Endeavor

«Работа — последнее прибежище тех, кто больше ничего не умеет"(Оскар Уайльд) Брайан поднимается с кресла и протягивает руку женщине, стоящей возле его стола. — Спасибо, что пришли, Тереза. — О, — хихикает та, — мне было очень приятно. Женщина подмигивает Брайану и слишком крепко сжимает его руку. — К сожалению, не думаю, что вам подойдет эта работа, — печально сообщает Брайан, осторожно освобождаясь от рукопожатия. — Нет?.. — переспрашивает Тереза. — Но… вы сказали, что у меня отличная квалификация! — Да, — соглашается Брайан. — Тем не менее, этого недостаточно. Под его пристальным взглядом Тереза ​​отводит глаза. — Просто невероятно! — бормочет она, ковыляя к двери кабинета на десятисантиметровых каблуках. Синтия вскакивает со стула и подмигивает Брайану, прежде чем выйти вслед за Терезой. Брайан возвращается к столу и начинает изучать следующего кандидата. Он выбирает папку с нужным именем и вновь просматривает его резюме. Из всех претендентов этот парень наиболее подходит на должность с точки зрения образования и навыков. Однако, за исключением нескольких стажировок, опыт его работы равняется нулю. Брайан также отмечает, что он окончил колледж ещё в мае, но за прошедшие полгода так и не устроился на постоянную работу. — Эта женщина решила, что она прямо дар божий, — говорит Синтия, возвращаясь в кабинет. Брайан пожимает плечами. — Уверен, она благодарна мне за честность. — Да уж, ты настоящий правдоруб. — Я знаю, — усмехается Брайан. Синтия закатывает глаза, хотя ей в общем-то нравится, как он проводит собеседования и отсеивает претендентов. — Карен сказала, что следующий уже пришел и ждет в холле. Резюме хорошее? — Да. — Брайан передает Синтии бумаги и открывает небольшую папку с портфолио. — Он слишком молод. — Но очень талантлив, — замечает Брайан. — Ты видел его рекомендации? — ахает Синтия, листая густо исписанные страницы. — Да, взглянул, — небрежно отмахивается он. — Кстати, это тот самый парень, которого советовала Линдси. Кроме всего прочего, он иногда присматривает за Гасом и Дженни. — С каких это пор ты с ней советуешься? — морщится Брайан. — Не забыл, что я партнер в агентстве? Могу уйти и бросить тебя в одиночестве. — А по-твоему, я должен оказать Линдси услугу? Синтия ехидно смотрит на него: — Хочешь, чтобы я ушла? Брайан улыбается и берёт резюме из ее протянутой руки: — Расслабься. Я просто устал от этих ебучих интервью, которые пока ни к чему не привели. И совсем не так планировал начать новый год. — Ты сегодня с похмелья, вот почему тебя все бесит. — Син, когда в следующий раз надумаешь назначать деловые встречи в начале января, не забудь сообщить об этом адском дне заранее. — Договорились, босс! — Ладно, чем скорее мы увидим этого мальчишку, тем быстрее перейдем к следующему и закончим день. Скажи Карен, пусть пришлёт его сюда. Синтия откидывается на спинку стула. — А ничего, что телефон находится прямо у тебя под носом? Брайан показывает ей язык и нажимает кнопку вызова. — Пожалуйста, пригласите следующего кандидата, Карен. — Да, мистер Кинни. — Зная гиков, которыми Линдс вечно себя окружает, он, вероятно, какой-то домашний интроверт, единственным средством выражения которого является искусство, — язвит Брайан и смеётся. — Или натурал, который видел голое женское тело только в журналах, — вторит ему Синтия. Раздаётся осторожный стук в дверь. — Войдите, — приглашает Брайан. *** Карен подходит к Джастину, жестом приглашая пройти по длинному коридору, а затем оставляет возле кабинетa мистера Кинни. Он хорошо слышит, что двое за дверью говорят о нем. Если бы не желание поработать в лучшем рекламном агентстве Питтсбурга, он бы в жизни не отправил резюме в офис Брайана Кинни. Сплетни о сексуальных скандалах с его участием появляются почти ежедневно, a отвращение к нему Мелани усугубляет нежелание здесь работать. Он совершенно не удивлен, что вместо того, чтобы говорить