Феникс

Томас Фениксы в полном составе появились где-то через неделю. В коридорах академии все вновь могли лицезреть их хмурые и недовольные лица, как будто сам факт нахождения в стенах замка был для них оскорбителен. Мрачные и словно неживые они медленно передвигались между снующими студентами, лихорадочно взволнованными и чересчур оживленными. Разительный контраст демонстративно показывал какая пропасть лежит между ними — ядовитое нефтяное пятно протяженностью в десятки тысяч километров без начала и конца. Казалось, время для Фениксов остановилось. Сразу после их возвращения по академии поползли слухи, что красноперые пустились во все тяжкие: Кассий дважды пытался спрыгнуть с лабиринта, Персей со всей присущей факультету жестокостью напал на вечерний патруль и только чудом никого не убил, Тереза несла абсолютный бред и, кажется, перестала нормально спать, о чем свидетельствовал внешний изнуренный вид. Об этом активно переписывались в чатах и шептались на переменах, а особо храбрые преследовали красноперых и документировали каждый их шаг, словно они были участниками известной группы. Так на одной из фотографий был запечатлен Ньютон в окружении студентов второй смены в одном из клубов, у которого была весьма дурная репутация. Поговаривали, что он вытворяет действительно отвратительные вещи. Правда, доказательств не было, но это никому не мешало верить. На людях весь факультет и вовсе перестал общаться: они демонстративно игнорировали друг друга, а если и общались — каждое брошенное слово искрилось, словно оголенные провода. Гнетущее напряжение можно было почувствовать руками. Казалось, красноперые в любую минуты готовы были наброситься друг на друга. Наблюдать со стороны за разваливающимися на части студентами было больно и страшно. Ступив однажды на темную дорожку, они достигнут то, к чему так усиленно стремятся, будь это чем угодно. Кажется, единству Фениксов пришел конец. Они стали единым целым, которого больше не было. Даже академия как-то обветшала, подстраиваясь под царившую кругом атмосферу: серебряная паутина стала постоянным украшением окон, мебель чересчур быстро стала покрываться пылью, а подвал наводнили непонятно откуда взявшиеся крысы. По вечерам передвигаться по академии стало практически невозможно. Почувствовав свободу, низшие представители II смены начали устанавливать свой порядок: они появлялись в коридорах раньше положенного времени и издевались над студентами, которые еще не успели дойти до общежития. Одним из переломных событий стало разрушение гигантских статуй рыцарей, расположенных перед входом в замок. Теперь каждый раз волшебники, покидая академию, могли лицезреть неровные куски мрамора, смотрящие острием вверх. Это был своего рода плевок в лицо порядку, установленному в академии, который так и остался без внимания. Администрация закрывала на это глаза, полностью сконцентрировавшись на решении ситуации с Фениксами. В случае внешнего вторжения они не смогут противостоять. Кругом только и звучало: «Сейчас академия слаба как никогда». Взволнованные преподаватели обменивались со студентами искусственными улыбками и всячески старались сделать вид, что ничего не происходит, но это было совершенно не так. Все понимали, что риск нападения очень высок. Положение было хуже некуда. Кругом царила неопределенность. Понимая, что помощи ждать неоткуда, младшекурсники приняли решение ходить небольшими группами, чтобы помочь друг другу в случае экстренной ситуации. Старшие курсы тоже не остались в стороне — они защищали и поддерживали, следили за порядком и заботились о нас. К счастью, мне не пришлось столкнуться один на один с несчастью, но нескольким девушкам с моего факультета повезло меньше — все обошлось хорошо, но страху они натерпелись, никому не пожелаешь... *** В прошлый четверг внезапно наступила зима, и все кругом стало белым. Наблюдая за беспечно резвящимися в снегу маленькими снежными духами, я искренне им