Кровавая охота: Цена Жизни

      Ночной лес простирался на десятки миль вокруг, освещаемый лишь тусклым светом луны и звёзд. Животные давно попрятались в норах, птицы боялись поднимать шум. Ночь – не их время. На небольшой лесной поляне, скрывшейся за густыми кронами окружающих её дубов, внезапно, с треском, порвалась ткань реальности, явив миру потусторонний фиолетовый свет, исходящий из глубин пространства. Испуганные птицы поспешили улететь подальше от этого места. Вновь стало тихо. Наверное, прошло пару минут, прежде чем разрыв с холодящим душу треском стал расширяться, открывшись ровно настолько, чтобы через него мог пройти в полный рост взрослый человек. Прошло ещё пару мгновений, прежде чем фиолетовое марево расступилось, выплёвывая наружу человеческое тело, которое, врезавшись в землю, затихло, не подавая признаков жизни. Тем временем, так же внезапно, как и появился, разрыв затянулся, погружая поляну во мрак ночи.       Человек, лежащий на земле, с хрипом вдохнул ночной воздух, с трудом переворачиваясь на спину. Он приоткрыл зелёные глаза, безразличным взглядом осматриваясь вокруг. Тело было свинцовым, он не мог пошевелить даже пальцем. Переход между мирами дался ему особо тяжело, сила, до этого плескавшаяся в его венах, словно испарилась, он знал, что рано или поздно она вернётся, но, пока что, мужчина почувствовал себя беззащитным. Как тогда, много лет назад, будучи ещё ребёнком, который ничего не мог сделать солдатам, ворвавшимся в его родную деревню и разрушавшим её до основания.       Губы парня искривились из-за не самых приятных воспоминаний. Сейчас не время для них, необходимо было придумать, как ему выбраться из того положения, в котором внезапно оказался. Он попытался приподняться, но, из-за напряжения, сковывающего тело, в его глазах резко потемнело, силы окончательно покинули его, а он сам отключился. *** Второе пробуждение далось Эрику проще, чем первое. Был уже день, вокруг бушевала зелень, освещаемая полуденным солнцем, лучи которого пробивались сквозь кроны вековых деревьев. Охотник перекатился на живот, с кряхтением приподнявшись на локтях и приняв сидячее положение. Сила не восстановилась ни на йоту, что очень сильно напрягало мужчину. Он прислушался к своим ощущениям, с удовольствием заключив, что раны, доставшиеся ему после последнего боя, затянулись, нисколько не сковывая движения. В любом положении есть свои плюсы, в конце-то концов. Эрик уселся у дерева, заглядывая в свою походную сумку. Медикаменты, бинты, пустая фляга, остатки вяленого мяса, которым мужчина всегда старался запастись перед долгой вылазкой в Ярнам. В одном из кармашков лежала небольшая шкатулка с отсеками для хранения колб. Сейчас она была залита густой кровью, вытекшей из разбитых флаконов. - Дерьмо. – Сплюнул охотник, выбрасывая испорченную вещь. – Без пузырьков крови будет не сладко. Он затянул верёвку, закидывая вещмешок на плечо и поднимаясь на ноги. Для начала, ему необходимо было раздобыть воду и проверить местность на наличие опасностей для жизни. В таком состоянии, как у него сейчас, он далеко уйти не сможет. Осмотревшись по сторонам, он заприметил лежащий неподалёку от него нож, добротное творение охотников, прослужившее ему многие годы. Он подобрал любимую вещь, бережно очистив его от грязи тряпкой и засунув в ножны на груди. Сейчас он был рад любому оружию, как никогда. Осторожно продвигаясь по лесу, Эрик обратил внимание на то, что местные звери ведут себя слишком тихо. Нет, они здесь, несомненно, были, но вот то, как тихо они передвигались, боясь даже подать голоса, говорило минимум о том, что в этой местности живут хищники покрупнее. Неимоверно хотелось пить - организм истратил очень много запасов жидкости на регенерацию тканей. Как назло, вокруг не было даже намёка на ручей, и как бы сильно Эрик не прислушивался к окружающей среде, он не мог расслышать шума воды. Он продолжал продвигаться сквозь густые заросли и, если была такая необходимость, прорубал себе путь ножом. Неподалёку раздался треск сучьев, парень затаился, оглядываясь по сторонам. Треск повторился, только уже гораздо ближе. Он медленно вытянул нож, вставая в стойку. Эрик приготовился к нападению с любой стороны. Прошло пару секунд, от напряжённой концентрации по его лбу покатилась капля пота. Через секунду треск раздался справа от него. Парень резко обернулся в том направлении, готовый атаковать врага, но замер, издав нервный смешок. Перед ним сидела лиса, не сводя с него заинтересованного взгляда карих глаз. - Напугала ты меня, плутовка. – Он подошёл к ней на пару шагов. Внезапно Эрик бросился в сторону, кувырнувшись через голову и крепче сжимая нож в руке. Там, где он только что стоял, возвышался огромный скорпион, небрежным движением хвоста скинувший пронзённую лисицу с жала. На парня уставились горящие красным бусинки глаз бронированной твари. Они оба замерли на своих местах, не сводя друг с друга глаз. Хвост скорпиона раскачивался из стороны в сторону, показывая желание владельца пронзить надоедливую мошку и полакомиться свежей плотью. Тварь взревела, разинув пасть, полную острых клыков и скрытую за пластинами на лице. Скорпион бросился вперёд, атаковав своим хвостом по месту, где мгновение назад стоял Эрик. Жало вспороло землю, словно масло, ошмётки почвы разлетелись во все стороны. Парень бросился между деревьев, надеясь, что эти исполины задержат это чудовище. Но, к сожалению, его надежды не оправдались: бронированное тело валило деревья, словно те были пушинками, а сам исполин ни на миг не упускал из поля зрения надоедливую букашку. Они бежали долго, оставляя за собой просеку. Эрику приходилось постоянно маневрировать и менять направление своего движения, одновременно уклоняясь от молниеносных ударов хвостом, крушащих вековые деревья, словно спички. Довольно уставший от смертельной гонки, парень вылетел из леса, едва успев затормозить перед обрывом. -Твою мать! – Он уставился на бушующую далеко внизу горную реку, обернувшись на вылетевшего вслед за ним скорпиона. Они вновь уставились друг на друга. Эрик понимал, что его загнали в угол, а монстр прекрасно осознавал, что надоедливой букашке больше некуда деться. Парень покрепче сжал в руке нож, хмыкнув. - Что, думаешь, загнал меня в угол? – он сплюнул на землю перед собой, разведя руки в стороны. – Вот он я, перед тобой, мразь! Возьми меня, если сможешь! Рыкнув, монстр бросился вперёд, намереваясь