* * *
А Вор и Маг взяли с собой в первый отряд Алису, Гертруду, Сириуса, Катрию и пополам двемеров и медвежью гвардию, всё глубже продвигаясь в подземные улицы. Мзулфт встретил их шумом своих механизмов. Двемеры оперативно брали под контроль анимункулей, что позволило отряду авангарда быстро продвигаться. Подземные улицы и переходы встретили их не только двемерской застройкой, но местами здесь были штольни людей и отнорки ратмеров, где мерзкие твари обустроили себе хижины из хитина коруса. Вот только здесь и начались находки. — Ратмеры, культисты, гоблины, а ещё имперские маги? Ничего не понимаю. Вор недоумённо переводил взгляд с крёстного и его третьей жены на ярла Гертруду, выражая тем самым общее мнение. — Ты лучше сюда посмотри! Эта штольня оказалась самой длинной. Культисты-люди, что уже были замечены в союзе с ратмерами, вырыли её, добывая лунную руду, остатки которой можно было увидеть на полу. Здесь же в выработках они поставили тройку хижин ратмеров, где у них было место отдыха. Что примечательно, здесь видимо было безопасно, иначе чувствительные подземные твари не соорудили здесь себе жилища. Но это им не помогло. Альтмеры по всей видимости решили использовать этот отнорок как морг, скидывая сюда мёртвых. И вот дальше в этот могильник Маг и Алиса склонились над очередными телами. Взглядам остальных в свете светляков предстало неаппетиное зрелище поражения молнией. Но характер повреждений был иным. В местах попаданий плоть подземных ублюдков оказалась почерневшей до углей. Вокруг этих каналов поражения по каждому трупу идёт сетка узоров характерная для удара молнией. Электрическая магия самая трудная в освоении, потому что отработать её заклинания до экспертного, а тем более мастерского уровня тот ещё геморрой, потому как электромаг опасен не только для окружающих, но и себя может прибить, если не надрочит свои навыки до автоматизма. А это долго, больно и тяжело. Аспекты Довакина переглянулись между собой, понимая без слов истину. — А вот это хреново! — И смертельно опасно. — Похоже на жертву ситха, когда он жертву молнией Силы жарит. Алиса высказала своё мнение, но поняли её только аватары и Сириус, глаза которого зажглись исследовательским энтузиазмом. — Что за ситхи? Очередной вид даэдра? Гертруда первым делом крепко за свою секиру схватилась, но все заметили, как второй рукой она приложила малый камень душ к своей небесной броне, пополняя заряд зачарования. — Если в этом мире появится ситх, то мы об этом услышим до того, как его увидим. Тем паче, что я не вижу у убитых прижжённых ран от расчленёнки. А эти ребята дюже обожают своими огненными клинками рубить противника на части. Алиса на серьёзных щах стала проводить ликбез для ярла Виндхельма и оказавшейся рядом Катрии. Но переглянувшись Вор и Маг пришли к выводу, что если другие вселенные существуют, то лучше не говорить о невозможном. Но находка удручает. Если Талмор смог самостоятельно разработать силовую молнию двемеров для своих магов, да ещё и заделать её более мощную версию, чем Гарольд выучил в Вал Лирея, то захват генерала, чей образ он вырвал легилеменцией из сознаний убитых альтмеров, представляет собой нетривиальную задачу даже для него. — Это силовая молния. Такие же, но много слабее стоят в двемерских пауках. Но даже тональные архитекторы двемеров не смогли улучшить Силу Лиреи до такого уровня, будучи мастерами. Будьте осторожны. Сам сомневаюсь, что даже я на противофазе смогу сдержать такую мощь. Новости не радуют, но делать нечего, надо преследовать эльфов, пока они дел не наворотили. — Но в любом случае я могу использовать этих к нашей пользе. Не хочу жертвовать живыми, когда эти мёртвые ублюдки могут вместо нас ловушки на себя разрядить. Талморцы большие любители руны ставить, когда отступают. Вор и Маг присели, касаясь руками пола, выводя мощное заклинание колдовства. Мертвенно-бледный свет укутал мёртвые тела, корёжа их лица. К тому моменту как Гарольд бахнул своё колдовство до