***
- А? Это бессмысленный звук – первое, что я выдал, услышав новость Куклы. Потому что ничего другого выдавить из себя всё равно не смог бы. Ступор. Оцепенение. Я посмотрел сперва на Дэниэла, затем только на Куклу и Николаса, пытаясь уложить в голове услышанный факт. Странный такой факт. Бессмысленный. Но вот остальные реагировали так, словно это была неоспоримая правда, такая очевидная, лежащая на самой поверхности озера из всех тайн и секретов. - Блять, да вы все шутите. – я осмотрел внимательно Николаса, снова пробежался взглядом с ног до головы. – Бред же. Кукла, я понимаю всё, конечно, но ты сейчас хуйню морозишь. Наверное, любой бы на моём месте так посчитал. Я помнил Люси по снимкам в комнате Энди, по тому, каковой видел её живой. Статная женщина, такая привлекательная, словно нарисованная художниками романтизма. Великолепная дама, за которой в прежние бы года сражались рыцари на турнирах, красоту которой воспевали бы в поэмах и на картинах, ради которой развязывали бы войны и плели интриги в королевских дворцах. А Николас? Каков был он? Неказист, карикатурен по-своему, слишком высок, слишком угловат, слишком то, слишком сё. Разобрать бы его на кусочки, да останется только что-то между средним и некрасивым. - Это не шутка. – спокойно произнёс Кукла и опустил руку передо мной. - Ты дурак? Думаешь, я на это поведусь? – усмехнулся я. – Так, хватит. Давайте просто поговорим, хватит выдумывать. - Это ты дурак! – возразил злостно Дэниэл. Я недовольно глянул на него, однако не гневался в ответ, ибо мыслям было не до того. – Ты же знал об этом, пока память не потерял! И нам ничего не говорил! – обвинял меня теперь юноша, и я растерялся, не зная, что отвечать на столь внезапные и столь бессмысленные выпады. Потому повернулся к Нику. - Бред же. – неловко улыбнулся я. – Что угодно правда, кроме этого. - Но ты это знал. – строго произнёс Кукла и посмотрел на меня с укором. – Что это правда. – добавил он следом и снова посмотрел на Николаса. – А ты воспользовался этим. И убил его. – бросил он новое обвинение уже тому. - Фантом знал об этом ещё задолго до того, как освободил тебя. – Николас стал плавно обходить нас, но не решался приблизиться. – Так что это не самая моя большая тайна. - Так это правда? – спросил я, хотя даже после признания Николаса не спешил в это верить. Такая же чушь, как плоская Земля. Но вот Николас этого не отрицал. Только виновато взглянул на меня, поджав губы с пирсингом, и тяжко вздохнул. Не отрицал. - К сожалению, да - это правда. – подтвердил он обвинения Куклы. – Но это не значит сейчас ровным счётом ничего. - Это то, о чём я говорил. – продолжил вместо него Кукла. – Этот человек не врёт. Он всё скрывает. - Но и ты скрывал, что был бетой. – возразил Дэниэл. Теперь было не ясно, на кого он злился больше. Казалось, был готов атаковать нас всех и снести всё тут. – И ты тоже знал это! – крикнул юноша Николасу, а затем и мне. – И ты! Вы все предатели! Ваша грёбанная троица только и делала, что строила козни. - Да не помню я ни черта! – крикнул я, защищаясь от них всех. – Ни что я не делал, ни что я знал! Сколько мне раз повторять? - Он скрывал потому, что мы его так научили. – сообщил спокойно Николас. – Дэн, тебе не в чем его винить. - Я тебя слушать не собираюсь. – и юноша демонстративно заткнул себе уши. – Я наслушался тебя много лет, я искренне считал тебя другом. А ты нас обманул и бросил ради мамы, и даже не вспомнил потом! – он опустил взгляд, а после сел на корточки. Дэн находился в том нестабильном состоянии, когда в любой момент мог вспыхнуть, как спичка. И Николас с сожалением посмотрел на него, но ничего не сказал. Слова тут были лишними. - То, что я из семьи Стюартов, сейчас значит целое ничего. - Может и так. – согласился Кукла. – Но тогда значило. – возразил следом. – Тебе стыдно. Ты сдал нас, но не рассчитывал на такие последствия. И теперь хочешь примазаться обратно. - Я никого не предавал, даже не смотря на свои корни. – продолжил гнуть свою линию Николас. – И пришёл сюда не примазываться, а разговаривать. Как человек говорит с человеком. В первую очередь с тобой, Фантом, и уже потом с остальными. – он посмотрел на меня, и я растерялся окончательно. Слишком много откровений вывалилось в одно мгновенье. К тому же он намеренно давил на меня. Знал, что сейчас я не смогу дать своего взвешенного ответа, а просто пойду на поводу того, кто кажется мне правым. - Этот человек убил тебя, Фантом. – сообщил мне Кукла. – Я видел это своими глазами. Ты поверишь ему? - И это правда? – я поднял глаза на Николаса, и он заколебался в своём ответе. - Да, но не наверняка. – ответил он. – Я знал, что ты всё равно должен вернуться, потому мы с тобой и разыграли весь тот фарс. Чтобы дать время нашим бежать. - Я уже запутался, мать его. – обиженно ответил Дэниэл. – Уходи, уходи! – юноша бросился к Нику и стал обиженно колотить его в грудь. Но Николас не отвечал ничего на эти слабые, никчёмные удары сломленного морально человека. Только жалобно смотрел на него и, когда тому надоело, просто схватил его за кисти рук, отстраняя от себя. - У тебя нет доказательств. – сообщил Кукла, явно не поверив в такую версию. - У тебя тоже. – подметил Николас. – Тем не менее, тебе верят на слово, Кукла, как и ты веришь только своим глазам. Где же твоя хвалённая логика? Подумай сам, - Ник опустил короткий взгляд на Дэна, что бессильно пытался вырваться, заливаясь слезами, но лишь барахтался в сильной хватке бывшего товарища, - у меня есть хоть какая-то выгода вредить тебе? - Полно. – ответил без раздумий Кукла. - Тогда я бы это сделал уже. – парировал Николас. – Тем не менее, вы всё ещё живы и здоровы, как видно, а дела идут у вас недурно. - Ты всегда использовал Фантома для своих целей. – продолжал упрямиться Кукла. - Что ж, ладно. – Николас отпустил ослабшего Дэниэла и сделал пару шагов назад, чтобы тому не вздумалось напасть снова. – Я надеялся с тобой на адекватный разговор, Кукла, как с уже взрослым человеком. Но вижу, что ты слишком крепко вцепился в собственные фантазии. – давил он на Куклу. – Фантом, - затем он обратился ко мне, - мне нужно будет поговорить с тобой отдельно. Это очень важно. Надеюсь, тебе хватит здравого ума принять верное решение. - Да катись ты! – Дэниэл толкнул Николаса со зла, но, едва он коснулся руками его синей толстовки, как тот растаял в воздухе и вновь превратился в сотни бабочек, что тотчас разлетелись по округе, а вскоре так же растворились на фоне небесной лазури. Дэн не устоял на ногах и неловко упал