйся, поняла? Не говори ничего, а если спросят – просто расплачься или придумай что-то. Я забрал у тебя всё, они пока никак не смогут проверить. И не смей говорить своего имени, поняла? Ещё раз спрашиваю, поняла? – спросил он, пытаясь добиться ответа, но Сильвия только больше расплакалась и спрятала лицо за руками, судорожно кивая. Конечно, её согласие не могло быть гарантом того, что она впрямь не проболтается от страха. Всегда рекомендуют подчиняться нападавшим, лишь бы сохранить жизнь как можно дольше. Но сейчас это могло сыграть с ней злую шутку. Майлз обернулся к официантке. - Мне нужно попасть в комнату с электроузлами. – произнёс он. Девушка подумала, но заколебалась, сможет ли она дать ему свой ответ. Затем косо посмотрела на парня. - Чего Вы добиваетесь? - Я из… - Майлз запнулся. – Короче, я могу помочь, но для начала мне надо отключить глушилку. - Понимаю. Что ж… - задумалась она. – Комната находится на втором этаже, прямо над северным выходом. Неприметная дверь с таким цветом, как у стен. – активно жестикулировала девушка. – Только доступа у вас нет. Ключ нужен. - Он у Вас есть? – спросил Майлз, разбирая телефоны Сильвии. Дорогие. Жалко было избавляться от них, но выбора не оставалось. Бросить их тут тоже было плохим вариантом. Он вынул сим-карты, подковыряв кнопки ключами, стал вынимать карты памяти и складировать их у себя в кармане. Пустые корпуса Майлз сунул во внутренние карманы. - Нет конечно, молодой человек! – возмутилась официантка. – Он есть у администраторов и охраны. Если вы хотите выйти, то можете воспользоваться служебными помещениями. Но… Не успев договорить, девушка запнулась, ибо у входа в кафе появилось несколько мрачных фигур, привлечённых шумом изнутри. Майлз, воспользовавшись суматохой, тихо скользнул в кухню за спиной персонала и, крадучись, обходил помещения. Отсюда можно было добраться до чёрного хода, но вряд ли Майлз имел дело с дураками. Если они установили глушители, то наверняка имели доступ и к плану здания. Контролировали каждую дверцу что внутри, что снаружи. Тем более, если те были заблокированы. Выйдя на лестницу для чёрного хода, он подошёл к соблазнительной двери, но, нажав на ручку, не смог открыть её. Та не поддалась. Казалось, будто она приварилась к стене, а электронный дисплей показывал только красный замок. Но рядом никого не было. «Видимо, у них не так много людей», - подумал Майлз и осмотрелся вокруг, прежде чем ступить на лестницу. До ушей доносились крики, слёзы и чужие грубые голоса. Они выводили заложников и собирали всех, кто заныкался по углам. Майлз скоро поднялся по лестнице наверх, скользя рукой по горячим перилам. Стискивал крепко зубы, пальцы сами сжимались в кулаки, он не мог расслабить плеч и всё время держал ухо востро, глазами рыскал в поисках убежища. Попасться сейчас будет худшим из возможных исходов. Адреналин бил в виски, перед глазами то и дело мельтешили чёрные пятна. Майлз ощущал во рту знакомый горько-маслянистый вкус угрозы, витающей в воздухе повсюду. Сердце бешено колотилось в груди, вот-вот пробьёт хрупкие рёбра и вырвется наружу. Добравшись до третьего этажа, парень робко выглянул из технического помещения и осмотрелся. Пока тут никого не было, коридоры и балконы пустовали, но побитые витрины выдавали следы чужого присутствия. Сколько же человек он успел насчитать? На весь огромный торговый центр – не более десяти. Возможно, были и ещё, но они могли находиться где угодно и не давать о себе знать. Верхние этажи пустовали, оставались нетронутыми: витрины целые, свет ещё никто не включал, а бутики так и не успели открыться до прихода сюда заражённых. Там ещё было безопасно, но надолго ли? Стараясь незаметно пересечь мостик, Майлз наткнулся на труп охранника возле одного из балконов. С самого начала он рассчитывал отыскать живого администратора, но судьба подбросила ему совершенно иное решение. Сменив маршрут, парень тихо, глядя всё время по сторонам, подкрался к трупу и тут же присел рядом с ним, прикрывая мёртвым телом. Пулевое ранение, что-то попало в грудь, что-то в голову. Отчего умер бедолага – оставалось догадываться, но тот даже не успел достать оружия. Вокруг валялось битое стекло от повреждённых витрин и балконов, кровь неприятными сгустками стекала на кафельный пол. Майлз первым делом вынул из кобуры оружие и сунул себе за пояс, под рубашку, ощутив небывалое облегчение. Без оружия он чувствовал себя нагим, совершенно беспомощным. Из кармана брюк он вынул несколько связок ключей, а в отместку сунул в кошель убитого все сим-карты и документы Сильвии. Пальцы измазались в чужой липкой крови, Майлз ненавидел это ощущение, оттого рефлекторно поморщился. Но был ли у него иной выбор? Нет. Как теперь попасть на второй этаж? Майлз тихо скрылся обратно на техническую лестницу и, убедившись, что тут более никого нет, прикинул, как долго ему идти. А идти далеко и много. Когда за пазухой спрятан пистолет, то думается хуже, ибо кажется, что по плечу теперь всё. Потому парню приходилось насильно возвращаться себя в жестокую реальность. Он тут, а этажом ниже собирались серьёзные противники, недооценивать которых опасно. Один раз поплатился за свою самоуверенность и чуть не погиб, во второй раз могло не свезти. Майлз поднялся на пятый этаж, самый безопасный из всех, и, оглядевшись, прошёл вперёд по мостику. Взгляд скользнул вниз, мимо лифта и пустых магазинов, чтобы мельком зацепиться за толпу людей внизу. Постоянный назойливый шум чужих истерик и воплей отвлекал от мыслей, но то было