Объект А1

- Доктор Пейдж, вы уверены? - Абсолютно.

Рыжеволосый, кучерявый, ему на вид было около тринадцати-четырнадцати, в ярких голубых глазах, в кривой гримасе читался испуг и непонимание. Он сидел на ящике, видимо, пытаясь, как и Берта в свое время, выбраться наружу, а теперь просто пялился на нее, как на дикого зверя. Берта присела перед подъемником. — Привет, — мягко начала она. — Ты один? — Привет, вроде да, — дрожа всем телом, сказал мальчишка. Берта оценивающе скользнула по нему взглядом. — А… а где я? — Выбирайся наружу, я покажу. Вроде никакой живности с ним не прислали, значит, разбор припасов может подождать, пока она не выяснит, что это за тип такой. Помогать ему Берта не спешила, аккуратно пряча нож в траве. Подросток чуть не навернулся, но сумел протащить свое тело наверх. Он тут же принялся озираться, то и дело возвращая взволнованный взгляд на девочку. Его колотило. — Как тебя зовут? — Я… Меня зовут… Я не помню. — Хм, понятно. Расслабься, я тоже не помнила свое имя, когда оказалась в подъемнике. Ты вспомнишь чуть позже, когда успокоишься. Берта хотела спросить, что он вообще помнит, но мальчишка резко подорвался, в панике крутясь вокруг своей оси. Она покрепче сжала нож и осторожно заткнула его за пояс за спиной. Беспокойное поведение начинало ее напрягать, а возиться с новоприбывшим не было никакого желания. — Где я? Почему я тут? Что вообще происходит?! — Так, спокойно. Я сказала «спокойно», — процедила Берта. — Я же сказала, что объясню. — Так объясняй! — Не кричи на меня. Я не знаю, что это за место. Как и ты, я прибыла сюда через подъемник месяц назад, не помня, кто я и зачем меня сюда отправили. Ты первый живой человек, которого я увидела за все это время. Каждую неделю кто-то присылает провизию и прочие припасы для жизни в этом месте. Выхода я не нашла, но когда я обошла поляну, то обнаружила несколько построек: дом и кухня. Как я уже говорила, паниковать не нужно. Скорее всего ты вспомнишь свое имя позже, а сейчас не вертись и помоги мне перетащить продукты. Мальчик несколько мгновений смотрел на спокойную Берту с подозрением, но помочь согласился. Вдвоем они куда быстрее перенесли ящики и свертки в хижину. Ему явно хотелось подорваться с места и побежать осматриваться, но строгий вид Берты его останавливал. Он не мог объяснить себе этого, но почему-то, глядя на девочку, у него не было мыслей ее не слушаться. Берта же тем временем думала. Все в этом месте подвержено строгой системе. Лабиринт открывался и закрывался в одно время. Припасы привозились ровно через семь дней после последнего привоза. Новичок прибыл спустя без малого месяц. Значит, следующий прибудет через четыре недели. Одно значение оставалось неизвестным: сколько всего будет заключенных? Двенадцать, по числу месяцев в году? Или больше? Где им всем размещаться? — А что там? Берта посмотрела в сторону, куда показывал рыжеволосый. Проход. Кстати, об этом она еще не рассказывала. — Там находится Лабиринт. Каждое утро с восходом солнца проход открывается и закрывается ровно на закате. — Зачем он?.. В смысле, это все странно, что там? Для чего он? — Это я еще не выяснила. — Подожди, то есть ты целый месяц тут одна тусовалась? Берта пожала плечами и кивнула. Они сидели на кухне, раскладывая продукты по полкам. Большую часть времени мальчишка оглядывался на дверь, но бросаться сломя голову не спешил. Девочка в принципе его ни в чем ограничивать не собиралась. Пусть делает, что считает нужным, в конце концов, она ему не нянька. Ей было несложно рассказать все, что знала она сама, но подтирать его задницу… Нет уж. — Ты была в Лабиринте? — Да, пару раз ходила. Он очень большой, больше Коробки. — Больше чего? — Коробка. Я так называю это место, подай специи. Мальчик послушно протянул ей упаковку. — А все эти вещи были тут? Ну, холодильник, стол… — Да. Молчание затянулось. — Кстати, сегодня, так уж и быть, я накормлю тебя. Но нам надо решать, что делать дальше. Ты умеешь готовить? Он промычал что-то невразумительное, хмуря брови. А затем сокрушенно покачал головой. — Тогда либо берешь на себя другие обязанности, либо мы все делаем раздельно. На этом Берта поставила воду на плиту и вышла из кухни. С мальчишкой