наземь, приземлившись на свои слабые руки. Встать он не смог, всё же плюхнулся лицом на землю, в сухую траву и влажную землю. Продолжал громко пискляво хныкать, закрывая рот руками, перевернулся на спину и выплёскивал какие-то беспорядочные проклятия. А я, пребывая в полной растерянности, мог лишь беспомощно наблюдать за ним. Имел лишь смутные представления о том, что случилось с ними в тот день, но всем им было, за что ненавидеть Николаса. В отличие от меня, никто из них двоих ни на минуту не заколебался, услышав его предложения о переговорах. - Идём, - от мыслей меня отдёрнул Кукла, строгим голосом зазывая следовать за собой, - отведём Дэниэла домой. – уточнил он и быстро направился к нему. Мы подняли юношу с земли, поддерживая под локоть, и начали отводить домой, пока тот, в помутнении своего рассудка, высказывал нам бессвязные угрозы в адрес Николаса. Кукла лишь утешительно соглашался с ним, но ничего более. Никаких утешений. Никакой помощи. Они бы и не помогли ему в таком состоянии. - Получается, он понятия не имеет, что происходило всё это время? – спросил я Куклы, едва мы закрыли Дэниэла в его комнате одного. Кукла строго глянул на меня. Ему не нравились эти разговоры, мой интерес к персоне Николаса. Синие глаза опустились на мой кулон, выглядывающий из-под куртки. - Всё он знает. – огрызнулся агрессивно он. – Строит дурака. - Блять. – ругнулся я. – Как вы мне все надоели со своими секретами. – раздражение начало просыпаться уже внутри меня, и мне хотелось выместить это на ком-то. Будь тут Николас – я бы высказал всё ему, как главному теневому персонажу. Но сейчас перед глазами был только Кукла. - Почему ты сразу не сказал? – обвинительно спросил его я. - Ты бы мне поверил? – спросил он в ответ. И я понял, что нет. И это было тем самым камнем преткновения, из-за которого мы не могли существовать вместе. Я банально не доверял ему. Я ставил каждое его слово под сомнение. Предпочитал верить кому угодно, даже бывшему предателю, только бы не ему. Он понимал это, а теперь понимал и я. Даже наши чувства не могли заделать этой трещины. - Попробуй только прийти к нему. – угрожающе произнёс он и резко, вцепившись в мой кулон, сорвал его с шеи. Тонкая, изношенная верёвочка охотно поддалась, тотчас треснула и, обдав меня обжигающей болью в шее, сорвалась. Вырвав кулон, Кукла тут же швырнул его в окно, и оно полетело на улицу, минуя более десятка этажей. Я растерялся, не успел среагировал вовремя, пока неприятно саднила кожа на шее, и лишь увидев, как кулон летит в окно, очнулся. Резко метнувшись к нему, я схватил его за кисти рук и злостно спросил: - Ты что творишь? Кто тебе разрешил трогать чужое? - Это подарок Николаса. Он тебе не нужен. – Кукла чуть попятился назад, поёрзал руками в моей хватке, но тщетно. Я же был сильней его, как ни крути. - Тебе-то какая разница, ублюдок? Это моя вещь, и я ей распоряжаюсь, а не ты. – напомнил я ещё раз. Недовольный и злой норов Куклы сошёл на нет, едва свою агрессию проявил я. - Это вещь от человека, который тебя убил. - А это ещё, блять, не доказано. – я резко отпустил его и схватил за ворот. – Ты думаешь, что я, после того всего, что было, шибко верю твоим словам? Ты понимаешь, что сам копаешь себе могилу своими поступками, а? – и встряхнул его, ожидая реакции. Но тот лишь, отводя взгляд от моих глаз, попытался снова вырваться, вяло, слабо. - А ему ты веришь? – спросил он. - Тоже не особо. – ответил я. – Вы оба мутные выблядки, которые что-то не договаривают. – и оттолкнул его от себя. Кукла врезался спиной в стену и пошатнулся, но выстоял. – В любом случае, - я остановился у самой входной двери, - ещё хоть раз тронешь мои вещи или будешь приказывать мне… - не договорив, я захлопнул двери и выбежал во двор. Тяжело дыша, пытался успокоиться и подумать, куда бы мог приземлиться злосчастный кулон. Только спустившись, я стал обходить здание в поисках нашего окна. Среди десяток таких же окон было тяжко отыскать нужное с первого же раза. И затем последовало самое тяжёлое – поиски. Я ползал унизительно на коленках по всему двору, пытаясь нащупать в пожухшей траве небольшой кулон. Он мог упасть куда угодно, его могли стащить у меня из-под носа, унести птицы, сочтя за лакомство, да и просто упасть в какую-то недоступную трещинку. Алиса, сочтя мои поползновения за весёлую игру, бегала следом и всячески подражала. Но я не обращал на неё никакого внимания, всё подсвечивая тщетно телефоном или разыскивая наощупь там, куда он мог предположительно приземлиться. Лишь спустя полчаса я заметил Куклу, который робко прятался у стены здания. Наблюдал со стороны и жался к холодному бетону здания, не рискуя подойти ближе. Но, мало-помалу, не встретив моей агрессии и осознав, что меня он не интересует, медленно приближался к нам. Вскоре так же сел на колени и робко ползал в сторонке, пытаясь отыскать кулон. И только когда уже начало заходить солнце, а кто-то даже вернулся после рабочего дня домой, мы отыскали пропажу. Кукла робко подполз ко мне и тихонько положил руку на плечо, чтобы привлечь внимание к себе. Едва я поднял голову, как тут же протянул руку навстречу и разжал кулак, в котором валялась испачканная капля. Камень спал с плеч, я облегчённо вздохнул и принял находку обратно, вытерев о края футболки. Лишь затем посмотрел на Куклу, что прятал от меня свой взгляд. Спустя полдня я уже не гневался на него. Все эмоции стихли, гнев обратно улёгся на дно жерла. Остался только я и мой холодный рассудок. - Пожалуйста, больше не делай так. – спокойно повторил я и спрятал кулон во внутренний карман куртки. Следом протянул ему руку, и Кукла принял её, поднявшись на ноги. Ответил он мне лишь коротким кивком. - Извини, что сорвался. – добавил я следом, наблюдая за его реакцией. Снова кивок. И ни слова. – Лучше идём домой. Ты припёрся без верхней одежды, наверняка замёрз. – и, положив руку на плечо, направил в сторону дома. Кукла послушно повернулся и последовал за мной домой. Очевидно, день был беспросветно испорчен и потрачен невесть на что. Появление Николаса переполошило всё, на душе царил неприятный беспорядок после его визита. Поступок Куклы стал последней каплей. Ведь дело было вовсе не в кулоне, и мы оба прекрасно понимали это. - Завтра же выдвигаемся в торговый центр. – сообщил я, пропуская его вперёд на лестнице. – Не задерживаемся тут ни дня больше положенного. Поэтому не забудь предупредить остальных. Продумаем всё сегодня же вечером. Ты меня понял? – спросил я. И в ответ получил желанный кивок.***