лишь на руку ему. Захватчики так же уделяли куда больше внимания именно заложникам. Он прошёл к ближайшему техническому помещению над северным входом, когда краем глаза зацепился за мелькнувшую вдалеке тень. Сразу же бросился к лестнице и, скрывшись там, переждал несколько минут, вслушиваясь в малейшим шум. Визги внизу и чужие рыдания мешали расслышать хоть что-то. Переждав какое-то время, Майлз осторожно выглянул обратно в коридоры. Тишина. Никого. Показалось? Он понятия не имел, но тут же спрятался обратно на случай, если тень была не плодом взбудораженного воображения. Прочные затемнённые окна в бутиках везде оставались целыми, новомодные непробиваемые стёкла стояли всюду. Единственной надеждой на побег была крыша, но не побежит же он в одиночку! Приходилось ждать полиции, которая, явившись сюда, не могла ничего поделать в итоге. Майлз заметил мерцающие снаружи сирены, несколько патрульных автомобилей и лениво мельтешащих внизу полицейских. Но прежде чем они начнут оценивать обстановку, планировать безрезультатный и провальный штурм, нужно было вызвать на подмогу НИЦ. Полиция не справится своими силами. Майлз тихо спустился вниз, ещё медленней прежнего. Права на ошибку не было. Спустившись на второй этаж, парень нервно сглотнул. Теперь он был как никогда близок к угрозе. Преступники собирались у заложников в центре или рыскали в поисках добычи пожирней. Всё, что можно было безнаказанно унести отсюда. Майлз тихо, прячась в дальних углах и тенях, бросился к концу коридора, поближе к выходу, где и находилась желанная дверь. Уже почти добежав, Майлз услышал чужие шаги и нырнул в ближайший книжный магазин, чтобы спрятаться за стеллажом. - Что это было? – послышался голос внизу, чуть низкий и сипловатый, как у того заражённого в маске. - Что? – спросил второй голос, осматриваясь вокруг. - Шаги чьи-то. – ответил первый. – Иди проверь, чего встал столбом? - Ещё чего, - фыркнул второй, - мне из-за твоей блядской паранойи каждый раз бегать между этажами? Еблан? – и посмеялся с первого. Но парень в маске явно не желал прощать такого обращения к себе. Единственное, что сдерживало драку, было наличие в руках обоих огнестрельного оружия. В любой момент кулаки могли перерасти в перестрелку. - Сука, если я сейчас поднимусь и обнаружу кого-то, то пристрелю тебя к чёртовой матери! – угрожал парень в маске. И Майлз понял, что у него не осталось времени. Когда второй ушёл, а первый явно направился к лестнице, Майлз побежал сломя голову к двери и, приложив карточку, отворил её. Тихий писк оповестил окружающих об открытии дверей в техническое помещение, и Майлз резко дёрнул её на себя. Вынув телефон из кармана, он полез за фонариком и подсветил себе маленькое душное помещение, в которое давно никто не наведывался. Светодиоды мерцали на щитке, тихий гул застрял в стенах. Майлз наугад нажал несколько тумблеров, перебирая ровно до тех пор, пока светодиоды не покраснели. Гул тяжело стих, оставив его в полнейшей тишине, и парень закатал рукав, чтобы проверить браслет. Не сразу, но в углу экрана подсветилась панель со связью. Сердце колотилось в груди от предвкушения, руки волнительно затряслись. Когда снаружи послышались чужие шаги, Майлз спрятался за шкафчиком. Полоска света в кромешной тьме озарила комнатку, и помещения снаружи показались такими же тусклыми, тёмными. Растерянные голоса невнятно объяснялись между собой. Началась суматоха. Яркий луч фонарика ударил по глазам, и с непривычки Майлз отвернулся. Вместо лица он увидел маску преступника. - Ты думаешь, я тебя не слышу, урод? – ступил он осторожно внутрь. Луч прыгал по углам, но враг быстро отыскал убежище Майлза. Твёрдые уверенные шаги направились к его убежищу. Майлз резко выбежал вперёд и, врезавшись в противника, откинул назад к стене. Нанеся удар первым, у него осталось преимущество. Но противник ему попался не из простых. Пропустив первые удары по голове, он всё ещё крепко стоял на ногах и даже сумел отбиться от Майлза, вцепившись тому в горло. Сильные пальцы сжались вокруг шеи парня, чужие ногти грубо впивались и царапали нежную кожу. Майлз нанёс удар коленом в пах, попытавшись вырвать обратно свою свободу, но враг, хоть и получил ощутимый урон, ударил Майлза ответно в живот. Да так, что на мгновенье Майлз чуть не потерял равновесия. Тупая боль растеклась по телу, но его враг так же был дезориентирован. Медлить было нельзя. Парень схватил противника за волосы и резко ударил об угол шкафа рядом. Тот ударил в ответ, попал в висок, и попытался снова бы, но Майлз среагировал быстрей. Новый удар об угол вывел напавшего из себя, и Майлз бросился бежать наружу. Перед глазами всё плыло и тряслось. Перебирая ноги, он не мог понять, куда ему идти, острая боль продолжала бить его в висок. Выбравшись наружу, Майлз закрыл за собой двери и бросился наутёк, не обращая ни на что внимание. Ни на крики внизу, ни на топот чужих ног и суматоху, вызванную шумом и отсутствием электричества в здании, ни даже на В-7012, когда их взгляды пересеклись. Майлз бросился наверх, к лестнице, но картинка размывалась, словно сквозь плотную завесу сна. Он наугад перебирал ноги, с трудом карабкался по ступеням и тяжело дышал, вцепившись в перила. Нужно было укрыться от чужого взгляда где-то прежде, чем они догадаются включить щиток и наладить работу глушителя. Майлз тягостно поднялся на четвёртый этаж и завернул в соседствующий с лестницей магазин, не придав никакой важности тени, что мелькнула этажом выше вновь. Пробежал мимо стеллажей с