Объект А1

Имя: Ник Возраст: 14 лет Пол: мужской Тип:??? Особенности: авантюризм Определение: ???

К концу недели Ник вспомнил, что ему четырнадцать лет и у него была младшая сестра. Алби погрустнел, он единственный из троих помнил только свое имя. Ник, с которым они вполне неплохо сработались, попытался поддержать его глупой шуткой, что может оно и к лучшему, а то вдруг у него за стеной стерва-жена. Ни разу не смешно, но Берта почему-то прыснула, тут же неловко застыв. Ник в тот миг победно вскинул кулак. На непонимающий взгляд девочки он пояснил, что она наконец перестала вести себя словно статуя. И вот тут Алби тоже тихо засмеялся, соглашаясь с новичком. В Лабиринте Нику не понравилось с первых минут. Он непрестанно хмурился и словно стал меньше ростом. Такое поведение поставило ребят в тупик, и Берта предложила Нику не ходить в Лабиринт. Заставлять его никто не собирается, все равно в Коробке дел достаточно. Парень упрямился, но потом пошел на компромисс, сказав, что если следующий новичок захочет совершать вылазки в Лабиринт, он будет сидеть дома. В основном, Нику не хотелось показывать трусости, потому что Берта, мелкая девчонка на полголовы ниже и тоньше него, чувствовала себя в Лабиринте прекрасно. Это не давало ему покоя. После дебюта Ника в Лабиринте утром следующего дня открылся южный проход и сектора шесть и семь. Во время второй вылазки Берта взяла Ника с собой на север, а Алби пошел через восточный проход. Берта помнила эти коридоры, они попали в третью секцию. Ник шел за ней, не проявляя привычного любопытства, и толку от него, честно говоря, было мало. Да, он был заинтересован в поиске выхода и чувствовал желание поучаствовать в процессе, но не мог ничего поделать со своей неприязнью. Они завернули за очередной поворот. Берта, глядя в карты, привычно обогнула лежащие на полу останки рыжеволосого подростка, но вопль ужаса сзади остановил ее. Она повернулась и наткнулась на картину смертельно побледневшего Ника, круглыми глазами смотревшего на обглоданные кости. На его лбу выступила испарина, и парень, не выдержав, отвернулся, выворачивая содержимое своего желудка. Берта подбежала к нему, с легкой паникой дотрагиваясь до дрожащей спины. Ярко-зеленые глаза с необычайно длинными ресницами, слипшимися от невольных слез, уставились на нее. Его рот кривился, он никак не мог прийти в себя. Девочка достала воду из рюкзака и молча протянула Нику. — Ч-что это… — осушив половину бутылки, спросил парень. Оборачиваться и снова лицезреть человеческие останки он не решался. — Это… — Берта нахмурилась. Она как-то не подумала о реакции новичка. — Это предшественник Алби. Сам Алби очень редко бегал с Бертой, обычно они разделялись, и как-то так выходило, что исследуемые им коридоры пролегали в другой стороне. Да и эта секция была открыта всего пару раз. Поэтому она совершенно забыла об этом нюансе. — Предшественник?! — в панике возопил Ник. — Я же рассказывала о мальчике, который убежал в Лабиринт и его сожрали? Вот он и есть. — Но… Но почему его кости лежат тут?! Почему вы не похоронили его?! Берта слегка недоуменно отклонилась от разозленного парня. Такого участия к совершенно незнакомому… э-э, трупу? Останкам? Она даже не знала, какие слова использовать, но в общем она не ожидала такого сострадания. — Алби не видел его, — она показала на кости, и Ник невольно проследил за ее пальцем, но тут же отвернулся. — Ты полагаешь, я должна была этим заниматься? — Нет, но… это неправильно! Надо было хотя бы укрыть к-кости чем-нибудь, тебе бы понравилось, что после смерти ты лежишь непонятно где?! — Вообще-то после смерти мне было бы глубоко плевать на это, — равнодушно заметила Берта. Ник потерял дар речи. Он смотрел на Берту, словно она совершила какое-то преступление. — Как ты можешь так говорить? — Слушай, успокойся, а? Не слишком ли многого ты от меня требуешь? Ты полагаешь, я, как супермен, должна была на следующий же день, как обнаружила его останки, тащить их в Коробку? Чтобы потом твари по запаху крови нашли путь туда? Тишина опустилась между ними. Ник затравленно прятал глаза. — Собирайся. Возвращаемся в Коробку, — спокойно приказала Берта, поднимаясь с места, рваными