пронзить надоедливого человека. Но у парня были другие планы на этот счёт: он бросился на врага, немыслимым образом пропустив мимо себя хвост и проскользив по земле между лап твари. По инерции существо не успело затормозить, с громким рёвом свалившись вниз с обрыва, продолжая истошно кричать, пока не послышался далёкий всплеск воды. Эрик упал на колени, тяжело дыша. Он подполз к краю, всматриваясь в горную реку, но никого не было видно - твари и след простыл. Парень упал на спину и засмеялся, сбрасывая всё накопившееся напряжение. *** Передохнув какое-то время, Эрик осмотрелся. Река, простиравшаяся далеко внизу, изгибалась, впадая в море, кажущееся с этой высоты лишь тонкой полоской воды. С той стороны было точно такое же плато, как то, на котором он стоял. Парень вздохнул, примиряясь, как бы получше перебраться на ту сторону. Чуть дальше, по правую сторону от себя, он заметил навесной мост, соединяющий два плато. - Если есть мост, значит должны быть и люди. Эрик вновь углубился в лес, идя на запад, в сторону, где, как он предполагал, находился мост. Животные, после исчезновения гигантской твари, вылезли из своих нор, почувствовав, что опасность миновала. Парень углублялся в лес, пока, через полчаса блужданий, не наткнулся на тропинку. Тропинка была явно вытоптана людьми, поэтому, недолго думая, он направился по ней дальше. Уже очень скоро лес начал редеть, и Эрик выбрался к мосту. Он был старый, довольно хрупкий на вид, раскачивался на каждом шагу, но, к сожалению, другого пути на ту сторону не было. Медленно продвигаясь вперёд, парень цеплялся за верёвочные перилла моста. Доски под его ногами трещали, норовя провалится под немаленьким весом. Успешно перейдя на ту сторону, Эрик уселся на землю, вздохнув с облегчением. Он был всё ещё жив, что не могло не радовать, ведь попытка у него была теперь только одна, а проверять, возродится ли он после смерти, у парня не было никакого желания. По эту сторону была точно такая же тропинка, уходящая вглубь леса. Никаких указателей не было, можно было лишь предполагать, встретит ли парень в той стороне людей или нет. Он надеялся, что тварь, встреченная им ранее, была скорее исключением из местной фауны, чем доминирующим видом, потому что ещё одной стычки, да и без нормального оружия в руках, парень мог и не пережить. Посетовав, что единственный источник воды находился в сотни метров под ним, Эрик отправился вперёд. Признаки существования в этой местности живых существ парень обнаружил лишь через пару часов блужданий по лесу. Это был костёр, разведённый в вырытой специально для него яме. Угли были ещё тёплыми, значит, привал тут делали совсем недавно. Поразмыслив над ситуацией, Эрик присел на корточки, стараясь высмотреть в довольно густой траве следы останавливавшихся здесь людей. Это ему удалось довольно быстро, судя по примятой траве, люди, в количестве трёх-четырёх человек, направились дальше. Идя по их следу, ему удалось выйти на открытое пространство. Это было крайне любопытное место: везде, куда ни глянь, бушевала зелень, шумела вода. Это была долина водопадов, каскады которых срывались со скал в бушующую внизу бездну, дна которой не было видно из-за высокой влажности и тумана. Из белого марева поднимались крупные куски породы. Скалы соединялись между собой подвесными мостиками, как тот, который видел недавно Эрик. На скалах можно было увидеть высокие дома странной формы, как маленькие, так и большие. Но больше всего внимание парня привлекло гигантское дерево, крона которого, казалось, пронзает небеса. Возможно, что корни этого дерева вполне могли уходить в земную кору на многие километры. Вдоволь налюбовавшись видом, парень начал спускаться к ближайшему мостику, рядом с которым был водопад, из которого Эрик решил набрать воды в дорогу. Напившись, он перешёл через мостик на скалу, где виднелись дома. Не успела его нога коснуться твёрдой почвы, как в опасной близости от его ботинка в землю вонзилась стрела. Парень нахмурился, не сводя взгляда зелёных глаз со стрелявшего в него странно одетого мужчину. Он был не стар, но и не молод, на вид лет тридцати пяти-сорока. В его волосах уже оставила свой след седина, а цепкий взгляд карих глаз следил за малейшим движением Эрика, чтобы в случае любого признака опасности со стороны вторженца, пустить ему стрелу чётко между глаз. Его одежда была сшита из шкур различных животных, обитающих, по-видимому, в этих горах, а в руках он сжимал натянутый лук из светлого дерева. Что удивительно, лук даже не дрожал в его руках, пока он целился. - Кто такой, и что забыл в этих краях, чужеземец! – Громко, хорошо поставленным голосом осведомился охотник, ни на секунду не ослабляя свою бдительность. – Тебе здесь не место, это священная земля! Приподняв руки в примирительном жесте, Эрик легонько поклонился, впрочем, также не выпуская незнакомца из поля зрения. - Моё имя Эрик, я Охотник из дальних стран! Так получилось, что я оказался в местности, о которой не имею ни малейшего представления! Я надеялся найти здесь кого-нибудь, кто мог бы поделиться со мной едой и кровом, мне много не нужно, я уйду сразу же, как восполню силы и пойму, в какую сторону мне следует двигаться. – Парень поднял руки, прислушавшись к окружению. – Кстати, тем двенадцати людям не стоит прятаться между скалами, я чувствую их присутствие. Пространство погрузилось в тишину, сопровождающуюся лишь громким шумом водопада, который Эрик и охотник старались перекричать во время короткого разговора. После лёгкого кивка своего главы, из-за скал стали появляться другие охотники, все мужчины и все примерно в одном возрасте, в похожей одежде, отличающейся, разве что, количеством элементов меха, видимо, чем больше было меховых элементов в броне, тем более статусным был охотник. Луки у них, кстати, тоже отличались друг от друга. И все они были сейчас направлены прямо на парня. - Охотник здесь?! Не смеши меня! Вам никогда не было никакого дела до этих земель, а теперь внезапно стало интересно? – Охотник покраснел от едва сдерживаемого гнева, готовый в любой момент отпустить тетиву. Эрик напрягся, приготовившись броситься в сторону в случае неожиданности. Напряжение между ними можно было резать ножом, таким густым оно сейчас казалось. Но их прервал старческий голос, укоризненно прозвучавший из-за спин жителей долины. - Неужели так мы встречаем гостей, Матео? – Старик, опирающийся на палку, показался из-за