игрушками, погружаясь в сгущающую тьму неосвещённых помещений, бросился в подсобную комнату и, закрыв за собой двери, заблокировал их, сел рядом с безопасной стенкой. К горлу подкатывала тошнота не то от волнения, не то от гудящей боли в голове. Одежда липла к вспотевшему телу. Привкус пыли и затхлости внутри отпечатывался на языке, дышать было тяжело. Парень прислонился к холодной стенке и, заново включив браслет, принялся писать, краем глаза отслеживая полоску связи. Боясь не успеть, он беспорядочно жал на клавиатуру, не обращая внимания на ошибки. Лишь бы успеть отправить сообщение до того, как появится электричество в здании. «Здесь объект В-7012», - завершил он сообщение и без колебаний нажал на отправку. Теперь оставалось ждать. Вот только… Что делать теперь? Майлз попытался прийти в себя. За дверями не слышно ни единого звука, даже далёкого писка. Парень находился в кромешной тьме, не решаясь включить фонарика на телефоне. Браслет вибрировал, принимая ряд уведомлений, но Майлз понимал, что не способен читать их. Всё перед глазами растекалось на мелкие кусочки, дробилось на невнятные осколки. Он заставлял себя сосредоточиться на тексте, но не мог выцепить больше двух или трёх слов. Наконец, тошнота взяла своё, и недопитый кофе вырвался наружу. Его укачивало, дыхание сбилось, он не мог нормально дышать и жадно глотал воздух ртом, рукой схватившись за грудь. Живот напоминал о себе, но это не сравнимо с тем, как остро гудела голова. Кто бы ни был его противник, он постарался на славу. Вынув пистолет, Майлз прислушался к происходящему за дверью. Кромешная тишина. Через десять минут включили электроэнергию, в комнате зажегся свет, а сообщения перестали поступать на телефон и браслет. Он листал список пропущенных звонков, но не мог разобрать, кто звонил ему так много раз. Дисплей почти целиком поглотился списком уведомлений. Посидев ещё немного, прежде чем ему станет хотя бы малость лучше, Майлз прислушался к происходящему снаружи. Тишина. По крайней мере за дверью его никто не поджидал. Вероятней всего, они просто не заметили, куда он пропал. Но сидеть тут вечно нельзя. Внизу, рядом с остальными заложниками, находилась Сильвия. Хотя он сделал всё возможное, чтобы помочь ей, не мог же бросить её рядом с остальными. Выходить наружу было так же опасно, но теперь уже для него. Можно попытаться вырваться через крышу наружу, связаться с полицией и помочь уже им, выдав полную информацию о происходящем внутри. Пришедшая в голову мысль не давала ему покоя. А вдруг получится? Парень тихо отодвинул мебель одну за другой от двери и приоткрыл её. Снова тишина. Вдалеке, мимо комнаток работников, виделось дружелюбное помещение магазинчика. Длинный ряд стеллажей с игрушками, погремушками, колясками и одеждой. Беле стены отражали свет ярких люминесцентных ламп. По крайней мере тут ещё было безопасно. Майлз осторожно поднялся на ноги и сделал несколько робких шагов вперёд, когда услышал чей-то вздох и щелчок затвора. - Лучше брось игрушку. – проговорил кто-то, и Майлз неуверенно повернул голову на голос. Перед ним стоял парень, которого среди заражённых Майлз прежде не видел. Светлые волосы, длинная чёлка на бок прикрывала небрежно один глаз. Незнакомец никак не прикрывал лица, не прятался и не стремился оставить свою персону анонимной. На губах сияла довольная усмешка, а первое, что бросилось Майлзу в глаза – кибернетический протез вместо одной из рук. Второй же, здоровой рукой, усеянной сотней татуировок, парень держал винтовку и наставлял на него. Выходит, Майлз не просто выдал себя. Его ещё и ждали здесь. - Я тебя ещё в первый раз приметил, - заговорил тот, - но ничего не сказал. Мне ли не плевать, что тут какой-то гражданский бегает туда-сюда? А ты, оказывается, та ещё крыса. – и усмехнулся. Приятный голос, почти завораживающий, тон у него дружеский, заставлял невольно располагать к себе. Майлз даже на миг ощутил себя в безопасности, заметив, что более никого вокруг нет. Потому что этот парень не собирался нажимать на курок, хотя очень и очень близок к тому. И Майлз сделал вид, что плавно опускает оружие на землю, подчиняясь приказу. Но Майлз так же помнил, что перед ним – преступник. Потому, как только тот ослабил внимание, почувствовал себя слишком уверенно, парень резко наклонился вниз и бросился тараном на него. Пальцы противника разжались рефлекторно, но винтовка выскользнула прочь, и тот упал на пол. Майлз, пока противник не оклемался, выбежал в магазин, минуя десятки стеллажей и полок. Всё что угодно, лишь бы бежать от них подальше. На крышу! Но куда? Все двери сюда и отсюда закрыты. Об этом он совершенно не подумал, потому ринулся наугад, когда по нему открыли огонь. С первых этажей было тяжело попасть, но кто-то побежал на лестницу, и Майлз бросился бежать дальше, куда только смотрели глаза. Витрины позади него разбивались, покрывались паутинкой трещин и узором пулевых ранений, стекло звонко разлеталось на кусочки. Парень почти успел заскочить внутрь какого-то помещения, как сдала выносливость. В голове всё ещё плыла и растекалась картинка, Майлз не удержал равновесия и упал, успев лишь отползти подальше от балконов, поближе к витринам, куда с трудом доставали пули. Удушающая тошнота снова подкатила к горлу, горькая слюна скопилась во рту, и Майлз прекратил понимать, что происходит, когда вжал голову в плечи и закрыл уши. Выстрелы, совсем рядом, оглушительное эхо раскатилось по помещению. Но, как резко началось, столь же резко прекратилось. Снизу лишь доносились