движениями пряча бутыль с водой в рюкзак и убирая карты. Ник непонимающе посмотрел снизу вверх. Но девочка просто молча повернула в обратную сторону. В неуютном молчании они преодолели несколько поворотов. Они не успели уйти достаточно далеко, так что уже через минуты две должны оказаться на поляне. А по возвращению Берта ушла в душ, где просидела под бьющими ледяными каплями целый час. Алби вернулся к вечеру и удивился, застав ребят в темноте на кухне. Уставший и замотанный, парень щелкнул выключателем и еще больше удивился, когда понял, что Берта и Ник ужинали. В полной темноте. — Нам что, счета за свет прислали? — Что? А… мы просто… не заметили, — запинаясь, сказала девочка, и у Алби глаза на лоб полезли. Несобранная Берта это что-то новенькое. — Есть будешь? Парень кивнул, бросая рюкзак в угол кухни и присаживаясь на стул. Ник поднялся с места, опережая девочку, наложил Алби супа и поставил перед ним. Решивший плюнуть на все странности, Алби набросился на еду. Сегодня он прошел довольно много и назад практически бежал, боясь не успеть. Стресс едва не свалил его, когда он увидел закрывающиеся двери Лабиринта, так что сейчас он пытался заесть нервный шок. — Как поужинаешь и умоешься, приходи в мою комнату. Алби от внезапности поперхнулся и чуть не выплюнул все, что было во рту. В полном шоке парень отчаянно хлопал себя по груди и надрывно кашлял. Его взгляд метался от спокойного Ника, подавшего ему воды, до такой же спокойной Берты. — Нам нужно кое-что обсудить, — продолжила она, как Алби немного отдышался. И от серьезного тона у него по спине прошлись мурашки. — Эй, что с Бертой такое? — Алби и Ник встретились возле кухни и продолжили путь в хижину вместе. — Сейчас узнаешь. Алби нахмурился, понимая, что он один такой непросвещенный олух. Чувство ему не понравилось, но высказываться он не стал, все-таки Ник сегодня был с Бертой, возможно, поэтому знает больше него. На пороге Алби тормознул Ника и взглядом указал на ноги. Ник посмотрел на свои потрепанные кроссы, не понял, и Алби закатил глаза от его недогадливости. — Обувь снимай, а то Берта шею намылит, — и сам первый, поочередно наступая носками на пятки ботинок, стащил обувь. Ник быстро спохватился и последовал за ним. В обители девочки ребята бывали крайне редко. Обоим отчего-то было неуютно, хотя это не совсем комната Берты, тут еще стояли грубо переколоченные в полки ящики с их одеждой и прочая мелочевка. Сама хозяйка встретила их, сидя на кушетке с поджатыми под себя ногами, и задумчиво смотрела в окно. Повошкавшись, парни, не придумав ничего лучше, уселись прямо на пол. Все равно днем на земле валяются, чего тут чистоту бдеть. Алби скромно кашлянул в кулак, привлекая внимание шатенки. — Сегодня в Лабиринте мы с Ником наткнулись на останки того мальчика, что был здесь до тебя, — без предисловий внезапно начала Берта, обернувшись к Алби. — Ник накричал на меня, заявив, что я должна была его похоронить. — Подо… что? Какие останки? — Алби ожидал услышать многое, но не это. — Останки мальчика, — подал голос Ник. — Обглоданные кости валялись посреди коридора. Берта просто обходила их стороной, будто… будто это не человек вовсе, а какое-то дерьмо. Алби замотал головой. Все трое замолчали. Берта сидела с равнодушным лицом, Ник поджимал губы, исподлобья глядя куда-то вбок. Парень внезапно подумал, что помимо сказанного в Лабиринте явно случилось что-то еще. Между этими двумя. — Так. Так, хорошо. В Лабиринте останки парнишки. Почему же я их не видел? — Ты считаешь, что уже полностью изучил Лабиринт? — резко произнесла девочка. — Тихо-тихо, чего ты такая взвинченная? — изумленно уставился на нее Алби. — Ты еще спрашиваешь? Этот… салага, — выплюнула последнее слово Берта. — Не пробыв тут недели, подышав Лабиринтом всего разок, решил, что может строить мне какие-то предъявы, а потом еще и обижаться! — Я был шокирован! И испуган, понимаешь?! Конечно, откуда тебе знать, ты же у нас Берта Железное сердце! — сорвался на ответную грубость Ник. Алби резко схватил брюнета за шиворот. Он не злился, его просто раздражало поведение друзей. — Слушай сюда. Верно, я не был там и не видел то, что видел ты. Но Берта права, ты не знаешь, какого