Когда раздался звонок от неизвестного номера, Майлз неохотно взял трубку. Едва он вернулся с ночной смены, как снова оказался кому-то нужным. Одевшись в пижаму, Майлз стоял у зеркала и сушил волосы феном. Снежок жадно поедал с миски свежий корм, махая хвостом не то от радости, не то от обиды на хозяина за долгое отсутствие. И мелодия звонка в уютном домашнем комфорте показалась Майлзу самым противным звуком на свете. Он выключил шумящий фен, чтобы убедиться в реальности мелодии, и в расстроенных чувствах лениво поплёлся к мобильному. А на дисплее его встретил неизвестный номер. Колеблясь, стоит ли снимать трубку, Майлз всё же решил взять. Это мог быть кто угодно, даже коллеги по отряду, звонившие с другого телефона. Много кто держал при себе несколько номеров, никогда не угадаешь, чей голос потревожит тебя сегодня. - Алло? – без энтузиазма ответил он, минуя приветствия, и плюхнулся на диван. - Доброе утро. Майлз, верно? – услышал парень знакомый голос, который развеял остатки сна за прошедшие рабочие часы. Сердце на миг остановилось, едва особа по ту сторону обратилась к нему по имени, с жалобным мягким голоском. - Доброе утро, Сильвия! – от неожиданности Майлз подскочил, растерянно что-то пролепетал в ответ и схватился за голову. Да, мать его, ему ещё вся семья Стюартов не названивала в выходные часы! К тому же такая особа, как Сильвия. Какой же честью он удостоился её звонка, а, главное, откуда у неё был его номер – загадка. - Прошу прощения, что звоню без какого-либо предупреждения со своей стороны, - вежливо и смущённо говорила она, - я надеюсь, что не отвлекаю Вас? Вы сейчас свободны? – переспросила Сильвия несколько раз, и только сейчас он, прислушавшись, различал в её речи нотки французского акцента. Парень посмотрел на часы у выхода. Конечно, до вечера и очередной ночной смены у него времени хватало, но он, очевидно, жадничал свои свободные часы. - Пока да, но ненадолго. – соврал Майлз. - Мне очень нужна Ваша помощь. Молю просто. – жалостливо протянула Сильвия. Майлз тяжко вздохнул. Каждый раз, когда девушки ему предлагали помочь им, ничем хорошим это не кончалось. В особенности за последние пару недель. И что этой принцессе нужно от простого холопа её муженька? Майлз колебался, слушая мольбы и доводы Сильвии. Ведь обратиться ей не к кому, муж сейчас чудовищно занят, Агата игнорирует её звонки, а Скарлетт вовсе на смене. Никого больше она не знала в чужом для себя городе. - Так а что Вам надо? – спросил Майлз, разжалобившись. - Вы же неплохо знаете моего мужа, так? – спросила она, так и не намекая, в чём же было дело. Майлз пожал плечами. По крайней мере ему хотелось в это верить. Однако каждый раз убеждался, что сильно ошибается, и этот человек представлял собой сплошную загадку. Но, возможно, относительно каких-то новичков в штабе наёмников, ему известно более других. - Предположим, что немного знаю. - Ах, замечательно. – расслабилась девушка. – Не могли бы Вы мне помочь выбрать моему мужу свадебный подарок? - А… Эм… - Майлз растерялся от такой просьбы. Он ещё в личную жизнь этих двоих не лез, разбираться, что и кому дарить. Хватило того, что он выбрал им кольца на чёртову свадьбу. Если он согласится, то в следующий раз ему позвонят и попросят выбрать платье невесте? Стать тамадой? Прочитать клятву, ну или что там читают эти священники? - Это не займёт много времени, уверяю Вас! У меня уже имеются некоторые варианты, мне просто нужна Ваша консультация. – сообщила Сильвия. – Пожалуйста, приезжайте к торговому центру, я буду ждать Вас у входа. - Постойте, но я же… - он не успел договорить, как Сильвия, воспринявшая этот выпад за согласие, добавила следом: - Я пришлю за Вами такси, не беспокойтесь. Дайте мне только пару минут, я пришлю Вам СМС с номером авто. Спасибо огромное, что согласились помочь! Спасибо! – поблагодарила она его несколько раз, не дав сказать и слова, прежде чем бросить трубку. Майлз опешил. Так и сидел с открытым ртом, из которого не успел выдавить ни словечка. А в телефоне уже слышалась череда коротких гудков, затем вовсе настала тишина. Майлз обречённо вздохнул и глянул на часы. Почему всё время он? Как Сильвия и обещала, за ним явилось такси и тихо, объезжая пробки в час-пик перед началом рабочего дня, отвезло к назначенному месту. Майлз сидел на заднем сидении и хмуро глядел на появление ненавистного ему места. Сколько раз он из-за этого торгового центра пострадал? Пора было прекращать постоянно всем потакать и выполнять чужие капризы. Сильвия стояла прямо у входа и выглядела куда менее роскошно, чем предстала перед ним в прошлый раз. Под чёрным длинным пальто надета алая блуза со строгими брюками, на шее сверкал аккуратный кулон, стоимостью наверняка не меньше годового заработка Майлза, рискующего жизнью на своей работе. - Доброе утро. Бога ради, прошу простить меня за то, что оторвала Вас от отдыха! – жалобно протянула она, едва Майлз вышел из автомобиля. Машина тут же тронулась прочь, теряясь на забитых дорогах, и они остались стоять у входа в полупустой торговый центр. Бутики и магазины только начали свою работу, посетителей было не очень-то и много. Кто-то просто проходил мимо, кому-то нужно было заглянуть в супермаркет по дороге на работу. Что Сильвия забыла тут в такую рань – непонятно. - Вы уверены, что тут хоть что-то работает сейчас? – спросил скептично Майлз, осматриваясь по сторонам. Поправил рюкзак, куда наскоро кинул личные вещи, и рефлекторно ощупал карманы джинсового пиджака на наличие документов, удостоверений и прочего. - Уже должно. – она чуть закатала рукав пиджака, чтобы посмотреть на свои аккуратные дамские часики, сверяясь со временем. – Пойдёмте, я покажу Вам запримеченные мной варианты, а Вы поможете мне выбрать. – и любезно улыбнулась, предлагая пройти за собой. Идя рядом, Майлз старался держаться от Сильвии на расстоянии. Небольшом, но достаточном, чтобы ему было комфортно. Однако та невольно сокращала дистанцию. Очевидно, так ей говорить было неудобно. Непривыкшая разговаривать громко, её слова не достигали его ушей, теряясь среди звуков музыки. Хотя для кого звучала в такую рань музыка? Коридоры были удивительно пустынны, туда-сюда сновали только работники да обыватели, забегающие по пути в продуктовые или лавки с кофе. Подарки, какие выбрала Сильвия, были весьма банальны: часы со страшной суммой, стоимостью больше, чем успел заработать и потрать Майлз за четверть своего века; очередное дорогое колечко, совершенно бессмысленный аксессуар, коих у Брайана в коллекции наверняка хватало; дорогущий