Человек умрёт тогда, когда сгинет его человечность

Под приятный треск согревающего костра Ирвин сидел на спальном мешке, старательно чистя четыре снайперские винтовки, что успел сегодня пристрелять, а напротив него, с ног до головы закутавшись в легкое одеяло, уютно располагалась Мерида, в то время как её подруга мирно посапывала внутри автомобиля. -Заранее извини меня за вопрос, если хочешь, то можешь не отвечать. Мне до сих пор не даёт покоя то, что ты сделал с теми уродами... скольких ты убил? - боязливо ещё сильнее укутавшись в мягкое одеяло, что были видны лишь испуганные голубые глаза, дрожащим голосом спросила девушка. Ирвин, удивлённо изогнув брови, изумленно посмотрел на свою собеседницу, на время отвлекаясь от чистки оружия. -Хэх... - со странной в этой ситуации улыбкой на лице протянул парень. - Когда не считаешь отправленных тобой на тот свет, намного проще продолжать делать то, что должно. Вот этим вы мне и нравитесь: редко повстречаешь человека, который, задав такого рода вопрос, будет краснеть. Вы не способны убить здоровых людей - это ваша самая большая слабость и одновременно самая большая сила. В группе выживших такие, как я, должны защищать таких, как вы, и тогда у этого проклятого мира будут шансы на выживание, - вместо вымученной улыбки с натянутым на лицо безразличием ответил Ирвин. -Ты со всеми настолько откровенно общаешься? - тихим, заглушаемым треском дров, горящих в плотном пламени костра, голосом спросила Мерида, на мгновение взглянув своими роскошными сапфирами на собеседника. -Нужно уметь ценить время, проведённое с хорошими людьми: я доставлю вас на "Хоэнштайн", а там мы разойдёмся, как в море корабли. И если говорить совсем уж откровенно, то без прока от нашего сотрудничества я бы никогда не согласился помочь - "волонтёрство" давно уже мертво. Да, вы в отличие от меня прекрасные люди, поскольку не запачканы той грязью, в которой я уже третий год копаюсь, но сейчас помощь без выгоды сродни идиотизму. Времена нынче другие... тёмные, - собрав воедино из составляющих, которые он хорошо прочистил и смазал маслом, французскую винтовку "Hellcat ll" и отложив грозное оружие в сторону, с хорошо заметным сожалением в своих словах сказал мужчина и приступил к уходу за следующим стволом. -Значит, ты не собираешься остаться на гидроэлектростанции? С твоими навыками врача и химика, познаниями об этой чуме и выживании, умениями стрелка и техника, а также такими золотыми руками тебе бы цены не было в любой группе выживших, - спросила девушка, заправив обратно небольшую прядь рыжих волос, выбившуюся из хвоста. -Когда отвечаешь только за себя, жить на этом свете значительно проще. Мы сейчас посменно несём вахту, а я, если был бы один, просто залез на самых верх какого-нибудь дерева и дрых там до самого рассвета, к тому же с едой, когда нас трое, значительно сложнее - это только лишь верхушка пирамиды проблем. Если я буду слишком долго в компании людей, то со временем потеряю бдительность, надеясь на помощь товарища, а это, в свою очередь, первый шаг на пути к смерти. Без собеседника, конечно, скучно, поговорить не с кем, но хорошие книги прекрасно заменяют живого человека, - продолжая заниматься одним из своих любимых занятий, а именно уходом за оружием, с особой улыбкой на лице, появляющейся только тогда, когда он абсолютно уверен в своей правоте, ответил шатен. - Лучше поспи, чем со мной разговаривай: завтра встаём на рассвете, чтобы на автомобиле как можно дальше проехать. Мерида послушно легла на своё покрывало и ещё сильнее, чем прежде, закуталась в одеяло в попытке спастись о ночной прохлады, смягчаемой теплом костра. Ирвин же продолжал в свою вахту заниматься насущными делами, пытаясь отвлечься от дурных мыслей о первых днях эпидемии, приходящих в его голову при одном лишь виде военной техники. Первая неделя конца света была самой страшной, тогда погибла или