конца, с пола поднялись на четвереньках двадцать инферналов, замерев в ожидании приказа. — Гертруда, Сириус предупредите всех, чтобы не пугались. Двемеры и норды медвежьей гвардии восприняли инферналов довольно спокойно. Но если двемеры больше были заинтересованы, что за заклинание подняло таких мертвецов, то норды посматривают как на необходимое зло. Репутация архимага Виндхельма сказывается. Вунферт Неживой один из легальных некромантов в Скайриме, чей талант позволяет сохранять жизни и спокойствие населения Истмарка. Свора инферналов помчала вперёд по подземным улицам, преследуя альтмеров. Первые ловушки попались уже когда в очередной раз обнаружение жизни зацепило на краю зоны обнаружения противника. Взрыв льда превратил одного из инферналов в брикеты с мороженным мясом. Другой упал, прожаренный молнией. Ещё пара рухнула в языках пламени. Когда они выбежали на баррикады альтмеров, то только наличие инферналов уберегло отряд от потерь. Альтмеры выпустили по ним весь доступный арсенал магии и стрел. — ФУС-РО-ДА! Удар Безжалостной Силы разметал баррикады и опрокинул талморцев. — ЙОЛ-ТОР-ШУЛЬ! Драконье пламя ворвалось на разрушенные позиции, пожирая тех, кого опрокинуло в первых рядах. Следом за волной огня нагрянули Вор и Маг, так как с уничтожением инферналов главный щит отряда это они. А сюрпризы не заставили себя ждать. Вдвойне неприятно, когда это совершенно неожиданный сюрприз, благо оба аватара приняли облик полудракона. Пробить их защиту совсем не просто. На этот раз не повезло Вору. Но никому в голову не пришло бы атаковать в подземелье кавалерией. — Слава Талмору! Удар на всём скаку едва не пронзил Вора, отправляя его в полёт до ближайшей стенки. Ощутимо было слышно, как хрустнули ломаемые рёбра. Да, разгон аврорианского боевого коня это не фунт изюма. Но даже его можно сбить, особенно если в дело вступила корсак-кицунэ. Удар лисьего огня оказался настолько сильным, что выжрал заряд конской брони и доспеха рыцаря, мешая воспрянувшим духом альтмерам и парочке имга в тяжёлой броне ринуться в бой. Боевой конь всё же не кошмар, чтобы даже сгорая в пламени яростно месить врага копытами. — Совнгард саран! Маг ударил с двух рук силовыми молниями в ближнего имгу, давая понять противнику, что просто не будет. Получив прямой разряд обезьяна отправилась в полёт спиной вперёд. В этот момент двемеры разрядили свои арбалеты и пустили в атаку парочку рабочих пауков, выдавливая эльфов от прохода в зал. А уже там медвежья гвардия сказала своё слово. Лёгкая броня из селения хороша в индивидуальном поединке, но против стены щитов нордов не катит. Бабах! Выстрел маузера в подземелье показался рокотом пушки. Это Алиса ловко уклоняясь от атак имги, запутала противника, юркнула ему на загривок и приставив пистолет к глазнице зачарованного на прочность шлема нажала на курок, превращая голову обезьяны в кровавую кашу. Гигантопитек замер на мгновение и грузно рухнул на пол. Правда и Алиса словила в спину стрелу. Удачливый стрелок впрочем не долго радовался, ибо Вора рано списали со счетов. — КРИ-ЛУН-АУС! Благо ту’ум не зависит от лёгких. Но от боли Вор потерял сознание. А кицунэ подхватил аккуратно Маг и уложил рядом с Вором. — Ты тут полежи пока. Стрела вроде не глубоко, но в бою её не извлечь. — Осторожней будь. Не хочу ни единого твоего аспекта потерять. Наплевав на рану, Алиса сжала руку Мага. Но он, лишь на секунду сжав ладонь жены, снова устремился в самую гущу битвы. Талморский рыцарь смог очухаться и вернуться в строй. Его двуручник уже разрубил пару нордов, ещё несколько он ранил, а совершив удачный обход, рыцарь напал на стрелков двемеров. Он смог убить троих и ранил ещё одного, когда путь ему преградил могучий норд, но сделать ничего не успел. Подранок кинулся в бой, был насажен на меч, но талморец совершил ошибку. Понимая, что обречён, стрелок сорвал с пояса кончар и не мудрствуя лукаво, заколол рыцаря в глазницу шлема. Слишком поздно талморец схватил двемера за