кошель, фирменный, брендовый, кожа на нём только-только срезана с какого-то диковинного зверя. Сильвия с радостной улыбкой показывала Майлзу варианты и искренне недоумевала, не встречая такой же радости с его стороны. На самом деле он понятия не имел, что могло бы порадовать такого человека, как Брайан. У него же было буквально всё, а чего не было – он просто не успел купить. Костюмы были, драгоценности имелись, машины наверняка менял регулярно, недвижимость тоже где-то находилась, да и семейный особняк стал локальной шуткой для местных работников. Ну что такому человеку по жизни не хватало? - Почему Вы просто не спросите у него, что ему нужно? – спросил Майлз, когда они возвращались в первый бутик. Сильвия неловко отвела взгляд. - Понимаете, - возразила она, - я хочу сделать ему сюрприз. А Вы, как его друг, и как мужчина, можете посоветовать что-то дельное, понимаете? Друг? Ого, весьма громкое заявление. Майлз даже ощутил странную дрожь в пальцах, услышав это. Ну разве могут они, такие разные, словно с других планет и солнечных систем, быть друзьями? Да и вообще кем бы то ни было. Чем больше он общался с Брайаном, тем сильней осознавал, как мало знал этого человека, насколько тот оберегал свою личную жизнь от чужого взгляда. И женитьба, раз уж на то пошло, не была частью этой личной жизни. Кто-то или что-то другое, но вовсе не Сильвия и свадьба с ней. - Ну, тут Вы сказали, конечно. – усмехнулся Майлз. – Какой же из меня друг? Мы-то и не общаемся почти. - Прошу прощения, это я так. – махнула Сильвия и чуть посмеялась. – У Брайана в целом нет друзей, но, мне показалось, Вы неплохо ладите друг с другом, и Вам он наверняка доверяет. В какой-то степени. – рассуждала она. – Брайан безумно скрытный человек. Даже я, его будущая жена и законная невеста, знаю о нём не многим больше Вашего, поверьте мне на слово. – девушка посчитала нужным положить ладонь на грудь, к сердцу, как бы заверяя спутника своего в правдивости этих слов. Майлз внимательно посмотрел на неё и угрюмо кивнул. Не то что бы он ожидал от своего начальника чего-то другого… Но эти слова польстили ему. Стало быть, и Сильвия для Брайана не такой уж близкий человек, а по уровню доверия они вовсе стояли на одной ступени. - Прямо как Кай. – подметил Майлз. – Из Снежной королевы. – уточнил он, заметив, что Сильвия вопросительно посмотрела на него. Узнав отсылку, она сразу расплылась в улыбке и даже посмеялась. - Верно. И своя Снежная королева у него имеется. – и прикрыла рот рукой, когда посмеялась. – Думаете, мне выпадет шанс стать Гердой? - Да фиг его знает. – пожал плечами Майлз. – Мы всё-таки не в сказке живём. - Тоже верно. – чуть расстроилась девушка. - Честно признаться, - поддавшись дружескому ладу беседы, Майлз решил высказать своё мнение, - мне ни один из вариантов не пришёлся по душе. Как-то всё заурядно. Думаю, у него уже это есть. Что Вы думаете? Сильвия задумалась. - Понимаю. – тяжко вздохнула она. – Я так же думала об этом. Брайан такой человек… Ему невозможно угодить. Точнее, можно, он не настолько прихотлив, каким его считают, но, мне кажется, по-настоящему его ничего не обрадует. Вот чтобы от радости прыгать и всё такое. – пыталась объяснить она, и Майлз соглашался. Вот уж совпадение: два человека, разные по статусу и уровню, обладали одинаковыми знаниями об одном и том же человеке. И оба ломали голову над таким трудным квестом. - Насколько я знаю, он играет на скрипке, разве не так? – спросил Майлз, всерьёз задавшись вопросом, насколько же ему хорошо известен объект воздыхания. – На скрипке играет. - Хм… - она задумалась. – Я знала, что он музицирует, но не знала наверняка, на каком именно инструменте. - Я только один раз услышал, но не уверен, что это весь его арсенал. - Хм… - снова задумалась Сильвия. Вот они уже прошли тот самый магазин, стали наворачивать новый круг, пока говорили. – Думаете, ему нравится? Я просто слышала, что все Стюарты музицируют на том или ином инструменте. Что старший брат Брайана тоже играет, но на фортепьяно. - Постойте, старший брат? – спросил удивлённо Майлз. Сильвия улыбнулась ему озорной улыбкой. - Вот и я о нём узнала совсем недавно, совершенно случайно, понимаете? Вот случайно наткнулась на него! Очень приятный молодой человек, хотя с виду не сказать, что старший брат в семье, да и ведёт себя как совсем ещё юное создание. Внешность у него такая… Бунтарская. Пирсинг в лице, волосы красит в голубой цвет. Вот уж не думала, что в семье Стюартов может быть такой кадр. – удивлённо рассказывала она. – Николас зовут. - Впервые слышу… Хотя нет, вру, я слышал, что у Люси есть ещё дети. Мальчик и девочка. - Ох, вот с сестрой не сталкивалась. Кажется, она уже того… - и указала пальцем в небо. – На небесах. – прошептала неловко следом. - Вот оно что… - задумчиво протянул Майлз. – В любом случае, может, что-то связанное с музыкой? Или чем он ещё увлекается? - Мне кажется, Брайан увлекается исключительно своей работой. – подшучивала она. - Может, живописью? – спросил Майлз. Сильвия, прекратив смеяться, удивлённо посмотрела на молодого человека. Майлз поспешил объясниться. – Мы просто когда ходили по галерее того художника… Я забыл его имя. – и парень неловко прокашлялся. – Короче, мне показалось, ему было интересно. - Думаете, подарить ему какую-то картину будет хорошим решением? – спросила девушка с надеждой в голосе. – А ведь вправду, я как-то не подумала… Хотя в особняке Стюартов так много картин… - она колебалась. – Да и не знаю, успеют ли нарисовать что-то художники на заказ. А что рисовать-то? – задалась она таким вопросом. – Как думаете, наш семейный портрет будет хорошим подарком? Я, в платье, и Брайан рядом. – объясняла она. – Или обойдёмся без платья, а просто портрет? А то свадебная картина как-то банально, что ли… «Ничего себе «банально»», - подумал про себя Майлз и усмехнулся. Никто из его когда-то знакомых не дарил вторым половинкам портреты от горе-художника. Максимум обходились билетами на курорт для двоих, или же украшениями разной степени бесполезности. - Может, билеты на отдых? – спросил Майлз. – Для вас двоих. – его осенила внезапная идея. Брайан был заядлым трудоголиком, так почему бы не подарить ему возможность отдохнуть от всего этого? Если спросить его добровольно, тот непременно найдёт сотню причин так не поступать. Но если поставить его перед фактом… - Это неплохая идея. – созналась Сильвия. – Знаете, такой банальный подарок, а может получиться. Брайан, насколько мне известно, не имел возможности путешествовать