о профессиональном опыте, Кинни и женщина по имени Синтия Прескотт, которая, как он догадывается, является партнером в агентстве, обсуждают его физические характеристики. Джастин заходит в кабинет, высоко вскинув голову и нацепив на лицо самую яркую улыбку из всех, которые имеются в его арсенале. Он умеет произвести впечатление и знает, что для него очень важно стать желанным для мистера Кинни с того момента, как тот остановит на нем свой взгляд. Джастин задается целью заставить Брайана и Синтию практически умолять его работать на них. — Мистер Тейлор? — уточняет Брайан. — Да. Приятно познакомиться, мистер Кинни! *** Брайан захлопывает папку и поднимает голову, встречаясь глазами с Джастином. — Школа искусств CMU* каждый год принимает всего десять студентов в свою программу MFA**. Просмотрев твое портфолио и рекомендации, я могу понять, почему тебя взяли. — Спасибо, но… — Я хочу, чтобы ты рассказал, что именно привлекло их внимание, — перебивает его Брайан. — Чем ты был лучше других претендентов? — На самом деле, они принимают только шесть студентов, — поправляет Джастин, поймав одобрительную улыбку Брайана. — Я не уверен, как лучше ответить на ваш вопрос, чтобы это не звучало слишком заносчиво. — О, об этом не беспокойся, — подбадривает его Синтия. — Если бы я имела что-то против заносчивости, то никогда не открыла бы рекламное агентство с Брайаном, а он… — Спасибо, Синтия, — влезает Брайан. — Просто ответь на вопрос так, как считаешь нужным. Он откидывается на спинку кресла и продолжает смотреть на Джастина с чуть большим интересом, чем обычно проявляет к будущим сотрудникам. Джастин решает не нервничать. Брайан и Синтия явно хотят сбить его с толку, вопросы сыпятся безостановочно. Но у них ничего не выйдет. Он все контролирует и на этот вопрос отвечает так же легко, как на остальные. — Поступив в колледж, я начал готовиться к тому, чтобы меня выбрали для программы MFA. Я приходил в аудиторию раньше всех, ни разу не пропустил ни одного занятия, сдавал каждое задание до установленной даты, помогал своему профессору и… — Короче, подхалимствовал потихоньку, — усмехается Брайан, прерывая его. Джастин пожимает плечами. — Я знал, что должен был обратить на себя внимание не только своими способностями, но и личными качествами, навыками работы. Летом я учился на курсах, помогал в оформлении декораций для пьес и обучении других студентов-искусствоведов, чтобы показать свою преданность Карнеги Меллон. Я доказал им, что я наилучший кандидат, и даже если бы была открыта только одна вакансия, я бы ее получил. — Очень впечатляюще, — комментирует Синтия, мысленно аплодируя Джастину. — Но он так и не ответил на мой вопрос, — напоминает Брайан. — Я уверен, что все остальные делали то же самое, или же ты старался больше других? Джастин улыбается и вызывающе вздергивает подбородок. — Смею вас уверить, мало кому из студентов удалось достичь успехов, которых добился я. Можете называть меня первоклассным подхалимом. Я тяжело трудился, угождая начальству, от которого зависело моё будущее, и горжусь этим. Тем не менее, я вовсе не недоучка. Я попал в программу MFA не только благодаря своей угодливости, но и природным способностям, и приобретенным знаниям. Можно сказать, во мне есть всё, что нужно для успеха, и до сих пор мне удавалось многое. В кабинете повисает неловкая тишина. Наткнувшись на раздраженный взгляд Брайана, Синтия еле удерживается от улыбки. Все же Брайан Кинни, отправленный в нокаут — презабавнейшее зрелище. Их стратегия с треском провалилась, с какой стороны на это не посмотреть. Джастин Тейлор оказался интеллигентным, остроумным, креативным и прямолинейным, как сам Брайан. У него не было ни единого недостатка, который она могла бы занести в свой блокнот. Хотя Синтия изначально была настроена не так пессимистично, как Брайан, она все же считала, что должна найтись какая-то причина, чтобы не