Феникс

Ньютон Испачканные в крови пальцы облизал юркий окровавленный язык. Пошатнувшись от усталости, высокий блондин прикрыл глаза от наслаждения, что сильно кружило голову, словно запрограммированные никогда не останавливаться аттракционы. Это короткое мгновение хотелось продлить до бесконечности. Он отчетливо ощущал силу, что излучало его тело: необузданная энергия раскаленной лавой текла по венам, уничтожая хрупкие остатки человечности и привлекая внимания всего живого в радиусе десятка километров, словно яркая вспышка среди безымянных пейзажей. Желанная мишень, которую хочется присвоить себе. Прямо сейчас Ньютон чувствовал себя победителем, правителем этого чёртового мира, что так несправедлив к нему. Он выжил, несмотря на то, что все кругом желали ему смерти, и это самое главное. Он может дышать, думать и определенно еще сможет побороться с установленным порядком, который реализовывается в волшебной академии. Незыблемые постулаты однажды будут уничтожены такими же, как он, кто готов бороться и идти вперед. У всего на свете есть свой предел: жаркое лето сменяется томной осенью, яркие далекие звезды взрываются и умирают, высыхают лазурные моря и океаны, день сменяется ночью… Нет ничего вечного. Так и Ньютон свой предел преодолел уже давно. У него ничего не осталось, кроме терпения, запасы которого постепенно подходили к концу. Только сила воли и постоянный контроль. Дайте ему точку невозврата, и он сможет перевернуть мир. Он готов сломать, растоптать и уничтожить устройство мира, с которым ему приходится сталкиваться каждый день. Разве… Разве ему не было больно ощущать небрежное отношение профессоров, что взяли на себя ответственность заменить родителей, которых у него не было? Каждый день, месяц, 24/7. Разве мало он страдал, спасая своих друзей из лап полубогов, рискуя жизнью? Десятки, сотни, тысячи раз. Разве он недостаточно терпел, лишенный возможности покинуть академию? Постоянно. Разве никто не видел, как он ненавидит себя, пожирая остатки друзей и знакомых: их энергию, чувства и воспоминания? Физиология, которой невозможно избежать. Черт, ему так жаль… Ньютон постоянно испытывал это отвратительное сосущее чувство безысходности, пожирающее изнутри. Он был как маленький зверек в клетке, лишенный будущего, что стремительно вращает колесо. Впереди Ньютон не видел ничего: темный потухший экран. Он совсем запутался и потерялся. Наверное, прямо сейчас у него есть возможность что-то изменить, правда сорваться с поводка, что не первый год контролирует каждое твое движение, намного сложнее, чем может показаться. Он знает правила игры, как свои пять пальцев. Ньютон готов похоронить себя заживо лишь бы перестать быть пешкой в чужих руках. Ему не нужен хозяин, принимающий за него решения. Чудовище, что готово уйти из жизни самостоятельно, ведь не чудовище, правда? Я ведь не чудовище? Юноша медленно открыл глаза и пошатнулся, созерцая представшую перед ним картину, сотворенную его собственными руками. Вокруг были реки крови — багряные брызги на склонах гор, тысячи окровавленных сломанных деревьев, острова красных луж на представляющей месиво земле… Даже он сам: его лицо, одежда и волосы были в крови. В воздухе витал отвратительный железный запах. Ньютон вновь не удержался и еще раз доказал всем, что он не ненасытная потусторонняя тварь, которой не должно существовать. Но он был так голоден! Скручивающий внутренности голод был самым настоящим ночным кошмаром. Ньютон ненавидел это состояние. Он так часто подвергался пыткам, что сбился со счета. Он готов выдержать все, только не лишайте меня еды, умоляю. Юноша судорожно сглотнул вязкую слюну. Он совершенно не против убить кого-нибудь еще и высушить досуха. Это невозможно контролировать. Ньютон не о чем не жалел. Если бы его спросили: поступил бы он так же? Определенно. Он бы сделал так еще раз, а после снова и снова. Некогда зеленую долину украшали высушенные до самых костей тела полубогов, что навсегда нашли здесь покой. На их мордах навсегда застыло выражение дикого ужаса — открытые пасти в немом крике были тому доказательством. Все титаны были уничтожены. Все 9 654 полубога было уничтожено. Юноша хладнокровно считал, пока лишал их жизни, сражаясь за то, чтобы жить… Кругом царила мрачная тишина, прерывающаяся завываниями ветра и криками ворон, что прилетели в поисках