***
Египтус. Храм Двух Светил. Небесная Библиотека Умиротворённая атмосфера среди бесконечных шкафов с книгами успокаивала Птаха. Здесь, в библиотеке, он мог полностью сосредоточиться и не отвлекаться на Жриц. Эти девчонки вечно суют нос, куда не следует! А впрочем… Рано или поздно сами нарвутся на неприятности. Птах неспеша перевернул страницу книги, вдохнув запах пергамента. — Жизнью наслаждаешься? Мужчина поднял взгляд и встретился с полными недоброго огня глазами. Руки богини громко хлопнули по столу, за которым сидел Птах, нарушив привычную тишину. — Почему бы нет? — пожав плечами, спросил мужчина и снова уткнулся в книгу. — Да потому! — вспылила Нефтида. — Ты гнусный обманщик! — Неужели? Богиня вырвала из рук Птаха том и откинула в угол. Она нависла над мужчиной, как змея перед броском. — Это ты, длинноносый, сказал Хатор о моём проникновении! Ты, ящерица трусливая, остальных подослал на случай её проигрыша! Это ты!.. — Зачем мне это делать? — спокойно спросил Птах, не обращая внимания на ругань женщины. — Тебе не выгодно, если Сила Баланса достанется мне, — с прежней яростью ответила Нефтида. — Я опытнее девчонки, сильнее… — И алчнее, — добавил Птах, посмотрев на потолок. — Всё верно. Но причина не в этом. — Тогда какого чёрта ты создаёшь мне проблемы?! Если не забыл, мы идём к одной и той же цели! — Только разными путями, дорогая Нефтида, — Птах в упор посмотрел на собеседницу, изогнув тонкие губы в снисходительную улыбку. — Какая разница, если поперёк любой дороги стоит эта соплячка?! — Отнюдь… Лея — наш реальный шанс на победу. Ведь избранник может быть не только добреньким героем. Нефтида недоверчиво оглядела Птаха. Тот же сложил руки в замок и задумался. — О чём ты? Лея никогда не встанет на нашу сторону. Меня она ненавидит, тебя побаивается и презирает. — Да, время упущено, но это исправимо. Первые шаги уже сделаны — Лея недолюбливает не только нас. Хатор потеряла её доверие, Совет тоже. А после прочтения записей земляночка будет проклинать жену Ра и усомниться в Амоне. — Ты подсунул ей дневник Изис? — Сама нашла. — Всё равно не думаю, что у тебя получиться. — Если я буду действовать один, то да. Но с твоей помощью… — Даже не мечтай! Я не хочу снова остаться в дурочках! — Да как ты не понимаешь?! — Птах вскочил со стула. — Нужно было на время вывести Хатор из игры и ослабить её. После случая в Тронном Зале у Леи возникло множество вопросов, ответы на которые ей никогда по доброй воле не дадут. И к кому она тогда пойдёт? — Точно не к нам. — Ошибаешься! — воскликнул Птах. — Именно мы в нужную минуту протянем ей руку помощи! Потому что идти бедной Лее будет не к кому! — И каков твой план? — небрежно спросила Нефтида, ловко запрыгнув на стол. — Не спеши. Сперва нужно заручиться поддержкой Собека, — задумавшись, сказал Птах. — Он должен будет напомнить Лее кое о ком…***
— Перестань метаться! — Мне так легче думать, — резко ответила мне Лейла, продолжая ходить из угла в угол кабины управления корабля. Гор и Рамзес, сидящие за штурвалами, только переглянулись. — Мы не можем связаться с Ибони, значит, у неё отобрали камень. — Который у нас с тобой в браслетах? — Да, Иби носила его на шее, как кулон, — Лейла села рядом со мной. — А многие об этом знали? — На что ты намекаешь? — спросила подруга, снова встав. — Возможно, к пропаже корабля причастна Нефтида? — Вполне. Мы замолчали. Лейла принялась снова измерять шагами помещение. Уже шесть часов мы летаем над бескрайней пустыней в поисках исчезнувшего корабля. Ожидание становилось всё мучительнее. Мы все терялись в догадках, изнывали от неизвестности. Напряжение каждого из нас стало осязаемым, а тишина погружала в раздумья и волнения. — Смотрите! — Гор указал вперёд. Я и Лейла подбежали к панели управления и увидели вдалеке разрушенный корабль. Половина его корпуса увязла в песке, лопасти-вёсла почти все были поломаны, в палубе зияла дыра. Людей не было. Видимо, их всех увели. От одной этой мысли сердце сжалось. Я очень испугалась за подругу. А если и Нефтида каким-то образом приложила ко всему руку, то Ибони грозит серьёзная опасность. Примерно такие же мысли отобразились на лицах моих спутников. Они были озадачены и встревожены. — Надо обследовать корабль, — тихо произнесла Лейла. — Возможно, на борту кто-то есть. Но никого там не оказалось… Мы спустились, перерыли весь корабль, но не нашли ни одной живой