это в одиночку выживать в течение двух месяцев, не зная, что происходит. И я тоже не знаю. Мы с тобой пришли на готовое, и я не позволю тебе ломать установившийся порядок, понятно? Да, может Берта и не была права, когда бросила его останки, но, черт возьми, она девчонка! Ты хотел, чтобы она притащила его кости, трогала их, лично закапывала, а потом каждую ночь тряслась от ужаса? Под конец Алби уже просто орал. Ник смотрел прямо, не пряча глаза, как это делал с Бертой. Его ноздри широко вздувались, венка на шее билась в бешеном темпе. Он крепко сжимал руки, так, что ногти впивались в кожу, и эта боль отрезвляла. Не позволяла сорваться и спровоцировать драку с равным соперником. И от этих мыслей вдруг стало так паршиво. Ведь на Берту он себе позволил повысить голос, а перед Алби ссыт как малолетка. — Отпусти, — прохрипел Ник, не выдержав дискомфорта из-за отсутствия воздуха. Легкие горели. Алби отпустил его и отошел к середине. Ник же, потеряв точку опоры, рухнул на пол. Успокоившись, ребята просто молча ждали, пока Ник не придет в себя. И первое, что он сделал, как отдышался, это подошел к Берте и встал на одно колено. От такого жеста у Берты глаза немного округлились. Ник склонил голову и поджал губы, а потому не видел, как девчонка показала на него пальцем и посмотрела на Алби взглядом «ты тоже это видишь?». Алби ответил ей тем же. — Прости, — тихо попросил Ник. — Я был не прав, когда накричал на тебя. Мне нужно было выслушать тебя, хотя бы тогда, когда ты пыталась второй раз. Я не подумал, каково было тебе. Берта молчала. Затем тишину прорезал усталый вздох, и кушетка слегка заскрипела под весом передвигающейся Берты. Она вздохнула, глядя на склоненную макушку, а потом просто с силой опустила раскрытую пятерню сверху. Ник громко ойкнул и согнулся в три погибели, а подняться не давала рука. — Хорошо, Ник. Рада, что ты понял мою позицию. Я не хочу, чтобы тут были ссоры. Нам такое не нужно, Они только насладятся нашим раздробленным видом. Больше никогда не пори горячку и не смей кричать на меня. — Не буду, — тут же отозвался парень. Слегка повернулся к Алби: — И ты не обессудь. Спасибо, что вправил мозги. Алби кивнул и вдруг расслабился. — Черт, не по мне это, все эти разборки. Чувствую себя опустошенным… пойду пожру, что ли. Берта тихо прыснула, а затем поднялась следом за ним, заявив, что составит тому компанию. И посмотрела на Ника. — Я тоже с вами! На следующий день они вышли в Лабиринт, но после десяти минут хождения Берта сказала, что это не та секция. Вчера парни, посовещавшись, решили притащить-таки останки того подростка. Берта пожала плечами и согласилась, что за столько времени запах крови должен был выветриться. В их общении не осталось признаков прошедшей ссоры, наоборот, казалось, ребята лишь сблизились. В основном, это касалось парней и Берты. Первые словно сделали огромный шаг к девочке, а та не стала убегать и лишь с любопытством ждала, что же выйдет из их маленького союза. На следующей неделе они все же вышли на сектор, где сгинул мальчик. Когда Алби впервые увидел кости, то громко выругался и отвернулся. Ник отреагировал лучше, чем в первый раз, но тоже долго смотреть не смог. Берта в легком удивлении обошла парней и увидела, как оба морщатся. Она не стала подшучивать над этим, дав время прийти в себя. После первая обмотала руку тряпкой и начала убирать останки в приготовленный сверток. Ребята присоединились к ней, неловко переглядываясь. — Гм, — когда все было позади, начал Ник. Честь тащить страшный мешок Берта предоставила ему, все-таки отомстив за ссору. — Теперь мне еще больше жаль. Я правда сглупил, это не так просто, как казалось. — Ага, — недовольно отозвался Алби. — В итоге всю работу сделала Берта. Стремно себя чувствую. Девчонка лишь усмехнулась и хлопнула идущих по обе стороны парней по плечам. — Не парьтесь. Может нам пришлют нормальных девчонок, которые будут визжать от вида мыши, вот и насладитесь своей мужественностью. — Здесь есть мыши? — мгновенно побледнел Ник, и Алби расхохотался. — Да зачем нам другие девчонки, если вот, есть одна, — с трудом выдавил он сквозь смех и ткнул Ника. Могилу безымянному они устроили в дальнем углу