испуганные крики заложников. Просидев так с минуту, Майлз подумал, что всё кончено. Что он, вероятно, уже не жив, хотя боль и дискомфорт напоминали о себе. Зато каждой клеточкой тела ощутил чужое присутствие рядом. И, решив, наконец, разомкнуть глаза, увидел его. В-7012 стоял рядом и укоризненно смотрел на Майлза. Не слыхать ни его шагов, ни шороха его одежд, ни хруста стекла под его ногами. Он стоят так, словно всегда тут был, а Майлз просто не заметил этого. Взгляд искрящихся синих глаз, пустой и безжизненный, направлен ровно на него. Ни злости, ни раздражения. Ничего. Но тело окатило волной холодной ненависти, источающейся каждой клеточкой тела этого существа. Длинные нити с лезвиями витали всюду, плавно рассекали воздух в немом ожидании. Но не были готовы к атаке. Майлз отреагировал не скоро. Слишком поздно. Рука крепче ухватилась за пистолет. И, хотя он понимал тщетность своих попыток, страх вынудил его на последний в своей жизни глупый поступок. Майлз наставил дуло на юношу. Тот даже не дрогнул. Как стоял, словно статуя, так и продолжал стоять. Тогда Майлз нажал на курок. Но ничего не случилось. Более того, курок просто не нажимался. Словно заклинило оружие, словно вовсе не работало. Майлз растерянно попытался нажать несколько раз, но тот никак не нажимался. А из носа юноши упала первая капля крови. Кукла резко ударил его ногой в голову со всей силы. Неожиданная атака откинула Майлза назад, вынудив выпустить из рук оружие, теперь уже наверняка. От удара он резко прикусил язык, во рту растёкся уже знакомый вкус крови. Майлз схватился за голову одной рукой, второй пытался отползти подальше от обидчика, и заполз куда-то внутрь. Медленно, неторопливо. В-7012 следовал за ним, как хищник, что играется с жертвой. Просто так он его не убьёт. Зря Майлз не сдался раньше. Теперь парень горько жалел об этом. В-7012 эллипсом притянул к себе упавший пистолет в руку. Майлз замер. Дуло, которое он ещё недавно наставлял на юношу, теперь смотрело на него самого. Палец лёг на курок и почти-почти нажал. Майлз закрыл рефлекторно глаза, ожидая своей кончины. Раздался громкий выстрел. Пуля прошла рядом и попала в зеркало. Когда Майлз снова открыл глаза, то обнаружил, что В-7012 отвёл дуло в сторону, однако продолжал смотреть на него испепеляющим взглядом. Хотел запугать его, довести до отчаянья и истерики, когда от эмоций захлёбываешься в крови и слезах. Майлз отполз назад, попытался встать, упёршись в панорамное прочное окно, но, стоило ему подняться на онемевшие от страха ноги, как В-7012 притянул один из осколков зеркала, и оно с силой вонзилось в его щиколотку. Майлз вскрикнул, по телу пробежалась волна колючего жара, а ноги, онемев, не сумели выдержать его веса. Он снова повалился на пол, когда глубокая боль, от которой чернело в глазах, стала достигать его нервов. Руки лихорадочно затряслись. Майлз подогнул ногу, пальцы нащупали осколок в плоти, а сердце тревожно заколотилось с новой силой. Дышать стало нечем. Всего воздуха в мире не хватило, чтобы утолить кислородный голод в ту минуту. В-7012 сел на корточки рядом с ним. Так близко, так соблазнительно близко. Протяни только руку, вонзи свои пальцы в его нежную плоть на шее, вырви эти леденящие душу глаза, раскроши череп на осколки. Но Майлз беспомощно смотрел на своего мучителя, который, как ни в чём не бывало, полез к нему в карманы. Тонкие пальцы прошлись по карманам джинс, куртки, ремню, ощупали тело, не прятал ли чего Майлз под одеждой. И никак парень не мог противиться этим касаниям. Наконец, бета отыскал его документы, который Майлз, как последний кретин, забыл вышвырнуть к чёртовой матери. Взгляд юноши пробежался по строкам каждого документа, и, убедившись, что ничего серьёзного Майлз из себя не представлял, сунул себе в карман. - Вот где этот уёбок! – внутрь помещения зашёл парень в маске, придерживая одной рукой свою голову. Края маски испачкались в крови. – Какого чёрта ты с ним церемонишься? - Он вызвал подмогу. – сообщил Кукла и ткнул пальцем в окровавленный браслет на кисти руки. Затем схватил Майлза за волосы и поднял его голову, чтобы заглянуть в глаза. - Так прикончи его. – фыркнул второй в маске и поднял с земли небрежно вышвырнутый пистолет. – Что ты как маленький? - Нет. – отказался равнодушно В-7012. - Какой нахрен «нет»? Из-за этого… Из-за него сейчас половина штаба съедется сюда. - Нет. – повторил снова В-7012. – Мы выиграем для Оливера столько времени, сколько потребуется. - Да блять! – психовал второй. – На мы вообще отсюда живыми не выйдем! - Выйдем. – и В-7012 снова посмотрел на Майлза. Затем встал на ноги и попытался потащить ослабшее тело за собой. Майлза втащили в толпу таких же заложников не то за волосы, не то под руки, он не помнил. По дороге потерял сознание, очнулся лишь от того, что под ухом раздались испуганные крики. Тело бросало в жар, в холод, озноб мурашками бегал по коже. И ничего рассмотреть сквозь плёнку пред глазами он не мог. - Нет, его отдельно. – возразил В-7012, когда парень в маске притащил его сюда почти что в одиночку. Кинул в толпу заложников, как бросают ненужный мусор, и люди испуганно расступились. Вид избитого и раненного человека поднял новую волну ужаса среди пострадавших. Ведь теперь казалось, что преступники не остановятся ни перед чем и безнаказанно казнят того, кого посчитают нужным. Майлз бегло окинул толпу, взгляд на долю секунды задержался на Сильвии, но тут же выскользнул прочь. Нельзя слишком долго смотреть на неё. Нельзя никак выдавать их