так же прислали постельный комплект, плед, матрасы, и надо было думать, где его расположить. В первую ночь, ладно, пусть спит в хижине. Ну, а потом терпеть его присутствие еще и ночью Берте не хотелось. Сама она спала на кушетке, присланной в прошлый раз. Но у нее был гамак, и вот его она вполне могла предложить рыжему. Нужно сразу прочертить границу между ними, чтобы в будущем он не смел лезть к ней со своими подростковыми гормонами. Иллюзий насчет его невинного вида она не питала, можно сколько угодно быть ангелочком внешне, но все решала внутренняя суть. Берта проверила состояние гамака, после чего пошла в нужник. А по возвращению рыжего пацана на кухне она не обнаружила. Девочка вышла на поляну, осматриваясь, и увидела маленькую фигурку, целенаправленно движущуюся в сторону Лабиринта. Затем перевела взгляд на солнце, оценивая, сколько времени до заката. Около четырех часов в запасе есть. Что ж, пусть гуляет. Берта успела перемыть грязную посуду (чертова сода за месяц использования въелась под кожу), приготовить ужин и поваляться на полянке, когда солнце окрасило горизонт красным. Она прищурилась, оглядывая проход. Мальчишки не было. С оглушительным грохотом врата закрылись, отрезая прибывшего новенького от Коробки на всю ночь. Берта задумчиво почесала подбородок и со вздохом ушла на кухню ужинать. А ночью, когда любопытствующая девочка решила прогуляться к проходу и оценить его состояние, в Лабиринте что-то творилось. Она никогда не слышала этот звук раньше. Какое-то шуршание, словно камни терлись друг о друга или что-то огромное тащили по каменному полу. Берта хмуро слушала этот звук, решая, хорошо это или плохо, что мальчишка ушел в Лабиринт ночью. Что-то точно происходило, и она не понимала что. Это и раздражало. Рев существ раздавалась дольше обычного, и Берта, устав его слушать, вернулась в хижину спать. Но еще долго она не могла сомкнуть глаз, вглядываясь в потолок. Утром Лабиринт открылся как обычно. Берта привычно начала свой день, изредка проверяя проход, но лезть туда не собиралась. Мальчишка не возвращался. Потерялся или наткнулся на ночных зверей? Последующие дни девочка наблюдала за поведением Лабиринта, отмечая, что шуршание теперь слышалось каждую ночь совместно с ревом существ. Возможно, мальчишка запустил очередной механизм этого места? Как тот, когда Лабиринт открылся лишь на следующее утро после ее прибытия, а звери начали рычать после того, как она зашла туда. В конце недели прибыли припасы. И, к великой радости, там Берта обнаружила стопку бумаги и набор карандашей. Помимо овощей и фруктов, бумаги и пары хозяйственных принадлежностей ей прислали несколько мотков обычной ткани, набор ниток и иголки. Глядя на последнее Берта вспомнила, что ей нужны ножницы, о чем и прокричала в небо, уже не смущаясь этого действия. А на следующий день, сложив в рюкзак сухой паек, воду, бумаги и карандаши, девочка вооружилась ножом и отправилась в Лабиринт. Она не может сидеть тут вечно, когда буквально за стеной нерешенная загадка, тем более Лабиринт больше не подкидывал никаких сюрпризов. Твари не врывались в Коробку посреди дня, проход все так же закрывался ночью. Первый сюрприз Берта обнаружила спустя несколько поворотов. Она помнила весь путь, что прошла в прошлый раз, и этой стены здесь точно не было. Тут был коридор, где она оставила отметку, но теперь вместо него девочка упиралась в заросшую плющом стену, делящую ее путь на две стороны. — Что за сюрпризы? Лабиринт… изменился? Может ли быть то шуршание по ночам движением стен? Тогда все понятно. Мальчишка нарушил течение жизни Лабиринта, и тот изменился. Повинуясь воле Наблюдателей, что очевидно. Значит, Берта не зря утаила в рассказе новичку часть о ночных существах. Благодаря рыжему пацану она уверилась в том, что это отнюдь не тюрьма. О нет. Это все один большой эксперимент, а она (и другие последующие) лабораторные крысы. По всей видимости, сама Берта являлась улучшенным образцом. Она не рванула сломя голову искать выход, в то время как мальчик, подобно неразумной крысе, побежал прямо в расставленные сети и погиб. Берта была уверена, он точно погиб. Иначе и быть не может. Но все же она не была полностью готова обнаружить