Глава 2
6 апреля 2018 г., 17:40
Тентованный военный ЗИЛ с пассажирами в лице группы наёмников и одной спасённой девушки из «Свободы» мчался по старому шоссе, по бокам которого возвышались прямиком в хмурое небо еловые посадки.
Погони позади пока не было видно: тут либо у долговцев нет свободного транспорта, либо просто замешкались, ведь «Долг» так просто не отпустит тех, кто буквально минут пять назад устроил диверсию на их главной базе. Значит, наёмникам придётся поднажать, если они не хотят за собой хвост из колонны бронированной техники или ещё чего похуже.
Но факт в том, что если наёмников обнаружили во время проведения операции, то скорее всего «Долг» больше никогда не захочет иметь дело с Синдикатом. А это равносильно потери одного потенциального заказчика. Не сказать, что это сильно ударит по карману организации наёмников, просто врагов теперь будет побольше. Но все проблемы меркнут, учитывая что вознаграждение за выполнение данной операции просто колоссально. Теперь осталось только добраться до места встречи с заказчиком, а дальше уже видно будет.
Машину изрядно потряхивало — сказывалось плохое качество асфальтированного покрытия, которое было явно не первой свежести, и аномальное воздействие Зоны в виде выбросов и кислотных осадков, что и превратили дорогу в дырявое решето, по которому и пешочком идти небезопасно, что уж тут на машине гнать. Тем не менее, лучше ехать, чем идти на своих двоих, то-есть топать до места встречи с заказчиком пешком. Нет, не было бы вероятной погони на хвосте, то отряд справился и так, пешочком. А ещё лучше ползком, да прокидывая болты, ибо скоро, если верить карте в КПК, начнутся сплошные аномальные карманы…
Хирург вёл машину вперёд, попутно пытаясь вглядываться вдаль, чтобы оценить обстановку впереди. Как на зло начавшийся мелкий дождь мешал обзору так, что не спасали даже изрядно проржавевшие «дворники», которые скорее царапали стекло, нежели выполняли свою изначальную функцию. Рядом с медиком сидел снайпер, который только и делал, что «пытался помочь» своими указаниями.
— Ну куда ты едешь, тут же яма… — указывал Глаз вперёд на дорогу. — Ох, надо было мне за баранку сесть!
— Что же ты не сел то тогда, святоша? — слегка раздражённо поинтересовался Хирург, продолжая глядеть вперёд. — Сидишь тут, чётками бряцаешь да под руку говоришь.
— А из винтовки ты будешь врага выносить? — прищурился Глаз на водителя и слегка хлопнул ладонью по своей СВ-98. — Нет? То-то же.
— А пули из ран ты нам вытаскивать будешь? — с раздражением парировал Хирург.
— Пока никто из нас не ранен, так что твои услуги в данный момент не интересуют, — хмыкнул Глаз.
— Ох, дать бы тебе хорошенько по голове, чтобы всю дурь выбить, и не посмотрю, что святой! — продолжал ворчать себе под нос медик.
— Сам таков, — махнул рукой снайпер и посмотрел в боковое зеркало. — Ладно, прости уж. Проехали.
— Да, забыли, — согласился Хирург и сильнее сосредоточился на дороге.
— Заканчивайте трындеть! — послышался голос Анчара из кузова. — И так голова трещит, ещё и вы трёпом добиваете!
— А это, кстати, ты красиво прыгнул, — подметил Хирург. — Прям настоящий циркач.
— Хорошо, что тебе понравилось, потому что в следующий раз не прыгну, — проворчал Анчар. — Здесь просто выбор был: либо сломанные ноги, либо полный зад свинца… Ноги вроде целы…
Глаз невесело хмыкнул.
— А свинец? — поинтересовался он.
— А свинец, мой дорогой друг, будет у тебя в морде по прибытии на базу, если не захлопнешься, — спокойно ответил Анчар. — Реально, давайте лучше в тишине посидим.