лакомства. В голове пульсировало лишь одно слово, с которым невозможно было поспорить. Чудовище. Чудовище… В то же мгновение Ньютон упивался кровью заблудшей лани — она стекала по его клыкам, подбородку и шее. Он практически захлебывался, судорожно глотая горячую субстанцию, что так приятно освежала. Ему ничего не нужно: лишь бы крови было больше и больше. Лишь бы она никогда не прекращалась. Еще хоть каплю крови. — Посмотри, кем ты стал, — раздался рядом насмешливый голос. В нескольких метрах от Ньютона стоял высокий мужчина с рыжими длинными волосами в серебристой мантии, на плече которой была эмблема академии. Один из приспешников его «любимого хозяина». Зомбированная тварь, что готова беспрекословно выполнять любое задание. — Убирайся, — прорычал юноша и агрессивно махнул рукой. Кажется, он даже разучился разговаривать, задавшись целью — «убивать и есть». — Ты выпил слишком много, пора остановиться, — жестко ответил мужчина. — На тебе уже живого места нет… Внутри все похолодело. Ньютон пораженно замер, прислушиваясь к ощущениям. Волна ослепляющей невыносимой боли не заставила себя долго ждать. Его кожа трескалась, как если бы он был фарфоровой куклой, образуя рваные раны, что приносили адскую непередаваемую боль. Его тело не справлялось и горело от переизбытка энергии. Это не был какой-то уникальной особенностью сильных магов, но в своем окружении Ньютон был единственным, кто страдал от этого. — Волнуешься? — просипел Ньютон, не отрывая взгляда от еще теплого тела животного, не в силах сдвинуться с места. — Мне плевать, — бросил мужчина. — Урок, который мы хотели преподать тебе, провален. Ты так ничего и не понял, а просто взял и уничтожил всех титанов, создав огромное количество новых проблем. За освобожденную территорию может начаться война. Господин Берроуз будет недоволен… Поводок натянулся, лишая свободы. — Что я должен был понять? — спросил юноша, поднимаясь. — Что не принадлежу себе, что у меня нет своего мнения, что я должен без пререканий выполнять чертовы приказы, которые приходят в голову этому старому маразматику?! Я отдаю вам все и даже больше, у меня ничего нет, Стивенсон. У меня ничего нет, ты понимаешь это?! — помешано заорал Ньютон, хватаясь за голову. — А теперь ответь мне: неужели я мало делаю для академии? — У тебя будет время подумать над этим, неблагодарный щенок. Господин Берроуз взял тебя под свою опеку, а ты так ему отплачиваешь?! Ты должен гордиться тем, что выбрали именно тебя, — прорычал мужчина. — Я не пойду в колокольню, — жестко проговорил юноша, мысленно умирая. — Тебя никто и спрашивать не будет, — отмахнулся рыжеволосый, оглядываясь. — Где Фенни? — испуганный маленький феникс, что все это время прятался под веткой ближайшего сломанного дерева, неожиданно появился и присел на плечо мужчине. — Твой питомец очень напуган, Ньютон. Юноша почувствовал, как паника накрывает его с головой. Ему стало трудно дышать, а сердце забилось слишком часто. Его ждала колокольня и страдания, которых невозможно избежать. — Оставьте меня в покое…— прошипел невнятно блондин, хватаясь за голову, что начала раскалываться, словно в нее вбивали тысячи гвоздей. — Убери эту чертову птицу! Сильная пощечина обожгла щеку, заставив покачнуться молодое подтянутое тело. Глаза цвета жженого сахара удивленно распахнулись. Юноша замер, пытаясь свыкнуться с тем, что только что произошло. — Ты хозяин этой чертовой, по твоим словам, птицы! Я лично проконтролирую, чтобы с тебя «сняли семь шкур». Все. Его терпение закончилось. Лопнуло, как мыльный пузырь. Впереди были лишь унижения, страх, предательство и боль. Наверное, сегодня действительно настало время, чтобы разорвать этот чертов поводок, который не дает спокойно жить. — А вот это ты зря сделал! — прошипел не своим голосом юноша. Ньютон стремительно сделал рывок и сжал ладонь вокруг шеи мужчины, переламывая кости на части. — Он всегда мне не нравился, — блондин со всей силы кинул тело на землю и, переступив его массивным ботинком, направился в сторону ближайшего селения, от которого так сладко пахло молоком и кровью. — Фенни, ужин. Хитрый маленький феникс стремительно спикировал вниз и довольно принялся пожирать плоть, радостно воркуя. Его любимый хозяин никогда о нем не забывал и всегда оставлял самый лакомый кусочек. Он очень ценил Ньютона, рядом с которым