Основной инстинкт

      Б: надо срочно поговорить.       Бетти с опаской поглядывала на новенькую. Не зря же ее досье было в той папке. Вероника, в свою очередь, с любопытством разглядывала присутствующих в классе. Она выглядела весьма искренней и дружелюбной. Если бы Бетти не видела ее фотографии в папке, то наверняка захотела бы с ней подружиться. Особенно если учитывать то, что кроме Кевина, ее лучшего друга гея, друзей у нее больше не было.       Телефон завибрировал.       Дж: я занят.       Б: послушай, это очень важно.       Ответа не последовало даже через 5 минут. Но Бетти точно знала, что он прочитал ее сообщение и ведь не соизволил поинтересоваться, что случилось. И это ее откровенно злило.       Тем временем Вероника заняла свободную парту, которая находилась рядом с партой Бетти. От этого Купер почему-то почувствовала себя не в безопасности и не знала куда себя деть от любопытных глаз новенькой, которая ее настойчиво разглядывала. Бетти не понимала, что та нашла в ней такого интересного.       "Она просто сидит так, что я у нее на глазах", — объяснила она сама себе.       Тогда, чтобы проверить свою теорию, Бетти резко посмотрела на Веронику, и та отвернулась, как ни в чем не бывало. Бетти опять достала телефон.       Б: это связано с Лоджами. И это очень срочно.       Это подействовало, и ответ пришел меньше чем через минуту.       Дж: приходи в Белый Змей. И удали сообщения.       Похоже, что у нее получилось заинтересовать его. Видимо, эти Лоджи реально для него важны, что он хочет поговорить про это с глазу на глаз, не используя телефон. Или же он чего-то боится? Смотря на Джагхеда, невозможно было подумать, что он может кого-то бояться, но тот случай с Малакаем изменил мнение Бетти. Теперь она точно знала: все люди имеют страхи. И это будет что-то покрупнее, чем банальная боязнь высоты или насекомых.       Бетти не понимала, зачем Джагхед попросил удалить ее сообщения, но все-таки сделала это. Через мгновение сообщения Джагхеда исчезли. Он сделал то же самое.       Сейчас Бетти предстояло придумать, как сбежать из класса. И она решила воспользоваться тем способом, которым все время пользуется Полли, и пользовался раньше Чик. У них всегда получалось, даже отец не замечал их прогулов.       "Единственное, чему я смогла научить этих двоих. Влияние Хэла неисправимо", — говорила мама Купер. Как же она хотела, чтобы ее дети были ближе к ней по нраву...       Бетти подняла руку.       — Да, мисс Купер, слушаю ваш вопрос, — мистер Доул был явно не доволен тем, что его рассказ был прерван.       — Мистер Доул, мне что-то нехорошо, можно сходить к медсестре? — учитель одобрительно кивнул, и Бетти, захватив свои вещи, вышла из класса.