Глаз заткнулся. Не то, чтобы он боялся Анчара, просто снайпер глубоко уважал своего командира, ведь Анчар — первоклассный боец, прожжённый многими «горячими точками», бывший десантник (лейтенант в отставке, если быть точнее). Пройдя не один военный конфликт, Анчар обладал бесценным боевым и командирским опытом, за что и был назначен командиром пусть и небольшого, но всё же отряда. Да и сам по себе Анчар уже чуть ли не «живая легенда» в рядах Синдиката — хладнокровный убийца с плачевной предысторией, которую старожилы группировки полушёпотом рассказывают новобранцам только если убедятся, что самого Анчара нет поблизости, ибо если он вновь услышать ту историю, то нальётся гневом и не поздоровится тому незадачливому рассказчику. Он ненавидел те события, те воспоминания всей душой и сердцем, не единожды пытался их забыть, но…
Пока он не выполнит ту клятву, что пока на земле ещё ходит и спокойно дышит тот человек, зверски отнявший жизнь его близких — Анчар будет вспоминать тот далёкий день, когда его жена и маленькая дочь пали в огне пожара…
Огне, заготовленный Синдикатом наёмников, и предназначавшийся другим, но по ошибке отнявший не те жизни…
Уперевшись головой об тент, Анчар сидел рядом с окошком ведущим в кабину. Напротив, на запасном колесе, сидела свободовка, руки которой были связаны за спиной, а на голове по-прежнему был надет старый, грязный мешок. Рядом, восседая на зелёном патронном ящике, устроилась и вертела в руках свой МР-7 Химера. Клещ же сидел у самой дверцы кузова, и через бинокль высматривал наличие предполагаемой погони — к счастью, пока было тихо…
Было, до поры до времени.
— Анчар, у нас проблемы, — сообщил любитель ножей, отвлекаясь от бинокля.
— Сколько? — даже не удивившись коротко и сухо поинтересовался Анчар, бесцельно глядя на стрелянные автоматные гильзы, что забавно подпрыгивали на полу кузова.
— Всего одна, — ответил Клещ. — Но за то какая! Бронированная по самые помидоры и дизеля, чтоб её!
— Да ну? — всё также без эмоций сказала Анчар, и немного привстал с места чтобы разглядеть ту самую «проблему» воочию.
За ЗИЛом наёмников мчался американский внедорожник «хамви», только он не был привычного песчаного цвета и с гербом в виде орла — машина была полностью окрашена в черный цвет, а на бронированной крышке капота был изображён красный щит с рукой сжимающей молнию, а под ним суровая надпись «ДОЛГ». Но более странно было то, что машина всего одна. Возможно, «красно-чёрные» решили, что им вполне хватить одного бронированного внедорожника, чтобы превратить хлипкий грузовичок наёмников в груду металлолома.
В этот же момент из люка, который был расположен на крыше «хамви», вылезла фигура облачённая в тяжёлый чёрно-красном бронекостюм и увесистый шлем с защитным забралом из толстого поликарбоната. Тут же в руках бойца появилось что-то тёмное и с зеленым коробом… сильно похожее на пулемёт «Печенег».
— Ложись!!! — криком скомандовал Анчар, падая на пол кузова.
На войне, да и в жизни важно помнить одно правило: сказано «ложись», значит ложись, и как можно скорее. А не сможешь исполнить приказ или просто не захочешь — тут же познакомишься с пулей, гранатой, снарядом, или ещё чем похуже…
Все, кто находился в кузове, по команде разом рухнули на пол, спасая свою шкуру от горячего свинца калибром 7.62. Анчар и Клещ просто камнями плюхнулись на пол, Химера, прихватив свободовку, повторила действие напарников, а Хирург и Глаз, сидящие в кабине, просто наклонили головы.
— План «С»! — начал руководить Анчар.
— А он был?! — удивилась Химера.
— Командир, прикрой, а то я высунуться не смогу! — сказал Клещ командиру и потянулся за небольшим деревянным ящиком, окрашенным в серо-зелёный цвет.
Отперев замки, Клещ обнаружил в нём одноразовый гранатомёт «Муху». Анчар немного привстал, выставил перед собой свой Р90 и открыл ответный огонь на подавление, пытаясь заставить долговского пулемётчика спрятаться внутри машины, да как можно поглубже и наподольше.
Пулемётчик этого плана не знал, поэтому на удачу наёмникам всё же пригнулся, спрятавшись под бронёй, и прекратил огонь: стрельба — стрельбой, но своя голова дороже, ведь даже его навороченный шлем вряд-ли спасёт от шальной вражеской пули, которые у Анчара были не простые, а бронированные и с калённым «сердечником».
— Перезарядка! — предупредил он своих и, спрятавшись за борт кузова, принялся менять магазин в своём ПП.