он будет. Вечно. *** Ньютон медленно шел через густой лес где-то на востоке от горы Эль, плутая по заросшим тропам. Бездумно идти вперед — это единственное, что оставалось. Он выжжет дотла это поселение и уничтожить каждого, кто встанет у него на пути. Каждый дом. Каждую душу. На душе было ужасно больно: хотелось кричать, срывая голос до хрипоты. Ньютон знал, что за ним обязательно придут — вернут обратно и установят жёсткий контроль, после чего о свободе будет возможно только мечтать, наслаждаясь ее призрачным послевкусием. Но сейчас он был свободен как никогда. Он мог делать все, что захочет. Отличный повод, сделать все, чтобы о нем помнили. — Ньют, — послышался сзади тихий знакомый шепот. Блондин остановился и медленно повернулся. — Майкл? — вырвалось даже как-то слишком отчаянно. Ньютон не мог поверить своим глазам. Черный походный костюм всегда гармонично смотрелся на Филипсе, словно он рожден был для того, чтобы постоянно быть в пути. Он был той неспокойной душой, которая вечно не может найти покой. Воспалённые глаза и болезненного цвета кожа отчетливо показывали, что в последнее время ему пришлось несладко. — Как ты здесь оказался? — говорить получалось с трудом: язык вновь перестал слушаться и голос сорвался на хрипы. — При помощи Стивенсона, — Ньютон резко вскинул взгляд, сталкиваясь с глазами Майкла, что безмолвно кричали, предупреждая об опасности. Ньютон своими руками переломил шею Стивенсону, у Майкла просто не было времени воспользоваться его услугами. Здесь что-то не так. — Кстати, напомни мне по возвращению купить ему выпивку, он не заслужил такого обращения, — наигранно затараторил красноволосый, жестикулируя руками. Он вел себя странно. К тому же Ньютон не мог прочитать его мысли, как бы он не старался. — Ты не ранен? Если что, твое лицо просто отвратительно. Ты не должен был заходить так далеко... — проворчал парень, посылая непонятные сигналы глазами. — Майкл, что…— Ньютона до трясучки раздражали подобные ситуации. Он ненавидел был в неведении, как правило, для него это впоследствии не оборачивалось ничем хорошим. Что скрывает Майкл, что не может произнести в слух? Неужели… — Так ты не ранен? — резко перебил его Майкл, злобно сверкнув глазами. — Немного, — заторможено проговорил Ньютон, разрываясь от тревожных мыслей, что завладели его сознанием. Он не мог не думать, кроме как о том, что сегодня его ждет очередное предательство. Веселье пропало в глазах Майкла, сменившись настоящей тревогой. Он преодолел ненавистные два метра и подошел ближе. — Где? — Плечо и ноги, — окинув внимательным взглядом перепачканного в крови Ньютона, юноша заметил зияющую рваную рану на левом плече, что влажно блестела. Поморщившись, он присел и уставился на серьезные ранения в бедро и колено. — Забей, я справлюсь… — Ты еле идешь, Ньют, — прорычал Майкл, поднимаясь. Ты не справишься, если придется отбиваться от дюжины самых сильных магов академии — безмолвно повисло между ними, заставляя тело покрыться холодным потом. — Почему они не заживают? — юноша прижал дрожащие пальцы к одной из ран, словно обладал исцеляющей магией. — Не знаю. Наверное, их мечи были чем-то покрыты, что мешает регенерации, — устало проговорил Ньютон, облокачиваясь о дерево и прикрывая глаза. У него нет другого выхода, только смириться. Сможет ли он лишить жизни своих друзей, как они когда-то? Перед глазами замаячили лица Валерия, Эрика, Терезы и Майкла… — И ты так спокоен? — взволнованно выкрикнул Майкл, теряя контроль. — Ты истекаешь кровью, понимаешь это? Фрея смогла бы исправить это, если была бы здесь… — Ее здесь нет, Майкл, — блондин оттолкнулся от дерева. — Здесь небезопасно: с минуты на минуту появятся долгожданные гости и начнется ад. Тебе лучше уйти, пока я случайно что-то тебе не оторвал. Уверяю тебя, Майкл, со своей задачей ты справился на все сто процентов. Что в этот раз Берроуз пообещал тебе? — Я не оставлю тебя одного! — губы Майкла предательски задрожали. — Ты уже сделал это, Майки, — ласково проговорил блондин, грустно улыбаясь. — Думаешь, он дарует тебе свободу? — усмехнулся парень. — Боюсь тебя огорчить, но свободы тебя не видать. Не в этой жизни, как и всем нам… Привет, Эрик, — не поднимая головы вверх, поздоровался Ньютон с кем-то, кто расположился на ветке высокого дерева. — Не хорошо вот так тихо подкрадываться… Высокий