обглоданный человеческий скелет в окружении окровавленных тряпок. Девочку едва не стошнило от накатившей дурноты. — Твою мать, — поморщилась она, запивая неприятный осадок во рту водой. А затем присела перед костями несчастного подопытного. Черепа не было, видимо, тварь поглотила его или просто утащила голову в свое логово. В общем целом, скелет выглядел ужасно покореженным, что логично. Все-таки тварь не собака, чтобы аккуратно обгладывать кости до белизны. Берта старалась не подходить к останкам слишком быстро и задерживаться тут не стала. На бумаге она отметила этот коридор скрещенными костями, чтобы не забрести сюда в следующий раз. И пошла обратно в Коробку. На этот раз ее шаг отнюдь не был спокойным. В Коробке она первым делом отправилась в душ, в надежде смыть из памяти страшное воспоминание. Стоя под ледяными струйками, она не замечала температуры, глядя вниз. На сером кафеле четко выделялись ее худые ноги, гулко падала вода, смешиваясь в маленький водоворот вокруг слива. Но ничего этого она не видела. Берта думала. На этой неделе в Лабиринт она больше не совалась. Вместо этого она полным ходом исследовала лес. Уходила после обеда, спасаясь от яростной жары в тени деревьев, расслабленно обходила местность и приходила к вечеру. Не сказать, что площадь леса была столь огромна, но Берта и не преследовала цель устроить забег. Она наблюдала, записывала и просто отдыхала. На второй день совсем рядом с хижиной она внезапно обнаружила небольшой пруд. Не слишком прозрачный, у краев подернутый ряской, пруд не был глубоким. Палкой Берта оценила глубину и вспугнула пару мелких обитателей водоема. Но они были слишком маленькими, чтобы употребить их в пищу. Она облазила все вокруг водоема, отбиваясь от мелких мошек, и пришла к выводу, что созерцание водной глади ей точно не нравится. Но почва здесь была весьма рыхлой и удобной для вскапывания. Берта еще не решила, что будет делать с этим знанием, но зарубку в памяти оставила. Мало ли. Вдруг ей нужно будет срочно закопать труп. Следующее, что она обнаружила, были несколько кустов смородины в боковой опушке. Больше ничего интересного она не нашла. Рядом с опушкой Берта ножом отметила дерево, на котором можно было бы в будущем построить домик. Если число подопытных будет прибывать, то ей нужно будет свое местечко для уединения. Пусть построят ей домик, а сами забирают хижину. Тем лучше, что к ней будет сложно подобраться. Животные найдены не были. Из ткани, что ей прислали, девочка соорудила шторы в комнату. Над окошком девочка вбила четыре гвоздя, едва не выбив себе палец из сустава и не грохнувшись со стула. Край самодельных штор она подогнула, прошила и пропустила в отверстие расплетенную часть бечевки. Концы бечевки крепко обмотала вокруг гвоздей. Правда потом ей пришлось сшить две полоски, которыми она днем собирала шторы посередине и привязывала к вбитым гвоздям на уровне подоконника. Но полученный результат все равно ее удовлетворил. Также она подумывала приделать шторки на двери, но пока отложила это дело. К концу второй недели Берта пошла в Лабиринт. На этот раз изменившиеся коридоры увели ее от места смерти рыжего, что ее вполне устроило. Берта двигалась быстрее, чем в предыдущие разы, больше не прогуливаясь по Лабиринту, как по своему дому. Смерть новичка заставила ее быть бдительнее. Ускоренный темп позволил ей к полудню выйти из узких стен на более открытую часть. Здесь по-прежнему были стены, но располагались гораздо шире и просторнее. А еще на одной из них красовалась огромная цифра 1. Берта отметила это место на карте и решила вернуться. В Коробке ничего не изменилось, и после ужина девочка села за карты. У нее были два зарисованных измененных пути (и небольшой, что она рисовала на куске туалетной бумаги). Пока было рано подводить итоги, но Берта просидела весь вечер, сверяя результат и пытаясь вычислить систему. Система должна быть. Иначе никак, все это место подвержено системе и подчинено суровой логике. Нужно только найти. В таком ключе прошел еще один месяц в одиночестве. Берта начала гораздо чаще выходить в Лабиринт, каждый день отмечая пройденный путь. Четыре раза она доходила до секторов, отмеченных цифрой. 