скал, властно взмахнув рукой. – Опустите луки, братья. - Но Вождь, это же… - хотел взбрыкнуться названный именем Матео воин, но заткнулся под тяжёлым взглядом старика. – Опустить оружие! – приказал он своим охотникам, отойдя в сторону, тем самым уступая дорогу вождю. Старик прошёл вперёд, легонько поклонившись Эрику, который, хоть и казался сейчас расслабленным, но был готов в любой момент атаковать любого из здесь присутствующих. - Прошу простить моих братьев за столь холодный приём, - он легонько усмехнулся. – Не часто в нашей местности появляются чужаки, слишком уж этот уголок отдалён от столицы. Позвольте представится, моё имя Клауд, я вождь племени, живущего в этой долине. А как зовут тебя, странствующий Охотник? - Моё имя Эрик, вождь Клауд. – Парень принял расслабленную позу. – Я заблудился в этих горах и совершенно случайно набрёл на вашу деревню. - О, понимаю, в наших горах очень легко заблудиться, хе-хе. – Старик тихо засмеялся, прикрыв рот рукой. – Они часто бывают смертельно опасны для неподготовленных путников. - К счастью, опыт выживания в дикой природе у меня имеется. – Эрик вздохнул, осматриваясь по сторонам. – У вас очень живописная местность, вождь, я бы даже назвал это уголок Раем на земле. Старик опёрся о палку, осматриваясь по сторонам. - Действительно, для тех, кто впервые сюда попадает, это место кажется красивейшим на всём Ремнанте. – Он покивал головой. – Что же это я, стоим здесь, даже и не предлагаю пройти в деревню. Позволь загладить свою оплошность. – Он приглашающе махнул рукой, идя вперёд. За скалами открылся чудесный вид на сеть подвесных мостов, лестниц, выбитых прямо в скалах, и каменных домиков. На каждой скале стояло от трёх до пяти домиков, а в отдалении, почти что рядом с огромным деревом, возвышалось высокое деревянное здание, похожее на храм. От него к скалам шёл каменный мост, сваи которого уходили в кипящую пеной бездну, куда стекались все водопады в округе. Они шли к храму, Эрик, окружённый охотниками, и старик, ведущий их по тропе вперёд. Дома поросли плющом и казались заброшенными, словно за ними уже давным-давно никто не ухаживал, но при этом окна во всех домах были целы, а двери заменял тот же плющ, который оплетал и остальное здание. Пройдя несколько скал, они наконец-то приблизились к мосту. Каменный мост впечатлял. Он оказался куда больше и шире, чем предполагал Эрик изначально, своей мощью, походивший скорее на мосты Анор Лондо. Храм, казавшийся издалека огромным, потрясал воображение ещё больше, чем мост. Высокий, с пологими многоступенчатыми крышами, необычным узором на фасаде, бумажными перегородками, на которых были изображены прекрасные розовые древа с их опадающими листьями. Они вошли внутрь, поднявшись по широкой лестнице на самый верх храма и выйдя на просторную площадку под открытым небом. На той стороне площадки в ножнах, бережно уложенная на специальную подставку, хранилась катана. Заметив заинтересованный взгляд Эрика, старик подошёл к мечу. - Это священный меч Дакуханта. По легенде, воин, что выковал этот меч сотню лет назад, вложил в него частичку своей души. Его родная деревня страдала от нападок злого демона, который приходил один раз в год, в одну и ту же ночь, во время полнолуния. Когда его лапа ступала на эту землю, луна становилась кроваво-красной. Он приходил, дабы собрать с людей кровавую дань. Дюжина молодых парней и девушек навсегда исчезали в пасти этого кровавого монстра. После их смерти демон уходил, а луна вновь становилась обычной, ровно на один год. Уставший видеть, как монстр убивает жителей его деревни, молодой воин Ханю отправился в странствие, в надежде найти способ побороть чудище. Он напросился в ученики к известному кузнецу, который обучил его всему, что он знает. Ханю вновь отправился в дорогу, пять долгих лет он скитался по свету, и, наконец, нашёл способ сразить Демона, терзающего его родину. Необычный камень, упавший с неба далеко на западе, содержал в себе металл, который был словно яд для этих существ. Он проделал долгий путь, прежде чем отыскал его. Он отколол кусок, достаточный для того, чтобы выковать катану. Всё мастерство понадобилось молодому воину, чтобы придать руде нужную форму, почти месяц он ковал своей меч. И вот, во время полнолуния, он медитировал над клинком, обращаясь к богам в надежде, что они услышат его зов: он умолял наделить клинок мощью достаточной, чтобы сразить демона. И боги откликнулись на его молитву! Они отделили часть души Ханю, заключив её в клинок. Теперь он и меч были единым целым, продолжением друг друга. С мечом в руке Ханю чувствовал себя непобедимым. Он вернулся в деревню, собрал жителей и приказал им не приносить Демону жертв. Люди взбунтовались, никто не хотел умирать. Но Ханю сумел успокоить их, пообещав, что сразит монстра своим клинком, навсегда избавившись от его проклятой тирании. – Старик прихлебнул чай из чашки, принесённой одним из воинов, немного переведя дух. – В полнолуние Демон явился, как всегда в положенный час. Но его не ждали жертвы, вместо этого, он увидел, что на священном камне стоит человек, сжимающий в руках клинок. - Как ты смеешь, смертный, я Акума но Катеи, повелитель всех демонов! Если я захочу, вся твоя деревня будет стёрта с лица земли. Я даю вам последний шанс, приведите сотню жертв, чтобы я простил вас! Ханю смело вскинул руку с мечом вверх, его крик разорвал тишину, возникшую между ними. - Я не боюсь тебя, Демон! Я сражу тебя этим самым мечом, и ты больше никогда не сможешь нести горе людям. Они сцепились в отчаянной схватке, земля сотрясалась от их ударов, реки меняли своё направление. Они сражались четыре дня и четыре ночи, и, наконец, Ханю удалось нанести смертельную рану демону. Его кровь пролилась на землю, а его тело застыло в камне. С тех пор жители этой деревни больше не знали напастей, земля, где великий герой сразил демона, стала называться Священной, а сам Ханю, стал первым вождём племени. Старик обернулся на Эрика, но быстро перевёл задумчивый взгляд на закат. - Мы проговорили целый день, друг мой. – Улыбнулся он. – Как быстро летит время за приятной беседой, не правда ли? Эрик был бы и рад что-нибудь ответить, но внезапно его горло словно сжали невидимые тиски, он захрипел, повалившись на землю, смотря помутневшим взглядом на довольно улыбающегося старика. - Я-яд… Вождь подошёл к нему без какой-либо палки, присев рядом с ним на корточки. - Этот приём всегда