На старом желтом фото

      Гарри, как и просил Дамблдор, поздним вечером вышел из центральных дверей Хогвартса и направился в сторону Запретного леса. Хагрида он заметил сразу, как только спустился с холма, по свету фонаря зажатого в руке великана. Навстречу мальчику бросился Клык. Гарри потрепал пса за уши и подошел к Хагриду.       - Привет, Хагрид.       - Привет, - лесничий коротко кивнул и продолжил напряженно вглядываться куда-то в сторону Хогвартса.       - Мы ждем Дамблдора? – Гарри повернулся посмотреть, кого там выглядывает Хагрид, но ничего не увидел.       - Нет, - уклончиво отозвался великан, - надо подождать.       Гарри пожал плечами. Значит, подождем. Клык все вертелся около мальчика, плотной тенью мелькая в сгущавшихся сумерках. Стемнело быстро. Низкие тучи заслонили луну. За каких-то минут пятнадцать вечерняя тьма поглотила все вокруг и только фонарь Хагрида выхватывал круг света возле них.       - Ну, наконец-то… - выдохнул лесничий и Гарри повернулся туда, где возвышался замок. В их сторону неспешно двигался огонек. Мальчик прищурился, но ничего не смог разглядеть в темноте. Прекрасное время для охоты на демонов. Клык с лаем скрылся во мраке бросившись встречать того, кто спускался с холма.       Гарри удивился. К ним подошел завхоз Филч, а рядом с ним понуро шагали Рон, Гермиона и Драко.       - Что ж так долго? – проворчал Хагрид.       - Я вернусь за ними к утру, - скрипуче отозвался Филч с гаденькой улыбкой, развернулся и пошел обратно, в сторону школы.       - Так, - Хагрид навис над детьми, - кто-то в лесу продолжает нападать на единорогов. И нам надо выяснить кто это творит. Все понятно?       Гарри недоуменно переводил взгляд с лесничего на одноклассников. Отправлять детей в лес ловить монстра? Что за бред?       - Я не пойду, - Малфой упрямо наклонил голову, - это же Запретный лес! Нам запрещено туда ходить! Там водятся оборотни! Там опасно! И вообще, эта работа прислуги!       Хагрид молча выслушал речь и грозно спросил:       - Все сказал?       - Когда мой папа узнает...       - Когда он узнает, что ты нарушаешь школьные правила, я думаю, он не сильно обрадуется, если ты вылетишь из школы.       Драко едва заметно покраснел и опустил голову. Остальные так и не решились поднять глаза. Что же они натворили, если их сослали на подобное наказание?       Таким суровым и сосредоточенным Хагрида Гарри еще не видел.       - Так, Гарри и Гермиона идут со мной, - лесничий решительно повернулся в сторону леса, указывая на едва приметную тропинку, - Рон, ты пойдёшь с Драко.       - Но я возьму Клыка! - воскликнул Малфой. Хагрид хмуро развернулся:       - Хорошо, но псина трусливая. Сильно на него не рассчитывай.       Хагрид вручил бледному Рону запасной фонарь и они углубились в лес. Дети молча шли за Хагридом. Великан на удивление двигался тихо и осторожно. Гарри уже держал в руке кольт и тщательно прислушивался. В лесу было темнее и мрачнее. Ветер скрипел старыми деревьями, жутко стучал ветками, противно завывая между стволами. Луна так и не показывалась. Для пущего эффекта не хватало завывания оборотня из чащи. Гарри мягко шагал за лесничим и не мог отделаться от мысли, что они идут прямо в западню. Он слышал, как за спиной неуверенно двигались однокурсники, производя слишком много шума. Не охота на демона, а цирк. От них любой единорог прочь поскачет, даже раненый, не говоря уже о демоне.       Справа в кустах хрустнула ветка и Гермиона тонко взвизгнула.       - С тропы не сходить, и тогда с вами ничего не случиться, - на ходу через плечо бросил Хагрид. Только сейчас Поттер обратил внимание на лук на спине великана и колчан со стрелами на поясе.       