вовсе. - Правда? – удивился Майлз. Постепенно торговый центр наполнялся всё более новыми и новыми людьми, пока они, обсуждая Брайана, нарезали одни и те же круги. Новость, которую озвучила Сильвия, удивила его не на шутку. Ему отчего-то казалось, будто все богатеи только и делали, что разъезжали по заграницам, посещали лучшие курорты мира и ни в чём себе не отказывали. - Только вот куда бы его так вытащить… И если он согласится на такое свадебное путешествие… - задумчиво вздыхала Сильвия. – Не хотите лучше зайти в кафе? – остановила она свой взгляд на одной из кофеен в торговом центре. Майлз рефлекторно согласился, хотя про себя подметил, что торговый центр для нерабочих часов больно уж густонаселён. Странные люди ходили туда-сюда, одетые не столь подходяще для такого красивого пышного места. Хотя и он… Майлз настороженно провёл взглядом одного из таких, совсем ещё молодой, с маской на лице, что скрывала рот, и чёрными волосами длинной до плеч. Спешно прошёл мимо, осмотревшись вокруг, ничего больше. - Идёмте, - дёрнула его Сильвия, - тут сядем, я угощу Вас. – предложила она и ткнула пальцем в самое удобное для себя. Майлз проводил юнца взглядом, но значения большого не придал. Обычный неформал, таких полно. Да и Майлз одет не многим лучше его, на что ему жаловаться? Он сел на выбранное Сильвией место, и они продолжили свой непринуждённый разговор под звяканье кружек с кофе, тихую музыку и чужие голоса. Через полчаса в торговом центре закричала сигнализация. Послышались первые выстрелы.***
Вечером, собравшись всей компанией, мы утвердили свой план действий и подготовились к любому из исходов. Каждая мелочь, каждый шаг и каждая минута были расписаны с самого начала. И всё равно меня не покидало чувство, будто что-то мы упустили. - Это чувство всё равно никуда не уйдёт. – утешал меня Крис. – Оно всегда так. Можешь, конечно, пытаться предугадать каждый шаг, но всё равно обосрёшься. Но, поспав всего пару часов до утра, я не чувствовал той же тревоги, что и до сна. Но зато ощущал её солоноватый запах вокруг. Потому что тревожились остальные. Томас бегал между комнатами мальчиком на побегушках, пока Крис разбирал оружие, перебирал запасы и выдавал каждому его норму. Крейг нервно поторапливал всех, перетаскивал вместе с Томом припасы и ругался, если что-то шло не так. Мы же с Куклой дорисовывали последние штрихи в планах, заново проходились по отведённым ролям на случай, если всё пойдёт не так, как мы хотели. Снаружи должны были дежурить или ждать несколько машин с Черепами. На случай, если всё пойдёт не по плану. Я понятия не имел, как Кукла уговаривал из раза в раз давать ему людей и ресурсы, но всё равно получал желаемое. Потому мы заимели в их лице надёжный тыл, однако основная часть по-прежнему оставалась на нас. Прежде чем мы начали, оставалась ещё одна вещь. Ещё один человек. Машина остановилась у жилого малоэтажного дома, спрятавшись робко за углом. Так, чтобы не привлекать слишком много внимания. Крис открыл оконце для себя, едва я, Крейг и Кукла стали выходить, и вывалил руку наружу. - Ты не пойдёшь? – спросил я у него, неохотно высовываясь на улицу. В машине ещё оставалось кое-какое тепло, в то время как снаружи бушевали безжалостные морские ветра. Коптящиеся клубы сине-чёрных туч надвигались на город, предвещая шторм и ливень. Никуда не хотелось выходить, как назло. Сидеть бы дома, укутавшись в плед, и досыпать отведённые часы. Но сейчас мы были вынуждены, отложив в сторону все дела и мимолётные прихоти, отыскать выход. Иначе загадки, витающие в воздухе, скоро задушат нас. И присутствие Николаса сильно тревожило меня. - Неа, без меня справитесь. – помахал он рукой, отгоняя меня от своей машины. - Фантом, ты так и будешь там стоять? – тут же окликнул меня Крейг, и я, недовольно фыркнув, поспешил за остальными. Поднявшись на нужный этаж, Крейг упрямо и громко таранил дверь, пока Кукла безучастно стоял в стороне и ждал. Совсем ещё раннее утро, вокруг дома не наблюдалось ни души. В любой момент мы могли разбудить лишнюю пару глаз, и потому Энди поспешил открыть нам двери. Заспанный, только вскочивший на ноги, он потирал уставшие глаза, испуганно смотрел на Крейга перед собой. Но тот не церемонился с Энди. Не дождавшись приглашения, грубо открыл двери, чтобы освободить себе проход. - Стой, что происходит? – попытался выяснить Энди, спиной вжимаясь в стену, чтобы пропустить Крейга, однако никто не поспешил ему ответить. Словно захватчики или грабители, мы вторглись к нему, не спеша хоть как-то объясняться. Кукла молча проследовал за Крейгом, и только я ненадолго остановился рядом. - Прости, что так рано. – бросил я свои неловкие объяснения. – Нам надо забрать Оливера ненадолго. - А предупредить? – растерянно спросил Энди в ответ, но я не нашёл, что сказать бы ему ещё в своё оправдание. В наше оправдание. Крейг уверенно прошёл вперёд по коридору, бегло осмотревшись по сторонам. Тут он бывал впервые, потому, без приглашения владельца, прошёлся по комнатам, только спустя время заметив гостиницу. Заглянув, парень грубо открыл двери и направился к ещё спящему Оливеру. - Вставай давай. – он сорвал с сонного юноши одеяло, которым тот укутался, словно в защитный кокон. Оливер недовольно проворчал, сонно буркнул что-то невнятное, но сопротивляться не смог. Едва Крейг стащил с него силой одеяло, как тот испуганно приподнялся на локтях, пытаясь осознать происходящее. Неприятный мороз мурашками прошёлся по его коже. В одной только майке и в нижнем белье, Оливер мёрз. Истощённый, ещё не пришедший в себя после изнурительной болезни. - Давай, у нас времени мало. – Крейг силой стащил паренька с кровати, но тот не поддался и упал на пол. - Что вы делаете? Что происходит? – бросился Энди к нам, но никто на него внимания не обращал. - Да что ты творишь? – я раздражённо отпихнул Крейга в сторону. – Дай ему время, куда ты тянешь его? – и, протянув руки навстречу, попытался помочь встать Оливеру. Кукла тем временем копался в вещах, чтобы не тратить время на сборы. - У нас что, так много времени? – раздражённо спросил Крейг, небрежно толкнув в нашу сторону коляску и положив сверху трость. – Сам нас торопил на свой «чудесный» план! - Вот поэтому мы сюда пораньше и приехали! – огрызнулся я и помог Оливеру встать. Его ноги дрожали, не выдерживая веса тела. Парень еле передвигался, а слабость после болезни не отпускала до сих пор. Он рефлекторно потянулся к коляске, в полусознательном состоянии, сел и стал пытаться нащупать очки у кровати. Я протянул ему новенький свежий