Унесенные бесконечностью

Маленький белоснежный корабль, напоминающий своей формой жемчужину, нёсся сквозь космос, изредка совершая прыжки через пространство. Позади него тянулся сияющий «хвост» серебристой пыли. Жители миров, наблюдающие редкие скачки, принимали небесное тело за астероид; корабль летел слишком быстро, и не было возможности его рассмотреть. Наконец, «жемчужина» сбросила скорость, вынырнув перед невероятных размеров поясом астероидов. Словно малые планеты, гигантские глыбы вращались вокруг едва мерцающего красного карлика — потухающей звезды. Со всех сторон, куда не обращался взор, раскинулись корабли Вьяркаров. Сверкающие стеклом и белым металлом, сферы кружили по орбитам разрушенных планет, чьи осколки, окружённые защитными барьерами, стали новым домом умирающей расы. «Жемчужина» взяла курс на самый большой объект системы. Мастерски маневрируя меж скачущими астероидами, огибая малые планеты и замедляя скорость перед подобными кораблями, дабы вовремя сообщить о своём прибытии и не вызвать случайный огонь. Достигнув Королевского корабля, превышающего размеры красной звезды в десятки раз, «жемчужина» пришвартовалась к его экватору. В купе с такими же мелкими челноками, формировалась похожая на ожерелье нить. Шлюз челнока бесшумно отворился. В ярко освещённый коридор с высоким потолком выскочил представитель вьяркаров. Это был высокий мужчина, облачённый в белую броню, прямые волосы которого едва касались кончиками плеч, а золотые глаза выдавали волнение. Он быстро двинулся в сторону лифтовой площадки. Ажурный меч стучал о бедро при каждом шаге. Длинные ресницы колыхались, подобно крыльям бабочки. Однако мрачный вид вьяркара заставлял многочисленную охрану корабля расступаться. Солдаты салютовали, покорно опуская головы в знак почтения одного из своих командиров. Лифтовая площадка двигалась быстро, описывая круги на внутренней обшивке корабля, поднимаясь всё выше, пока не вошла в узкий тоннель. Сквозь мелькавшие стеклянные вставки вьяркар увидел ядро корабля — огромный мегаполис, над которым витала едва заметная дымка искусственных облаков. Среди домов яркими пятнами вырастали гигантские деревья, пересаженные с уничтоженных планет, опутавшие своими побегами дома с заострёнными вершинами. Вьяркар сцепил зубы, ощутив горячую тоску по своему дому. Война не позволяла ему вернуться много лет, а дерзкое донесение королю накрыло репутацию воина тёмной вуалью подозрения величественной семьи. Площадка остановилась. Вьяркар вытянулся в свой огромный рост, гордо вскинув подбородок. Стальные двери, покрытые причудливым орнаментом, разъехались в стороны. Глубоко вздохнув, воин вошёл в сферический зал необъятных размеров. По бледной коже пробежал холодок — с потолка, под которым висели серые тучи, неспешно сыпались крупные белые хлопья. Но не это первым бросалось в глаза, а огромный иллюминатор, занимающий половину зала и открывающий великолепный вид на систему и золотистую туманность в космической дали. Вьяркар мысленно выругался. Космос осточертел ему до крайности. Осторожно ступая по снегу, воин приблизился к центру зала и опустил голову, коснувшись подбородком груди. Так он приветствовал своего короля. А королевская фигура заслуживала отдельного внимания: несмотря на свою породу, правитель отличался смуглой кожей, умело подчёркнутой белоснежным костюмом. Знати пристало носить длинные локоны, однако король вольно трактовал правила древнего этикета. Вместо шевелюры голый череп идеальной формы украшали золотые узоры. Надо отметить, что волос не было на всём теле вьяркара. Под нож пошли даже ресницы и брови. Официально так выражалась скорбь по погибшим, однако истиной причиной являлась страшная болезнь. Король повернулся к своему воину, сохраняя величественную осанку и холодную невозмутимость на каменном лице. Под тяжёлым