Малфой никак не унимался, он обогнал Рона и Гермиону и пытался вклиниться между Гарри и Хагридом:       - Это дрянная затея! А если тот, кто нападает на единорогов, найдет нас первым?!       Гарри покачал головой. Поори еще погромче, чтоб вся нежить знала, где сейчас закуска. Хагрида тоже раздражал Драко. Он остановился, развернулся к детям и тихо произнес:       - Вы пришли в лес со мной, и если не сходить с тропы вам бояться нечего.       Гарри обогнал Хагрида и неспешно продолжал идти вперед. Чувство опасности нарастало. Не тревоги, как обычно, а чего-то неизбежного. Отдалившись от разговоров и света охотник наконец смог прислушаться и к лесу и к себе. Пока все было спокойно. Где-то ухала сова, над землей летали птицы, лакомясь насекомыми. Обычная лесная жизнь, привычные звуки. Но внутри знакомо сжималось где-то под сердцем. Что-то должно случиться...       - А что мы ищем? - подал голос Гарри, напряженно вглядываясь вперед.       Хагрид догнал его и снова встал во главе процессии:       - По лесу бродит раненый единорог, его надо выследить, чтобы вылечить или добить.       Гермиона вздрогнула:       - Добить?       - Если он смертельно ранен, то придётся, - отозвался лесничий. Впереди тропа раздваивалась.       - Хагрид, - слабым голосом позвал Рон. Все обернулись. Мальчик указывал дрожащим пальцем куда-то в сторону от тропы. У придорожных кустов, на только что пробившейся весенней траве густыми неровными пятнами темнела кровь, чуть отливая серебром в свете фонарей.       - Бедняга, - Хагрид присел и опустил пальцы в кровь, - тёплая. Он где-то рядом.       На детей было страшно смотреть. Бледные, напуганные. У Рона, кажется, пропали все веснушки на побелевшем лице. Гарри пригляделся, сгустки крови то тут, то там хаотично мелькали на земле, тропе, кустах и даже на стволах деревьях, словно раненый единорог бессмысленно метался по лесу.       - Так, как я и думал, придется разделиться, - Хагрид опустил фонарь на землю и напряженно огляделся по сторонам, - слишком много следов и непонятно откуда они начинаются.       Рон судорожно сглотнул, крепче хватаясь за фонарь, Драко вцепился в ошейник Клыка.       Хагрид указал рукой направо:       - Вы, двое, давайте туда. Если что, пошлете сигнал.       Рон и Драко в сопровождении Клыка свернули в указанном направлении. Гарри напряженно смотрел в спину уходящим однокурсникам. Ночная тьма словно поглощала отдаляющийся свет, наводя на не очень веселые мысли.       - Хагрид, а почему нет никого из профессоров? - Гарри это сильно беспокоило, ловить демона в компании школьников плохая идея.       - Директора срочно вызвали в Лондон, - хмуро отозвался Хагрид, - а ваш вам... - лесничий покосился на Гермиону, - ваш профессор по истории магии обещал догнать нас попозже.       Гарри ничуть не успокоился. Безопасность школьников Алукарда совершенно не волновала. Они двинулись по левой тропе в чащу. Пятна крови попадались реже и так же хаотично. У Гарри закралась мысль, что по лесу бродит не один раненый единорог.       Все звуки разом стихли. Гарри вскинул кольт. Но Хагрид буквально смел детей в кусты.       - Что это? - жалобно прошептала Гермиона.       - Тихо! - шикнул Хагрид, накладывая стрелу на тетиву лука.       Гарри напряженно вслушивался. Едва уловимый звук, чужой лесу, резанул слух сильнее выстрела. Мягкие шаги и шуршание длиной мантии по земле. Ощущение опасности ледяным кулаком сжало внутренности.       Хагрид выругался ломанулся в чащу, ломая кусты. Гарри и Гермиона напряженно замерли в круге света оставленного фонаря. Лес вернул привычные звуки. Демон снова прошел мимо. И судя по всему, был уже далеко.       - С ними что-то случилось! - трагично прошептала девочка. - Гарри, там что-то случилось!       - Да все там в порядке, - он был полностью уверен, - Гермиона, а вы-то за что здесь оказались?       Всезнайка Хогвартса понуро опустила голову:       - Мы с Роном следили за Снейпом...       Гарри вытаращил глаза:       - Зачем?       Она на мгновение замялась, но все же решилась рассказать:       - Мы с Роном случайно попали в запретный коридор на третьем этаже. Там люк охраняет трехголовый пес. А еще мы выяснили, что в школе хранится философский камень и профессор Снейп хочет его украсть.       Гарри смотрел на Гермиону и не верил своим ушам. А он-то думал, что паранойя по-другому проявляется. Еще легко отделались от Пушка.       - С чего такие выводы?       - Долгая история, - отмахнулась Гермиона, - а Малфой за нами проследил и пожаловался МакГонагалл.       Видимо, они с Роном действительно куда-то не туда влезли, раз их отправили в Запретный лес.       Вскоре разъяренный Хагрид вернулся с Малфоем и Роном. Клык бодро трусил рядом. Оказалось, что Драко, решив развлечься, зашел Рону за спину и схватил его.       Будь несколько другие обстоятельства, Гарри бы порадовался эффектному фингалу, налившемуся под глазом Драко. Сейчас же он хмуро смотрел на детей и думал, что надо как-то по-тихому сваливать - с ними точно каши не сваришь.       - Так, - у Хагрида от злости даже борода встала дыбом, - там следов не меньше. Гарри, берешь Малфоя и идешь по другой тропе.       Драко сглотнул, он уже понял, что в случае чего, фингалом отделаться не удастся. Гарри молча махнул Малфою рукой и осторожно пошел по тропе. Лес жил своей обычной жизнью, Клык, весело гонялся за кем-то в придорожных кустах. Драко молча нес фонарь. Мальчики шли в бледном круге света. Гарри, краем глаза наблюдая за Клыком, понимал, что сейчас все хорошо и бояться нечего. Но внутренний голос уже бил в набат, предупреждая о ловушке. Беда неминуемым кольцом сжималась вокруг, уплотняясь, едва ли не приобретая форму. И Гарри ничего не мог поделать, потому что лес шуршал как обычно. Он не чувствовал ничего подобного раньше. Вернее, чувствовал, но чтобы ощущение настолько не стыковались с происходящим вокруг... Мир всегда реагировал на дьявольское зло рядом и невольно замирал. Живность пряталась, шелест деревьев замолкал, и, казалось, даже воздух становился плотнее.       Малфой, растеряно бредущий за Гарри со скуки пинал камушек на дороге. Поттер не реагировал. Малфой вздохнул. Уже было за полночь и он хотел спать. Бессмысленные блуждания по лесу сильно утомили. Он взглянул на напряженную спину Гарри. Но напугать не рискнул.       - Тебе не кажется, что все это устроили только чтобы нас напугать? - спросил Драко. Фонарь нести тоже надоело, он сильно оттягивал руки. Гриффиндорец не отозвался, словно и не услышал.       - Эй! Я говорю, может хватит? Никого здесь нет...       Справа раздался утробный рык Клыка. Гарри тут же метнулся в кусты, совершенно позабыв о том, что с тропы сходить нельзя. Малфой кинулся следом, чтобы не оставаться одному.       За кустами оказалась маленькая полянка в узком кругу толстых дубов. Луна услужливо показалась из-за тучки. Даже Гарри невольно сглотнул. Земля и молодая трава неровно вытоптаны. Кто бы не напал на единорога, волшебное существо просто так без боя не сдавалось. Все покрыто кровью, сгустками, пятнами, широкими бороздами. Даже выступающие корни деревьев и стволы серебрились темным. В неровной коре стволов кровь волшебно искрилась серебром. Волшебно, если не знать что это кровь единорога. Драко трясущейся рукой достал палочку. Гарри решительно шагнул на поляну. Земля под ногами была мягкой. Луну вновь скрыло тучей. Но Гарри успел разглядеть широкую кровавую борозду, исчезавшую между дубами. После луны света фонаря не хватало. Гарри остался на месте, дожидаясь, пока глаза снова привыкнут к ночному сумраку леса.       