Ведун-колдун

      Эредин вздохнул, вытер меч о штанину и убрал его в ножны.       - Надо куда-то двигать, Креван.       - Надо, но я понятия не имею, куда…       - Ладно, пока ты думаешь, я вон к тем кустикам отойду.       - Осторожнее, там крапива.       - Не везде, - хмыкнул Эредин и сошёл с дороги.       Ведун махнул рукой и нахмурился, осматривая местность: что в одну сторону, что в другую – дорога казалась совершенно одинаковой. Однако идти хотелось почему-то туда, откуда светило солнце.       - Ну, что ты там встал? – недовольно спросил он, увидев, что друг действительно замер у обочины и даже вытянул шею.       Эредин не ответил, только оглянулся и поманил его к себе. Креван покачал головой, но подошёл ближе.       - Что там ещё?       - Так сам посмотри, - кивнул на кусты Ястреб.       - Это орешник, - вздохнул Лис, - а это крапива.       - Ну, смотри же, - заговорщицки прошептал Эредин и отодвинул ветку кустарника.       Теперь уже и Креван увидел, что в нескольких шагах от них пролегает ещё одна дорога, а на ней, у зелёной разлапистой ели стоит высокая женщина в чёрном плаще и держит под уздцы коня. Тоже чёрного, как ночь.       - Интересно, кого она ждёт? – подался вперёд Эредин.       - Стой! – зашипел на него Лис, ухватив за рукав. – Не хватало нам ещё куда-нибудь вляпаться.       - Ты что, какую-то dh’oine испугался? – насмешливо прошептал Ястреб.       - Я не уверен, что она dh’oine. Похожа на нежить.       - Да ладно, какая тут нежить?       Лис, конечно, больше пугал товарища: на нежить таинственная дама была действительно мало похожа. Однако всё равно чем-то его пугала. Тем более что время на той дороге было ночное, и только яркий свет полной луны позволял разглядеть сумрачный лес, и саму высокую незнакомку в длинном плаще.       - Там ночь. Скорее всего, это вообще другой мир. Тебе мало гигантских ящеров?       - Ну… она же не ящер, - пожал плечами Эредин.       Однако голос эльфа звучал уже менее уверенно, поскольку на ночной дороге поднялся ветер, принёсший с собой тревожные звуки: это был жуткий собачий вой и топот множества копыт. Дама встрепенулась и вскочила на коня, показав наблюдателям свой странный костюм, плотно облегающий её тело. А потом повернула голову: Эредину показалось, что сейчас она смотрит именно на него. Взгляд бледно-голубых, почти белых глаз ему не понравился, хотя само лицо, озарённое лунным светом, было красивым. Раньше таких dh’oine он не встречал.       Незнакомка отвлеклась на небольшую кавалькаду, пронесшуюся по дороге так быстро, что эльфы не успели никого разглядеть, а следом уже спешила вторая. И, судя по всему, это были друзья или коллеги странной дамы. Эту вторую кавалькаду сопровождали собаки: чёрные, молчаливые, с горящими в темноте глазами, и неестественно большие. Очевидно, дама поджидала именно их, и сразу присоединилась к мрачной компании в тёмных плащах.       - Идём отсюда, - шепнул Лис и, подхватив друга под руку, потащил за собой.       - Идём, - Эредин и не думал возражать. – Как думаешь, кто это был?       - Понятия не имею. И узнавать не собираюсь.       - Так тут и не у кого спросить. Да отпусти ты меня! Никуда я не денусь.       - Угу. До следующих кустов.       - А как ты определил, куда нам надо?       - Никак, - вздохнул Креван, - просто интуиция.       - Стой, - нахмурился Эредин. – Ты слышишь?       - Да, - остановился Лис. – Рядом есть ещё одна дорога.       - Шум слышно оттуда, - шагнул левее Эредин. – Посмотрим?       - Только, прошу тебя, осторожно!       