Большое дерево вырастает из маленького, девятиэтажная башня начинает строиться из горстки земли, путешествие в тысячу ли начинается с одного шага.
Лао-Цзы «Дао Дэ Цзин» Глава 64, строчки 10-12
Кто-то, когда-то, где-то сказал, о пути в тысячу ли. Похоже, он никогда не слыхал о пути в семь тысяч ступеней. Нет, наверняка, расстояние от Высокого Хротгара до подножья горы меньше трехсот тысяч шагов, которыми и являются тысяча ли. Однако, когда некий философ описывал этот свой путь, он даже и не думал о волках, привидениях и троллях, которые сделали бы его намного сложнее. А вот на упомянутых ступенях они есть. Однако это ничуть не останавливало Гарри. Важную роль в этом играла его гордость. Ведь если гонцы и паломники совершают этот путь чуть ли не еженедельно, то уж он, прошедший обучение у седобородых и одного древнего дракона, сможет это сделать и подавно. Когда Поттер отправил напавшего на него волка в полёт, используя Безжалостную Силу, он был горд собой. Однако, радость не была долгой. Ведь волки не охотятся поодиночке. А с ножом на стаю волков… Не прокатит, в общем. Поэтому, Гарри пришлось ретироваться. К счастью, сто первым приемом карате он владел в идеале. Однако, искать место, в котором можно спрятаться, ему удавалось так себе. И именно поэтому, пещера, в которой Гарри, как ему казалось, удачно спрятался была обитаема. И не абы кем, а троллем. Огромным, вонючим снежным троллем. Их встреча была пламенной. Причём, в прямом смысле этого слова. Напуганный Поттер вложил в крик Огненного Дыхания крайне много силы, и от чудища осталась лишь прожаренная до костей тушка. От запаха и общего вида, Поттеру пришлось расстаться со своим завтраком. Но, всё же, он остался в пещере и переждал там несколько часов, восстанавливая силы после слишком мощного крика. Выйдя наружу, Поттер не обнаружил ни одного волка. Но возникла другая проблема. Убегая от волков, он сбился с тропинки и теперь не имел понятия, куда идти. Хорошо хоть, погода была хорошей и, немного осмотревшись, Гарри смог разглядеть какие-то постройки внизу. Недолго думая, он начал спускаться. Поскольку склон не был слишком крутым, проделать это было возможно. Внизу Поттер надеялся найти тепло и еду. Что до первого, то он облачен в стандартные одежды седобородых, пошитые к сожалению не под его фигуру, а под некого Ульфрика Буревестника. И, хоть на этих одеждах есть слабое заклятие обогрева, да и сами они держат тепло, Гарри начал медленно коченеть. Ну, а что до второго, то, как уже ранее говорилось, завтрака Гарри пришлось лишиться при виде не слишком аппетитно прожаренной тушки тролля. Осторожный спуск занял, в сумме, пол часа. И разочарование Поттера было крайне велико, когда оказалось, что виденные им постройки являются башнями сожжённого Хелгена. Однако гордость, которую он перенял от Партурнакса, была сильнее. И он всё равно направился туда, надеясь найти что-нибудь что сможет удовлетворить его внутреннего дракона. Ворота, которые невесть как уцелели, да и к тому же были закрыты на замок, легко поддались Поттеру, когда тот использовал на них Безжалостную Силу. Войдя вовнутрь, он направился ко входу в полуразрушенное главное здание. От того что он увидел в первой же комнате у него отвисла челюсть. На полу лежали три трупа. И ладно бы просто лежали. Они были голыми. Абсолютно, полностью голыми. Три тела. Норд и два имперца лежали на земле без даже намёка на одежду. Решив быстрее пройти эту комнату, он направился к винтовой лестнице, которую заметил и спустился вниз. Здесь лежали ещё два имперских трупа. И они опять были голыми. Стараясь не обращать на это внимания, Гарри решил