Что же это за существо, которому нужна волшебная редкая кровь? Демону не составило бы большого труда завалить единорога. Слишком уж много следов борьбы. Так может, это вовсе и не демон? Но почему тогда Гарри воспринял его именно так? Лес резко смолк. Ага! Сейчас! Гарри одним движением руки заставил фонарь в руках Драко погаснуть. И крадучись двинулся вперед, туда, где широкая кровавая борозда исчезала между деревьев.       За деревьями оказался пологий склон, заросший кустарником с редкими деревьями. Поломанные кусты с темными сгустками на ветках задавали направление. Гарри осторожно спускался по следу. Все равно, что-то было не так. Он не ощущал азарта и предвкушения, как обычно. А лишь гудящее внутри чувство неизбежной опасности. Наконец Гарри оказался перед поляной. Широкая борозда заканчивалась у дальних деревьев. Единорог жемчужно-белым пятном лежал на земле, неестественно вытянув ноги. Он был мертв.       - Поттер! - прошептал Малфой, - Пошли отсюда!       По сути, Драко был прав. Единорога они нашли. Существо мертво и надо бы просигналить Хагриду. Но Гарри словно прирос к земле. В тенях деревьев что-то шевелилось и с едва различимым шуршанием двигалось.       На поляну шагнула фигура в темном балахоне. Лицо скрывал капюшон. Некто подошел к единорогу, опустился на колени и жутким втягивающим звуком принялся пить кровь. Гарри ощутил, что ловушка захлопнулась. Существо было одновременно и человеком и... чем-то другим. Не демоном, как думал он раньше. Ночную тишину нарушал только чавкающий отвратительный звук.       Внезапно нечто подняло голову, вернее то, что скрывал капюшон. И издало страшный, утробный рык. Клык взвизгнул и бросился обратно на склон, Малфой уронил фонарь и тоже бросился наутек. Все вокруг лишенное единственного источника света ухнуло во мрак. Гарри скорее угадывал движения существа, чем видел. В голове вспыхнула ослепляющая вспышка невыносимой боли. Гарри наугад взмахнул рукой, моля Всевышнего, чтобы не потерять сознание.       Когда Гарри обрел способность видеть, нечто в балахоне было совсем рядом. Мальчик откатился в сторону. Существо должно было отбросить назад, но рука взмахнула палочкой и спокойно прошла дальше. Гарри выстрелил. Тонкий крик боли. В следующее мгновение Гарри выронил кольт, словно оружие обожгло пальцы.       Взмах палочки, яркая вспышка и Гарри прячется за деревом от огненной струи. Не глядя выбрасывает руку, выкрикивает слова, но заклинание рассеивается. К Гарри приходит осознание, что демона здесь точно нет и не было. Под капюшоном скрывается волшебник. Но что-то странное есть. Неуловимое, тонкое. Как отголосок сознания или мысли.       - Гарри, Гарри...       Знакомый голос застал мальчика врасплох и тот едва успел увернуться от очередной вспышки. Еще пара заклинаний Гарри так же ушли в никуда. Волшебник не то, чтобы был силен. Скорее имел некую защиту.       Гарри нарочно метался между деревьями, заставляя преследователя уйти за ним, а потом как можно быстрее выскочил к мертвому единорогу, дождался, пока фигура покажется из-за деревьев. Взмахнул руками и поляну охватило кольцо высокого огня. В лесу увидят огонь и поспешат сюда.       