Феникс

— Быстрее, ещё быстрее, — крикнул Кассий из самого центра гигантского бегового поля, недовольно скрестив руки на груди. — Не ты ли говорил, что бег — это твоя стихия?! Я бежал уже пятнадцатый круг по изрядно истоптанной дорожке перед гигантским лабиринтом и готов был рухнуть от усталости. Прямо сейчас в самом разгаре была очередная тренировка, которая проверяла мои магические силы на выносливость. Так уж сложилось, что Кассий стал моим наставником. В прошлом месяце он проявил небывалую настойчивость, чтобы занять это место. Профессора, не поняв его рвения, сдались и возложили на наши занятия большие надежды, закрыв глаза на правила: младшекурсники не могут проводить свободное время с магами высшей категории. Теперь рядом со мной трижды в неделю маячили бирюзовые волосы, обладатель которых внимательно приглядывал за мной. Кассий был вечно всем недоволен и явно страдал чувством собственной важности. В целом, он был весьма сносным наставником, который выжимал из меня все силы, отрабатывая очередное упражнение. После занятий я был без ног в прямом смысле этого слова. Закончив бежать очередной круг, я рухнул от усталости на землю и устало простонал, вытянувшись морской звездой. Грязный носок чужого кроссовка довольно ощутимо пнул меня по руке. — Вставай! Ещё рано отдыхать, — недовольно проворчал парень, сверкая серёжкой полумесяцем в левом ухе. Недалёко расположившаяся группа моих однокурсниц восхищенно заохала, наблюдая за Кассием с растрёпанными волнистыми волосами, пока я кряхтя поднимался с земли. Парень кинул мне возникшую из зелено- желтого разлома пространства деревянную версию японского меча, которую я успешно не поймал. — Проблемы с ловкостью, — недовольно констатировал факт Кассий, проводя по зеленому газону тупым оружием, при этом разрезая землю. — Нападай, — приказал он, развернувшись ко мне. Я со всей силой сжал предмет в руках, концентрируясь и пытаясь вызвать магию. Меч плавно покрылся синим огнём: неровные языки пламени неспешно пробежали от рукоятки до самого острия. — Хорошо, очень хорошо, — довольно протянул Кассий. Обволакивая силуэт, его одежда развивалась на ветру и отсвечивала перламутром. Маг природы был прекрасен в своём несовершенстве, наслаждаясь родной стихией, что буквально витала в воздухе. Я предпринял попытку напасть, но краснопёрый быстро среагировал и уклонился, нанося мне множество ударов, которые по вечерам приходилось натирать пахучей мазью. Настолько сильно они болели. После очередной безуспешной попытки Кассий потерял контроль и грозно прорычал: — Сконцентрируйся! Мы так и будем играть в одни ворота? Я чертыхнулся и резко развернулся, когда парень в очередной раз бесшумно оказался за моей спиной. Удивленно распахнулись лазурные глаза, и фигура молниеносно отклонилась. — Кажется, мы разозлились, — довольно протянул феникс, играясь с подобием меча. — От тебя так и исходит гнев. Я чувствую это, — он провёл языком по губам. — В данной ситуации просто невозможно не злиться, — пробормотал я, потирая резко посиневшее запястье и пытаясь сохранить спокойствие. Мне до чертиков надоели его ироничные комментарии по поводу всего, чтобы я не делал. — Твой ответный шаг, — лукаво улыбнулся Кассий, махнув рукой в пригласительном жесте. Я выдохнул и попытался в очередной раз сконцентрироваться, отмахнувшись от тупой боли в руке. Синий огонь с новой силой вспыхнул на мече. Однако очередная попытка, как и десятки за ней последующие, увенчались полным провалом: на теле появились новые синяки, а я так и не смог дотронуться до Кассия. — Как ты собираешься отбиваться от тёмных магов, если они нападут на академию?!... — Тебе самое место среди змей, но не волков.... — Отчетливо представляю твой холодный труп, — насмехаясь, раззадоривал меня парень, уклоняясь от атак. Сам Кассий изрядно вымотался: лоб и открывающаяся от быстрых движений грудь блестели от пота. — Надеюсь, ты будешь совсем не против в качестве наказания — пробежать дополнительные 10 кругов? Считаю, это будет справедливое наказание за каждое