обыскать комнату, ведь она была довольно большой. Это была, скорее всего кухня. Камин в углу, столы, а также бочки и мешки для продуктов намекали на это. Тут наверняка можно найти что-нибудь полезное. Нет. Пусто. Абсолютно пусто. Ничего не было на столах, и ни в одной бочке не нашлось даже картофелины. Такое чувство что кто-то выносил отсюда всё что не прикручено, и то не факт. След от вырванной из стены подставки для факела недвусмысленно на это намекал. Поттер решил отправиться ещё глубже, в подземелья крепости. Глаз молодого приключенца начал дергаться, когда он нашёл ещё одну комнату с полностью обнажёнными трупами. И опять это были имперцы. Комнатой же сией являлась пыточная-тюрьма и в ней Гарри также ничего не нашёл. Кроме трупа бретонца в одной из клеток. Тоже голого. На этот раз воспитанник седобородых даже особо не удивился. Заприметив небольшой коридорчик в одной из стен комнаты, он направился к нему. Пройдя мимо нескольких пустых тюремных камер, он вышел в довольно большое помещение, где в клетках, подвешенных к потолку, сидели, кто бы мог подумать, трупы. На этот раз Гарри удивился тому, что они были одеты. Хотя лохмотья на норде, в ближайшей к нему клетке, подозрительно сильно задраны. И опять же - пусто. Ничего. Какие бы мародёры здесь не шастали они уносили всё, до чего могли дотянуться. Гарри уже было собирался возвращаться обратно и попытать счастье в стоящей снаружи башне, но вдруг заметил дыру в стене. Она казалась странной. Выглядело всё так, будто кто-то сделал проход куда-то, а потом просто заложил его кирпичами. Теперь же, вышеупомянутые кирпичи были разбросаны по полу, а тесный проход освещался горящими внутри поленьями. Решив, что терять то ему особо и нечего, Поттер направился к проходу и зашёл в него. Пройдя несколько метров он вышел в довольно… Хм… Живописное, если можно так выразиться, помещение. Небольшой водопадик из стекающей откуда-то сверху воды, образовал ручеёк который пересекал всё помещение и скрывался где-то за камнями в дальней его части. Над ручейками, в некоторых местах, были построены каменные мосты. Причём было видно, что построены они давно, но надёжно и ещё долго продержатся. И, похоже, это помещение служило полем битвы для нескольких человек, так как земле валялись трупы. На этот раз одетые. На одних была броня Братьев Бури, на других же - имперская. Что удивительно, ни у одного не было оружия. Немного подумав, Поттер решил, что одежда седобородых слишком заметна и подозрительна, поэтому ему пришлось преодолеть себя и стянуть броню с одного из имперцев. Надев её на себя Гарри приметил забавный факт: Буквально несколько минут назад он критиковал побывавших здесь мародёров. Сейчас же, мародёрствует сам. Ещё его немного пугало то, что он так просто отнёсся к жизни других. И то, что сняв одежду с трупа, он не почувствовал ровным счётом ничего. Решив поразмышлять над эти позже, когда выдастся свободная минутка, Поттер продолжил свой путь. Пройдя немного дальше, Гарри увидел странную картину: На земле, в куче, лежали разные вещи, по типу мисок, кружек и уже упомянутого ранее держателя для факела. Решив не заострять на этом внимания Поттер направился дальше. А дальше он нашёл заваленный проход. И казалось бы всё, пакуй чемоданы. Однако Гарри Поттер не был бы Гарри Поттером, если бы не попытался как-либо пройти. Благо Безжалостная Сила является универсальной отмычкой, и со второй попытки обвал был сдут к даэдра. Правда, появился новый, прямо за спиной Поттера. Однако этот факт он посчитал недостойным внимания и направился дальше. Пещера в которую он попал, была довольно интересной: вроде и сотворённая