завидовал, потому что приближалась пора первых экзаменов. Три месяца обучения пролетели практически незаметно, пришло время подтверждать полученные знания. Наверное, я не должен был сильно волноваться, ведь я действительно много сил и времени отдал учебе в течение всего семестра, но естественное волнение исчезать никуда не планировало. Прямо сейчас я находился во внутреннем засыпанным снегом дворике академии и практиковался в создании предметов из воздуха. С маленькими предметами получалось работать лучше: они быстро не рассыпались в отличии от больших, которые моментально растворялись, стоило только немного отпустить контроль. Я должен был довести этот пункт до совершенства, чтобы не волноваться во время сдачи экзамена, когда концентрация и так будет оставлять желать лучшего. Неспешно падал снег, укрывая академию и ее окрестности мягким белоснежным покрывалом. Хрупкая и туманная даль, словно только что наглаженная кошка, ласково смотрела в ответ, но я бы ни за что не хотел оказаться один среди густого бесконечного леса. Кругом было тихо — лишь только тихий хруст падающего снега и свист, завывающего ветра в долине. Сконцентрировавшись на тренировке, я в полной мере наслаждался одиночеством, отвлекаясь от шумной жизни академии, когда ты постоянно должен был с кем-то взаимодействовать. Такие моменты, как сейчас, были по-особенному ценны. Именно поэтому я не сразу понял, что во внутреннем дворике академии я нахожусь больше не один. Тихие аплодисменты были как гром среди ясного неба. — Вау, у тебя отлично получается, — я испуганно подскочил и резко обернулся. Рядом стояла длинноволосая девушка в очках, которая с интересом меня рассматривала. Большие кудрявые локоны были сильно припорошены снегом, словно брюнетка пробыла под открытым небом несколько часов подряд. На ней был темно-синий зимний комбинезон без эмблемы, что было довольно странно. Если она старшекурсница, то мне следует поспешить вернуться в академию... — Ты меня напугала, — переводя дыхание, пожаловался я, — и спасибо. Получилось как-то скомкано. Я настоящий мастер начинать беседы. Будь я на месте этой девушки, я бы давно дал себе по шее. — Разве я такая страшная? — улыбнулась она. — Я не ожидал, что здесь есть кто-то, кроме меня. Как видишь, внутренний дворик не очень сильно пользуется популярностью среди студентов... — Ты же не думал, что академия оставит тебя одного и без присмотра? — она неопределенно «стрельнула» глазами. Я по инерции обернулся, ожидая увидеть кого-то из патруля, но там никого не было. — Впрочем, — поспешно добавила девушку, переводя тему, — несмотря на то, что ты такой крутой, я не разрешала тебе занимать мою скамейку. Это мое место, ты знал об этом? — она надменно приподняла нос вверх, — И мой сад! — Я думал, что здесь может заниматься кто угодно. Это же общая территория, — несколько растерянно проговорил я, вспоминая, что Минхо точно не брал никакое разрешение, чтобы уединиться здесь со своей девушкой. — Мог бы подыграть! Какой же ты, — капризно сказала девушка, подходя ко мне еще ближе, — с-к-у-ч-н-ы-й. — Извини, пожалуй, я пойду. Мне нужно заниматься, осталось не столь много времени... Экзамены, сама понимаешь, — слабо улыбнулся я, пытаясь поскорее покинуть общество человека, который был мне неприятен, потому что то, что она говорила было обидно. Моя самооценка в последнее время стала совсем не к черту. — Даже оправдание скучное, — кисло бросила девушка. — Такой скучный и совсем потерянный, хотя симпатичный, не поспоришь. Пойдешь со мной на свидание? — Извини… — Мне надо заниматься, — изобразила меня девушка, уродливого и противного. — Придумай что-то другое! — она театрально надула губы. — Зачем мне нужно придумывать что-то другое, если это действительно так? — она преградила мне путь и не позволяла забрать учебник, без которого я не мог просто взять и уйти. Я вообще почему-то не мог сдвинуться с места, как бы не старался. Она точно не была из младших курсов, я