обратилась в упырей почти половина населения планеты, а живым, ещё не заражённым людям, в особенности военным и учёным, приходилось очень туго. Да, у них было оборудование, вооружение, транспортные средства и базы, способные защитить от тварей, но на таких людей ложился тяжелейший груз ответственности за судьбу всего человечества. Шатен до сих пор винил себя за то, что не смог найти никакого средства защиты борьбы с этим вирусом. В действительности именно Ирвин установил родство СВНА с вирусом бешенства, что позволило выявить главную слабость этих монстров, а именно фобию воды, но молодому учёному того не было достаточно, может, виной этому был юношеский максимализм, может, желание быть полезным, но факт остаётся фактом: лекарства от пандемии не было найдено и виновником этого он считал самого себя. К трём часам ночи из машины вышла, вернее, выползла Роза, чтобы сменить на вахте Ирвина, и увидела забавную картину: мужчина, опираясь правой рукой на длинную, вертикально стоящую винтовку, сидел, будучи окружённым десятком разнообразных пушек, при тусклом свете костра читал какую-то книгу, с большим трудом пытаясь не спать. Девушка тихонько подошла к шатену и легонько положила руку ему на плечо, отчего тот вздрогнул. -Что читаешь? - со своей неповторимой светлой улыбкой, переливающейся оттенками красного и оранжевого в пламени костра, спросила Роза. Мужчина на мгновение закрыл книжку, чтобы показать её обложку, на которой блондинка увидела название "Божественная комедия" и автора "Данте Алигьери". - Действительно впечатляет. -Знаешь, чем дольше читаю такого рода литературу, в которой почти каждое слово пронизано религиозной мыслью, тем чаще задумываюсь над связью Бога и конца света. Я человек науки, но, если отодвинуть в сторону мой скептицизм и атеизм, могу представить эту пандемию, как Второе Пришествие Христа. Может, это кара за наши грехи? За насилие, бесчеловечность, потребительское отношение к природе и друг другу, похоть и сладострастие, обжорство, скупость, предательство на нас снизошла кара Господня с небес? Правда, мне лишь одно не даёт покоя: погибают в основном хорошие люди - сейчас их очень мало, а твари, ничем не отличающиеся от тех упырей как творцов апокалипсиса, благодаря своей низости только и выживают. Может, это и продолжается до тех пор, пока в горниле всеобщей апатии и уныния, бессилия и беспомощности не останутся лишь самые правильные люди. Поэтому я и верю в "апокалипсис": по-гречески это слово означает "показать" или "обнаружить" - а что делает конец света? Показывает истинную природу человека, раскрывает всю его красоту или всю его грязь. Грязных душой людей всегда было больше, чем красивых, так и сейчас, но, в итоге, человечество держится именно на красивых, держащихся особняком от грязных. Вот я и думаю, может, стоит это всё перетерпеть, чтобы прийти в новый, чистый мир, в котором люди начнут ценить то, что и делает их людьми? Деньги - ныне пыль, страны - пустой звук, границы - бессмысленные линии на картах, нации и расы - выдумки идиотов, сейчас имеет цену только взаимопомощь. Даже у бандитов без неё никак. Предпочитаю верить, что вирус был призван не убить нас, а исправить, направить на путь истинный... извини, меня с недосыпу всегда клонит в эти дебри, - напоследок немного, едва заметно улыбнувшись, с каким-то, пожалуй, неожиданным облегчением на душе сказал Ирвин, убрав книгу на дно малого рюкзака. Роза же уже несколько минут молча завороженно слушала шатена, глядя на него сверкающими языками пламени глазами, выражающими восхищение. -Тебе не за что извиняться. Я очень удивлена тем, что остались люди, которые даже после конца света остались верны книгам, не думала, что есть ещё те, кто способен вести разговоры на извечные темы, вроде "Смысла жизни" или "Есть ли жизнь на Марсе", - проронив лёгкий смешок, с той же светлой, настоящей улыбкой на лице завороженно