Серость и яркость наших мгновений

      Тишину разрывает громкий цокот копыт, позади поднимается грязное облако пыли. В воздухе витает отвратительный запах гари, от которого сводит желудок, а к горлу подкатывается тошнота.       Жан-Жак резко тянет на себя поводья, останавливает лошадь и спрыгивает с седла. Картина перед глазами едва ли не заставляет кричать от бессилия и несправедливости. Некогда прекрасный лес с высокими многовековыми дубами, пушистыми колючими соснами, цветущими ароматными травами и пышными кустарниками с налитыми соком ягодами, превратился в кучку пепла. Выжженные поваленные стволы могучих деревьев походят на павших в бою воинов, стойко державшихся на своих сильных корнях до самой смерти. Тонкие, ломанные, покрытые копотью ветки обречённо тянутся к хмурому, затянутому серыми тучами небу. Одинокий чёрный ворон садится на покорёженный пень и издаёт пронзительный хриплый крик. Джей-Джею кажется, что этим голосом кричит лес, стонет в агонии, проклиная людей за то, что те сотворили с ним.       Жан-Жак пытается сделать шаг, но что-то отталкивает, давит, словно невидимая стена. Лес не хочет больше пускать его на свою территорию. Духи теперь совсем не похожи на миловидных зверьков, их полупрозрачные тела едва виднеются в глубине чащи. Злая, ядовитая аура окружает этих существ. Их глаза почернели и блестят праведным гневом, маленькие острые зубки образуют жуткий оскал.       Леруа чувствует, как мурашки пробегают по спине, а внутри всё холодеет. Он срывается с места и, оставив лошадь позади, бежит вдоль поваленных деревьев и выжженной земли. Плохой знак. Сердце стучит как бешеное, дыхание сбивается, голова начинает кружиться от бесконечного потока мрачных мыслей. Жан-Жак останавливается на поляне, чуть вдали от сожжённого леса. Мягкая зелёная трава шелестит от порывов ветра. Редкие полевые цветы свернули свои бутоны, будто прячась от чего-то. Леруа оглядывается, всматривается, ищет глазами и, наконец, находит сгорбившуюся фигуру, скрывающуюся в высокой траве. Джей-Джей подрывается и подходит ближе, ненароком сминая хрупкие полевые цветы под ногами. Фигура испуганно дёргается на звук и оборачивается.       — Юра… — ломаным шёпотом произносит Леруа.       У Юры по всему телу пестрятся жуткие ожоги, одежда порвана, длинные шелковистые волосы опалены, на спине, словно клочки порванной вуали, колышутся остатки полупрозрачных крыльев. У Юры болезненная бледность на лице и ничего не выражающий опустошённый взгляд.       Фея — защитник леса, его хранитель, выбранный духами, чтобы оберегать их дом. Юра не справился, потерпел поражение в битве с огненной стихией, пожирающей всё на своём пути. Он подвёл лес, за что был жестоко наказан. Самое страшное, что могут сделать озлобившиеся духи, лишившиеся своего крова, — это оборвать фее крылья.       — Вы опоздали, принц, — произносит Юра осипшим голосом, тень печальной улыбки проскальзывает на губах.       — Мне так жаль…       — Уходи. Это всё из-за тебя. Проваливай к чёрту!       Фея дрожит, голос ломается, короткие несдержанные всхлипы рвутся наружу. Жан-Жак понимает, что это его вина, и от этой мысли внутренности сворачиваются в тугой узел, сжимается сердце, лёгкие горят, желудок отзывается тупой болью. Горько, обидно, мерзко. Леруа винит себя в собственной глупости и самонадеянности, в неосторожности, повлекшей за собой трагедию.       Их с Юрой свела случайность. В этом самом лесу, на берегу звенящего ручья. Встретить настоящую фею — невиданная удача для любого путника. Сколько мифов о них слагали, сколько историй пересказывали. Жан-Жак не был заинтересован в выгоде, которую можно было извлечь, поймав и пленив это существо. Ведь он как-никак наследный принц, чьё понятие чести должно быть примером целому королевству.       Юноша, сидевший тогда на берегу реки, был прекрасен. Лёгкая белая туника покрывала его тонкое тело, длинные светлые волосы рассыпались по плечам, красивые полупрозрачные крылья блестели и переливались в свете солнца. Джей-Джея заворожило это зрелище, он боялся подойти ближе, но незнакомец сам заметил его и смерил недобрым взглядом. Юноша (которого, как позже выяснилось, звали Юрой) оказался не самым дружелюбным и всячески пытался выгнать Жан-Жака из своего леса.       