вообще ее видел впервые... — Ты абсолютно безнадежен, — выдохнула девушка и внезапно окатила меня снегом, абсолютно не обращая внимания на мое замешательство. — Зачем ты применяешь ко мне магию? — нерешительно спросил я, приказав себе не паниковать. Меня хватятся только к вечеру, а сейчас самый разгар дня. Минхо или кто-то из моих одногруппников даже не подумают начать искать. Зачем я только пошел в этот сад?... — Я не хочу, чтобы ты уходил. Мне скучно, — она пожала плечами. — А если я тебя задержу, то может произойти что-то очень интересное, — девушка в предвкушении закатила глаза. — Что может произойти? — взволнованно решил уточнить я, тревожно поглядывая в сторону запорошенной снегом крышки колодца. Надеюсь, оттуда не вылезет какая-нибудь тварь и не сожрет меня. Я так-то пожить еще хочу. — Смотри, что умею, — она оставила мой вопрос без ответа. Девушка взмахнула рукой и во внутреннем дворике пошел искрящийся снег, чем-то очень похожий на искусственные разноцветные блестки, словно прямо сейчас мы с ней находились внутри большо стеклянного шара. Все преобразилось, светясь и переливаясь в лучах непонятно откуда взявшегося солнца. — Нравится? Можешь не отвечать, я вижу это по твоим восхищенным глазам, — довольно проговорила девушка, не дожидаясь моего ответа. — Видишь, как со мной интересно? А ты хотел уйти, — проворчала она, запрыгнув на скамейку. — Ты маг льда? — вырвалось неожиданно у меня. Любопытство все-таки одержало победу. — Брось! Стихия льда — это к Майклу, я больше по снегу и всему зимнему. А какая магия у тебя? — она с нескрываемым интересом уставилась мне в глаза, прикусив длинный ноготь на правой руке. — Я первокурсник, и пока не знаю какая у меня специализация, — почему я ей все рассказываю?! В очередной раз я попытался сдвинуться с места, но тело держали в стальных невидимых оковах. — Первокурсник? — хохотнула девушка. — Выглядишь взрослее! Извини, но первокурсники меня не интересуют, даже если такие красавчики, как ты. Без обид. Кстати, будешь дергаться, я что-нибудь с тобой сделаю. Как насчет того, что я тебе что-нибудь сломаю? — Что... —я подавился воздухом. — Ну, если ты будешь дергаться, я буду вынуждена предпринять какие-нибудь действия. Будет неприятно, — закивала она головой, словно в подтверждении своих слов. — А если ты будешь себя вести хорошо… — Я буду! — выкрикнул я, запаниковав. Черт, она ненормальная, как и все в этой академии. Я попытался взять контроль над дыханием. — Молодец, сразу бы так, — улыбнулась девушка. — Что ты хочешь? — аккуратно поинтересовался я. — Угадай, — загадочно улыбнулась она. — Мне кажется, что у тебя есть экстрасенсорные способности... — Я не знаю, — получилось как-то слишком вымученно. Девушка поджала губы, а внутри меня все похолодело. — А ты попытайся. Давай погадаем! Это же так классно узнать, кому ты нравишься, — она схватилась за щеки в умилении, а после поманила мою руку. Я завороженно увидел, как рука без моего желания поднялась ладонью вверх. Ее пальцы оказалась практически ледяными, словно она долго держала их в снегу. — Хм, я вижу. Очень интересно, — проговорила она, заглядывая мне в глаза. — Разве тебе не интересно? Давай договоримся, ты мне что-то взамен, а я тебе ответ… — Что именно? — испуганно уточнил я, мечтая оказаться где угодно, но только не здесь. Она и вся окружающая обстановка наводила на меня дикий ужас. Мне абсолютно было все равно на то, кто может быть предназначен мне судьбой, но вынужден был проявлять некую заинтересованность, чтобы не сделать ситуацию еще хуже. — Не бойся, ничего криминального. Пообещай мне, что будешь приходить сюда и общаться со мной. Ни за что я больше не приближусь к этому месту, если только останусь жив... — Ты же знаешь, что я первокурсник, и нам не положено… — я попытался достучаться до неё, используя очевидные доводы. Правила академии — это то, что нужно. — Пообещай! — она вцепилась мне в руку. Я отчетливо ощутил как отхлынула