произнесла полячка. -Про жизнь на других планетах мы вряд ли узнаем, но о смысле самой жизни я тебе скажу то, на что мне открыл глаза мой... друг, - улыбнувшись в ответ, серьёзно сказал мужчина, подняв с земли небольшой камешек. - В чём смысл этого камня? Он просто существует: одним приносит пользу, ложась в фундамент дома, другим наносит вред, когда те спотыкаются от него. По этому можно уверенно сказать, что смысл жизни в самой жизни: она приносит радость и несчастье, в чём схожа с камнем, от которого не сильно-то и сам человек отличается, - кинув камень за спину Розе, за обрыв, в котором тот плюхнулся с характерным звуком "буль", мудро ответил Ирвин. - Ладно, - слегка зевнув, сонно казал мужчина. - Спокойной ночи, - мотнув головой и стороны в сторону, чтобы достать сил для пары шагов до машины, добавил он. На утро, после рассвета, примерно часам к семи, Ирвин, вернув полностью заряженный аккумулятор на родину, уже переместил в десантное отделение бронеавтомобиля тяжелый генератор и даже успел сложить всё оружие, большую часть которого он весь вчерашний вечер и половину ночи совместно со стиркой грязной одежды кропотливо воскрешал из того ужасного состояния, в коем оно находилось прежде. Когда пришло время будить двух сов, мужчина вновь сначала начал по-хорошему пытаться достучаться до них при помощи слов, однако, когда его терпение быстро кончилось, он взял первый попавшийся под руки автомат и выпустил короткую очередь в ближайшее дерево, от грохота которой девушки с визгом и воплями подскочили со своего лежбища и от стража прижались к друг другу. -Я и так дал вам два лишних часа, а вы даже после этого вставать не хотите, - поставив штурмовую винтовку на предохранитель и убрав её обратно, возмутился Ирвин. - Ах, да! Доброе утро, - с едкой, кислотной ухмылкой на лице произнёс он и едва успел закрыться задней дверью машины от полетевшего в него камня. Усмехнувшись, мужчина сзади вошёл внутрь бронеавтомобиля и, немного пригнувшись, через десантное отделение прошёл к водительскому сидению, на которое благополучно сел, попутно пристегнувшись. Девчонки быстро закинули свои вещи в машину и запрыгнули туда, прикрыв за собой кормовые двери: Роза села на место второго члена экипажа, чтобы разобраться с электронным и аналоговым вспомогательным оборудованием благодаря своим знаниям польского языка, Мерида села на кресло члена десанта, что находилось прямо позади водительского сидения. Ирвин мягко повернул ключи зажигания, и машина издала мощный рёв готового к пути двигателя. Аккуратно задним ходом развернув автомобиль, мужчина мягко нажал на газ, переместив рычаг коробки передач в новое положение, и медленно поехал по небольшой тропинке, успевшей за столько лет отсутствия людей почти полностью зарасти травой, к дороге на Аннополь, где планировал переехать через могучую Вислу. Как только колёса "Зубра" коснулись асфальтированного покрытия, шатен сильнее нажал на педаль газа и заметно прибавил скорости движения, заставив стрелку, показывающую скорость, остановиться на отметке в 80 км/ч. -Ирвин, я вроде бы разобралась в навигации: посмотришь оптимальность курса? - указав пальцем на небольшой экран, свисающий с потолка и смотрящий в сторону водителя, сказала полячка, выведя на дисплей изображение местности со спутника. Мужчина взял свободной правой рукой свой навигатор, уютно поместившийся между двух кнопок контроля функций бронеавтомобиля, и за пару секунд понял, что оба маршрута никак друг от друга не отличаются, после чего отключил своё средство навигации, убрал его обратно в рюкзак, стоявший между сидениями членов экипажа, и стал ориентироваться по встроенному в машину GPS. -Отличная работа, кстати, может, что-нибудь сделаешь с радиостанцией? - вежливо попросил шатен, на что блондинка ответила кивком головы, сразу же надев на неё наушники. Дорога до Аннополя заняла чуть меньше десяти минут, мост как