знакомство. - Класс «М»? – спросил парень в маске, присаживаясь на пол и откладывая оружие совсем недалеко от себя. Кто-то пихнул Майлза в спину, чтобы перевернуть на другой бок, и связал руки за спиной. - Military. – объяснил В-7012 и бросил взгляд на свою жертву. – Обычный наёмник. – он подсел к человеку, с которым говорил, и, когда ему дали бинты, стянул с головы товарища капюшон, открывая кислотно-красные волосы. Тот не обращал внимания на действия беты, хотя явно был ими недоволен. Кто-то подал В-7012 плотный кусок бинта, и он принялся перевязывать кровоточащую рану товарища. - Так тем более надо было ёбнуть его. – поморщился он. – Да не так, блять, перематывают, безрукий! – психанул резко парень и выхватил из рук юноши бинты. – Сколько раз тебя учил, один хер башка дырявая. – и продолжил бинтовать сам, плотней и крепче. Алые пятна пробивались сквозь волосы и отпечатывались на свежей ткани, а бета, позволяя себя поливать помоями при всех, терпеливо сидел рядом и наблюдал. Наконец, снова потянулся к раненному другу и стал аккуратно помогать, надеясь на этот раз не разозлить его. «Это и есть альфа?», - подумал про себя Майлз, наблюдая за ними сквозь дымку полусна. Ведь перед кем ещё могло стелиться такое мощное существо, как бета, если не перед альфой? Однако, будь это вправду альфа, едва ли от Майлза осталось бы хоть что-то. Если бы тот только снял свою маску хоть на пару минут… - Там уже это, - Майлз услышал знакомый голос со стороны лестницы, который с каждой ноткой подбирался ближе и ближе, - на переговоры идти хотят. Если долго будем игнорировать, могут начать вскрывать входы. Светловолосый парень с протезом, которого ранее пнул Майлз, показался рядом. Окинул оценивающе толпу заложников, недовольно цокнул, явно не наслаждаясь зрелищем, и остановил свой взгляд на Майлзе, на его ране в ноге, на истощённый вид. - Этого решили оставить? – спросил он у В-7012 и кивнул в сторону парня. Юноша кивнул ему в ответ. - Да пристрелить его и дело с концом, на кой хер нам тут наёмник из НИЦ? Что мы с ним делать будем? Один хуй он почти мертвец. – продолжал возмущаться парень в маске. Когда закончили с раной, он оценивающе прошёлся шершавыми пальцами по бинтам на голове. Но маску и не думал снимать. - Хватит, и так уже слишком много крови. – огрызнулся блондин. – Не провоцируй копов, если отсюда хочешь выбрать не ногами вперёд. - Да ты хоть знаешь, что это, мать его, значит?! – он попытался резко вскочить на ноги, но чуть не упал. Вовремя поспешивший бета заботливо схватил его за плечи и помог устоять. – Да он мог вызвать подмогу сюда! – прокричал парень. - Поэтому он нам и нужен. – возразил спокойно бета и посмотрел на Майлза. – Он выиграет нам время. - Пиздец. – хлопнул недовольно парень в маске. – Ты думаешь, они из-за одного долбанного наёмника будут тут торговаться с нами? - Да заткнись ты, Крейг! – возразил парень с протезом. – Сначала выслушай, потом перебивай. – наконец, в голосе его дрогнуло раздражение. Но этот Крейг явно не собирался так просто отступать в споре и сдавать свои позиции. Оказаться неправым для него сродни приговору. - Конечно, не тебя приложили башкой об шкаф. Ты и от меньшего, блять, в обморок падаешь! Не много ли ты о себе возомнил, Крис? Крис, сложив руки на груди, в ответ только нахмурил брови и более ничего не произнёс. Хотел замять конфликт, совершенно глупый и непродуктивный, особенно сейчас, когда на кону стояло всё. - Этот придурок до сих пор не сделал свою работу, да? – спросил Крейг. - Ты о ком? Об Оливере? – спросил Крис в ответ. – Он же сказал – из-за отключения питания случился откат в его программах. – затем посмотрел на бету. – Кукла, ты уверен, что нам не пора сматываться? Но Кукла, как его называли друзья, только помотал головой. - Выиграем столько времени, сколько потребуется. – терпеливо и спокойно сообщил В-7012. – Крис, приведи раненного в порядок. Крейг, возьми кого-то из заложников. И рупор. Куда нам лучше пойти? – спросил он у Криса. Тот пожал плечами, подойдя к Майлзу поближе и осматривая его рану на ноге. - На пятом этаже есть ресторан с панорамными окнами и балконом. – Крис повернул ногу Майлза в удобное для себя положение и прикоснулся к осколку, оценивая тяжесть ранения. – Попробуй там. Вроде больше нигде балконов я не видел, но он закрыт. - Можно попробовать на крышу, - подумал Крейг, зазвучав спокойней, - там наверняка. - Высоко. – прокомментировал бета. – Но ладно. Идём. – и, посмотрев на Майлза в последний раз, прошептал ему. – Я уже видел тебя раньше. - Да пошёл ты. – буркнул Майлз в ответ, но Кукла проигнорировал его оскорбления, словно адресовались они вовсе не ему. Он неторопливо поплёлся к лестницам, пряча свои окровавленные пальцы в карманах ношенной толстовки, и загадочный Крейг, схватив из толпы какого-то мужчину, шёл следом, тыча дулом в спину заложнику. И это ранило самолюбие Майлза ещё больше. Тот факт, что его используют в качестве заложника, поставит парня в унизительное положение перед коллегами. И перед Брайаном. Наверняка тот узнает о том, какой дурак его подчинённый, какой кипишь поднял вокруг из-за одной своей дурацкой ошибки, как подставил остальных, наведя их сюда, на логово опасных заражённых. Только вот… Что им нужно было здесь? Едва ли они пришли сюда за деньгами, за грабежом каких-то грёбанных бутиков со шмотками и детскими игрушками. Но что могло привлечь внимание аж целой беты? - На, закуси. – парень перед ним, вроде как Крис, стянул с себя кожанку и скомкал её. Часть уложил под