юноша с красными прядями молчаливо спрыгнул на середину поляны и мгновенно отправил искрящий заряд молнии в сторону замершего Ньютона, выжигая дотла траву и деревья. Раздался ужасный грохот: десятки деревьев, словно по цепочке, падали и рассыпались в прах. Отпрыгнувший в последний момент блондин с сожалением отметил, что его отросшие пряди подпалились, и демонстративно помахал рукой, направляя потоки воздуха на себя. Колено прострелило огнем, но это было не время, чтобы показывать свою слабость. — А мне только стал нравиться этот лес, — наигранно проговорил Ньютон, вглядываясь в даль образовавшейся дыры в лесу, от которой поднимались клубы черного дыма. Было невыносимо жарко: он чувствовал, как пот градом течет по его лицу и телу. — Из-за тебя у нас неприятности, — ответом ему послужил угрюмый голос Персея, который заставил парня изрядно напрячься. От него можно было ожидать чего угодно. Чертов маг воздуха. Одним лишь движением пальцев блондин с небольшим хвостиком мог лишить его возможности дышать. — Правда? — он сделал максимально удивленную интонацию. — А разве не я спас ваши задницы, отправившись сюда? Я практически обрек себя на смерть, а в ответ получил заряд молнии в лицо... Несмотря на жизнерадостный голос, что искрился сарказмом, Ньютон не мог поверить в то, что все повторяется вновь. Ему придется вступить в бой со своим собственным факультетом. Люди, с которыми он прошел через столь многое: делил беды напополам и находил утешение в призрачных мечтаниях, — взирали на него темными холодными глазами, мечтая вернуть его в цепкие лапы Берроуза. — Не утрируй, тебя сам Император не возьмет, — слышать от Валерия такое было очень больно. Ньютон не ожидал, что зависть когда-нибудь может встать между ними. — Сочту за комплимент, — блондин сделал шуточный поклон и взволнованно огляделся: на поляне собрались практически все представители факультета, которые были настроены явно весьма недружелюбно. Он чувствовал себя загнанным в западню. Наверное, его лицо перекосило, поэтому Майкл бросился вперед и загородил его, пытаясь вразумить Фениксов. — Остановитесь… — Майкл, не делай глупостей! — рявкнул Эрик. — Иначе я не пожалею и тебя! Между ними разразился мысленный диалог, после которого Майкл как-то сжался и нерешительно отошел в сторону, но Ньютону этого было достаточно. Он мгновенно переместился за спину Персея и Кассия, что потеряли бдительность, и вырубил их одним ударом. Следом последовали Люсьен и Марк. Двигаясь с поразительной скоростью, он без вреда для здоровья лишил возможности поучаствовать в предстоящей мясорубке магов, которые могли нанести ему существенный вред. Сейчас Ньютон не мог рисковать собой — чертово тело начинало постепенно лихорадить, но пока он может двигаться — он будет делать все возможное, чтобы отвоевать свободу, даже если ее цена будет слишком велика. — Что скажешь, Эрик, отличная работа? — улыбнулся блондин, чувствуя себя значительно лучше. Он почувствовал себя в относительной безопасности. Таким взбешённым главу клана Ньютон не видел никогда в жизни. Дрожь земли была красноречивее любых слов. — Продолжай и здесь будет наша общая могила, — хохотнул Ньютон. Им же не привыкать играть со смертью. — Чего ты хочешь, Ньютон? — сквозь зубы проговорил Эрик, прожигая его взглядом. — Ты должен вернуться, от тебя зависит существование… — Не вешай на меня такую ответственность, Эрик, — фыркнул блондин. — Пошла к черту эта академия. Вертел я ее на одном месте. Прямо сейчас мы вдалеке от академии — это наш шанс, чтобы сбежать… — Мы не сможем существовать вне академии, — прервал его Эрик, недовольно поджимая губы. Его терпение было на пределе. — Чушь! Мы сможем начать все сначала… — перед глазами Ньютона рисовалось светлое будущее и прекрасные пейзажи неизведанного мира, когда резкая боль пронзила его грудь. Судорожно сглотнув, парень опустил глаза вниз и увидел окровавленный кусок льда, что торчал из его тела. Захрипев, парень медленно повернулся и столкнулся с растерянным лицом Терезы, что сжимала острие. Почему он не услышал, как она подошла? Почему… — Дионис, твой ход, — невидимые нити оплели все его тело, лишая возможности двигаться, в особенности сильно сжимаясь вокруг горла. Доведенный до белого каления Эрик мгновенно оказался рядом и со всей силы врезал ему по лицу. Останется ли от него что-то