по картам, так и в реальности оказался целым, что было удивительно в свете любви военных уничтожать за собой пути, по которым упыри могут переходить реки. Рядом с мостом была заправка, на которую с прищуром посматривал Ирвин, однако, не решался остановиться: со всех сторон густые кустарниковые заросли и плотно засаженные деревья, рядом находился населённый пункт, компаньоны пока ещё не совсем проснулись, чтобы успешно ему помочь в случае чрезвычайной ситуации, - подумав над этими не располагающими к удачному мародерству факторами, мужчина просто медленно проехал заправку, грустно смотря на удаляющийся шанс пополнить запасы дизельного топлива. На мосту Ирвин медленным ходом растолкал бампером бронеавтомобиля перекрывшие дорогу машины, после чего уже спокойно преодолел по свободному полотну Вислу. На пути до гидроэлектростанции было ещё много заправочным станций, поэтому мужчина не особо расстроился упущенной возможности. Следующие пять с половиной часов прошли достаточно быстро: Роза, постоянно меняя радиочастоты, чтобы поймать устойчивый сигнал, пыталась найти выживших и попутно болтала с Меридой, Ирвин, в свою очередь, пристально следил за дорогой, постоянно ожидая нападения мародёров или сбившихся в банды остатков полицейских или военных. Но вот стрелка, показывающая уровень запасов дизеля в баке, предательски стремилась к нулю с каждым последующим часом езды, вынудив шатена остановиться для дозаправки где-то на пятисотом километре их пути. Запасы топлива на полную дозаправку уже имелись в десантном отделении бронеавтомобиля, но просто так разбазаривать их, имея под рукой возможность достать ценнейший в постапокалиптическом мире ресурс, не потратив свои резервы, Ирвин считал неразумным. -Роза, я тут с утра нашёл две рации под сиденьем, поэтому одну отдаю тебе. Теперь хорошо запомни то, что я тебе скажу: держи рацию вертикально в паре сантиметров от лица, нажми на кнопку передачи и перед началом разговора мысленно досчитай до двух и тогда начни говорить, даже если всё будет очень плохо, постарайся произносить свои слова чётко и внятно, иначе нам всем будет очень плохо. После того, как ты закончила, тоже про себя досчитай до двух и убери палец с кнопки. Поняла? - доходчиво чрезмерно серьёзным голосом разъяснил правила пользования рацией Ирвин, после чего, полностью удостоверившись, что блондинка его поняла, отстегнул ремень безопасности и заглушил двигатель, вынув ключи из замка зажигания. Встав с водительского кресла, мужчина надел на себя разгрузочный жилет, в одну из сумочек на котором повесил средство связи, взяв в руки автомат Калашникова, вместе с Меридой тихо покинул за собой автомобиль, хорошо закрыв за собой дверь. Со всех сторон было сплошное пшеничное поле, на котором упыря можно было увидеть за несколько километров, до ближайших домов было не менее пятисот метров, что в совокупности обеспечивало большие шансы вовремя унести ноги, когда начнется какой-нибудь замес, а для шатена такая возможность была бесценной. Компаньонка норвежца была вооружена помповым ружьём, стрельба из которого картечью нивелировала отсутствие навыков обращения со стрелковым оружием у девушки. Ирвин, сняв с автомата предохранитель, с оружием на изготовку, аккуратно переставляя ногу с пятки на носок, шёл к разбитой стеклянной заправочной станции, чтобы убедиться в том, что на них никто изнутри этого здания нападать на будет. Девушка тихо ступала шаг в шаг за ним. Шатен, с легким крайне неприятным в сложившейся ситуации треском проходя по битому стеклу, при входе в свободный проём стекольной рамы, почувствовав характерный запах гнили, исходящей от разлагающихся тушек животных, бывших основной пищей зараженных, включил фонарь, прикреплённый слева к планке штурмовой винтовки, и посветил во все углы магазина, до куда мог добраться свет. -Умный упырь, за той стойкой сидит, - указывая светом фонаря на следы