срабатывает, мой юный друг. А теперь, спи. – Он дунул на ладонь, осыпая лицо Эрика каким-то порошком. - С-су… В глазах Эрика всё поплыло, голос Вождя исказился, в нём появились угрожающие, потусторонние нотки. Парень с хрипом упал на спину, теряя сознание. *** Приходил в себя Эрик тяжело. Голова гудела, тело было деревянным, всё затекло. Веки, налитые свинцом, не желали открываться, а руки, вывернутые вверх, онемели от сдавливающих их верёвок. Волевым усилием ему удалось открыть глаза, он застонал от яркого света, на секунду ослепившего его, но почти тут же пришло осознание, что свет не был таким уж и ярким, просто привыкшие к полумраку глаза слишком резко среагировали на него. Он осмотрелся, насколько ему позволяла шея. Как понял парень, он висел в метре от пола, привязанный к чему-то. Подняв голову, Эрик с недовольством цыкнул: его руки были связаны крепкой верёвкой, накинутой на крюк для туш животных. Он огляделся: везде, куда ни глянь, были деревянные стены, в комнате не было ни одного предмета мебели, а прямо напротив него была небольшая деревянная дверь, из-за которой пробивался свет. Попытки раскачаться привели только к боли в запястьях, где тонкая кожа стёрлась из-за грубой бечёвки. Внезапно за его спиной раздался хрип, парень повернул голову, пытаясь что-то рассмотреть. За его спиной, связанный так же, как и он сам, висел незнакомец. - Эй, ты меня слышишь? – он обратился к человеку, вместе с которым попал в столь не завидное положение. - Слышу… - послышался тихий измученный шёпот за спиной. Девушка? Да, определённо, голос был женский. - Как тебя угораздило-то вляпаться во всё это? – Эрик пытался разговорить единственный источник информации в округе. - Мы… мы с командой выполняли задание в этих горах. – Хрипло отозвалась девушка. – Крупный гримм, терроризирующий местных. Вот только… - послышался скрип крюка, и спины парня коснулось чужое тело. – Только это оказалось ловушкой. Попались, как грёбанные первокурсники. Эрик прикрыл глаза, прислушиваясь к окружающему миру. Было тихо, но он расслышал шаги где-то по уровню ниже их. - Давно ты тут? - Я уже потеряла счёт времени. – Он почувствовал, что девушка качает головой. – А ты? Что случилось с тобой? - Искал кров, чтобы передохнуть с дороги, а наткнулся на эту грёбанную деревню. Что здесь вообще творится? Девушка молчала какое-то время, неровно дыша, видимо, у неё было сломано несколько рёбер. - Вождь ведь рассказывал тебе эту свою байку? – Эрик кивнул, зная, что она почувствует. – Так вот, брехня это всё. Не знаю, в чём тут правда, но каждое полнолуние эти твари по-прежнему приносят жертвоприношение своему Демону. И, поздравляю, мы в числе жертв. Она хрипло рассмеялась, видимо, уже давно смирившись со своей судьбой. Эрик и незнакомка замолчали, соприкасаясь затылками. Парень смотрел перед собой пустым взглядом, обдумывая ситуацию, и выводы были не утешительными. Они встряли, причём встряли по полной. Девушка нарушила тишину, легонько повернув голову. - Тебя как зовут-то? – тихо поинтересовалось она. - Эрик, а тебя? – Парень выкрутил голову, пытаясь взглянуть на собеседницу, но задранные руки мешали. - Мара. – отозвалась она. В образовавшейся тишине они услышали далеко внизу гулкие удары барабанов. Мара застонала, опустив голову на грудь. - Началось. – Пояснила она опешившему парню. – Они начали обряд. - Откуда ты знаешь? - Видимо, я здесь куда дольше, чем мы оба думаем. Послышались торопливые шаги, деревянная дверь, запирающая их камеру, отворилась, и в неё ввалился один из охотников, явно навеселе. Он скользнул безразличным взглядом по Эрику, забежав за его спину, туда, где висела Мара. - Началось, ха-ха, началось! – Захохотал охотник, снимая Мару с её крюка. – Ты будешь первой, первой жертвой во имя Императора! Девушка что-то протестующе захрипела, стараясь вырваться из захвата, но парень лишь ударил её по лицу, заставив распластаться по полу. - Нет, нет, нет, - безумно шептал он, ходя вокруг неё, то протягивая руки, то отдёргивая их. – Ты не должна сопротивляться, не должна. Быть жертвой – это честь, которая достаётся лишь избранным! Мара ничего не могла сказать, скрутившись позе эмбриона на земле и беззвучно роняя слёзы. Охранник очень опрометчиво встал перед Эриком, чем парень тут же воспользовался. Он вскинул ноги, взяв шею охотника в захват, сильно сдавив её. Охотник пытался вырваться изо всех сил, но у него ничего не получалось –парень был сильнее. - Т-трево… - пытался просипеть он, но Эрик не дал ему этого сделать, дёрнув ногами, тем самым сворачивая шею неудачливому надзирателю. Отпущенное тело с гулким стуком упало на пол, немного придавив Мару, которая расширенными глазами наблюдала за этой схваткой. - Мара, ты в порядке? – Черноволосая девушка кивнула головой. – Переверни его, я заметил у него нож, ты сможешь распилить верёвки на руках. Девушка бросилась к телу, с трудом перевернув его на спину. На его поясе действительно покоился нож, схватив который, девушка воспользовалась советом парня. Она поднялась на ноги, взявшись за бок, и доковыляла до Эрика, посмотрев вверх, на верёвки, держащие его на крюке. - Я не достану, Эрик. Эти твари вкололи мне что-то, что не даёт ауре восстановиться, у меня сейчас нет сил. – Девушка закусила губу до крови, раздражённая своим бессилием. Парень цыкнул, посмотрев на дверь. - Стой на стрёме, если этого хватятся, сюда сбегутся всей деревней. – Он с тихим стоном подтянулся, раскачиваясь на крюке. Он скрипели под его немаленьким весом, всё больше и больше накреняясь то в одну, то в другую сторону, пока наконец, сделав рывок, парень не выбросил своё тело вверх, слетая с крюка. Грохот от его неудачного приземления был слышан, должно быть, на другом конце деревни. - Блять, - ругнулся парень, подставляя верёвки под нож. Мара очень оперативно перепилила их, протягивая оружие разминающему стёршиеся в мясо кисти Эрику, который, кивнув, принял его. – Нужно выбираться отсюда, как можно тише. Девушка лишь кивнула, соглашаясь с парнем. Они вместе выбрались за дверь, прислушиваясь к каждому шороху. Их камера находилась на деревянной площадке, соединённой с другими такими деревянными лестницами. Осмотревшись, Эрик присвистнул. - Мара, мы внутри того дерева. – Он оглянулся по сторонам и посмотрел вниз: глубина была настолько большой, что, казалось, под ними распласталась бездна. – Мы на самой верхушке. Он уже собирался спускаться, но девушка