футляр, и он поспешил надеть их. - Что такое? – спросил юноша тут же, как только глаза привыкли к чёткой картинке. Смотрел растерянно, едва понимал происходящую спешку и общее раздражение вокруг. Кукла протянул мне вещи Оливера, и я вручил ему аккуратно сложенную стопку. - Нужна твоя помощь. – коротко бросил я. – И без тебя тут никак. – и спешно обрисовал ситуацию, пока тот собирался. Оливер сонно натягивал штаны, застёгивал чёрную рубашку до самой шеи, старательно приводил себя в порядок. Отогнать остатки сна ему не удавалось. - Быстрее давайте. – поторапливал нервно Крейг. – И коляску не бери, нам её некуда пихать. Так пойдёшь. - Вы издеваетесь? – вмешался растерянный Энди. – Он же ещё не выздоровел! – юноша пытался о себе напомнить, но никто не придал его словам значения. Только Кукла, что с интересом осматривался вокруг, бродил по комнате туда-сюда, словно неприкаянная душа, вспомнил за паренька. Посмотрел на него внимательным взглядом, о чём-то поразмыслив, и сказал: - Ты поедешь с нами. - Куда? – удивился Энди. - На кой он нам нужен? – возразил Крейг. – Он бесполезен. - Нет. – возразил равнодушно Кукла. – Он поедет с нами. - Да куда? Не нравится мне это… - честно сознался Энди, но никто слушать его уже не стал. Крейг, недовольно вздохнув, принялся за Энди. Чуть толкнул его к гостиной. - Давай, собирайся. – поторапливал он на сей раз уже хозяина квартиры. – Хорош языком чесать. – и, вытолкнув Энди из гостиной, закрыл за собой двери. Оливер уже почти оделся, без всяких на то возражений, и, накинув свою кожаную куртку, стал рыться по карманам. - Возьми только, пожалуйста, - сонно произнёс он, - мой ноутбук. – и чуть потянулся, разминая мышцы, прежде чем с трудом подняться на ноги. Трость упёрлась в пол, и он перебросил на неё свой вес. Нога без каркаса задрожала, но он старался не обращать на это внимания. Я схватил ноутбук со стола, стряхнул с него тонкий слой пыли, подобрал все необходимые провода и девайсы, протягивая ему. Оливер отказался брать и зашагал к выходу. С таким обречённым видом, словно получил приглашение на казнь. Мне казалось, пока мы ехали сюда, что уговорить Оливера станет самым сложным пунктом в нашем плане. На него, без предупреждения, возложили немалую ответственность с огромными рисками, и любой на его месте противился одному только предложению. Но Оливер смиренно зашагал к выходу, особо никого не дожидаясь. Я вопросительно посмотрел на Куклу, надеясь услышать из его уст объяснение, но тот кинул мне только не менее размывчатое: - Он ещё проявит себя. – и, положив какую-то фигурку на место в сервант, направился за ним следом. Я тяжко вздохнул. Лишь отодвинул коляску в сторону и кинул одеяло обратно, на ещё не остывшую постель, под гул препирающихся Энди с Крейгом. Уже на улице Оливер потянулся к сидению спереди и, неаккуратно сев рядом с водителем, потянулся к ремню безопасности. Крис бросил недокуренную сигарету куда-то на дорогу и внимательно посмотрел на Оливера, а затем приложил здоровую руку к его лбу. Тот не сопротивлялся. Только расслабленно откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. - Вы что, совсем ебанулись? – спросил Крис, повернувшись к нам на задние сидения. – У него сейчас опять поднимется температура. - А у нас есть выбор? – спросил я. – Я понимаю, что нехорошо, но других вариантов просто нет. – тут же поспешил объясниться я. Крис скептично посмотрел в мою сторону и брезгливо фыркнул, отвернувшись к открытому окну. Явно не терпелось добавить чего ещё, но не мог. И без того знал, что Оливер был важной частью плана, которую нельзя выбрасывать из уравнения. Когда Крейг привёл за собой спешно собранного Энди, машина тронулась с места, а Кукла лишь тихо добавил: - Не нравится мне Энди. – и более не проронил ни слова. У парковки нас уже ждал Томас. Он помахал рукой, едва заметил нас, и сопроводил машину до подходящего места. Там, где никто не придаст ей значения, и откуда будет удобней всего отступать. Остальные же разбрелись по своим местам, где им и было положено дожидаться отбоя или напротив, команды к действию. Крис забрал из багажника свою сумку, где упаковано по частям его оружие, и выгнал оставшихся пассажиров. Я забрал и свою сумку с некоторым снаряжением. Остальные имели при себе, чем защититься. «Тайники все сделаны», - заявил Томас, напомнив о своём поручении. Наконец, все отвлеклись от сборов. - Отлично, в таком случае, - я встал рядом с Куклой, и, изредка поглядывая на него, заново повторял свой план, - Оливер идёт с Куклой к техническим помещениям, чтобы взять на себя камеры и компьютеры. Там должна храниться информация о коде к дверям. Оттуда же, в случае, если на нас нападут, вы закроете двери и перекроете основные входы и выходы. Затем, Крис занимает свою позицию. Крейг и Том смотрят за ситуацией внутри, ищут охрану и следят за остальными Черепами, чтобы те не творили херню. Я иду к нижним этажам, искать кодовую дверь и следить за тем, чтобы подземная парковка оставалась чистой. Понятно? – спросил я, и тут же снова посмотрел на Куклу. Хотя львиная доля продумывания легла на меня, ибо только я и знал план торгового центра, многое приходилось согласовывать с Куклой. Кто-то скептично улыбнулся на мои планы, оценивая их средне, кто-то молча согласился, не видя никаких проблем. - Если всё идёт хорошо, - сообщил я, - то мы просто тихо сваливаете по команде. Непринуждённо, по очереди, чтобы не создавать толкучку. – и осмотрелся рефлекторно по сторонам. В такое время парковка пустовала, лишних глаз не было, однако люди за камерами могли заподозрить нашу компанию. - А я? – спросил взволнованно Энди. Я успел и забыть за него, да только вот приткнуть его было некуда. Оставлять его в зале опасно, а за камерами он мог натворить дел или серьёзно помешать кому-то. Но брать его с собой… Я глянул на Куклу, и тот, словно прочитав мои мысли, кивнул. - Пойдёшь со мной. Договорились? – спросил я у него. Энди неуверенно кивнул. Со мной ему должно быть относительно безопасно, если не случится чего непредвиденного. - Это всё? – спросил Крис, опираясь о капот машины. - Если поднимется тревога… Просто перебейте охрану и бегите прежде, чем сюда явится полиция или наёмники НИЦ. Нам не нужно лишнее внимание. Не разбредайтесь слишком далеко от чёрного хода. На этом всё. - Ну такое. – усмехнулся Крис, зажигая очередную сигарету. – Ладно, как-то выкарабкаемся. – и махнул рукой. – У всех всё есть, все готовы? – спросил он. Кто-то неуверенно кивнул, пока остальные хранили молчание. Это вновь вызвало на его