Анчар отстрелял весь магазин ровно за пять секунд — пятьдесят патронов ушли быстро и незаметно, словно проточная вода. Но этих пяти секунд Клещу для выполнения своей роли в плане «С», хватило с головой — пока вражеский пулемётчик мешкался и оценивал обстановку, Клещ успел привести гранатомёт в рабочее состояние, прицелиться, и…
Внезапно, машина подпрыгнула на кочке, наёмника резко тряхнуло и он надавил на спуск… Снаряд ударил прямо в дорогу, в паре метров от самого грузовика. Волна взрыва откинула наёмника, тряхнула и дала ускорение машине. Осколки камней разлетелись в разные стороны, пара из них просвистела в сантиметре от уха Анчара. Правда, это его ни чуть не смутило, и поэтому он, как ни в чём не бывало, отдал новый приказ:
— Хрень! Давай по-новой!
Клещ схватился за второй гранатомёт, который лежал в соседнем ящике.
В это же время из клубов густов дыма, оставленным неудачным гранатомётным выстрелом, на повышенных скоростях вылетел долговский «хамви». Было видно, что водитель внедорожника не на шутку разозлился и начал выжимать всю мощь из движка. «Хаммер» бортанул ЗИЛ, и от последовавшего толчка Клещ выронил «Муху», которая тут же закатилась к ногам Химеры. Сам же наёмник вывалился из машины и только чудом успел ухватиться за дверцу кузова.
Увидев это, водитель «хамви» решил раздавить наёмника и вновь прибавил газу.
— Не, не, не!!! — испуганно проорал Клещ, видя всё это краем глаза, пытаясь залезть обратно внутрь кузова грузовика.
Что-то схватило наёмника за руки и резким рывком затащило обратно в машину. Это Анчар позаботился, а после оттолкнул Клеща в глубь кузова хорошим ударом ноги по спине — слабым, чтобы не повредить позвоночник, но в то же время эффективным. Кто-то скажет «негуманно» или «почему-бы просто словами не сказать что делать», но сейчас счёт шёл на секунды, а это дорогая валюта, за которую порой можно купить целую жизнь. В данном случае — целый комплект жизней.
— Химера, гранатомёт! — приказал Анчар, выстреливая во внедорожник преследователей ещё один магазин.
Девушка потянулась за зелёной трубой, но в этот самый момент пулемётчик «Долга» наконец полностью пришёл в себе и вновь начал поливать машину наёмников горячим свинцом, в надежде уничтожить всех её пассажиров.
Пара пуль пролетела через весь кузов и выбила стекло, ведущее в кабину, а затем раскололо лобовое.
— Уж ты ж Ё, — без эмоций сказал Глаз, заглянув в кузов через разбитое окошко. — Настойчивые.
— Ах, зараза! — вскрикнула Химера и схватилась за плечо.
Она выронила из рук гранатомёт, и тот докатился до ног Анчара.
— Прикройте! — вновь скомандовал командир группы.
Клещ встал на колено, выставил свой АК-105 и принялся настойчиво палить по лобовому «хамви», потому что даже такое, хорошо бронированное стекло имеет не бесконечный запас прочности. От натиска пуль Клеща лобовое стекло внедорожника заимело дюжину сильных трещин мешающих обзору, из-за которых водитель немного потерял в видимости, занервничал и сбавил скорость.
От непрекращавшегося дождя дорога становилась всё более скользкой, от чего обе машины начали уходить то влево, то вправо. Однако, это нисколько не помешало Анчару прицелится и выстрелить…
Заряд «Мухи» попал точно в лобовое стекло машины преследователей. Громыхнуло так, будто издала залп целая батарея береговых охранных орудий. Машину долговцев разорвало изнутри, почти разворотив кабину на железные лохмотья. Долговский «хамви», а точнее то, что от него осталось, унесло вправо и выкинуло в кювет, из которого тут же повалил столб густого чёрного дыма.
Противник был уничтожен.
Анчар выкинул на дорогу пустой и уже бесполезный гранатомёт, плюхнулся на пол кузова и устало выдохнул вместе со словами:
— Фух… Повезло, хоть одна машина была, а то как пить дать — хлебнули бы по полной…
— Ага… фух… Хе, хе-хе, — улыбнулся Клещ, протерев вспотевшее лицо, после чего перевёл взгляд на напарницу. — Ты как, цела?