природой, но то тут, то там виднелись дела рук людских… Или мерских… Так бы он и шёл, кабы не наткнулся на огромного паука. Тот был мёртвым, однако Гарри этого не знал и сильно испугался, поэтому морозный паук стал морозным в прямом смысле этого слова. Фо Кра Дин это нё шутки. Осмотревшись, Поттер понял, что находится в гнезде морозных пауков. Поправка. В гнезде мёртвых морозных пауков. Что странно, ядовитые железы у каждого из пауков были абсолютно пусты. Однако, Поттер об этом не ведал, а если бы и знал то не обратил бы внимания. Направившись дальше, Гарри наткнулся на труп медведя. На труп огромного медведя. В него было всажено десяток стрел. Что было странно, так это место дислокации его тушки. Кроме лужи крови под ним, была лужа поменьше в добрых двух метрах от первой. А между ними размазанный кровавый след. Такое чувство что его пытались тащить, но потом бросили это дело. «Да не, бред» — подумал Гарри — «Нету такого идиота, который бы пытался тащить медведя» И Поттер наконец смог найти хоть что-то. Найден им был кочан капусты. Но, на безрыбье, как говорится, и грязекраб рыба. А голодному желудку Гарри было наплевать. Поэтому даже капуста, предварительно очищенная от грязи, пошла на ура. Немного перекусив, Поттер продолжил путь. И, буквально, спустя пять минут, он нашёл выход из пещеры. Вдохнув свежего воздуха, Гарри решил плюнуть на Хелген и направится к ближайшему населённому пункту, в котором найдёт не только трупы. Таковым, насколько он помнил, являлся Ривервуд. Пройдя по натоптанной кем-то тропинке, Поттер смог выйти на большую дорогу и даже найти указатель, который показал в какой стороне Ривервуд. Спустя ещё два часа пути, пред взором Гарри появились ворота вышеупомянутой деревеньки. В ней на Поттера не обратили особого внимания и он быстрым шагом направился к таверне. Внутри было… Шумно. Впрочем, всё так, как и должно быть. Мужики пили мёд и дрались, девушки танцевали, а бард что-то тренькал на лютне в углу. Казалось бы, небольшая деревенька лесорубов, а вечером в таверне не протолкнуться. Подойдя к барной стойке он заговорил с, предположительно, корчмарём. — Мне бы комнату на ночь снять… — Сказал он, вот только его не услышали. Что поделать, при общении с седобородыми он привык разговаривать тихо, почти шёпотом, а учитывая общий шум в таверне… Если корчмарь не умеет читать по губам, его точно не поняли. — А? — Подтвердил догадки оный. — Комнату мне! — Сказал он громче уже громче. — Так десять золотых давай! Доплатишь ещё пять, получишь одеяло, а ещё за два, бутылку мёда! — Ответил ему норд стоящий за стойкой. Выложив на стол пятнадцать золотых кругляшей, Поттер задумался. Если так и дальше пойдёт, ста септимов, которые он одолжил у седобородых, надолго не хватит. — Вон твоя! — Корчмарь указал на дверь рядом со стойкой. Гарри кивнул и погрузился обратно в свои мысли. Из них его вырвал толчок в плечо. Один, слишком много выпивший норд, явно не обрадовался имперцу в Ривервуде, посему он решил его отсюда выгнать. Причём, подгоняя кулаками. Но и Поттер не так прост. Да, его навыки боя не слишком хороши, однако против какого-то пьянчуги он уж точно сможет выстоять. Гарри перехватил кулак напавшего норда и впечатал свой ему в лицо. Кто-то поддержал его радостным выкриком, за что получил по печени. Началась обычная кабачная драка. Все против всех. И Поттеру это чертовски нравилось! Это именно то, чего он хотел! Эмоции! Действие! Поэтому, он с радостью начал махать кулаками вместе со всеми. Правда, долго он этого делать не смог, так как спустя несколько минут, что-то тяжёлое ударило его по затылку и мир погрузился во тьму.