после? — Прости, Ньютон, — шепнула тихонько Тереза, пряча лицо, заметив, как из глаз юноши текут горькие слезы. Оплетенный телами, как в одной из последних сцен «Парфюмера», Ньютон закрыл глаза. Через секунду на поляне уже никого не было. Томас Расположившись за рабочим столом в библиотеке перед большим окном с решетками, в которое неспешно стучал дождь, я с головой погрузился в очередное домашние задание, быстро стуча по клавишам ноутбука. Было часов восемь, о чем свидетельствовали горящие желтым часы, — целый мир, чтобы успеть. Как бы это смешно не звучало, но после предупреждения Ньютона, я исправно соблюдал режим и всякий раз спешил в гостиную, как только стрелки показывали пол десятого. Мне даже удалось договориться с наставником, а может быть я просто преуспел и стал показывать тот результат, который от меня все это время ждали. В любом случае вылететь из академии и разочаровать родителей совершенно не хотелось. Если Ньютон захочет, то он без раздумий сдаст его директору, которому не нужны будут оправдания — он просто его отчислит. В библиотеке было пусто, лишь на противоположной стороне комнаты расположились такие же, как и я — зубрилы, что пришли сюда, чтобы прикоснуться к знаниям. Пять маленьких волшебных механизмов заинтересованно летали вокруг, заглядывая в книгу и иногда подсказывая правильные решения, обращая внимание на то или иное предложение. Кажется, что они уже давно приняли меня в свою банду — в последнее время я довольно часто посещал библиотеку. Здесь удавалось отключить мысли и сконцентрироваться на получении новой информации, что непременно пригодится в будущем, хотя бы на ближайшем уроке. Это не так уж и плохо знать что-то намного больше, чем мы успеваем пройти во время занятий. — Вот ты где, я тебя обыскался! — на соседний стул плюхнулся недовольный Минхо, вертя в руках бутылку с чем-то фиолетовым. В последнее время азиат пристрастился к непонятным волшебным газировкам, неизвестно кем приготовленным. В прошлый раз, попробовав розовую воду, я обнаружил у себя драконьи чешуйки на левой руке, после чего запретил себе брать что-либо из рук парня. — Тихо! — шикнул на него я, воровато оглядываясь — миссис Адамсон обладала отличным слухом, а в мои планы пока не входило покидать библиотеку без возможности в нее возвращаться. — Чего тебе? — приглушенно поинтересовался я. — Повторяюсь, не пойду я с тобой на эту вечеринку… — Ты меня поражаешь, — зашипел Минхо, закатив глаза. — Мне кажется, что и тупому понятно, что учеба не сводится исключительно к зазубриванию параграфов, — азиат с ненавистью пихнул учебник по истории темных веков. — Я обещал девчонкам, что приведу тебя… — Меня ждет отличный вечер в компании исторических личностей, которые при жизни творили ужасные дела. Меня все устраивает, — улыбнулся я одними уголками губ, кивая головой на изрядно потрепанную временем книгу. — Монах, — обозвал его шутливо азиат, недовольно надув губы. Я мысленно ударил себя по лицу. Минхо так и не отказался от идеи обустроить мою личную жизнь… — Повесились, — дружелюбно пожелал я, не реагируя на азиата, что, кажется, собирался «вступить в бой» и вновь объяснить все прелести несколько отличающегося образа жизни. — Ботаник, — раздражало неимоверно, но я уговорил себя посчитать от одного до десяти, чтобы не сорваться. Выходило так себе, но все-таки это помогло немного остыть. — Это все? Если да, могу я продолжить? — А если я скажу, что на вечеринке будут присутствовать Фениксы? — Минхо уставился на меня, внимательно бегая глазами по лицу и высматривая признаки заинтересованности. Я мгновенно почувствовал неизвестно откуда-то взявшееся волнение и желание увидеть… Чепуха. Мне необходимо держать лицо, чтобы впоследствии не получить новую порцию оскорблений от Минхо. — Они не могут там быть, — прочистив горло, чуть слышно ответил я. — Они покинули академию неделю назад и, кажется, до сих пор не вернулись… — Я даже не удивлен, что ты в курсе, — ехидно произнес азиат. — А если я скажу, что мы задумали небольшую шалость? — загадочно улыбнулся парень. — Как ботанику, со всем уважением, что разбирается в астрономии, тебе это точно понравится. Навряд ли потом выпадет возможность увидеть звезды настолько близко… — Ты же не имеешь в виду, что вы… — Именно. Мы планируем пробраться на самую высокую башню академии с выходом на