нанимать Джастина. Но она не нашлась. Он блестяще прошел свой тест и превратил собеседование в яркое шоу. Что же касается отсутствия опыта работы… Ни один из них не удосужился прочитать его резюме целиком. Джастин указал, что должности, которые он занимал, вышли далеко за рамки печатания копий и приготовления кофе. Он интернировал как студент-арт-директор CMU, а в третий и последний год в программе MFA Джастин был дублером самого высокопоставленного профессора изящных искусств колледжа. В рекомендации профессор Грир указал, что Джастин фактически преподавал Фундаментальное искусство в прошлом семестре. Синтия ещё ни разу не чувствовала себя такой неподготовленной, проводя интервью, и знала, что Брайан чувствует то же самое, но не показывает это. — Да ну? — выдает, наконец, Брайан после эффектного монолога Джастина. — Конечно. В противном случае это интервью закончилось бы так же быстро, как и два предыдущих. Джастин наклоняется вперед и нахально кладет руки на стол Брайана. — Я получу должность арт-директора агентства, не так ли? — Нет… да! *** Джастин выходит из художественного отдела вслед за Брайаном. — Так почему ты сначала сказал «нет»? — Ты уже спрашивал. — Да, и что с того? Брайан останавливается перед первой дверью в том же коридоре, где находится его кабинет, и вручает Джастину ключ от офиса арт-директора. — Вот. — Спасибо! — Джастин догадывается, что он сам должен открыть дверь. Брайан терпеливо ждет, чтобы войти. — Если захочешь избавиться от оранжевой краски, не стесняйся. Джастина немного шокирует огромный кабинет. Он почти такого же размера, как у Брайана. — Да я не против, в общем-то. — Кейд, наш предыдущий арт-директор, с ума сходил по апельсинам. Мне пришлось избавиться от всей мебели, так что здесь все новое. — Оранжевая мебель? — удивляется Джастин, медленно прогуливаясь по просторной комнате. — И шторы. Наверное, я должен был уволить его только за то, что он оформил свое рабочее место как гребаное мороженое. Джастин проводит рукой по эскизному столу, смущенно смотрит на Брайана и спрашивает: — Так все-таки, почему ты его уволил? — Полагаю, тебе и так скоро все разболтают, так что лучше я расскажу сам, иначе ты рискуешь услышать слишком драматизированную версию событий. Джастин выглянул в самое большое окно и нарисовал улыбающуюся рожицу на запотевшем стекле. — Выходит, здесь полно сплетников? — интересуется он. — В арт-отделе обожают перемывать всем кости. Но стоит один раз поставить их на место, как тебя начнут уважать. — Ну, пока что они смотрят на меня так, будто хотят вырвать мои глаза, — смеется Джастин. — Их можно понять. Они работали здесь, когда ты еще пешком под стол ходил. К тому же, на вид тебе не дашь больше восемнадцати. Джастин вызывающе смотрит на Брайана. — Это просто нелепо. Я выгляжу по меньшей мере на двадцать один! — На самом деле, это не имеет никакого значения, — ухмыляется Брайан. — Что ж, я не собираюсь извиняться за то, что моя карьера идет в гору. И за то, что классно выгляжу, — Джастин кокетливо улыбается. — Надеюсь, против этого ты не будешь возражать? Брайан чувствует, как что-то вспыхивает в его груди, и маскирует это кашлем: — Нет, нет, все нормально. Джастин раздевал Брайана взглядом примерно четыре с половиной раза с тех пор, как впервые увидел, и изо всех сил старается не делать это сейчас. Он отворачивается и, сделав вид, что изучает содержимое шкафа, повторяет: — Так почему ты уволил Кейда? Брайану приходится прокрутить вопрос про себя еще раз, чтобы он обрел смысл. Он пялится на идеальную задницу Джастина, когда тот поворачивается спиной, и его член сейчас требует большего кровотока, чем мозг. — Он был пойман, когда трахал своего парня прямо на рабочем столе. Джастин резко разворачивается к Брайану. — Ты сказал, что стол новый, верно? Брайан кивает и усаживается на краешек дорогущей мебели. — Так и есть. Джастин в очередной раз отгоняет