— Дышу же… — промычала сквозь стиснутые зубы Химера, прижимая плечо и прижимаясь к тенту.
— Эй, Хир! — крикнул Анчар в кабину.
— А? — отозвался «водитель поневоле».
— Хрен на, покушай, — пробормотал Клещ — Помоги нашей «красавице».
— Какой именно? — поинтересовался врач, игнорируя глупую подколку. — Тебе или Химере?
— Охрененно шутишь, — кивнул Клещ, не оценив шутки.
— Конечно, помогу, — улыбнувшись, отозвался Хирург. — Так, снайперюга, — обратился он к сидящему рядом Глазу. — Ты же порулить хотел? Так на, разрешаю!
— С радостью, — без доли этой самой радости отозвался Глаз, перебираясь на водительское сиденье.
Здоровая туша врача же в это время еле пролезла через окно, соединяющее кабину от кузова, и шлёпнулась рядом с пострадавшей.
— Дай-ка глянуть… — сказал Хирург, нацепив на руки нитриловые медицинские перчатки.
— Ну… что там?.. — поинтересовалась Химера.
— Да погоди ты… — нахмурился Хирург, осматривая рану. — Ага… Кость не задело, просто садануло… Комбез наш — ВЕЩЬ! Чуть-чуть разворотило кожу и немного мясо, а так, была бы без брони, возможно и руку бы оторвало…
— Повезло, значит, — хмыкнула Химера и немного улыбнулась. Хотя эта улыбка в сочетании с изуродованным от шрамов лицом выглядела, мягко говоря необычно, и человеку, не знавшему девушку, было бы не по себе. — А мне тут один мистер совсем недавно предъявил, почему это я в долговский комбез не переоделась. — сказанное прозвучало с явной издёвкой, но Клещ, которому это было адресовано, никак на это не отреагировал.
— Угу. Немного зелёнки, перевязочный пакет — и раны будто не бывало, — полез Хирург в свою сумку, в которой хранились медикаменты. — Благо, у меня всё с собой. Погоди, сейчас достану…
Анчар перевёл взгляд с сцены оказания медицинской помощи на девушку из «Свободы», и ради интереса стянул мешок с её головы…
Милое, очень красивое, молодое лицо. На вид лет двадцать пять, может чуть меньше, а может и чуть больше. Растрёпанные коричневые волосы, небрежно стриженные под чуть удлинённое каре до плеч, кончики которых были окрашены в фиолетовый и тёмно-зелёный цвет. Прямой носик, тонкие губы… и неестественные для человека ярко-голубые глаза.
Свободовка осмотрелась. Интересно, какого это оказаться в одной машине с отрядом головорезов? Девушка, задумавшись, молчала, но спустя минуту всё же решила заговорить.
— Вы… наёмники? — с опаской поинтересовалась она, чуть прищурившись смотря на серо-синюю экипировку.
— Нет, сантехники, — вяло хохотнул Клещ, заряжая свой автомат новым полным магазином. — Едем на Склады, канализацию смотреть, ваши сказали, что протекает санузел.
— Наёмники, — чуть кивнул головой Анчар.
— А ты типа та самая Арт, да? — поинтересовалась Химера, которой Хирург в данный момент накладывал медицинскую марлю на плечо.
— Типа я та самая Арт, да — согласилась свободовка.
— Я-то думал, что Арт — это мужское прозвище, — призадумался Анчар. — А-а-а… «Арт»,
это от слова «АРТиллерия»?
— Неа, — покачала головой свободовка. — Это от слова «АРТефакт».
— Однако, креативно, — усмехнулся Клещ, сложив руки на груди. — Знавал я как-то одного сталкерка, так того все Морокой звали, прикиньте? Вот ведь придумают иногда, ага…
— А как звучит ваше прозвище, гражданин-наёмник? — спокойным, безмятежным тоном обратилась Арт к Анчару.
— Не положено отвечать на столь редкий и глупый вопрос, — отрезал Анчар.
— Интересно, почему же он редкий, и уж тем более глупый — удивилась Арт с очень хорошей наигранностью, ибо она прекрасно понимала, почему не стоит это спрашивать у наёмных убийц.
— Я ни разу не видел, чтобы трупы задавали мне вопросы, — улыбнулся Анчар. — Намёк понятен?
— Кажется да, но…
Анчар натянул мешок обратно на голову девушки.