Коробки, чтобы не натыкаться всякий раз на это печальное напоминание. Копали поочередно Алби с Ником и довольно быстро управились, после чего первый положил сверток с останками в яму, а второй сбегал за заготовленным с утра крестом. Вместе с ним пришла и Берта, держащая в руках собранный небольшой букет цветов. Она водрузила цветы на небольшой пригорок, неловко постояла в молчании, как и парни, разглядывая скособоченный крест. Честно говоря, она не понимала, что здесь делает. У нее не было никаких чувств к погибшему парнишке. Да, ей не давала покоя его смерть, поэтому она согласилась закопать его останки. Не больше. Но нужно было следовать нормам. Когда все закончилось, Берта впервые за два дня спокойно выдохнула. Камень с души был снят. В одно утро, когда все трое остались в Коробке и решили полазить по лесу, Берта показала Нику пруд. Алби его уже как-то видел, когда гулял в одиночку, и он его не впечатлил, а вот Ник обрадовался находке. Вообще с каждым днем парнишка словно освобождался от внутренних оков, начиная по-настоящему доверять Алби и Берте. И поведение его менялось соответственно. Атмосфера Коробки благодаря нему изменилась в лучшую сторону: Ник постоянно не в тему шутил, разбрасывался неуемным энтузиазмом, хоть и получал за это от Берты половником. Но подзатыльники останавливали его ненадолго. Алби по жизни был слишком суровым и мало что понимал в разрядке обстановки. О Берте и говорить нечего, она просто была и остается интровертом, тяжело сближающимся с людьми. Ник же точно являлся душой компании. Он мог не разговаривать часами, занятый серьезным делом, а мог как ребенок скакать по поляне, срывая цветочки. Его ребячливость растапливала даже железное сердце единственной девушки в их компании, что не прошло незамеченным от Алби. И он тоже сдался на милость победителю. — Зырьте, тут мальки плавают! — низко склоняясь над прудом, почти касаясь его кончиком носа, восхитился брюнет. Алби и Берта за его спиной переглянулись и закатили глаза. — Как подрастут, можно сварить уху. — Да отстань ты от этих рыбок, они не вырастут, — не выдержала Берта. Ник повернулся с видом глубокой вселенской печали на лице. — Ты разбиваешь мне сердце! Алби молча зашагал в другую сторону. Берта хмыкнула и пошла вслед за ним, оставив Ника торчать у пруда. Долго он там не продержался, догнав приятелей у какого-то куста, который показывала Алби девочка. Она что-то тихо объясняла ему и, случайно взмахнув рукой, ударила Ника по лицу. — Убила! — завопил Ник, и ахнувшая Берта подскочила к нему. Подросток с криком начал отбиваться от ее рук: — А теперь добить решила! Они провозились некоторое время, пока разозлившаяся девочка не стукнула брюнета по голове. — Кстати, что вы там рассматривали? — Ник подошел к Алби, терпеливо ждущему пока они угомонятся. — Это че? Кустик? Берта, тебе не хватает отдельного сортира? — Болван, — цокнула Берта. — Это смородина. — Ого! Дай попробовать! — Да подожди ты, она даже не созрела еще! Но Ник уже спокойно жевал сорванную ягодку. Правда, недолго. Гримаса отвращения прорезала довольное лицо парня, и тот резко сплюнул в сторону. — Кислая. Алби собой выражал крайнюю степень осуждения. Берте почему-то захотелось посмеяться с его лица, но она быстро угомонила странное желание. Вообще с появлением Ника она начала замечать за собой множество странностей. Начать с того, что она вообще не особо любила людей, ей пришлось долгое время привыкать к Алби. А вот с Ником такого не было. Они сошлись удивительно быстро, даже несмотря на произошедший между ними разлад. — О, смотрите-смотрите! — внезапно вырвался вперед неугомонный. — Я прямо вижу здесь небольшую хижину! Давайте построим! — Чего? — вырвалось у Алби. — Зачем она тут? — не отставала Берта. — Для секретных совещаний, например, — Ник задумался. — Или типа комнаты отдыха? Не знаю, в общем, назначение можно придумать потом. — Пустая трата сил, нам с тобой сарай бы достроить, а то паримся с крышей второй день. — Достроим, — отмахнулся брюнет. — Скоро еще одного паренька зашлют. — С чего ты взял, что именно парня? — Берта подошла ближе, рассматривая небольшой участок леса, где Ник предлагал построить хижину-непонятно-для-чего. Ник