***

      Джагхед сидел в своем кабинете и буквально прожигал взглядом Киру. Змея спокойно грелась под лампой, и ее даже не беспокоило то, что на нее кто-то уставился. Ее светлые кольца переливались под искусственным освещением, и это завораживало.       В кабинет быстрым шагом зашла Бетти. Джагхед тут же обратил на нее внимание, оставляю Киру в покое и своих змеиных мыслях.       — Если это какая-то незначительная хрень... — начал он свою тираду, но Бетти его прервала.       — Вероника Лодж теперь учится в моей школе, — Джагхед шокированно посмотрел на нее. Было видно, как в его глазах мелькают мысли, а мозг перебирает десятки вариантов в секунду.       "Надеюсь, что сейчас он удосужится рассказать мне про Лоджей", — раздраженно подумала Бетти.       — Этот фактор достаточно весомый для того, чтобы ты мне наконец-то объяснил, что в той папке, — Джагхед был настолько озадачен, что не стал отвечать на ее колкость и лишь достал из того самого ящика толстую папку с надписью "Лодж".       — Хирам Лодж — бизнесмен из Нью-Йорка. Пару месяцев назад я заметил его с мэром на территории трейлерного парка, и тогда я решил узнать о нем побольше, — будничным тоном рассказывал Джагхед. — Откопал много чего интересного, знаешь? Потом я начал замечать тут и его жену. Они хотели остаться незаметными, вероятно, что-то пытаются тщательно скрыть. А теперь, как я понял, они переехали в Ривердейл.       — И это ты так пытался скрыть от меня? — с усмешкой спросила Бетти. Ее состояние сейчас можно было сравнить с тем, что испытывают после того, как узнали простой секрет гениального фокуса.       — Не все так просто. Уверен, он тут не с самыми благими намерениями. Он серьезный человек. Узнает, что мы пытаемся что-то вынюхать — нам крышка. Именно поэтому я попросил тебя удалить сообщения. Впредь о Лоджах не упоминай в переписках и звонках, — Бетти задумчиво кивнула.       Джагхед буквально разрывался внутри. Он понимал, что то, что Бетти теперь учится вместе с Вероникой — это отличная возможность подобраться к их семье ближе, узнать побольше о их планах. Подружки ведь все друг другу рассказывают. Но он не мог доверить это Бетти. Она еще совсем неопытная в делах змеев. А еще это дурацкое обещание, которое он дал сам себе. Обещание никогда и ни за что больше не влюбиться в Бетти Купер.       Если он даст ей это задание, то им придется пересекаться намного чаще, а ведь Джагхед обещал себе свести это к минимуму. Он уже заметил, как пару раз задерживал на ней взгляд дольше обычного, как остро отреагировал на ее общение со Свит Пи, хотя внушал себе, что его выбесил посторонний человек в кабинете.       Но если Бетти не сблизится с Вероникой, то ему никогда не узнать о планах Хирама Лоджа. Кто знает, чего можно ожидать от бизнесмена, побывавшего за решеткой за свои темные махинации? Возможно, спокойная и честная жизнь в Ривердейле сейчас под угрозой, и это нужно срочно исправлять.       — Бетти? — неуверенно спросил он.       — Ммм?       — Ты должна сблизиться с девчонкой Лоджей, — продолжил он, встречая удивленный взгляд Бетти. Джагхед никогда бы не подумал, что будет просить помощи, хотя сейчас это походило на приказ, а не на просьбу, у Купер не потому, что хочет с ней лишний раз увидеться, а потому что ему действительно нужна ее помощь. — Только так мы сможем узнать, что замышляет ее отец. Будет вообще отлично, если ты попадешь к ним в дом.       — Мне нужно врать? — брезгливо спросила Бетти.       — Придется. Ты же змеиная королева, делать это во благо придется очень много раз.       "Змеиная королева", — пронеслось в голове у Бетти. Он признал, что они на равных?       — Хорошо, я сделаю это, — уверенно ответила она. Джагхед заговорнически улыбнулся.       — Но сейчас нам предстоит спуститься с небес на землю. Нужно оттереть то граффити. Я провел с ребятами беседу, но никто не спешил сознаваться. Я предупредил, что в следующий раз не буду таким лояльным, — ухмыльнулся он, нащупывая в кармане свой ножик, что не скрылось от глаз Бетти. Она нервно сглотнула.

***

      Джагхед уверенным шагом направлялся к своему байку. Его мотоцикл был его отдушиной. Каждый раз, когда он разгонялся до максимальной скорости на пустой магистрали, он чувствовал себя по-настоящему свободным, никому не должным. И это ощущение было для него ценнее всего. Он не катал на своем железном коне однодневок. Он никому не разрешал на нем прокатиться, потому что его байк был чем-то вроде его неприкосновенного святилища. Ему казалось, что если кто-то прикоснется к нему, то он потеряет свою возможность дарить ему эти ни с чем не сравнимые эмоции.       Джагхед осмотрел парковку. Здесь не было ни одного байка, кроме его собственного. А это значит, что Бетти добиралась сюда на общественном транспорте или вообще вызвала такси. Он чертыхнулся себе под нос. Перспектива оттирать стену одному его вообще не радовала, значит нужно подключать Бетти. А чтобы вовлечь ее в это, нужно ее туда довезти. Вариантов нет. Придется везти ее на своем мотоцикле.       — Ты долго будешь там стоять? — раздраженно крикнул Джагхед, усаживаясь на байк. Бетти, реагируя на замечание, быстро подошла к мотоциклу.        Шлем у Джагхеда был всего один, так что он, недолго думая, отдал его ей. Бетти неуверенно взяла его и кое-как надела. Джагхед, наблюдая за этой картиной, закатил глаза и перехватил инициативу. Быстрым движением рук он в два счета застегнул ремешок, слегка касаясь костяшками пальцев ее шеи. Бетти так и не поняла, от чего она не смогла вздохнуть — от этих случайных касаний или от того, что ремень был затянут слишком сильно.       Она робко положила руки на его плечи, чтобы держаться за него во время поездки, но Джагхед их немедленно убрал. Через мгновение он сам уложил руки Бетти на свою талию, скрещивая ее ладошки между собой.       — Держись крепче, — сказал он, когда они выехали с парковки на трассу.       — Я нормально держусь, — пренебрежительно ответила Бетти, тогда Джагхед специально резко дернул ручку газа на себя. Мотоцикл сорвался с места, и Бетти взвизгнула от неожиданности. Джагхед ухмыльнулся.       Она прижалась к нему еще ближе, обвивая его руками и поудобнее облокачиваясь на его спину. Джагхед прерывисто выдохнул и мысленно благодарил небеса за то, что из-за свиста ветра она этого не услышала.       Бетти слегка потерлась щекой об его спину, но Джагхед почувствовал это даже сквозь кожаную куртку. Сейчас он уделял больше внимания ее неосознанным касаниям, чем дороге, подвергая их обоих риску аварии. Но ему сейчас было так плевать на это.       "Не влюбляться в Бетти Купер. Не влюбляться в Бетти Купер", — повторял Джагхед бесконечное количество раз.

