Кровавая охота: Цена Жизни

У счастья нет завтрашнего дня; у него нет и вчерашнего; оно не помнит прошедшего, не думает о будущем; у него есть настоящее — и то не день, а мгновение. Иван Тургенев.

      Солнце несколько часов назад показало свой лик на горизонте, но до сих пор ещё оставалась неописуемая свежесть раннего утра, чуть пригретая ласковым, ещё не вошедшим в истинную силу солнцем. Лёгкая дымка, зачастую сопровождающая утро, уже успела рассеяться, открывая воистину великолепный вид на бушующий красками двор академии, легко просматриваемый из окон кухни на третьем этаже общежития. У неприметного окошка, немного прищурившись, всматривался в бескрайнее утреннее небо Эрик легонько придерживая между зажатых пальцев сигарету, степенно тлеющую и опадающую серым пеплом на кожу, впрочем, не доставляя ему особого дискомфорта.       Юноша невольно засмотрелся на огонёк, тускло светящийся в полумраке кухни, который освещался только небольшой настенной лампой. В голове у парня проносились сотни различных мыслей, но он не мог вычленить из бесконечного потока хоть что-нибудь ценное, нужное. Нет, он продолжал смотреть невидящим взглядом на тлеющую сигарету, от которой оставался уже один только бычок. Будто очнувшись от наваждения, Эрик невесело усмехнулся, отправив окурок в пепельницу, к собратьям, выкуренным ранее.       За спиной парня раздались шаркающие шаги по ровному полу, вслед за которыми последовал смачный и протяжный зевок. Немного повернув голову, Эрик смог увидеть заспанное лицо Нео, которая почёсывала воспалённые глаза кулачком. Впрочем, это не мешало ей бросать любопытствующие взгляды в сторону своего парня. - Ты чего не спишь? Рано же е-е-е-щё! – Поддавшись внезапному порыву, Эрик едва не вывихнул челюсть от накатившей зевоты. - Проснулась, а тебя нет. И постель заправлена, - Нео протиснулась между парнем и раковиной, набирая в свою кружку воды, к которой через пару мгновений присосалась, втягивая живительную влагу. – Ещё и мокрый после душа, на сквозняке, ага. Ты у меня простудиться надумал?       Девушка нахмурилась, сжимая в руках чашку, второй нежно проводя по действительно мокрым волосам Эрика. - Меня простудой взять тяжеловато, - хмыкнул Эрик, дожидаясь пока его девушка вернёт чашку на законное место, обхватывая хрупкую талию и подтягивая её к себе, даря мимолётный утренний поцелуй. – Иди, поспи ещё немного. А я пока всё приготовлю.       Но девушка лишь покачала головой, садясь за стол, предварительно не забыв поплотнее захлопнуть ставни окна, под тяжкий вздох парня. - Я люблю смотреть, как ты готовишь, - просто сказала она, устраивая голову на скрещенных руках, немного сонным взглядом провожая спину Эрика, который, включив свет, принялся за работу методичными и отработанными движениями. – И вообще, я не понимаю, почему ты вскочил в наш выходной. - Милая, мы же договаривались с командой Руби сходить в город, докупить всё необходимое. Да и просто прогуляться не помешает, не вечно же нам сидеть в четырёх стенах, зубря учебники. - Ты обычно проводишь практически всё своё свободное время в компании этой мым… - Нео, не начинай, - Эрик предупреждающе приподнял руку, - мы с Коко просто друзья. - Ну-ну, времени ты с ней проводишь больше, чем со мной, - Нео поджала губы, пытаясь скрыть свой взгляд, уткнувшись лбом в локти, лежащие на столе.       Эрик отвлёкся от обжарки лука, с усталым вздохом сжав лопатку. Этот вопрос Нео поднимала уже не раз и не два за прошедшую в Биконе неделю. Конечно, в этом была и его вина, ведь в Мастерской Эрик проводил действительно много времени, но не всё свое время там он проводил в компании Адель. В большинстве своём он занимался изучением свойств различных компонентов, желая повысить эффективность оружия своего отряда. Например, для пистолетов и винтовки Скарлетт нужно было мастерить патроны, которые та с довольно халатной быстротой тратила на ежедневных тренировках. Проще всего в этом плане было с Джином, тот в бою полагался на свои родные кулаки и силу своей ауры, в контроле которой наметился пусть небольшой, но прогресс. Теперь он, хотя бы ложки с вилками не гнёт, если не отвлекается на что-то. А уж, когда они за столом сидят, стараются рассеянного парня вообще не трогать, мало ли. Из своих же размышлений Эрик мог сделать вывод, что проводит с Нео достаточно времени, как с членом команды, но, к своему неудовольствию, признавал, что мало, как со своей второй половинкой. Поэтому недовольство девушки было камнем в его огород.       