лишь пожал плечами. — Надеюсь, что это будет пацан, нам ведь столько всего строить. Вот сделаем, и пусть тогда девчонок присылают. — А я типа вам вместо кухарки? — Не говори глупостей, Берта! — возмутился Ник. — Ты наш мозг, куда мы без тебя? Девчонка польщенно усмехнулась, мысленно костеря негодника. Знает, как умаслить ее, и активно этим пользуется. Как бы то ни было, но надежды Ника оправдались. Новичок оказался парнишкой. Вместе с ним ребятам прислали запас одежды, различных одеял, пледов, тапочки Берте, которая уже замучилась постоянно о них просить, а также оружие. Пара внушительных мачете, с которыми они не знали, что делать. Никто из них не был мастером боя с мачете, но делать нечего, какая-никакая гарантия безопасности. Новенький оказался довольно активным. Едва Алби и Ник помогли ему подняться, как он тут же дал деру, толкнув Ника в подъемник. Брюнет при падении сильно расшиб себе лоб и едва не сломал руку, но, слава богу, все обошлось. Берта присвистнула, прикладывая руку на манер козырька и следя за бегущей фигурой. Поджарый мальчишка с сильными руками в панике не знал, куда именно бежать и метался по полю, будто осой ужаленный. Алби вытащил стонущего от боли Ника из лифта и помчался ловить новичка. — Твою мать, какого черта этот ушлепок такой резкий? Быстро он в себя пришел! — ахал от боли Ник, когда девочка оценивала ущерб. — Жить будешь, — она убрала мешающиеся волосы парня своей заколкой. — Пошли, я обработаю рану. — Нет, подожди, сначала я разъясню ему, что он поступил неправильно. Брюнет поднялся с земли и поспешил к Алби, который уже нагнал новичка и повалил его. Разговор велся на повышенных тонах, и новенький Джордж еще долго пытался дерзить. Алби порывался отпустить его в Лабиринт, но Ник успокоил его. Спустя пару дней Джордж, прятавшийся от них в лесах, явился на порог хижины Берты. Девочка ощущала себя многодетной матерью, но отказать новенькому в разговоре не смогла. Она посадила его на скамейку, сходила на кухню за чаем для них двоих и, пока ребята работали в сарае, успокаивала Джорджа. После беседы с ней Джордж присмирел, и с повинной к Нику пошел сам. — Ладно, все путем, — хмуро прервал его Ник. — Больше такой херни не твори, у нас тут не курорт. — Да я все понял, — заверил его Джордж, кивая блондинистой шевелюрой. — И еще, если ты, ушлепок, хоть пальцем тронешь Берту — одними побоями не отделаешься, понял? — В мыслях не было! — Вот и не допускай. Все, не рассиживай тут, иди Алби помоги. На следующей неделе им прислали живность. Джордж первый услышал какое-то меканье, о чем и сообщил изумленному Нику. А когда парни раскрыли створки, то увидели внутри перепуганную трясущуюся овечку. Берта ушла в Лабиринт, спасаться от невыносимой жары и походить, раз уж оказалась там, поэтому при возвращении была изрядно шокирована мирно пасущейся животинке. Причем девочка едва не вляпалась в продукт жизнедеятельности овцы. Настроение, и без того не отличавшееся позитивом, скатилось еще ниже. Мало того что в этот раз она прозевала начало цикла и, чтобы попасть в душ ей пришлось прятаться, как последний преступник, так еще и эта овца. — Они походу считают, что мы тут должны ферму устроить, — сказал Ник, когда они вчетвером сидели перед почти законченным сараем и думали, что делать с овцой. — Не знаю, как вы, но я не чувствую себя юным фермером, — осторожно начал Джордж. — Что они вообще жрут? — хмуро спросил Алби, оглянувшись на животное, которое после того, как его вытащили из темного лифта, быстро успокоилось. — И вообще, а вдруг она убежит в Лабиринт? — Поэтому и нужно строить загон. Большой, чтобы животина днем спокойно паслась. Лучше б нам коня прислали, тогда исследовать Лабиринт было бы гораздо быстрее. — Размечталась, как конь вообще в лифте поместится? Берта пожала плечами. Ее вообще эти вопросы не касались, пусть парни и разбираются между собой. Порешали пока отложить постройку бараков и заняться загоном для животных. Извлекая скудные познания о том, как что должно выглядеть, парни отгородили большую площадь кольями. С одного края сделали небольшой сарай для овец, накидали туда скошенной травы, руководствуясь «вдруг овцы болеют простудой?», а вот