от себя мысль о том, чтобы трахнуть Брайана на своем новом столе, и спрашивает: — Это ты их застукал? — Нет, Синтия, — поясняет Брайан. — Дело даже не в том, что он трахал своего бойфренда на работе. Он опоздал на важную встречу и не отвечал на звонки. Такое случалось с завидным постоянством. В какой-то момент Кейд окончательно охуел и даже перестал запирать эту чертову дверь. — Это довольно глупо, — соглашается Джастин. — Насчет меня не волнуйся. Я не буду трахать своего бойфренда на работе, и он определенно не заставит меня опоздать. Брайан быстро моргает. — У тебя есть парень? Джастин пожимает плечами. — Наверное, я мог бы назвать его своим партнером, но мы не живем вместе. — Интересно. Никогда бы не подумал, что ты гетеро-подражатель. — Вовсе нет, — невозмутимо отвечает Джастин. — У нас с Эриком открытые отношения. — Судя по всему, вы встречаетесь не так давно? — На самом деле, около семи лет. — Но вместе не живете? — Я же сказал, у нас открытые отношения. — Чертовски удобно, должно быть. *** — Привет! Эрик поднимает взгляд от стола и улыбается, когда Джастин закрывает дверь и заходит в опустевшую аудиторию. — Какой приятный сюрприз! — Я тут мимо проходил, — шутит Джастин. Эрик встает, порывисто обнимает и целует его. — Это довольно рискованно, — предупреждает Джастин. — Дверь закрыта, и не похоже, что у них есть камеры, — Эрик присаживается на край стола и скрещивает руки на груди. — Так что ты здесь делаешь? Джастин с трудом отгоняет от себя видение о сексе с Брайаном Кинни на столе и откашливается. — Заскочил поделиться хорошими новостями. Меня взяли на работу! — На работу? — переспрашивает Эрик. Джастин с гордостью улыбается. — Ага. — Куда? — В рекламное агентство. Эрик морщится, как от зубной боли. — Боже, ты все-таки отправил туда резюме? — Я знал, что получу там работу. — Я знал, что ты знал, но подумал, что ты не захочешь работать на этого парня. Джастин хмурится. — Его личная жизнь не имеет никакого отношения к работе. Как и моя. Ты же не рассказываешь своим ученикам, что гей. — Верно, — соглашается Эрик. — Я просто не знал, что ты передумал. Как же насчет того, чтобы передохнуть годик, прежде чем искать постоянную работу? — Я отдохнул достаточно. Не знаю, о чем я думал, когда говорил о годе. Никто не захочет терять целый год своей жизни. — Но ты не прожигал жизнь, Джастин. Ты занимался студенческими работами и помогал маме, когда умер твой отец. — Всё равно она продала дом и уже месяц живет с Такером. Джастин не хочет говорить ни о чем, что имеет отношение к его отцу или Такеру. Линдси была права. Лучшей возможности поработать в качестве арт-директора главного рекламного агентства Питтсбурга больше не предоставится. — Так что, он действительно такое чудовище, как утверждают слухи? — интересуется Эрик. Джастин молчит. По непонятной для него самого причине ему неловко говорить с Эриком о своем новом боссе. — Когда ты сможешь уйти? Я хочу отпраздновать! Эрик берет большую стопку бумаг и показывает Джастину. — Мне нужно проверить около сотни стихотворений, половина из которых, я уверен, заставит мои глаза кровоточить. Поможешь? — Без проблем, если сначала нальешь мне выпить, — говорит Джастин, стараясь казаться серьёзным. — Договорились, — Эрик встает из-за стола и собирает вещи. — Разопьем бутылку вина и ляжем пораньше. Не хочу завтра проспать. — Попроси, чтобы тебя подменили, — предлагает Джастин. — Неплохая идея! Знаешь, сегодня первокурсники читали восьмую главу «Повелителя мух». Когда мы добрались до части с обнаженным Джеком, они хихикали, как первоклашки. Джастин потягивается и игриво проводит рукой по мягким каштановым волосам Эрика. — Бедняжка. Мне никогда не понять, почему ты преподаешь в колледже. — Могу сказать то же самое и о твоем выборе работы, — поддразнивает Эрик, закрывая портфель. — Я могу хотя бы оправдаться тем, что меня привлекают огромная зарплата, медстраховка