кровь, и возможность чувствовать конечность пропала. — Я не смогу проверить, ты же можешь мне соврать, — протараторил я, зажмурившись. — Хорошо, тебе нужны доказательства? Спроси что-то у меня, и я тебе отвечу, — хихикнула она. Я отчаянно думал, о чем у нее спросить, в панике мысленно взывая ко всем ангелам, что приходили мне в голову. Пока... Ньютон, Ньютон, пожалуйста, помоги мне. Ты же меня слышишь, Ньютон, я тебя умоляю помоги мне. Пожалуйста… — Так что ты хочешь узнать? — Что хранится у меня в шкафу на пятой полке? — бросил я первое, что пришло в голову. — Совсем просто. Зеленая печать в форме змеи, — довольно ответила она, как будто я спросил ее что-то абсолютно очевидное. — Как ты это сделала? — шокировано уставился я на неё, отчётливо понимая, что у меня действительно есть такая печать. — У меня был очень хороший учитель, — хищно улыбнулась она. — Веришь? Я как ненормальный закивал головой. — Обещаешь, что будешь иногда приходить? Скажи, «Я обещаю», — она уставилась на меня. На подкорке мозга я понимал, что я ни за что не должен произносить эту фразу, но у меня до сих пор отсутствовал контроль над собственным телом, поэтому я покорно открыл рот и практически повторил за ней только что произнесенную фразу. — Я обеща... — Эй, Эдисон, опять пытаешься пролезть на самый вверх? Я доложу директору. У меня есть доказательства! — недовольно прокричал Феликс, потрясая телефоном в воздухе. В последнее время он словно зациклился на мне, считая, что я вроде темного волшебника, что пытается стать одним из Фениксов. Возможно, он чему-то завидовал, а может быть, пытался предостеречь от необдуманных поступков. Не знаю, но сейчас я чертовски был рад его видеть! — Феликс, постой! — закричал я, наблюдая, как парень быстро покидает внутренний дворик. Внезапно я обнаружил, что чар, сковывающих мое тело, больше нет, как нет и девушки. Не разбирая дороги, я бросился как можно дальше от этого места, наплевав на учебник, который изрядно замело снегом. Я бежал изо всех сил, пытаясь как можно быстрее добраться до входа в академию. Как меня достало это постоянное деление на сильных и слабых! Почему они, люди цивилизационного общества, руководствуются природой животных, демонстрируя силу и власть? Почему они каждый раз напоминают тебе, что ты ничего не стоишь, когда ты даже не пытался подняться наверх? Ты просто двигался вперед и жил ради самого себя. — Волчонок, ты куда так бежишь? — поймал меня практически на бегу Майкл, схватив за куртку и дернув назад. Где ты был, когда был так нужен, чертов Феникс? Я с ненавистью уставился на него, мечтая ударить. — Да ты весь дрожишь, что-то случилось? — Разберитесь наконец между собой! — психанул я, вырывая руку. — Прямо перед вашим носом они творят, что хотят, а вы ничего не делаете… Таких как она много, кто готов разрушить академию изнутри! А вы ничего не делаете, Майкл! Ничего! Я молил о помощи, ты же постоянно читаешь мысли, почему ты ничего не сделал?!.. Почему ты не смог мне помочь?! — Потому что не хотел? — этот сиплый голос будет сниться мне в кошмарах. Я медленно повернулся, стараясь уничтожить его владельца одним лишь взглядом. На Ньютоне была расстегнутая куртка с серой майкой, хотя на улице было довольно холодно, что подталкивало любое разумное существо одеться как можно теплее, но это же был Феникс. — Ты же ко мне взывал. Ньютон, помоги мне, пожалуйста, — пропел ехидно парень. — Как и требовалось доказать, ты жив и здоров. Моя помощь вовсе и не потребовалась бы… — Что? — шокировано переспросил я. — Неужели вы не могли выделить 5 минут своего времени и просто помочь? Вам же это ничего не стоит!... — сказал я, переводя быстро взгляд с одного на другого, разочаровываясь во всем еще сильнее. — Нас двое, а вас много, волчонок. Если бы мы откликались каждый раз, как вы звали, вопя от отчаяния, мы бы могли забыть, что такое сон, — ответил Ньютон, смотря куда-то поверх моей головы, словно о чем-то призадумавшись. — Чушь