что делать с водой так и не придумали. Если им пришлют больше животины, тогда нужно будет большое корыто, а откуда его достать? Как его сделать своими руками они в уме не представляли. В итоге Ник просто притащил ведро, наполнил его водой и ткнул Марту в него мордой. Алби и Джордж с серьезными лицами покивали и посчитали свою работу выполненной. В Лабиринте Джордж чувствовал себя нормально. И опять-таки после выхода Джорджа в Лабиринт, на следующий день открылся западный проход и последний восьмой сектор. Джордж ходил поочередно либо с Бертой либо с Алби, одного его ребята пока не отпускали, да он и сам не рвался. Ник с чистой совестью отправлял троих приятелей, с утра готовя для них простой завтрак, а затем шел работать по хозяйству. Как-то так вышло, что весь уход за пока единственной овцой упал на его плечи. Готовил он, кстати, просто ужасно, но Берта не слезала с его шеи, пока не научила нескольким простым рецептам. Парни также начали строительство бараков, серьезно опасаясь, что теплый климат не продлится долго, и дожди таки ливанут. Самыми сильными оказались Джордж и Алби, Ник больше занимался ювелирной работой: обрезал ветви у будущих кольев, вил веревки из плюща, да и бегал за Мартой. Постройку лестницы для восхождения на стены Лабиринта решили отложить до приезда еще одного новичка. Открытые недавно проходы забирали много сил у парней, да и строительство не просто так велось. В один из дней Берта сидела за завтраком крайне задумчивая. — Ты чего загруженная такая? — подивился Ник, ставя перед ней тарелку с овощами. Себе и парням он вдобавок накладывал мяса из отдельного котелка. — Да вот, считала дни, как я тут нахожусь, — Берта вздохнула и на невысказанный вопрос пояснила: — Кажется, в этом месяце мне исполняется пятнадцать. Ребята тут же радостно загалдели, что это дело нужно отметить. Берта единственная помнила, когда примерно у нее день рождения, остальные за счет взяли день своего появления здесь. И только Алби решил ориентироваться на средний возраст всех присутствующих и на всякий случай накинул сверху один год. Таким образом, ему было пятнадцать, затем по старшинству шли Берта, Ник и Джордж. Вечером ребята, после трудового дня на стройке, собрались на кухне, пока Берта совершала моцион. Они поставили Джорджа сторожить прогуливающуюся девочку у окна, вручили ему фрукты и нож, наказав нарезать их «красиво, но если не получится, хотя бы пристойно». Сговорившись с утра, парни весь день отвлекали Берту, пока Ник из подручных средств пытался приготовить какой-нибудь десерт. Духовка у них работала, общими усилиями парни состряпали собственный рецепт простейшего пирога, добавив туда все, что плохо лежало на кухне, и теперь пытались накрыть на стол до появления именинницы. Попробовать свое творение они не успели, Джордж резко зашикал и с тарелкой фруктов в руках начал носится по кухне. — Она идет, она идет! — Че ты паникуешь, ушлепок? — неожиданно заволновался Ник, тормознул блондина, выхватил тарелку, едва не выронив все яблоки, и поставил на стол. Алби занял позицию у дверей со свертком, в который втихомолку собирал лепестки полевых цветов. Ник спрятался под столом, а бедняга Джордж скорчился за ящиками в углу кухни. — Ай, я порезался! — заскулил Джордж. — Тихо! — Но мне больно! — Заткнитесь, шенки тупоголовые! — рассвирепел Алби, но сделать ничего не успел: снаружи послышались легкие шаги, а спустя мгновение дверь открылась, впуская задумчивую девчонку внутрь. Единым порывом Алби опрокинул на ее голову все лепестки и завопил прямо в ухо: — С днем рождения! — С ДНЕМ РОЖДЕНИЯ! — выкатились из своих убежищ остальные и от полноты чувств подпрыгнули в воздух. Тишина. Берта нечитаемым взглядом проводила скатившийся с головы на нос лепесток и оглушительно чихнула. От неожиданности Алби уронил сверток, который до сих пор держал на весу, вытряхивая последние цветки, на Берту. Ник и Джордж застыли с глупыми лицами. — Ой, — выдавил Алби. Берта молча посмотрела на каждого из присутствующих, заставляя их поочередно ежиться и сжиматься. Еще раз чихнула. — Только не говори, что у тебя аллергия на эти гребанные цветы, я их весь день по одному собирал. Девочка усмехнулась. — Я