крышу и полюбоваться звёздами. Напитки и вкусный ночной перекус прилагаются. — Вы спятили! Это же опасно, а если вас поймают… — чуть громче поинтересовался я, что старался держаться от неприятных ситуаций как можно дальше. Маленькие жучки, что все это время крутились рядом, внимательно прислушивались к разговору, расположившись на плече и голове. — Для чего еще нужна молодость? Для того чтобы совершать необдуманные поступки и после ни о чем не жалеть. Так ты с нами? — уточнил Минхо, и я понял, что это последнее предложение. Другого шанса не будет. — С вами, — согласившись, я захлопнул ноутбук. Меня бросило в жар и в холод одновременно. Сегодня я вновь планирую нарушить установленные правила академии. — Любишь ты ломаться, Том, — недовольно констатировал Минхо, — но я рад, что ты сделал правильный выбор. Ровно в десять собираемся в гостиной. И ни один профессор не сможет остановить меня! — грозно проговорил парень, наставив палец на маленького жучка, что, испуганно дернувшись, перекрутился в воздухе. — Много нас собирается? — поинтересовался я, желая поскорее стать частью всего этого. Во мне проснулся небывалый энтузиазм. Наверное, мне действительно не помешает небольшая встряска. — Человек десять, не более. Сам понимаем, весь факультет мы туда провести не сможем. Нам помогут парень и девушка с четвертого курса. Классные ребята. Когда они были на первом курсе и не такое вытворяли, — ответил довольно азиат, погрузившись в воспоминания. — Зачем они согласились помочь нам? — озадаченно поинтересовался я. Зачем четверокурсникам возиться с малолетками? — Их сестра учится на нашем факультете. Доволен? — ехидно ответил Минхо. Я закатил глаза и следом поинтересовался: — Что мне нужно принести с собой? — Себя не забудь. Об остальном даже не думай, у нас все под контролем. Тогда до десяти. Мне еще нужно кое-что успеть, — заторопился парень, бросив беглый взгляд на экран смартфона. Объективно я даже не представлял, как они все планируют провернуть, когда в ночное время по академии расхаживает патруль, учится вторая смена и преподаватели шастают туда-сюда, не зная слово сон. Скорее всего это даже не весь список «опасностей», который может их ждать впереди. Не может же волшебная академия остаться без охраны, когда сильные маги внезапно куда-то исчезли. Тем не менее я, не обращая внимание на тревогу внутри, смиренно сидел в гостиной с такими же, как и он, и ожидал, когда начнется ночная вылазка. — …все в сборе, — послышался приглушенный голос Минхо. Дверь в гостиную приоткрылась и показалась пара молодых людей. В будущем они станут отличными ищейками, которые смогут достать из-под земли любого мага. Несмотря на то, что они были сейчас одеты весьма неприметно, внешний вид выдавал их с головой: настороженные глаза, высокий рост и резкие движения говорили о том, что они сделаны совершенно из другого теста. Представителей других факультетов нельзя было приводить в чужое общежитие, но, кажется, никого другого это не заботило. Это было первое нарушение установленных правил академии, — решил считать я. Сколько же их накопится за один вечер? — Приветик, я Сара, а этот Себастьян, — улыбнулась одними губами девушка с темными короткими волосами, глаза же оставались неподвижными и словно отсвечивали арктическим холодом. — Все же хорошо относятся к высоте? — в небольшой толпе поднялось две дрожащие руки, девушка недовольно изогнула губы. — Пока есть возможность, вы можете отказаться. Там высоко, даже очень высоко, — юноши испуганно переглянулись, но остались стоять на месте. — Отлично. Тогда позвольте провести небольшой мини-инструктаж на случай, если все пойдет не по плану. Если вам не повезло и вас поймали, то это исключительно ваши проблемы — вы нас не знаете, как и мы вас. Во всем остальном поможем. Понятно? Ответом послужили тихие согласия и молчаливые кивки притихших студентов. — Ну, и отлично, — улыбнулся девушка. — Себастьян, открывай портал. Пришло время повеселиться. Молчаливый парень приложил два пальца к губам и резко начертил какой-то знак в воздухе: розовое свечение озарило комнату и заполнило часть стены, превращаясь в переливающийся тоннель. — Не отставайте, у нас не так много времени, — сказала девушка прежде, чем исчезла в портале. Я был пятым по счету. Ступая по розовому туннелю, я пораженно всматривался в его неровную