Короли Времени

       Из окна Василиса видела серое недружелюбное небо. Кто-то сказал ей, что сегодня пойдет дождь. Но какая разница? Она все равно не собиралась покидать стены замка. — Ты не обязана быть здесь, Василиса. По крайней мере не все время, — разговаривала с ней Черная Королева. — Тебе нужен отдых. Пока эти глупые советники выносят друг другу голову, тебе можно и побездельничать. И так пока нет особых дел…       Нет дел? Забавно… Эфларцы, оказывается, такие «добрые», что готовы чуть ли не каждые десять лет сражаться друг с другом. А все решать должна Она… или Совет, который часто брал власть в свои руки. Может, Василиса им вовсе не нужна? Или она будет следующей, кто сляжет в лихорадке?       Василиса уже совсем не могла трезво мыслить. Ну как она могла что-то решать, когда все в ее жизни перевернулось верх дном? Из-за болезни Фэша она совершенно забыла о себе… Она потерялась в бесчисленном потоке сомнений, тревог и терзаний. Ей следовало отдохнуть. Но могла ли она хотя бы на секунду перестать… перестать думать о том, кто был так дорог ее сердцу?       Отец, Миракл, Черная Королева, все они пытались успокоить ее, будто маленькую девочку. Они говорили, что не стоит постоянно думать о плохом, что надо продолжать жить — того гляди и Фэш выздоровеет. Но как ни крути, лучше ему не становилось…       В один из дней ключники прибыли раньше других Советников. Сегодня был тот самый решающий день, когда выяснится, что будет дальше. На Совете должен был решаться вопрос о Фэше — и его роли в грядущее время.       О прибытии ключников Василиса узнала по особым часам, которые всегда предупреждали ее о прибытии гостей. Как и те, что были в Черноводе у отца.       Сегодня рыжеволосая оделась куда более просто, чем на обыденных Совещаниях. Она и так пока не бралась за свои обязанности, и выступала лишь в роли наблюдателя. Миракл милостиво позволил девушке еще немного отдохнуть. Однако зодчий пообещал, что когда решится кто будет помощником Василисы, он тут же заставит девушку учиться дальше.       А пока Василиса и думать об учебе не могла. Все с каждым годом усложнялось. И сколько же лет она училась у Миракла? Наверное, около пяти или даже шести. Честно говоря, она уже не помнила.       На встречу Василиса решила выйти в довольно простом, не стесняющим ее наряде, как когда-то в юности. Это было темно-синее закрытое платье, впрочем, со свободной куполообразной юбкой. Волосы ее по-повседневному были собраны в густой хвост.        На самом деле Василиса уже давно не виделась с ребятами наедине. Только на советах да на собраниях. Все так официально, что аж выворачивало наизнанку. Казалось, что между ними невольно установилось некоторое расстояние. Они уже не были теми беззаботными ребятами, как прежде. Они выросли и теперь каждый занимался своим делом. Как же порой хотелось вернуться в то детство, но не когда над ними сгущались тучи, а когда все было так хорошо и солнечно… Как жаль, что таких мгновений было немного. Но рассеянные мысли Василисы прервались, потому как рядом хлопнули двери.       На пороге зала оказался Ник — Василиса узнала его сразу. Смуглый довольно высокий парень со светлыми, почти белыми волосами. Он был одет довольно парадно. Как же давно Василиса его не видела… Поэтому как только оба кинули друг на друга взгляды, они замерли, словно бы не веря своим глазам. В эту секунду они были похожи друг на друга, как зеркальное отражение. — Здравствуй, Василиса, — Ник заговорил первым.       И все же это был уже не юношеский голос того парня, которого девушка знала. И тем не менее он показался таким родным. И нужным ей, особенно сейчас.       Василиса вмиг почувствовала растерянность. Тело ее едва задрожало, как у маленькой девчонки… Что же это с ней? Ник — ее друг. Как и друг Фэша. Но как же давно она его не видела. Настолько давно, что девушка даже позабыла его черты. А теперь он выглядел совсем иначе. Такой взрослый… — Ник… — одними губами прошептала девушка.       