и престиж. Эрик быстро целует Джастина в щеку перед тем, как открыть дверь. — Ты очень, очень плохой мальчик, Джастин! — Отвезите меня домой, мистер Рокфорд, и покажите, как ведут себя хорошие мальчики… Сейчас Эрик жалеет, что коридор напичкан камерами, потому что ему страстно хочется прижать Джастина к шкафчикам и поцеловать гадкого мальчишку прямо здесь. — Почему бы мне не стать твоим учителем? — тихо спрашивает он. Джастин тянет Эрика за галстук и шепчет. — Не надо портить то, что и так хорошо работает, мистер Рокфорд. Ты играешь в учителя днем, а ночью это моя работа. *** — Брайан, что ты здесь делаешь? — удивляется Линдси. Брайан игнорирует ее вопрос, чтобы задать свой. — Почему ты не сказала, что отправляешь ко мне одного из своих задротов? — Чтооо? Ты же его не нанял?.. — Ещё как нанял. И ты знала, что так и будет. Он охуенно потрясающий. Линдси улыбается. — Джастин талантливый, умный, и отлично справляется с нашим сыном. Время от времени он присматривает за ним, и Гас его очень любит. Он сможет дать тебе еще одну рекомендацию, хотя я сомневаюсь, что Джастин в этом нуждается. Как по команде, Гас выбегает из своей комнаты. — Папа! — выкрикивает он, съезжая вниз по перилам. — Угадай, что? — Ты вырос еще на дюйм? — спрашивает Брайан, обнимая и целуя его. — Нет. В следующую среду День Профессий, и мы можем привести в школу одного из родителей. — На твоем месте я бы выбрал маму Линдси. Будет клево привести в школу преподавателя изобразительного искусства. А вот адвокат, думаю, наскучит всем до смерти. — Брайан! — Линдси отпихивает его в сторону. — У Мел совсем не скучная работа. — Если уж мы заговорили о дьявольском отродье, то где она? На этот раз Линдси легонько шлепает Брайана по плечу. — Мелани поехала за продуктами и взяла с собой Дженни. Гас хихикает, но останавливается, когда замечает, что его мать пристально смотрит на него. — Не волнуйся, — басит он. — Я знаю, что папа и мама просто шутят, когда говорят такие вещи. На самом деле они любят друг друга. — Вообще-то… — начинает Брайан, но Линдси ловко зажимает его рот ладонью. — Ты будешь хорошо себя вести? — спрашивает Линдси с полуулыбкой. Брайан кивает, и она убирает руку. — Кстати, я не смогу пойти в школу — у меня в тот день занятия. Значит… Глаза Брайана медленно расширяются. — Ни за что! — Нууу… папа! — Гас надувает губы, глядя на отца. — Ты и так никогда не ходишь на родительские собрания. — Это потому что… — Брайан кое-как сдерживается, чтобы не брякнуть, что официально не является родителем Гаса. — Это потому, что твои мамы лучше справляются со школьными делишками. — Но я хочу, чтобы пришел именно ты! Даже если мама против, я хочу! Я рассказал в школе, что это ты сделал рекламу «Шоколадный гриль», и теперь все хотят с тобой познакомиться! Брайан морщится, когда вспоминает об этой кампании. «Гриль» — линия конфет для людей с зубными протезами. Это один из худших продуктов, который ему пришлось продавать. Тем не менее, прибыль, которую он сделал на Hick's Candies, компенсировала его стыд. — Полагаю, твои друзья будут ждать, что я принесу с собой немного конфет? — интересуется Брайан. Он, естественно, не хочет никуда идти, но решает, что если пойдет сейчас, то это освободит его от следующих школьных мероприятий. — Это было бы здорово! — Гас от восторга прыгает на месте. — Имей в виду, что они их не получат, пока я не уйду, — грозит Брайан ему. — Класс! Спасибо, папа. — Всегда пожалуйста, сынок, — шутливо отвечает Брайан. — Иди, заканчивай домашнее задание, — говорит Линдси. — Иначе ты не получишь мороженое. — Ладно, ладно. — Гас целует Брайана, прежде чем побежать наверх. — Расскажи мне о Джастине, Линдс. — Ты и так знаешь всё, что нужно, Брайан. Уверена — на интервью вы устроили ему настоящий допрос. — Ты знакома с его парнем? — невероятно, но он действительно задает этот идиотский вопрос. — Да, я видела его несколько раз. Мы