оболочку — этот розовый поток марева пронизывали темные дыры, словно он мог в любую минуту раствориться, пленив попутчика. Этот парень, он же понимает, что делает? Я сделал шаг и оказался в узком пространстве башни в лучших традициях средневековых замков с уходящей вверх лестницей. Здесь не было ничего интересного — исключительно временем потрескавшиеся каменные стены и такая же лестница, которую завершала дверь, что являлась выходом на крышу. Рядом слышалось взволнованное дыхание студентов, что оказались несколькими секундами ранее, и свистящее завывание ветра. Потерявшись в ориентации, я не успел отойти от прохода, который поспешно спешили покинуть другие ребята, что следовали прямо за мной. Я чуть не упал, почувствовав внезапный удар сзади, но чудом удержался, оступившись и ободрав ладонь о сырую холодную стену. Отлично, он вновь отличился. Я закатил глаза и недовольно поджал губы. Последним туннель покинул его создатель, после чего тот, мигнув, исчез, напоследок озарив пространство слабым розовым светом. Они остались в кромешной темноте, от которой начало разыгрываться воображение, рисуя страшных чудовищней, что могли скрываться в неизвестности. Маленький огонек, который возник в руках девушки, стал настоящим спасением. Все выдохнули с облегчением и немного повеселели. Даже Минхо, проявляющий ранее активность, сейчас вел себя тихо и старался не высовываться. — Испугались? — хохотнула девушка, — Пошли, — она начала подниматься по лестнице, увлекая за собой. — Помоги мне, — приказным тоном она обратилась к парню, который безропотно принялся выполнять ее указание. Дверь поддавалась с трудом, возможно, сильный ветер не согласен был, чтобы кто-то посторонний вторгся в его владения. Спустя некоторое время, в течение которого первокурсники, затаив дыхание взволнованно переглядывались, им все-таки удалось это сделать. У них все получилось. Он нарушил уже второе правило. Оказавшись на крыше, задрав голову вверх, я не мог поверить своим глазам. Это было потрясающе, невероятно и очень красиво. Ночное переливающееся небо с десятками тысяч звезд тягучей рекой плавно двигалось и существовало в неспешном и только ему понятном ритме. В такт ему вторили гигантские планеты, что медленно вращались в десятках метров над крышей академии. Складывалось ощущение, что еще мгновение — и они упадут, уничтожив замок. В темноте светило солнце, которое не излучало ни света, ни тепла. Оно просто было, отбрасывая свечение тонкими лучами-стрелами на прилегающей к нему объекты. Здесь не существовало законов природы, здесь не было орбит — здесь было исключительно волшебное небо, которое можно было увидеть только во снах. — Прикрой рот, — повеселевший Минхо остановился рядом, протягивая мне банку его любимой газировки. — Ты должен был это увидеть. — Как это возможно? — спросил ошеломлено я, не имея возможности оторваться от этого бесконечного пространства. — Давай не будем задавать лишних вопросов и будем просто любоваться, идет? — сказал Минхо и, не дожидаясь ответа, позвал присоединиться ко всем остальным, что уже успели расположиться в центре крыши под небольшим навесом. Я молчаливо кивнул и поспешил за азиатом. Приблизившись, мы услышали голос девушки, что отвечала на вопросы первокурсников, которые не могли скрыть своего восторга. — Вы привыкли видеть академию, как гигантский замок с десятками башен. На самом деле вид академии с земли обманчив, — она немного помолчала, подбирая слова. — Это можно расценивать как оптическую иллюзию, которая транслирует привычные для людей образы. В вашем понимании, как должен выглядеть замок? — Как замок, — послышался насмешливый ответ. — Каменное здание с башнями. — Все верно. Закладывая в слово «замок» смысл каменного здания с башнями, ты и будешь видеть то, что ты ожидаешь. Открою вам секрет: год назад мы обнаружили, что студенты воспринимают академию по-разному. Ведь никто не выбирает целью беседы обсуждения вида здания до мельчайших деталей, — улыбнулась девушка. — Кто-то видел его как белое здание с золотыми окнами, кто-то как серое здание, кто-то представлял его выполненным из красного кирпича. Все зависит от того, каким ты хочешь видеть замок. — Зачем администрации академии это делать? — раздался встревоженный голос. — И какая же на самом деле академия? — Многоликая. Она разная, такая же, как и все