Эльфы приблизились к обочине и медленно отодвинули ветви. Дорогу, которую они увидели, освещало солнце, а по ней ровным строем шагали молодые dh’oine, удивительно похожие один на другого. Никто из них не выделялся ни ростом, ни возрастом, ни телосложением: все были одинаково жилистые и подтянутые. И шагали в ногу. Одеты они были тоже совершенно одинаково: алый короткий хитон, закреплённый на одном плече, и простые кожаные сандалии. Но у каждого на поясе висел короткий меч. Однако даже если бы у них не было оружия, эльфы всё равно безошибочно узнали бы в них воинов.       - Странные dh’oine, - заметил Ястреб, рассматривая отряд.       - Да, - повернулся к нему Креван. – Их будто специально подбирали по росту и комплекции.       - А может, так и есть?       - Может быть…       Лис не успел договорить, его перебил громкий и короткий возглас одного из бойцов (похоже, командира). Язык был не знакомым, но удивительно приятным на слух. С другого конца колонны прилетел в ответ чей-то молодой голос, и воины ускорили шаг, хотя и так шли довольно быстро. Скорость никак не повлияла на их общий строй, и дыхание ни у кого не сбилось. Только лица стали более сосредоточенными.       - Ты заметил, что там день?       - Осторожнее, Эредин, не заходи дальше. Да, я заметил. И не только день. Там другой климат и другие деревья.       - Угу, и горы есть.       - Я чувствую, как нагреваются знаки. Нам лучше отойти подальше.       - Хорошо, - пожал плечами Ястреб. – А что означает это нагревание?       - Точно не знаю, но осторожность не помешает. Идём.       - Осторожность, - фыркнул Эредин, но от кустов отошёл. – Как обычно, ничего конкретного.       - А что ты хочешь услышать конкретного? – остановился Креван. – Пожалуйста, вот тебе конкретное: мы не знаем, где находимся, и если будем близко подходить к этим дорогам, то в любой момент нас может затянуть туда, откуда мы уже не выберемся!       - Да что ты так психуешь? Я же просто спросил.       - А ты заметил, что становится темнее? – взмахнул рукой Лис, показывая на небо.       - Ну, заметил. И что?       - А то, что нам негде ночевать.       - Тоже мне печаль, - фыркнул Эредин.       - Тебе-то всё равно, - поправил ремень сумки Креван, - а я не хочу спать на голой земле.       - Хочешь – не хочешь, но придётся искать какое-то место для ночлега здесь. Пошли, что ли?       - Идём. И больше нигде задерживаться не будем.       - Было бы, где задерживаться…       Эльфы широко шагали по пружинистой хвое, нигде не останавливаясь, и не обращая внимания ни на какие звуки, и невольно пошли быстрее, когда заметили, что солнце уже почти скрылось за верхушками деревьев. Внезапно дорога круто повернула вправо и стала подниматься.       - Всё, - сказал Креван, обернувшись назад, - за этим холмом будем устраиваться на ночлег.       - Я бы и здесь заночевал. Но ты прав: лучше оставаться на высоком месте.       Поднявшись на вершину, друзья остановились, но не только потому, что хотели осмотреться. Картина, открывшаяся им, оказалась полной неожиданностью: внизу, недалеко от холма росло огромное дерево. Нечто подобное они встречали, когда гостили в Брокилоне. Однако именно такого лесного гиганта они ещё ни разу не видели: казалось, что какой-то безумный архитектор спроектировал дом, имитирующий дерево. Впечатление подкрепляло и то, что дорога упиралась в дверь, прорезанную прямо в стволе и освещаемую фонариками. Чуть выше светили маленькие звёздочки огней в неровных очертаниях окон.       - Ну, вот, - махнул рукой Эредин, - ты не хотел ночевать на голой земле? Пожалуйста. Вон, и фонарики есть: значит, там кто-то живёт.       - Это… жилище, конечно, обитаемо, - согласился Креван. – Но неизвестно, кого мы там встретим, и не будет ли безопаснее остаться в лесу…       - Так, Лис, ты уже определись – где ты ночевать-то хочешь. И чего ты боишься? Может, там дриады живут.       - Вряд ли, - поморщился ведун, - дриады не пользуются огнём.       - Да? Я не помню. Решай уже что-нибудь.       - Становится холодно, - зябко поёжился Креван. – Ладно, идём. Только осторожно.       - Если что, я готов к бою.       - Нет, меч лучше убрать. Зачем сразу демонстрировать враждебность?       Когда эльфы подошли к дереву, перекрывавшему всю дорогу, уже совсем стемнело. Над дверью красовалась игривая вывеска «Три лимонада» и летали ночные бабочки.       - Похоже, что это гостиница? – немного растерялся Лис. – Интересно, для кого она вот тут?       - Да какая разница? Раз гостиница, значит, и поесть можно.       - Не отравиться бы…       Крик ночной птицы, прилетевший из чащи, заставил Кревана позабыть все опасения, и он шагнул вперёд. Однако успел только протянуть руку: дверь гостеприимно распахнулась сама, открывая взору гостей внутреннее помещение, напоминающее таверну. Шагнув за порог, эльфы увидели двоих dh’oine у барной стойки и услышали окончание их разговора:       - Да куда те столько-то, Лихоборока? – вопрошала женщина за стойкой, подавая постояльцу корзину.       - Дык, как иначе-то, Бальтазаровна? Порфирич же приехал!       - Ладно, гуляйте, - улыбнулась хозяйка. – Я вам там и рассольчику на утро положила.       - Ага!       Рыжий и вихрастый мужичок непонятного возраста забрал с лёгким поклоном корзинку и шустро взобрался куда-то наверх по лестнице. Эредин приметил, что из-под белых салфеточек заманчиво выглядывали горлышки бутылей и довольно улыбнулся: в лесной гостинице подавали вино.       - Давненько не было у нас эльфей, - обратилась к вновь прибывшим гостям хозяйка. – Вы как, здороваться-то будете?       - Добрый вечер, - отозвался Креван, рассматривая странную dh’oine, и уже сомневаясь в её человеческой сущности.       Волосы у хозяйки «Трёх лимонадов» были болотно-зелёного цвета, а цвет лукавых глаз вообще не поддавался определению: светло-коричневую радужку рассекали зелёные и жёлтые лучики. Её вообще можно было принять за дриаду, если бы не очевидный немолодой возраст и дородность. Да и ростом она была гораздо выше любой дриады.       - Добрый-добрый, - закивала хозяйка. – С чем пожаловали, господа? – поинтересовалась она.       - Мы немного заблудились, - начал неуверенно Креван, - и хотели бы знать, где находимся. Что это за место?       - Вы находитесь во владении Мирного Древа. Ежели ночевать хотите, то записывайтесь и проходите наверх, за постой у нас плата не взимается. Ну, а ежели мимоходцы, то можете и дальше шествовать, куда вам надобно. Силком никого не держим.       Трактирщица кивнула на противоположную дверь, и та широко раскрылась, показывая гостям продолжение дороги, по которой они шли.       - Нет-нет, мы бы хотели остаться ночевать, - тут же спохватился Креван.       - Тогда попрошу сюда, - женщина взмахнула рукой, и дверь закрылась, - мне надобно зафиксировать, кто у меня ночевать будет.       - Зафиксировать? – нахмурился ведун.       - А как же, - сказала хозяйка, доставая внушительных размеров книгу. – Во всём должен быть порядок.       Эльфы подошли ближе и вытянули шеи, пытаясь рассмотреть мелкие каракули. А женщина между тем уже достала писчие принадлежности и нацепила на нос очки.       - Значица так: звать меня Петрония Бальтазаровна, и я хозяйка постоялого двора «Три лимонада». А вас как звать-величать? – поинтересовалась трактирщица, обмакивая перо в чернильницу.       - Креван, - наклонился ближе ведун.       - И всё? – удивилась хозяйка. – Без отчества?       - Отчества?       - Ну, отца-то твоего как зовут?       - Каомхан.       - Во-от, - обрадовалась трактирщица. – Стал быть, Креван Каомханович. Откуда к нам прибыли?       Эльф поморщился от такого искажения своего имени, но возражать не стал и ответил:       - Тир на Лиа.       - Тир на чём? – переспросила хозяйка.       - На Лиа.       - Так, записала. Ну, а тебя как звать?       - Эредин.       - А отчество?       - Пиши без отчества: Эредин Бреакк Гласс.       - Ой, ну и дылда ты. Прям хоть на табуретку вставай, чтоб разглядеть. Подскажи как ещё раз, как тебя писать-то?       - Бреакк Гласс. По две буквы в конце каждого слова.       - Ну, что ж, с регистрацией управились. Теперь можете подниматься наверх.       - А поесть у вас тут можно? – поинтересовался Эредин.       - Поесть можно, - кивнула Бальтазаровна. – Но в прейскурант еда не входит. У вас есть чем заплатить?       - А я видел, что с рыжего ты плату не взяла.       - Так кто же с гостей плату-то берёт? – удивилась трактирщица. – А вы – не гости, господа хорошие. По всему видать, что самовольцы. Так что вам полагается только бесплатный ночлег.       - Ясно, - шумно вздохнул Эредин. – Лис, у нас есть, чем заплатить?       - Ты уверен, что хочешь здесь ужинать? – нахмурился недовольно ведун.       - Уверен. Так есть у нас что-нибудь?       - Сейчас посмотрю, - раскрыл сумку Креван. – Кажется, есть кое-что, - сказал он, вытащив три золотых кружочка, и положил их на столешницу. – Подойдёт?       Бальтазаровна взяла одну монету и многозначительно хмыкнула.       - Как желаете отужинать? – поинтересовалась она. – Повкуснее и побольше или по стандарту?       - Нам побольше, конечно.       - С вином или с лимонадом?       - С вином, - ответил Эредин, игнорируя знаки, что подавал ему Креван.       - Тогда одну монетку заберите, - отодвинула кругляшок трактирщица. – Лишнего нам не надь. А снедать-то где будете – здесь или в апартаментах?       - Креван, где мы будем?       Ведун оглядел пустой зал со столами и стульями необычной конструкции, повернулся к хозяйке и сказал:       - В апартаментах.       - Обождите малость, пока соберу вам корзинку.       Пока Бальтазаровна хлопотала за стойкой, эльфы бродили по залу и осматривались. Эредин заглянул за вторую дверь, которую им открывала хозяйка. За нею было нечто вроде хозяйственного двора: деревянный небольшой сарайчик, колода для рубки дров, какие-то скамеечки, коновязь и место для костра. Получалось, что «Три лимонада» - было довольно посещаемым местом, просто сегодня постояльцев было немного. Или они все попрятались внутри огромного дерева.       Креван же больше интересовался интерьером: оказалось, что в зале, где умещалось пять-шесть столов со стульями, тоже есть окна, а в промежутках между ними висели странные картины. То есть, сами картины были обычными, но то, что на них было изображено, не поддавалось определению. Единственное, что смог идентифицировать ведун, это звёздное небо и, возможно, какие-то планеты. Однако конструкции, что изобразил художник между звёздами и планетами, были совершенно непонятны.       Наконец трактирщица собрала внушительную корзину и водрузила её на столешницу.       - Забирайте ужин, - сказала она. – Апартаменты все наверху. Свободных сегодня много, выбирайте любые.       - Отлично, - потянул носом Эредин, забирая ужин.       - А ключи? – поинтересовался Креван, придержав друга.       - Не полагаются тут ключи, - покачала головой Бальтазаровна. – Это же Мирное Древо.       - А что это значит?       - Закон такой есть: ни у Мирного Древа, ни внутри его никто не может никому повредить, будь они хоть враги векодавние.       - Закон? Это ведь Заповедная Дорога? Верно?       - Заповедная, - махнула рукой трактирщица. – И нету на ней закона. Но у Мирного Древа есть.       - Ясно, - кивнул Креван. – Благодарю за информацию.       Объяснение Бальтазаровны скорее запутало его, чем что-то разъяснило, но топтавшийся рядом Эредин, перекладывающий из руки в руку корзину с ужином очень мешал разговору. Да и есть тоже хотелось.       