Потеряться и потерять

      Эн Дви Гаст помнил всё, хотя порой ему отчаянно хотелось забыть. Пока получалось только со словами, чаще всего нужными и невпопад, что ещё больше укрепляло его образ экстравагантного безумца.       Три миллиарда лет назад умерла Карина, дочь Коллекционера, всего на несколько десятков тысячелетий пережив свою мать. Рыдая друг у друга на плече, Эн Дви с Танелииром поклялись не создавать более семьи со смертными.       Воодушевлённые принятым решением, Старейшины рванулись навстречу мечтам и приключениям. Обгоняя друг друга на новых, собранных лучшими мастерами кораблях-близнецах, ярком «Коммодоре» и чёрно-белой «Сингулярности», они перешучивались по телепатической связи о своих будущих избранниках. Один выбрал пламя, другой — лёд, согласно собственным характерам и темпераментам. Оба сошлись на том, что хорошо бы их возлюбленным быть сёстрами или братьями — или и тем, и другим сразу.       Казалось, всё просто, но в бесконечной Вселенной оказалось до обидного мало богов, ещё меньше — вечных богов. Они искали повсюду, проверяли мифы, легенды и слухи, избороздили пространство и время — всё тщетно. Азарт сменился равнодушием, надежда — отчаянием. Похоже, шутка о худших Старейшинах стала проклятьем.       Каждый справлялся как мог. Коллекционер хоронил 46895789-ю «Карину», педантично внося в каталог её биометрику, горько сетуя на то, что прошлая «Карина» самоанигилировалась о Камень Бесконечности, а Гроссмейстер потерял счёт фаворитам, согревавшим его постель в промежутках между играми, гладиаторскими боями и вечеринками.       Они оба утратили веру.       Каждый брат получил свой долгожданный шанс — и упустил его. Локи упал в их ладони подобно звезде — обжигающе дерзкий и невыносимо прекрасный даже в бедственном положении. Без лишней скромности сообщил поражённым Старейшинам, что они имеют дело с богом. Всколыхнул их размеренную жизнь, смутил разум и, не дав прийти в себя, исчез, не оставив надежды оправдаться. А им обоим было о чём сожалеть. Не поверили, не оценили… Испугались. Сердце одного стало льдом, у второго огонь тёк теперь в крови — равно от азарта и алкоголя.       Танелиир продал Локи Таносу, обменял на хлам, чем пошатнул равновесие, которое обещал хранить. Невольно начал Войну Бесконечности, в которой Безумный Титан намеревался погубить половину видов разумных и неразумных. Коллекционер, цель существования которого заключалась в сохранении всего разнообразия жизни! Но как он мог поверить? Боги не защитили его ребёнка, не помогли собрать тысячи осколков воедино, не вдохнули жизнь в хрупкую статую.       Эн Дви Гаст не воспринял всерьёз. Перед ним был лжец, сказочник, повеса, забавный компаньон; сколько таких встречалось на его пути — не сосчитать. Гроссмейстер не стал спорить и спрашивать, принял присутствие Локи на Сакааре, рядом с собой, как должное. Но как он мог поверить? Миллионы лет он блуждал по Лабиринту из осколков времени и пространства, метался, звал, сходил с ума — и не встретил ни одного бога. А теперь — случайно обнаружил среди гор мусора?       Раньше Гроссмейстер считал: самое страшное, что может случиться, — потеряться. Теперь он твёрдо знал: во сто крат страшнее — потерять.

***

      Когда всё, что могло гореть на Сакааре, было выпито или догорело, Эн Дви Гаст принял решение. Он окружил себя всеми и всем понемногу, сделал так, чтобы все пути вели на Сакаар, всех привечал и любил — всё ради того, чтобы никогда больше не познать одиночество. Но не у него одного остались шрамы после того путешествия на заре Вселенной.       Пора было окончательно простить брата. Отдать ему сердце Карины, огромный камень, переливающийся всеми цветами спектра. А потом — сбросить золотой халат, весёлый нрав и человеческий облик; отправиться в неизвестность, вслед за тем, кого уже не ждал, но наконец нашёл.