И ее ноги сами по себе повели ее к старому дорогому другу. Ей казалось, что вот она прикоснулась к тем временам, когда они были вместе — она, Фэш и Ник. И когда молодой человек с таким же рвением обнял ее, сердце ее затрепетало — и она ощутила себя небывало живой. О, Великое Время, как же ей не хватало друзей! Она сильно прильнула к другу и едва не разрыдалась, но благоразумно сдержала напавшие слезы. — Я так скучала, — тихо сказала Василиса, едва отстраняясь от смущенного таким вниманием Ника. — Ты не представляешь…       Слова застыли на кончике ее языка. И она ничего не могла сказать дальше. Но это было не нужно — молодой человек все понял без слов. — Я тоже. Так давно вас не видел… Только-только смог освободиться. И… Я все хотел спросить об одном. Я слышал… будто с Фэшем что-то не так, — осторожно проговорил Ник. — Будто он заболел какой-то временной болезнью. Неужели… это правда? — Мне запретили что-либо об этом говорить, — призналась Василиса с сожалением. — Как и Диане или Захарре. Но раз ты здесь, думаю, ты все равно узнаешь об этом. Фэш действительно болен… — Все совсем плохо? — взволнованно спросил ее парень.       Василиса лишь пожала плечами, но вышло очень вяло. Она решила не говорить, что дела обстояли совсем плохо. — А можно с ним увидиться?       Василиса печально поглядела на Ника. — После Совета… — как-то устало вышло у нее.       Василиса непроизвольно отступила от друга. И как раз вовремя, так как в Зале тут же появилась Диана. Среднего роста девушка с черными волосами по плечи. Она выглядела вполне добродушно. Но в серых глазах крылась печаль. Фея пришла в белой форме с серебряной каймой. Судя по всему, Королева Фей тоже прибыла… — Здравствуй, Василиса, — сдержанно вымолвила Диана.       Рыжеволосая лишь кивнула. С Дианой отношения в последнее время складывались непросто. Девушка всегда старалась учить Василису, словно бы та была глупым маленьким ребенком. И все же Диана сочувствовала ей, сопереживала, но считала, что ей не стоило падать духом. Наоборот, она старалась воодушевить подругу на великие свершения. Но Василиса оказалась слишком слаба, чтобы совладать со своими чувствами.       Диана неожиданно взглянула на Ника как-то по-особенному. И тот, мгновенно смутившись, обратился к Василисе. — Послушай, Василиса, — вдруг подал голос он, — я хотел еще кое-что сказать… Надеюсь, ты примешь это безо всяких обид.       Рыжеволосая мигом напряглась. Судя по всему, это было мнение Дианы, которая уже не могла напрямую пилить Василису. — В общем… — замялся он. — Если вдруг «замена» Фэша и появится (хотя заменить его просто невозможно!), то прими ее. Конечно, нужно надеяться, что наш дорогой среброключник поправится. Но все же…       Выходит, Диана все-таки что-то и рассказала Нику. Но, вероятно, не стала пугать друга тем, что с Фэшем отнюдь все не так просто, как кажется. — Я поняла! — отрезала Василиса резко. — Не надо об этом.       Ник потупил взгляд, понимая, что надавил на больное. Но Диана не собиралась отступать. На этот раз девушка сама подошла к ней, взяла ее за руки и сказала уверенным голосом: — Все происходит, как должно произойти. Ты не должна жалеть. Ты ни о чем не должна жалеть. Прими все как есть, и будь сильной! Ты — Королева Времени! И мы в тебя верим!       Столь пафосная речь произвела необычное действо на Василису. Лицо ее сделалось белым, как снег. Но она ни проронила ни слова. Друзья вскоре были вынуждены оставить подругу — близился Совет, и следовало подготовиться к нему.       И когда девушка осталась в Зале одна, ей стало неестественно больно. Больно в сердце.       Как все дошло до такого?.. Что ей приходится выбирать… Между будущим и прошлым…

***

       На Совет прибыли все те, кто был и в прошлый раз, исключая Астариуса — часодей был занят в Астрограде.       Василиса на этот раз уселась рядом с отцом и Черной Королевой. К счастью, никто и не настаивал на том, чтобы Василиса сидела на троне.       И все же число советников неуловимо изменилось. Сегодня к предыдущему составу прибавилась еще несколько человек. Особенно Василиса была рада видеть Драгоциев: и Рока, и Примаро, и Захарру… Пару раз Василиса ловила на себе задумчивый взгляд брюнетки. Захарра ей кивала, могла ненароком улыбнуться. Все же даже и сейчас они оставались лучшими друзьями. Захарра, как и Фэш, была очень дорога ей.       Около часа Совет перебирал одну и ту же тему по тысяче раз, бесконечно споря друг с другом. И уже позднее всех внезапно усмирил отец Василисы. — Господа, не забывайте зачем мы здесь собрались, — его голос прозвучал довольно резко.       Тогда-то и началось самое интересное. — На прошлом заседании большинство поддержало вариант Повелительницы Фей — Диары Дэлш, которая сегодня, к сожалению, сегодня отсутствует… Вместо нее Светлых Фей представляет — фрейлина королевы, Диана Фрезер, — проговорил тот же неприятный старичок. Как ни странно, Василиса никак не могла запомнить его имя. — Прошу напомнить всем нам, а также новоприбывшим, это «чудесное» предложение.       