голову, будто подушку, а рукав, свернув в плотную трубочку, поднёс к губам парня. Майлз не отреагировал. - Давай, будет больно. – предупредил он. – Я тебя ждать не собираюсь. Давай-давай. – и похлопал Майлза по плечу. У него не оставалось выбора, и парень закусил рукав куртки. В ту же секунду Крис, обхватив тканью осколок, резко вынул его из раны, и новая волна боли прокатилась по телу Майлза. Тот вскрикнул, зубами сильней вцепился в кожу, но из горла вырвался только невнятный хриплый окрик, едва ли похожий на человеческий. - Я, конечно, не врач, и не обещаю, что ты не сдохнешь от потери крови до конца вот этого всего, но постараюсь тебя не добить окончательно. – прокряхтел он и, усмехнувшись, попросил кого-то принести спирт. А сам, подтянув к себе остатки украденных с аптеки бинтов, резко зажал рану, чтобы остановить кровотечение. Майлз выплюнул рукав изо рта, оставив только след от собственных слюней. - Сука, да откуда такая уверенность, что ты вообще доживёшь? – агрессивно спросил он. От боли хотелось выть, Майлз кусал засохшие губы. Во рту не осталось никакой слюны, только остатки крови на зубах. - У меня? – удивился Крис и усмехнулся. – Никакой. Зато в тебе норову хватает. Геройствуешь почём зря. – и, вылив на рану Майлза спирта, принялся завязывать рану. Кровь смешалась с жидкостью и протекла на кафель, забилась в самые маленькие трещинки. Пальцы Криса обагрились, но тут же смылись спиртом. И он, поднимая ногу Майлза, внимательно бинтовал рану, крепко затягивал каждый узелок. - Потому что вас, уродов, перебить надо. – огрызнулся Майлз. Но на это его обидчик только усмехнулся вновь, даже не посмотрел. Холодные пальцы протеза крепко удерживали ногу Майлза, но вот делать узлы парню приходилось одной рукой. - Хах, - доделав, Крис почему-то снова улыбнулся, - а ведь так и про вас сказать можно. Такие же, как мы. Сечёшь? – спросил он и посмотрел Майлзу в глаза. Но Майлз так и не понял, что тот имел ввиду.***
Я наставил дуло на живого человека. И у меня не оставалось другого выбора. Мысли полнились бессмысленными бессвязными фразами, словами. Ибо я понятия не имел, зачем мне заложник, с которым ничего сделать нельзя. Но я не уверен, что был готов убить безоружного человека, которому просто не свезло наткнуться на нас. Мужчина медленно поднял руки за голову, испуганно посмотрел на меня. Глаза широко раскрыты, каска налезает на лоб, и хочется так поправить, но нельзя. Рот чуть приоткрыт, губы дрожат. И смотрел. Смотрел на пистолет, который я держал в руках, взгляд метался от меня на оружие и обратно. Я нахмурился, пытаясь выглядеть грозней, хотя в глубине души боялся ничуть не меньше человека, которого брал в заложники. Ибо это был мой первый в жизни заложник, которому я сознательно, не в целях самообороны, причинял вред. - Я… Я… - он пытался что-то сказать. – Не убивайте меня, пожалуйста. – еле договорил он, даже не догадываясь, что я не успел снять пистолет с предохранителя. Но так мне даже было спокойней. Это удовлетворяло мою совесть, на миг я даже ощутил себя неким героем, милосердием во плоти. - Энди! – крикнул я, отступив на шаг назад, но не сводя со своей жертвы ни взгляда, ни прицела. Мужчина продолжал испуганно стоять на месте, и взгляд его метнулся на дверь позади меня. Чужие шаги загремели вдоль стен, когда Энди выбежал в спешке ко мне. Напуганный, запыхавшийся, с недоумением в глазах. Когда он увидел, как я наставил дуло на человека, то окончательно потерял нить событий. - Что прои… - едва он открыл рот, чтобы спросить у меня что-то, понять и разобраться в случившемся, как я грубо перебил его. - Найди что-то, надо ему руки связать. - Пожалуйста, не надо. – просил жалобно мужчина, нервно сглатывая комок со страхом. – Я никому не скажу. - Я… Сейчас, минуту. – Энди, поддавшись панике, бросился обратно в комнаты, и только слышно было, как он переворачивает всё с ног на голову в поисках подходящего материала. А в коридоре тем временем царила напряжённая тишина. Только сирена где-то звенела над головой, и я мог лишь биться в догадках, что же происходит наверху. Связь не ловила, никак не пробиться через барьер и узнать, что происходит. - Будешь сидеть тихо – ничего не произойдёт. Договорились? – спросил я у заложника, и тот согласился. Боялся мальчишку в два раза младше его, с ещё выступившей на лице щетиной. Но он не подозревал, что я боялся оплошать не меньше. Что в груди сердце неистово тряслось, что пальцы вспотели от того, как крепко я стискивал пистолет в руках, что нервное дыхание моё сбилось окончательно. Потому что всё шло совсем не по плану. И в атмосфере этой каждая минута растягивалась в бесконечность. Потому, когда Энди вернулся так же громко, как исчез отсюда, я был искренне рад видеть его. Никогда прежде так не был счастлив от его присутствия рядом с собой. - Вот, подойдёт? – нервно перебирал он в руках стяжки, и от волнения у него выпадало всё из рук, приходилось всё подбирать в жуткой спешке. А я стоял, словно статуя, не смея пошевелиться иной раз. Страшно было упустить своего заложника, дать ему бежать и выдать себя. - Сойдёт, сделай. – и махнул дулом в сторону мужчины. Тот испуганно зажмурился, ожидая выстрела, но ничего не последовало. И это стало самым огромным его облегчением. Энди неловко подошёл к мужчине, так аккуратно, словно входил в вольер с хищниками. Сам дрожал, нервничал и боялся, осознавая, на что идёт. Но, как и я, попал в безвыходную ситуацию. Он крепко схватил мужчину за руки и попытался связать стяжками, но вышло далеко