лице ухмылку. - Будем считать, что да. – согласился Крейг. – Всё, я пошёл. Том кивнул и поспешил за ним, помахав нам рукой напоследок. Удаляясь, они о чём-то переговаривались, но оба сохраняли дистанцию. - Я тоже. – немного волнуясь, проговорил быстро я и посмотрел на Куклу. Тот кивнул в знак согласия и, к моему огромному удивлению, сказал напоследок: - Удачи тебе. – и, взяв мою ладонь, крепко сжал её, чтобы так же неожиданно отпустить. - Тебе она пригодится больше. – неуверенно буркнул я в ответ и, проводив его с Оливером взглядом, засобирался в своём направлении. Услышал лишь напоследок, как в спину мне прилетел чужой смешок. То Крис, докуривая, отчего-то смеялся, но я уже не стал оборачиваться назад. Краем взгляда следил за тем, чтобы Энди не отставал от меня ни на шаг, изредка поторапливая его. - Понятия не имею, зачем Кукла захотел тебя в это втянуть. Я бы справился сам. – сознался я, когда мы стали спускаться к подземной парковке. – Не нравится мне это. - Этот Крейг… Он всегда был таким грубияном? – возмутился юноша. – Он так подгонял меня, ещё и смотрел, как я переодеваюсь. Нет бы подождать снаружи, куда бы я сбежал? - Всегда. – усмехнулся я. - Почему вы просто не предупредили заранее? – спросил Энди, начав зевать от скуки. - Потому что мы придумали это вчера. Буквально. – сообщил я, и юноша удивился. Хотел что-то сказать, может даже возразить, да только слов не нашлось. Не понимал он причины такой спешки, не находил никакого объяснения для себя. Мы всё привыкли делать аккуратно, продумывая каждый шажок так, чтобы не угодить в расставленные ловушки. Но в этот раз я намеренно торопил события, не соблюдая никаких осторожностей, ибо чувствовал, как нас всё больше теснят к стенке. Если Кукла говорил правду о Николасе, то мы на волоске. - И вы вот так сразу бежите сегодня? – спросил Энди тихо, лишь бы его голос не отразился эхом от стен. Мы уже стали спускаться вниз, по узкой дорожке, минуя выезжающие мимо машины. Тусклое освещение, минимум охраны и огромное тёмное пространство. Только тут можно было потеряться среди теней. - Не прямо сейчас, но в кратчайшие сроки. То есть, если всё пройдёт по плану, то уже вечером мы навострим отсюда лыжи, прямо перед закрытием торгового центра. Ты с нами? – спросил я, обернувшись к нему и пряча руки в карманы куртки. Энди над моим вопросом задумался, растерялся, судя по его виду, шапка наползала ему забавно на брови. - Я… - он запнулся. Хотел сказать одно, но в то же время не мог откинуть другого. – Наверное, останусь. - Да что тебя держит в городе? – спросил я. – Родительский дом? А вдруг те не вернутся? – но мои доводы не убедили его. Чаши весов всё время колебались, и всё равно склонялись в одну сторону. - Да, но тут уже всё родное, своё, всё такое. – пытался он объяснить. Но я не понимал его, и оттого слова Энди казались мне ещё большей глупостью. Лично меня тут более ничего не держало. Ни два года назад, ни сегодня. Мы заберём Адама, если тот согласится, и свалим отсюда вечером к чёртовой матери. И от предвкушения тряслись руки, волнительно билось сердце в груди, учащая свой непостоянный ритм. Ведь завтра я проснусь где-то не здесь, а в безопасности, снаружи. На свободе. И сколь бы я ни пытался убедить себя в том, что пока ещё рано мечтать, ещё ничего не сделано, я не мог избавиться от мысли: а что, если выйдет? Это же изменит всё! - Ты уверен? Я понимаю, что лазать по сомнительным тоннелям и канализациям тебе не претит, но уже завтра или послезавтра мы можем оказаться на свободе. - Вы хоть знаете, куда там и как идти? – спросил скептично Энди. Я скривился. На самом деле не особо я себе представлял те тоннели и их протяжность. Отсюда, почти что из сердца города, и до самой стены. Это дохрена. Это полдня пешком. Может и больше. Это тёмные обваленные коридорчики, а, может, широкие куски дороги, соединённые с канализациями. На кой чёрт они нужны были, кому и зачем – оставалось только гадать. Но они были, и они могли помочь нам выбраться отсюда. Остальное – вторично. И всё же с этим вопросом следовало обратиться вновь к Марии. - Допустим. – отмахнулся я от вопроса. – Тебя только это волнует? - Да нет. – пожал плечами Энди. – Ещё куча всего. Вот, к примеру, что вы будете делать с Мэган? – спросил он внезапно. И от такого вопроса я чуть не споткнулся о собственные ноги. А ведь вправду, я совсем не подумал о них. Но помогать им… Это морока. Я, сам того не ведая, отмёл с цинизмом саму мысль помочь им. Хотя прежде именно это двигало меня вперёд. Теперь, даже вспомнив о них, я отвергал саму мысль помочь им. И понимал, почему Кукла не заботился о них совершенно. «У нас и своих забот хватает, куда ещё и их?», - пронеслось у меня в голове будто бы чужим голосом, даже не собственным. - Без понятия. – я отмахнулся от неудобного вопроса. Может, стоило ради приличия предложить бежать и им, если они согласятся собраться за считанные часы и проделать долгий путь. Но теперь эти четверо казались мне лишь мёртвым грузом на плечах. Я помог им всем, чем мог. Из-за них я оказался во всё это втянут. Получил ли я что взамен? Нет. - А… - он хотел сказать что-то ещё, спросить или возразить, меня это уже не волновало. Я грубо перебил его, едва юноша открыл рот: - Всё, хватит трепаться, идём. – и ускорил шаг. Хотя в этом нет необходимости. Нужно было дать время Оливеру сесть за камеры и открыть нам двери в технические помещения. Потому ожидание растянулось в бесконечность. Мы нервно бродили по парковке, не находя себе места, осматривали и вылизывали каждый уголок в надежде найти нужное помещение. Взгляд всё время устремлялся к карманным часам, сверяясь с тем, сколько прошли минут с тех пор, когда я заглядывал в последний раз. Машины, не замечая нас, проезжали мимо и тихо парковались на своих местах. Энди чинно следовал за мной, с опаской оглядываясь по сторонам. На огромной парковке я приметил несколько лифтов и, обойдя их, остановился у самого дальнего. Они должны были везти пассажира прямиком внутрь торгового центра и обратно. Я нажал на кнопку вызова, проверяя работу лифта, затем внимательно прислушался. Ничего. Стало быть, они отключили и лифты на какое-то время, чтобы ни у кого не возникло соблазна спуститься сюда. Это не застрахует от тех, кому не лень станет спуститься вниз по лестнице, но должно было задержать особо торопливых граждан. - Ты уже продумал пути отхода? – спросил Энди тихо, чуть не наступая мне на пятки. Я мог понять его страхи, все волнения, что охватывали его с головой и мыслями. Но в те минуты возбуждения