Милый пленник

Неонилл лежал на полу, свернувшись комочком. С того времени, как его сюда привели, прошло уж немало часов. А значит, сейчас день на дворе. Да только ни еды, ни питья ему так и не принесли. А всё ж, пить зело хотелось. Бантеев встал да поёжился от холода и сырости, что были вечными спутниками таковых вот подземелий. Решил юноша, всё ж, крикнуть, чтоб воды принесли. Конечно, понимал он, что без княжеского дозволения они могут и вовсе не напоить его. Но, попытка - не пытка! Постучит, попросит, а уж там что будет. Парень ударил несколько раз кулаками по решоткам железным. -Эй, кто нибудь! Подойдите! Я пить хочу! Мне плохо без воды! Прошу, напоите меня! -закричал громко Неонилл. Да только никто не ответил и не подошёл даже, будто б и не слышат. Ещё громче начал кричать парнишка, сильно колотя по решоткам так, что лязг железа по всему подвалу аж слышен стал. -Охрана! Будьте ж людьми! Жажда совсем меня замучила! Попить принесите! -уже плача, кричал юноша, оседая на пол. "Неужто меня оставят тут умирать с голоду и жажды? За что? Только лишь за то, что не согласился ему отдатся?! Но как без любви то? Как? Неужто князь Меркурий хочет только лишь плотского удовольствия, а не любви?" -размышлял парень, прислонившись к стене да поджав колени к подбородку, закрыв лицо мокрыми от слёз волосами. Послышались шаги где то в конце коридора тёмново тюремного. Шаги те тяжелы, будто б тот, кому они принадлежали, немалого зело росту да весу. Охранник открыл решотку да вошёл, держа факел в правой руке, а в левой миску с водою. -Пей и не ори, а не то заткну! -сурово, даже со злобою некоторою, но тихо при том сказал надзератель да добавил, усмехнувшись ехидно. -Навсегда! Неонилл начал было воду глотать жадно, громко хлебая и даже проливая её на себя. -Охолонься*! Не зверёныш ведь какой! Пей медлено! -охраннику хотелось даже ударить мальчонку по ноге, да, всё ж, передумал, боясь, что князь его потом в живых не оставит за порчу его имущества, добытого на войне да привезённого сюда, в сие княжество. Когда Бантеев напился, осторожно отдал миску, взгляда на надзирателя не поднимая. -Жрать тебе принесут, ежели только князь прикажет али боярин Брусилов сподобится пожалеть тебя! -охранник хлопнул решёткою да ушол. И тут Неонилл сообразил, что надзиратель не закрыл решотку на ключ, а только лишь захлопнул, и посему он, Бантеев, может сбежать. Только вот куда? Да куда угодно! Временное укрытие где-нибудь да сыщется, а там уж как-нибудь, ежели Богу угодно будет, и до дому доберётся. Не знал только сын боярина Бантеева, как незамеченым мимо внешней охраны проскочить, да затем мимо караула, что у кремля городского службу несёт и днём и ночью. Неонилл ещё раз прислушался. Вроде бы рядом никто не ходил и охраны было не слышно. Парнишка выскочил из темницы да бросился бежать к выходу. Чего было зело странно, так то, что его никто даже не остановил на выходе. Охраны не было и тут. Бантеев пробежал через переулок да остановился отдышатся. Погони за ним не было. И то хорошо! Сердце парня бешено колотилось от страха. Юноша ещё раз вздохнул, старясь унять сердцебиение, выглянул было из-за угла да, постояв в некой нерешительности, всё ж, побежал через площадь. Точнее не побежал - быстро пошагал, чтоб не заметили его. Мало ли тут парней ходит. Правда, даже по сравнению с самыми нищими крестьянами, сейчас он выглядил совсем уж голодранцем - грязные какие-то волосы, хотя только вчера ему дали вымотся, рубаха порванная да штаны нижние грязные . Вся остальная одёжа, верхняя, кою ему дали перед тем, как вести к князю, у него-то, Меркурия, в опочивальне и осталась. К тому ж, скорее всего, и та драная. Ну хоть сапоги дали одеть, и то хорошо. Иначе б в таковом холодном да сыром "подземелье" уж околел бы за ночь-то. А ежели и не околел, то простудился и затем уж помер. Когда охрана хватилась пропажи пленника, то сразу ж отправили за ним погоню. -Князю об том говорить нельзя! Он нам головы лично поотрубает! -недовольно зело буркнул Брусилов, оглаживая бороду. -Искать стоит в окрестностях города, ибо далеко в одежде таковой, голодный