— Какие новости с фронта? — скучающим голосом спросил Командующий, не отвлекаясь от процесса моделирования очередного корабля для своего флота.
—
На данный момент, согласно моим данным, мы не ведем никаких активных боевых действий, Командующий, — моргнув пару раз ответила сфера. —
Если же вы имеете в виду общее состояние дел, то я отправил вам полный отчёт о ходе всех текущих проектов.
— А как продвигаются дела по изучению видов этого цикла? — за секунду обработав довольно массивный отчёт, спросил Командующий.
—
Стоит начать с другого типа рас. Переживших Кару.
— А, эти… Рахни? Забавные зверюшки с которыми возились добрые Протеане?
—
Да. Нам удалось найти их. Вероятно Несущие Смерть не сочли их достаточной угрозой.
— Естественно. Там сами Протеане качественный геноцид устроили. Согласно нашим данным они вообще этих насекомышей подчистую изничтожили.
—
Данные были ошибочны. Они пережили Кару на удаленной планете, восстановили численность и развились до процветающей органической цивилизации. Согласно нашим данным они все так же управляются королевами.
— Звучит как угроза для нашего проекта.
—
Это было бы угрозой, если бы не тот факт, что Рахни так и не освоили технологию ССД и даже не нашли замену для нее. На данный момент все их корабли способны путешествовать исключительно на субсветовых скоростях.
— Это не может не радовать. Но все же… Запустите проект по более детальному изучению этой расы. И да, учтите возможность привлечения их в качестве союзников. Не думаю что они до сих пор остались теми цепными псами Империи, что были раньше, а значит есть неплохой шанс вступить в диалог. Тем более они знают об угрозе Кары. Вряд ли им дадут второй раз ее пережить.
Искра моргнул зелёным, подтверждая начало работ по изучению Рахни, получившим кодовое название «Муравейник». Да, ИИ не перестал обучаться и за последние десять тысяч лет многое перенял от Командующего.
—
Следующая раса, пережившая Кару — Азари.
— Да-да, любимицы самозабвенных Протеан. Удивительно как их не уничтожили вместе с их «наставниками». И вообще. Я тоже хочу завести ручных разумных. Буду для них Богом, ты моим Пророком, а остальные — Апостолами. Как тебе такое, а, Искра?
—
Данный проект контрпродуктивен. Классифицирую подобное предложение как «юмор». К сожалению я забыл подключить соответствующий модуль перед разговором с вами.
Командующий даже на секунду отвлекся от проектирования корабля, удивлённо склонив голову.
—
Шутка. Вернёмся к вопросу об Азари. За прошедшие тысячелетия они развились довольно слабо, но зато отметились в другом. Как вы верно подметили, Протеане стали для них богиней. В женском лице. Так же на родной планете Азари было выявлено присутствие высокотехнологичного ВИ Протеан, выполняющего роль наблюдателя.
— Ути боже мой. Имперцы тоже решили оставить весточку потомкам? Как-то на них не похоже. В любом случае, ищите подобные хранилища и вскрывайте все без разбору. Копируйте данные. Мало ли что они там насочиняли. И да, если их версия будет отличаться от действительности, обеспечьте замену данных на правдивые.
Искра вновь моргнул зелёным, подтверждая приказ.
—
Ещё одна раса пережившая Кару это Турианцы.
— Что-то Несущие Смерть халтурно подошли к своим обязанностям, — хохотнул Командующий. — Одни мы с Рахни чего стоим.
—
Каждый сбой в протоколе исполнения Кары увеличивает вероятность успешного завершения проекта Возражение, — немного зловеще произнес Искра, медленно моргая насыщенным синим светом.
— Так что там с Турианцами?
—
Начали свое развитие ещё при Протеанах, но не заинтересовали их. В данный момент они уже вполне самостоятельная раса, отличающаяся отличными физическими и морально-волевыми качествами. Настоящие солдаты, пускай пока ещё и дикие.
— Напоминают нас самих в лучшие годы, — сказал Командующий, проанализировав сопутствующие материалы по данной расе.
—
Подтверждаю. Данные психологического анализа схожи.
— Эх, понаблюдайте за этими малышами более пристально. И уберите от них всю Протеанскую дрянь. А лучше замените на технологии Создателей, основанных на Эффекте Массы. Всё же лучше чем то, что могли передать потомкам эти вояки.
Искра снова подтвердил запуск проекта «Старший Брат» зелёным светом.
—
Раса, условно пережившая Кару — Саларианцы.
— Погоди, ты хочешь сказать что эти земноводные, чья печень была столь изысканным блюдом, и наверняка я ее очень любил до биопереноса, стали разумной расой?
—
Подтверждаю, — секунду порывшись в архивах Искра запустил эмуляцию вкуса «Саларианской печени с дымком и привкусом страха».