Добавив к луку нашинкованные минутой ранее грибы, Эрик быстрыми, отработанными движениями довёл их до готовности, не давая им выделить сок, присыпал мукой, а затем, обжарив залил молоком, продолжая помешивать до готовности. - Слушай, милая, - он повернул голову к девушке, которая заинтересованно приподняла голову от столешницы. – Давай после того, как закупим всё необходимое, скинем всё Хейю, он всё равно хотел время с сёстрами провести, а сами проведём вечер вместе. Как тебе идея?       Вместо ответа, девушка подплыла к Эрику, соблазнительно покачивая бёдрами, потянувшись, будто для поцелуя, но в последний момент ускользнув от объятий, весело хихикнув: - У тебя подгорает, - и, довольная собой, скрылась в кухонной арке.       Парень лишь покачал головой, устало возводя глаза к солнцу, показавшемуся из-за облаков: - Староват я для этого, - хмыкнул он, продолжая прерванное дело. ***       Скарлетт лежала на своей койке… нет, кровати, после сытного завтрака, устроенного горячо любимым лидером. Нет, серьёзно, тут даже без кавычек, привычных девушке, готовил Эрик божественно, собственно и лидером был неплохим. После сухпаев атлаской армии, даже обычная готовка покажется чем-то запредельным, настолько ужасной и мерзкой была эта серая жижа, регулярно подбрасываемая вместо сытных обедов. Конечно без эксцессов не обошлось и в этот раз, когда у неё что-то гладко проходило? Сегодня вот получила по тыкве за то, что сидела в своём свитке во время еды. Всё, что касается кухни воспринимается их лидером в штыки. Ну да ладно, сама виновата. Внезапно над девушкой нависла чья-то тень, хотя, почему чья-то? Так в их команде может обзор закрыть только один. - Там это… лидер зовёт. Говорит, что пора выдвигаться в город. Ты готова? - Так точно, - машинально отозвалась девушка, тут же прикусив язык, но Хейдж внимания на её оговорку не обратил. - Отлично, ждём в коридоре, - парень махнул рукой, скрываясь в боковом проходе.       Устало вздохнув, девушка слитным движением поднялась с покрывала и быстрым шагом пересекла комнату, ввалившись в ванную, с недовольством смотря на себя в зеркало. Вроде и её, но лицо почему-то казалось ей другим, не таким, как раньше. Больше эмоций, больше переживаний. И волосы… Рыжая невольно поймала локон накрутив на палец. У неё ещё никогда не было таких длинных волос, как сейчас. В армии был стандарт для всех рядовых и младших офицеров, которому следовали и девушки, и парни. Сейчас же, когда надобность в соблюдении офицерских стандартов отпала, девушка отпустила волосы. Это было непривычно, приходилось много ухаживать за ними, благо Нео и внезапно подключившаяся Янг помогали ей с этим. Но всё-таки, как же непривычно…       Скарлетт скользнула пальцем по щеке, задевая шрам, который она получила полгода назад. Шрам… живое напоминание её слабости. Напоминание о тех, кого она не смогла спасти. Нет, о тех, кого убила своими руками. - Ребята…       Шрам ощущался, будто часть чужого тела, чужеродная, неприятная и скользкая часть кожи, пробирающаяся этими ощущениями глубоко под кожу, запуская свои склизкие щупальца в нервную систему девушки. Размахнувшись, Скарлетт собиралась разбить проклятое зеркало, лишь бы не видеть это уродство, этот знак… Её персональное клеймо. Но рука была мягко, схвачена в довольно крепкий захват, не позволяющий ей соприкоснуться с гладкой отражающей поверхностью, с которой потусторонним светом взирали её же зелёные глаза. И не менее зелёные глаза капитана. - Хватит, - жёстко сказал он. - Отпусти, - рыкнула, будто забитая в угол хищница девушка. - Хватит цепляться за прошлое, Девили. Прошлое не изменишь, что бы не оставило там тебе этот шрам, он останется на твоём лице навечно. Впрочем, учитывая, что медицина способна излечивать шрамы, то я предполагаю, что шрам тебе нанесли гримм. Неприятная история да? – Парень наклонил голову, с интересом смотря на бунтарку перед собой. – А чем зеркало провинилось? - Я не хочу видеть это уродство! – буквально выплюнула девушка, забыв, что разговаривает со своим напарником. - Уродство? – Эрик рассмеялся. – Этот милый шрам? Нет, подруга, это не уродство. Вот это уродство.       