да замёрзший, он не мог уйти. Неонилл через несколько часов набрёл на кабак. В заведении том народу вовсе немного - три мужика, что ели какую-то похлёбку, да парень, что подавал еду. Правда, была ещё и женщина - жена хозяина кабака, полная, невысокая да круглолицая. Парнишка уселся за стол, чтоб отдохнуть, да только денег у него не было и купить еды не на что. -Здравствуй, милок! Как звать-то тебя? Чего так поздно в кабаке делаешь? -обратился было к Неониллу нетрезвый зело немолодой мужик с седою редкою бородкою. -Поесть зашёл. -тихо молвил юноша, испугавшись. -А как звать тебя, краса? -Онуфрий. -обманул седого парень. -Не на что трапезничать, Онушка? -спросил мужик, ехидно улыбаясь. Неонилл встал из-за стола да решил было уйти, да только седобородый схватил его за руку, шепча: -Пойдём со мною, краса! -Зачем? -испуганно вскрикнул юноша, вырываясь. Но мужчина схватил его за запястья тонкие, говоря почти что елейным голоском мальчишке на ухо: -Больно не сделаю, обещаю! Тебе ещё и приятно будет, а затем и накормлю за "службу" таковую. -Никуда я с тобою не пойду! -закричал юноша, вырываясь из цепких рук, но собеседник и не думал его отпускать и потащил к выходу. -Пойдёшь! -прошипел седобородый. -Помогите! -крикнул Неонилл, а слёзы полились из его очей. Ни один из посетителей кабака сего даже не попытался вступится за Бантеева. А юноша, что подносил яства и вовсе скрылся за дверью поварни. Хозяйка заведения и хотела бы помочь, да испугалась, что злой бражник* все поломает да разобьёт, а то и её поколотит. Посему, седобородый безпрепятственно вытащил парнишку да потащил за кабак. -Отпусти его! -послышалось в темноте, когда уж бражник дотащил юношу до места укромного и начал было стаскивать с него порты. -Ты кто таковой? Иди куда шёл! -раздражённо молвил пьяница. -Ежели не отпустишь мальчонку - голову срублю! -из-за кустов показался крепкий высокий с каштановою бородою мужчина в тёмном дорожном кафтане. Завидев в его руке саблю, седобородый бражник оттолкнул от себя Неонилла да бросился бежать прочь. Брусилов же схватил за рукав Бантеева да повёл к своему коню. Юноша пытался было вырваться и от Василия Фёдоровича, да только не удалось. -Не вырывайся! Всё равно я тебя доставлю туда, откуда ты сбежал. Таков приказ! Аль ты б хотел остаться с ним? -с усмешкою спросил Брусилов, указывая в сторону поляны, куда побежал бражник. -Нет. Но и обратно не хочу! Отпусти меня! Скажи князю, что не нашёл меня! -юноша взглянул так на Брусилова, будто б его вот-вот на казнь отведут. -Не могу того сказать. И бросить тебя здесь тоже не могу. Ежели ты б и смог дальше убежать, то там бы тебя ждала смерть неминуемая. -Отчегой-то? -возмутился Бантеев, вновь пытаясь вырваться из рук охраны, коя была вместе с Василием Фёдоровичем. -Сам поразмысли. Дикие животные в лесу. Разбойники... Да и таковые вот бражники... -Ну и чего? Тебе какое дело, даже ежели я и погибну. Жить в чужом княжестве в качестве полонянина* я тоже не стану. И князю служить телом не стану! Я - не игрушка! -закричал Бантеев, вырываясь, но Брусилов даже слушать его не стал да приказал страже везти его обратно. Князь Меркурий узнал об том, что пленник знатный сбежал. Узнал он и об том, что боярин Брусилов с двумя воинами поехали на поиски. -Вряд ли он мог далеко уйти! -думал князь, попутно размышляя о наказании для беглеца. В темницу на хлеб и воду? Плети? Али дать возможность попросить прощение? Пока что Меркурий не знал. Не хотелось ему морить мальчонку голодом аль бить плетьми. Слишком красив, чтоб портить таковую красу! С другой же стороны, стоит проучить, дабы уразумел, что он не дома у своего отца-боярина, а в плену в чужом, во вражеском княжестве. И здесь он находится на положении полонянина! Он, Бантеев - всего лишь княжеский трофей. Когда Неонилла привезли обратно, то князь Меркурий уже их дожидался. Как только Василий Фёдорович зашёл к нему, князь потребовал привести пленного. -Князь, быть может пущай мальчишка успокоится, пообвыкнется, а там уж и сам по иному посмотрит на всё! И на тебя тоже, князь! - молвил боярин Брусилов. -Сам