Диана поспешно поднялась. Все взоры обратились на нее. Фея не растерялась и твердо проговорила: — Моя Повелительница предложила временно заменить Короля Времени, который в данный момент не может выполнять свои обязанности.       Все смирно молчали. Наверняка, эту тему советники перетерли в своем Астрограде на год вперед, потому что теперь они держали язык за зубами. Василиса напряженно глядела то на одного, то на другого советника. Что же они решили? — От самих фей кандидатов нет, — закончила Диана, присаживаясь.       Вот тогда-то и начались обсуждения. Что скрывать? Сама Василиса слышала ворчание Черной Королевы по поводу бездарных светлых фей. Отец же никак не прокомментировал слова Дианы. И Василиса рискнула спросить. — Есть ли от часовщиков кандидаты? — тихо шепнула она отцу.       Нортон-старший несколько мрачно взглянул на дочь. — Не всякий может решиться на такое. Кроме того, вся информация должна быть засекречена. Узнай об этом не тот человек, и вся Эфлара бы…       Его вдруг перебила Черная Королева: — Не думаю, что ваш кандидат достоен такой чести. Но если говорить про лютов, то у нас есть куда более подходящий… — Клокер? Нет уж, спасибо, матушка, — не остался в долгу Нортон.       Черная Королева с особым трудом воздержалась отвесить мужчине подзатыльник.        В тот же момент гул снова утих. — Так что насчет лютов? — громко спросил Нортон-старший.       Тогда Черная Королева так же поднялась и своим громким уверенным голосом отчеканила: — От лютов есть лишь один кандидат. Уверяю вас, ему можно верить. Маар Броннер — нынешний Бронзовый Ключник!       Когда Повелительница лютов уселась на место, Василиса удивленно спросила у женщины: — Разве Маар тоже здесь? — Конечно! Вот только не на Совете, — усмехнулась она, — наверняка, гуляет по замку, ожидая решения заседания.       Василиса невольно усмехнулась. Маар… Вот уж кого не ожидала Василиса увидеть. К тому же в таком свете. Если Маар станет «Королем Времени», Совету придется решать еще и проблемы, созданные им.       Следующими говорили Драгоции. А именно Рок. От своего рода он представил Примаро Драгоция, который вдруг милостиво согласился помочь Совету, да и вообще всему миру. Хотя судя по его лицу для него это всего лишь развлечение, не более того.       Василиса знала его давно. Но все же никогда не понимала. Он был необыкновенным человеком. Да и зная, что Примаро мог видеть ВСЕ, Василисе было не по себе…       Когда дошло до часовщиков, тогда внезапно поднялся отец. Нортон-старший выглядел угрюмым донельзя. — У часовщиков только один вариант. Если замена и будет, кандидат должен знать с какими трудностями столкнется. Он должен обладать немалым опытом и знаниями, чтобы помогать Новому Времени. — Ну и кто же выступает от лица часовщиков, уважаемый господин Огнев? — фальшивый голос старика раздражал Василису.       Но все ее раздражение как рукой сняло, когда отец выдал: — Ученик Астариуса…        Люди начали переглядываться, перешептываться. Черная Королева так вообще напряглась. Диана нахмурилась и покачала головой, мол, нет, быть того не может. Ник весь побледнел и с жалостью взглянул на Василису. Захарра же скрестила руки на груди, явно не понимая о ком идет речь. — Ученик Астариуса? — вдруг подал голос Рок Драгоций. — В таком случае я отзываю Примаро Драгоция от участия в этом «мероприятии». Если уж там будет такой… человек…       Его лицо выглядело бледнее, чем обычно. Василиса про себя отметила некую дрожь. Странно…       Захарра что-то шепнула брату, но тот отмахнулся. — Нет! Мы не должны так рисковать, — вдруг жестко высказалась Черная Королева, — Мы ведь совершенно не знаем, можно ли доверять этому мальчишке! Может, Астариусу и удалось приструнить его, но… Нет, это просто безумие! Я настаиваю на кандидатуре Маара Броннера, Бронового ключника, — последние слова Королева произнесла с нажимом, глядя на Нортона-старшего с бешенством.       Василиса не понимала о ком идет речь. Но ей никто и не собирался объяснять. Как ни странно, решение Совета было единогласным — некий ученик Астариуса должен был временно занять место Фэша Драгоция. Отцу удалось убедить советников, что этот человек не представлял опасности, но что было важнее всего — он обладал куда большим опытом, чем многие из кандидатов. Девушке лишь только под конец собрания сообщили о том, что этот человек по возможности прибудет через неделю, две.       Но кто же это был?

***