Приподняв край своей футболки, Эрик открыл обзор девушке на уродливый шрам, тянущийся от левого плеча, проходя через сердце, живот и заканчиваясь в области паха. Широкая полоса тёмно-коричневого цвета, будто готовая в любой момент вновь открыться. - К-как? – запнулась девушка, невольно отступив назад, с удивлением обнаружив, что упирается спиной в раковину. - Как я выжил? О, я тварь живучая, - хмыкнул серьёзно Эрик без намёка на шутку. – Хватит загоняться, Скарлетт. Если хочешь, можешь рассказать мне, как ты получила этот шрам. В любом случае, никто не будет заставлять тебя ворошить прошлое в этой команде. Не вороши же его сама. Развернувшись, капитан скрылся за дверью, на последок бросив: - У тебя пять минут.       Тяжело дыша девушка соскользнула на кафель, пытаясь перевести дыхание. Отражение в зеркале, минутой назад казавшееся девушке чем-то, сродни ядовитой змее, перестало быть таковым. Теперь она видела то, что углядел в ней Эрик. - Возможно ты прав… кэп. Возможно я даже откроюсь… Но не сегодня.       Ещё раз встретившись глазами с красивой рыжей девушкой в отражении, Скарлетт со вздохом покинула ванную комнату.       В коридоре её ожидали две команды полным составом, причём девушки из противоположной команды смогли вздохнуть спокойно, только увидев её. - Ну наконец-то! Я уж думала, что ты решила никуда не идти! – Янг всплеснула руками, недовольно взирая на подругу. - Прошу прощения, немного задержалась, - вернув себе самообладание, Скарлетт приподняла ладонь в извиняющем жесте. - Всё, пойдёмте! – послышался измученный голос Вайсс, которая стояла, прижавшись к стене. – Пока мы соберёмся, все магазины закроются.       Компания не сильно отставала от девушки, быстро выдвинувшись в сторону взлётной площадки, где их уже минут десять дожидался зарезервированный с утра джет, в который они ввалились сильно испугав пилота, выглянувшего из-за сиденья.       Поход по магазинам – дело крайне важное. Особенно, если ты живёшь в пусть приличной, но общаге. Вот и в этот раз девушки подошли к этому с максимальной серьёзностью, запрягая без зазрения совести парней, которые с тяжкими вдохами следовали за боевыми подругами, загружённые сумками со всякой всячиной.       На покупку всего необходимого ушло примерно часа два, после которых команда Руби и Хейджин вызвались лететь обратно, клятвенно заверив остальных ребят в том, что доставят все сумки к месту назначения. Если судить по взгляду Джина, брошенного в пустоту, становилось понятно, на кого всё свалят.       Скарлетт отбилась от Эрика и Неополиты, направившись в сторону центра, где располагался довольно знаменитый в Вейле магазин робототехники. К сожалению, связь с девушкой потеряна минимум до завтра: роботы были её страстью.       Впрочем, проведя прекрасный вечер в компании друг друга, прогуливаясь по улочкам и паркам столицы Вейла, Эрик с Нео вернулись в Бикон поздним вечером, вышагивая в опустившихся на академию сумерках, разрезаемых лишь светом тусклых фонарей. То тут, то там в ночной тишине стрекотали сверчки, придавая вечернему воздуху ощущение какой-то таинственности. От первого лица:       Я вдохнул свежий вечерний воздух, прижимая к себе уставшую от дневной прогулки Нео, которая шагала рядом со мной на чистой силе воли. Её глаза слипались, что удивительно, она всё ещё умудрялась шагать ровно, не смотря на довольно высокие каблуки. Улыбнувшись, я легко поднял её на руки, застав врасплох. - Ох…       Но Нео всё же быстро сориентировалась, обвив мою шею своими тонкими руками и устраивая свою голову на моё плечо. Очень быстро засопев. Я улыбнулся, вдыхая ставший родным запах её волос, которые пахли мороженным, корицей и чем-то ещё, чем-то неуловимым, но от этого становящимся лишь более приятным. Рядом с ней я чувствовал, что с каждым днём становлюсь всё более и более живым, постепенно забывая ужасы умирающего мира, затхлый запах болот и едкий запах костров. Вот она, моё маленькое счастье, что я обрёл, преодолев все трудности. Моя награда.       Нео поморщилась, словно ей снился страшный сон, но в следующий момент складочка над её бровями разгладилась. Она улыбалась во сне и это дарило мне самому заряд определённой бодрости. Завтра рано вставать, снова учёба, тренировки, работа в мастерской, но сейчас, в данный момент драгоценного, словно алмаз времени, я был счастлив и надеялся, что это счастье продлится как можно дольше, не смотря на мою крайнюю невезучесть и напасти, сыплющиеся на мою голову, словно из рога изобилия.       Какие завтра не ждут нас трудности, сейчас я могу заснуть спокойно, прижав к груди ту, кто заполнила пустоту в моей груди своим светом. Впервые за очень долгое время, я могу заснуть спокойно, не боясь кошмаров.