тоже надеюсь, что нет. Потому что тогда я запихну эти цветы каждому в глотку. Вы что такое устроили? — Ну так, — Ник почесал макушку. — День рождения же. А раз ты не помнишь конкретно, то пусть будет сегодня. — Тебе не понравилось? — расстроился Джордж. — Нет, подожди, не говори ничего! — Ник подскочил к Берте и повел к столу. — Сначала посмотри, какой пирог я для тебя забацал! — Ого, ты же неделю назад яичницу не мог приготовить, — удивилась девочка, послушно усаживаясь за стол. — А я быстро учусь! Давай, именинница, режь! Алби и Джордж поспешили занять свои места, кабы Ник со своим неуемным энтузиазмом не сожрал все в одиночку. Девочка разрезала пирог и наложила каждому в тарелку, после чего первая приступила к дегустации. Остальные, даже Ник, не осознавая подались вперед, следя за ее реакцией. Она отломила кусок и водрузила его в рот, тщательно жуя с серьезным лицом. У Ника даже испарина на лбу выступила от волнения, но тут девочка склонила голову так, что пряди волос закрыли ее глаза, и вдобавок прикрыла ладонью рот. — Так, понятно, — тут же встал с места Алби. — Это есть нельзя. Я говорил, не надо экспериментировать, но тебе же надо было выскочить «надо торт бе-бе-бе, какой это день рождения без тортика, давайте хотя бы пирог». Надо было просто приготовить, что умеем, а потом что-нибудь придумали бы! Прежде чем Ник успел вставить слово в свою защиту, случилось нечто невероятное: Берта расхохоталась, едва не упав со стула и вытирая выступившие слезинки с щек. Парни замерли с абсолютно одинаковым выражением офигевания. — Небо на землю не упало? — шепотом поинтересовался Джордж, но ему никто не ответил. Ее звонкий смех звучал в тишине, до тех пор пока она не заметила взгляды в свою сторону. Почувствовав себя неловко, она схватилась за воду и выдула целый стакан. — Фу-ух, — улыбнулась. — Вы меня удивили. Не ожидала, особенно от Ника. Между прочим, эта штука съедобная, попробуйте. Ник тут же развеселился и набросился на Алби с упреками. Алби закатил глаза и сел, но к пирогу притронулся далеко не сразу, все еще не доверяя кулинарным успехам друга. — Надо сделать традицию справлять дни рождения! — У-у, до моего еще год, — тут же расстроился Джордж. Все замерли, понимая, что если они встретят день рождения Джорджа, значит для каждого из них пройдет год в Коробке. А для Берты и вовсе полтора. Они переглянулись. — Блин, точно, тогда мы же не успеем справить дни рождения всех! Тогда… — Ник задумался. — О, давайте праздновать дни прибытия новичков, это автоматически будет их днем рождения! Наши уже, так и быть, справим позже. — Идея неплохая, хоть какое-то разнообразие, — заметил Алби. — Хорошо, у нас нет алкоголя. Спокойно посидим, вот как сейчас, зато воспоминание. — Ага, — кивнул довольный брюнет и тут же встрепенулся. — Кстати, что за хрень ты нес перед тем, как Берта зашла? Какое-то слово прикольное… э-э-э… шанки? Че это значит? — Да, я тоже не понял. — Эм, — Алби смутился. — Не знаю, само вырвалось. Не шанки, а шенки. Сам не знаю откуда. — Что еще за «шенки»? — удивилась Берта. — Может что-то типа сленга, — предположил Джордж, и Алби кивнул. — Типа «болваны»? Или как? — Типа «чуваки» скорее, — поправил его Алби. Остальные тут же глубокомысленно замычали. — Ладно, шенки, — Берта усмехнулась, — давайте сворачиваться. Нам завтра в Лабиринт с утра бежать. Со вздохами и отчаянным стоном (Ник) они последовали ее примеру. К концу четвертой недели как обычно прибыл новичок. В тот день Берта отсутствовала в восьмом секторе и сказала парням встретить его самим. Этот сектор оставался самым неизведанным, и Берта не могла пренебречь возможностью изучить его ради сомнительной встречи новенького. С утра она сама приготовила себе завтрак, не став тревожить Ника, который в последнее время взял на себя готовку. Сложила в рюкзак воду, сухпаек, пару карандашей, самолично сделанный блокнот, да и бросила его у порога рядом с мачете. В хижине привычно натянула серые бриджи, свободную желтую футболку и обвязала кисти рук бинтами. Волосы собрала шнурком, плотно зафиксировав хвост, натянула ботинки. Проверив, не забыла ли чего, девочка закинула рюкзак за спину и взяла мачете. Свой список для Наблюдателей