Огонь озарил поляну ярким светом и под спавшим капюшоном Гарри узнал лицо профессора Квиррелла. Преподаватель Защиты от Темных искусств выглядел совсем иначе. Прямая спина, уверенная походка, спокойное выражение лица. Куда делся трясущийся заикающийся профессор?       - Не ожидал увидеть тебя здесь, - произнес Квиррелл совершенно нормальным голосом, - но это небывалая удача.       Гарри напряженно наблюдал за профессором, не сводя глаз с его волшебной палочки. Гарри не был уверен, что попал, когда стрелял наугад. В голове бешеной каруселью неслись мысли. Весь арсенал доступных заклинаний поглотит защита Квиррелла. А применять смертоносное, несмотря на сложившую ситуацию, Гарри не хотел. Все-таки перед ним преподаватель, пусть и пьющий кровь единорогов. С этим пусть разбираются взрослые.       - Получить еще и Гарри Поттера в придачу, - Квиррелл задумчиво разглядывал мальчика. А Гарри соображал, далеко ли упал кольт и как бы незаметно его себе вернуть. Ну где же Хагрид? Или хоть кто-нибудь...       - Мальчишка, - едва слышимый, слабый голос заставил Квиррелла втянуть голову в плечи, - он нужен мне...       Гарри оглянулся по сторонам, пытаясь понять, откуда исходит голос, но никого вокруг не увидел.       - Дай мне на него посмотреть.       Профессор еще больше сжался, на лице отразился страх:       - Мой Лорд, вы еще слишком слабы...       - Немедленно, - голос звучал едва различимо, но властно.       Квиррелл развязал тюрбан и повернулся к мальчику спиной. Гарри едва не отшатнулся назад. Такого он еще не видел. С затылка лысого черепа на мальчика смотрело плоское уродливое лицо, лишенное носа. Нечто шевельнуло узкими бедными губами:       - Гарри Поттер...       Вот в чем дело. Не демон. Подселенец. Настолько слабый, что не имеет собственного тела. Вынужденный пить кровь единорога, чтобы продлить свое существование. Ищущий философский камень для создания эликсира бессмертия. Гарри доводилось лишь слышать и читать о таком. Кем же он был, раз смог остаться незамеченным среди персонала Хогвартса?       - Посмотри, что ты со мной сделал...       Гарри смотрел в красные глаза и не понимал. С подобным он точно не встречался.       - Да, мальчик, - голос слабо шипел, сливаясь с треском магического огня, - ты сделал меня таким... тенью, бесплотным призраком. Видишь, во что я превратился?       Гарри ничего не понимал. На плоском лице появилось подобие улыбки:       - Да, это я убил твоих родителей одиннадцать лет назад.       Внутри все похолодело. Тот самый исчезнувший темный волшебник, Волан-де-Морт!       - И ты превратил меня в это, - продолжал подселенец.       Дальше Гарри не слушал. Он взмахнул рукой и кольт со свистящим звуком прилетел в ладонь. Вскинул руку, но Квиррелл успел повернуться и взмахнуть палочкой. Пуля вошла в землю. Гарри пользуясь тем, что движение палочкой не завершено, прокричал пару слов и профессора отмело в сторону. Еще один взмах и Квиррелл оказался в узком кольце огня.       - Схвати его! - хрипловатый голос звенел.       Квиррелл вылетел из огня и сбил Гарри с ног, повалил на траву и схватил за руку. Поттер ослеп от пронизывающий головной боли. Однако Квиррелл тоже громко заорал и отшатнулся назад. Гарри откатился в сторону стараясь проморгаться.       - Взять мальчишку! - надрывался Волан-де-Морт.       Квиррелл снова бросился к Гарри, но охотник рывком развернулся на спину и практически в упор выстрелил. Профессор удивленно замер, посмотрел себе на грудь. Мантия быстро пропитывалась темной кровью.       - Нет! - визгливо заорал подселенец. Гарри не раздумывая, еще раз спустил крючок. Последнее, что он увидел, оседающий на траву Квиррелл и летящий на Гарри черный сгусток клубящейся тьмы.