голову, хоть и успел сломать убийце шею. Так они и рухнули. — Жил без страха и умер без страха. Неизвестный гвардеец сказал фразу, продолжая движение к новому противнику. Рядом взлетел, пользуясь широтой зала Маг, оказавшись за спиной у альтмеров. Очередь огненных шаров положила конец сражению. Оглядевшись, чтобы понять чего не хватает, Маг заметил насаженного на рычаг какого-то механизма первого имгу. Обезьяна явно парализовало, так как ноги его не двигались, но руки… — Инкарцеро. Маг сорвал с ублюдка шлем. На него зло смотрел воин имга. — Я спрашиваю, а ты отвечаешь на мои вопросы. — Катись в Обливион, вонючий человек. — Неправильный ответ. Пара кухонных заклинаний добавила красок тяжело раненному имга. — Слушай меня сюда, образина, будешь говорить, прибью быстро и без боли. Будешь молчать, я тебя в Обливион на прогулку выведу. Имга решил сыграть героя. Маг только зловеще улыбнулся на этот акт дурости. Героизмом тут и не пахнет. — Круцио. В детстве маленький мальчик Гарри посмотрел фильм «Планета обезьян», после чего к этим тварям преисполнился прямо аномальной ненавистью. Попадание в волшебный мир Великобритании заставило его забыть старые чувства, добавив новых. Знакомство с имга все былые ненависть и гнев вернули на места, так что Гарольд прямо с детским садизмом смотрел за мучениями обезьяны. — Ну что, обезьяна, готов говорить. В ответ имга попытался плюнуть в норда. Ещё пару минут пытки настроили обезьяну на разговор. Но ответы этого орангутана не пришлись ярлу-магу по нраву. Потому он ворвался в сознание фуррийца легилеменсом, оставив после допроса пускающего слюни идиота. Не мудрствуя лукаво, он просто отсёк имге голову. — Ты закончил? Обернувшись Маг увидел Воина. Оказывается второй отряд успел их догнать. — Закончил. А сюрпризы на сегодня ещё нет. На наше счастье Талмор Палпатина себе не выписал. Это какая-то штука вроде хакенбуша на магическом приводе. Но камни душ жрёт как не в себя. — Обрадовал. — А ты сверхтяжёлую броню с экзоскелетом на магическом приводе не хочешь? Личная гвардия генерала. Но секретность такая, что ничего больше не понятно. — Может имеет смысл взять колосса? Без тяжёлой поддержки на сверхтяжёлую броню с экзой лезть смысла нет. Вор чуть не отъехал в Совнгард от этого удара. — Мне тоже досталось на улицах Мзулфта, но колосс медленный. Если упустим эту талморскую гадину, то не узнаем, что они тут делали. — Ничего хорошего точно. — Есть и хорошая новость. Сириус подошёл к ним, подкидывая в руках двемерскую малую бомбу. — Нирвейн и Нарко целый воз этого добра прислали. Тем более нам тут действительно серьёзную помощь выслали. Сириус указал себе за спину, где по подземной улице вышагивает два десятка дварфов. Четырнадцать тяжёлых пехотинцев и шесть стрелков. А ещё один дварф с бочкой и в плаще Клинков поверх своей родной брони. Пьяные глаза пироманьяка, морда блудливая, руки нервно дергаются в желании пощупать пиво, курево или бабу, а может быть взрывчатку для большого бума. — Ну и пополнение. — Зря сомневаешься. Это Гарфи Бочка Браги. — Тот самый? — Тот самый. Воин и Маг переглянулись, потому как Гарфи они прекрасно знают заочно. Пока Альбус вещал всем про вторые шансы, Гарри и Сириус всегда верят в доброе слово и удар по печени. Поскольку не только кошмары видел Гарри, но и иногда воспринимал некоторые знания врага. Безносый обожал лично проверять всё. Обладая эйдетической памятью, как и Гермиона, этот монстр совершил фатальный просчёт. Крестражи в живых существах имеют одно слабое место. Помимо эрзац-бессмертия они позволяют увеличить своё ментальное пространство. Но в их случае произошёл забавный казус. Гарри и Нагайна оказались подключены в одну сеть с Томом. И если Нагайна была полностью верна лорду судеб, то Гарри — его заклятый враг, получивший пусть и глючный, но доступ в ментальное поле своего кровника. Надо ли говорить, что эта глючная связь, связавшая двух заклятых врагов, оказалась для Гарри Поттера спасительной. Он смог