не сразу. Из-за страха те постоянно выскальзывали из рук, проявляя свой характер и норов в самый неподходящий момент. Энди нервничал, злился и ругался, но каждый раз пробовал и пробовал, затягивая напряжённый момент, превращая его в безумный фарс вместо тягостного преступления. И я был не лучше, суетливо постукивая пальцем по стволу пистолета, в такт сигналу тревоги. Наконец, расправившись с заложником, Энди облегчённо выдохнул, и я заметил, как на его лбу проступили капли пота. Мы медленно повели заложника назад, к шкафам, и заперли его внутри, подперев мебелью. Лишь напоследок я догадался забрать у него ключи от помещений. - Код от той двери? – спросил я, запирая его внутри. - А? – спросил он у меня в ответ. – Что? - Я спрашиваю, какой, мать твою, код от двери на цифровом замке? – громче и агрессивней повторил я, ударив рукой по металлической дверце его шкафа. Та громко и звонко задребезжала, а мужчина испуганно закрыл глаза. - Я понятия не имею! Не знаю, извините! Извините! – прятался он от моего взгляда. Но я не злился. Только ругнулся сам себе под нос, кинув взгляд на злосчастную кодовую дверь, и пнул со всей силы скамью, которой мы подпирали его дверцу. Мужчина испуганно вскрикнул. - Нам нужно убираться! – Энди, доложив на баррикаду к шкафчику ещё какой-то ящик, обратился ко мне. В глазах его сиял испуг, трепетный ужас и неравнодушная совесть напоминали о себе. Я понимал, что Энди находился в шаге от истерики. Не той, от которой захлёбываешься в соплях и слезах, поджимая испуганно коленки к груди, а той, от которой в голове клубится туманная дымка, ни одной сознательной мысли не мелькает в голове. От которой совершают самые свои большие ошибки в жизни и глупо надеются на их исправление. - Может, ты и прав, только вот… От них хоть что-то слышно? – спросил я у Энди, хлопнув его утешительно по плечу. - Так мы ж глушитель связи поставили. Конечно же нет. - Точно. – подметил я. – Из головы вылетело. Мать твою… - я закусил губу, глядя в угол комнаты. Я совсем забыл об этом и наивно полагал, что смогу решить всё дистанционно, но теперь задача только усложнялась. Нужно было как-то связаться с остальными, дабы узнать, что происходит, и как мы выберемся. А выбираться надо в любом случае. - Тогда так, - я схватил его за плечи и отвёл поближе к выходу, а Энди лишь податливо перебирал ногами мне навстречу, - попробуем вырваться наружу и узнать, что произошло. Осторожно, тихо, не будем никуда торопиться, чтобы не привлечь к себе внимания. Договорились? – спросил я, пытаясь успокоить его. Всё-таки когда знаешь план даже думается легче. Тревога унимается, если за пазухой у себя спрятал список действий из чётких пунктов. У меня такого не было, однако я создавал иллюзия его наличия. На Энди это сработало. Напряжение в его плечах унялось, пусть несерьёзно, зато дышать стал куда легче. А вот мне ещё предстояло работать со своей ложью дальше. - За нами приедет полиция, да? – спросил нервно юноша. - Конечно, только вот что не так? – спросил я сам у себя в ответ. Ведь мы продумали план. Пусть не до мелочей, но сошлись во многих пунктах на том, что захватить техническое помещение с камерами станет нашим главным преимуществом. Мы сможем перекрыть все входы и выходы. Мы сможем контролировать передвижение охраны, сможем скрывать наше присутствие для других. В конце концов, сможем пробраться в систему и найти нужные ответы на вопросы. Но, похоже, все воздушные замки неминуемо разбивались о скалы. Я переоценил возможности Оливера, недооценил защищённость этой крепости, заложниками которой мы стали, едва прозвучала тревога. Может, кто-то нечаянно выдал себя, и никто ничего не успел исправить. Может… Что угодно "может". - Идём, выберемся отсюда поскорей и дело с концами. – я снял пистолет с предохранителя, и мы тихо двинулись вперёд. Мои надежды на то, что всё получится, разбились вдребезги. И я проглатывал свою обиду на дно желудка, надеясь переварить её, и руки мои тряслись не то от злости, не то от страха. Мне уже виделся выход из города, уже мерещились далёкие дали, широкие горизонты, что могли отвориться передо мной в случае победы. Но я ударился о жестокую реальность, и сейчас мы с Энди, отрезанные от всех остальных, крались по тёмной парковке в надежде не наткнуться на кого. Среди гнетущей тишины и пустоты находиться было невыносимо. Каждый писк казался угрозой. В каждом тёмном углу мерещилась тень, готовая напасть в любой момент. В отражении толстых окон не узнавалось самого себя, и всё казалось, словно кто-то смотрит на тебя со стороны. Я вслушивался, не вынося информационного голода. Я надеялся выцепить среди пустоты хоть что-то, что могло помочь мне узнать о происходящем снаружи. Лифт не работал, и мы поднялись по лестнице наверх, но вход на верхние этажи оказался заблокирован. Поныкавшись по лестницам туда-сюда, не наткнувшись ни на одну открытую дверь, мы направились к общему выходу в последней надежде. Аккуратно крались по углам, прятались в тенях, но, казалось, здесь не от кого укрыться. Главный вход оказался закрыт. - Это что ж получается, - стал рассуждать Энди, - мы заперты? Нам совсем никак не выбраться? - Так, стоп. – я подошёл к главному входу и осмотрел его внимательно. Фонари здесь не горели, потому я подсветил себе дорогу фонариком. Нереальность происходящего будоражила мой рассудок. Сердце упало в пятки, странная дыра образовалась в районе груди. Я попытался открыть, но тщетно, тяжёлые двери упрямо не поддавались мне. - Фантом, - Энди отдёрнул