разберусь! Веди! -приказал Меркурий, гневным взором оглядывая боярина. Бантеева привели в горницу князя, держа за руку, дабы вновь не вырвался да не сбежал. -Идите! -хмуро молвил Меркурий стражникам, кои переминались с ноги на ногу да молча глядели по сторонам. -Но, князь!.. Быть может, он захочет тебя убить али снова сбежать! -Идите! -с уже вовсе нескрываемым недовольством повторил Меркурий. И охранники, развернувшись, поклонились да вышли прочь. -Ну? -молвил князь, разглядывая растрёпанного замёрзшего Неонилла. Но парнишка молчал. -Ясно... Молчишь? Ладно! -снисходительно сказал Меркурий, ходя по помещению туда-сюда, а затем будто б подумав, крикнул. -Стража, уведите его в темницу! -Нет! -вскрикнул юноша, глядя на князя полными ужаса очами. -Значит, всё ж, дар речи не потерял! Ну? -переспросил Меркурий. Парнишка поднял на князя серые очи, в коих стояли слёзы да тихо спросил: -Княже, ты написал отцу моему, боярину Флору Бантееву? Аль нашему князю Антонию? Они за меня выкуп пришлют немалый. Чего теперича со мною станется? -Ничего, ежели не попытаешся вновь бежать. А ежели сбежишь, то либо тебя догонят, возвратят и отправят в темницу, либо волки в лесу сожрут. Да, я написал письмо. -Меркурий в сей раз не обманывал и правда отправил весточку, правда, не боярину Бантееву, а князю Антонию, с коем во вражде уже не менее семи годов пребывал, предлагая обмен на боярина Учувадова, что попал в плен и сейчас находится в антониевом княжестве. Меркурий надеялся возвратить домой Учувадова, ибо тот был достойным воином, победителем во множестве сражений с басурманами. Но и мальчишку, конечно, жаль отдавать обратно... -А ныне-то чего? Меня обратно в темницу возвратят? -спросил Неонилл, старясь не смотреть в глаза князю. -Смотря как вести себя будешь. -недовльно молвил князь да добавил. -Иди умойся да переоденься для начала. Затем Меркурий позвал челядь да наказал им отвести юношу в баню да дать ему одёжу новую взамен мокрой да драной. Брусилов, что тоже явился к князю вместе с челядью , всё ж, заново начал прежний разговор: -Быть может, пущай, всё ж, отдохнёт да попривыкнет. Мы ж для него враги как-никак. Он в плену находится, чай не на гуляния приехал. Страшно ему здесь да маятно, один он на земле вражеской оказался. Да ещё сегодня какой-то бражник попытался было потащить его за кабак да силою взять. Хорошо, что мы подоспели. Так и хотелось тому пьянице башку срубить али руки поотрубать под корень. -молвил боярин Василий Фёдорович, стараясь хоть как-то облегчить участь Неонилла. Меркурий ударил кулаком по столу: -Хватит! Чай, не дитё малое он и не баба! -Так ведь молод он да неопытен в жизни. Быть может, не стоит ломать его так... -Сам разберусь. А ты иди да проследи за тем, чтоб он намылся, переоделся да отдохнул. Затем и сюда его возвращай! -приказал князь. Боярин вздохнул, поклонился да молвил почти что шепотом: -Будто б иных дел у меня нет, как готовить юношей для твоих утех, князь. Юношу отвели в баню, затем накормили да отвели в горницу, кою выделили для него. Совсем недалеко от княжеской. -Василий Фёдорович, и всё ж, отчего ж меня не возвратили обратно в темницу? Мне кажется, что князь очень зол на меня. -спросил Неонилл, глядясь в зеркало да рассматривая свое одеяние. -Всё ж, не холоп ты какой, а сын боярина. Пущай и из земель вражеских. Негоже со знатью, словно с собаками безродным обращаться. -уклончиво молвил Брусилов. -А как же... Я ж сидел в темнице. -Мы ж с самого начала не знали кто ты. Можешь готовится ко сну, я уже ухожу. -Василий Фёдорович, князь отправил письмо отцу моему Флору Бантееву? -ещё раз спросил Неонилл. -Отправил князю Антонию. В томительном ожидании новостей от отца своего да князя Антония целые дни проводил юный Бантеев, слоняясь из стороны в сторону. Да только новостей всё не было. Боярин Брусилов заходил к нему, узнавал каково его здравие да настроение, да уходил прочь. Так же приходил кто-либо из челяди, приносил яства да питьё. Князя Меркурия юноша не видел, ибо тот занят был тем, что объезжал недавече присоединённые опосля войны соседние земли. Так прошло чуть более седмицы.