схватила его за плечо. - Что такое? – он обернулся к ней, приподняв бровь. - Мне нужно найти остальных членов команды. – Она обвела глазами клетки, находящиеся выше них. – Я уверена, что они где-то там. Помоги мне, умоляю, они моя семья! На её глаза навернулись слёзы, Эрик нахмурился, сжав посильнее нож в руке. - Хорошо, только быстрее, чем больше мы медлим, тем меньше у нас шансов спастись. Мара вскинула голубые глаза, рвано кивнув. Она понимала, в каком положении они находятся. Пара начала взбираться вверх, заглядывая в каждую камеру, но нигде не было даже намёка на её подруг. Девушка совсем отчаялась что-либо найти, когда в одной из камер заметила на полу окровавленное обручальное колечко. - Нет, - прошептала она, взяв его в руки. – Это кольцо Китти… Эрик сжал её плечо, оказывая хоть какую-то поддержку. Он открыл рот, чтобы что-нибудь сказать, но снизу послышались крики: их отсутствие в камере заметили, как, впрочем, и труп охранника. И теперь вся эта толпа бежала искать их. - Придётся принять бой, - тихо прошептал Эрик, заведя девушку за спину. – Держись за мной, не отставай ни на шаг. Если они набросятся на тебя, постарайся скинуть их вниз, так будет проще всего их одолеть. Лестница слишком узкая, чтобы они могли пройти по ней вдвоём или втроём одновременно. Они дождались, когда в открытый проём просунется голова одного из охотников. Парень вогнал ему в глазницу нож, моментально вынимая его и хватая охотника за шкирку. Рыкнув, он швырнул труп охотника в бегущую наверх толпу. Трое, вскрикнув, полетели вниз, а Эрик, пробежав половину лестницы, прыгнул на дезориентированных противников, нанося удар ногой с разворота, скидывая нескольких вниз. - Мара, не отставай! Они прорубали себе путь к свободе, сталкивая в коротких стычках всё прибывающих охотников в бездну. Через пять минут ожесточённого боя, они добежали до обычной вертикальной лестницы, соединяющей два уровня дерева, верхний – тюрьму, с нижним, являющимся жилыми помещениями для охотников. Эрик посмотрел вниз, на активно карабкающихся вверх врагов. - А если так? – он швырнул нож в ближайшего, от чего тот полетел назад, сбивая собой всех, кто не успел пригнуться. – Чёрт, их всё равно слишком много, мы не успеем спуститься. Мара дёрнула парня за рукав, указывая, на пробивающийся сквозь щели в коре дерева свет. Он был блеклым, характерным скорее для луны, чем для солнца. Эрик кивнул, пригнувшись и пропуская над собой удар мечом успевшего подняться охотника, нанеся быстрый ответный удар кулаком в гортань. Парень отобрал меч у хрипящего мужчины, швырнув его на стену и пинком проламывая им проход. Под ними раскинулись ветви древа. Высота была приличной, бегающие по земле люди казались точками. По всей деревне горели огни, даже здесь слышались приглушённые звуки барабанов. Эрик оглянулся через плечо на забирающихся охотников, толкнув Мару вперёд. - Прыгай, какая разница, как умирать! – Он обнял девушку за талию и сиганул вниз, хватаясь за ветки. Ветка выдержала их вес, немного прогнувшись. Парень уставился на вонзившуюся рядом с ним стрелу, прыгнув на ветку ниже. Девушка старалась не отставать, ей не хватало сил приземляться самой, поэтому Эрик ловил её и аккуратно ставил на землю. Ветви загораживали их от пролетающих над ними стрел. К несчастью, ветки очень быстро закончились, однако высота всё равно оставалась приличной. Эрик бросился к коре, вонзив в неё меч и отковыривая куски, надеясь, что внутри окажется помещение. Довольно быстро образовалась щель достаточная, чтобы в неё можно было проползти. - Внутрь! – он нырнул в проход, предварительно выбросив затупившийся меч. Мара последовала за ним. Почти сразу в их ноздри ударил ужасный запах разложения. Привыкнув к темноте, они с ужасом обнаружили, что находятся в помещении, набитом трупами. Эрик прислушивался к звукам погони, готовясь дать отпор врагу, а девушка, боясь, что среди этих тел окажется кто-то из её друзей, решила осмотреть их. К сожалению, её надежды разбились очень быстро. - О, господи, Лиза. – Прошептала она, увидев изуродованный труп когда-то красивой девушки. – Нет, этого просто не может быть! Мара зарыдала над телом подруги, прижимая её к себе. Эрик понимал её боль, но сейчас они не могли позволить себе оплакивать погибших. Он рывком поднял Мару с земли, влепив ей звонкую пощёчину. Девушка ошалевшими глазами посмотрела на парня. - Я понимаю, что тебе сейчас очень больно и тяжело, Мара. – Он обнял её, поглаживая по волосам. – Но сейчас мы должны выжить, слышишь, выжить любой ценой! – Он встряхнул её, заглядывая в глаза. – Ты понимаешь меня? – Он ещё раз встряхнул её. – Кивни, если понимаешь, что я сейчас сказал. Девушка судорожно кивнула, сжимая его ладони. - Отлично. – парень заткнул дыру чьим-то трупом, погружая камеру во мрак. – Они близко, я их слышу. Он попросил Мару лечь на землю, вглядываясь в едва различимые в темноте глаза. Он видел, что её сковывал липкий страх и он мог её понять, ему тоже было до безумия противно находиться здесь. - Слушай, они не знают, что мы здесь, иначе бы уже давно нагрянули сюда. Но это не значит, что они не решат проверить это помещение. – Он схватил ближайшее тело, и накинул на девушку сверху. Глаза Мары округлились, рот раскрылся для крика, но Эрик зажал её губы рукой, зашипев. – Тихо. Если хочешь жить, придётся потерпеть. Он обложил её телами, оставив щёлочку для воздуха. - Потерпи немного, когда они зайдут, постарайся вести себя тихо-тихо, как мышка. Парень ушёл куда-то в сторону, оставляя девушку наедине с мертвецами. Кровь в её жилах застыла, она зажимала нос рукой, боясь, что от омерзительного запаха её сейчас стошнит. Дверь отворилась внезапно, с грохотом врезаясь в стену. В проёме стоял командир охотников, его лицо, скривившееся от омерзения при виде мертвецов, было отчётливо видно в свете лампы, которую он держал перед собой. - Где же вы? – Протянул он, идя вдоль стены. – Я знаю, что вы здесь, вам не спрятаться от меня. Он освещал каждое мёртвое лицо в комнате, подбираясь всё ближе и ближе к месту, где лежала Мара. Она слышала, как гулко бьётся в её груди сердце. Девушка задержала дыхание, зажав рот рукой, чтобы не издать ни малейшего звука. Он протянул руку, чтобы приподнять тело над ней… - Матео! – В дверь вбежал молодой охотник. - Что?! – Недовольный тем, что его прервали, он развернулся, прожигая вошедшего злым взглядом. - В-вождь хочет тебя видеть, это срочно! Матео