свежей крови на полу, возле входа в кухонное помещение, шёпотом сказал Ирвин. -Кинька туда эту банку, - кивком головы указав на жестянку, что находилась у него под ногами, тихонько произнёс он. Мерида осторожно нагнулась, подобрав железку с пола, и резко бросила её в стену так, что та отскочила как раз за ту стойку. В тот же миг упырь с громкими воплями запрыгнул на этот стол, моментально получив две пули от шатена: одну останавливающую в грудь, а другую - контрольную в голову. Шотландка спокойно выдохнула, но мужчина сказал ей не расслабляться. Тихо подойдя к двери в кухонное помещение, она по приказу главы группы встала по левую сторону от входа и, когда Ирвин был готов к ведению огня, быстро открыла дверь, за которой притаились ещё три твари. Яростно прорычав на норвежца, они очень быстро рванули на него, однако, три пули в черепную коробку навечно усмирили их пыл. Он, украдкой осмотрев кухню кафе, убедился, что там никого нет, после чего вместе с Меридой подошёл сбоку к кассе, за которой застрелил ещё одного притаившегося упыря, ждавшего возможности напасть. Столь же осторожно осмотрев и подсобные помещения, в которых никого не оставалось, мужчина со спокойствием на сердце поставил автомат на предохранитель. -Всё чисто, Роза. Приём, - с облегчением в голосе сказал в рацию Ирвин. -У меня тоже на горизонте никого. Приём, - раздался из динамика ответ полячки. -Главное не расслабляйся. Конец связи, - очень серьёзно произнёс шатен. - Мерида, перетаскай всю воду и всю не просроченную еду, что здесь найдёшь. А я пойду пока поищу подстанцию, надеюсь, что она есть. Уйдя выполнять свою часть работы, мужчина в подсобке скоро нашёл генератор, который быстро заправил бензином из канистры, что удобно стояла прямо под рукой. Включив питание на всей АЗС и получив для самого себя разрешение на подачу топлива на первой колонке, норвежец выбежал на улицу, к машине, достал оттуда все пустые канистры и переместил их к колонке, с которой начал заполнять их дизелем. Мерида притащила ещё несколько ёмкостей, что нашла в здании заправки, чем сильно помогла главе группы. Закончив с канистрами, парень вставил шланг в бак бронеавтомобиля, и, когда Роза известила его о том, что отметка топлива оказалась на максимуме, как раз прекратилась подача дизеля. Культурно вернув заправочный шланг на своё законное место, мужчина сбегал внутрь заправки и выключил генератор, вновь погрузив АЗС во мрак. Добежав до машины и закрыв за собой дверь, Ирвин снял с себя разгрузочный жилет и ремень, на котором висел автомат Калашникова, и положил их на свободное кресло в десантном отделении. Сев на водительское кресло и пристегнувшись, он вставил ключи в замок зажигания и плавно повернул их, приведя в действие мощный двигатель. -Слушай, а что такое с этими тварями? Они сильно отличаются от тех, что на нас в лесу напали, - взволнованно поинтересовалась Мерида, до конца не отойдя от впечатлений, которые получила при виде столь умных упырей. -Вирус стирает личность человека, оставляя в нём только, скажем так, животное начало. Заражённые - хищники, причём очень умелые. Для них устроить засаду, напасть из-за укрытия, загнать дичь в ловушку - легко, чем они мне напоминают диких собак или волков. Но когда они чувствуют запах человеческой крови, капли которой достаточно чтобы привести их в неистовое бешенство, то становятся неуправляемыми монстрами, готовыми на всё, чтобы просто добраться до желанной человечины. Стоит быть внимательными, поскольку упыри могут оказаться хитрее, если ты не вовремя расслабишься, - выехав с территории разрушенной заправки, спокойно ответил шатен, встав на курс до заветной гидроэлектростанции. Ирвин знал, о чём говорит, поскольку однажды уже поплатился за собственную беспечность жизнью лучшего друга. Каждое слово мужчины было переполнено горьким жизненным опытом, что девушки чувствовали и не смели ему возражать.