2, 1, 3. Останки лежали в секции 3. В те дни, когда на стене сияли другие цифры, коридоры уводили ее в другую от них сторону. Так девочка предположила, что из северного прохода прямо располагалась вторая секция, слева первая, а справа третья. Но она не могла понять принцип изменения стен. У нее была мысль остаться в Лабиринте ночью, но один раз коридоры привели ее к останкам мальчика с другой стороны, и она быстро отказалась от этой идеи. Конечно, была вероятность, что это не его кости, и сейчас он в полном здравии находится по другую сторону. Но испытывать эту вероятность она не хотела. Ей привозили продукты и другие вещи. На третьей неделе даже прислали тумбочку. Но Берта лишь показательно покрутила пальцем у виска и оставила ее в лифте. Они там точно свихнулись, интересно, как она должна была ее перетащить? На четвертой неделе она ожидала новичка и хотела посмотреть пришлют ли они ту же тумбочку снова. Ее теория подтвердилась. Каждый месяц отныне лифт будет привозить новенького. На этот раз снова был мальчишка. Темнокожий, более плотный чем предыдущий, он выглядел скорее на все шестнадцать, и вел себя гораздо спокойнее. Во всяком случае Берта не обнаружила на его лице испуга. Как и в прошлый раз она спрятала нож в траве и присела на корточки, приветственно махнув рукой. — Привет, — первым пошел ва-банк парень. Берта мысленно отметила, что он не из робкого десятка, и постаралась улыбнуться. Пускать в расход этого подопытного она не планировала. — Кто ты? — Меня зовут Берта. А ты не пугливый. Это хорошо. — Почему хорошо? — Потому что дольше проживешь. Давай выбирайся оттуда, поговорим снаружи. Берта дождалась, пока новоприбывший справится с вылазкой из подъемника, после чего похлопала рядом с собой. Парень спокойно уселся на предложенное место и начал оглядываться. Он осматривал местность, уделив особое внимание стенам и проходу, после чего повернулся к девочке и начал рассматривать ее. Его взгляд остановился на лице, и Берта решила начать. — Что ты помнишь о себе? — Ничего, кроме того что я парень и очнулся в этом чертовом лифте. — Тогда понятно. Начну с начала. Я была на твоем месте, точно так же проснулась в подъемнике, ничего о себе не помня. Имя я вспомнила ближе к вечеру, так что есть надежда, что и ты вспомнишь. Здесь никого кроме меня нет. Каждую неделю присылают припасы, каждый месяц нового человека. Я не знаю, почему я здесь и что нужно делать дальше. Поэтому я просто тут живу. Ну, теперь и ты тоже. — То есть ты и я тут вроде как единственные люди? Ты никого не встречала? — Никого из тех, кто прислал нас сюда. Тут нет ничего, через что можно было бы связаться с ними, тут вообще ничего нет, кроме средств для дальнейшего выживания. Берта прятала руку с ножом, искоса наблюдая за поведением новичка. Парень сложил руки на согнутых коленях перед собой и опустил голову. Проведя так несколько мгновений, он вздохнул и поднял хмурое лицо, вглядываясь в сторону северной стены. — А что там такое? — он мотнул головой, и Берта невольно повернулась туда же. А потом отвела взгляд. — Это проход в Лабиринт. Он открывается на восходе и закрывается на закате на всю ночь. Я тебе не рекомендую оставаться там ночью. Там… — она помедлила, вынуждая парня посмотреть на себя. — Там опасно. Ночью я слышу, как кто-то рычит за стеной. И… до тебя тут был еще кое-кто. Я даже не успела узнать его имя, он в тот же день убежал в Лабиринт и остался там. И потом я нашла его останки. — Что?! — Его скелет и куски одежды. А все вокруг было заляпано кровью. Я думаю, там ночные существа. По крайней мере, они никогда не совались сюда днем, когда проход открыт, и я никогда не встречала их в Лабиринте. Вот теперь девочка явственно увидела испуг. Ну слава богу, а то она начала думать, что он вообще непробиваемый. С таким еще можно иметь дело. — Ты ведь была там, верно? Даже следов тех тварей не видела? — Пару раз я выходила. Я хотела найти выход или хотя бы подсказку, для чего мы здесь. Но там действительно Лабиринт, и основная проблема в том, что каждую ночь он меняется. — О Господи… Берта покивала. И со вздохом поднялась. — Если ты не против, я бы хотела твоей помощи со всем этим, — она кивнула на ящики позади них. — Одной таскать