Основной инстинкт

      Его всегда манил этот темный мир, мир Саутсайда. Еще с самого детства он понял, что не создан для футбольной команды и прочей ерунды, о которой мечтали его ровесники. Он мечтал о свободе, адреналине и кипящей крови в жилах. Именно поэтому Джагхед Джонс решил, что хочет стать южным змеем.       "Слава Богу ты не в мать, а то пришлось бы вечно подтирать тебе слюни", — облегченно выдохнул ЭфПи, когда его десятилетний сынишка объявил ему о своем решении.       Джагхед часто появлялся со своим отцом в "Белом Змее". Он еще в детстве стал своим в банде. Бывало, даже самые грозные на вид здоровенные дядьки умилялись, когда сынок вожака картавил. И пусть они казались безжалостными и железными, большинство из них едва сдерживали слезы по ночам от того, что в таком возрасте они все еще без семьи, а любовь и ласку им может подарить только местная жрица любви Гвен, но ведь она никогда не заменит жену (хотя деньги высасывает так же, как и большинство среднестатистических супруг).       — Смотри на меня и учись, Форсайт. Когда-нибудь ты будешь на моем месте, — с неприсущей ему теплотой повторял сыну ЭфПи.       В последние месяцы Джагхед вообще только и делал, что погружался в жизнь змеев еще глубже. Совсем скоро ему исполнится 16, а это значит, что он наконец-то сможет стать членом банды. По сути, это было всего лишь формальностью, ведь все змеи уже давно приняли его в свою семью.       В то время змеями рулили двое — ЭфПи Джонс и Элис Купер, женщина с железным характером. Несмотря на то что у нее трое детей (а один из них вообще непонятно от кого), она все так же хладнокровна. Но, благодаря, ее бывшему мужу Хэлу Куперу, все дети выросли неженками. Она порой винит себя за то, что вместо того, чтобы воспитывать своих чад, она уезжала на тусовки, а они оставались с отцом, вследствие этого никто из них не захотел примкнуть к змеям, но она все еще не теряла надежду на то, что они передумают. А пока Джагхед крутился во всем этом, всем стало понятно, что следующим лидером станет именно он.       В тот день привычный бар казался Джагхеду более торжественным, чем раньше, хотя внешне "Белый Змей" абсолютно не изменился. Он ухмыльнулся своим мыслям. Надо же, что делает с человеком предвкушение.       Его тело все еще саднило после "коридора", но ему эта боль казалась даже приятной. По сути, она сделала его полноценным змеем. А особенно радовало то, что сегодня он получит заветную куртку — его подарок на шестнадцатилетие.       — Погоди, — ЭфПи остановил его за руку. — Мне нужно сказать тебе кое-что важное, — Джагхед нахмурился, и хоть приподнятое настроение отца не предвещало ничего плохого, но это не значило, что Джагхед не насторожился. — Дело в том, что змеям нужен новый, молодой лидер. Они хотят что-то поменять, мы с Элис уже немного им насточертели, — он слегка засмеялся. — Понимаешь, к чему я веду?       Джагхед пребывал в небольшом шоке после сказанных ЭфПи слов. Его насторожило то, что он станет лидером сразу же после вступления. Возможно, некоторые будут недовольны этим, а в банде принято уважать каждое мнение.       — Поверь, Джаг, ты уже очень долго среди змеев. Им нужен новый лидер, — повторил ЭфПи.       Он развернулся, не дожидаясь ответа, и, ухмыляясь, направился внутрь бара, оставляя ошарашенного Джагхеда одного.       За барной стойкой уже сидела Элис Купер и потягивала свою любимую текилу без льда.       — Пьешь за здоровье моего сына? — насмешливо обратился к ней ЭфПи.       — Храни, Боже, королеву, — передразнила она. — Тони, еще текилы, и ...       — Без льда, — улыбнулась ей девушка за барной стойкой.       — Умница, — одобрительно улыбнулась в ответ Элис. Она явно была довольна Тони, новым барменом. ЭфПи, в свою очередь, заказал виски.       — Ты бы повременил с алкоголем. Пропустишь самое интересное, — ухмыляясь протянула Элис. Он посмеялся.       — Что ты хочешь сказать?       — Узнаешь, — она встала с барного стула и пошла в сторону бильярдных столов.       ЭфПи крутил в руке стакан с напитком, наблюдая за уходящей Элис. Да, по ее одежде и развязной походке и не скажешь, что ей уже сорок. Что же она задумала? Ее интонация и взгляд явно не сулили ничего хорошего.       "Хоть бы она не выкинула ничего напоследок."       Он посмотрел на сцену. На пилоне не Гвен. Она наверняка сейчас развлекает кого-нибудь в комнате. Сегодня танцует какая-то неизвестная девушка. Стоит признать, она была очень хороша собой, в отличие от потрепанной Гвен. Девушка извивалась вокруг пилона, как змея, ее тело было невероятно пластично и привлекательно. А вишенкой на торте было ее красивое черное белье. Да, она, несомненно, была лучше той, что обычно танцует тут. На ее лицо ЭфПи и не взглянул. После того, как девушка закончила свой танец, все, кто наблюдал за ней, захлопали. На сцену полетела змеиная куртка. Джонс старший отвернулся к бару. Ничего интересного, просто очередная девчонка, которой захотелось яркой жизни. И недели не пройдет, как она сбежит домой.       Как только ЭфПи увидел в баре Джагхеда, он поспешил выйти на сцену, пока толпа еще не разошлась.       — Минутку внимания, пожалуйста! Давайте поздравим моего сына Джагхеда с его шестнадцатилетием! — толпа одобрительно засвистела. Через несколько секунд ЭфПи жестом попросил змеев замолчать. — Сегодня я бы хотел сделать одно очень важное заявление. Дело в том, что я передаю банду в руки Джагхеда! — после этих слов толпа взревела. Неудивительно: все змеи любили сына главаря за его остроумие и смекалку. Недовольных, к облегчению самого Джагхеда, не оказалось, и он быстро подошел к своему отцу, гордо улыбаясь.       Толпа бы и продолжала скандировать имя своего нового лидера, но на сцену вышла Элис Купер, которая заставила всех вновь замолчать.       — Я искренне присоединяюсь к поздравлениям! Но у меня тоже есть заявление, — она хитро улыбнулась, что очень не понравилось ЭфПи. — Я тоже хочу представить нового лидера, свою дочь. Бетти, — к ней присоединилась молодая девушка, сопровождаемая заинтересованными взглядами. Змеи точно оценили ее.       ЭфПи грубо схватил Элис за руку.       — Элис, она даже не змей, — прошептал он ей на ухо.       — Уже 10 минут, как полноценный член, — он взглянул на ее дочь. Да, похоже, что это она танцевала сегодня. Стоило отметить, что на вид она была не старше Джагхеда. ЭфПи поник. Теперь бандой будет управлять воспитанная Хэлом неженка, и плевать, что теперь она в банде. Что-то подсказывало ему, что эта Бетти совсем не такая, как Элис в молодости, она не будет такой же решительной и хладнокровной. Оставалось надеяться, что сыну удастся пригвоздить ее.       Сердце Джагхеда екнуло. Это была она. Ее трудно было не узнать, даже если на ней была эта отвратительная бордовая помада. И этот вызывающий топ. И эта до неприличия короткая юбка.