— Эй, сними! — начала протестовать свободовка, пытаясь трясти головой.
— Обязательно, но только когда к своим попадёшь, — ответил Анчар и прилег спиной к борту кузова. — А пока помолчи и дай отдохнуть немного, пожалуйста. Если будешь и дальше вопить, то прикажу двинуть тебе прикладом в лоб и выбросить на дорогу, или в аномалию. Так что выбирай: едешь молча, либо умираешь. И не серчай за дерзость, работа у нас такая, не простая…
Сказанное очень впечатлило девушку, поэтому она не стала продолжать свои бессмысленные попытки освободиться от мешка на голове и замолчала.
Клещ продолжил высматривать из бинокля наличие новых погонь. Хирург обрабатывал рану Химере, причём делал он это во время езды по не самой лучшей дороге и ведь справлялся — вот что значит профессионализм. А Глаз продолжал вести машину вперёд, на рандеву с таинственным заказчиком из группировки «Свобода».
…Машину сильно тряхнуло. Глаз надавил на тормоз и резко повернул руль влево. Послышался характерный для такого маневра треск и шуршание — колёса пытались затормозить, но изрядно промокший асфальт не давал этого сделать.
В следующий момент машина остановилась, сильно ударившись обо что-то. Клещ улетел из кузова наружу и упал землю. Анчар снова ударился головой. Хирург упал на Химеру и та, не выдержав нагрузки — запищала. Сама же машина наклонилась набок.
— Твою за псевдоплоть! — выматерился Анчар после нового удара головой об борт машины. — Тебя водить не учили?
— Там «карман», — послышался ответ Глаза из кабины. Опять же его голос был спокоен. — Дождь скрыл его, аномалии проявились лишь в паре метров от машины.
Анчар взял свои вещи и выпрыгнул из ЗИЛа.
— Цел? — спросил он у лежащего Клеща в примятой сырой траве.
— Какое небо… красивое, — вместо ответа проговорил наёмник. — Облака чистые…
— Будем считать, что цел, — вздохнул Анчар, схватился за разгрузку Клеща и поднял его на ноги.
Следом за Анчаром из машины выпрыгнула Химера, которая тут же отправилась к кабине ЗИЛа оценивать нанесённый ущерб.
— Хорошо, что я не пулю вытаскивал, — проворчал Хирург, выбираясь из кузова. — А то при такой скачке прирезал бы нечаянно.
Анчар поднялся на пригорок и вышел на шоссе. Впереди расстилался тот самый аномальный карман. Множество воронок, внутри которых «возмущался» воздух, над которыми ровными линиями порхали старые пожелтевшие листья. Аномалия «Трамплин». Отшвыривает, а иногда и разрывает всё то, что в неё попадает. Словно доказательство этому на раскрошенном асфальте рядом валялись кости и полусгнившие тряпки, видимо некогда это была одежда и останки тех сталкеров, что угодили в ловушку, оставленную здесь Зоной…
Если бы Глаз вовремя не среагировал, то машина превратилась в смятую банку из-под тушёнки, а её пассажиры в фарш из мяса, костей и крови. Но, как говорится, слава Зоне, обошлось.
— Всё, приехали, — Химера спрыгнула с капота, по-свински и неподобающе для женщины сплюнув на землю. — Движок ушёл на небеса, реанимировать не могу: ни инструментов, ни мастерской под боком. И хрен бы с этим, но наши технари, козлы эдакие, ещё самый поганый ЗИЛ с гаража нам выделили! Вернёмся на базу, перестреляю нафиг всех там.
— Издалека уже понятно, что остановка конечная. — пробормотал Анчар и спустился вниз к остальным.
ЗИЛ, съехавший с дороги, впечатался носом в дерево-мутант, иначе нельзя было назвать ель, ствол которой был толщиной как у исполинского дерева, а ветви раскинуты как лианы. Капот прилично смяло, крышка его валялась где-то в кустах. Движку досталось сильнее, так как в нем что-то загорелось и задымилось. Да и в целом вся машина смахивала на дуршлаг: всюду были видны дырки от пулемётных пуль, тент кузова был разорван в клочья, а оба задних колеса только сейчас начали медленно спускаться, словно сдувавшиеся шарики.