неосознанно подключиться к базе данных, содержащей опыт тёмного лорда. А становление таковым требует определённых навыков. Знал ли об этой пикантной подробности Альбус? Точно этого уже никогда не узнать. Но наверняка подозревал, ибо Снейп смог навести некоторые справки. Отдавая должное самому юному мастеру-зельевару, он смог за два года, отпущенные ему судьбой, почти докопаться до сути. А уже того, что он раскопал… Сказать откровенно, Гарольд сейчас владеет своими вассалами даже круче, чем Волдеморт Пожирателями Смерти. Ему такая власть даже в самых влажных фантазиях не являлась. Фактически он сейчас для мидгардцев в Нирне царь и бог. На свою голову вляпался в это. Как будто ему не хватало чего-то. И не только для мидгардцев он стал таким, ещё есть норды и двемеры. И как совладать с такой ответственностью? Он теперь вынужден ехать вперёд, оседлав свою драконью природу. — Наконец-то есть кто-то, кому можно поручить дело, не разжёвывая подробности. На пятом курсе заказы этому дварфу-наёмнику давал Сириус. После падения Бродяги в Арку Смерти связь с наёмником удалось наладить через кузенов Даркеваров. Малейший устойчивый след на тайных прислужников тёмного лорда и туда уже есть кому отправиться и навести суету. Дав всем знак собраться в центре зала, четыре аватара Довакина вникли в текущую ситуацию. Аргус Одинокий Шквал надёжно перекрыл город на поверхности. Двемеры и отряды нордов при поддержке оборотней Грейбэка уже разошлись по окрестностям, проверяя возможные тайные ходы. Отряды коллегии хранителей уже проверяют пройденные их авангардом коридоры, улицы и туннели. Двемеры инженеры берут анимункули и системы обороны под контроль. — Мастер Гарфи, рад познакомиться с вами лично. — Добрый день. К вашим услугам, ярл-маг. Надеюсь у вас найдётся работёнка для меня. — Да, есть у меня для вас работа, которую к сожалению некому поручить. Вот этому молодому человеку и его группе не дайте убиться зря. Взгляд дварфа оценил группу Тагъяра, прибывших с подкреплениями. — Всё так плохо? — Мне не нужен пригляд. Аватары Довакина так с чувством хлестнули взглядом по молодому человеку, что тот даже на шаг отступил. — Напомнить, что ваш отряд самоубийц в Аркнтамзе учудил? — А Ральдбтар как зачищали? Оседлать двемерского центуриона и передавить им всех пауков в зале! — Аркнтамз переплюнуть нельзя. Подумаешь двемерского центуриона оседлал. Мы в одиннадцать лет с Рональдом смогли огра оседлать и вырубить. Много ума надо тупую железяку победить? — Но нырнуть в подземную реку, чтобы упавшего ратмера добить наверняка… Алиса мягко вернулась в разговор аватаров. — Конечно, это не тоже самое, что перелетать дракона на метле и бадье в четырнадцать лет. И совсем не тоже самое, что завалить огромную змею толщиной в рост взрослого человека уколом меча в нёбо во время броска оной, бросившись навстречу как герой в двенадцать. Успокойся уже, дай мальчику осознать, что он своё счастье не видит рядом. Главное, чтобы счастье не тупило и взяло дело в свои руки. Аватары посмотрели на Алису, чему-то рассмеялись и махнули руками, давая понять, что отряд может двигаться дальше. — Вот уж действительно, не в бровь, а в глаз замечание. — Мастер Гарфи, и всё же приглядите за молодёжью. Не всем может так повезти, как повезло мне. Четыре аватара повернулись к глубинам Мзулфта. Это дело не только про честь. Здесь Талмор планировал нанести удар, и теперь Гарольду ничего не остаётся, как расстроить планы высших эльфов.* * *