она оставила на столе, в котором в который раз просила прислать собаку. Была у нее одна мысль по поводу Лабиринта, но ее просьбу постоянно игнорировали. Возможно, они поняли, зачем ей собака, и не хотели давать такой козырь. Берта размяла плечи, стоя перед проходом, затем зачем-то заняла позицию словно бегун на старте и рванула в Лабиринт. В последнее время в Лабиринте Берта передвигалась исключительно бегом. Память позволяла ей не заморачиваться записью уже записанных когда-то коридоров, и она неплохо натренировала свое тело. Она до сих пор была угловатым подростком с плоскими грудью и задницей, острыми коленями и выпирающими ключицами, но теперь в отличие от первого месяца ее мышцы стали более упругими. Даже небольшой детский животик ушел, правда ушел он в минус, отчего иногда казалось, что Берта страдает проблемами с желудком. Черты лица стали более выраженными, а волосы прилично отросли и выгорели на солнце до легкого рыжего оттенка на макушке. Слава богу, ее кожа вполне нормально воспринимала загар, не покрывалась красными пятнами или облезала, но и не выгорала до черноты. Впрочем, девочка не так много времени проводила на солнце, чтобы можно было сказать уверенно. Она вообще чувствовала себя спокойнее в Лабиринте, где ей не надо было спасаться от палящих лучей, где ее не дергали и можно было ощутить, наконец, личное пространство. Сейчас парней было не так много, но Берте в принципе не так много нужно, чтобы ощущать себя устающей от общения. И с одной стороны, она хотела, чтобы прислали девчонку, тогда было бы проще, с другой, им нужны рабочие руки и ноги. Они решили, что после того как Джордж скрывался в лесах от ужасов Лабиринта, не рассказывать новичкам все сразу, а дать время немного освоиться. Ник и Алби признались, что манера Берты вываливать все на голову здорово их дезориентировала, поэтому они некоторое время ходили словно на автомате. Девочка тогда махнула рукой и сказала, что в таком случае заниматься новичками она теперь не будет. Ей же лучше. В коридорах Берта сначала записала новое расположение стен, то и дело срываясь на бег, а после просто прогуливалась, прячась от солнца в тени. Почему-то именно сейчас на нее накатило странное чувство. Ей до тошноты опротивело все на свете. Эти постоянные поиски выхода, постоянная потребность держать в голове всевозможные карты, постоянное зависание по вечерам над ними в попытке разгадать смысл, ведь на этих олухов надежды нет. Девочка ощущала себя как никогда раньше запертой, заключенной, с которой играют какие-то люди, возомнившие о себе черт знает что. Она устало прислонилась к стене и посмотрела на небо. — Эй! — крикнула она. — Эй, вы там! Этот выход… он вообще есть?! Я начинаю в этом сомневаться, знаете! Эхо прокатилось по стенам, отразилось и вернулось к ней. От безнадежности ситуации Берта сползла вниз по стене, больше не предпринимая попыток докричаться до Создателей. Бесполезно. Все это бесполезно, а она и не понимает, как ей удавалось так долго отгонять плохие мысли. Прошло полгода, как она застряла в этом месте, и что изменилось? Да, открылись новые сектора, да, спасибо, подкинули еще больше загадок. А что дальше? Откроются еще одни сектора, которые дальше боковых и угловых? Берта не видела выхода. Она пролежала на полу довольно долгое время. Ее взгляд застыл на часах, стрелка постепенно спускалась все ниже по циферблату, а она не двигалась. Ей даже захотелось остаться тут на всю ночь, плевать, парни не полезут в Лабиринт. Она столько раз вбивала в их голову, что возвращаться за отставшими нельзя, иначе сгинут все. Может ночью перед смертью открывается тайна этого места? Девочка усмехнулась своим мыслям. Ага, ночная тварь расскажет перед тем, как оставить от нее одни косточки. Ник, наверное, страшно испугается, если увидит их. Он ведь вообще очень пугливый. Алби будет хмуриться. Джордж знает ее меньше всех, но, возможно, тоже будет грустить. Эх, куда они без нее? Берта поднялась. — Так, давай, вставай, — подбодрила себя девочка. — А теперь… бегом! Наигранная бодрость неожиданно придала сил, и Берта действительно рванула. Немного времени осталось до заката, а она достаточно далеко. Она должна успеть.