— Так, переодеваемся в свою наймитскую форму, иначе за «Долгов» кто-нибудь примет, — приказал Анчар своему отряду. — берём оружие и двигаем в лес. Совсем недалеко идти, если верить ПДА. Девка где? Не убежала?
— Да нет, вот сидит, мычит опять. — кивнул Клещ, глянув в кузов.
— Хорошо, выдвигаемся через три минуты. — предупредил Анч и полез в кузов вытаскивать пленницу.
* * *
Небосвод потихоньку отпустило от туч, и в Зоне появилось столь редкое здесь явление — чистое, без единого облачка, небо. Голубое, красивое… После дождя от земли потянуло паром и сладковатым запахом озона. По всему лесу доносилось пение каких-то птиц и стук клювом по дереву от псевдодятла. Отряд наёмников двигался по лесу, обходя могучие ели и шагая по мертвой листве. Спустя некоторое время бойцы вышли на небольшую лесную тропинку. Впереди шёл Анчар, за ним Глаз, далее Арт, которую вела Химера, а замыкали Хирург и Клещ. — Интересные у тебя нашивки, Арт. — вполголоса сказала Химера. — Отряд «Призраки»… звучит. — Ага, специальный отряд особого назначения, — с гордостью пояснила девушка. — Куда мы идём? — Вопрос года, — вздохнул Анчар, идущий впереди всех как вожак стаи. — К друзьям твоим, а теперь заткнись, пожалуйста. Через пару минут перед отрядом появился ржавый знак, поставленный в период после катастрофы 86-го и предупреждающий, что дальнейшая местность сильно заражена радиацией. На нем помимо «радиоактивного пропеллера смерти» красовалась надпись, которую нанес кто-то из представителей местного клана. «Территория группировки «Свобода»! Если ты вольный бродяга-сталкер — заглядывай на нашу базу, примем как родного. Но если ты вдруг басурман НАТОвский, бандит, или, чего хуже, прислужник «Долга» или «Монолита» — милости просим обернуться и валить отсюда нахрен, да чтоб пятки только сверкали, иначе сами поможем. P.S. «Свобода». Причём надпись была написана какой-то чёрной пастой с обеих сторон знака. На всякий случай Глаз приготовил дозиметр — не зря же знак стоит. Хотя его могли принести сюда из другого места, кто этих «обкурышей» свободовских знает, они и не на такое способны. — Интересно, — призадумался Анчар. — У нас такого нету. — Эт' да, мы сразу чужаков в расход, прям как вояки на периметре. — согласился Клещ. — А кем мы приходимся «свободными»? — спросила у Анчара Химера. — Нейтралами. Но это только в данный ситуации, — пожал плечами командир наёмников. — Так, хватит трепаться. За мной! В отличие от Глаза, этот знак Анчара не напугал, так как он был принесён из другого места чисто для отпугивания врагов. Наёмник знал это, так как заказчик сам рассказал об этом ориентире. Спустя ещё пять минут ходьбы деревья всё чаще стали расступаться и вскоре отряд вышел на маленькую опушку. — Глаз за мной, прикроешь. Остальным занять эту позицию и ждать нас. Если что-то пойдет не так — я дам знать. — скомандовал Анчар, беря за предплечье Арт. Глаз что-то шепнул на ухо Хирургу, снял винтовку с плеча и пошёл вслед за командиром.* * *
Анчар прошел где-то сто метров от позиции отряда, может чуть больше. Впереди было старое высохшее озерцо, вокруг которого плотным кольцом росли берёзы. Наёмник спустился вниз, аккуратно ведя свободовку за собой. Они вышли на середину озерца, которое заросло густой травой. Наёмник ещё раз осмотрелся, глянул на наручные часы. Полтретьего. Что-то хрустнуло позади сталкеров… Анчар выхватил свой пистолет Р99 из кобуры и обернулся. Звук донёсся из зарослей кустарников. Наёмник не стал рисковать и остался стоять на месте, но в этот момент что-то щёлкнуло впереди. Анчар выставил свой пистолет вперёд на уровень вытянутой руки и лишь затем обернулся… Это был свободовец. Сомнений в том, что это именно член данной группировки не было: зелёный комбинезон, средний бронежилет «Восход свободы» тёмно-зелёного цвета, на лице чёрная полумаска с оскалом черепа и капюшон под цвет комбеза, на котором красовалась нашивка с зелёной головой волка. Однозначно «свободный». Свободовец целился в наёмника из ВСС «Винтореза», ствол которого был обмотан зелёной маскировочной тканью. — Хай, мэн! — наконец заговорил свободовец. — Я тебе не враг, а ты мне друг. Давай опустим свои стволы, хорошо? — Ну давай. Только медленно опускай, без глупостей. Я сегодня нервный. — ответил наёмник. Оба сталкера, как было оговорено, медленно опустили оружие.* * *