А в Данстаре в это время ярлы Рональд и Луна получили хорошие новости. Армия йокумеров наконец-то начала испытывать проблемы с припасами. Отдельные отряды леворуких эльфов принялись атаковывать ближайшие к ним поселения Хьялмарка. Легат Константин Титул и его легионеры надёжно связали неприступными стенами каструма целую армию. — Луна, свяжись с Торкелем. Титул и его воины должны выстоять во чтобы то не стало. — Они выстоят, Рон. Рональд с улыбкой посмотрел на жену. После того, как стало известно, что в Скайрим может прибыть эльфийский десант, именно Луна предложила этот безумный план. Суть неожиданной стратегии обороны в том, чтобы враг ударил туда, куда надо нордам. Каструм Легиона Бальдургольм стоит в очень удобном для осады месте. На восток до самого Данстара идёт промёрзшая Снежная Равнина, продуваемая морскими ветрами тундра, где обитают только мелкие зайцы, лисы и злокрысы, которых точно не хватит для прокорма войска. Ледяная пустыня зимой и топкая равнина летом. Единственная древненордская дорога разделяет эту местность пополам, давая дозорам у Скалы Дибеллы, где с недавних пор выстроен замок-монастырь, просматривать всю равнину чуть ли не до самого каструма. Дорога на запад простреливается огромными катапультами. Единственный альтернативный путь лежит по северным отрогам Белых Гор. Ага, как раз там, где стоит Мзинчалефт с его механическими драконами двемеров. Не забудьте и про снежных троллей, чьи семейные группы яростно конкурируют за территории. Ещё в Белых Горах бродят племена великанов, ледяные привидения, снежные и обычные волки, пещерные медведи, снежные саблезубы и дикие атронахи. Побережье владения к западу от Данстара до самых древненордских руин Высоких Врат это путь для отчаянных разумных. Широкие пляжи упираются в отвесные скалы, отделяющие Снежную Равнину от побережья. Гнездящиеся здесь морские птицы создают невообразимый шум. Морские течения режут берег косами и отмелями. Россыпи скал превращают пляжи в лабиринт. Здесь расположены лежбища хоркеров, на побережье волнами выкидывает падаль и мусор. Всё это привлекает сюда волков, медведей, саблезубов и тысячи каменных крабов, которые отъедаются на этом празднике жизни до таких размеров, что начинают отбирать добычу у других и охотиться на морозных акромантулов, которых здесь тоже хватает. — Надеюсь, что эти ублюдки в последний момент не выкинут какой-нибудь сюрприз. Рональд задумавшись водит пальцем по карте, пытаясь унять свою нервозность. Рука жены на плече и её дыхание, ощущаемое кожей на шее, помогает отвлечься. Поворот головы налево. Вот она родная, стоит рядом с ним, а синие глаза на выкате разглядывают отрешённо карту. — Да куда они на хрен денутся, как говорят русские, с подводной лодки! Железный аргумент. А всё потому, что болота Хьялмарка отделяет от Снежной Равнины Белого Берега естественная граница. Такие же скалы, как и у побережья, пусть и разрезанные эрозией, но тут уже начинаются густые перелески, укрытые от ветра скалами. А далее на запад за этой стеной скал и деревьев идёт дельта Восточного Хьяла, представляющая собой типичный дельтовый ландшафт поймы, перерезаный руслами, протоками, зарослями кустов и деревьев. Всё это сдобрено каменным останцами, которые переходят в Картскую Возвышенность, отделяющую русло Карта от дельты Хьяла и болот вокруг него. Йокумеры уже разграбили часть посёлков, но добились только того, что с потерями взяли пустышки. Население собралось в Бромьунаре, Сноухоке и Морфале. Первые две крепости, которые с ходу не взять, ибо это даже не кампус Бальдургольм, а настоящие твердыни, а взять штурмом Морфал, который уже несколько лет в собственную оборону вкладывает средства, ага удачи. Старик Мортальд постарался. Западная часть Морфала была укрыта за деревянной стеной, а из восточной половины города сделали подобие Венеции. Можно конечно попытаться сжечь город, но не в смену городского архимага. А в городе помимо Фалиона есть маги, которые дадут эльфам прикурить. — Не находишь, дорогая моя, что эти слова и к нам применимы? Я думал, что наследие Геллерта мы сможем спокойно изучить и передать кому-то из наших детей. А теперь нам что делать? — Слишком много мозгошмыгов. Любимый, надо сперва с одними нарглами разобраться. Нам пора. Луна просто поцеловала его в щёку, чем разрушила любые возражения Рональда. Бывший Шестой Уизли, а ныне ярл Данстара Рональд Рыжий Лис притянул к себе жену и коснулся своим лбом её. — Ты права. Пойдём. Наша судьба решится не здесь.