мне было не до него. Куда больше занимали меня мысли о скором конце. Что мы выберемся сегодня же вечером. Что я больше никогда не увижу ни этого чёртового города, ни опостылевшего холодного моря и буйных ветров. Всё это останется здесь, ну а я буду где-то далеко отсюда. - Что тут думать? – спросил раздражённо я. – Получится – тихо свалим так же, как пришли. Если нет… Если нет, то ничего не поменяется. – я обернулся и проверил обстановку вокруг. – Просто бежим отсюда и всё. У нас будет время смыться. - Но этим ходом мы больше не сможем воспользоваться, ты же понимаешь? – спросил он у меня. - Ну и чёрт с ним. Под метро есть ещё один, только ключа у меня к нему нет. - Так себе план. – сознался робко Энди. Я усмехнулся. Что ж, он был прав. Но и сидеть, сложа руки, тоже нельзя. Всё равно вариантов, при котором у нас однозначно получится выйти живыми, целыми, при этом не подвергшись никакому риску, не существовало. Подойдя к лестнице, я осмотрелся и тихо юркнул в технические помещения. Везде темно, нигде не горел свет, и кто-то понадеялся на порядочность прохожих, раз оставил двери открытыми. Даже закрой кто-то двери, они не стали бы серьёзной преградой. Вынув фонарик, я включил тусклый огонёк и прикрыл за нами дверь. Цепочка маленьких прохладных комнаток, напитавшихся прохладой, осветилась слабым фонариком. Тени заплясали по полу, бросались на стены и разбегались по углам. Каждый шаг, каждый вздох и выдох слыхать издалека. И в этой тишине начинали мерещиться сторонние звуки. - Что мы ищем? – тихо и робко спросил Энди. Я осмотрелся, прежде чем неуверенно ступить вперёд. Хотелось убедиться, что никого тут нет. - Маленький терминал. – бросил я чуть свободней и, без всякой осторожности, уверенно двинулся вперёд. – Такой, который к стене крепиться должен. – и, потянувшись к телефону, проверил связь. Ужасная. Едва-едва могло словить одну полоску, да и ту быстро теряло, оставаясь вне сети. - А если их несколько? – продолжал любопытствовать он. - А давай ты сначала хотя бы один найдёшь? – резко обернулся я и ткнул его пальцем в лоб. Энди испуганно вздрогнул, но закивал. - Молчу-молчу. – неловко ответил он, и я, усмехнувшись, потрепал его по волосам. Потратив на поиски терминала ещё какое-то время, мы обнаружили его только в самом конце нескольких комнат. То была и не подсобная, где персонал мог бы оставлять вещи, и не склад. Закрытая маленькая комнатка, которая прятала за собой ещё одну дверь. Ту самую. Посветив на неё, я заметил знакомый оранжевый дисплей, что так и манил к себе. Всё те же кнопки, всё тот же способ ввода. Ни единой циферки. Я, не рискуя включать свет в помещении, подсветил на дверь фонариком и попробовал открыть как есть. Конечно же та не поддалась. - Это оно? - Ага. – ответил я на вопрос Энди. – Посторожи пока и дай знать, если услышишь что. – скомандовал ему и присел у двери. Энди послушно кивнул и тихо выскользнул за дверь, сторожить раздевалку за моей спиной. Проведя пальцами по дверному косяку, я не ощутил ничего. Стало быть, помещение за ним непросторное, и ведущее не куда-то наружу, а сразу в тоннели. Или куда ещё. Что-то меня смутило в этой двери. Я попробовал постучать тихонько, но ничего. Ни глухого отзвука, ни эха. Будто дверь поглотила любой звук. Сев на пол, я достал телефон и попробовал кому-то что-то написать. Находиться в изоляции, в сплошной тьме и тишине, оказалось трудней, чем я предполагал. Чем они все были заняты? Всё ли у них вышло? Сколько мне ещё оставалось ждать? Столько вопросов, но ни одного ответа. От нетерпения ноги нервно подрагивали, когда я поджал их к груди. Пальцы забегали по клавиатуре, и я ввёл короткое сообщение, тут же отправив его. Загрузка. Бесконечно-долгая загрузка, ибо нестабильная связь, едва успев появиться, тут же пропадала. Наугад, от скуки, я попытался ввести какой-то случайный набор чисел в терминал, но столкнулся только с ошибкой, и тут же плюнул на другие попытки. И тут же услышал тихое шипящее: - Фантом! Тихо! – Энди, вбежав в помещение, легонько постучал по моей двери, и я услышал, как его шаги сразу же удалились куда-то прочь от меня. Стало быть, мы тут не одни. Я тут же выключил фонарик и сел обратно на землю, спиной вжимаясь в холодную металлическую дверь позади. Тело напряглось, стало каменным и неподатливым, ощущая каждой клеточкой кожи опасность. Я рефлекторно закрыл рот ладонью, чтобы не шуметь, а вторую руку приложил к внутреннему карману куртки. Ладонь ухватилась за рукоять ножа. Чьи-то тяжёлые грузные шаги послышались за дверью. Вот скрипнула дверь в подсобное помещение, кто-то быстро и уверенно вошёл внутрь помещения, не особо мешкая. Щелчок. Из щелей моей двери появились полоски белого света. Незнакомец не остановился у двери, прошёл, вероятно, к шкафчикам. Задребезжали металлические дверцы, послышались какие-то копошения. Я старался не дышать вовсе, а в голове царила лишь одна мысль: успел ли Энди спрятаться? И надёжно ли спрятался он? Телефон тихонько подсветился во тьме. На экране появилась галочка, сообщение было доставлено. Я облегчённо вздохнул, ощущая, как бешено колотится сердце в груди. Пока всё шло по плану. Низкий голос какого-то работника тихо напевал под нос мелодию, и, закончив свои дела, человек ушёл. Снова щёлкнул выключатель, погас свет. Шаги всё отдалялись, отдалялись, пока не стихли вовсе. Я снова выдохнул, убрав руки от ножа и рта, сразу же потянулся к фонарику. - Ты где? – спросил я в пустоту, подсвечивая себе подсобную. Шорохи, скрипы. Юноша выпал из технического шкафчика. - Фух, это было близко. – сознался он и посмотрел на собственные дрожащие руки. Я ничего не ответил более. В мыслях было обнаглеть и вылезти наружу, чтобы словить связь и связаться с остальными. Сообщение-то дошло, но телефон снова потерял связь, и я не мог получить своего желанного ответа. - Посиди тут пару минут. Я туда и обратно. – скомандовал ему я и похлопал по плечу, указывая на своё место. Энди робко кивнул, повиновался моей просьбе, и тихонько прикрыл за собой на случай, если кто-то вновь решит зайти. Я прошёл по сетке длинных коридоров и почти добрался до выхода из помещений, прямо на парковку, когда послышался глухой звонок тревоги, а в маленьком коридорчике включился свет. От резкости я прищурился, на мгновенье потеряв ориентацию, когда осознал, что меня обнаружили. Низкий мужской голос обратился ко мне: - Ты ещё тут откуда взялся? И у меня не оставалось никакого выбора. Вынув пистолет и направив дуло на него, я грозно прошептал: - Не шевелись, иначе пожалеешь.