Дни летели, а помешательство принца на фее только росло. Чуть ли не каждый день Джей-Джей выбирался в лес, чтобы найти Юру, игнорируя важные поручения отца-короля.       Фея, со временем смирившись с наглостью и напористостью Леруа, перестал его прогонять. Жан-Жак казался невероятно живым, ярким, энергичным, совсем не таким, как скучные лесные духи, монотонно бормочущие одно и то же на протяжении многих лет. С ним Юра впервые почувствовал себя значимым для кого-то. Не по воле долга, не по обязанностям, данным ему взамен на кров. Значимым без каких-либо условий и предписаний. Просто, по-человечески, как у фей обычно не бывает.       Всё стало переходить черту, когда несмелые касания переросли в требовательные поцелуи, когда свиданий стало катастрофически мало, когда витающий в облаках Жан-Жак стал забывать свои обязанности и категорически отказался жениться на принцессе Изабелле, когда жадные до наживы на трон братья и сестры выяснили причину странного поведения Джей-Джея. Тогда отец тайно приказал найти и убить фею, вскружившую голову его сыну, а когда этого сделать не удалось, последовала команда не мелочиться и спалить лес дотла.       Сейчас можно жалеть о многом, винить многих, думать о том, что могло бы произойти, сделав они хоть один шаг в сторону от всей этой взаимосвязанной цепочки событий.       Леруа тянется к Юре и аккуратно привлекает его ближе, стараясь не касаться ожогов. Фея слабо сопротивляется, ударяет по плечу, зло морщится, стискивает зубы и пытается сдержать предательские слёзы.       — Ну зачем ты вообще появился? Как же я ненавижу тебя!       — Знаю, — выдыхает Джей-Джей.       Самое время быть серьёзным. Самое время что-то для себя решать. Окончательно и бесповоротно.       — Всё наладится, я тебе обещаю.       Юра в ответ нервно смеётся, и от этого смеха по телу пробегает холодок.       — А не много ли ты наобещал уже? Тошнит уже от твоих обещаний.       Жан-Жак проводит рукой по спине феи и натыкается пальцами на остатки порванных крыльев. Теперь они бесполезны, надо будет отрезать до конца. Лишившись источника магической силы, фея теряет не только свои волшебные способности, но и долголетие. А это значит, что Юре теперь придётся прожить обыкновенную человеческую жизнь.       — Мы уйдём подальше, найдём домик в маленькой деревушке и будем там жить только вдвоём, хочешь?       — Да кто в здравом уме захочет жить с тобой?       К Юре возвращается сарказм. Это хороший знак.       — Будешь лекарем или травником, а я заделаюсь музыкантом. Я всегда хотел быть музыкантом, — Джей-Джей мягко улыбается.       — Красиво языком чешешь, а королевство ты на кого оставишь? А твоя семья?       У Леруа при упоминании семьи чёрной массой скапливается горечь где-то в районе солнечного сплетения и больно давит тягучая обида, стоящая где-то на пересечении с ненавистью. Он не может простить отца. Пускай это будет предательством или трусостью, пускай это посчитают временной страстью, ради которой Джей-Джей собирается угробить своё будущее. Всё равно. Претендентов на трон много. Пускай братья и дальше перегрызают друг другу глотки. Жан-Жак устал, так устал, что кажется, будто целый мир сейчас сосредоточен только тут, на этой поляне.       — Они смогут позаботиться о себе сами. Я ещё вправе распоряжаться своей жизнью.       Джей-Джей обрезает Юре остатки крыльев, раны со временем затягиваются и на спине остаются два тонких белых шрама. В соседнем королевстве они действительно находят себе дом. Юра, используя свои многолетние знания о различных свойствах и силе растений, устраивается в лавку травником под строгим надзором госпожи Лилии. Жан-Жак прославляется на всю округу, сочиняя музыку и выступая по вечерам в местных пабах.       Спустя два года Джей-Джей узнаёт, что трон занял его самый младший брат, не претендующий на это изначально. Жан-Жак не представляет более достойной кандидатуры и испытывает некое облегчение. Спустя ещё какой-то промежуток времени он пишет письмо без обратного адреса и просит отправить его в своё родное королевство. В письме Леруа извиняется перед матерью за то, что исчез так внезапно, желает удачи брату и сообщает отцу, что больше не ненавидит его.       Юра приобщается к человеческой жизни. В их общем доме появляется ленивый мохнатый кот по кличке Пума Тигр Скорпион. Они счастливы втроём, мир снова играет красками.