твоё падение, — парень насмешливо оглядел мой внешний вид: заляпанную грязью одежду и руки. Кассий наконец-то сдался в тщетных попытках вытянуть из меня сегодня хоть какой-нибудь результат и закончил тренировку. Я мысленно простонал. Как же он достал. — Не забывай, что я могу читать твои мысли, — с поучительной интонацией напомнил феникс, ровняя магией раскуроченное поле до следующей тренировки и совершенно не обращая на меня внимания. — Не думаю, что смогу пробежать хотя бы ещё один круг, — пробормотал я, оценивая свои возможности. Мои силы были на исходе. Я был не уверен, что смогу сделать хотя бы шаг. — Это не оправдание, — парень удивленно приподнял брови. — Если ты ещё не заметил, я не с твоего факультета, — проговорил я, ковыляя к нашим вещам, расположенным неподалёку. — У тебя какие-то претензии к моему факультету? — в всегда спокойном голосе послышались нотки угрозы. Я подцепил пальцами бутылку минералки и принялся откручивать крышку. От воды исходило свечение. — Наверное, потому что я не могу пробежать 300 кругов, как заведённый, — ответил я, с наслаждением делая глоток нагревшейся на солнце воды. — Ты сдаёшься? — с ухмылкой протянул Кассий, замерший в непонятной позе. — Признаёшь, что ты слабак, не заслуживающий внимания? — Я не Феникс, — осадил его я, присаживаясь неловко на землю. Пот и грязь не добавляли ни грамма настроения. Черт, я просто хочу лечь и проспать десять часов к ряду. Мои пальцы отковырнули очередной кусок грязи с кроссовка. — Интересное суждение, — ухмыльнулся Феникс. — Ты не разу так и не задумывался, почему мы именно такие? Думаешь, нам не хотелось носить другую эмблему?... — А должен? Парень понимающие и как-то отстранённо улыбнулся, смотря свысока на меня. Казалось, между нами возникла пропасть в десятки тысяч галактик. — Научись замечать что-то помимо себя, Томас. Я скрипнул зубами, откидывая от себя только что сорванный стебель свежей травы. — Ты свободен. Парень, как обычно, засунул руки в карманы и неспешно начать удалиться, насвистывая какую-то глупую песню с заедающим мотивом. Разъедающее чувство вины возникло из ниоткуда и заняло все мысли. Я вовсе не хотел обижать его и его факультет. Иногда мой язык стоит вырвать. Я резко вскочил на ноги и задал вопрос, чтобы задержать его. — Как там Ньютон? Феникс остановился и медленно повернулся. Его лицо помрачнело. Казалось, он не мог поверить, что кому-то хватило смелости спросить его об этом. — Нормально. Скоро вернётся к занятиям... — Я все знаю, — парень подозрительно сузил глаза. — Почему-то... — Значит ты и есть тот студент, на которого не подействовала магия. Интересно, - протянул Кассий, с любопытством глядя на меня. — Надо сказать, ты хорошо держался для того, кто все знает. Ничего удивительного — безусловно, фениксы обо всем знали. Кассий помолчал некоторое время, осмысливая произошедшую ситуацию. — Касательно Ньютона...Это не твоё дело, — он одарил меня надменным тёмным взглядом. В мои планы не входило сдаваться. — Серьезно, Кассий, я вовсе не хочу враждовать. Вы же общаетесь с ним, я не знаю, при помощи мыслей, — виновато затараторил я, жестикулируя руками. Кассий с недоверием смотрел на меня. — Все упоминают гору Эль со страхом в голосе, а он там совершенно один.... Парня передернуло, а на лице возникло выражение испуга, но он быстро взял себя в руки. — Он справится, — твёрдо ответил Кассий, словно убеждая в первую очередь самого себя. — Он же Феникс, Томас, который может пробежать 300 кругов, как заведённый. Адье! Парень повернулся и взмахнул рукой В прощальном жесте. Просто отлично! Кто же знал, что Фениксы такие обидчивые? Краем глаза я заметил темную фигуру в балахоне, быстро направляющуюся в нашу сторону. Ослеплённый солнцем, я не успел сориентироваться, как меня с силой отшвырнуло метров на десять назад. Я больно приложился спиной об землю и вымученно простонал, ощупывая голову испачканными пальцами. Вдалеке раздалось насмешливое: — Ты заслужил! — маг поиграл бровями. Тогда я понял, что прощён. — Иди к черту, — откашливаясь, проговорил