мы с вами — разные и абсолютно непохожие друг на друга. К сожалению, мы так и не смогли это понять, об этом в библиотеке или интернете не найти информации. Предполагаем, что это сделано в целях безопасности, — пожала плечами девушка. — Как разный вид академии сможет ее обезопасить? — усмехнулся Дмитрий, следом послышался небольшой ропот, переговаривающихся первокурсников. — Потому что нет единого понимания, как должен выглядеть замок. Портрет здания, что вы представляете, всегда отличается, — раздался холодный голос. — При этом это не распространяется на внутренний интерьер академии… — Если каждый видит академию по-разному, то получается сейчас мы воспринимаем небо тоже по-разному? — нахмурившись спросил я. Девушка повернулась к мне и сощурилась, словно он наступил на хвост ее любимой кошке. — Нет, небо мы видим одинаково. Я сказала, что вид с земли обманчив, но не сейчас. Мы вышли за ее пределы, поэтому земные законы на нас уже не распространяются. Первокурсники опять начали что-то бурно обсуждать, спрашивая друг друга о том, как же все-таки они видят небо. Они пытались успокоить друг друга и найти точку опоры, ведь в том, что только сказала девушка, скрывалось истинное одиночество. Объясняя пережитый ей опыт, девушка пошатнула их картину восприятия и заставила погрузиться в свои мысли. Я понимающе кивнул, намереваясь задать следующий вопрос. — Как это возможно? — намекнул он про небо. Кажется, девушке он не очень нравился, потому что она кидала на него недовольные взгляды, но его мучал информационный голод. Увиденное не укладывалось в голове. Интересно, а Фениксы об этом знают? — Истинные размеры академии также покрыты тайной. Она намного больше, чем может показаться. Простыми словами: мы находимся в неком месте X. Это не земля, но и не небо. Мы где-то между, но академия по размерам значительно выходит за очерченные рамки. Она намного больше — ее башни достигают неба, а через подвалы можно попасть в Тартар. Я резко вскинул глаза, столкнувшись с холодным пронизывающим взглядом. Колокольня. Наверняка, она находится в самом низу. Вопрос чуть не сорвался с его губ, но он вовремя успел прикусить язык, чтобы не сболтнуть лишнего. Девушка расценила молчание как знак недоверчивости. — Ты можешь сам убедиться, подняв руку вверх. Ты сможешь коснуться неба. Я нерешительно поднял дрожащую руку и пораженно выдохнул, когда пальцы погрузились во что-то очень холодное и влажное. Стремительный сине-серый поток быстро потек по пальцам, ласково обволакивая ладонь. Пораженные первокурсники поспешно последовали за ним, поднимая руки и чувствуя прикосновения вечности. — Этого не может быть, — выдохнул я, переполненный эмоциями. Это было невероятно. — Еще нужны доказательства? Наглядно можешь убедиться, подойдя к самому краю и посмотрев вниз — предупреждаю, там дуют очень сильные ветра, если сорвешься, никто не сможет тебя спасти. Я кинул взволнованный взгляд на притихших друзей, ища в их глазах поддержку и смельчаков, что смогут отправиться вместе со мной, однако никто не сдвинулся с места. Судорожно сглотнув и запрятав страх в самой глубине души, я на дрожащих ногах подошел к самому краю крыши — раз он здесь, он должен самостоятельно убедиться в том, что она не врет. Высота, с которой он столкнулся, поражала воображение. Эта высота не имела конца — уходящая вниз каменная кладка стены терялась в серой дымке тумана. Я мгновенно покрылся холодным потом и замер, ощущая, как сильный ветер трепет волосы и холодит тело даже через одежду. Это третье нарушение правил — они никогда не должны были об этом узнать. — Том, ты в порядке? Что там? — послышались приглушенные крики студентов, что сгорали от любопытства. Я неспешно махнул рукой, тем самым показывая, что все в порядке. Поборов приступ паники, я как можно скорее постарался вернуться обратно. Приблизившись ближе, я молчаливо кивнул, доказывая всем, что все действительно так, как и было сказано. — Офигеть… — протянул Минхо и заткнулся. Им определённо потребуется время, что свыкнуться с полученной информацией. Меня затопила волна тревоги, а горло огнем обожгли десяток незаданных вопросов. Посреди друзей и знакомых я чувствовал себя абсолютно одиноким и чертовски напуганным перед неизведанным, и, кажется, это чувство разделял каждый, кто этой ночью был здесь. Лихорадочно блестели их глаза.