взглядом вьяркар сник, боясь даже вздохнуть слишком громко. Тишину нарушил глубокий, раскатистый голос правителя: -Я рад, что ты, Мадиас, почтил мою скромную персону своим визитом, - каждое слово с болью врезалось в кожу. - Однако мне искренне жаль, что встреча наша будет короткой. Снежинки замерли в воздухе, завибрировали и резко вытянулись в тонкие иглы. Одной только мысли короля было достаточно, чтобы воина поразили миллионы смертоносных орудий. И пусть спокойное выражение лица не выдавало гнева правителя, Мадиас понимал, что каждое неверное слово может привести к его гибели. -Разведчики выследили часть души, украденную с Терры, - сообщил он слегка дрожащим голосом. Но не от страха, а больше от холода. - Она находится на пути к системе Гарум. Король удивлённо вскинул брови, ожидая продолжения. -Точки прыжков запечатаны, ни один корабль не сможет пробить нашу оборону, - продолжал вьяркар, ощущая лёгкую головную боль. - На одной из пяти планет мы отыщем вора... -Вор интересует меня меньше всего, - перебил воина король. - То, что он выкрал — часть души — вот, что имеет истинную ценность. Страх давил на горло. Мадиас старался смотреть в пол, игнорируя окружающие его иглы. Виски пульсировали всё сильнее, боль отдавала в шею и медленно расползалась по телу. -У тебя есть шанс сохранить свою жизнь, - король медленно поднял руку. - Последний шанс, Мадиас. Раздался щелчок, от которого нутро воина содрогнулось. Иглы сжались, вновь превратившись в безвредные снежинки, мягко опускающиеся на землю. Мадиас поднял голову, смело и уверенно глядя на короля. -Теперь иди, - скомандовал правитель, равнодушно отворачиваясь. - В следующий раз я буду ждать тебя не с пустыми руками. Развернувшись, Мадиас спешно покинул зал. Ворвался на лифтовую площадку и, когда двери сомкнулись, рухнул спиной на стену. Прижался затылком к ледяной поверхности, закрыл глаза. Он вздрогнул, когда из носа прокатилась тёплая капля. Прикоснувшись пальцами к коже, он увидел следы розовой крови. -Боги, что б вас всех! - Выругался воин, вынимая из металлического отсека доспехов маленькую прозрачную капсулу. Отправив лекарство в рот, Мадиас рвано выдохнул и постарался расслабиться. Тоска камнем опустилась на его тело. Стоило прибыть домой, как снова судьба засылала его в клоаку вселенной. Охота за желанной душой Древнего, хоть и была оправдана, но начинала надоедать. Мадиас понимал, что без неё вьяркары обречены на вымирание, однако были моменты (как сейчас, например), когда воин готов был рухнуть и тихо сдохнуть на площадке. Погоня за надеждой, ради которой он жил долгие годы, превратилась в фанатичную охоту за мистическим зверем, в существовании которого воин начал сомневаться. Марго вскрикнула, вскочив на постели, вырывая себя из цепких лап кошмара. Комната завертелась в первую секунду, отзываясь приступом тошноты. Закрыв рот рукой, девушка спрыгнула на пол и принялась судорожно искать ванную комнату. За единственной дверью оказался не самый чистый туалет, но и этого хватило, чтобы выпустить едкую жидкость из своего желудка. Превозмогая слабость, цепляясь за края раковины, Марго выпрямилась и размяла затёкшую спину. Она опасалась смотреть в зеркало, потому просто умылась холодной водой, слегка намочила волосы, дабы облегчить лёгкую головную боль. Вернувшись в комнату, она села на край кровати и принялась разминать закостеневшую шею. События ночи смутно, но припоминались. Особенно чётко она запомнила возмущённое восклицание Йонду. -Подумаешь, всего три рюмки! - фыркнула девушка, переплетая запутанные и порядком грязные пряди в косу. Душа в номере не оказалось. Кожа чесалась от налипших на неё неприятностей и грязи. Пытаясь хоть как-то привести себя в порядок, Марго разделась в крошечной ванной и наскоро облилась водой из раковины. Не тёплый душ, зато у неё получилось