собачья! — выплюнул я. — Вы эгоисты, которые зациклены на себе: если вы не можете разобраться между собой, то это не значит, что должны страдать другие. Вы самые сильные маги, вы должны нас защищать! Ты видел во что превратилась академия из-за ваших разборок?! — Научись рассчитывать на свои силы, Томас, а не ждать помощи от кого-то вроде нас, тогда и падать будет не так больно, — вмешался Майкл, что все это время наблюдал за нашим диалогом. — У нас своя правда и делать больше что-либо для академии у нас нет ни сил, ни желания. Нам все равно. Если на нас нападут, то мы сдадимся без боя… Я сжал зубы до скрипа. Во мне клокотала обида и острое желание добиться справедливости. Черт, я так ими восхищался. Они были негласным примером для очень многих, а сейчас все рушилось на глазах: им было абсолютно плевать. Неважно, что между ними произошло, но они должны были выполнять свой долг — они должны были помогать нам. Такой удел сильных магов. — Я не знаю, что у вас произошло, но это не должно затрагивать других! Если тебя что-то не устраивает, то вали отсюда, но не давай ложную надежду тем, кто так в ней нуждается! — практически прорычал я. — А ты не думаешь, волчонок, что тебя очень много? Уму-разуму решил нас поучить? — вспылил Ньютон, подходя ко мне ближе. — Если я захочу тебя уничтожить, ты же понимаешь, что даже администрация не сможет меня остановить?! — прошипел он мне в лицо, схватив за воротник куртки перебинтованными руками. Я выдержал его немигающий темный взгляд и медленно проговорил неожиданно для самого себя. — В тебе ничего нет, кроме силы…. Ньютона словно окатило ледяной водой. На долю секунды он потерялся и даже как-то поник, словно соглашаясь, а после вновь бросился в бой. — Только заметил, волчонок? Я и был рождён, чтобы уничтожать, — нервно и даже как-то истерично хохотнул блондин. — Даже я тебе стал нужен, когда понадобилась моя сила. Удивительно, правда? Я смогу убить любого в этой округе, только от этого я не стану ни плохим, ни хорошим. Я останусь собой, который будет менять стороны в зависимости от того, чья сторона будет ведущей. Не тебя меня винить, потому что ты ни черта не знаешь, — прорычал Ньютон, ударяя меня руками в грудь. Я, негромко охнув, упал и разодрал руки об острые камни, скрытые снегом. — Поэтому закрой свой рот и вали делать уроки! — Ты ведёшь себя как настоящий мудак! — испуганно прошептал я, пытаясь подняться. — Я не о чем таком не просил. Мне просто была нужна помощь… — Для тебя я буду кем угодно. Мне неважно, что обо мне думает какой-то зазнавшийся первокурсник! — парень резко повернулся в мою сторону, а после странно сжался, зажав нос рукой и чуть ли не скуля, как побитая собака. — Черт, кровь... Чего встал? Вали! Я отшатнулся и вновь чуть не упал, когда блондин внезапно подался вперед, сверкнув кроваво-красными глазами. — Ньютон, — Майкл положил ладонь ему на плечо и отрицательно покачал головой. Тяжело дышащий Ньютон безропотно посмотрел вниз и попытался успокоиться, закрыв глаза. Я молчаливо развернулся и побрел в академию — нуждаясь в обычной помощи, я был оплеван и обвинен во всех грехах, о которых даже не подозревал. Грудь горела огнем и мне определенно стоило бы заглянуть в больничное крыло... Если Ньютон и Майкл хотели меня отвернуть от себя, то у них это получилось. Я не представлял, что дальше делать в этой академии, где отсутствовал хоть какой-то порядок, а люди были полны зла. К тому же это постоянное гнетущее ощущение опасности лишало возможности даже спокойно дышать. Казалось, что мы все находимся в каком-то глупом сериале, где нас ежедневно проверяют на прочность. Если это так, слышите, я больше не могу! Как только закончатся экзамены, я попрошу родителей забрать меня — мне нужно время, чтобы отдохнуть от академии. *** Ньютон Поздно вечером качаясь на качелях, девушка любопытно заглядывала в освещенные искусственным светом комнаты, где кипела жизнь, которой она так давно была лишена: парень с рыжими волосами прямо сейчас готовился к зельеварению и нечаянно перепутал ингредиенты; длинноволосая брюнетка прихорашивалась перед зеркалом и разговаривала с кем-то по видеосвязи, две подружки дрались подушками и заливисто смеялись…, но она была всего лишь неприкаянным полуночным призраком, что бродит по академии без цели и смысла. Она хочет, чтобы все как можно быстрее закончилось. Это не может больше продолжаться. Позади со стороны леса раздался тихий хруст. Кто-то остановился и негромко вздохнул, не предпринимая никаких действий. Она знала, что он придет. Она его так ждала. Она хотела, чтобы он уничтожил это проклятье и наконец-то прекратил ее существование. Навечно. — Ньютон… — пропела девушка с зарождающейся в душе надеждой, раскачиваясь на качелях сильнее. Было так здорово покачиваться и наслаждаться свистом ветра в ушах. Как маятник, что отсчитывает время. — Минерва, — устало выдохнул парень, — ты обидела то, что по праву принадлежит мне, я предупреждал. Она любила его за то, что он никогда не тратил время на пустые разговоры, а сразу переходил к делу. Они существовали уже так долго, что потребность в соблюдении норм правил и приличий отпада как-то сама собой. Они видели и понимали слишком многое. — Я понимаю, — она нервно облизала обкусанные губы. — Не могла пройти мимо такого сладкого кусочка, что принадлежит тебе и непонятно за какие такие заслуги. Я видела, как ты с ним обращаешься… Парень как-то неопределенно хмыкнул. — Добилась своего? — Убьешь меня? — Разорву на части, — в его голосе появилась сталь. Наверное, он был очень зол, что она напугала этого и так растерянного первокурсника. Этого девушка упорно и добавилась. — Я готова, — она поспешно закрыла глаза. Сейчас все закончится, но ничего не произошло. Парень не сдвинулся с места, а после раздался громкий ядовитый смех. — Ты это от меня хотела услышать? — уточнил Ньютон, продолжая смеяться. — Ты можешь сделать с ним, что угодно. Мне плевать, Минерва. Убьешь его, я только спасибо скажу. — Что? — шокировано переспросила она. — Это какой-то бред! — Отнюдь, — в его голосе послышалась улыбка. — Убей меня, Ньют! Я больше не могу скитаться по академии. Не могу, — выкрикнула девушка, появившись прямо перед блондином. — Будешь бродить сколько мне будет угодно, — хищно улыбнулся парень, сверкнув в темноте углями кроваво-красных глаз. — Ты поступила весьма опрометчиво, когда была жива. Это твое наказание. И только я один смогу все это прекратить. — Какая же ты тварь, — выплюнула она, сгорая от ярости и ненависти. Хотелось сделать ему больно, очень больно, чтобы он почувствовал через что ей приходится проходить: одиночество, беспомощность и постоянное сожаление. Она не стала тратить время на раздумья, а поддалась внутреннему неконтролируемому порыву: оказавшись за его спиной, девушка вгрызлась отросшими клыками в его беззащитную шею. Ньютон резко схватил ее за комбинезон и со всей силы швырнул о землю, вставая одной ногой на быстро вздымающуюся грудь. Аккуратно дотронувшись кончиками пальцев до образовавшейся раны, парень поморщился. — Это было бы весьма больно, если бы я хоть что-то ощущал. Она мгновенно уловила изменение. Буквально все в его облике преобразилось: Ньютон стал неожиданно внимательно-заинтересованным. Казалось, на какое-то мгновение он обожал в ней все, каждый дюйм ее тела. Она помнит как с ней это произошло в первый раз, второй, третий, четвертый... Ее неконтролируемо затрясло — он так себя вел, только тогда, когда был загнан в самый угол. Его нельзя было ограничивать, потому что впоследствии страдать будут все. — Извини меня, я на диете. Думаю, что это довольно несправедливо, что мне отказывают в еде, в особенности, когда есть ты, — хмыкнул парень. — Ты же все равно переродишься, как феникс. Этого всего можно было бы избежать, но ты же так хотела задеть меня, угрожая Томасу…. — Нет-нет-нет, Ньютон, — запричитала она. — Извини, но я правда очень голоден...