все тяжеловато, да и ты теперь тоже житель этого места. — А… Да, конечно, — парень встал вслед за ней и первым прыгнул в лифт, даже не раздумывая. «Хм, я уже вижу, что он не раздолбай и вполне ответственен». Парень спокойно поднял ящик и, попросив Берту посторониться, закинул его наружу. После также спокойно перенес остальные вещи, пока девочка удовлетворенно хмыкнула и начала рассматривать привезенное. — Кстати, тут какая-то тумбочка. Берта заглянула, отмечая, что они и вправду прислали ту тумбочку, и скинула пару бечевок. — Ты лучше выбирайся сам, а потом веревкой вытянем тумбочку. Парень огляделся и признал ее правоту. Несмотря на развитое тело, он не отличался высоким ростом. Конечно, он мог бы вскарабкаться по сетке, но Берте нужно было не это. Она проверяла, послушается он ее или сделает по-своему. Пока новичок поддавался ее влиянию. Но это пока. Сейчас она пользуется у него авторитетом старшей и более опытной, но что будет дальше, когда он вспомнит свое имя, обживется и начнет чувствовать себя хозяином? Берте хотелось бы избежать ненужных конфликтов. Вдвоем они перетаскали все в хижину, где девочка показала ему, где что находится и предложила сходить в душ, пока она будет разогревать обед. Парень молча принял новое полотенце, покопался в присланных вещах, обнаружив там пару сменной мужской одежды, получил у Берты новый кусок мыла и потопал в душ. Девочка ушла на кухню и наконец смогла спокойно выдохнуть. Два месяца отсутствия общения сильно сказывался на ее характере. Она и раньше понимала, что не слишком угнетена собственным одиночестве, а с прибытием новичка, который явно задержится здесь, осознала, что ей придется с ним контактировать. А это так утомительно. Она накрыла на стол и уселась ждать парня. Он не заставил себя ждать. И Берта с первого взгляда поняла, что что-то случилось. — Я вспомнил свое имя! — Поздравляю, — улыбнулась девочка. — Я Алби! Берта захлопала в ладошки, показывая свое участие, а потом ушла к холодильнику, чтобы занять себя видимостью дела и не выдавать безразличие от новости. Она в принципе могла его как угодно обзывать, ей и дела нет, что он там вспомнил, но ради поддержания мирных отношений стоит напрячься. Может со временем она привыкнет. — Ну что ж, Алби, рада за тебя. Ты довольно быстро вспомнил свое имя, а теперь садись за стол. Надеюсь, ты помыл руки? — А я-то как рад. Чувствовал себя не в своей тарелке. Но кроме имени я больше ничего не вспомнил. — Я помню, сколько мне лет, может и ты после вспомнишь. — Мм, — и спохватился: — Ах да, я помыл. Я пока свои вещи скинул в комнате. — После обеда разберемся, что там и куда. Берта тоже села, и они начали обедать. Она отметила, что ел он вполне аккуратно, значит воспитывался не в диких местах. Процент вероятности его неразумного поведения уменьшался. После обеда она оставила его мыть посуду, показав, как пользоваться содой, а сама ушла в хижину. Когда Алби присоединился к ней, она как раз перетаскивала свои вещи в новую тумбочку. — Надеюсь, ты не имеешь ничего против того, что я забрала тумбочку? — Нет-нет. Она все равно тебе нужнее, — Алби почесал затылок. — Ну… и ты же девочка, все же. Берта кивнула на ящик, мол, забирай. — Берта, у меня вопрос. Где я буду спать? Тут ведь одна комната. — А есть предложения? — Я мог бы спать на улице, погода позволяет. Все-таки я парень, и спать в одной комнате было бы неправильно. Девочка, не поворачиваясь к нему лицом, ухмыльнулась. Что ж, этот новичок стремительно набирает положительные баллы. — У меня есть гамак. Вещи можешь тут оставить, так удобнее. — Окей. Берта отдала ему гамак, после проторчала с ним пару часов, помогая обустроиться, прицепить гамак к деревьям, показала, где находится нужник. Потом они пошли гулять по территории и, пока время позволяло, девочка провела его по нескольким коридорам Лабиринта. Алби хмуро разглядывал стены, пока Берта мысленно отмечала, что после месяца постоянного движения кое-где на стенах можно было заметить царапины. Они вернулись в Коробку до заката, поужинали, а потом девочка ушла в хижину. Алби сидел за столом на том месте, где месяц назад сидел рыжеволосый подросток. И Берта почему-то не могла выбросить этот момент из головы.