проснуться окончательно и прогнать дурманящую дымку из головы. Она не переживала, не боялась. Не чувствовала ничего, кроме приятной лёгкости и той самой свободы, которую так яро ненавидела на корабле. Если не забота, то, по крайней мере, дружелюбие, с которым к ней отнеслись, заставляло расслабиться и не терзать себя больше дурными предчувствиями. Одевшись, Марго спустилась в фойе гостиницы в приподнятом настроении. Увидев лежбище, которое устроили опустошители, она тихо рассмеялась. Сидевший за стойкой хозяина, Краглин недобро покосился на внезапного гостя. Весь его вид кричал о физическом страдании после бурной ночи. Бровь разбита, костяшки пальцев превратились в кровавое месиво. Веки опухли. Поддавшись инстинкту врача, девушка первым делом подбежала к старпому. Ну, приковыляла, перешагивая валяющихся на полу коллег. -Утро добрым не бывает, да? - Приветствовала она мужчину весёлой улыбкой. Краглин долго не отвечал, равнодушно глотая воду из стеклянной бутылки. -Привет, - буркнул старпом охрипшим голосом. - Вижу, кому-то похмелье нипочём. -Зависть — плохое чувство. Хотя, я толком и не пила, - девушка пристроилась рядом, подмигнув хозяину гостиницы. - Красавчик, аптечка есть? Толстяк нахмурился, осмотрелся по сторонам. Прежде, чем дошло, что обращаются к нему, Марго успела подпереть подбородок рукой и взглянуть на беднягу снисходительно. Когда довольна физиономия засияла, девушка едва удержалась от радостного восклицания «дошло!». -Кое-что имеется! - Крякнуло радостно тело и исчезло под барной стойкой с необъяснимой для его комплекции быстротой. -Надо же, - язвительно протянул Краглин, одновременно выискивая любопытным взглядом повреждения на теле девушки. - из номера не выползала, и, тем не менее, умудрилась пострадать? Хреновый ты опустошитель. -Не я, - Марго схватила руку старпома, ожидая столкнуться с его возмущёнными визгами. И ожидания сбылись. Лицо ксандарианца надулось, будто шар. Щёки покраснели, запёкшаяся корочка на ссадине треснула, пустив дорожку крови по бледному лбу. Намереваясь освободиться, Краглин было раскрыл рот. Тяжёлый металлический ящик вовремя ударился о поверхность стойки, заставив мужчину вздрогнуть и промедлить. -Меня вчера наняли вторым бортовым врачом, - пояснила Марго спокойным голосом, раскрывая ящик и вынимая что-то отдалённо напоминающее свёрнутый бинт. - Наверное, стоит сказать капитану спасибо. В голове начинала кружить паника при виде причудливых шприцов, разноцветных пластинок с таблетками и круглых, как пончики, ампул. Она понятия не имела, что есть что. Сохраняя невозмутимость, распечатала бинт и с видом профессионала начала заматывать раненую руку. -Лучше не сопротивляйся, а то придётся ставить капельницу, - пригрозила она, как обычно устрашала непослушных детей. Удивительно, но подействовало — Краглин перестал дёргаться, глядя на девушку с опаской. - Молодец. И где ты умудрился подраться? -Сказал бы, если б помнил, - Обфонтери сделал большой глоток воды. - Это что, вот когда ножом под рёбра пырнули, тогда начал задумываться о том, чтобы бросить. -Пить? -Драться безоружным, - съехидничал старпом. - А это так, царапинки. -Я бы тебе пару швов на такую царапинку накинула, - серьёзно заявила Марго, указывая на лоб пострадавшего. - Чую, про профилактику вы знать не знаете. -Не-а, - легкомысленно бросил мужчина. Он некоторое время осматривал девушку, всё порываясь сказать что-то, но никак не решаясь начать. -Извини за ту пощёчину, - прошептала Марго. - Я бы всё равно её дала, но не при капитане. -Отрадно слышать, - быстро, но довольно, ответил старпом. Марго снова поймала его любопытный взгляд. Прожигающий, начинающий раздражать. -Что? - Не выдержала девушка, одновременно туго затягивая бинт. Краглин взвыл от боли. - Ой, прости! На старпома словно снизошло неприятное и дико взбесившее его