я, вытягиваясь во весь рост и кидая в его сторону клочок земли. — Я сама гуманность, — лениво протянул Кассий, шаркая кроссовками. Его лицо расплывалось в лучах палящего солнца. — Что у вас происходит?! — крикнул один из хранителей лабиринта, порываясь пойти к нам. Расставленные по кругу огромного поля фигуры в белых рясах контролировали занимающихся студентов и сдерживали дух лабиринта, якобы заточенный здесь десятки лет назад. Я пока ничего удивительно не почувствовал, но ничего против волшебников не имел. Они хоть немножко создавали ощущение безопасности. — Все в порядке, Сэм, — зеленоволосый игриво улыбнулся, заправляя волнистую прядь за правое ухо. На мгновение мне показалось, что его глаза сверкнули ядовито зелёным цветом. Хранитель пристально изучил нас взглядом, а после подозрительно отвернулся и бесцельно уставился на лабиринт, ожидая чуда. — Ты заколдовал его, — ахнул я. — Совсем немного, — сверкнул игриво глазами волшебник, протягивая мне руку. — Я могу сделать с тобой все, что угодно. Мне ничего за это не будет. Я резко был поднят на ноги с земли. — Достану тебя во снах. — Напугал, — хохотнул парень. — Ну что продолжим занятие? Кассий коварно улыбнулся, направляясь в сторону лабиринта. Волнистые волосы колыхались в такт движениям. Я восхищённой выдохнул, не веря, что сейчас мы зайдём внутрь. До этого момента Кассий всячески игнорировал мои просьбы хотя бы глазком взглянуть на устройство лабиринта. Несмотря на недавно закончившуюся тренировку, у меня открылось второе дыхание, поэтому я энергично зашагал за ним. Остановившийся около больших ворот Кассий в некотором нетерпении поджидал меня. Я несколько замедлил шаг и с опаской подошёл ближе. — Это лабиринт, — парень провёл рукой по шероховатой в трещинах стене, приподняв голову вверх и оценивая высоту стен. — Первоначально я должен зачитать тебе правила безопасности, — он стал загибать пальцы на руке. — То, что ты взял в лабиринте, должно остаться в лабиринте. Следуй за мной и не отрывайся. В лабиринте нельзя кричать и говорить с громкой интонацией. Смотри по сторонам и будь внимателен. Надеюсь, это поможет тебе не быть ещё более сильным олухом, чем сейчас, волчонок. Я закатил глаза и пошёл вслед за явно довольным шуткой Кассием в сторону гигантских ворот. В лабиринте пахло гнилой травой, грязью и сыростью. Гигантские тропические растения, что росли здесь, отличались нездоровым зелёным цветом из-за постоянной нехватки солнца. Покрытые множеством царапин стены частично были мокрыми, словно здесь недавно прошёл дождь, следы которого ещё не успели высохнуть. Приглядевшись, я понял, что царапины были оставлены чьими-то когтями, что неконтролируемо терзали стены. Отшатнувшись, я решил держаться от них как можно дальше. Внутри царила идеальная тишина, которую портил тихий жужжащий звук, как будто вдалеке что-то исправно работало. Кассий уверенно шёл вперёд, поворачивая в многочисленные тоннели, тянущиеся в разные стороны лабиринта. Кажется, он здесь неплохо ориентировался. Я любопытно осматривался по сторонам и пытался сильно не отставать, следуя совету феникса. Ржавые шлюзы, заваленные камнями проходы, груды грязи на каменном полу, витающая в воздухе пыль создавали ощущение всеобщего запустения. Я бы ни за что не захотел бы здесь оказаться ночью. Тем временем солнце медленно начало катиться к закату, даря последние жаркие лучи остывающей земле. С Кассием я потерял ход времени. Уже не было понятно откуда мы пришли: с запада или востока. Каждый тоннель ничем не отличался от предыдущего, даже растения и камни в них были расположены одинаково. Попытка запомнить пройденный путь закончилась полным провалом, казалось Кассий просто ходит по кругу. Я бессмысленно следовал за парнем, который уверенно шёл вперёд. — Почему в лабиринте нельзя кричать? — осторожно прошептал я, чтобы заполнить тишину. Кассий в полуоборота недовольно посмотрел на меня. Хищный взгляд его глаз отпугнул меня. — Попробуй, — он игриво подмигнул. Его лицо прояснилось, словно он нашёл ответ на