души. Ингредиента для лекарства тоже не было. Мы собрались на палубе, чтобы обсудить дальнейший план действий. — Скорее всего, отряд вместе с лекарством увезли на другом корабле, — сказала Лейла. — Ты можешь указать хотя бы направление их маршрута? — спросила я. Лейла почесала висок и махнула рукой вправо. Я, посмотрев туда, куда она указала, разглядела точку на горизонте. Возможно, это просто мираж, но проверить стоит. — С чего ты взяла, что они там? — недоверчиво спросил Гор. — След туда ведёт. Я просто чувствую энергетику человека и могу по ней его найти. — Всё равно выбора у нас нет, — вмешался Рамзес. — И времени… — Тогда я предлагаю разделиться, — сказала я. — Гор и Лейла отправятся на корабле дальше, а мы с Рамзесом попробуем воспользоваться Камнем Пространства и разведать обстановку. — Для перемещения нужно знать, куда хочешь отправится, Лея, — возразила подруга. — А если представить того, с кем надо оказаться? — Не выйдет, — покачав головой, ответила Лейла. Я цокнула от неудачи и снова уставилась на точку вдалеке. Правда, теперь она казалась мне уже не такой маленькой. Точка будто двигалась прямо в нашу сторону. И заметила это не только я. — Похоже нам придётся встретиться с Пожирателем, — Рамзес нахмурился, не отрывая глаз от горизонта. — С кем? — Огромным монстром, напоминающем уродливую черепаху. Он обитает в Песчаном Море и обожает нападать на проплывающие здесь корабли, — объяснил разведчик. — Ты видел его когда-нибудь вблизи? — Да, не раз. А что? — Лейла, дай камень, — попросила я, обдумывая детали возникшего в голове плана. — Зачем? — спросила подруга, вынимая нужную мне вещь из браслета. — Рамзес представит эту зверюгу, и мы окажемся на месте. Если там ничего интересного нет, то вы заберёте нас на корабль. — Безрассудно, Лея, — сказала Лейла, всё же протянув мне Камень Пространства. — Предложи что-нибудь другое. — Мы можем все отправиться туда на корабле. — В совершенно незнакомое место, которое, возможно, кишит врагами? — Ты драматизируешь. — Спросим мнение мужчин. Гор? Рамзес? — План Леи опасный, но разумный, — сказал разведчик. — Я не против. — Я тоже, — согласился сын Исиды. — Тогда приступим! Я отдала Камень Пространства Рамзесу, попутно объяснив, как им пользоваться. Гор и Лейла вернулись на корабль. Точка вдали превратилась в маленький островок, быстро плывущий к нам. Мы с разведчиком взялись за руки, и нас поглотила вспышка. Я приготовилась к новому падению. Но его не было. Мы очутились под водой! Я еле успела задержать дыхание и не наглотаться воды. Закрыв глаза, я поплыла наверх. Вода была тёплой, но какой-то вязкой и густой. А может и не вода?.. Лучше об этом не думать! Легкие невыносимо жгло от нехватки воздуха, а выплыть не удавалось. Руки быстро устали от интенсивных и мощных рывков, как, впрочем, и ноги. И когда надежда выбраться уже угасала, я, наконец, достигла поверхности. Распахнув глаза и сделав долгожданный, глубокий вдох, я огляделась. В нескольких метрах от меня был берег, на котором сидел Рамзес. Я, отдышавшись, поплыла к нему. Разведчик, увидев меня, облегченно улыбнулся. Я же его радости не разделяла. Он был абсолютно сухой! Видно, Рамзеса камень заботливо выбросил на бережок, а меня в Песчаное Море на съедение его «милым» обитателям! — Всё в порядке? — спросил разведчик, когда я легла рядом с ним. — Не считая мокрой, испачканной в песке одежды, ужасной отдышки и паршивого настроения. — Неудачный день бывает у каждого. — У меня он постоянно, — фыркнула я, вставая на локтях. — А где мы вообще? — На панцире Пожирателя. Я опасливо поглядела на «землю». Она вся была покрыта толстым слоем песка, но сохраняла очертания некой чешуи. Обернувшись, я увидела небольшое здание, отдаленно напоминающее Тёмную Пирамиду. Оно было наполовину разрушено: от второго этажа осталось пару камней, по чёрным стенам шли трещины. Вокруг этого сооружения стояли большие стеклянные контейнеры с ядовито-зелёной жидкостью и мумии Эксатона у дверей. Лейла не ошиблась. Бьюсь об заклад, что именно здесь держат Ибони и остальных. Только вот как их освободить? — Пространства в здании мало — сразу заметят, — рассуждал вслух Рамзес. — Другого входа, скорее всего, нет. — А внутри не меньше двух десятков мумий, — прибавила я. — Что будем делать? — Вырубим охрану и понаблюдаем за всем, что там происходит, а потом, дождавшись Гора и Лейлу, попытаемся освободить всех.