сплюнул в сторону, резко поднявшись. - Где он? – Он поравнялся с охотником. - В храме… кха?! – Охотник неверующе смотрел на Матео, который распорол ему горло слитным движением клинка. - Это за то, что прервал меня, ничтожество. Захлёбывающийся собственной кровью охотник упал на землю, быстро затихнув в разрастающейся луже крови. Ещё раз, оглянув комнату, командир покинул её, захлопнув дверь. Мара судорожно вдохнула воздух, стремясь поскорее сбросить с себя все тела. Она прислонилась к стене рукой, её колотило от стресса. Эрик поднялся со своего места, покачав головой. - Мир другой, а люди такие же. – Он подошёл к Маре, поглаживая её по спине. – Т-с-с, всё будет хорошо. Мы обязательно выберемся, вот увидишь! – он успокаивал девушку какое-то время, пока её взгляд не стал более-менее осмысленным. – Пойдём, нам надо выбираться. Парень потянул не сопротивляющуюся девушку за руку к двери, выскользнув наружу. Они оказались в помещении, разделённом по секциям, вниз вела широкая лестница. Эрик подошёл к одному из охранников со спины, ломая ему шею и забирая себе его нож. Мара следовала за ним, как тень, ни жива, ни мертва, она осматривала окружающее её пространство пустым взглядом. Эрик не мог её винить в этом, ведь девушка за последние пару часов испытала столько шока, что не всякий военный испытывает за всю свою жизнь. Она потеряла своих близких, а ещё не известно, что с ней делали всё это время в плену. Поэтому парень лишь легонько направлял её движения, чтобы она следовала за ним: так им обоим будет легче продвигаться к выходу. Они старались двигаться по теням, которых внутри древа было достаточное количество, чтобы оставаться незамеченными. Встреченные ими охранники быстро отправились в мир иной, кто со сломанной шеей, кто с перерезанным горлом – Эрик жалости не знал. Они потеряли счёт времени, казалось, что спуск идёт уже несколько часов, а ходят они по кругу. Тем неожиданней для них было оказаться на свежем воздухе, после затхлости и сырости древесной крепости. На улице была ночь, лишь разбитая луна да факелы освещали местность вокруг Храма. Охотники сновали везде, освещая тёмные закутки факелами, ища беглецов. Эрик и Мара затаились за одной из скал, в близи одной и рек, чтобы шум водопада перекрывал их разговор. - Есть идеи, куда нам идти дальше? – уточнил Эрик, стараясь лишний раз не выглядывать, чтобы случайно не выдать своё местоположение. Мара покачала головой, умывшись в реке. После ледяной воды её мысли более-менее прояснились, пусть она до сих пор испытывала чувство невосполнимой потери, но сейчас твёрдо решила, что оплакивать своих друзей она будет после того, как им удастся спастись. Ведь девушки явно хотели бы, чтобы она осталась жива. - Ещё пару часов назад я вообще не верила, что из этого места можно сбежать. – Прошептала она, присев рядом с парнем. Эрик огляделся, покусав губы. - Мне приходит на ум только одна идея. – Он бросил взгляд на водопад. – Водопад. Падающие потоки воды вспенивают воду, делая её мягче. При должной удаче, мы можем выжить. Мара смотрела на воду, поёжившись. - Как только мы зайдём в воду, нас тут же расстреляют из луков. – Прошептала она, показывая, что полоска воды была освещена луной лучше всего. – Там нельзя будет скрыться. Парень присел на корточки перед водой, окунув в неё руку. - Ледяная, - цыкнул он. – Но другого выбора у нас нет. Он подобрал с земли палочки, перетасовав их в руке, чтобы Мара не видела. - Тот, кто вытянет короткую, отвлечёт на себя внимание, чтобы второй сумел спастись. - Это самоубийство! – Мара вскинулась, вглядываясь в блестящие в ночи зелёные глаза спасителя. - Подумай, Мара, это единственный вариант. – Эрик протягивал в её сторону сжатый кулак. Девушка молчала какое-то время. Затем, резко выдохнув, она подошла ближе к парню. - Ты прав. – Она протянула руку и вытянула длинную палочку. Её лицо исказилось, она в ужасе уставилась на спокойно глядящего на неё парня. - Что же, жребий брошен. – Эрик пошёл в сторону скалы, прислонившись к ней рукой. – Постарайся не сдохнуть, когда будешь падать. – Он повернул к ней голову, сверкнув глазами. - Я вызову подмогу, когда выберусь из долины, у меня есть маячок, который не работает здесь из-за состава породы. – Девушка закусила губу, смотря на спину удаляющегося парня. – Прошу, продержись до её прихода. - Меня сложно убить. – Парень показал большой палец, выбегая из-за скалы. – Эй, уроды, вот он я! Поймайте меня, если сможете. Он бросился наутёк от толпы охотников, с криками появившихся из-за поворота. Мара подошла к берегу, собираясь уже прыгнуть в воду, но тут заметила вторую палочку, которую держал в руке Эрик. Она была длинной. Девушка сжала её в кулаке, с хрустом ломая, едва сдерживая горькие слёзы. - Идиот… Мара смахнула злые слёзы рукой, и бросилась в бушующую реку, потоки которой моментально подхватили её, не сопротивляющееся тело, снося к водопаду. Эрик довольно быстро оторвался от преследователей, скрывшись в ночи. Теперь, без обременяющей его раненной девушки, он мог продвигаться куда быстрее, лавируя между тенями и убирая зазевавшихся охотников. Он направлялся в Храм, чтобы обезглавить змею. Все эти фанатики подчинялись вождю, после его смерти они станут всего лишь неорганизованным стадом, расправится с которым, будет проще простого. Но он ошибался, когда думал, что к храму ведёт всего один каменный мост, их оказалось два: один с южной, соединяющий храм и дерево, другой с северной стороны, соединяющий Храм с остальными скалами. И сейчас он сидел, наблюдая за южным мостом, сетуя на то, что рядом с ним не было его любимого оружия. Он разжился кинжалами, отобранными у одного из охотников, метательными ножами и мечом, распределив всё это на широком поясе, снятом с трупа какого-то высокопоставленного воина. Эрик наблюдал за выстроившейся шеренгой бойцов, понимая, что его уже ждут. И кто он такой, чтобы заставлять хозяев ждать? Он вышел на мост спокойным шагом, идя в сторону сжавших своё оружие воинов. Вперед шеренги вышел Матео, сверкая своим мечом. Они остановились в пятидесяти метрах друг от друга, не сводя взгляда с противника. - Признаться честно, ты восхитил меня, чужестранец! – Громко, так, чтобы его слышали все присутствующие, сказал Матео. – Не каждому удаётся вырваться из Великого Древа, тем более, почти дойти до храма. Но ты пролил уже достаточно крови моих братьев! Лучники, стоящие за его спиной, вскинули свои