преподаем в одном колледже, если тебе это интересно. — А, он учитель. Как мило. — Брайан, ты не можешь трахать своего сотрудника. — Почему ты рассказала о нем Синтии, а не мне? — резко меняет тему Брайан. — Потому что ты ни за что не пригласил бы его на собеседование. — Так зачем было говорить Синтии? — Я упомянула о нем на новогодней вечеринке в Галерее, вот и все. Я знала, что резюме Джастина позволит ему попасть на интервью, и его примут, но я не хотела, чтобы ты знал, что мы с ним знакомы. Тогда бы ты действительно подумал, что я это спланировала заранее. Ну, а даже если и так, какая разница? Он отлично справляется со всем, что делает, и тебе охренительно повезло его заполучить. Через кухонное окно Брайан замечает свет фар. — Мне пора. Когда я должен появиться в школе? Линдси выходит с Брайаном в коридор и крепко обнимает его. — Гас принес приглашение, но я не хочу беспокоить его, пока он делает уроки. Я позвоню и скажу завтра, хорошо? — Отлично, — отвечает Брайан, открывая дверь и впуская Мелани, держащую Дженни одной рукой и сумку с продуктами в другой. — Не стой столбом, Брайан, — стонет Мел. — Возьми её у меня, она как раз заснула. Брайан притворно вздыхает. — Возьму, но пусть не вздумает испортить мой костюм от Армани! — Ей почти четыре года, Брайан, она уже давно не плюется, — хохочет Линдси, проходя мимо них, когда Брайан берет Дженни на руки. — Я схожу за остальными продуктами. — И оставишь меня наедине с ним? — жалобно скулит Мелани. Брайан относит Дженни в гостиную и осторожно кладёт её на диван. Он начинает снимать с неё сапоги, когда глаза девочки открываются, и она слабо улыбается. — Дядя Брайан? — сонно спрашивает она. — Да, это я, — улыбается Брайан в ответ, довольный тем, что нравится ей — потому что он знает, как сильно это бесит Мелани. *** — Вы не думаете, что нужно спросить мистера Кинни, прежде чем менять… — Анна, я арт-директор, принимать решения — моя работа. Только если мистеру Кинни что-то не понравится, когда я принесу проект на утверждение — мы его изменим, — Джастин едва сдерживается, чтобы не взорваться. Анна тяжело вздыхает, поворачивается на каблуках и спешит к своему столу. Джастин окидывает взглядом арт-отдел. — Что же касается моих полномочий — если у кого-нибудь есть претензии, добро пожаловать в мой кабинет. Если вы не знаете, где он находится, табличка на двери с моим именем и надписью «Арт-директор» под ним подскажут вам это. Блядь, он работает уже две недели, а его сотрудники ведут себя так, будто он пустое место! Здесь все страшно устарело. Джастин подумывает о том, чтобы начать вручать увольнительные письма и набирать новую команду, если они не прекратят тупить. Он выходит из арт-отдела и направляется к своему кабинету, планируя взять сигареты и быстро перекурить на балконе. Но его планы рушатся, когда он заходит в офис и видит там Брайана, сидящего на одном из крутящихся черных стульев. — Добрый день, мистер Кинни. Брайан смеется. — Хорош пороть чушь. Ты не моя секретарша, и не нужно приветствовать меня, будто я твой… — Босс? — заканчивает Джастин за него, посмеиваясь. — Что случилось? — Ну, ты сказал, что если у кого-нибудь возникнут претензии относительно твоих полномочий, то можно обсудить это конфиденциально. Джастин густо краснеет и закрывает лицо руками. — Боже правый, ты это слышал? — спрашивает он, его голос звучит глухо. — Да, весь офис слышал. — Вот блин! — Джастин осторожно отнимает руки от лица. — Я прошу прощения. — Просто запомни, что когда в следующий раз будешь устраивать им разгон, закрывай дверь. Стекло звукоизолированное, так что можно орать от всей души. Я знаю, о чем говорю. Джастин чувствует облегчение от того, что Брайана забавляет эта ситуация. — Ты действительно хотел поговорить со мной о полномочиях? Брайан качает головой. — Нет, но если почувствуешь необходимость уволить некоторых из них и искать других — валяй. Кейд