вопрос, который мучил его некоторое время. Я отрицательно закачал головой, пытаясь держаться подальше от предложенной авантюры. — Томас, ты трус! Неожиданно крикнул Феникс, приложив руки к своим губам. Раздался ужасный грохот, словно весь лабиринт разом задвигался. По стенам пробежала волна сильной ряби, выбивая камни. В воздухе пыль закружила пируэты, неровно ложась на нас с Кассием, а после раздался дикий вопль. Кричали стены, наперебой повторяя произнесенную ранее фразу. Стаяла жуткая какофония, казалось, что моя голова просто взорвется. Прижав ладони к ушам, я пытался вжаться в стену, чтобы заглушить шум. В атмосфере полного хаоса я чувствовал, как что-то щёлкает в голове, а кровь приливает к глазам. Я не мог дождаться, когда все это закончится, однако шум продолжал увеличиваться. Проходы лабиринта стали закрываться, кроша камень. У нас не оставалось пути для побега. — Что нам делать? — прошептал тихо я, пытаясь оставаться в сознании. Что нам делать, что нам делать, что нам делать... Наперебой закричали стены, распевая произнесенную фразу. Не сдвинувшийся ранее с места Кассий подскочил ко мне и попытался оторвать мои руки. Что ты делаешь? Я уставил на него. На его губах застыла кровожадная улыбка, а в глазах сумасшедший блеск. Он выходил победителем в нашей немой борьбе, а не слышал ничего, кроме звона. Не может быть, что... — Как же ты мне надоел, — прошипел парень, чуть ли не брызжа слюной от злости, протягивая руки к моей шее. — ...мешаешь! — Молчать! — раздался крик, отличающийся небывалой мощью. Кругом воцарилась тишина, или это я уже ничего не слышал. В нескольких метрах от нас стояла тёмная фигура с огненными волосами. Майкл. Кажется, он был в бешенстве. — Какого черты ты творишь? — налетел парень на Кассия, толкая его со всей силы в ближайшую стену. Краснопёрый успел увернуться, отскочив в сторону. Майкл аккуратно прикоснулся к моей голове руками, исцеляя нанесённый ранее урон. — Хей, мы просто развлекались, — хохотнул парень, игриво улыбаясь. — Развлекайся с теми, кто с тобой на равных, — процедил Майкл, прожигая мага природы взглядом. — Расслабься, я просто показал Томасу, что бывает, когда не следуешь правилам, - зеленоволосый доброжелательно выставил ладони вперёд. Кажется, красить волосы в разноцветные цвета — это у них семейное. — Я все видел, — бросил Майкл. — Поговорим после. Ваше занятие окончено. Я, как старший, досрочно останавливаю его. Ты свободен, Томас. Прорычал Майкл, напрочь убивая попытки Кассия остановить его. — Окей, — недовольно закатил глаза парень. — Ты помешал. Беги к Ньюту и радостно повиляй хвостиком. Шавка скучает по своему хозяину, да, Майки? — Замолчи, — бросил сквозь зубы парень. — Пока я тебя не прибил. Вокруг Майкла начала скапливаться тяжелая наэлектризованная аура фиолетового цвета. На удивление Кассий замолк, прикусив губу. — Ты свободен, Томас, — в обычной приветливой манере ко мне обратился Майкл. — О дальнейших занятиях тебе сообщат. Отдыхай и забудь, что тут произошло.... Я моргнул и оказался по ту сторону лабиринта. Из центра гигантской постройки вылетел ввысь столп синих и зелёных искр. Огни молниеносно стали перемещаться по лабиринту, производя ужасный грохот. Осознание произошло довольно быстро. Я со всех ног бросился в сторону ближайшего хранителя, взволнованно уставившего на постройку. — Драка...Фениксы... Сумбурно объяснил я, пытаясь отдышаться, добежав до мага. Молниеносно около 6 хранителей скрылось в лабиринте. — С тобой же все хорошо? — спросил крепкого телосложения волшебник, положив руку ко мне на плечо. — Да-да, все нормально, — я быстро закивал. — Ты поступил совершенно правильно, сообщив нам, Томас, — вглядываясь мне в глаза, подозрительно спокойным голосом проговорил волшебник. Магия убеждения. Так вот как они решают все вопросы. Зомбированные студенты даже не подозревают, что здесь происходит. Я скрипнул зубами и подыграл. Мне не нужны проблемы. Покидая поле, я отчаянно размышлял: не мог же Кассий желать убить меня...или мог? Кулона на моей шее не было.