луки с пылающими огненными стрелами, направляя их точно на Эрика. Но командир поднял руку, сжатую в кулак, останавливая своих людей. - Вождь решил дать тебе шанс, чужак! – Он вышел вперёд ещё больше, направляясь к нему. –Бой насмерть! Только ты и я! Выживешь, мои люди расступятся, и ты сможешь пройти к вождю. Проиграешь, твоя кровь и плоть послужит нам верную службу. Эрик услышал топот за своей спиной, он вздохнул, повернув голову. Капкан захлопнулся: с той стороны моста выстроилась шеренга воинов и лучников, даже большая, чем в передней части. Он оказался зажат в тиски. Тем временем, Матео приблизился на расстояние десяти шагов, направив кончик своего меча в грудь Эрика. Парень достал своей меч, не спеша идти в атаку. Они замерли друг напротив друга, готовые в любой момент ринуться в бой. Прошла минута, две, но они не шелохнулись со своих мест. Послышался ропот недовольных охотников. Матео ухмыльнулся, вскинув руку. Мост оглушил грохот выстрела. Эрик отклонил голову, за его спиной послышался вскрик, один из охотников бездыханно упал на землю с пулей во лбу. В своей правой руке Матео держал револьвер. Эрик скривился, сжав рукоять меча и бросившись на противника, резко меняя направления движения, пули свистели над его головой, выбивая каменную крошку из моста. Матео хохотал, проводя выстрел за выстрелом, пока внезапно не раздался щелчок. -Ч-что? – Не успел он поразиться, как меч Эрика встретился с его шеей. Матео отступил на пару шагов, выронив револьвер, но его шея была невредима. Охотника защитила странная зелёная дымка, охватывающая всё его тело. Эрик вскинул бровь, наблюдая за дезориентированным противником, который, впрочем, быстро пришёл в себя. - Ах ты, тварь! – Он вскинул меч, бросившись в атаку. Стоит признаться, фехтовать он умел. Мечи высекали искры, сталкиваясь друг с другом, звон растекался по всему мосту. Эрик теснил противника, проводя умелые контратаки, нанося сильные удары по не защищённым частям тела противника. Все его удары поглощала дымка, но парень не сдавался. Уклоняясь от очередного выпада, он резким замахом отправил метательный нож прямо в глаз противника, но Матео успел зажмуриться - нож не нанёс никакого урона. Этого и не требовалось. Эрик подскочил к врагу, нанося резкий удар ладонями по ушам, ещё сильнее дезориентируя оппонента. Он выхватил меч из рук Матео, нанося удар за ударом двумя клинками, пока на очередном выпаде дымка, защищающая тело Матео со звоном не разбилась, и следующий удар не отсёк противнику ноги. - А-а-а-а! – Матео упал, в неверии смотря на льющуюся из обрубков его конечностей кровь. – Невозможно! Вождь говорил, что ауру не пробить! - Значит, он соврал. – Безразлично сказал Эрик, наблюдая холодными глазами за отползающим противником. – Впрочем, тебе это всё равно не поможет. Он подошёл к скулящему охотнику, скрестив клинки на манер ножниц рядом с его шеей. Резкое движение, крик оборвался, а голова командира покатилась по мосту, заливая его кровью. Эрик выбросил один из мечей, оставив в руках меч Матео, и подошёл к его телу, снимая с него кобуру и вытряхивая из карманов патроны. Он неспешно перезарядил шестизарядный револьвер, взглянув на искусную гравировку на боку, где было написано “Мара”. Револьвер отправился в кобуру на поясе. - Есть ещё желающие померится со мной силой? – Он подошёл к шокированным охотникам, закрывающим ему путь к Храму. Эрик сделал резкий шаг в их сторону. - Бу! – Охотники с криками разбежались во все стороны, освобождая проход. – Так бы сразу. Парень беспрепятственно вошёл в храм, поднимаясь на самый верх. Здесь было пусто, видимо, все охотники сторожили древо и мост. Он отодвинул сёдзи в сторону, входя в просторное помещение, где накануне Вождь рассказывал ему легенду этой деревни. Тот нашёлся здесь же: он сидел в позе сэйдза на подушке, неспешно попивая какую-то рубиновую жидкость из своей кружки. Он поднял на Эрика красные глаза, искривив губы в усмешке. - Добрался, значит. Я недооценил тебя. – Отодвинув кружку в сторону, старик встал во весь рост, с хрустом расправив плечи. – Давно мне не доводилось встречать достойного противника. Он скинул своё хаори, показывая свою жилистую крепкую фигуру. Старик бросился в атаку без предупреждения, ударом ноги снеся секцию сёдзи. - Вёрткий. – Он обернулся на Эрика, спокойно стоящего за его спиной, воткнув свой меч в землю. – Глупец, без оружия у тебя не будет и шансов против меня. - Посмотрим, старик. Вождь хмыкнул, нанеся быстрый удар в корпус. Эрик обтёк его, врезав в челюсть. Они обменивались ударами, не нанося друг другу серьёзного урона. Парень пробивал защиту старика, долго выжидая, когда тот откроется, принимал удары на скользящий блок, стараясь перемещаться по всей площадке. Они ускоряли темп сражения, пол покрылся трещинами от мощных атак старика, но Эрик так и оставался невредим. Наконец, подловив старика на ложный выпад, парень пробил мощный удар ногой в корпус, отправляя старика в полёт до противоположной стены. - Кха, а ты силён. – Вождь поднялся на ноги, размяв плечи. – Но мы только начали, мальчик. Он отвернулся, схватив со стойки свою катану, отбрасывая ножны в сторону. Клинок засветился красным светом, развевая полумрак помещения, который не могла развеять даже луна. Эрик подошёл к своему мечу, выдернув его из татами и вставая в стойку. Они наблюдали друг за другом, медленно обходя комнату по кругу. Старик сорвался в выпаде, проносясь мимо отпрыгнувшего в сторону Эрика, ударной волной атаки разрезая перилла. Они обменивались ударами, не видя брешей в обороне противника. Парень несколько раз нанёс вскользь удар, получив несколько незначительных царапин. Возник паритет: ни старик, ни парень не могли прорвать оборону друг друга. Старик отошёл на пару шагов, закинув клинок на плечо. - В фехтовании ты куда лучше, чем в рукопашном бое. – Он скривился. – Ты нарушил уклад жизни этого поселения, мальчик. - Разве? А мне кажется, что я вырезаю сумасшедших культистов, поклоняющихся древнему Демону и приносящих жертвы в его честь. – Эрик не расслаблялся, готовый в любой момент отражать внезапную атаку. - Ты ничего не понимаешь, мальчишка! – взревел старик. – Ты думаешь, что этот Демон выдумка? Как бы не так! Он существует, и я, Ханю, видел его собственными глазами! - Хо, так ты тот самый древний воин “Сразивший демона”? Старик изменился в лице, видимо, вспомнив те времена. - Я был тогда глупым мальчишкой, желающим