лично нанял почти всех сотрудников арт-отдела, поэтому не стесняйся увольнять тех, кто по нему особенно скучает — если они будут продолжать вести себя, как придурки. — Да я не то чтобы хочу, — стонет Джастин. — Мне не оставляют выбора. Ну, а в целом ты доволен моей работой? — Поверь мне, ты узнаешь, если я не буду, — отвечает Брайан. — И, пожалуйста, когда мы наедине или с Тэдом и Синтией, называй меня по имени. — Заметано, — улыбается Джастин. — Я собираюсь на обед. Хочешь пойти со мной? — А куда ты идешь? — интересуется Джастин. — Не то, чтобы я был слишком разборчив… Брайан думает, что Джастин, должно быть, сидит на специальной диете, которая сохраняет его задницу в такой шикарной форме. Он бы даже уточнил, так ли это, но решает, что невинный вопрос может расцениваться как сексуальное домогательство. — Мы можем пойти в ресторан к Винсенту — нашему новому клиенту. Ты бывал там раньше? — Нет, — говорит Джастин, и его рот наполняется слюной. — Но всегда хотел. Я слышал, что у них отличная еда, но никогда не мог смириться с ценой в тридцать долларов за тарелку с макаронами. — Очевидно, ты не единственный, поэтому они и пришли к нам. Мне нужно подумать о блестящем способе заставить людей решить, что тратить такие деньги на макароны вполне приемлемо в рамках нашей экономики. Не стоит беспокоиться о счете, обед можно рассматривать как исследование. Спишем на бизнес-расходы. Джастин ухмыляется и встает со стула. — Идет! Хотя… у нас ведь нет отдела исследований? — Как владелец агентства и его арт-директор, мы сами должны хорошо разбираться во всем. — Брайан улыбается одними уголками губ, встает со стула и направляется к двери. — У тебя есть машина? — спрашивает он. — Да, но она в починке. Пока я езжу на метро. — Тогда ты можешь поехать со мной, — предлагает Брайан. — Встретимся через пару минут, я должен захватить портфель и пальто. — Хорошо, — отвечает Джастин. Он не смотрит, как мускулистая фигура Брайана пересекает коридор по пути в кабинет. Его член не встает, во рту не пересыхает, а тело не бросает в дрожь. А все потому, что Джастин сразу подходит к входной двери и мчится в противоположном направлении. Он выходит на звенящий морозный воздух и мысленно благодарит погоду за то, что она оказала определенное влияние на область пониже его пупка. *** — Прямо чувствую себя ресторанным критиком, — возбужденно говорит Джастин, практически подпрыгивая на стуле. Брайан вздрагивает. — Я не смогу попробовать здесь все, даже если очень захочу. Завтра все-таки рабочий день. Винсент хотел, чтобы они выбрали самые вкусные блюда и вдохновлялись ими при разработке рекламной кампании. Джастин потирает руки, пытаясь решить, что он попробует перво-наперво. — Завтра суббота, и ты сможешь выспаться. — Кстати, я не думаю, что мы вернемся на работу сегодня, — предупреждает Брайан. — Я позвоню Карен и скажу, что нас не будет до конца дня. — Серьезно? — спрашивает Джастин, посмеиваясь над драматическим тоном Брайана. — Да. Ведь совсем скоро мы войдем в продуктовую кому. — Жду не дождусь, — подыгрывает ему Джастин. Брайан достает телефон и звонит Карен, а Джастин пробует ригатони, постанывая от удовольствия во время еды. — Надо было выкурить косяк, тогда всё прошло бы гораздо веселее. — Брайан наблюдает за выражением лица Джастина, оценивая его реакцию на свои слова. — А у тебя с собой? — Джастин понижает голос, хотя они сидят в одиночестве, в частной секции, обычно зарезервированной для больших групп. — К сожалению, нет. Джастин делает недовольное лицо. — Я уже давно не курил. Мой парень — учитель, поэтому у него паранойя на этот счет. — Ну и глупо, — заключает Брайан и втыкает вилку в лазанью со шпинатом. — Кстати, а на работе знают, что он гей? — Нет, — отзывается Джастин, ковыряя равиоли из морепродуктов. — Но это единственное место, где не знают. Я бы не смог встречаться с кем-то, кто не совершил каминг-аут. Мне не