Глаз вскарабкался на середину ели, выставил перед собой винтовку, открыл защитные колпачки прицела и приготовился рассматривать местность перед собою, но… Но что-то хрустнуло справа на соседней ели. Наёмник перевёл взгляд на источник звука. На удивление это была не белка, и не птица, а парень в зелёном камуфляже с укороченной снайперской винтовкой СВУ в руках. Устроился он неплохо, в гуще листвы, сидя на толстой ветке дерева. Издалека и не признаешь, что это человек: маскхалат, увешанный ветвями ели, делал из сталкера настоящего лешего. Парень почувствовал на себе чей-то взгляд и обернулся. — О, здорово, мужик! — с удивлением в голосе произнёс стрелок с соседнего дерева. — Ну, как оно? — Ты кто твою же, блин, Зону такой? — нахмурился Глаз и потихоньку потянулся свободной рукой за пистолетом. — Собрат твой по оружию, не видишь что ль? — ответил стрелок. — Слежу, чтоб тот мэн, что стоит с нашей Арт и Ветром, не наделал глупостей. — Та же фигня, — согласился Глаз, рука которого уже нащупала кобуру. — Только я смотрю за тем мужиком в зелёной форме… Договорить наёмник не успел. Внизу раздался знакомый щелчок, который получается, если дослать патрон в патронник оружия. Глаз украдкой посмотрел вниз… А внизу стоял ещё один здоровый, широкоплечий сталкер в укрепленном костюме «Свободы». На лице маска-респиратор, зелёная бандана на голове, в руках АК-74М ствол которого недружелюбно смотрел наёмнику прямо в живот. — Ох, «Свобода», «Свобода», — выдохнул Глаз, скидывая винтовку вниз и поднимая руки. — Анекдот натуральный…* * *
— Это я заказчик. — сказал свободовец. — Я догадался. — сказал наёмник в ответ. — Как всё прошло? — поинтересовался заказчик. — «Долг» не спалил операцию?.. — Вот твоя баба, — перебил Анчар показывая Арт с мешком на голове и связанными сзади руками. — Но сначала покажи то ради чего мы вообще взялись за эту работу. — Лови, — свободовец кинул наёмнику контейнер. — Слушай, я знаю что тебе нужно, но… Анчар поймал тройной освинцованный контейнер для особо радиоактивных артефактов и открыл его… Пусто. Не было в нём никакого артефакта. — Слышь, «Свобода»! — оскалился наёмник, захлопывая пустой контейнер для артефактов. — Гони «Северное сияние», быстро и по-хорошему! — Я могу предложить тебе сразу два артефакта: «Пузырь» и «Рыбку»… Но не могу отдать артефакт, который ты просишь. Он принадлежит не мне, а Зоне… Ну-у… у меня ещё «Снежинка» есть, тоже вещь неплохая… — «Снежинку» я тебе в одно место затолкаю, а потом твою бабу грохну если ты мне сейчас же это «Сияние» не отдашь, ты меня понял?! — Анчар подставил дуло пистолета к голове девушки. — Вет, отдай ему то, что он просит! — спохватилась Арт испуганным голосом. — По-моему он не фига не шутит! — Видишь какая умная, жаль наверное будет тебе её потерять, — продолжил Анчар, сильнее прижимая пистолет к виску девушки. — Ну, я пытался договориться. — вздохнул свободовец и щёлкнул двумя пальцами правой руки. В эту же секунду шею Анчара чем-то кольнуло, словно пчела ужалила. Наёмник затрясся, отпустил пистолет и тот упал в траву у ног. Через пару секунд Анч вытащил из шеи небольшой дротик с пустой прозрачной капсулой на конце. — Какого… — прошептал Анчар от нахлынувшей на него слабости. Мир в глазах наёмника пошатнулся. Анчар упал на колени, а затем полностью лёг на землю. В глазах его застыла трава, капли дождя на ней и пара ног, принадлежащая двум свободовцам…