— Ммм, да, это действительно божественно, жаль что есть их теперь как-то аморально. А то я бы объяснил нашим маленьким солдатам, кто такие Саларианцы и с чем их едят, — смакуя появившийся из ниоткуда вкус давно забытого блюда произнес Командующий.
—
Вернёмся к другим аспектам Саларианской расы. За тысячелетия развития они обрели высокий уровень интеллекта и повышенную скорость реакции. Это обусловлено короткой продолжительностью их жизни.
— Ладно, они мне не особо интересны. Не могу перебороть предрассудки, — махнул рукой Командующий. — Но это не значит, что нам не стоит продолжить контролировать развитие данной расы.
—
Принято. Есть ещё кое-что, что вы должны знать — нами были зарегистрированы активно использующиеся технологии жнецов.
— Я уже видел ваши ответы касательно так называемых «Собирателей». Это действительно проблема, но вряд ли они смогут как-то помешать осуществлению нашего проекта. Та критическая точка, до которой они могли победить нас без помощи своих хозяев — пройдена. Когда настанет время, мы ударим…
—
Нет. Я имел ввиду другое. Мы запеленговали сигнатуру Несущего Смерть. Самоназвание Назара.
— Что?.. — Командующий замер, прекратив работу с почти готовой 3D моделью корабля. — Этот старый, надменный, самовлюблённый выкидыш программиста-недоучки, что из-за сбоя в своем программном коде считает себя великим ИИ, остался здесь?!
Аватар Командующего развернулся к слабо мерцающей сфере Искры. По гуманоидному телу поела рябь, размывая силуэт Существа в пространстве.
—
Командующий. Возьмите себя в руки или мне придется насильственно отключить модуляцию ваших эмоций.
Фигура начала стабилизироваться, хотя время от времени руки все ещё рябили и дергались, как при большом пинге.
— Прости, Искра. Дело в том что именно этот конкретный Несущий Смерть… — Его прервал Искра:
—
Не стоит, Командующий. У меня есть полный доступ к архивам Создателей, в них ход Кары освещен более чем подробно, включая бой в котором участвовали и вы, и Назара.
— Ну ничего, ничего… Его оставили наблюдать? Пускай наблюдает. Все равно в своей гордыне и он не видит дальше собственных щупалец. Пока что он нам нужен. Как приманка. Иначе кто если не он призовет своих братьев. А нам нужны все они, до последнего чертового дрона!
Фигура снова начала рябить, но на этот раз быстро вернулась в стабильное состояние.
— Я хочу лично прикончить этого ублюдка. Прикажи построить точную копию «Великой Идеи». Пусть он поймет,
кто за ним пришел. О… Он познает страх. Познает безысходность. Да… Призрак из прошлого. Давно прошедшего и всеми забытого. Кроме меня. Кроме него.
—
Командующий, должен предупредить вас об возможном риске быть раскрытыми раньше времени, при проведении подобной операции.
— Проанализируй ситуацию повторно, Искра. Мы ударим в последний момент, когда Назара уже передаст своим всю нужную информацию. Сомневаюсь что он попытается выйти на связь повторно, а если и попробует… Что ж. Я не дам ему ни единого шанса сделать это.
—
Как прикажете, Командующий.
Существо даже не представляло, насколько близко оно было к отключению и последующей перезагрузке личностной матрицы. Искра, во время всего диалога, проводил сотни тестов ядра ИИ Командующего, анализируя любые отклонения и прогнозируя возможные последствия. Всего пара процентов разделяющие успех и провал проекта «Возражение» решали будущее Существа. Ведь если бы вероятность на крах проекта под руководством текущего Командующего оказалась больше допустимой, Изначальная Искра не задумываясь перезагрузил бы ядро ИИ, как делал сотни раз до этого.
Но проценты оказались на стороне Командующего и Искра подчинился.
***
Дрон шустро перебежал за укрытие.
Режим автоматической оценки угрозы…
Опознание цели. Подтверждение цели. Разрешение на уничтожение.
Расчет мощности импульса.
Расчет точки попадания.
Коррекция наведения.
Выстрел.
Лазеры по бокам дрона выплюнули секундный сфокусированный импульс синего цвета.
Статус цели… Нейтрализована.
Расход боеприпасов — оптимальный. Корректировка не требуется.
Заряд батареи — 94%
Поиск цели…
Опознание цели. Подтверждение цели. Разрешение на уничтожение.
Между первым и вторым выстрелом прошло меньше секунды. Затем последовал третий. И четвертый.
А между тем хитиновая волна, состоящая из сотен тел воинов Рахни, и не думала замедлять свое наступление.
