Кровавая охота: Цена Жизни

Сильный человек не боится врагов, зато боится друзей. Повергая одним ударом врага, он не чувствует никакого огорчения, но невольно ранить друга боится, как женщина. Слабый не боится друзей, зато боится врагов. И поэтому в каждом видит врага. Рюноскэ Акутагава

      В корпусе боевой подготовки с утра пораньше было шумно: студенты сновали кто куда, занятые своими собственными желаниями и чувствами, преподаватели старались вместить свою мудрость и опыт в студентов, чему те особо яро сопротивлялись, доводя бедных преподавателей до белого коленья. В общем, всё было как обычно, ни больше, ни меньше.       Эрик со своей командой сидел на трибунах, выполненных в виде амфитеатра вокруг арены – круглой площадки по центру гигантского помещения. Скарлетт что-то читала в своём свитке, прерываясь лишь для того, чтобы ответить на заданные вопросы, которыми девушку засыпала сидящая рядом Нора, коей было скучно сидеть в отдалении от своей команды, ведь те до сих пор не пришли. Девушка была довольно ранней пташкой, как и её лучший друг, Рен, хотя Эрик довольно часто в последнее время стал задаваться вопросом: а друг ли, если не нечто большее? Он чувствовал, как между этими двумя скользят искры, да что там, целые молнии – это было видно во всём: как они смотрят друг на друга, как разговаривают друг с другом, как касаются друг друга. Словно они были вместе всю их жизнь, словно никого ближе не существовало. То, что происходит между этими двумя, нравилось Эрику, он искренне желал счастья столь замечательной паре. Хейдж, надев на голову капюшон, старался слиться с окружающей средой, ведь он всё ещё плохо контролировал свою силу. Может, прогресс и предвиделся, но явно не для участия в общих спаррингах. Нео и Эрик сидели рядом друг с другом, в полголоса обсуждая сегодняшний день и планы на него.       Наконец, раздалась короткая трель из громкоговорителя, оповещающая о начале пары. В центр площадки вышла Глинда Гудвич, поправив указательным пальцем свои очки, она начала пару с объявления. - Не так давно прошли переговоры между государствами, на которых было принято решение, что следующий фестиваль пройдёт здесь, в Вейле. Как вы понимаете, данное мероприятие необычайно важно. Тем не менее, принять участие в битвах может каждый учащийся с любого курса. С сегодняшнего дня начнётся более жёсткая подготовка, ведь я всецело уверена, что многие из вас желают показать себя на нём. – Глинда прервалась, переводя дыхание. – Начнём, пожалуй, наше занятие. Я вызываю на арену первую пару, - она оглядела трибуны взглядом, - Жанна Арк и Вайсс Шни. Девушки встрепенулись, поднялись со своих мест, и вышли на площадку. - Что же, правила вы знаете. Готовы? – дождавшись согласия, Глинда продолжила. – Начали!       Девушки сорвались навстречу друг другу с умопомрачительной скоростью, Жанна, дождавшись стремительного выпада со стороны Вайсс, поднырнула под него, нанеся удар щитом, который снёс лёгкую девушку в сторону. Впрочем, Вайсс быстро пришла в себя, использовав глифы для ускорения своих выпадов, она нанесла множество колющих атак по Жанне, которая не успевала не то что контратаковать, а даже заблокировать их. Довольно быстро уставшая девушка свалилась на площадку без сил, с аурой в красной зоне. - Победительница - Вайсс Шни. Беловолосая подскочила к поднимающейся Жанне, подавая ей руку. - Отличный бой! У тебя получается всё лучше и лучше. Глинда подошла к девушкам, подтверждая слова Вайсс. - Да, мисс Арк, я соглашусь с мисс Шни, ваши результаты действительно растут, я не могу не нарадоваться вашим успехам. Вы довольно быстро прогрессируете, я уверена, что на фестивале ваша команда сможет показать себя с лучшей стороны. - Благодарю вас, профессор Гудвич. – Жанна улыбнулась счастливой улыбкой, возвращаясь на своё место, где была заключена в железные объятия Пирры. - Умничка! Ты такая молодец, Жанна, - красноволосая весело рассмеялась, зарывшись носом в волосы подруги.       Жанна улыбнулась ещё шире, с удовольствием принимая похвалу. Она была действительно благодарна Пирре, её поддержке и помощи в тренировках. Тем временем, Глинда окинула взглядом учеников. - Итак, вторая пара. Кардин Винчестер против…       Её взгляд зацепился за Джина, сидящего на верхнем ряду, рядом со своей командой. Джин встретил её взгляд и еле заметно покачал головой. Глинда была знакома с его проблемой контроля и не раз наблюдала за тренировками парня, поэтому не могла не подстегнуть желание парня к самосовершенствованию. - Плохо, мистер Сяо Лонг, вам необходимо стараться больше.       Парень нахмурился, сжав кулаки. Это он понимал и сам.       Кардин, уже стоящий на арене, бросил презрительный взгляд на Джина. Ему было невдомёк, что Глинда спрашивала, сможет ли Джин сразиться, не размазав парня по полу тонким кровавым слоем. - Что ж, тогда мисс Девели.       Скарлетт отвлеклась от своего свитка, с неудовольствием взглянув на преподавателя, впрочем, быстро оказавшись на арене.       