воспоминание. Он медленно повернулся к изумлённой девушке. В глазах сверкнули такие злобные искорки, что Марго невольно отгородилась от мужчины стулом. -Ненавижу. Эту. Фразу! - Процедил Краглин сквозь зубы, ударив от досады кулаком по столу. Наблюдая, как бедолага вновь корчится от боли, Марго сокрушённо покачала головой. «Нет, идиотизм не лечится!». Опустошители начали медленно приходить в себя. Пока девушка перематывала вторую руку старпома и обрабатывала под чутким руководством хозяина разбитую бровь, начались паломничества на улицу за водой и съестным. Воздух наполнился запахом жареного мяса (или что там в космосе вместо него?). Опустошители страдальчески выли, бурчали что-то несвязное, иные всё ещё спали, развалившись на редкой мебели, или хотя бы на ковре. Со второго этажа чинно спустились весьма свеженькие ребята, в одном из которых Марго узнала Воркера. «Капитанская элита. Крупнокалиберный сброд, - припомнил внутренний голос. - Эй, вот с ними нам бы и стоило подружиться!» Повинуясь голосу разума, Марго окликнула Воркера и жестом пригласила присоединиться к её мини-госпиталю. Пусть внутри и грызло лёгкое смущение (в конце концов, она являлась единственной дамой среди толпы недовольных мужиков), девушка старалась говорить весело и вести себя открыто. Глядишь, сработает. -О-о-о, - протянул Воркер, глядя на покалеченного старпома. - Я смотрю, ничего в наших рядах не меняется. Стреляешь ты неплохо, но драться так и не научился, пацан. -Пошёл ты, - обиженно прошипел Обфонтери, стремительно краснея. -Сами выглядите не лучше, - Марго смело встала на защиту ксандарианца. С чего она возомнила, что смело может говорить с такими, как они, неизвестно. Однако, говорила, причём с завидной смелостью. - Страшные, хоть бы в кошмарах не увидеть. -Это не из-за похмелья, - вторил ей старпом, гаденько улыбаясь. - Просто рожами не вышли. Марго сдавленно усмехнулась, вновь ожидая какой-нибудь подставы или хотя бы толчка в спину. Ни того, ни другого не последовало. Опустошители посмеялись, ободрили Краглина ещё раз, припомнив его достижения в стрельбе и механике. Воцарилась довольно дружеская атмосфера, что казалось несколько странным для космических пиратов. Вообще опустошители вели себя достаточно культурно: пробудившись, молча высыпали на улицу, не устраивая дебошей или затевая ссор. Лишь редкие экземпляры косились на Марго недовольными, свирепыми взгляды. Дальше дело не зашло. Кампания особых приближённых, в которую девушка так удачно затесалась, спасала её от агрессивных нападений. -Жрать хочется, сил нет! - Воскликнул опустошитель, имя которого Марго не знала. Запоминающейся чертой была татуировка на лице и короткие дреды, стоящие торчком. Мужчине было около сорока, больше девушка дать бы не решилась. От него приятно пахло травами и костром. Переглянувшись, кампания дружно двинулась в сторону выхода. Проронив печальную улыбку, Марго начала складывать медикаменты назад в ящик. Конечно, с чего она решила, что совершенно незнакомые люди с лёту примут её в свои ряды? Девчонку, которую и видят-то от силы второй раз. Глупо было обижаться. -Эй, ты долго будешь копаться? Девушка замерла и медленно повернулась на голос. Воркер стоял на пороге, ожидая действий и упорно глядя на неё. Марго ощутила желание повертеть головой, на манеру хозяина гостиницы, чтобы убедиться, что говорят именно с ней. Продолжая убеждать себя в нереальности такой фантазии, девушка не двигалась в ожидании чуда. -Да, да, Марго, именно ты, - опустошитель и не представлял, какую бурю восторга и смущения вызвал внутри девчонки. Наплевав на всё, сметая стулья на своём пути, Марго вылетела из гостиницы. Живот довольно заурчал, предвкушая долгожданную еду. Хотелось обнять ожидавших её опустошителей, но терранка тактично удержалась от необдуманных поступков. Хватит пока на её долю