***

      Бетти неохотно встала с байка, когда они доехали до "места преступления". На стене "Hideaway" красовался фирменный саутсайдский двуглавый змей в человеческий рост.       Джагхед доставал из рюкзака необходимые для вымывания химикаты и тряпки, ухмыляясь.       — Чего ты улыбаешься? — спросила Бетти, увидев его выражение лица.       — Два главных змея сейчас будут стирать со стены свой знак. Смешно, не правда ли? — она издала что-то вроде истерического смешка, искоса глядя на Джагхеда. — Перчаток нет, так что будем обходиться только растворителем и тряпкой, — сказал он, нарочно долго складывая все необходимое ей в руки.       Бетти подошла к стене, распылила химикат и принялась оттирать граффити. Краска поддавалась относительно легко, и у Купер появилась надежда расправиться с этим до вечера. Краем глаза она заметила, как Джагхед тоже принялся за работу с другой частью рисунка.       — Кто бы мог подумать, что судьба нас насильно сведет? Забавно, правда, Купер? — Джагхед не понял, что он сказал, и зачем. Дурацкое желание хоть как-нибудь завязать разговор взяло над ним верх.       "Не влюбляться в Бетти Купер", — ядовитая мантра всплыла у него в мыслях, и он захотел себя ударить за такую слабость.       — Ага, — сухо ответила она, натирая граффити.       Бетти плохо помнила Джагхеда. Они виделись пару раз, один раз даже перебросились парой фраз, но не более. Она его знала как того самого мальчика, который не расстается со своей шапкой. Бетти перевела на него взгляд, не прекращая тереть стену. Джагхед все так же носил шапку. Такую же, как и тогда.       Джагхед, взглянул на нее. Бетти даже не представляла, как он ее боготворил. Как он частенько следил за тем, как она идет со школы домой. Со временем, когда старшая школа и ее обязанности взяли свое, он стал ее видеть реже, и его чувства начали потихоньку угасать.       Бетти почувствовала на себе пристальный взгляд и обернулась. Даже когда Джагхеда застали с поличным, он не торопился отводить взгляд. Они смотрели друг другу в глаза секунд десять, пока Бетти, будто одумавшись, смущенно не опустила глаза в пол и вернулась к работе. Джагхед ухмыльнулся.       "Что я творю?" — донимала он себя.       Минут пятнадцать они оттирали этот чертов рисунок молча, пока Бетти не услышала какой-то странный звук за недалеко стоящим деревом. Она инстинктивно обернулась, чтобы увидеть источник шума, но так ничего и не заметила.       — Что-то случилось? — спросил Джагхед, увидев, как она пристально куда-то смотрит.       — Показалось, — неуверенно ответила Бетти и вернулась к работе.       — Что с твоими руками?       Бетти вопросительно посмотрела сначала на Джагхеда, потом на свои руки. Ее ладони были красными и сухими. На костяшках пальцев кожа пересохла настолько, что появились маленькие ранки. Она удивленно уставилась на свои ладони. Как же она могла забыть о том, насколько чувствительна ее кожа?       — Давай сюда. Надо смыть это, — Джагхед стоял с бутылкой воды и выжидающе смотрел на Бетти.       Она подставила руки под воду. Ладони немного запекли, но совсем скоро все прошло. Джагхед внимательно наблюдал за тем, как Бетти смывает химическую пену со своих рук, будто боясь, что она что-то может пропустить.       — Через пару минут должно полегчать, — сказал Джагхед, закончив. Бетти кивнула.       Джагхед резко отстранился, отворачиваясь. Он обещал себе, что будет держаться на расстоянии, но его все так же тянет к ней. Когда он увидел ее красные ладони он почувствовал что-то вроде... беспокойства? Когда это он начал переживать за нее?       Все та же заученная фраза, которая всегда будет звучать в его голове как легкое эхо.       "Не влюбляться в Бетти Купер. Не влюбляться в Бетти Купер... Не вл... Черт"