Flashback

      Джагхед чувствовал бесконечную гордость, что отец не ведет его за ручку, как Элис волочила за собой свою дочку.       — Здоров, ЭфПи, — кинула Купер старшая.       — А ты у нас, оказывается, образцовая мать, — Элис пренебрежительно взглянула на свою дочь. От нее это не скрылось, но она уже привыкла к холодности своей матери. — Ты бы хоть внимательнее смотрела, что надеваешь на Бетти. Ей явно не к лицу штаны Чика.       — Обойдусь без твоих замечаний, Джонс. Ты принес?       Джагхед заинтересованно рассматривал девчонку. Он видел ее пару раз в Риведейл Праймери еще до того, как его перевели в Саутсайд. Сейчас Бетти выглядела довольно смешно в волочащихся по земле штанах старшего брата. Если бы не эти нелепые подтяжки, брюки пришлось бы все время держать в руках, чтобы не сползали. Джагхед отметил про себя, что розовое платьице ей идет больше.       "Но ты все такая же чудесная", — думал про себя он. В детстве он был очень восторженным мальчиком, несмотря на его холодность к окружающим.       Да, малышка Бетти запала в сердце Джагхеда. Она ему казалась таким себе маленьким ангелочком с голубыми глазками, любопытно смотрящими на мир. Видимо, они еще не увидели всю жесткость общество. А ему и не хотелось, чтобы она познавала жестокость, ведь всем известно, как шатки такие люди, как она.       Бетти чем-то напоминала Джагхеду его сестренку Джеллибин. У той тоже были голубые глаза, только волосы были темно-каштановыми. Но от этого он не любил ее меньше. Да и вообще, какая разница, какой цвет волос у человека?       Бетти удивленно таращилась на Джагхеда. Видимо, девочке, растущей в практически идиллической семье (если не упоминать о ее матери) было непривычно видеть ребенка в такой поношенной одежде. Обычно ее папа старался ограждать свою дочурку от общения с такими людьми, чтобы они (Боже упаси) не потянули ее вниз за собой.       — Пойдем, чего застыла? — дернула Элис ее за руку, когда получила от ЭфПи то, что хотела. Бетти лениво отвела взгляд от Джагхеда и поспешила за матерью, стараясь не споткнуться об штаны брата.       "Желаю, чтобы ты всегда оставалась такой"

***

      Бетти дерзко улыбается всем стоящим вокруг змеям, прямым текстом говоря, что она та еще штучка. Ее поза была раскованной, в какой-то степени даже пошлой и неприличной. А когда она бросила мимолетный взгляд на Джагхеда, в его горле пересохло.       До него никак не могло дойти, как этот милый ангелочек докатился до такого. Не то, чтобы он считал, что змеи — это худшее, что может произойти с человеком, но северяне откровенно их ненавидели. Ему стало интересно, что же толкнуло ее сюда.       Змеев же, кстати, вообще не смутило то, что только ставшая змеей девушка будет определять их будущую жизнь. Сейчас их волновали только ее ноги. Остальные девушки-змеи смотрели на нее откровенно завистливо. Хоть они и понимали, что она вряд ли будет с кем-то в отношениях, только вот от этого интерес мужчин к ней не спадет, а это значило, что в ближайшее время на них не будут обращать внимания.       "Что же ты с собой сделала, Бетти?"