меня, коснувшись моего плеча, - походу никак. Нас тут заперли. - Да блять… Сюда скоро копы явятся, а мы будем, мать его, сидеть и их ждать? - Вряд ли нас бросят. – с надеждой в голосе проговорил юноша. – Может, подождать – не так уж плохо? Давай вернёмся и переждём там. – он дёрнул меня за руку, приглашая последовать за собой. И так я бы поступил. Мне хотелось бы так поступить. Сбросить весь груз с плеч и просто сидеть, ждать. Ведь придут же, кто сомневался? - Я могу попробовать вырвать дверь эллипсом. Я уже так делал. Но только… Блять. – я запнулся. – Наружную не вариант, открывать доступ копам в здание идея так себе. Я не знаю, что затеяли ребята. - А внутреннюю? – дёрнул Энди меня за рукав от нетерпения. Вцепился в меня, как за спасательный круг, и я мог понять его чувства. Потому не бесился. Слова юноши имели смысл. Я мог сломать и внутреннюю, мне давались двери куда тяжелей этих. Едва собравшись на встречу старым лестницам, собираясь выскользнуть наружу, я резко остановился. А с чего бы? Не наделаю ли я лишнего шума, не испорчу ли ребятам планы своим внезапным вторжением? Не выйдет сломать дверь беззвучно. - А если они уже снаружи ждут нас? – спросил Энди. - Не глупи, они бы открыли двери, если б покинули здание. – отмахнулся я, а сам понятия не имел, как действовать. Зато с какой уверенностью говорил ему! Я осмотрелся, собираясь всё же проверить запасные выходы внутрь торгового центра, но оставлять главный вход без присмотра было плохой идеей. Растерянность одолевала меня. - Спрячься где-то здесь и смотри, ладно? – скомандовал я юноше. – Как только откроют вход – беги. Меня не жди. И постарайся не попасть в руки полиции, ладно? – спросил я, заглядывая ему в глаза. Энди неуверенно отвёл глаза в сторону, но послушно кивнул, хотя едва понимал, что от него требовали. Я отпустил его, и Энди поспешил найти себе убежище понадёжней. Но не успел я сделать нескольких шагов в сторону, как раздался оглушительный щелчок. Пропал свет. Скудный слабый свет, немногие его остатки, которые добирались сюда, рассеялись во тьме окончательно. От внезапности я замер на месте. Не понимал, почему я больше не вижу перед собой ничего. Ступор охватил меня, из которого меня выдернул голос Энди. В этой тишине он казался особенно оглушительным. - Они что, электричество выключили? – возмутился он и потянулся за телефоном. Включил на нём фонариком и подсветил машину перед собой, подбираясь поближе ко мне. Я почти не видел его самого, только мельтешащий во тьме огонёк, бьющий в глаза. - Да что происходит? – психанул я и включил свой фонарик. – Значит, план меняется. – сообщил я. – Идём внутрь и проверим, что там. Не нравится мне это. Мы двинулись тихо вперёд, надеясь пройти этот отрезок без приключений и проблем. Хватало того, что мы находились внизу без какой-либо связи и поддержки, словно слепые котята, брошенные в неизвестности. И карабкались, карабкались, но все эти поползновения были тщетными, совершенно бессмысленными. Но впереди замельтешил ещё один огонёк. Яркий свет бродил между рядами припаркованных машин, но владельца было не видать отсюда. Я тут же выключил телефон и пригнулся. Даже дышать в сплошной тишине было слишком громко, я невольно задерживал дыхание каждый раз, когда огонёк нечаянно светил в нашу сторону. - А если наши? – спросил тихо Энди, но я лишь помотал головой. Незнакомец этот бродил между рядами машин и пытался кого-то или что-то разыскать. Шаги эхом разносились по всему помещению, мне казалось, я мог ощущать само его присутствие вокруг себя, как он ходит и дышит, как он нервно сглатывает слюну. Не каждому везёт оказаться запертым на парковке посреди рабочего дня, тем более одному. Но кто это был я так и не смог рассмотреть. - Тут кто-то есть? – окликал человек хоть кого-то, но мы упорно игнорировали его, прокрадываясь мимо как можно тише. Это мог быть и охранник, которого в первый раз удалось обойти стороной. Так я себе внушил, в этом я уверился, подходя всё ближе и ближе к его помещению. Прятался за машинами, как крыса, скрывался во тьме и прижимался к углам, чтобы слиться с окружением. Иной раз приходилось ждать, пока человек отвернётся. Охранник, как назло, отправлялся только вглубь, куда нам и требовалось. Шёл явно к лифту или к лестницам, надеясь встретить там помощь, выяснить, как и мы, обстановку. Я тихо следовал за ним, стараясь никак не выдавать себя, и пока мне это худо-бедно удавалось. Энди не рисковал, шёл на расстоянии от меня, не рискуя приближаться слишком близко. И минуты ожидания растягивались в вечность. Я привстал и собирался двинуться вперёд, пока охранник отвернулся от нас и двинулся в сторону первой попавшейся лестницы, когда от резкого щелчка загорелся всюду свет. Загудели широкие лампы над головой, лифт издал немощный писк, наконец, тьма рассеялась. Включились даже те лампы, что оставались до сих пор выключенными, и вся парковка озарилась ярким ослепительным светом. Любое солнце померкло бы на их фоне. Я прищурился, закрыл глаза руками. Дезориентированный, напуганный, я заставлял себя открыть глаза и посмотреть вперёд, на охранника, пока он не сделал этого первым. Едва моё зрение прояснилось, я открыл огонь наотмашь, и эхо громких выстрелов запечатлелось в этих стенах. Помня, где он находился, я сделал несколько выстрелов, всё ещё не мочь привыкнуть к слишком резкому свету. Когда за выстрелами последовал звук глухого падения, я облегчённо выдохнул и открыл глаза, привыкая к свету. Но вместо охранника передо мной лежал обычный гражданский.