Эльфы отлично запомнили, где скрылся рыжий dh’oine и безошибочно нашли лестницу, ступени которой оказались почему-то каменными. Креван не знал, заметил ли друг эту странность, но в предвкушении отдыха он уже и сам не хотел над этим задумываться.       На втором этаже лестница сместилась в центр ствола, а по кругу были расположены несколько дверей. Толкнув первую попавшуюся, друзья обнаружили, что комната занята. От неожиданности эльфы замерли на пороге, а постояльцы поднялись из-за стола.       Первого друзья узнали сразу: это был тот самый рыжий dh’oine, что уносил от трактирщицы корзину с едой. Второй был повыше ростом и темноволос. Мужчина средних лет, одетый несколько странно: в клетчатую рубашку и синие штаны из плотной ткани. На носу у него были очки, похожие на те, что носила Ядвига Михеевна, но в стальной оправе.       - Здрасти, - поприветствовал незваных гостей рыжий.       - Первый раз вижу эльфов, не наученных стучаться, прежде чем войти, - заметил с иронией второй. – Ну, что же, соседей, пусть и временных, надобно знать. Виссарион Порфирьевич Весельчак, - склонил голову dh’oine – Это мой друг и Попутник Лихобор, - указал он на товарища. А вы кто будете?       - Эредин, - хмуро отозвался эльф.       - Креван, - слегка кивнул ведун.       - Вот и познакомились, - вздохнул Виссарион. – Соседние апартаменты свободны, - кивнул он куда-то направо.       Эльфы вышли и закрыли дверь. Новый знакомый им совсем не понравился, несмотря на то, что был, в общем-то, прав. В соседнюю комнату они решили не поселяться и направились к двери напротив. На этот раз Эредин постучался.       - Войдите, - ответил женский голос неопределённого возраста, но, скорее всего, молодой.       Ястреб тут же открыл створку и буквально замер на пороге с вытянутым лицом: постояльцами здесь оказались обезьяны. Довольно крупные, в человеческий рост или даже чуть выше. С почти человеческими лицами, и обе были женского пола: на это указывали обнажённые груди, поросшие пушистой коричневой шерстью.       - Ну, что же вы стоите? Проходите что ли, - сказала одна обезьянка.       - Какие интересные гуманоиды, - пропищала вторая. – Стучатся и не заходят.       - Простите, мы ошиблись апартаментами, - ответил Эредин и захлопнул дверь под дружный хохот подружек.       Эльфы, не сговариваясь, рванули по лестнице наверх. Здесь было очень тихо, казалось, что на третьем этаже ещё никто не поселился. Однако, наученный коротким опытом Эредин, всё же постучал в понравившуюся дверь с резным рисунком. Им никто не ответил. Эльфы переглянулись и вошли внутрь.       - По-моему, слово «апартаменты» мало подходит этой комнате.       - Да ладно привередничать, Креван, - усмехнулся Эредин, водрузив корзину на стол. – Или ты хочешь в лабораторию номер три?       - Не хочу. Но мы рано сбежали. Надо было ещё поспрашивать мессира Леруа про эту Заповедную Дорогу.       - Теперь уже не спросим. Смотри, тут и рукомойник есть.       - Неплохо. Только главных удобств нет.       - Почему же нет? – поставил бутылку на стол Ястреб. – Они во дворе. За той дверью, которую нам открывала хозяйка.       - Очень удобно, - усмехнулся Креван, - бегать в темноте по нужде.       - Да там светло, вообще-то.       - Ещё лучше. Выйдешь во двор – и весь как на ладони.       - Хватит уже нудеть, Лис, - одёрнул друга Эредин. – Давай уже есть.       - А что там в корзине?       - Пироги, мясо, фрукты и ещё что-то. Посуда. Ну, и вино, конечно. Пахнет неплохо.       - Ты не очень-то налегай, - потянулся к стакану Креван, - нам надо запас оставить. Неизвестно, когда ещё поесть сможем.       - Во-первых, у нас есть ещё запас от мессира Леруа, а во-вторых, мы можем ещё завтра купить еды.       - У нас не так много денег.       - Но на еду-то хватит?       - Хватит, - усмехнулся Лис. – Ладно, ешь уже.       - Кстати, ты заметил, что этот, как его… Виссарион, странный?       - Обычный dh’oine, - пожал плечами Креван.       - У него по всей комнате записочки были навешаны. С надписями: «плохо лежит» и «хорошо лежит». Неужели не видел?       - Видел, - задумался Лис. – Но не придал значения. Впрочем, ты прав: это очень странно. И ещё кое-что меня волнует: когда мы смотрели на воинов в красных одеждах, то речь их была нам непонятна. Однако, когда попали в этот мир, то без труда понимали, что нам говорили поганки, мессир Леруа и его прислужники.       - И сейчас тоже нам всё понятно, - поддержал его Эредин, разливая вино. – Даже прочесть можно, что они тут пишут. Как думаешь, почему так?       - Пока не знаю, - покачал головой Креван, отпив вина. – Но разбираться с этим феноменом мы будем позже. Я устал, и хотел бы выспаться. Мы же, считай и не спали в прошлую ночь.       Только после ужина друзья осмотрели кровати, предлагаемые лесной гостиницей: оказалось, что спать придётся в деревянных нишах на шкурах. Ястреб сразу завалился на мягкое ложе, его даже не смутило то, что ноги на кровати не помещались.       - О, Дана! Шкуры. Вдруг там блох полно?       - Прекрати, Лис, - лениво зевнул Эредин. – Боишься, так спи на полу.       - Вот ещё! – фыркнул ведун, расправляя шкуру. – Надеюсь, мы ничем не заболеем после этой ночёвки.       - Да спи уже!       Едва заметное покачивание огромного Древа и тихий шорох листвы за окнами убаюкали уставших и объевшихся эльфов. Однако выспаться в эту ночь им так не удалось: в тот самый час, когда на горизонте сознания показался первый сон, их разбудили самым беспардонным образом. В благостной тишине внезапно зазвенели струны и грянул хор:       От Волги до Енисея       Леса, косогоры да степи.       Расея, моя ты Расея,       От Волги и до Енисея.       Эльфы подскочили, как ужаленные и уставились друг на друга. Эредин переключился быстрее и кинулся к дуплу, которое служило им окном.       - Обалдеть! – только и смог проговорить он.       - Что там? – встал рядом Креван. – Обалдеть! – повторил он не слишком приличное слово, нисколько не стесняясь своей реакции на увиденное.       Окно в их комнате выходило на хозяйственный двор, где сейчас распевали разухабистую песню, и лихо под неё отплясывали… зайцы. Удивляло не только умение этих животных петь и плясать, но и их ужасающий окрас: среди пляшущей зайчатины можно было увидеть фиолетовую шкурку в жёлтую клеточку с зелёными ушами и хвостом, розовую в синий горошек с ушами и хвостом лазурного цвета, жёлтую в зелёную полоску с красными ушами и хвостом, и так до бесконечности.       От этого разноцветья становилось больно глазам и хотелось зажмуриться. Что эльфы периодически и проделывали. Однако совсем не смотреть не могли, поскольку зрители у этих артистов тоже были: в первом ряду, подпевая и хлопая в ладоши, сидели их недавние знакомцы Лихобор и Виссарион. Их соседки обезьянки расположились напротив и тоже пытались подпевать. У коновязи сидел какой-то бородатый дед и бренчал на неизвестном струнном инструменте, а другие зайцы, не принимавшие участия в пляске, отбивали ритм на барабанах. Хозяйка «Трёх лимонадов» тоже была на улице и, судя по всему, поощряла всё это безобразие.       После непродолжительных аплодисментов и хвалебных возгласов хор затянул новую песню:       Ай, спасибо, ковалю, ай, спасибо, ковалю,       Что сковал нам куйню, что сковал нам куйню…       А когда зазвучал припев про двор и метёлку, Эредин услышал за спиной возню, и оглянулся:       Огромный зайчище ярко-зелёного цвета с лимонными ушами и хвостом, и обутый в малиновые вязаные тапочки, тащил на себе его меч! А точнее – волочил за собой на ремне. Второй его товарищ с красной шкуркой в зелёную полоску и с розовым шарфиком на шее, деловито копошился в сумке Кревана.