нужна жеманная принцесса или что-то в этом роде, ты же понимаешь, что я имею в виду, верно? Брайан закатывает глаза. — Ни в малейшей степени. Думаю, тебе известна моя репутация — как и любому гею в Питтсбурге. Джастин тщательно пережевывает вкуснейшее блюдо и решает поставить ему наивысшую оценку. — Да, известна. Так ты никогда ни с кем не встречался? — А в чём прикол? — интересуется Брайан. — Мне не нужно быть в отношениях, чтобы удовлетворить свои потребности. — Дело в том, что… — Джастин задумывается, но в голову лезет всякая чушь. Брайан смеётся. — Вот. Ты даже не знаешь, почему вы вместе, не так ли? — Это сложно объяснить, — возражает Джастин. — И ты не поймешь, потому что никогда даже не пытался с кем-то встречаться. — Неважно, — прерывает его Брайан. — Как тебе равиоли? — Вкусно, но там слишком много креветок, это всё портит. — Я так и подумал, когда делал заказ, — признаётся Брайан. — Лазанья со шпинатом отличная. Ты должен её попробовать. — Так с кем ты приходил сюда раньше? Это место идеально подходит для свидания. — Я приходил с клиентами. Впрочем, я вспомнил, что однажды всё же был на свидании. — Правда? — удивляется Джастин, совершенно заинтригованный. — Это он тебя так запугал? — Скорее всего, наоборот, так как всё кончилось тем, что я трахнул официанта, — гордо сообщает Брайан. — Это ужасно. Ты наверняка разбил его сердце. — Наверное, — усмехается Брайан. — Я прирожденный разбиватель сердец. *** — Джастин? — Тэд стучит в открытую дверь. — Привет, заходи. Тэд протягивает конверт. — Чек с твоей зарплатой. Меня не было в офисе, когда ты подписывал контракт, поэтому форма прямого перевода денег осталась незаполненной. Тебя это интересует? — Да, что я должен сделать? — Утром бумаги будут на твоем столе. — Тэд показывает большой палец и разворачивается, чтобы уйти. — Спасибо, — благодарит Джастин. Как только Тэд покидает кабинет, Джастин возвращается к разработке графики для рекламы Винсента. К тому времени, когда он заканчивает, шум в офисе постепенно затихает, и Джастин уверен, что остался в одиночестве — Синтия и Брайан ещё днём уехали на выставку. Стрелка часов стремительно приближается к восьми. Решив, что сегодня он потрудился достаточно, Джастин собирает вещи и идёт к выходу. — Уезжаешь или возвращаешься? — окликает его Брайан из коридора. Джастин закрывает дверь своего кабинета и поворачивается лицом к Брайану. — Ухожу. Я как раз закончил с графикой для Винсента. Брайан вплотную подходит к Джастину и улыбается. — Подбросить тебя домой? — тихо спрашивает он. Джастин обнаруживает, что он каким-то загадочным образом оказался зажат в углу в темном коридоре, а Брайан стоит всего в нескольких дюймах от него. Он заполняет собой все пространство; это заставляет Джастина чувствовать дискомфорт, но в то же время ему нравится это смутно-непонятное чувство. — Нет, нет… — бормочет он, заикаясь. — Я сегодня на машине. — О’кей. Тогда увидимся завтра. — Брайан коротко кивает Джастину и направляется к лифту. Джастин стремительно возвращается в свой кабинет, полный уверенности, что забыл что-то важное. Хотя он никак не может вспомнить, что. Разумеется, это не имеет никакого отношения к странному ощущению, которое ширится в груди и мешает дышать. Он не испытывал ничего подобного, пока не познакомился с Брайаном. Его боссом. Джастин убедил себя, что забыл бесполезную папку с эскизами, только потому, что не смог выдумать ничего более подходящего, чтобы не ехать с ним в лифте. Всe правильно. Он забыл. Так ему нравится думать, пока он дожидается лифта. Джастин с облегчением вздыхает, когда загорается лампочка над кнопкой 10-го этажа. Металлические двери разъезжаются в стороны, Джастин заходит внутрь и тут же застывает на месте, как вкопанный. — Моя гребаная машина не заводится, — рявкает Брайан. Джастин напрягается на мгновение, но собирает волю в кулак и наигранно небрежно говорит: — Я тебя подвезу.