помочь своей деревне. – Его глаза налились кровью. – Но когда я вернулся домой из путешествия, оказалось, что эти твари принесли мою семью в жертву, моих сестёр, мою мать, они надругались над ними и зарезали, как собак! - И теперь ты занимаешься тем же самым? – Эрик фыркнул. – Да ты самый лицемерный человек из всех, кого я видел. - Ты можешь думать всё, что угодно. – Старик успокоился так же внезапно, как разозлился. – Я вырезал всех, кто посмел уничтожить самое дорогое, что у меня было, а затем использовал их души, чтобы запечатать демона. Иначе, он бы вырвался на свободу и уничтожил весь мир! Эрик похлопал в ладоши. - О, так ты у нас ещё и спаситель мира, оказывается? А эти жертвы, значит, необходимы для поддержания печати? Вот, что я тебе скажу, Ханю. Ты просто больной маньяк, который убивает других без колебаний. – Эрик указал на него мечом. - И такой, как ты, не имеет права на жизнь. Старик покачал головой. - Ты не поймёшь, даже не хочешь слушать. – Он расправил плечи, сжав свой клинок. – Что же, такая жертва, как ты, укрепит барьер куда лучше, чем те девицы. Умри! Старик заискрил, буквально растворившись в воздухе, удар кулаком отправил Эрика в воздух, выбив весь воздух из лёгких. Сформировавшаяся молния полетела следом, разрывая воздух. - Не так быстро! – Эрик принял молнию на меч, перенаправив её в Вождя. Послышался грохот, всё здание содрогнулось, вспыхнуло пламя, быстро распространяясь по деревянным перекрытиям. Аура старика с треском лопнула, оставляя его лежать дезориентированным. Неподалёку от него упал Эрик, по телу которого пробегали электрические разряды, но не причиняли вред, отскакивая от красной дымки, защитившей его в момент удара. Меч Матео развалился на части при соприкосновении с молнией старика. Эрик сплюнул кровавый сгусток, схватившись за бок: несколько его рёбер явно были сломаны. Он приподнялся на локтях, вставая на дрожащие ноги. Всё вокруг пылало, пол мог в любой момент обвалиться от любого движения. Эрик встал над стариком, который сжимал в руках обломок своей катаны. Он поднял глаза с оружия на подошедшего парня. - Да ты хоть понимаешь, что натворил? – Он зло оскалился, сжимая в руках рукоять. – С моей смертью демон освободится, ты обречёшь весь мир на погибель! Эрик хрипло рассмеялся, доставая из кобуры револьвер. - Мне кажется, ты недооцениваешь живучесть людей, - он направил дуло прямо в центр лба старика, взведя курок. – Последние слова? Старик рассмеялся, смотря на Эрика с вызовом. - Гори в аду! – крикнул он. Грянул выстрел, голова Вождя лопнула, как переспелый арбуз, а Эрик с безразличием убрал револьвер в кобуру. - Я там уже был. Он вздрогнул, почувствовав импульс в земле. - Землетрясение? – Храм ходил ходуном, пол под начал обваливаться. Он бросился на крышу, прыгая с неё на ближайшую скалу. Он зацепился за край, но камень треснул и Эрик, громко выругавшись, полетел вниз. Но боль, которую он ожидал, не появилась. Парень в шоке смотрел на свои целые ноги, которые должны были сломаться, но этого не произошло. - Какого… Он помотал головой – сейчас не время. Эрик бросился к мосту, который покрывался сетью трещин. Скалы трескались и обваливались, охотники с криками летели в бездну. Мост трещал под его ногами, целыми секциями уходя вниз. - Чёрт! – Эрик еле успел затормозить, чтобы не полететь в бездну: секция перед ним разрушилась. За его спиной мост так же обвалился и трещины неумолимо приближались к нему. Он огляделся, пытаясь придумать хоть какой-то способ спастись, но в голову, как назло ничего не приходило. - Эрик! Парень обернулся, в шоке смотря на девушку, машущую ему из кабины летающего аппарата. - Эрик, прыгай! Мост сейчас обвалится! – Она кричала, протягивая ему руку. Парень выдохнул, взял короткий разбег и, оттолкнувшись от перилл, прыгнул. Как раз вовремя: мост обвалился через пару секунд после его прыжка. Девушка, схватила его за руку, затаскивая в кабину. - Ты жив, слава богам! – Она обняла парня, уткнувшись ему в плечо головой. - У тебя получилось вызвать подмогу, - улыбнулся парень, погладив девушку по спине. - Да, оказывается в этом квадрате уже давно велись поиски пропавших людей. Буллхед из Хейвена прилетел за пару часов, оставалось только найти тебя. – Она посмотрела на рушащиеся дерево, сжав кулаки. – Тела моей команды остались там… Эрик сжал её плечо рукой, протягивая револьвер рукояткой вперёд. - Кажется, это твоё. Девушка приняла оружие, пальцами проведя по гравировке. - Китти подарила мне его год назад, после выпуска из Бикона. – Она закусила губу, из её глаз брызнули слёзы. Из кабины пилота раздалось вежливое покашливание. На Эрика с любопытством смотрел высокий мужчина с золотыми глазами. - Что здесь произошло, парень? Почему началось землетрясение? – Он переместился в их отсек, мазнув взглядом по Маре, которую охватила истерика. - Без понятия. – Покачал головой Эрик, вглядываясь в горизонт, на котором вспыхивали первые лучи рассвета. – Тут всё начало обваливаться после того, как я убил Вождя, кажется, он говорил что-то про печать, сдерживающую демона. Он пересказал события человеку, который представился Дереком, он был преподавателем в академии Хейвен. Что это за академия такая, Эрик не имел ни малейшего понятия, но расспрашивать не стал, не в том он сейчас положении находится. Мужчина внимательно выслушал историю, почесав затылок. - Тебе придётся пересказать эту историю директору Леонардо. А там посмотрим, что делать дальше. Мару необходимо будет доставить в Вейл, да и врачей ей найти не помешает, всё же, от смерти её спасла только немного восстановившаяся аура, которая слетела в ноль после столкновения со скалой. Поэтому она вполне может заработать воспаление лёгких. – Он дал девушке снотворное, укутав уснувшую брюнетку в плед. – Я бы тут же полетел с ней назад в Хейвен, но она умоляла вернуться за тобой. Эрик кивнул, усевшись в кресло, которые были вмонтированы в Буллхеде, только сейчас понимая, насколько он устал. Дерек тоже заметил это. - Не переживай, теперь вы в безопасности. Поспи немного, вам многое довелось пережить сегодня. Эрик откинулся на спинку, прикрыв глаза. Его дыхание быстро выровнялось, а сам Охотник погрузился в сон. Буллхед на всех порах летел в сторону Хейвена, когда Дерек увидел на радаре ярко вспыхнувшую точку. - Что? Гримм шестого класса? Здесь? – Он тут же поспешил связаться с директором. Похоже, вождь не соврал, демон действительно существует…