приключений. -С чего вы все такие добрые? - Повторила девушка свой вчерашний вопрос, натолкнувшись в ответ на ехидные взгляды. Когда Воркер резко занёс свою огромную руку над головой, Марго сжалась, приготовившись к страшному удару. Опустошитель же приобнял её закостеневшее тельце и раскатисто засмеялся. Осознав, как глупо смотрелась со стороны, девушка с силой толкнула Воркера в грудь. -Придурок! - В сердцах бросила она, отодвигаясь подальше и ощущая укол детской обиды и горького разочарования. - Игрушку себе нашли, да?! -Даже если и так, ты не особо против, - игриво протянул Воркер, подмигнув своим друзьям. - В нашем деле надо правильно выбирать покровителей. Если будешь хорошо себя вести, избежишь в будущем множества проблем. Чудо рассыпалось на глазах. Марго поняла, что её поставили на пьедестал нового клоуна. Цирковая зверушка с Терры, как это мило! Подавляя клокочущий внутри гнев, понимая, что сейчас всё равно противопоставить ничего не сможет, Марго покорно поплелась за опустошителями. «Наберёмся сил, и вот тогда уже покажем, кто здесь клоун, - шепнул внутренний голос и злобно рассмеялся под мысленные раскаты грома». Постепенно тревожные мысли покидали голову. Йонду шёл, в сопровождении охраны, мимо опустевших баров и сонных борделей, не ощущая в душе ровным счётом ничего. Пустота внутри медленно заполняла тело, наделяя его непривычной лёгкостью. И пусть на лице опустошителя не отражалось ни единой эмоции, сегодня утром он проснулся довольным. Нашлось несколько дел, которые сулили небольшую, но всё-таки прибыль. Инцидент с Арчи исчерпан, команда отдохнула и, как капитан надеялся, забыл его маленький промах. Команда столпилась напротив дешёвой забегаловки, торгующей жареной дрянью. Одни курили, обмениваясь ночными подвигами, иные сидели в стороне, погружённые в собственные мысли. Капитан не хотел тревожить ребят, потому быстро заскочил в помещение. Глаза, привыкшие за недолгую прогулку к яркому свету, погрузились в полумрак. Плечи расслабились, живот заурчал в предвкушении завтрака. За одном из столов Йонду усмотрел своих парней. Краглин, вальяжно откинувшись на спинку стула, рассказывал с увлечением очередную придуманную им байку. Остальные внимательно слушали, Праер периодически присвистывал, вскидывая брови, от чего татуировка на лице бывалого пилота причудливо изгибалась. Надо сказать, капитан сильно удивился, увидев на одном месте Марго. После вчерашнего девушка выглядела свежей, если не сказать сияющей. Конечно, с опаской косилась по сторонам, особенно на тарелку посередине стола. Однако она довольно быстро освоилась, что не могло не радовать. Раз уж терранка остаётся, будет лучше, если она сразу завоюет доверие экипажа. Не всех, но некоторых, чьё мнение Йонду ценил выше остальных. -О-о-о, - протянул капитан, присаживаясь рядом с Краглином. - Я смотрю, у вас тут прям идиллия! Праер поднял руку и подозвал хозяина забегаловки, роботизированного тарсонианца. -Эй, стопку гаута для капитана, - Крикнул пилот слегка дрожащим голосом. - Выпей, а то морда серьёзная, аж есть тошно. -Такую-то еду? - Марго смерила опустошителя ошарашенным взглядом. - Да на неё даже смотреть противно! Про состав я даже спрашивать боюсь. В ответ Праер отправил кусок мяса в рот, чавкая с наигранным удовольствием. Девчонка скривилась и отвернулась от него, пробубнив что-то себе под нос про «рвотные рефлексы». -Дерзкая штучка, скажу я тебе, - признался пилот, лукаво подвигнув капитану. - Пока шли, болтала без умолку. Йонду усмехнулся, сделав маленький глоток гаута. Сладкая горечь коснулась обветренных губ, разливаясь лёгким пощипыванием. На мгновение взгляд его остановился на лице новой подчинённой. Стоило признать, что полумрак шёл её причудливой красоте. Живая, глаза горят (ничего, что отвращением к еде, в данный момент это было не важно), уверенная — такая, какой Йонду и хотел видеть Марго. Ни о какой симпатии и речи быть не могло, капитан не был так глуп, чтобы на несколько дней прикипеть к незнакомой девчонке. Не мальчишка, уже давно, чтобы бросаться в омут с головой. Однако при виде улыбки девчонки он испытывал удовольствие. Словно выиграл в казино кучу денег — то было удовольствие бандита, отхватившего солидный куш. Марго была его призом. -Базарить она умеет, - Йонду залпом осушил стакан. Горло обожгло до слёз, выступивших на глазах. Приятная боль, благодаря которой он чувствовал себя живым. - А вот заткнуться вовремя придётся научить. Марго оперлась на край стола и уверенно подалась вперёд. Всем своим видом показывая своё бесстрашие (или просто не знала, что нарываться не хорошо?). -А ты язык отрежь, - бросила она, игриво наклонив голову. - Говорят, помогает. -Ты даже тогда будешь мозг выносить, - Йонду отчаянно хотелось передразнить её дерзкий тон, но капитан сдержался. - Да и кто говорит-то? Усмехнувшись, оставив вопрос капитана без ответа, девушка схватила рюмку и собиралась поднести к губам. В груди Йонду раздался глухой щелчок, прищемивший его самолюбие, как кошачий хвост. -Э-э-э! - Воскликнул он, перехватывая рюмку. Заставив команду за столом вздрогнуть. - На место поставь! -С чего бы?! - Марго смотрела на капитана расширенными от удивления и возмущения глазами. -Хватит с тебя вчерашнего, - буркнул Йонду, со скрипом вспоминая вечер. - С трёх рюмок уносит. Ещё раз увижу, что пьёшь, пальцы повыдёргиваю с корнем. Со вчерашнего дня ты официально в завязке. Трудно описать негодование, охватившее Маргариту. Она разрывалась меж желанием скрестить руки на груди и надуться, и просто выплеснуть содержимое рюмки в лицо своему надзирателю. Стараясь сдерживаться, игнорируя сдавленные смешки со всех сторон, Марго аккуратно вытащила рюмку из рук капитана. Затем сделала медленный глоток, с наслаждением наблюдая, как глаза Йонду наливаются кровью от гнева. За столом повисла тишина в ожидании бури. Столь нагло и бесцеремонно нарушила она приказ. -Это сок, - пояснила девушка, громко поставив рюмку на стол. - Капитан. Йонду прищурился, испепеляя девчонку глазами. Затем губы его сами растянулись в ухмылке, обнажая зубы. Капитан рассмеялся, понимая, что над ним банально издевались, и что жизнь теперь будет несколько веселее. -А ты ничего, - он погрозил Марго пальцем, хотя и ощутил желание её придушить. - Но ещё раз так сделаешь... -Знаю, мне кранты! - Перебила его девушка, голос которой терялся за гоготом экипажа и общим шумом забегаловки. Постепенно обстановка разрядилась, и присутствие терранки не действовало никому на нервы. За весёлым разговором пролетел короткий завтрак. Йонду несколько напрягал тот факт, что девчонка так ничего и не съела. Возможно, это будет проблемой в будущем. Однако сейчас ему хотелось просто развеяться в компании друзей. Раздумывая над тем, что, впервые в жизни, утро его удалось, Йонду не сразу заметил резкую перемену вокруг. Разговоры смолкли. Помещение погрузилось в напряжённую тишину. Все взгляды были прикованы к входу в забегаловку, к которой капитан сидел спиной. Йонду не увидел, а, скорее, нутром почуял присутствие неприятностей. Если бы тело его покрывала шерсть, опустошитель ощетинился бы. -Ахуеть, - прошептал Краглин, упорно глядя за спину капитана. Расслабленность его лица постепенно сменялось свирепым выражением. Рука старпома потянулась к пистолету на поясе. - Кэп, ты бы обернулся. Йонду бросил еду, сожалея в душе, что утро было-таки испорчено. Больше всего ему не хотелось разбираться с военными. Именно их он ожидал увидеть. Но, когда обернулся и глаза выцепели из гущи опустошителей нарушителя спокойствия, внутри него застыло на миг изумление, стремительно перерастающее в неудержимую ярость. На пороге, широко улыбаясь, стоял Арчи.