Кардин бросился в атаку, едва Гудвич дала разрешение на бой, замахнувшись своей булавой, он раскрошил пол в том месте, где секундой назад была девушка. Она отклонилась в сторону от жёсткой атаки, выстрелив всю обойму из своего пистолета в упор.       Ошеломлённый Кардин попытался защититься в ближнем бою, но и здесь девушка не оставила ему ни единого шанса, быстрыми и отточенными движениями выбивая из амбала весь дух. Девушка завершила серию как раз в момент звучания мелодии, оповещающей о том, что аура упала в красную зону. - Победительница - Скарлетт Девели. Плохо, мистер Винчестер, очень плохо. Кардин сидел на площадке весь красный от переполняющего его гнева. - Чёртова девица! – он ударил кулаком об пол, быстро вернувшись на своё место.       В таком духе прошла вся пара, в конце которой Гудвич напомнила всем о предстоящем фестивале, призывая к более усердной подготовке. К счастью для ребят, эта пара была последней перед обедом.       По сложившейся за две недели учёбы традиции ребята вновь расселись за одним столом, весело переговариваясь между собой. К несчастью, Джин не разделял атмосферы веселья, хмуро сидя в отдалении, накинув на себя капюшон. Янг, волнующаяся за брата, пыталась как-то расшевелить его, но всё безуспешно. Парень молчал, смотря в свою тарелку.       Неподалёку от стола ребят раздался смех, Кардин со своей командой подпевал обсуждали что-то с пошлыми улыбками на лицах. Пирра передёрнула плечами, нахмурившись. - Ненавижу таких людей, как Кардин. Мерзкие люди, думающие, что все должны им. – Заметив непонимающий взгляд компании, Пирра вздохнула. – Этот придурок посмел приставать к Жанне с недвусмысленными намёками. Если бы ты меня не остановила, я бы оторвала ему голову, - девушка сжала руки в кулаки, хмуро наблюдая за происходящим. - Не надо, я не хочу, чтобы из-за меня у тебя были проблемы, - Жанна наклонилась, положив голову на плечо красноволосой. - Плевать на проблемы, я не позволю никому причинить тебе вреда, - Пирра обняла девушку, упрямо мотнув головой.       Тем временем, команда Кардинал окружила девушку-фавна, что испуганно прижала уши к голове. Но они не успели сделать ровным счётом ничего, их неровный строй был нарушен влетевшим туда, словно ледокол Хейджином, который завёл девушку за спину, хмуро смотря в глаза Кардину. - О-о-о, кто это тут у нас! Слабачок Хейджин! Ну и что же ты сделаешь, а? Побежишь жаловаться своим сестричкам? Или попытаешься меня остановить? – Кардин дерзко улыбался, подходя к парню вразвалочку. - Хейдж! – Янг встрепенулась и хотела метнуться в сторону назревающей потасовки, но была остановлена Эриком, усадившим её на место. - Этого его дело, Янг. - Но… - Если сейчас кто-то вмешается, он потеряет веру в свои силы, - Эрик улыбнулся, подперев голову кулаком и набирая что-то в своём свитке. – Пора дать ему возможность показать себя, Янг.       Янг кивнула, закусив губу. Она не сводила напряжённого взгляда с разворачивающейся сцены. - Что молчишь? Язык проглотил? - Я не позволю тебе делать всё, что вздумается, Кардин. – Джин расправил плечи, возвышаясь над хулиганом тенью. – Если понадобится, я остановлю тебя силой. - Пф, ты ничего не можешь без своей команды и сестрёнок! – Кардин размахнулся и со всей доступной силой нанёс удар, под дружный испуганный вздох всей столовой. Вот только вместо торжества на его лице отразилась боль. - А-а-а-а-а! Моя рука!       Его рука с влажным хрустом сломалась во многих местах, будто после столкновения с бетонной стеной. Хейдж изумлённо приподнял брови, бросив взгляд на свой стол. Эрик сидел как ни в чём не бывало, попивая чай из кружки, быстро подмигнув парню с довольной улыбкой. - Кардин, ты жалок. Всего лишь больной ублюдок с раздутым самомнением, думающий, что из-за твоего происхождения тебе все должны. У меня вся столовая в свидетелях – ты ударил первым. Твоя сломанная рука зачтётся мне за самооборону, мне ничего не будет. – Джин с каждым произнесённым словом обретал уверенность в своих силах. – Ты настолько жалок, что я даже руки марать об тебя не буду. Не смей больше приближаться ни к моей команде, ни к моим друзьям, если не хочешь навлечь вечный позор на свою семью. - О-о-о, он сделал уже достаточно для вечного позора. – Раздался бойкий, уверенный голосок за спиной Джина. – Таким как ты и твоя семейка нет места в цивилизованном обществе. Коко Адель стояла над баюкающим свою руку Кардином, поправляя очки. - А с тобой, зайка, мы потом поговорим. – она бросила взгляд на Вельвет. – Спасибо, что вступился за неё. Видимо из всех первогодок только у тебя есть яйца, - она весело улыбнулась, стукнув кулачком об плечо Хейя. – Спасибо… ***       Вечером Джин сидел на крыше, сжимая и разжимая ладонь. Его взгляд был куда увереннее, чем раньше, видимо произошедшее вселило в него уверенность. - Ну что, нашёл свою смелость? – услышал он голос за спиной. Он знал, кто это, поэтому оставался всё так же расслаблен. - Да. - Что ж, я рад. – Эрик положил руку на плечо друга, чуть сжав. – Жду от тебя полной отдачи в тренировках. - Так точно… капитан, - Джин улыбнулся, откинув капюшон. Он больше никогда не будет скрывать своего лица.