***

      В ту ночь Бетти не спалось. Все мысли смешались в сплошную кучу. Ей нужно было срочно придумать план того, как подружиться с Лодж, но из головы совсем никак не шел Джагхед. Его поведение было довольно странным. То он отталкивает, то доверяет ей задание, то и вовсе ведет себя совершенно странным образом, уставившись на нее тогда.       Утром она пришла в кабинет химии совсем разбитая. Если ночью мысли были похожи на кучу, то теперь это больше походило на кашу. Еще и тот странный шум за деревом возле "Hideaway"... Почему он не дает ей покоя?       — Сегодня у нас лабораторная работа. Прошу всех учеников разбиться на пары.       Бетти моментально проснулась. Это ведь отличная возможность подобраться поближе к Веронике! Бетти взяла свои вещи в охапку и уселась на место рядом с Лодж, лишь потом спросив:       — Ты не против? — в ответ она получила искреннюю улыбку Вероники. — Я Бетти.       — Я Вероника, — она протянула руку для рукопожатия.       — Я знаю, — с улыбкой ответила Бетти. Для Вероники эта фраза совсем не показалась странной, ведь директор представил ее перед всем классом, но она даже не догадывалась, сколько смысла вложила в эти два слова Бетти.       Девушки просидели целый час, усердно работая и болтая. Бетти все время задавала вопросы, что очень нравилось Веронике. Одноклассники особо не спешили с ней знакомиться, а такое внимание к своей персоне со стороны Бетти ее очень порадовало.       — Ну а пару дней назад мама сказала мне, что мы должны переехать в Ривердейл, — с придыханием сказала Вероника.       — Наверное, ты очень скучаешь по Нью-Йорку.       — Не представляешь, как, — с грустной улыбкой ответила она.       — Эти лабораторные вы заберете и доделаете дома в парах. И чтобы завтра они все были у меня на столе! — прозвучал вместе со звонком строгий голос учительницы по химии.       — Слушай, давай зайдем сегодня ко мне после уроков. Доделаем проект, я угощу тебя ужином. Мама сегодня готовит лазанью.       И тут Бетти слегка запаниковала. Она не думала, что ей так быстро удастся попасть в дом к Лоджам. Естественно, такой шанс нельзя упускать.       — Да, я не против, — Бетти попыталась искренне улыбнуться.       — Тогда после уроков мой водитель заберет нас. Не опаздывай, — Вероника подмигнула ей и ушла куда-то в сторону кабинета испанского. В отличии от нее, у Бетти сейчас был немецкий.       Она прижимала к себе школьную папку и жутко нервничала, набирая номер Джагхеда.       — Да? — послышался его голос, и у Бетти невольно пошли мурашки. Видимо, слишком громкий динамик.       — Я сегодня иду к Лоджам вечером, — Джагхед затих. Для него это было неожиданностью. Он не думал, что Бетти так просто сможет попасть к ним домой.       — Напиши мне, когда будешь у них. Я скажу, что делать.

***

      На немецком Бетти думала о чем угодно, кроме немецкого. Она действительно переживала о том, что ей предстоит сделать в доме у Лоджей. Вероника казалась хорошим человеком, так что Бетти не хотелось делать ничего подлого по отношению к ней.       Как они и договаривались, за ней с Вероникой заехал ее водитель. Бетти обомлела, увидев этот роскошный мерседес, но Вероника, похоже, уже давно привыкла к такой жизни.       Семья Лоджей жила в роскошных апартаментах "Пембрук", расположенных прямо в центре города. Бетти всегда заглядывалась на это потрясающее здание с надеждой, что когда-нибудь она тоже будет там жить.       — Квартирка небольшая, гораздо меньше той, в которой мы жили в Нью-Йорке. Но я уже начинаю потихоньку привыкать. Думаю, тебе должно понравиться, — сказала Вероника, когда они подъехали к квартире №305, в которой и жили Лоджи. Бетти удивилась тому, с каким пренебрежением Лодж говорила о своей квартире, ведь роскошнее этих апартаментов был только особняк семьи Блоссом "Торнхилл".       Вероника пригласила Бетти жестом зайти внутрь.       — Чувствуй себя как дома, — улыбаясь сказала она.       Изнутри апартаменты выглядели еще роскошней, чем снаружи. Вся мебель была подобрана в едином стиле, название которого Бетти так тщательно пыталась вспомнить, но ничего не вышло. Она лишь осматривалась по сторонам, поражаясь этой красоте. А когда она подняла голову, она увидела огромную люстру, свисающую с потолка.       — Вау, — сдавленно выдавила из себя Бетти, и Вероника хихикнула. Она никогда и не задумывалась, что люди могут так удивленно реагировать на такую бедно обставленную (как считала она) лачужку.       Но она тут же встрепенулась и вспомнила, что должна оповестить Джагхеда. Быстро написав короткое сообщение, она спрятала телефон в карман. Ей пришел ответ, но она не спешила его читать. Наверняка это какое-то поручение что-то здесь подсмотреть или подслушать, или вообще все вместе. В любом случае сначала нужно осмотреться.       "Ну здравствуй, Хирам Лодж", — подумала Бетти.