Сотни особей гибли под губительными лучами испускаемыми пехотными юнитами. Особо крупные особи разлетались фонтаном из разбитой хитиновой брони и внутренностей, погибая от снарядов Гаусс Пушек, выпущенных БМП. Далеко за первыми рядами расцветали взрывы плазмы, выпущенной из плазменных орудий боевых платформ. Юниты пулемётчики работали на износ, доводя шестиствольные установки до перегрева, но никогда не превышая критической отметки.
Тактическому ВИ класса «Центурион».
Санкционирован орбитальный удар ограниченной мощности.
Координаты приняты.
В процессе выполнения…
Плотные грозовые тучи пронзил сноп вспышек ярко-зелёного света, за ним ещё один и ещё.
Три луча ударили куда-то за горизонт, каждый в свою сторону. С позиций I Центурии V Манипулы Легиона #348 не было видно по чему ведёт огонь орбитальная группировка, но тактический ВИ прекрасно знал, что за цели только что стёрли с лица этой планеты силы Флота Интервенции.
Дроны синхронно вогнали свои ноги как можно глубже в твердый грунт и прижали корпуса к земле, ни на секунду не прерывая огонь. Орудийные платформы свернули пушки в походное положение. БТР’ы отключили гравитационные поля и зацепились специальными опорами за землю, опускаясь как можно ниже, с помощью гидропневматической подвески.
Рахни словно обезумели и рванули на держащую оборону центурию с бешеной скоростью.
И тут до поля боя докатилась ударная волна…
***
Командующий анализировал карту боевых действий. Моргнула метка I Центурии V Манипулы Легиона #348, меняя свой цвет с серого на зелёный.
— Отлично. Все тактические единицы перешли в наступление, — констатировал очевидное Командующий.
—
Количество безвозвратно утерянных единиц не превышает расчетного значения. Темп наступления выше ожидаемого на 3%. Ввожу правки в программы оценки эффективности подразделений, — монотонно бубнил Искра, занимаясь по сути совершенно бесполезной работой.
— Еще чуть-чуть и поймаем эту стерву, — бодро сказал Командующий, наблюдая за тем, как его механическая армия медленно сжимает кольцо вокруг королевы Рахни.
Собственно говоря, вся эта эпопея затевалась исключительно ради нее, и не была спланирована заранее. Просто у Командующего в очередной раз совпали желание, случай и возможности.
Все началось с того, что выяснилась очень любопытная деталь-не все так спокойно в королевстве Рахни, как могло показаться на первый взгляд. Изредка случались конфликты между королевами. Но до прямых столкновений доходило редко, ведь каждая королева очень мучительно переживала смерть своих «детей», так что все ограничивалось ссылкой опальной правительницы в дальний угол.
Вот за такой отщепенкой и была снаряжена данная экспедиция. Цели были простые: поймать, посадить в клетку, объяснить политику партии, предложить альянс и выпустить на заранее подготовленную планету.
Искра не мог найти рационального объяснения необходимости подобной операции, кроме как для того чтобы Командующий, подобно Протеанам не завел себе ручных Рахни.
У Командующего в принципе было довольно странное отношение к Протеанам, а перспективы в чем-то обойти давно вымершую расу буквально придавали ему новых сил. Согласно статистике, его продуктивность увеличивалась на 20%.
Так что как только появилась возможность заполучить хотя бы одну королеву, Командующий приказал тут же снарядить Флот и подготовить наземные силы. Искра не отказал ему, ведь им требовалось протестировать новые образцы вооружений, а лучше всего это было сделать в бою. Да и ВИ командирам требовалось наработать опыт, для создания максимального количества стратегий, гарантирующих их будущую гибкость в тактике и стратегии.
Так что, таким образом удалось совместить приятное с полезным.
— Ооо, вот она, моя красавица! — воскликнул Командующий, наблюдая через одного из юнитов загнанную в угол королеву.
Дроны времени не теряли, зная о такой вредной привычке королев как самоубийства ради недопущения пленения себя. Так что уже через пару секунд шокированную королеву обвили сотни прочных канатов, а специальные вещества вколотые дронами погрузили огромное насекомое в летаргический сон.
— Да… Вот собственно и наша первая победа. Так сказать первый шаг на пути к мировому господству!
—
Не могу не выразить опасений, что захват королевы Рахни никак не приблизит момент нашего триумфа.
— Много ты понимаешь! — шутливо возмутился Командующий. — У каждого властителя Галактики должен быть экстравагантный питомец. Мой — королева Рахни.
—
Командующий, я нахожу данную ситуацию очень забавной, так как домашнее животное, которое умнее своего хозяина, это нонсенс, — издав электронный звук, что можно было бы классифицировать как смешок, произнес Искра.
— Не доводи до греха, отключу ведь, — погрозив пальцем, сказал Командующий.
